Текст книги "Раб государства (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

* * *

Агора Ней, что-то грозно выговаривающая двум техникам, причем только один из них был рабом, увидев в открывшейся двери шлюза своего кабинета входящего Костика, воспылала радостной улыбкой. Рявкнула работникам «Все, хватит, выполняйте», сопроводив свои слова жестом в направлении выхода и, дождавшись их быстрого исчезновения, ринулась к парню с явным намерением облапить и обцеловать.

Парень мужественно вытерпел первый натиск, отодвинул в сторону и нагло устроился в начальственном кресле. Стерва отреагировала вполне ожидаемо – села в одно из гостевых и начала восхищаться своим кумиром:

– Хорошенький мой, я и представить не могла, что ты можешь так здорово работать. Только начал изучать базы и уже мастер пилот! А я получила благодарность от начальника станции с приказом поощрить тебя. Как ты желаешь? – и, вскочив, попыталась расстегнуть комбинезон Костика с последующим награждением губами его детородного органа.

Пришлось отстранить влюбленную стерву и чуть-чуть пожаловаться: – Не надо, не сейчас. Я жутко вымотался на этой тренировке, – причем не врал. Виртуальная работа в капсуле глубокого погружения нагружала мозг значительно сильнее, чем изучение баз под трансом джоре.

– Ну еще бы – сорок семь минут полного слияния! Может тебе сейчас стоит просто немного расслабиться? Бокал вина, сигарету?

– Вино вечером. Давай-ка распорядись на счет кофе, – отдавать команды через нейросеть в этом кабинете он не мог. Точнее – с помощью Сеты мог совершенно свободно почти где угодно на этой станции, но демонстрировать свое умение кому-либо было категорически нельзя. Дождался быстрого появления дроида со всем необходимым, сделал первый глоток, насладился вкусом, закурил и продолжил: – Вечером приду к тебе не один, – заметил удивление, граничащее с возмущением, улыбнулся и объяснил: – Представляешь дорогая, встретил здесь на станции своего очень хорошего знакомого. Ты ведь знаешь Стана Пета? Ему надо немного помочь.

– Конечно, неплохой работник, особенно в последнее время.

Она не понимала ситуации. Неужели любимый желает, чтобы хозяйка оказала этому рабу сексуальные услуги???

– Однако, – подумал Костик, глядя на Агору, – для чтения ее мыслей совсем не обязательно было применять экстрасенсорные способности. Зациклена на сексе, власти в основном над покорными рабами, не в последнюю очередь на деньгах, на карьере. Но вмешался основной инстинкт, требующий чтобы отцом ее будущего ребенка был самый лучший из окружающих самец. В результате влюбилась по-настоящему, – парень даже немного пожалел ее – хотя и редкостная дрянь, но все же представитель рода человеческого.

«Ага, ты еще пожалей эту мерзость, по головке погладь» – всунулась Сета. Впрочем, показаться в поле зрения не пожелала.

– Что, уже можешь слышать все мои мысли? – почти благодушно спросил у своей нейросети.

«Не все, но многие. Информировала же, что сегодня запущу свой нейроцентр в твоем мозге»

– И как успехи?

«Работаю. В процессе»

– Во-первых, выделишь ему каюту. Я считаю, он вполне уже заслужил, – дождался согласного кивка и продолжил: – Вечером встретимся у тебя и поговорим. Есть тема, – в голове стукнула интересная мысль, быстро с помощью Сеты обдумал и понял, что вполне здравая. Тут же сказал: – Пригласи-ка еще эту Кату Тар. Мне понравилось ваше выступление, построенное на контрасте. Хочу еще раз взглянуть поближе и в приватной обстановке.

Начальница облегченно выдохнула – любимый не собирается ее подкладывать под другого раба. Конечно, для него она сделает все, что угодно, но вот именно сексом заниматься хочется только с лучшим во всем Содружестве Костом. Разве что групповушка? А ведь может быть интересно.

