Текст книги "Зет"

Автор книги: Илья Косов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13 Радостная весть

Удивительно, как иногда складывается не складываемое. Мой мир, что никак не желал принимать меня, мир, что ужасал и отвращал самой своей сутью, стал для меня по истине приятным местом для существования. И так же удивительно то, что понял я это, лишь познав смерть… правда, ненастоящую, но в тот момент она казалась мне весьма реальной.

Похоже, я просто стал зависим от него, как человек, познавший вкус богатства, не может остановиться, не может прекратить желать его еще больше, так и я, прочувствовавший на собственной шкуре боль, страдания и лишения. Этот мир стал для меня вечным испытанием, каждую ступень которого я, как больно и ужасающе ни было это признавать, искренне желаю пройти… Это доставляет мне величайшее удовольствие. В том, как я описал свою жажду крови и некоторые странные наклонности, и заключается разница между человеком мудрым и грамотным и человеком дремучим, словно раскинувшемся на многие километры лес. Второй, к сожалению, не сможет так искусно скрыть свои изъяны…

Я уже привык, но подобные мысли всегда приходят ко мне во время схватки, и даже, когда собственная жизнь стоит на кону, невольно начинаешь задумывать о чем-то подобном. Является ли это доказательством моей силы, мастерства или же странности, я не знаю, но… что есть, то есть.

Кстати, о битве – вокруг меня сейчас раскиданы десятки трупов самых вообразимых и не очень тварей: кислотники, василиски, летающие многорукие монстры и песочные черви в длину около десяти метров и сотнями рядами острых жвал внутри пасти. Последнего кислотника я сейчас крепко держу за холку, пытаясь вырвать хребет. Ранее я бы избегал его выжигающей всё ядовитой крови, но теперь я уже понял, что прежняя сила всё еще со мной. Костяная дуга с хрустом и под дикие крики твари вышла из его туши, а самому кислотнику, что еще немного подрыгивался на песке, осталось совсем недолго.

Вначале я удивился такой орде тварей, ведь ранее «во сне» такого не было, тогда я смог почти беспрепятственно покинуть Срединные земли. Поэтому теперь пришлось ориентироваться на месте, а прежде всего уберечь тело спящей Марики, которую Дух Маны, собственно, и усыпил еще до начала нашего разговора. Но раз время еще есть, можно позаботиться и еще кое о чем.

«Блиньк!»

Имя: Зет (ранее в мире с присвоенной маркировкой Z-3450D – Родион Зейман)

Возраст: 41 (ранее в мире с присвоенной маркировкой Z-3450D – 70 лет)

Раса: человек

Редкость дара: ошибка (при перемещении астральной энергии из мира Z -3450D произошла неизвестная ошибка. Механизм присвоения «даров» работает некорректно)

Дар: охотник (основной), убийца, температурный маг, Уроборос, воин Ареса, маг созидания, Тень (обнаружено вмешательство пользователя с правами уровня Администратор – все изменения успешно сохранены)

О как! А Дух Маны-то оказывается всё это время числился этим самым Администратором. Интересно, Бог знал об этом? Вероятно, нет, хах, куда ж ему. А на счет того, кто такой администратор, есть лишь смутные предположения. Память своего прошлого «я» сохранилась лишь обрывками, и что-то в ней мне подсказывает, что администраторы эти – этакие начальники. Видимо, на правах такого вот начальника Дух Маны и смог оставить все полученные «во сне» дары и сохранить изменения. Удобно.

С делами покончено, и я решил осмотреться – от дюны до дюны не видно было ни души, поэтому подошел к небольшому металлическому кокону и развеял его по ветру. Моим глазам открылось маленькое спящее тельце Марики… Эх, и что мне с тобой делать? Опять оставить? Так ведь прибежит…

– Эй, Марика! – на мои возгласы и похлопывания по щеке та только сморщилась, но просыпаться решительно отказывалась.

«ЖЕЛАЕШЬ РАЗБУДИТЬ СИЮ ДЕВУ?», – раздались вдруг знакомые голоса в моей голове. А раньше вот так нельзя было? Ответа не последовало.

