Текст книги "Наемник «S» ранга. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Дуэль, – процедил он. Яда в его голосе было немерено.

Моя ухмылка стала ещё шире. Я по-новому взглянул на это мясо. Он хочет дуэли? Со мной?

Не знаю, что увидели на моём лице его дружки, но они вздрогнули, а ближайший ко мне старшекурсник сглотнул и произнёс:

– После промежуточных экзаменов дуэли запрещены. Приказ директора.

Эх, не повезло, не фартануло…

– Кгхм, кгхм, – прокашлялся Джозеф, и все собравшиеся обратили на него внимание. – Вы ведь из группы «1-Б»?

– А что? – набычился крысёныш, опередив своего главаря.

– Если вы сдали экзамены, то тоже отправитесь на отдых в Санта-Монику, как и остальные первокурсники. Насколько я знаю, администрация уже выбрала отельный комплекс, где будет проходить отдых. Я прав, уважаемые?

Старшекурсники переглянулись и кивнули в подтверждении, а Джозеф продолжил:

– Обычно в подобных местах есть специализированные арены и тренировочные залы с рингом. Если вы горите желанием бросить вызов на дуэль моему другу, то сможете провести её там.

Блондин оскалился, удовлетворённый тем, что дуэль всё же может состояться. А вот я задумался… Зачем Джозеф это сделал? Верит в меня, что ли? Или таким способом хочет моими руками отмудохать идиотов, обидевших Эда?

– И раз вас на одного больше, чем нас…

Компания блондина переглянулась, а Джози продолжил:

– Будет справедливо, если не только Райан примет вызов. Как насчёт групповой дуэли?

Я ухмыльнулся. Что ж, теперь понятно, чего именно добился староста. Неплохо-неплохо.

– Гриша, мы… – подал голос молодой усатик, стоявший за спиной блондина, но тот вскинул руку, и он заткнулся.

– Мы согласны, – процедил главный идиот.

– Замечательно, – покивал Джозеф и вышел вперёд. – Осталось только утвердить групповую дуэль в деканате, согласовать её и… – поправил он очки, за стёклами которых блеснули азартно глаза. – Обговорить условия.

* * *

– Группа «1-А»! Позвольте поздравить всех со сдачей промежуточных экзаменов!

Одетая в тёмно-зелёную юбку до колен, чёрные колготки и белую блузку, Виктория вся светилась, как окрылённая. Карие глазки горели жизнью, а с лица не сходила широкая белозубая улыбка. Произошедшее оставило на ней отпечаток, но и дальнейшее тоже, о чём говорило её состояние.

Наши взгляды встретились, и я кхекнул, почесав нос. Я, конечно, знал, что хороший секс, проведённое вместе время и эмоциональная разрядка влияют на женщину, но результат вышел слишком ошеломляющ. Не сказать, что подобное радовало, но и грусти я не испытывал. Скорее, лишний раз убедился, что Вика, действительно, влюблена и теперь летает на крыльях счастья. М-да, я ведь взял на себя ответственность за неё. После той ночи и разговора, уйти и пропасть с радаров теперь не вариант. Она приняла меня таким, какой я есть, а это уже немало. И кем я буду, если предам доверие Виктории? Впрочем, это не мешает мне носить маску Райана Купера. Её ученика, который учится в академии, а не любовника Призрака. Конечно же, со временем придётся раскрыться, но это пока ни к чему. Не хочу усложнять наши отношения. К тому же, как неловко она себя будет чувствовать на занятиях? Так что нафиг. Расскажу ей о своей личности как-нибудь потом. Самое главное – она в безопасности. Остальное – условности.

– Послезавтра наша группа, включая и параллельные, отправится на побережье Санта-Моники, где сможет провести два дня, полных отдыха и развлечений! – продолжала говорить Виктория, распространяя лучи счастья и добра.

– Наконец-то!

– А бассейн там будет?

– А СПА?

– Поскорее бы!!!

Студенты разгалделись, а Вика продолжила:

– Всё будет! И бассейн и спа. Я, как классный руководитель, отправлюсь с вами и прослежу, чтобы всё было хорошо. Надеюсь, вы получите массу впечатлений и останетесь довольны щедростью академии.

