Текст книги "Неведомые тени (СИ)"

Автор книги: Игорь Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Может, именно этому ее поступку мы обязаны возможностью путешествовать не только по солнечной системе, но и среди звезд? Но почему же тогда именно я? Вот отправила бы она в прошлое Ву…

Идти к Орлову было страшно. Я доверял словам Антона, что мой двухконтурник может сделать прорыв в разработке космических двигателей. Но что, если это не так? Что, если я попал не в петлю времени, а в какую-нибудь другую крякозябру? И в этом варианте реальности через двадцать лет не будет никаких полетов к Проксиме, так и будем копаться внутри Солнечной системы.

Антон весь лучился счастьем. Он готов был защищать наш проект, что бы ни сказал Орлов. У меня же на душе скребли кошки. Я воспринимал эту встречу как некоторый момент истины. Она определит, влияю ли я хоть на что-то в этом мире, или несусь как бесправный шарик по желобу. До тех пор, пока меня не подтолкнут более могущественные силы. Наверное, мы с Антоном сейчас были странной парой.

Минаев привел с собой начальника научно-конструкторского отдела, Павла Игоревича Воронина. И Колесов тоже напросился на встречу.

Орлов был настроен благодушно, прямо лучился доброжелательностью.

– Ну, молодые люди, рассказывайте. Каким изобретением нас удивить планируете? – глядя на нас, махнул он рукой в сторону настенного монитора.

Рассказывать вызвался Антон, я же сидел в углу. Антон сыпал кучей технических терминов, подробно объясняя конструкцию и особенности работы блоков. Вопросов ему не задавали, но слушали внимательно. Я разглядывал лица руководителей и никак не мог понять, получился ли у нас прорыв? Сделали ли мы хотя бы маленький шаг к звездам, или?.. Сидел затаив дыхание, слушал Антона. И ждал вердикт.

Часть 1

Прошлое. Глава 6

Я лежал на кровати и разглядывал потолок. Вставать было лень, вообще шевелиться не хотелось. И заснуть уже не заснешь: минут через десять зазвонит будильник. Дурацкая какая-то привычка появилась, просыпаться до будильника. Ведь можно было спать еще минут двадцать. А вместо этого я лежал и смотрел в потолок.

Хотя в этот раз будильник не успел, его опередил входящий звонок коммуникатора. Антон на экране выглядел запыхавшимся и бодрым. Я невольно скосил глаза на часы, еще раз убедиться, что сейчас рань ранняя, а не середина дня.

– Тёмыч, первый опытный образец привезли! – не дав мне даже поздороваться, выдохнул Антон. – Орлов его еще вчера принял, а я только сейчас узнал! На завтра назначены испытания, ты приедешь?

Ох, как не вовремя.

– Сессия у меня, Антон…

– На один день. Завтра! Первый запуск. Тём, не можешь ты это пропустить!

Пару минут я, покусывая губы, раздумывал. Действительно, пропускать первый запуск двигателя не хотелось. Работа над ним началась с моих схем, однако оказалось, что недостаточно просто подогреть рабочее тело перед вводом в горячую зону. Пришлось решить массу технических проблем, от подбора материалов клапанов до обеспечения ламинарности потока. И вот, наконец, испытания! Но сессия…

– Приеду, – кивнул я, наконец решившись.

И со вздохом потащился в ванную. Теперь точно придется сегодня ехать в универ. Хотя бы на полдня.

Сейчас я был не в том положении, чтобы пропускать консультацию. Физика давалась мне намного хуже математики. Два года назад, когда Орлов дал зеленый свет моему двухконтурнику, и предложил помочь с поступлением в НГУ, идею пойти на физический факультет я принял с энтузиазмом. Надеялся разобраться с g-полем и дорисовать схему межзвездника так, чтобы от нее не отмахивались. Однако ко второму курсу профильная физика вымотала меня окончательно, и сессию я воспринимал, как пришествие судного дня.

Ольга старалась помочь, практически став моим репетитором, но даже с ее объяснениями учеба шла тяжело. Так что, по-хорошему, мне следовало сидеть за учебниками, готовясь к экзаменам, а не нестись на запуск. Но, покрутив календарь, я убедился, что до следующего экзамена еще целых три дня, и завтра универ я вполне могу пропустить. Написал Ольге, что сегодня и завтра не занимаемся. А Антону – что после обеда заскочу к ним в ИЯФ, полюбоваться на двигатель.

В универе я сидел как на иголках, не мог дождаться конца консультации. В итоге сбежал, как только закончили с разбором задач и пошли дополнительные вопросы.

Антон встретил меня на крыльце лабораторного корпуса, заранее изобразив на лице ехидную усмешку.

– Как учеба? – едва протянув руку, поинтересовался он. Знал, язва, что все время жалуюсь.

– Отлично, давай, показывай.

– Сессию завалишь? – сделал еще одну попытку Антон, пока мы шли к стенду для испытаний термоядерников. Все еще надеялся развести меня на нытье, зараза.

– Не мечтай, – фыркнул я. – Самой страшной была теория малочастичных систем, ее я вчера сдал. А уж ядерную космофизику и мюонный катализ в энергетике как-нибудь осилю.

– Ну, мюонный катализ простой, там и учить почти ничего не надо, со схемами реакторов ты им фору дать можешь. Вот в космофизике теории куча. Ты же учишь?

– Учу, – буркнул я.

Наконец, мы зашли в Большой зал блока плазменных экспериментов. Наш опытный образец стоял у стены, недалеко от входа, все еще закрытый транспортировочным кожухом.

Антон достал коммуникатор и подключился к блоку манипуляторов, висевшему на решетке прикрепленных к потолку направляющих. Тот с гудением пополз в нашу сторону и завис над двигателем.

