Текст книги "Сен. Возврат (версия без мата)"
Автор книги: Илья Арсёнов
Жанр:
Героическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
«Пришло время расплаты!»
Заткнись!
– Я хотел бы их выслушать, – насторожено произнес я.
– Во–первых, попробуй стать… добрее. Ты слишком злой, вся твоя аура покрыта тонким налетом убийств и слоем насилия, причиненного тобой. К сожалению, я не могу прочитать твои мысли, но я чувствую, что убиваешь ты не ради удовольствия!
– Не я такой, жизнь такая, – я равнодушно пожал плечами, не испытывая даже малейших мук совести.
– Но ведь можно просто не убивать.
– Оставлять врагов за спиной? Я, конечно, полубезумен, но не настолько же, – из меня против воли вырвался саркастичный смешок.
– Иногда даже из врага можно сделать друга, – мягко произнесла богиня.
– Не припомню такого!
– Ты зря воспринял мои слова в штыки, – покачала головой богиня. – Это же не приказ и не обязательство, а всего лишь маленькая просьба. Просто каждый раз, когда ты встанешь перед выбором, постарайся выбрать светлую дорогу, – требовательный взгляд богини поймал мои глаза в тиски.
«А ведь она тебя уже просчитала!»
Что?
«Она поняла, что если она потребует плату, то ты взбесишься! И заплатишь так, что лучше бы и не платил! А вот если взять обещание постараться что‑то сделать, без всякого насилия над тобой, то ты действительно попробуешь все сделать правильно!»
– Обещаю, – после небольшой паузы ответил я, – что постараюсь стать добрее. И если я смогу выбрать приемлемый светлый путь, то выберу его. Могу еще пообещать спасти мир, если подвернется такая возможность по дороге и это не потребует много сил от меня. И остановлю геноцид, если такая возможность подвернется.
– Не ерничай! Кто знает, как повернется судьба!
– Хорошо. Прости. Нервишки пошаливают, – я понял, что перегнул палку.
– Вторая просьба – личная. – Богиня закусила нижнюю губу.
– Очень интересно… – я действительно заинтересовался её словами. Боги существа довольно обеспеченные и им редко что‑то нужно для себя от смертных.
– Когда ты доберешься до моей сестры, постарайся не убивать её…
Моё лицо закаменело. Внутри взорвался вулкан чувств и эмоций!
– С чего ты решила, что я вообще смогу до неё добраться? Я всего лишь смертный… А она верховная демонесса, причем не из последних.
– Ты упорный. И злопамятный. К тому же твое неуемное стремление к темным знаниям, рано или поздно покажет дорогу к твоей цели.
– Спасибо. Я польщен.
– Это не комплимент! – холодно обронила Илоразила, – просто постарайся её не убивать.
– Это невозможно! – мой голос задрожал от выплеснувшихся ярости и гнева, – не хватит слов, чтобы описать мою ненависть к ней. Я готов еще раз пройти ад, только ради того, чтобы увидеть, как она корчится в агонии!
– Ненависть плохой советчик…
– Ненависть сделала меня таким, какой я есть! Не рви она мне душу с самого детства, то я бы сейчас сидел в какой‑нибудь дыре мелким клерком.
– А где ты сейчас? И что с тобой? Тебе не кажется, что твой путь привел тебя к плохой вехе в жизни. И… Елизароли тоже ненавидела. И кем она стала?
– Я… – вскинулся, чтобы ответить, но готовые фразы встали в горле комом.
– Нечего сказать?
– Любые мои слова прозвучать жалко, – я покачал головой.
– Я рада, что ты это понимаешь.
– Рано или поздно мы с ней встретимся вновь. И уж я расстараюсь выйти из этой встречи победителем. Но зачем тебе её жизнь? Ведь она зло, чистое незамутненное зло. Её смерть сделает множество миров чище.
– Я верю, что где‑то внутри неё осталась та маленькая девочка – моя сестра. С которой мы вместе росли… мечтали… влюблялись… – голос Илоразилы прорезала боль и я дрогнул.
– Хорошо. Я тебе слишком многим обязан. Я постараюсь обуздать свою ненависть и сохранить ей жизнь.