– Хе-хе, конечно останемся… – тихо бормотал Эдвард, потирая руки. Пухляш явно что-то задумал, судя по его блестящим глазёнкам.

Я, откинувшись на стулке, продолжать зевать и подмигивать Кэтти. Моя жертва. Держись, милашка, дядя Райан сорвёт твои трусики в Санта-Монике!

Не знаю, что там придумал Эд, даже спрашивать не стал. Банально лень узнавать, какой план опять пришёл ему в голову. Штурм бани с девчонками? Уже было, а значит толстяк отважится на нечто большее.

– Лео! Лео! – наклонился Эд над партой.

– А-а? – повернулся здоровяк. – Что?

– Ты всё закупил? – облизнул Эдвард губы, бегая глазами.

– Угу, – буркнул Леонард. – Всё по списку, как и обговаривали.

– Я тоже приготовился, – подал голос Джозеф.

Я приподнял бровь, смотря на этих юнцов. Надо же, даже староста в деле? Интересно-интересно.

– Прям всё-ё-ё? – неверяще протянул Эдвард, то и дело бросая взгляд на увлечённую Викторию, рассказывающую про отдых. – И-и… то самое, да?

– Пришлось деду позвонить, – скривился Джо, будто кило лимонов съел. – Только теперь придётся на следующих выходных ехать в столицу на сбор старейшин. Но это того стоило. И да, – повернулся он ко мне и улыбнулся. – Твой подарок, Купер, до сих пор цел. Надеюсь, что пригодится.

Вот теперь я приподнял обе брови. План этой троицы мне неизвестен, но судя по приготовлениям, выйдет что-то знатное.

– Ты главное с дозой не переборщи, – поучительно хмыкнул я. – А то будет уже не удовольствие, а игра на выживание.

Староста поморщился, но промолчал. Впрочем, я ему не врал, хотя и правду тоже не всю выдал. Если переборщит с дозой, то максимум что его ждёт – отключка женщины, на которую использует афродизиак.

– Райан, тут такое дело, – быстро повернулся Эд и поджал пересохшие от шоколада губы. – Ты можешь достать ещё этого зелья? Я в долгу не останусь!

Лео закивал на его слова, Джозеф затаил дыхание, а я задумался. Могу ли? Теоретически – да. Но светиться сейчас мне нежелательно.

Видя, что я молчу и не отвечаю, Эдвард заканючил и начал меня упрашивать:

– Бро, пожалуйста! Это очень многое изменит! Мою жизнь, уж точно! Помоги, бро! Пожалуйста! Пожалуйста!..

– Всё, хорош! – закатил я глаза и с облегчением отметил, что Виктория на нас не смотрит. – Отстань от меня. Будет тебе зелье, – буркнул я, на что пухляш разулыбался.

– А мне? – спросил Лео, а Джозеф покивал.

Мне на это оставалось только вздохнуть и махнуть рукой, соглашаясь. Парни сразу воспряли духом и с новой силой продолжили обсуждать каникулы, а я думал, как мне осуществить вылазку Призрака в офис Конторы, не попавшись на глаза. Можно было бы послать парней нахер и не заниматься подобным, но я решил продолжить жизнь Райана Купера, какая она была. А раз так, то и отказывать этим юным дарованиям не хочу. У них впереди вся жизнь, полная свершений и покорения женских сердец. И если один Первородный вампир сможет в этом помочь, то почему бы и нет? Беррада знает толк в любви.

– В любом случае, это должно быть забавным… – пробормотал я, подумав о плане троицы. Неужели в санатории Санта-Моники будет реальный разврат? Кто-кто, а я точно должен быть в самом его эпицентре! Утопая в пошлых мыслях, где уже покусывал сосок Кэтти, а Белла качала головой в районе моего паха, я ощутил вибрацию телефона и выпал из потока мыслей. Что там у нас?

Отправитель: Артурия

«Позвони мне, как можно скорее!»

Эх, ни минуты покоя мне…

Глава 7

Столица империи Аркадия…

Главное здание ЦАГ…

Приказ явиться в кабинет директора Центральной Ассоциации Героев Артурия получила с некой опаской и непониманием. Подобный человек, имя которому Лютер Холл, постоянно был занят. Лишь изредко он мог потратить своё время на что-то. Даже на Спектров империи. Теперь же, Лютер вызывал Артурию к себе, от чего та чувствовала, что происходит нечто выбивающееся из реалий. Некое наитие, ощущение, заставляющее героиню нервничать.