– Как скажешь, родной мой. И, – взглянула на парня со всей возможной любовью и преданностью, – неделя истечет только завтра. Может все-таки этой ночью?

– Может быть, может быть, – делая вид, что не особо и против, сказал Костик, – вечером решу, – и поднялся, – все, пойду к себе, прилягу.

– Конечно, любимый…

* * *

Вернулся в каюту, завалился на постель, решив попробовать примерно распланировать учебу хотя бы на следующую неделю. Первое – хакинг и шифрование с дешифровкой. Это если Сета сможет скачать необходимые базы. Хотя особых сомнений, что у нее все получится, не было. Далее менталистика. Хотя первый опыт применения экстрасенсорики прошедшей ночью получился преотвратным, но ведь получилось же. А без продвижения в этом разделе науки джоре нельзя изучать работу ментооператора. И уже только потом можно будет приступить к постижению подпространственных карманов. Нет, воровать у арварцев и прятать истребители или даже крейсера Константин никогда не сможет. Даже годы или десятилетия учебы не помогут. Для этого требовался высший уровень ментоспособностей «А-0». Но вот попробовать сделать кармашек объемом в несколько кубических сантиметров вполне реально. Для чего может пригодиться такой маленький? Бабки прятать. Банковский чип достаточно миниатюрен – меньше одного кубического сантиметра. Не то чтобы парень так уж любил деньги, роскошь и всякие излишества, которые можно было купить. Но он четко понимал, что для достижения поставленных перед собой целей нужны вполне определенные ресурсы. И одним из основных ресурсов являлись именно деньги. Нужно зарабатывать и отбирать их у других членов этого отвратного, за исключением отдельных представителей, общества. Бессовестно отбирать деньги у других? Спорно! Особенно если эти другие тем или иным способом, по сути, грабят нормальных, ни в чем не повинных людей. Именно с таких позиций рассматривал Константин рабство. Так, хватит отвлекаться на этические рассуждения. После менталистики необходимо изучать базы по программе гребаных хозяев. Без знаний и умений космический корабль не угонишь, а другого способа покинуть станцию не существует.

Вот в этот самый момент, проявилась Сета с сообщением о рвущемуся к нему Золе Гуне. Пожал плечами и разблокировал дверцу люка. Молча пожал протянутую руку. Здесь такое приветствие не было принято, но все «хозяева» о нем знали.

– Может, объяснишь? – потребовал лейтенант-коммандер.

– Что? – не понял вопроса Костик.

– Я одиннадцать лет тренируюсь в виртуальных капсулах, девять реальных боевых вылетов. Лучший результат – минута с двадцатью восемью секундами. После чего вываливаюсь из слияния выжатый как лимон с этой вашей Грязи.

– Во-первых, запомни раз и навсегда, – Костик подпустил немного «металла» в голос, – моя и твоих настоящих родителей планета называется Землей. А насчет слияния… – чуть подумал, – может и объясню, но позже. Импланты проинсталлировал?

– Нет еще, ищу достаточно правдоподобное объяснение, откуда они у меня взялись. Без него не стоит обращаться к нашим флотским медтехникам – засыплюсь и попаду под ментоскопирование у эсбэшников.

– Молодец, – похвалил старлея парень, одновременно связываясь по шифрованному каналу нейросети с Леном Кахом. Медтехник ожидаемо был в своей лаборатории. Приказав ему «Жди», поднялся: – Пойдем, сейчас решим твои проблемы.