– Тогда до встречи, – Илоразила исчезла, а я опустил парус и стал отплывать.
Как только катамаран отошел от берега на достаточное расстояние, я мысленно прочел молитву Творцу и сломал брелок. Ничего не изменилось.
«Бури сейчас нет, так что совершенно непонятно работает фенечка или нет».
Я бросил взгляд назад на берег. Точка невозвращения уже пройдена.
Спустив парус, оставил катамаран качаться на волнах и сел к педальному механизму, с помощью которого можно крутить гребной винт. Конечно, ворочать педалями я не собирался, вся эта механика сделана на всякий случай, как и парус. Вдруг сломается основная система движения, над которой мы долго размышляли.
Безусловно, хотелось бы что‑нибудь простое и экологичное – например, двигатель на холодном термоядерном синтезе. Но в сложившихся условиях, я вряд ли смог бы его собрать за какое‑нибудь вменяемое время. Да и как поведет себя реакция синтеза ядер дейтерия и трития в условиях мира Кахор – большой вопрос. Возможно, ничего, а возможно синтез перейдет в горячую стадию. В общем, не то место и время для подобных экспериментов.
Двигатели, построенные на принципах химического взаимодействия, для мира Кахор не годились категорически. Предсказать, что произойдет при смешении сложных органических реагентов в условиях нестабильного магического поля не сможет даже алхимик высшей категории.
Когда‑то давно у меня произошел разговор с личем по поводу паровых котлов, в ходе которого учитель высказал предположение, что они просто не станут работать. Я ради любопытства проверил его высказывание – и пришел к мнению, что все‑таки энергию пара вполне можно использовать. В обычных условиях, пар ведет себе довольно предсказуемо. Но вот если провести резкое изменение магического плана, например, насытить маной, то пар под давлением самопроизвольно концентрируется в шар, а затем следует взрыв. Несильный, но достаточный, чтобы повредить паровой котел. Да и кому нужен пар, когда есть прекрасные магические движители, работающие напрямую от накопителей маны. В общем, паровые машины и прочие устройства, сжигающие топливо, также не подходили. Нужны месяцы исследований, чтобы создать более–менее стабильно работающий прототип.
Супермаховики, пружинные накопители требовали очень специфических материалов, которые мне не откуда достать. А также вакуумную комнату для сборки, но с этим я еще мог что‑нибудь поделать. А вот обеспечить приемлемые допуски внутри механизмов у меня точно не получится.
Методом исключения остался только один путь – использовать энергию сжатого воздуха. Субстанция эта стабильная – поведение при изменениях магического поля прогнозируемое. Создать баллоны для его хранения не составило особого труда: вырвать из земли кусок руды, подтянуть земного элементаля и с помощью него создать сферы из спрессованного под высоким давлением железа. Пришлось поковыряться с пневматическим приводом, но обматерив всех демонов вселенной и применив ряд бытовых заклинаний, я смог добиться работающего образца. Конечно, без слез на эту конструкцию смотреть невозможно, но в сложившихся обстоятельствах приходилось быть менее привередливым, чем обычно.
Короткая молитва Творцу, поворот вентиля и…
И лопасти гребного винта закрутились.
Выдохнув, я залез в карман хламиды, куда заранее отложил сигариллы на дорогу, так как пространственным карманом пользоваться нельзя. Ощупав коробку, я еще раз порадовался своей предусмотрительности, затем вытащил одну и осознал, что у меня нет огня.
Твою мать!
Я настолько привык к магии, что у меня нет даже зажигалки!
«Самое время бросить курить! Курить вредно!»
Заткнись, а? Шататься по темным мирам еще вреднее, а я до сей поры жив и почти цел!
Катамаран уже набрал скорость и резво бежал на северо–запад. Прикинув направление, я немного скорректировал курс руля и откинулся на спинку сидушки.
Поплавки бодро рассекали волны океана, солнце приятно грело спину, а ветер ласково обдувал моё лицо. А движитель тихо постукивал, разогнав катамаран до приличной скорости – на глаз, километров пятнадцать в час я сейчас делал.
Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше. Главное – добраться без приключений!