Мелодичный звук раздался в кабине лифта, следом прозвучал женский голос:

– Этаж сто.

Двери плавно распахнулись, и Артурия, миновав коридор, прошла в открытые двери кабинета, подле которых стояли охранники.

Ступая сапогами на плоском каблуке по дорогому белому ворсинистому ковру, она подошла к длинному полукруглому столу, где размещался широкий монитор компьютера, и остановилась.

На тёмной шоколадной столешнице лежали папки с документами, органайзеры и рамка фотографии. У одной из стен стоял чёрный кожаный диван со стеклянным журнальным столиком, а также несколько кресел. У другой же находилась сделанная из красного дерева гарнитура со шкафами и тумбами. Само же богатство кабинета выражалось во множестве картин, украшавших стены. Цена их была заоблачна – мечта любого ценителя подобного искусства.

Героиня убрала руки за спину, глядя на высокого, хорошо сложённого мужчину в белом деловом костюме. Он был повёрнут к ней спиной и находился возле одного из огромных окон своего кабинета, рассматривая раскинувшийся под ногами город.

– Здравствуй, Артурия, – раздался его сухой голос, от которого герои-новички вздрагивали.

– Господин директор, – ответила Спектр, кивнув.

Лютер развернулся в кресле, и Артурия взглянула на его лицо, что видела далеко не часто. Круглое, симметричное и очень выразительное. Густые тёмные волосы с лёгкой проседью, голубые глаза, в уголках которых прослеживался след морщин. Лёгкая щетина, дополнявшая образ уверенного, стойкого человека. От его добродушной, очаровательной улыбки таяла любая женщина, но Артурия почувствовала себя неуютно. Уж она-то знала, что скрывается за личиной этого сорокавосьмилетнего мистера-харизмы. Лютер Холл был настоящим мастодонтом. Уникумом, сделавшим головокружительную карьеру в ЦАГ, начав своё возвышение с обычного менеджера по связям с общественностью. Он не был героем. Не обладал силой. Не являлся S-ранговым эспером. Но это ему и не требовалось. Там, где остальные торили свой путь через силу, Лютер действовал умом и хитростью. Аналитический склад ума, бескрайняя харизма, непоколебимая уверенность, готовность рисковать и идти по головам. Но больше всего… Удача. Он был словно благословлен самой Фортуной. Во всяком случае, так считало большинство тех, кто узнал о его назначении на должность директора ЦАГ.

Держа на лице обаятельную улыбку, Холл поднялся из кресла, по-хозяйски обошёл Артурию по кругу, будто любуясь ею, как самой дорогой вещью в своей коллекции. Его голубые проницательные глаза прошлись по каждой детали её серебряной брони, длинным шелковистым волосам, выразительному лицу красавицы и красным глазам, в которых застыли вопрос и непонимание.

– Как всегда – прекрасна, – остановился он напротив неё. – Вижу, ты хочешь спросить меня: зачем я позвал тебя?

– Да, господин директор.

Лютер улыбнулся уголком губ, подошёл к рабочему столу, взял папку и передал Артурии:

– Открой. Ознакомься. Скажи: что думаешь.

Героиня выполнила приказ начальства и вчиталась в документ, от которого её сердце совершило гулкий удар, а в горле пересохло.

– Да, ты всё правильно поняла, – оценил Лютер её реакцию, но понял по-своему. – С этого момента ЦАГ перестаёт искать Призрака. Прямой приказ имперской канцелярии. От нас требуется передать все данные, сводки и полученную информацию. И не только канцелярии, но и службе безопасности. Теперь Призрак их проблема. Императорская семья лично займётся вопросом этого наёмника.

– Но почему? – в сердцах спросила Артурия.

Весь её внешний вид говорил Лютеру, что она радеет за дело ассоциации и явно расстроена тем, что преступник теперь не в их юрисдикции. Но на деле же было совсем иначе. Артурия понимала, раз за Призрака взялась сама императорская семья, то он в ещё большей опасности…

– Я ждал этот вопрос, – кивнул директор и двинулся в сторону лифта: – Следуй за мной.