«Да-да, желаю»

«БУДЬ ПО-ТВОЕМУ!», – сказал Дух Маны, и Марика стала открывать глаза.

– Почему я спала?

– Это так странно?

– Последний раз я спала несколько лет назад.

– Вот поэтому и спала.

– Ладно. – как-то легко она согласилась с этим объяснением, но мне же лучше.

– Пойдем.

– Куда?

– Раньше тебя это не волновало…

– Просто… стало интересно. Подумала, что ты можешь оставить меня. – и почему только в такие моменты она настолько проницательна.

– Теперь… не оставлю. Больше никогда. А пойдем мы к твоим не самым любимым знакомым.

– Те светящиеся? – скривившись, спросила она.

– Да, те самые.

…

Тем временем где-то на западной окраине Империи в грязном и влажном проулке, который даже горожане обходили стороной, в самом темном его угле сидел маленький мальчик, прислонившись к гнилым доскам. Мальчик был действительно очень и очень маленьким даже для своего шестилетнего возраста. Он дрожал, как осиновый лист, гремя костями, что выпирали из его небольшого тельца. Впавшими глазами, что из-за его худобы были излишне большими как две сливы, он глядел на этот мир, который был добр к другим, но точно не к нему.

Но мальчик не задавался такими вопросами, он не считал себя жалким или обиженным, своё положение он принимал как данность. Разве волнует крысу, что питается она лишь людскими отходами? Но в один день всё изменилось, в день, когда мальчик увидел жизнь, что отличалась от его, как небо и земная твердь, как день и ночь. Различие то было настолько велико и невероятно, что мальчик почувствовал себя грязью, что недостойна была созерцать подобного рода людей. Это был именно тот день, когда мальчику «посчастливилось» увидеть остановившуюся рядом полную роскоши карету, обслуживали которую очень и очень опрятные слуги. А позже из кареты вышла она, дама не сильно старше его, десятилетняя девочка с белоснежной кожей, что блестела под солнечными лучами, как самое спелое яблоко. Одетая в удивительной красоты платье, что буквально отталкивало подобную тому мальчику грязь и притягивало на себя взгляды всех горожан до единого.

Тот день должен был изменить мальчика до неузнаваемости, должен бы извратить его молодой разум и оставить глубокий шрам на самой душе. Но к его счастью вскоре с ним произошло еще одно примечательное событие. Мальчику стукнуло шесть лет, дата, что была важнее совершеннолетия или даже юбилея. Боги одарили его… Но мальчику опять не повезло.

Грамотный представлял себе «табличку», как вырванный лист книги с выведенными на нём словами. Безграмотный же, коим и являлся мальчик, представлял табличку в виде образов, которые ему и сообщили, что стал он счастливым обладателем дара под слегка непонятным названием «Лисса», который, правда, делал из него неуправляемое орудие смерти, жаждущее лишь безумств, крови и трупов. И всё это показано было так красочно, что малыш ужаснулся, задрожал еще пуще и уткнулся носом в стену.

«Чего грустишь? Неужели не рад, что сама Я появилась теперь у тебя? Неблагодарный мальчонка! Аааххх, а мы ведь столько вместе прошли! Хи-хи, но ты не помнишь, так что это будет наш секрет!», – такого ласкового и милого голоска он не слышал ни разу в своей жизни. Другие нищие и оборванцы рассказывали, бывало, о «маме», как мальчик понял – это была женщина, что всегда рядом, что оберегает и любит несмотря ни на что. Может, то была его «мама»?

«Вот дурной… Какая я тебе мама? Я, между прочим, еще очень даже молода! А от мужиков меня тошнит! Ну, есть один неплохой… В общем, не мама я тебе! Зови меня Лисса, мальчик!»

Малыш не понимал, откуда шёл этот теплый голосок, он заглядывал в щели окружных домов искал под досками и прочим мусором, но никак не мог найти его источник.