«Кстати, я тебя так и не поздравил с рождением сына…»
Не меня, а нас. Если ты думаешь, что отмажешься от его воспитания по причине своей нематериальности, то боюсь тебя расстроить!
«Да ладно, я же не против. Вот только, как его найти?»
Главное решить существующие затруднения. А найти волшебный лес… не самая большая проблема. Демонов много – уверен, что кто‑нибудь на подобном специализируется.
«Да и Эльдора может не отдать тебе сына…»
Я не думаю, что его стоит забирать сейчас. Да и она мне показалась разумной девочкой. Уверен, что мы договоримся. В крайнем случае, сожжем пару десятков акров леса для установления доверительного отношения при переговорах.
Разговор с Шизой завял, и я просто сидел и смотрел вдаль. Таким образом, прошло часов семь, солнце оказалось по левую руку и стало приближаться к горизонту. А вот вдалеке прямо по курсу назревала очередная буря.
«Может, попробуем её обойти?»
Да ты посмотри на длину фронта! Там же километров сто! И непонятно, куда она пойдет! Придется идти напрямик!
«Смотри сам!»
Минуло полчаса, я приблизился к непогоде достаточно для того, чтобы оценить масштаб ярости стихии. Бури, которые я наблюдал вблизи острова гоблинов, по сравнению с этим безумием, казались легким послеобеденным дождиком.
Огромные столбы воды вздымались до самых небес, откуда обратно били толстые жгуты молний чудовищной мощи. Я посмотрел на осколки брелока в кулаке, потом на приближающуюся бурю…
Сперма Азриля! Я же здесь сдохну!
«Разорви меня Асириз!!! Это не просто буря!!!»
Что?
«Посмотри на эманации магического фона!»
Я поспешил последовать совету Шизы.
Это…это…
«Да… Это битва между элементалями воды и воздуха!»
Какого дьявола они не спят? Элементали таких размеров должны спать – так во всех книгах по элементалогии сказано!
«Ничего… Скоро у нас появится возможность задать этот вопрос лично!»
Вот теперь нам точно конец! От такой мощи никакие щиты не спасут.
{Окрестности Рекера, дом Бератрона}
– И зачем вы принесли этот труп сюда? – брезгливо поинтересовался лич.
– Мы должны…, – начала Джула, но её резко оборвал Первый:
– Тихо! Эта гадалка смогла увидеть господина. И она, по заверению целителя, не мертва, а впала в демоническую кому.
– Хм… – задумался Бератрон, – для шарлатанки демоническая кома не характерна… И мой старший ученик получается жив…
Лич испытывал смешанные чувства, с одной стороны он, конечно, рад тому, что его старший ученик жив и даже попал в мир Кахор. Но с другой стороны… Из преисподних люди не возвращаются. Никогда. Это догмат. Даже сильный демонолог в центре доминиона обречен на проклятую участь…
– И что вы хотите? – на лице Бератрона не промелькнуло ни следа душевных терзаний.
– Вывести её из комы, – быстро, пока её не заткнул Первый, проговорила Джула.
– И провести ритуал повторно, – равнодушно добавил юноша. Девушка удивленно на него уставилась и яро возразила:
– Так нельзя.
– Можно, – холодно отрезал Первый. – Господину, возможно, нужна наша помощь.
– Но… это… бедная женщина может умереть.
– Я уверен, что учитель господина что‑нибудь придумает. К тому же она до сих пор не отработала уплаченного золота.
– Ты! Ты! Бесчувственный чурбан! – вспыхнула Джула.
– Возможно, – не стал отрицать очевидного юноша.
– Вы закончили? – вклинился в разговор парочки лич.
– Нет!
– Да, – спокойно проронил Первый.
– Вывести человека из демонической комы крайне сложно, – медленно произнес Бератрон.
– Дедушка, но ты же справишься, – подластилась Джула.
– Конечно, я справлюсь, – раздраженно ответил лич, который до сих пор не решил для себя животрепещущий вопрос: хочет ли он знать, что происходит с его старшим учеником или нет?
– Мы должны знать, что происходит с господином, – твердо произнес Первый.
– Хорошо, – согласился лич, – я все сделаю. Но она останется в моем доме навсегда.