Ничего не понимая, героиня последовала за Лютером. Кабина лифта вновь пришла в движение. Зазвучала приятная слуху мелодия, а циферблат отсчитывал этажи. Вот только, когда показалась буква «G», то не остановился и продолжил свой спуск.

Минус первый этаж… Минус второй…

Только на минус десятом этаже кабина, наконец-то, остановилась и открыла свои двери. Артурия никогда прежде не была здесь, а потому удивилась, что такой этаж, вообще, существует. Она – один из Спектров и доверенных лиц ЦАГ, была не в курсе подобного!

Ступая впереди, Лютер энергичной походкой преодолевал длинный коридор, освещённый потолочными ярко-ментоловыми лампами. Попадавшиеся им на пути охранники в модифицированной броне имперских сил послушно расступались и пропускали вперёд, провожая их спины внимательными взглядами. Одно лишь присутствие личной гвардии императора заставляло разум героини метаться в догадках и непонимании.

Через два пролёта коридоров Артурия и Холл подошли к массивной армированной двери, что охраняли двое бойцов, от вида которых героиня, и вовсе, вздрогнула.

– Молот Императора… – неверяще прошептала она.

За свою карьеру Артурия ни раз и ни два видела элиту среди элиты Аркадии. Тех, кого императорская семья лично отбирала в свою гвардию. Псы войны, прошедшие через настоящую мясорубку и доказавшие верность короне. Снаряжённые по последнему слову техники эсперы. Каждый из героев знал, что если на место битвы прибывает "Молот Императора", то неприятель проиграл. Они – длань короны. Её карающий меч.

Именно сейчас, двое из них, облачённые в самую новейшую броню тёмно-красных цветов и вооружённые плазменными молотами, охраняли необычную дверь.

– Открывайте, – сухо произнёс Лютер.

Но бойцы не торопились. Замерли, будто восковые скульптуры, продолжая караул. Гарнитура прошипела. И они оба, получив приказ, отшагнули от двери, встав полубоком. Раздался свистящий звук, заработал механизм замка, и массивная дверь отъехала в сторону, предоставляя вход в белоснежное помещение, больше похожее на лабораторный блок.

Зайдя внутрь за недовольно фыркнувшим Лютером, Артурия мигом осмотрелась, как и полагается обученному бойцу. Её глаза подмечали каждую деталь неизвестного помещения. Множество различных лабораторных комнат, за чьим стеклом виднелись одетые в белые халаты учёные. Аппаратура, пробирки, стенды, столы с инструментами. С каждым пройденным шагом героиня подмечала всё больше и больше. Здесь были и одетые в серые накидки люди разных возрастов, которых учёные обследовали и записывали результаты в электронные планшеты.

Повернув голову направо, Артурия увидела комнату с операционным столом и маленькую девочку лет шести-семи, лежавшую на нём. Один из учёных ввёл ей металлическим шприцом некое вещество, а второй принялся записывать результат, наблюдая.

Всё происходящее давило на героиню, добавляя непонимания происходящего. Вот только, вскоре, она ощутила, как волосы на её загривке зашевелились. На одном из учёных, прошедших рядом по коридору медблока, она заметила на груди халата эмблему. Чёрный змей, пожирающий свой собственный хвост. Знак бесконечного цикла рождения, смерти, и перерождения.

– Уроборос…

Идущий впереди Лютер кивнул, услышав её.

– Верно, Артурия. Мы на месте, – остановился он у одной из дверей. – Оказавшись здесь, ты должна понимать, что узнала больше, чем доступно остальным. Секрет, который империя хранит, как зеницу ока. Благодаря твоей службе и верности короне, мне удалось получить для тебя допуск. Но это только половина правды. Остальное же, ты узнаешь за этой дверью. Там, – указал он на белоснежную дверь с биометрическим замком. – Тебе зададут вопросы. Ты можешь утаить правду по своим причинам, но сделав это, подпишешь себе смертный приговор. Теперь ты не просто герой S-ранга, одна из десятки и Спектр. Теперь ты нечто большее, Артурия. Ты – свидетель скорого рождения нового порядка и одна из тех, кто займёт в нём своё место.