«Хи-хи, как зверёк! Ну ничего, скоро из тебя сделают человека»

«К-кто ты?», – попытался подумать мальчик у себя в голове, и его тоненький обеспокоенный возглас достиг Лиссы.

«Я? Лисса, правительница безумия!», – радостно ответила она.

«А-а разве безумие – это не плохое?»

«Для вас, людишек, может и плохое. Но что уж тут поделать такая я женщина! Необузданная и своенравная натура, ха-ха-ах-ах!»

Мальчик не понимал и половины того, что говорила ему Лисса, но ему был очень приятен её тон, в нём он чувствовал какую-то заботу, которую к нему никогда и никто еще не проявлял. Все отбросы общества, как он, хоть и жили одной большой группой, скрываясь в самых темных и неприглядных местах поселений, но отношения между ними вряд ли можно было назвать даже дружескими. Между ними шла постоянная борьба за выживание и лишний кусок чего-то съестного.

«П-почему ты пришла ко мне?»

«Мм? У меня предчувствие… что с тобой будет очень интересно и весело!»

«Разве я веселый?»

«Станешь, не волнуйся. Потерпи еще немного, и ты попадешь в правильные руки… Попытайся их понять и не отталкивать. Так для тебя будет лучше»

Мальчик не ведал, о чем ему говорила Лисса, но на первое время решил прислушиваться к этому сладкому и манящему голосу.

…

М-да, прийти-то мы пришли. А дальше-то что? Как туда попасть, артефакта с собой ведь нет…

– Алиса, выпусти-ка побольше своей «Смерти». – сказано – сделано, из тела Марики жутким и наводящим ужас на простых смертных потоком полилась вязкая и противная Смерть. Она мягко окутывала ноги и текла дальше по песку, распространяясь на десятки метров вокруг. Казалось бы уже мертвый посеревший песок никак не должен был стать еще более «мертвым», но сила Марики была не так проста. Волнистые дюны покрывались черными пузырящимися полосами, которые расходились во все стороны.

– Алиса!!! ОТКРЫВАЙ!!! – отшагивал я по округе, пытаясь воззвать к Королеве погибшей расы.

Пески тем временем гнили, ссыхались, трескались и еще бог весть что, пока я наматывал круги, выкрикивая её имя. Терпение Королевы, видимо, не стало прочнее за те сотни лет, которые она уже прожила на этом свете, и пространство в одной точке вдруг стало искриться и покрываться трещинами. Наконец открылся проход в её великолепный сад, и там же мы увидели её – покрывшуюся испариной, которая была видна даже на её затуманенном лице, и с взъерошенными волосами.

– ВЫ. ЧТО. ЗДЕСЬ. УСТРОИЛИ? – членораздельно и гневно произнесла она.

– Ты бы хоть звонок поставила. Угостишь чаем? – сказал я, когда уже зашёл в её сад.

– Хаа, я занята. По твоей милости, между прочим?

– По моей?

– А из-за кого то мерзкое создание захватило разум Бермунда?!

– Если ты помнишь, благодаря мне же его удалось почти целости и доставить сюда.

– Да-да, чего хотел?! И скажи уже этой прекратить портить природу! Видишь, как лепестки пожухли, бедняжки мои… – склонилась она над своими цветами, как над собственными детьми. Ну, у одинокой женщины свои причуды.

– Марика, можешь уже остановиться.

– Ладно.

– Пришёл поделиться своими планами. Нет нужды так торопиться со снятием проклятия со старика. Всё равно это еще лет десять займет, к тому времени я уже успею избавиться от источника всех наших бед. – я уселся за стол и отпил немного чая, который каким-то магическим образом оказался внутри беседки. Алиса посмотрела на меня с недоверием.

– Может, тебя тоже проверить? Стукнулся где-то? В пророки заделался или к колдунам ходил? – с насмешкой спрашивала она.

«МЫ ПОВЕДАЛИ!», – кажется, их сменяющие друг друга голоса были слышны каждому в этом саду. Марика просто стала беспечно осматриваться по сторонам, а Алиса же сделалась бледной в лице, руки её задрожали, а из-за дымки, скрывающей добрую часть её головы, покапали слёзы.