– Не имею никаких возражений, – пожал плечами юноша.
– Но так нельзя! – возмутилась Джула, – ведь можно взять с неё клятву на сфере Хроноса. Подчистить мысли, в конце концов.
– К сожалению, все эти способы не дают гарантированного результата на разумных переживших демоническую кому.
– Я категорически…
– Джула успокойся, – оборвал девушку Первый, – лучше быть живой пленницей, чем вольным трупом.
Глава 5. Кровавая благодарность.
{Сен, шесть часов спустя}
Шиза! Мы живы!
«Да…»
Ты в это веришь?
«С трудом!»
Божественный артефакт помог. Пока мы двигались сквозь битву стихий, в радиусе метров ста всё было спокойно. Относительно, конечно, то есть волны выше пятнадцати метров не поднимались, да и молнии били весьма слабо. А вот вне нашего островка спокойствия развернулся настоящий ад. Готов поклясться, но я видел волну, гребень которой взвился на высоту больше километра! И молнии толщиной в добрый десяток метров! И дождевые капли размером в кубометр!
«Знаешь… Хорошо, что мы не рискнули с дирижаблем…»
Да уж… у меня от той молнии до сих пор волосы на яйцах шевелятся. Повторили бы судьбу Гинденбурга, как пить дать, повторили бы!
«А фенечка все‑таки работает! Хотелось бы еще знать, где мы сейчас?»
Я глянул на небо, хвала всем богам – оно чистое, поэтому по карте звезд можно определить текущее местоположение. Оказалось, что буря снесла нас на запад, примерно на триста километров. Значит, катамарану надо идти на север. Внеся коррективы в курс, я полез осматривать свое плавсредство на предмет повреждений.
Хвала всем богам, но катамаран остался цел, ничего нужного не отвалилось, да и ненужное всё на месте. Может мне стоило заняться кораблестроением, а не демонологией? Профессия уважаемая, денежная. Да и безопасная…
'У тебя с головой в последнее время совсем плохо стало! Ложись спать, я со вторичными пригляжу за обстановкой.'
Я решил не спорить с Шизой, поэтому залез на сидушку и отключился.
«Просыпайся!»
Что случилось? Солнце только взошло! Мог бы спать и спать!
«Остров, прямо по курсу!»
Я бросил взгляд вдаль, действительно впереди находился остров, а точнее вздымалась высокая скала, поросшая кустарником.
И ради этого ты меня разбудил? Или предлагаешь мне остановиться на пикник? Шашлычок и все такое?
«Прости Триединый, но с каким идиотом мне приходится жить! Там дом на вершине!»
Где? Опа! И правда – дом! Заглянем?
«Времени нет, брелок не вечный!»
Да ладно, еще тьма времени. Меньше суток прошло, а половина дороги уже пройдена!
«А ты уверен, что расход божественной энергии равномерен вне зависимости от окружающих обстоятельств?»
Я не счел нужным отвечать, а пристально разглядывал приближающуюся скалу. Постепенно стали видны детали, и на скале отчетливо проступил контур какого‑то символа выполненного белым цветом! Что‑то вроде трех змей извивающихся вокруг подобия шприца!
Что это за руна?
«Сканирую библиотеку! Дай минутку!»
«Опа! Есть совпадение! Это личный знак алхимика!»
Какого к Асиризу алхимика?
«Темного!»
Подожди того самого Темного Алхимика? Который пишется с заглавных букв?
«Именно!»
Какая насыщенная у меня неделя! Правим к острову!
«Ты уверен? Твоя алчность и жадность к знаниям уже довела тебя до темного мира! Давай пройдем мимо!»
Ты совсем с головой не дружишь? За личный дневник Темного Алхимика предлагают десять миллионов полновесным золотом! А уж что там можно найти! Это же гений! По легендам он создатель множества высших алхимических заклинаний! Которые утеряны в ходе Войн Магов! Я не могу проплыть мимо! Половина магов этого мира душу продадут за его библиотеку, а вторая половина продаст еще и души всех своих родных!
«Это ты рехнулся окончательно! Плыви мимо! Если он хотя бы в половину такой злобный, как по преданиям, то к его острову нельзя приближаться! С него станется наставить вокруг своей собственности таких ловушек, чтобы уничтожить даже бога!»