Собравшись с духом, Артурия кивнула и приготовилась к неизвестному. Что же ждёт её за той дверью?

Удовлетворившись результатом своих слов, Лютер прошёл проверку отпечатков пальца и глаза, после чего замок двери щёлкнул, и та отъехала вбок.

Артурия ощутила, как ползут от увиденного брови. Как пересыхает во рту, и как медленно забилось её сердце новообращённого вампира.

– Р-ргха! Р-а-а-а!!! – рёв, больше похожий на звериный, нежели человеческий, достиг её ушей и разума, обладателем которого был…

– Армстронг… – прошептали её губы.

Героиня не могла поверить собственным глазам. В помещении, в точности похожим на то, какое она и герои из десятки видели на засекреченном видео Уробороса, находился её погибший друг и коллега. Артурия, и не только она, была на его похоронах, прошедших на военном кладбище столицы. Его похоронили со всеми почестями, как подобает герою. Теперь же… От прежнего Армстронга мало что осталось.

Один из сильнейших героев империи. Любимец миллионов. Страж и защитник обездоленных. Он был болен и каждый из Спектров знал это. Но то, что Артурия видела сейчас…

Его некогда обтянутый кожей скелет изменился до неузнаваемости. Но лишь на половину. Верхняя часть туловища вернула себе мощь и была обтянута кожей и мышцами, которые словно черви бугрились под серой кожей. Ноги же… Всё так же остались атрофированными и сухими, будто ветки. Но больше всего Артурию шокировало не изменённое туловище якобы умершего героя, прикованное к операционному столу, а лицо, руки и спина. Половина головы Армстронга представляла собой образ монстра. Твари, ещё страшнее Призрака. Челюсти были аморфно вытянуты, их усеивали острые кривые клыки. Ушная раковина уплотнилась и вытянулась, а нос изменился. Половина лица Армстронга являла собой изменённую, искорёженную морду летучей мыши. Только в сто раз ужаснее. И, наверное, самое страшное было то, что эти изменения перетекали из одной половины тела и головы героя в другое. Словно его тело пыталось трансформироваться во что-то, но не могло… Так же было и с его спиной, где из раза в раз с мерзким хрустом появлялось перепончатое крыло, а на руке вырастали когти.

Притупив в себе противоречивые мысли и позыв броситься на помощь другу, Артурия заметила ещё двух людей, находящихся в этой комнате. Среднего роста серьёзного русоволосого мужчину с острым взглядом и ничем не примечательным лицом, одетого в чёрный мундир и длинный плащ. Не сложно признать в нём сотрудника имперской канцелярии. А также учёного в белом халате, лицо которого было ей смутно знакомым.

«Это же он… Он был куратором проекта на видео!» – пронеслась мысль осознания в голове героини.

И она была права. Именно этот старикашка являлся главой проекта «Homo Renatus».

Находясь возле прикованного Армстронга, старый учёный что-то записывал в планшет и не обращал внимания на вошедших, полностью сконцентрировавшись на работе. Словно маниакальный фанатик, бормотал что-то под нос, то и дело бросая взгляд на подопытного. Вот только слух героини, которая с недавнего времени стала вампиром, смог различить его слова:

– Структура неустойчива… Клетки агрессоры… Бесконтрольная аберрация… Стабилизировать? Хм, блокиратор тип G? Возможно-возможно…

Подойдя к сотруднику имперской канцелярии, Лютер коротко кивнул в знак уважения и признания статуса, после чего указал на замершую у двери Артурию.

– Вот, Спектр Артурия. Готова к сотрудничеству, как и обещал.

Русоволосый взглянул на героиню и со сталью в голосе произнёс:

– Подойди.

Сглотнув, Артурия сделала первый шаг, затем второй и третий. До неё доносился рёв и завывания боли Армстронга, от чего было некомфортно. Неприятно. Чувствовалось, будто её вампирская суть недовольно выворачивается наизнанку.

– Я знаю тебя, героиня Артурия, – заговорил сотрудник канцелярии, стоило ей подойти. Он внимательно следил за её лицом, подмечая любую реакцию, словно опытный дознаватель. – Но всё же, мы не знакомы. Позволь представиться, моё имя – Дерек Андерсон.