– П-повелитель? – не веря своим же словам, спросила она и опустилась на колени.

«ДА, ДИТЯ. МЫ РАДЫ, ЧТО ТЫ ПОМОГЛА НАШЕМУ ВОИНУ… ХОТЬ И БЫЛИ НЕКОТОРЫЕ НЕДОПОНИМАНИЯ»

– В-вы не представляете, как рада Я! Я ведь… я ведь думала, что, быть может, вас и не стало с того самого… «хнык»… дня. Что вы ушли! Что вы… «хнык»… оставили нас… – заливаясь слезами, отрывисто говорила Алиса.

«Это нормально?»

«ДА. ИХ НАРОД ВСЕГДА БЫЛ… ТАКИМ. НО НАМ ПО-ПРЕЖНЕМУ ЕГО НЕ ХВАТАЕТ»

«КОРОЛЕВА МАГИР АЛЬ-ГОД АЛИСА, УСЛЫШЬ ЖЕ! РОВНО ЧЕРЕЗ ГОД И ОДИН МЕСЯЦ, ПРОКЛЯТАЯ ТВАРЬ, ЧТО ПОСМЕЛА СОВЕРШИТЬ СОТНИ И СОТНИ ЗЛОДЕЯНИЙ, ПОЛУЧИТ СВОЮ ЗАСЛУЖЕННУЮ КАРУ ОТ РУК НАШИХ И ОТ РУК НАШЕГО ВОИНА!»

– … я поняла. Заставьте его поплатиться! – гневно молвила Королева, а слезы её тут же испарились от жара её локонов. Теперь в Алисе наконец-то чувствовалось присущее ей ранее величие, сила, а главное – неугасающая злость к тому, кто стёр ЕЁ народ с лица земли.

– Ты слышала его…

– Да, отчетливо. Надеюсь, ты подаришь ему самую мучительную смерть…

– Поверь, мне самому интересно, как далеко я смогу зайти.

Глава 14 Разлад и океан

«И где же эти твои «вредители» обитают? Кто ж тебе так насолил?», – поинтересовался я у Духа Маны.

«ТЫ ПЕРЕОЦЕНИВАЕШЬ ВАШЕ, ЛЮДСКОЕ ВЛИЯНИЕ НА НАС. КАК СОЛЬ ВТОЯ НАВРЕДИТЬ НЕ МОЖЕТ НАМ, ТАК И ДЕЯНИЯ ВАШИ НЕ СКАЖУТСЯ НА НАС!»

«Верно говоришь… Вот только с «богом», видимо, ошибочка вышла?»

«… ЭТОГО МЫ НЕ ОТРИЦАЕМ. ВРЕДИТЕЛЕЙ ИСКАТЬ МЫ БУДЕМ ДЛЯ ТЕБЯ. ВЕДЬ НЕ ЖЕЛАЕШЬ СТАНОВИТЬСЯ ТЫ КАРАТЕЛЕМ НЕВИННЫХ. МЫ ЛИШЬ НАЙДЕМ ПРИЧИНУ УБИВАТЬ, ВЕДЬ ЗНАЕМ ПРИНЦИПЫ ТВОИ ДОБРА И ЗЛА»

«И каковы же мои… принципы?»

«НАСИЛЬНИКИ ДЕТЕЙ И ЖЕНЩИН, ПОВЕСЫ И КУТИЛЫ, СКУДОУМНЫЕ И БЕСПРИНЦИПНЫЕ – ИСХОДЯ ИЗ НАШЕГО ЗНАНИЯ УБЬЁШ ИХ ВСЕХ ТЫ БЕЗ ВОПРОСОВ»

«И сказать нечего… Так, куда идем?»

«СТРАНА ВОД»

«Странный выбор. Там много «вредителей»?»