Через несколько минут они уже были в лаборатории. Усыпив Каха и указав Золу на лучшую медкапсулу, в которой ему самому не так давно инсталлировали нейросистемы, приказал Сете конролировать внешнюю связь лаборатории. Установкой имплантов он решил заняться сам – необходимые базы были изучены, надо теперь нарабатывать опыт. Нужные для работы сертификаты в доли секунды были сгенерированы нейросетью джоре. Строго по инструкции сделал все настройки, нашел в шкафу и без помощи дроида вставил в специальное гнездо нужный картридж. Потом запустил операцию и в течение пятнадцати минут наблюдал на мониторе за ней. Ошибиться не боялся – Сета контролировала все его действия. Видео завораживало. Аккуратный микроскопический разрез чуть ниже и сзади уха. Впрыскивание туда специального биореагента, предотвращающего истекание крови как наружу, так и под кожей. Следующий разрез был уже на внутренней яремной вене. Попытавшуюся было брызнуть оттуда кровь заткнул тонкий гибкий манипулятор, в чуть расширенной головке которого уже были оба импланта. Движения манипулятора были какими-то хищными и чем-то напоминали преследующую добычу змею. Вот первый имплант уже выдавлен прямо на ниточку мерцающей переливами света шине очень неплохой по местным меркам нейросети «Пилот-универсо-8УМА++», оплаченной приемными родителями. Прямая команда этой нейросети, и имплант обволакивается клетками соединительной ткани с аксонами и дендритами ближайших нейронов, которые и связывают уже распакованный имплант с шиной. Еще пара десятков секунд, и второй имплант «сидит» на шине рядом с первым. Манипулятор уползает чуть быстрее, чем в начале операции. При покидании им внутренней яремной вены в разрез была впрыснута строго дозированная порция «живого» биоклея. Он мало того, что в секунды соединил наружную адвентициальную оболочку вены, но еще и отключил ближайшие нервные окончания на все время заживления. То есть на двадцать-тридцать минут. Постепенно распавшиеся клетки отработавшего свое биоклея будут унесены кровью и не без пользы утилизированы организмом. Все то же самое и с кожей, разве что состав биоклея был немного другим. При внимательном осмотре места разреза Костик отметил только еле заметный розоватый оттенок, который уже через час-другой по уверениям Сеты невозможно будет обнаружить при любой диагностике.

После уже практически законченной операции пришлось ждать еще пару минут. Наконец расширенная диагностика была закончена. Как Константин и ожидал, генотип, определяющий принадлежность разумного к расе джоре был в наличии. «Наш человек!» Теперь главное – не выводя старлея из сна, парень открыл крышку капсулы и положил руки на голову пациента. Усталость после слияния была еще очень приличной, но уже не критичной. Поэтому с поверхностным просмотром памяти только последних суток Костик справился без особого напряжения. Выяснил основное сейчас – Зол Гун был искренне уверен, что Арвария, после чудовищных преступлений ее императора, его клана и всех исполнителей, должна быть уничтожена как государство. Только вот совсем не представлял, как это сделать, чтобы само Содружество не рухнуло. Еще парень отметил, хотя и не собирался смотреть в памяти именно в этом направлении, отношение лейтенанта-коммандера к самому Костику. Восхищение, некоторая зависть и уже заметное желание быть ближе к парню, как несомненному лидеру борьбы с рабовладельческой империей.

«Доверять можно и нужно. Никогда не предаст, скорее пустит себе в голову разрывную иглу из табельного оружия» – высказалась Сета, занимающаяся перепрошивкой блока ИД нейросети лежащего в медкапсуле Зола. Теперь «Пилот-универсо-8УМА++» могла работать с только что инсталлированными имплантами без каких-либо ограничений, при том, что никакие проверки не могли их обнаружить.

После пробуждения и короткого инструктажа Костик отправил довольного теперь уже, несомненно, соратника в свою каюту – им надо было еще о многом поговорить – а сам занялся медтехником. Через полчаса в нейросети пиндоса была не обнаруживаемая никакими современными средствами закладка, которая при только намерении как-либо навредить Костику или его людям, инициировала полное стирание памяти Каха с последующим ураганным форматированием всех банков памяти самой нейросети. Медтехник был предупрежден и проинструктирован, логи всего оборудования подчищены. У покинувшего лабораторию парня в кармане лежал еще один банковский чип, так называемый десятимиллионник, с почти двумя корпами, а в памяти Сеты были все реквизиты с паролями нескольких номерных счетов на предъявителя в центральных банках Содружества. Тут улов составил девять с четвертью миллионов кредитов, практически все «честно уворованное» пиндосом за более чем полтора века работы.