Героиня ощутила, как её спина начала покрываться холодным потом, стоило только услышать имя этого человека. Молот Империи? Да, он был ужасен и страшен для врага. Но Дерек Андерсон… Если кто-то из аристократов и жителей империи знал, что им заинтересовался этот человек, то это приводило лишь к одному – смерти. Личный слуга самого императора. Его тень и советник. Тот, кого до ужаса боялись не только в Аркадии, но и в других империях. И он здесь, стоит перед Артурией и смотрит на неё серыми безжизненными глазами, будто видит саму душу насквозь.

Не до конца веря в происходящее, героиня бросила быстрый взгляд на руку мужчины и увидела золотой перстень с гравировкой императорской семьи. Двуглавый орёл с мечом и моргенштерном в лапах. Сомнений больше быть не могло… Это Андерсон.

– Для меня честь познакомиться с вами, господин Андерсон, – стараясь делать голос, как можно ровнее, ответила она.

– Взаимно, Артурия, взаимно, – обозначил Дерек улыбку и спросил: – Ты, наверное, не совсем понимаешь, зачем именно Лютер привел тебя сюда? Уверен, он уже рассказал тебе часть… Правды.

– Да, – кивнула героиня, вновь услышав рёв.

– Прекрасно, – убрал Андерсон руки за спину и продолжил: – Вторая половина заключается в том, что я хочу задать тебе пару вопросов, касательно произошедшего в Нью-Тейко. Ты первая нашла Армстронга.

Бросив взгляд на забившегося в агонии бывшего героя, Артурия вновь обратила внимание на личного слугу императора:

– Да. По прибытию на место битвы, я первым делом проверила состояние Армстронга и была убеждена, что он мёртв.

– Как видишь, – указал тот рукой на подопытного, которому учёный вводил какой-то препарат через шприц. – Армстронг не совсем мёртв. Меня же больше интересует то, могла ли ты что-то упустить в рапорте? Возможно, какую-нибудь деталь о Призраке, которую забыла доложить?

– Нет, господин Андерсон, – покачала Артурия головой. – Я предоставила всю информацию.

– Хм, не врёшь, – кивнул он, а героиня вздрогнула.

«Ментал… Он – ментал-телепат!»

Андерсон же, тем временем, прищурился и продолжил. Следующие его слова заставили героиню испытать страх:

– Но ты и не говоришь всей правды. Что ты скрываешь, Артурия..?

Глава 8

– Е-е-еху-у-у!!

– Ангор, хорош уже прыгать с вышки, придурок!

– Бассейн с подогревом просто кайф…

Внизу раздавался смех с воплями детишек, наконец-то дорвавшихся до отдыха в Санта-Монике. Группы первокурсников, включая нашу, поделились на компашки и отрывались. Огромный комплекс отеля с разнообразными зданиями в виде СПА, тренажёрных залов, кафешек и многих других, позволял оттянуться по полной.

Покрутив в руке прохладный стакан с колой, я закинул ноги в махровых тапках на перила балкона и поудобнее откинулся в кресле. Дул морской бриз, развевая мою расстёгнутую рубашку и волосы. Впереди виднелось море. Прекрасный вид, особенно накатывающие на пирс волны. Никогда не любил Санта-Монику, но в этом отеле было неплохо, признаю. Я сделал очередной глоток, запрокинув голову к небу. Приближалась ночь. Загорались первые звёзды. Ну, оно и немудрено, ведь мы приехали ближе к вечеру и два часа как заселились. После ужина я пришёл в свой номер, забив на всеобщий просмотр фильма в местном кинотеатре отеля.

То ли я постарел за все прошедшие события, то ли мой запал отдыхать слишком быстро сдулся. Хрен знает. А может не было настроения из-за дневного звонка Артурии. Никогда бы не подумал, что такая, как она, может испытывать самый настоящий ужас. Её эмоции были столь объёмны, что ощущались не только через динамик телефона, но и на дальнем расстоянии между нами. Всё же, отныне мы связаны и являлись частью друг друга, а значит её эмоциональное состояние чувствовалось мной в полной мере.