От затянувшегося спора меня отвлек всплеск слева.
Семя Асириза! Это что было?
«Акула?»
Какая к демонам акула? У неё плавник размером с дом!
«Очень большая акула?»
Мне кажется, но на неё не действует брелок.
«Конечно, не действует! Акулы же тупые как бревна!»
Так… спор за нас уже решили. Правим к острову!
Вентиль на максимум, вода за кормой взбурлила, и катамаран резво устремился к острову.
Через десять минут панической смены курса, поплавки ударились о галечный пляж и я сошел на землю. И, естественно, первым делом закурил. А вторым огляделся: по правую руку от меня вверх по скале уходили вырубленные в камне ступеньки, а рядом находилась мраморная плита с золотыми буквами. Подойдя поближе, я смог прочитать текст:
«Если ты читаешь эту надпись, то знай – тебе тут не рады. Честно! Уплывай с моего острова!
А если ты читаешь эту надпись, то тебе не рады вдвойне! Быстро свали с моего острова!»
И знак Темного Алхимика.
«Судя по тому, что второе предложение выполнено на русском, то Темный Алхимик не очень‑то жалует соотечественников».
Это какая‑то шутка? Или я до сих пор в иллюзиях Елизароли?
«Или мы действительно нашли загородную фазенду Темного Алхимика!»
Ты сам веришь в то, что ты сказал? Случайно наткнуться на личный остров Темного Алхимика? Такое просто невозможно! Ересь какая‑то… Все‑таки версия того, что это все игра верховной твари, выглядит более реалистично.
«Мы проводили диагностику! Вероятность иллюзорности окружающего мира минимальна!»
Но есть!
«Зачем ей это делать? Она и так уже победила!»
НЕТ! Не произноси это! Никогда!
«Сен! Спокойно! К тому же мы решили пользоваться принципом реальности окружающего мира до тех пор, пока не доказано обратного! Причем этот принцип действует с момента прибытия на Кахор! А ведь ты сейчас, возможно, лежишь в реаниматоре и пускаешь пузыри, как идиот!»
Меня бы уже откачали.
«А вдруг не получилось. Телепорт – штука экспериментальная. Кто знает, что тебе в голове перемкнуло? А вокруг тебя прыгают ученые, которые не знают что делать! А еще лучше если тебя к жнецам отправили. И они уже вовсю потрошат твою тушку! Вот такая ситуация будет по–настоящему смешная!»
Сплюнь! Прекрати! Даже думать не хочу о подобном!
«Вот и не думай! Смирись с тем, что мы нашли мифический остров Темного Алхимика!»
Хорошо… убедил… прогуляюсь пока до этого милого домика наверху.
Стоп!
Хорошо, что окинул магическим зрением обстановку. Весь остров за исключением пляжа был накрыт вязью тонкий заклинаний. И я уверен, что эти конструкты предназначены не для освещения острова в темное время суток.
Внушает уважение. Настоящий параноик! У учителя дом хуже защищен! Мародерство откладывается…
«Даже не попробуешь взломать?»
Я слышу сарказм в твоей речи. Но нет, я не стану пробовать взломать такую защиту. Здесь нужен мастер по криптомагии и два–три месяца работы. Ни того, ни другого у меня нет! Но есть отличная идея!
«Эй! Ты чего творишь?»
Не видишь что ли? Ставлю универсальную зашифрованную метку для порталов.
«То есть ты серьезно собираешься вернуться сюда?»
Естественно.
«А как же блокирование Океаном Бурь всех порталов?»
Проскочу сквозным демонологическим порталом через какой‑нибудь темный мир!
«Да ты рехнулся от алчности?! Тебе одного посещения преисподних недостаточно?»
За сокровища Темного Алхимика можно и рискнуть! И хватит меня отвлекать – работа тонкая. Надо поставить метку на века!
«Я умываю руки! С этого момента я официально считаю, что моя основная личность безумна!»
Пока я возился с меткой, солнце минуло зенит и медленно поплыло к горизонту.
Акулы не видно?
«Эта тварь свалила часа три назад!»