Нет, далеко не дурак, но просто помешан на бабках. Или это следствие качественной идеологии штатовских СМИ в юности, когда человек наиболее восприимчив к разного рода впихиваемой в него пропаганде?

Мои люди? Костик аж споткнулся, по пути в каюту просматривая запись всех сегодняшних действий с медтехником. А ведь действительно и Петровский, и Зол Гун, и сестры Крашенинниковы, которых парень не собирался привлекать ни к каким делам, были уже именно его людьми, за которых он отвечал. Во всяком случаем – перед своей совестью. Катаржина Тарновицки? Пока еще под вопросом. Вечером проверю.

«А я как же?» – вклинилась в мысли Сета.

– Ты считаешь себя человеком? – удивился Константин.

«Нет, но почти уже полностью сформировавшейся личностью» – ответила явно обиженная нейросеть джоре.

– Ну тогда, – взял и представил ее маленькой девочкой. Сета проявилась в поле зрения пятилетним обиженным ребенком в легком платьице и белых носочках в чуть стоптанных туфельках. С милым заплаканным личиком, белыми же бантиками в заплетенных косичках и огромным плюшевым медведем в руках, – ты, несомненно, тоже моя.

Мысленно протянул руку и погладил по головке, получив в ответ ничем не омраченную обезоруживающую искреннюю детскую улыбку.

Глава 8

– Нет, принадлежность к джоре определяется именно этим генотипом, – вынужденно повторил Золу парень.

Они сидели за пару часов назад приобретенным небольшим столом-трансформером, оба в креслах – второе появилось в каюте вместе со столом – и пили весьма неплохой коньяк. Константин уже кратко выложил все о себе, о Сете, о Петровском – кстати, его генную карту тоже надо будет проверить – и теперь убеждал старлея в том, что он тоже настоящий джоре.

– Ну хватит уже сомневаться, Зол. Вот тебе еще один неопровержимый аргумент, – и натравил на лейтенанта-коммандера Сету через шифрованную связь нейросетей. После чего с удовольствием наблюдал за непрерывными сменами выражений на лице единомышленника. Брови того непрерывно изгибались вверх. Казалось, что вот-вот, и вообще срастутся с шевелюрой.

– Все, все, верю! – Зол Гун в жесте сдачи даже поднял руки вверх. Потом взгляд его прояснился, он как-то потерянно посмотрел на Костика и спросил: – Что же теперь делать?

– Как это что? Работать. Готовиться к побегу, с тобой у нас теперь резко возросли шансы на успех этого ранее безнадежного дела. Максимально осторожно привлекать еще людей, непричастных к чудовищному преступлению. И ждать, внимательно отслеживая все события на станции. Вдруг да появится ситуация, когда относительно безопасно можно будет угнать подходящий корабль. Кстати, ты знаешь координаты этой станции? И, может быть, Солнечной системы? – Константин замер в напряженном ожидании.

– На счет станции подписку давал, – хмыкнул Зол, – наказания в случае нарушения очень серьезные, вплоть до рабского ошейника. Но от тебя теперь у меня секретов нет, – и скинул через шифрованный канал всю информацию.

– Уже проще, – вздохнул парень, просматривая навигационные карты в нейросети. – Далеко же отсюда мать-Земля. А как отреагируют в империи Аратан, в Центральных мирах и аграфы на появление корабля с беглыми рабами? К Солнечной системе прямая дорога именно через эти государства. Обратно не сдадут арварцам?