«МОЖЕШЬ СЧИТАТЬ, ЧТО ТАК…»

Недоговаривает и темнит, сказал бы раньше, будто не к добру всё это. Но сейчас в сомнениях резона нет и быть не может. Страна Вод, так Страна Вод… интересная прогулка получится, правда, уж больно долгая…

…

Тем временем на землях Империи, где чуть не круглый год теплится народ, где в пору, когда прекрасными и шелковистыми коврами стелется трава, цветут и плодятся фруктовые и ягодные деревья, а винодельни начинают пополнять свои запасы винограда, становится так жарко, что дамы изнывают от обилия одежд на их телах, произошёл так называемый «разлад».

В любой семье ведь ладом, то есть верхом был мужчина, который должен по порядкам сладить со своей женой. И, как известно, в любой общине, будь то деревенька, город ли, иль королевство целое, когда верха слабы, низы спешат взять всё в свои руки. А то, что в масштабах королевства звать принято бунтом, мятежом, а иногда и целой революцией, в семье же нарекают ссорой. Не проводя подобных аналогий и сравнений, люд, что не привык нагружать себя «пустыми думами» и философствованиями, привык недооценивать величину, серьёзность и последствия подобного разлада – семейной ссоры.

У барона Дэна Остина, ввиду своей мечтательной натуры и души, стремящейся к прекрасному, желания и времени на рассуждения такого рода было предостаточно. Настолько, что результаты сего действа вы могли бы обнаружить в столичных библиотеках, а также на руках у выдающихся мыслителей этого столетия. Барон был уж далеко не молод, а потому в отличие от «тварей, дрожащих» право он имел… право считать, что на своём веку давно он понял суть мира и человека. Но один лишь разговор, что имел место быть совсем недавно, сбил с него всю спесь…

Дело было к вечеру, в такое время следует отужинать с семьей, чем барон до этого не пренебрегал, но вот оказия! Кто б мог подумать, что именно сегодня в этот ничем не примечательный день, начнется путь возвышения мало кому известного, неродовитого барона, что проживал в землях провинциальных (в разговорном смысле этого слова), а значит землях «низких», никому не нужных, далёких от богатств и мод столичных. И кто б посмел предположить, что вскоре только невежа и невежда будут продолжать окружать земли сии столь грубыми понятиями.

Не будем вдаваться в подробности торговые и, как это сейчас модно толковать, экономические, скажу лишь, что барон наш преуспел весьма. Он добивался связей всевозможных – культурных и товарных в том числе – с владениями кланов, издревле зовущихся «Страной вод».

Сегодня же ему пришёл ответ, доставленный лично ему в руки посыльными в одеждах непривычных. Плетеный короб с тесьмой из нитей золотых и аккуратно выжженными на боку инициалами «Л.А.» расположил он на своём столе в покоях личных и вот уж битый час разглядывал его, не открывая, чувством необыкновенным преисполнившись. Фитиль свечной уже развратно оголил свои подолы, но барон всё медлил, трясущиеся руки никак не могли найти в своём хозяине мужества, что лишь украдкой взгляд бросал на сей подарок.

«Тук-тук-тук», – в покои постучали, сначала нежно, чтоб не вызвать беспокойства лишнего, потом стучащий передумал и начал бить дверь так, что та грозилась вылететь с петель. Барон же встрепенулся и издал писклявый возглас: «Войдите!».

И она вошла, барон был удивлен, как в его кроткой жёнушке нашлось столько силы, чтоб так покалечить ни в чем не повинную дверь, причем дубовую! Стоит отметить, что баронесса Элизия Остин могла по праву считаться эталоном светской дамы, жены, хранительницы очага и далее по списку. Упрекнуть её не смели даже девы столичные ни в характере, ни в навыках, ни уж тем более в красотах её и нарядах. Достаточно лишь обратить внимание на то, как выглядит поместье земель баронских, которое по виду и богатству своему походило больше на графское.

– Супруг мой… – начала она с обращения более формального, чем используют они обычно. – Мне бы хотелось видеть тебя на семейном ужине. Но вот прошёл уж час… В чем же причина?

Как и любой другой мужчина, Дэн Остин предпочел бы терпеть оскорбления и яровитость, а не такой спокойный тон. Отчего барон изрядно волновался и отчаянно пытался подобрать слова правильные.