Отлично, тогда пора двигать домой. Тут я закончил.
Катамаран бодро рванул вперед, как будто заждавшись движения.
Прошло двенадцать часов хода. За это время мы успели пересечь несколько штормов. Ужасающих по своей силе, если судить с обычной точки зрения, но совершенно безобидных, если вспомнить битву гигантских элементалей!
По моим прикидкам – до земли осталось рукой подать! Уже дома! Почти!
Поэтому я расслабленно развалился на сидушке, лениво смотрел вдаль и думал о том, что в последнее время моя жизнь излишне насыщена событиями! А большое число инцидентов может привести к потере контроля над своей жизнью.
«А ты сейчас все контролируешь?»
Да что ты сегодня какой пессимист? Вон уже линия земли появилась! Еще час и я смогу ощутить под собой землю материка!
«Зато справа идет очередной шторм!»
Подумаешь еще один!
«Ни чему тебя жизнь не учит! Ты стал слишком самоуверен! И я не уверен, что это не последствия…»
НЕ СМЕЙ ЭТОГО ГОВОРИТЬ!
«Ладно–ладно. Успокойся…»
Резко налетел шторм, и я привычно сжал брелок в кулаке, ожидая, что он убережет меня и от этой напасти. Внезапно, почувствовал, что осколков брелока больше нет в моей руке. Раскрыв ладонь, я обнаружил только серый металлический песок, который снесло рваным ветром.
Оу…
Огромная волна вздыбилась около моего катамарана и резким ударом смяла его в мелкие щепки. Я автоматически поставил щиты защиты, в противном случае меня бы превратило в тонкий блинчик.
«Вот и расплата за твою самоуверенность! А я предупреждал, что артефакт не вечный! Если бы ты не засиделся на острове Алхимика, то мы уже давно были бы на берегу!»
Бред! Я прекрасно доберусь вплавь!
Резким гребком я рванул вперед и…
Что случилось? Куда делся свет?
«Нас только что проглотил морской дракон!»
Опять? Меня уже один раз съели и мне это не понравилось!
«В прошлый раз нас съела тварь без абсолютного магического сопротивления! Щит падет через семь секунд!»
Темный боги… Шиза, напомни мне, что если я когда‑нибудь встречу создателя драконов, я должен его убить!
«Да ты оптимист!»
Ага!
Умирать надо красиво – в руке материализовалась цепь ненависти, вырванная из пространственного кармана.
{Российская Империя, базовый комплекс «Крыла Исследований и Инноваций» корпорации «Ардер», закрытые уровни для особо перспективных направлений}
Ромашка прошел в зал с СПРиГМ (Система Полной Реанимации и Генетических Модификаций). По сравнению с этой колоссальной установкой, обычные реаниматоры казались наборами «Юный врач» для детей от трех до семи.
– Здравствуй, Ромашка, – произнес один из жнецов, копошившихся у стойки управления. Остальные члены команды не обратили на вошедшего ни малейшего внимания, буквально прикипев к голографическим проекторам.
– Василек, что происходит? – поинтересовался Ромашка, – объект уже переместили в основную колбу?
– Еще несколько часов назад, – ответил тот, – но у нас проблема. Объект умирает.
– То есть как?
– Как это происходит совершенно непонятно. Но СПРиГМ утверждает, что его переваривают…
– Что? – опешил Ромашка. А удивление для жнеца являлось крайне нетипичной эмоцией, в принципе, как и остальные чувства, кроме абсолютного, сжигающего заживо любопытства.
– Посмотри сам, – Василёк отодвинулся в сторону и освободил пространство для Ромашки.
– Он же сейчас умрёт, – задумчиво произнес жнец, после того как вкратце ознакомился с показателями.
– Видимо так, – согласно кивнул один из рядом стоящих жнецов с позывным Ландыш.
– Этого нельзя допустить, – категорично заявил Ромашка.
– У нас нет никаких идей.
– Введите генетический патч для синтеза яда в клетки эпидермиса. Поставьте патч противоядия на все остальные клетки. Ускорьте перестроение клеток по схеме Лоренца–Петрова.
– Какой использовать яд? Их же сотни типов.