– Нет, никогда. В их законодательствах рабство запрещено. И там действительно ненавидят рабовладельцев – очень уж часто люди, захваченные якобы пиратами, оказывались в Арварии с рабскими ошейниками. И не всех возвращают обратно даже за огромный выкуп. Харшева политика, мать ее, – в несколько глотков выпил полный бокал, потряс головой и вновь посмотрел на Константина почти трезвым взглядом. Видимо установил в нейросети относительно низкий допустимый уровень алкоголя. – Не сдадут. Более того, как узнают наши ИП, всеми правдами и неправдами попытаются убедить принять их гражданство. Даже довольно спесивые аграфы будут к себе заманивать. А чье-нибудь гражданство принимать придется – Арварская империя автоматически лишает гражданства всех беглых. Что, в свою очередь, ведет к потере гражданства Содружества. А по Своду его законов, не гражданин лишается права иметь какое-либо высокотехнологическое имущество с немедленной высылкой во фронтир. Под высокотехнологическое имущество подпадает и нейросеть.

– Значит примем. Надо будет только хорошо обмозговать, чье именно. Тогда следующий вопрос. А то я в непонятках. Петровского захватили на Земле два года назад. Меня всего пару месяцев как. А появились мы на этой станции с разницей в полгода. Получается, что Станислава держали в криокапсуле лишних шестнадцать месяцев. Спрашивается почему? – про аналогичную ситуацию с сестрами Крашенинниковыми Костик говорить не стал. Он вообще не рассказал старлею о них. Рано.

– Ну, со Станом как раз все понятно, – принялся за объяснения Зол, – он был захвачен госкорпорацией «Шуна» Арварии. Очень закрытая корпорация, контрольный пакет принадлежит императорскому клану. Остальные акции – только аристо. Но кое-что все-таки известно. У них в где-то Солнечной системе есть база. Там накапливают «мясо», как людоловы называют захваченных аборигенов, – виновато посмотрел, – извини. Затем грузят в криокапсулах на дальний транспорт и кружным путем с дозаправкой на секретных базах снабжения тащатся сюда, в империю. Напрямую через аграфов, Центральные миры и аратанцев нельзя – их военные флоты на законных основаниях имеют право досмотра транзитных судов. То есть рабов освободят, транспорт реквизируют, а экипаж под суд. По внутренним законам этих государств наказания для рабовладельцев очень серьезные, вплоть до полного стирания памяти. А тело без заложенных природой и выработанных после рождения рефлексов жить без искусственной поддержки в медкапсуле не может. То есть прямая дорога в утилизатор.

– А почему сразу лоб зеленкой не мажут? – удивился Костик. Видя непонимание, объяснил.

– В Содружестве смертная казнь запрещена, кроме особых случаев. Как сказано в преамбуле Свода законов, жизнь любого разумного священна и имеет высшую ценность. То есть даже в Арварии «де юре» убивать рабов нельзя. Теперь понимаешь, почему я ни минуты не колебался, получив от тебя доказательства, каким образом производят биоискинов?

– Проехали, – кивнул парень, наполнил снифтеры на четверть, чокнулся с теперь уже другом и выпил маленькими глотками, смакуя. Чуть задумался и спросил: – А что за особые случаи?

– Ты что, Свод законов Содружества не читал?

– Видишь ли, Зол, рабам на этой базе дают сильно урезанную версию. Полного текста я не нашел, да и особо не искал. Есть значительно более важные темы для изучения. Потому и спрашиваю.

– Понял, – кивнул старлей. – Там много всякого разного, что подпадает под это определение, но сущность относительно проста. Если есть преступник, неоднократно нарушающий законы государства или совершивший особо тяжкое преступление, а поймать его на своей территории по тем или иным причинам невозможно, то верховный правитель этого государства, только он лично и никто другой, может объявить этого преступника «Врагом государства». После этого любой гражданин Содружества имеет законное право уничтожить правонарушителя в любом месте и любым доступным способом. Как правило, за голову «Врага государства» объявляется приличное вознаграждение.

– Коллизия, – задумчиво протянул Костик.

– Ты о чем? – не понял лейтенант-коммандер.