– Свет очей моих! Послушай… причина моего отсутствия проста, но также обоснованна. Я, как муж порядочный, сегодня преуспел! Ведь помнишь, как я ездил с множественными визитами в Страну вод? Теперь же наконец прислали мне ответ, вот, погляди. – всё еще трясущейся рукой указал он на короб.

Баронесса же, не отрывая взгляда от барона, заставляя того буквально сжиматься в кресло, прошла к столу и опустила перст на крышку короба.

– Что же в нём, изволь поинтересоваться?

– Доказательство сотрудничества, я предполагаю… – лицо жены из хмурого переменилось в удивленное приятно, она открыла короб… и раздраженно выдохнула.

– ЭТО? «Доказательство сотрудничества», полагаешь? Наслышана я о мужах-изменниках, но кто бы мог предположить, что изменять супруге можно не только с женщиной или, не дайте боги, с мужчиной… Ваше «пристрастие», барон, сведет меня в могилу! Это же надо, вы только посмотрите!!! – всё распалялась она, а Ден Остин и не ведал истинной причины недовольства. Он лишь изумленно взирал на свою жену, что в гневе расхаживала взад-вперед по кабинету.

Тут её взгляд остановился на мольбертах, что были прикрыты белыми полотнами. Барон запаниковал.

– О-остуди свой пыл, любимая!

– «Любимая»?!! – вскрикнула она и стала сдергивать полотна одно за другим, в полумраке комнаты ей открывались десятки и десятки плодов многолетнего труда барона. Такие чувственные и великолепные, что любой критик воспылал бы к ним любовным чувством.

Барон же с ужасом наблюдал за тем, как всё тайное становилось явным. И тем более пугало его то, что Элизия всё это время из рук не выпускала короб.

– Думали, я не знала?! Думали, хоть кто-то в этом доме не знал?! Как же низко ваше мнение обо мне?! Сколько сил я приложила в управление поместьем, сколько чувств и лет своих я отдала нашей семье?!! И всё ради чего? Ради того, чтоб муж мой занимался ЭТИМ?! Уж лучше б был ты мужеложцем…! – «нет ничего печальнее на свете, чем повесть о любви неразделенной…».

Баронесса не осушила хрусталь очей своих, хоть он готов был треснуть и разлиться жидкостью солоноватой и сейчас. Она выхватила то, что лежало к коробе, и поднесла это прямо к лицу барона. С силой сжала, мягкое тесто пошло трещинами, глазурь белёсая осыпалась на пол, а густые внутренности растеклись по письменному столу. Она ушла безмолвно, оставив барона наедине с Великим горем…

«Заморский пряник» – именно это барон попросил прислать ему в знак согласия. Сие яство он случайно лишь увидел в разноцветных лавках на базарах города озерного… Любовь с первого взгляда, кажется, так романтики окрестили подобное чувство. Уставший от родных сладостей барон вкусил запретный плод, экзотику заморскую. Изменник и предатель – так его назвала собственная жена, таким себя считал и он… То было начало перемен.

…

Минуло две недели, а мы уже стояли на границе со Страной Вод. Вот выявилось и еще одно применение знаниям, полученным «во сне», знаниям о ходах между аномалиями, разбросанными по осколкам. С их помощью и удалось преодолеть путь, занимающий у караванов несколько месяцев, всего за пару недель.

Из-за этого же «сна» я смел считать, что уже пройденный путь окажется в этот раз изрядно скучным, но и здесь я ошибался. Мне доводилось ранее встречать озера – от больших и малых до наполненных магической живительной водой… Но как можно сравнивать жалкие озёра Имперских земель с настоящим океаном, о котором я читал лишь в книгах? Как можно было представить себе водную гладь, напоминающее голубое зеркало без окаёмки? Потому мы с Марикой и стояли у каменистого берега, омываемого волнами, разинув рты. Странно, что даже Марика удивилась, видимо, ей такое по нраву…

– Первый раз на окияне, гостьи добрые? Хе-хе-хе! – подошёл к нам мужичок в кафтане и курительной трубкой, из которой едкий дым валил клубами.