Артурия боялась. Очень боялась. И сейчас, сидя на балконе с задумчивым видом, я осознавал причину этого страха.

Армстронг не сдох. Удивительно, но факт. Этот мусор не смог принять дар бессмертия, но моя кровь Первородного не дала ему умереть. Такое уже случалось в Брилии. В подобных случаях каждого, кто не смог принять дар вампира, убивали. Почему? Всё просто. В начале, только-только начиная вникать во всю вампирскую кухню, я не понимал, к чему такие радикальные решения? Эти люди получили нашу кровь, так зачем их убивать? Да, они не могли принять её в полной мере, но считались же вампирами!

Оказалось, это было не совсем так. Однажды задав данный вопрос графу Бертольду, я получил на него ответ и более никогда не сомневался в правильности решения убивать таких созданий. Именно в замке, где жил наш ковен, в его подземельях, Бертольд открыл мне глаза.

Некурат. Так называли этих существ, что более не были ни людьми, ни вампирами. Застывшая посередине ветвь эволюции без наличия разума. Лишь на словах казалось, что Некурат не опасны для таких, как мы. Но это не так. Взяв саму суть бессмертия, но не приняв её в полной мере, они становились опухолью. Заразой. Чумой. За свои пятьсот лет, я обратил около десятка людей. Но Некурат… Эта тварь может обратить гораздо, гораздо больше. Неутолимый голод заставляет их действовать. Охотиться, как и вампиров. Однако, главными движущими силами Некуратов являются – безумная кровожадность и, что самое хреновое, желание размножения. Выкинь одного такого в небольшой деревушке и ближайшие к ней города захлебнутся в крови и хаосе. Именно из-за Некурат нас стали называть проклятыми тварями, которых нужно истребить любой ценой. Ведь если нет возбудителя, то нет и болезни. И что самое забавное, никого не волновало, что именно мы убивали большую часть этих тварей, вылавливая и истребляя.

Теперь же, попивая кока-колу, я с раздражением смотрел на небо. Со слов Артурии Армстронг обратился в Некурата. Слабого, никчёмного, но опасного и вредного. В какой-то мере, если учесть его способности эспера, эта тварь ещё хуже Некурата. Что если он способен через размножение передавать и свои сверхспособности? Получится неприятный казус.

Да уж. Похороненный с почестями герой теперь страдает, испытывая самую настоящую агонию. Но если мне и было жаль Армстронга, то только мимолётно. Его разум, однозначно, мёртв. Так что большую часть времени я размышлял о том, как скоро выживший Уроборос, база которого находится под штабом ЦАГ, где полным-полно опасных эсперов, а лучше рассадника и не придумать, начнёт плодить других Некурат? Сколько дней у меня есть, чтобы убить Армстронга и уничтожить эту богадельню? Конечно, я понимаю, что в Уроборос не работают идиоты и должны осознавать все риски уже после первой попытки. Но остановит ли это их? Очень сомневаюсь. И ладно хер с ним с Армстронгом. Это лишь часть проблемы.

Вторая состояла в другом. Судя по тому, что я услышал от моей карманной героини-вампирши, в данный момент проводят тесты. И что-то мне подсказывает отнюдь не на калеках и слабых пациентах. А значит вскоре учёные могут собственноручно создать здорового боевого Некурата, что обладает физической мощью, скоростью, инстинктами и чудовищной регенерацией. Одного-двух ещё можно уничтожить в первые секунды, если всё пойдёт по дерьмовому сценарию. Но что будет, если учёные создадут больше десятка? Если подобное случится, столица превратится в некрополь за считанные сутки. Процесс обращения в Некурат стремителен. Следом их станет целая армия. Стая безумных и голодных до крови тварей… Сможет ли их остановить ЦАГ или имперская армия? Сомневаюсь. Там, где будет погибать одна тварь, появятся ещё две. Эту заразу нужно вырезать под корень и сразу же, иначе этот мир ждёт очень неприятная ситуация, именуемая конец разумной жизни. Апокалипсис? Да. Именно так бы я назвал надвигающийся ивент, мать их.