– Ну сам подумай. Ведь наша ситуация – это именно особый случай. С одной стороны в четком соответствии со Сводом законов Содружества мы имеем право и даже обязаны любым способом прекратить производство биоискинов. То есть прекратить убийства рабов. Но сделать это в сложившейся ситуации можно только уничтожив как минимум производственный сектор. Как максимум – всю станцию. Далее, обнародовать информацию мы не можем – как следствие рухнет само Содружество. Мы это уже обсуждали, повторяться смыла нет. А единственный способ предотвратить всплытие этой информации – уничтожение всей станции. Значит – только программа максимум. Теперь попробуй поставить себя на место императора Арварии, как бы противно не было. С одной стороны он теряет бешенные деньги. Если не ошибаюсь, то до двадцати четырех процентов бюджета империи – биоискины стоят на втором месте после натурального продовольствия в экспорте государства. С другой, если каким либо образом выясниться, кто конкретно уничтожил станцию, то у гребаного Огра-девятнадцатого появляется вполне законное право объявить нас «Врагами государства». Мы и никто другой будем виновны в смерти более чем шестьсот тысяч человек. Как тебе такая перспектива?

Молчал и думал Зол Гун долго – Костик, не особо торопясь, успел выкурить пару сигарет. Да и, если честно, его самого внутри потряхивало – слишком важный вопрос сейчас решался.

Наконец лейтенант-коммандер поднял голову, посмотрел в глаза парня и протянул руку: – Я с тобой!

Когда парень пожимал руку соратника, все еще нервничающий друг накрыл ее своей второй ладонью.

– Ну, прям как у мушкетеров Дюма, – с заметным облегчением воскликнул Костик.

– О! А я знаю эту книгу. Нам ее в интернате один раб пересказывал. Он вообще много книг помнил и много разного говорил. Но эта книга из самых интересных, тем более что он сам был из той страны, где когда-то Дюма жил. Хранция, кажется.

– Франция, – немедленно поправил парень.

– Да, правильно, Франция.

Они еще посидели, еще покурили. Костик проверил время и заказал ужин в каюту. Дорого? Да и черт с ними с деньгами. А потом спросил: – Зол, ты можешь сказать, почему ты согласился? Со мной все ясно – или побег, или раньше или позже в корпус биоискина. Но ты-то свободный. Отслужишь свое здесь и можешь на все четыре стороны.

– На шесть, – хмыкнул старлей, – мы же не на плоскости, а в космосе. Здесь шесть основных направлений. А почему согласился… – он задумался, не зная как объяснить. Потом обрадовано вскинул руку: – Во, вспомнил! Тот раб рассказывал. У них в этой Франции есть такая поговорка, – и произнес, чудовищно коверкая: – Ноублс ближе.

– Noblesse oblige, – немедленно поправил Константин на языке оригинала. – На интере основное значение – честь обязывает.

– Точно! – воскликнул Зол Гун.

* * *

После плотного ужина Костик напомнил о своем первом вопросе, почему такая огромная разница во времени доставки его и Петровского. Лейтенант-коммандер, продолжил с того места, где был прерван вопросом. Нейросети еще долго будут держать все в памяти, пока стек ее оперативки не переполнится.

– Так вот, тихо по задворкам тоже не просочиться. Сполоты еще в первое столетие Содружества по заказу империи Галанте создали очень хороший сканер, засекающий работающую криокапсулу на огромных расстояниях. И давно уже продают эти сканеры практически по себестоимости всем желающим. Значит, только в обход. Суммарное время в пути порядка полутора лет. Но все равно очень выгодно, учитывая огромные цены на рабов с большим базовым ИП.

А вот с тобой все иначе. Ты что-нибудь слышал о знаменитой Мерцающей червоточине? Официально информация закрытая, но многие, в первую очередь те, кто тем или иным способом промышляет в космосе, о ней знают.