– Что‑нибудь из нервнопаралитического… Например, ЕКХ-90534. Эта дрянь убьет любого! И она быстро распадается на нейтральные компоненты, поэтому организм объекта должен с этим справиться.
{Кахор, Юго–Восточное побережье южного Кахора}
Старый орк–шаман с тремя учениками и десятью воинами из племени двигался вдоль береговой линии. Недавно прошел шторм, а великий океан редко оставлял племя без щедрых даров, которые слепая стихия выбрасывала на берег. Иногда он выбрасывал откровенный мусор, какие‑то деревяшки или полусгнившие плоды, но даже за этот хлам люди из Солнечной Империи щедро платили. Но чаще он выбрасывал огромных рыб, некоторые из которых попадались таких громадных размеров, что одной такой рыбины хватало племени на пару недель беспечной жизни.
Орк медленно шагал, опираясь на клюку, и подслеповато щурил глаза, смотря против солнца. Сопровождающие почтительно следовали за шаманом, не делая ни малейших попыток обогнать старика.
– Сегодня Великая Вода дала нам щедрый дар, – произнес орк, когда подошел к тридцатиметровой серо–серебристой туше, лежащей на боку. – Это морской дракон.
– Это морской дракон? – переспросила одна из учениц, с испугом глядя на исполина. Даже на суше чудовище внушало страх своей длинной хищной формой тела и изящными штырями–плавниками.
– Да. Насладитесь этим зрелищем. Владыки Воды редко приходят умирать на суше.
– Учитель, а вы его уже видели? – почтительно склонив голову, задал вопрос другой ученик.
– Когда был совсем молодым. Да–да и я тоже, когда‑то был молодым, – орк рассмеялся кашляющим смехом. – Полюбовались и хватит. Надо вскрыть ему брюхо, иначе яд отравит мясо. А ты, – узловатый палец ткнул в одного из учеников, – беги в племя, пусть все идут сюда. Работы много, хватит на всех.
– Где рубить? – спросил десятник воинов.
– Вот тут, тут и тут. Сделать разрез отсюда и досюда, – шаман указал места на подбрюшье дракона.
Воины споро выдернули длинные тесаки из ножен и приступили к процедуре потрошения дракона.
Через пять минут внутренности дракона под собственным весом вывались на берег через разрез. Один из воинов ловким движением вскрыл желудок дракона.
– Говорящий с предками, – позвал шамана воин, – здесь человек.
– Что? – опешил старик, – какой такой человек?
– Обычный и он вроде еще жив.
– Быть такого не может, – шаман быстро проковылял к желудку дракона и заглянул внутрь. Действительно внутри лежал человек, уже наполовину переваренный, но… живой. Ни единого клочка кожи, почти все мышцы изъедены желудочным соком, вместо ног – голый скелет, но человек определенно до сих пор дышал и пробовал шевелиться!
– Добить, чтобы не мучился? – по–деловому спросил воин.
Внезапно на правой руке полутрупа зашевелился комок, который оказался длинной змеей, покрытой шипами. Приподнявшись, она покрутила головой и злобно зашипела.
Орки синхронно отступили назад.
– Нет, – покачал головой шаман. – Если он смог пережить Владыку Воды, то кто мы такие, чтобы пытаться обрывать его жизнь.
{Кахор, Юго–Восточное побережье южного Кахора, орочье селенье}
– Только защита духов спасла тебя от смерти! – зло выплюнул слова шаман.
Сен сидел с безучастным видом на валуне на побережье. Волны океана накатывали одна за одной и брызги попадали на обнаженные ноги человека.
– Ты меня слышишь?
– Страх.
– Что? – взъярился шаман.
– Это страх. Твои духи просто боятся, – Сен закрыл глаза.
– Наши предки ничего не боятся!
– Твои предки умнее тебя, старик. Они знают многое.
– Знают что? – шаман находился в растерянности. То что произошло никак не укладывалось в его голове. А еще духи, которые шептали ему о недопустимости убийства человека…
– Что случится, если меня убить.
– Я проклинаю тот день, когда я дал тебе приют!
– Не кричи старик. – В голосе Сена промелькнуло раздражение. – Твой голос выводит меня из равновесия. А мне тяжело себя сдерживать.