Мой тяжёлый вздох раздался на балконе отеля Санта-Моники. Вдали слышались голоса ребятни. И как расслабиться пятисот девятнадцати летнему вампиру, зная, что где-то там в дверь этого мира стучится конец света? Очередной успокоительный глоток колы. Не помогло.

В сложившейся ситуации есть и моя вина. Слишком увлёкся. Не предусмотрел возможный вариант развития событий, поддавшись кровавой эйфории. Мой интерес к обращению Армстронга был понятен, но безрассуден. Вероятность того, что он смог бы обратиться в вампира была очень низка. Ну, а то, что превратится в Некурат, ещё меньше. Он должен был умереть. Теперь же, мне предстоит в ближайшее время подчистить хвосты. Да, Артурия сказала, что попасть в лабораторию невозможно. Охрана, проверки, допуск… Но и выбора нет. Армстронг должен упокоиться, а все результаты трудов по исследованию – уничтожены. Этот слабый мир, где эспер S-ранга является вершиной силы, не выдержит подобной эпидемии. В нём нет графа Бертольда и Валекора. Нет моего ковена и героев – Архонтов, что могли уничтожать огромные стаи этих существ. А один… Один я не справлюсь, как бы не хотелось этого признавать. Просто-навсего, не успею остановить очаги заражения, если их будет несколько.

Такие вот, вампирские пироги.

Помимо этого нависшего над империей пиздеца, волновал ещё один момент из разговора с Артурией. Проект под названием: «Homo Renatus». Именно её рассказ, разговор в коллекторе и всплывающие утверждения о том, что я принадлежу Уроборосу, дали ответ на многое. Эта организация пыталась создать вампиров в этом мире. Да, здешняя наука на порядок опережает Брилию, но всё же… Это удивительно. Вот только у учёных не получилось создать «устойчивый» образец, но и попыток они не бросили. Теперь же, с помощью Армстронга, их прогресс пойдёт семимильными шагами. Но пойдёт он отнюдь не в сторону моего вида, а совсем в другую ветвь эволюции.

Подобное знание заставляет задуматься. И очень сильно. Может ли быть так, что Райан Купер стал каким-то образом успешным результатом? Но если это так, то когда? Ведь я появился в этом мире с младенчества и уже осознавал себя, как вампира.

Стоп!

Я подорвался с кресла и схватился за перила балкона, уставившись на морские волны. Одна мысль захватила меня. Бредовая, маловероятная и звучала, как “не может быть”… Но всё же имела место быть. Что я знаю о матери Райана? Ничего. Эта женщина умерла при родах, взамен даровав мне жизнь. Могла ли она быть участницей Уробороса?

Я сглотнул.

Если да, то почему я ещё не нахожусь под колпаком этой организации? Подобное не спускают на тормоза. За мной должны бдить двадцать четыре на семь. О какой тогда карьере наёмника может идти речь? Правильно, ни о какой. Ненужные риски. Случись подобное, и Брэдли сразу же прилетело бы по кумполу.

– Если только папаня, вообще, в курсе всего… – прошептал я вслух.

Хорошо. Допустим, только допустим. Мать Райана была участницей проекта. Получается, она являлась вампиром? Нет, бред. Уроборос не смог создать устойчивый образец. Артурия не стала бы лгать в подобном, да и тогда эксперимент с Армстронгом был бы не нужен. А значит, если это так, то объяснение моим вампирским способностям найдено. В ходе экспериментов внутри беременной Азалии Купер появился вампир. Вампирский плод. Просто сгусток клеток без души. И душа для этого плода стала моей. Первородного вампира Беррады. Рождение мне подобных всегда сопровождалось той ещё мукой для женщин. Боль в процессе была гораздо сильнее, чем у людей. Но не только она. Рождение Первородного возможно только от двух подобных родителей. Их сила и мощь угасали, передавшись новорожденному, а потому Первородных было слишком мало. Всё же, проще обратить человека через кровь, чем отдать собственное бессмертие и могущество. Мои предки в Брилии пошли на это и, если отец погиб в последствии в схватке с героями, то мать так же умерла при родах. Теперь же, получается, что история могла повториться. Будучи вампирским плодом, я просто-напросто «выпил» мать Райана и впоследствии убил её. Это бредово. Звучит максимально дерьмово, но такая теория имеет место быть.