– Я об обычных-то не слышал. Разве что всякие завиральные теории физиков на Земле или в бреднях графоманов, стряпающих книжки о космосе.

– Тут ты не прав, очень не прав, – старлей даже покачал пальцем из стороны в сторону. – Червоточины существуют, хотя сколько ученые ни бились, но их природу понять так и не смогли. Исследовали, выяснили много зависимостей и характеристик, достаточно уверенно применяемых на практике, но постигнуть не сумели. Если коротко и просто, то это аномальное явление, соединяющее два объема в пространстве. Расстояние между ними – от метров до миллионов световых лет. Как правило, очень маленькие и быстро схлопываются. Очень редко бывают стационарными – такими, что периодически возникают на одних и тех же местах по отношению к ближайшим звездам.

– Крутятся вместе с галактикой? – не поверил Костик.

– Правильно. Ты очень быстро схватываешь, – похвалил лейтенант-коммандер. – Хотя существует версия, что червоточины каким-то образом привязаны к сверхмассивным объектам, то есть к звездам. Увы, но пока ни одной стационарной червоточины, пригодной для коммерческой эксплуатации не найдено. За одним единственным исключением, которое полностью опровергает версию привязки к звездам. И вообще, эту червоточину иногда называют дикой. Во-первых, один объем действительно неподвижен, но находится аж в трех неделях полета на маршевых двигателях от ближайшей звезды. Прыгнуть в гипер тоже нельзя именно из-за отсутствия достаточной для прыжка гравитационной составляющей. От той звезды – о ней мы поговорим чуть позже – к червоточине также не прыгнуть. Схлопывается. Второй объем еще интересней – возникает непонятно с какой периодичностью и харш знает где. Иногда эту червоточину видят раз в неделю, в другой раз – через год. И место возникновения непредсказуемо. Очень большой объем космоса, захватывающий несколько десятков систем. В момент первого обнаружения червоточины этот объем был на самом краю тогда только образовавшейся Арварской империи. Сейчас – ближе к центру.

– Ну-ну, – пробурчал себе под нос Костик, пока совершенно не «въезжавший» в тему.

– А вот сейчас будет история, в результате приведшая к резкому росту благосостояния Арварии. Расскажу ее как сказку, в том виде, как сам ее впервые услышал. Жил был бедный работорговец. Промышлял на своем маленьком корвете еще первого поколения тем, что где-то подешевле рабов прикупит, в другой системе чуть дороже продаст. Перекати поле, даже своего дома на какой-нибудь планете не имел. Жил на своем стареньком кораблике. И вот случилась у него однажды очень удачная сделка, выгодно рабов продал на планете, по которой не так давно мор прошелся. Нейросети первого поколения были жутко дорогими и рабам их, естественно, не инсталлировали. Потому и дохли, несчастные. А на полях кто-то работать ведь должен? Вот тут-то этот торговец не сплоховал – продал относительно дешево купленных рабов втридорога. На радостях в ресторане от души погулял, сразу двух местных молоденьких рабынь ночью оприходовал, да сдуру им же прибылью великой похвастался. И невдомек ему было, что рабыни, чтобы толику поблажек получить, все хозяину выложили. С утречка поднялся наш работорговец на орбиту – рейсовым шаттлом воспользовался – заправил под пробку баки и полетел новых рабов покупать. Вдруг, откуда ни возьмись, появился… Да, ты все правильно подумал, иначе и не скажешь, потому что это был почти новый фрегат аж второго поколения. Подергался наш работорговец туда, сюда, но старенькому корветику от фрегата никак не уйти. И даже если все отдаст – а он жадный был до ужаса – все равно помереть придется. Свидетели пиратам не нужны. И тут почти повторение – вдруг, откуда ни возьмись, появился, точнее, появилась она, червоточина. Недолго думая взял и нырнул в нее.

– А фрегат?

– А вот фрегату не повезло – не пустила его эта червоточина. Слишком большой для нее был. Проходит это место раз, другой, третий – аномальная зона по приборам на месте, а провалиться в червоточину ну никак не получается.