– Ты! – шаман схватился за посох, намериваясь сбить человека с камня, но почувствовал, как в его разум вторглись голоса духов, кричащие и умоляющие не делать этого. Орк сжал со всей силы древко и почти спокойно спросил. – За что? Во имя всего для тебя святого, за что?
– Просто так. – Шаман еле сдержался, а Сен продолжил, – неправильный вопрос. Неправильный ответ. Потому что я не смог совладать с собой. С Тьмой внутри меня. Если тебе станет легче, то мне правда жаль. Слабое утешение, конечно, но большего я сделать не могу.
– Ты чудовище… – прошептал шаман.
– Я знаю. Спасибо.
Старый орк против воли погрузился в воспоминания.
Человека перенесли в одну из хижин на краю селения. Он не приходил в сознание три дня, а его раны затягивались с поразительной скоростью. Но с каждой затянувшейся раной, человек стремительно старел. Когда его чудовищные раны закрылись, и он открыл глаза, то попросил попить воды уже старик. Шаман никогда не слышал о таких случаях, но он также не верил, что кто‑то может выжить в желудке морского дракона. Змея, которая выползла вместе с человеком из чрева Владыки Воды, лежала рядом с ним и все эти дни не шевелилась. Про фамильяров у некоторых человеческих магов шаман слышал, поэтому просто приказал её не трогать.
Еще несколько дней незнакомец испытывал слабость, и его кормили с ложки. В основном за ним ухаживала младшая, самая любимая, внучка шамана. Она приходила к человеку два раза в день и терпеливо давала перетертое рыбье мясо, разбавленное бульоном. И ни что не предвещало беды, пока однажды не раздался крик, переполошивший всё селение.
Шаман первым ворвался в хижину, и его глазам предстала страшная картина: его любимая внучка лежала окровавленной куклой в углу, её сорванная одежда валялась по всему полу. Каким образом болезный человек смог сорвать одежду со статной и крепкой орчанки, которая выше его на две головы? А в это время, незнакомец извивался у стены, спеленатый как дите собственной змеёй. Пасть фамильяра впилась в окровавленную левую руку человека и терзала её, вырывая куски кровоточащего мяса.
Почти сразу же за шаманом ворвался Грыхор, молодой орк и жених внучки шамана. Увидев случившееся, он рванул ятаган из ножен и бросился к человеку, но в этот момент хвост змеи страшным ударом сбил орка с ног.
Человек что‑то зарычал, а потом из его глотки вырвался страшный крик, который взбаламутил всё селение. От ужаса, сквозившего в нем, шаман упал на колени и обхватил ладонями уши, пытаясь заглушить боль. Сквозь пальцы орка потекла кровь – барабанные перепонки старика не смогли выдержать безумие крика человека.
Орк не знал, сколько времени продолжался этот ужас, очнулся он от небрежного толчка ногой.
– Старик, я знаю – ты в сознании. Окажи своим соплеменникам помощь. Пока они не умерли.
Шаман поднял глаза, над ним стоял почти обнаженный человек, только чресла прикрывала повязка, а левую руку он тщательно замотал в одеяло. Орк перевел глаза на лицо незнакомца и вздрогнул: вместо уже привычного старческого лица на него смотрел идеальный лик – узкое лицо, обрамленное аккуратной бородкой, широкая улыбка, через которую просвечивались тонкие серые клыки. Как будто фарфоровая маска, которую так любят жители Солнечной Империи. А вместо обычных человеческих глаз – два темных провала, внутри которых пугающе шевелились красные черви.
Еще несколько секунд улыбающийся лик наблюдал за стариком, после чего человек перешагнул через орка и вышел из хижины.
Орк с трудом встал и бросился спасать внучку, которая еще дышала. Хвала духам предков, что Грыхор такой здоровый орк, почти как бык. Удар только выбил из него дух и лишил сознания – спасти двоих старый шаман сейчас не смог бы.
Шаман вырвался из плена ужасных воспоминаний последних часов: как он с трудом вытянул внучку на этот свет, каких страшных духов ему пришлось привлекать, чтобы достичь этого. И он заранее содрогался от страха перед платой, которую они возьмут.