– С чего ты взял, что добрые?

– Так ежели не при добре, не переплыть вам окиян! Уж больно дорогое это удовольствие.

– И сколько, если не секрет? – мужик прикрыл глаза, со свистом затянулся и изверг из себя три дымчатых кольца.

– Три златых, хех!

– Найдется, а почему так дорого?

– Известно, почему! Поговорка есть заморская – рыбак рыбака видит издалека, во как! А значится не жалуют там наших. Вы, гости дорогие, кем будете? – лукаво улыбнувшись, вдруг спросил он.

– Путники добрые. Зачем спрашиваешь?

– А чтоб на плаху раньше времени не попасть! Тут же как, если б дело только в неприязни к чужакам было, цена б всё равно не такая была… Император наш августейший, чтоб его твари осколочные драли, тьфу! Сидит у замке своём за каменной стеной, послов заморских видеть не желает. Я тут уж второй десяток лет тружусь, как пчелка, знаешь скольких переправил с посланием для короля? Дохера, скажу я тебе! А потом их расстроенные рожи мне же обратно везти… Вот и посуди, с чего так дорого.

– Боятся секреты бесплатно раскрывать?

– И это тоже! Пока указа не будет с печатями, оттудова ничегошеньки увозить нельзя! Торговля незаконная получается, во как! – еще раз смачно затянулся он, а я прикинул, откуда у простого лодочника такие познания.

– Когда отплываем?

– К вечеру. А пока располагайтесь, гости добрые, хех! – сказал мужик и поплелся качающейся походкой к своей хижине.

Времени до отбытия было еще довольно долго, так что пришлось думать, чем бы себя занять. Сам берег был голым и пустым, и если в знакомом мне пустынном месте для развлечения сновали твари, то здесь же о них, должно быть, и не слыхали. Оставаться прямо здесь было как-то неуютно, мне всё же больше по душе лесные просторы. Как раз слева в паре сотен метров раскинулась небольшая роща, туда мы и направились.

Всю дорогу до неё Марика не спускала глаз с бескрайних вод океана, а потому, расположившись на зеленеющей опушке, я спросил:

– Плавать умеешь?

– Нет… – слегка грустно ответила она, всё еще не отрываясь от голубой дуги, что виднелась сквозь листву и ветви. – Ты умеешь?

– Да, пришлось… научиться. – глаза её тут же заблестели, рыбья чешуя под лучами солнца.

– Хочешь… научится? – как-то неловко спросил я. Смех, да и только – сорокалетний дядька и кровожадный убийца стесняется…

– Да.

– Хорошо. Смотри только рыб не поубивай.

– Я… постараюсь. – сжав кулачки, утвердительно закивала Марика.

…

– Эх, молодость! Где ж ты такую красавицу-то откапал? – спросил мужик с трубкой, когда вечером мы подошли к его хижине. Удивительно, как иногда простое выражение может попадать в точку. Ведь и правда, я Марику, можно сказать, откопал…

– Красавицу? Ты чего лишнего не увидал? – понизив голос, поинтересовался я у него.

– Клянусь! Сияние сих очей прелестных затмило мой взор, ослепило! Вот только сейчас, хех, прозрел. – какой языкастый, однако, лодочник попался. Кстати, о лодках, его потрепанное временем парусное судно, хотя скорее посудина, уже стояло на воде, привязанное толстым канатом к пирсу.

– Ну-с, прошу на судно, «Морской пёс»!

«Морской пёс» был довольно небольшим двух парусным судном, а управлялось оно всего четырьмя людьми – мужичком с трубкой, что был её его капитаном, и тремя помощниками. На нижней палубе могло расположиться человек пятнадцать, остальное место же занимали всяческие грузы в бочках. Десять минут приготовлений, и судно было готово к отправлению. Капитан отрезал трос, распустились паруса, наполнившись дуновением ветра, и «Морской пёс», покачиваясь на волнах, устремился в Страну Вод.