– А корвет? – Костик уже еле сдерживался от смеха.

– А что корвет? С ним все более-менее в норме. Основные системы хоть и старенькие, но работают, рабочего тела для движков и хладагента для отбора излишков тепла полный бак – лети, не хочу. Одно плохо – некуда. Звездочки светят слабенько и все почему-то незнакомые. Слаб был наш работорговец в навигации, очень слаб. Что делать-то? Обратно в червоточину нырять? Нельзя, никак нельзя. Там большой нехороший фрегат с огромными пушками, которые сильное бо-бо могут сделать. Посидел работорговец, подумал и решил получше оглядеться вокруг. Заприметил недалече звездочку поярче, в телескопчик посмотрел – вроде там и планетки имеются. И решил наш работорговец к этой звездочке поближе прыгнуть – вдруг что и разузнает или пуще того, получится с координатами разобраться. Завел заводным ключиком свой попрыгунчик и полетел к звездочке. Набирает скоростенку, нужную для попрыгунчика, и думает – пока все хорошо. Вот щас как наберу скоростенку, да как прыгну.

Парень не выдержал и прыснул. Зол рассказывал мастерски, с ужимками, с точной постановкой интонаций, с паузами в нужных местах.

– А надо сказать, что до выхода на прыжковую скорость старенькому корветику разгоняться надо было ой как долго, цельных одиннадцать часиков. И покушать можно, и даже рюмочку-другую сладенького винца попить, и подушечку любимую вволю по продавливать. Что, немного поразмышляв о бренности жизни, и сделал не торопясь. Разве что с количеством рюмочек чуточек просчитался – на десяток-другой больше выпил.

Костик хохотал уже в голос.

– «Не беда» подумал наш работорговец. Утречком всяко получше будет и пошел подушечку свою любимую придавливать. Поспал маленько, на часики свои с кругленьким циферблатиком посмотрел. Все хорошо, уже можно кнопочку попрыгунчика нажимать. Еще маленько подумал и… нажал. Ну ведь все хорошо? Ан нет – не прыгается почему-то. Посмотрел на приборчики и удивился – гравитационная составляющая куда-то убежала. Вот что теперь делать? Ну не прыгается почему-то без удравшей предательницы. Погоревал чуток, на своем куркуляторе расчетик сделал и возрадовался – до недалекой звездочки и без попрыгунчика долететь можно. Скоро сказка сказывается, да не быстро дело делается – до звездочки почти месяц на стареньком разгонничке пилить. До-о-олго. Делать нечего, но все равно надо.

– Делать нечего портвейн он отспорил, – добавил от себя цитату из песни великого барда хохочущий во все горло парень.

– Подожди, сейчас тебе не до смеха станет, – сказал вдруг ставший серьезным лейтенант-коммандер. – Прилетел, посмотрел. Звезда желтая, с десяток планет. А третья от звезды голубая с зеленым, кое где облачками прикрытая. На ее орбите приличных размеров спутник, всегда повернутый одной стороной к планете.

– Луна над Землей, а звезда Солнце! – ахнул Константин.

– Точно. Работорговец, не будь дураком, тщательно заснял вид звездного неба из этой системы, спустился на поверхность Земли у какого-то городка, облучил население из станнера, прошелся между людьми с биосканером. Очень удивился, отобрал людей помоложе с базовым ИП больше ста восьмидесяти. На одной девушке биосканер вообще зашкалил – только после возвращения выяснилось, что двести пять. Криокапсул у него всего тринадцать было.

– Чертова дюжина.

– А я-то гадал, откуда это выражение взялось. Но в Содружестве чаще поминают дюжину джоре. В общем, набрал рабов, взлетел, прикинул, что не с его знаниями прыжок по новому маршруту рассчитывать, и полетел обратно на разгоннике. Нырнул в червоточину, она на выходе схлопнулась. А там…