– Снимем? – обернулся ко мне Антон, подводя длинные лапы манипуляторов к фиксаторам кожуха.

– Вот эту стенку сними. Заглянем и вернем на место, – я ткнул пальцем в ближайшую к нам съемную часть кожуха. – Не будем лишать Орлова возможности самому сделать распаковку.

Антон аккуратно, стараясь ничего не поцарапать, манипуляторами отвинтил стопорные гайки, снял стенку и отставил ее в сторону. Мы засунули головы внутрь кожуха. Двигатель пах заводом – металлом, свежей смазкой, еще не выветрившейся кисловатой химией проводов и пластика. Я включил на коммуникаторе фонарь и поводил лучом по сторонам, выхватывая детали конструкции. Матово блеснула стенка основной камеры. Вспыхнули и снова скрылись в темноте разноцветные переплетения трубок системы охлаждения и топливопроводов. Мелькнули ребра магнитных катушек.

– Красивый, – улыбнулся Антон. – Дождаться не могу, когда его запустим.

Я промолчал.

Мы еще несколько минут разглядывали двигатель, потом Антон подцепил манипуляторами снятую стенку и вернул ее на место.

– Кстати, Воронина пригласили в межиндустриальный исследовательский проект по перспективным космическим двигателям. На наш движок сейчас большие планы. Если стендовые испытания пройдут без косяков, – Антон постучал по доске транспортной упаковки, – Наш образец отправится на верфь, где его уже поставят на корабль. После летных испытаний, надеюсь, пойдет в серию. А мы сможем участвовать в других перспективных разработках.

– Это все, безусловно, здорово, – я подергал дверь, убеждаясь, что замок сработал и вход в зал мы закрыли, – Но к звездам этот движок нам полететь не поможет. Чтобы добраться до звезд, нам нужно уметь управлять g-полем.

– Так, ты же обещал всему научиться в НГУ, – хихикнул Антон. – Научился? Я думаю, Воронин будет счастлив, если ты ему еще каких-нибудь чертежей подгонишь.

– Когда-нибудь подгоню – не очень уверенно пообещал я.

Разобраться с g-полем пройденная физика мне пока не особо помогала. Даже немного мешала. Я выучил кучу формул, более-менее разобрался в единой теории поля, знал какие предсказанные ей эффекты подтвердились на квантовом уровне, а какие – астрономическими наблюдениями. И теперь хорошо видел, как далека теория от какого бы то ни было практического применения. Например, опытов по управляемому воздействию на частицы импульсами g-поля до сих пор вообще не проводилось. По крайней мере, сам я таких найти не смог, и озадаченные вопросом преподаватели тоже только разводили руками.

Зато мне удалось заинтересовать теорией g-поля Ольгу. Ее статьи по этой теме уже дважды печатались в «Журнале экспериментальной и теоретической физики». К тому же Ольга собрала команду, и вместе они сформулировали ряд довольно интересных гипотез, которые собирались проверить на базе ИЯФа. Правда, защищать кандидатскую она собиралась еще по своим ультрадисперсным частицам. И когда назначат дату защиты, это на какое-то время выбьет ее из исследований по g-полю.

– Что-то зря я в эту учебу ввязался, – пожаловался я Антону. – Толку от нее нет. Лучше, действительно, было бы собрать команду физиков и объяснить им, какой нам нужен прорыв…

– Да ну, брось. Кто бы нас стал слушать. Похлопали бы по плечу, поулыбались, и на этом все закончилось бы. Да и тебе тоже надо развиваться. Потенциал есть, так зачем с отверткой до пенсии бегать?

Я пожал плечами.

– Не впрок мне физика. Я бы лучше с пилотским софтом поковырялся. Взял тут спецкурс, посмотрел на него. Есть идеи, что можно улучшить. Но с внесением изменений там так все зарегламентировано, что без профильного диплома и нескольких лет работы программистом даже лишний пробел выкинуть не дадут.

– Ты теперь и до софта решил добраться? – хохотнул Антон. – Разошелся ты, Тём. Новый движок, новый софт, g-поле еще это твое. Ты точно с Земли, а не прогрессор каких-нибудь Странников? Достанешь из гаража свой «Призрак» и полетим на нем к звездам.

«Еще как полетим», – подумал я про себя.

* * *

В пультовую нас не пустили. За подготовкой и запуском двигателя мы, вместе с другими зрителями, наблюдали из гостевой зоны. На огромных настенных мониторах шла прямая трансляция с камер в Большом зале. Экраны поменьше показывали телеметрию и графики изменения ключевых показателей.

Пока основная масса зрителей разглядывала движок и любовалась потоками плазмы, я смотрел на цифры. Реактор хорошо набрал и удерживал мощность. Реакция шла стабильно, плотность и температура плазмы уверенно держались в зеленой зоне. Подогрев рабочего тела тоже отработал на отлично. Правда, подавать водород пришлось короткими импульсами, иначе даже уникальные гасители плазменного стенда не справились бы с отводом выхлопа. Получить полную тягу можно будет только в космосе.

– Шикарно, – Антон пристроился рядом и смотрел, как опускается мощность и системы, одна за другой, подают сигнал об отключении. – Это мы сделали! Представляешь?

– Не скромничай, Антоха. Ты сделал. Моя только идея, ты же ее потом два года нянчил и дорабатывал, – грустно улыбнулся я. – Движок надо твоим именем назвать.

– На стенде еще два пуска будет, потом комиссия должна передать наш образец в опытную эксплуатацию. Уже через месяц кто-то полетит в космос на нашем движке! До сих пор не верю, что имею к этому отношение.

Антон сиял, как начищенная ложка. Очень хотелось его подколоть, но я понимал, что он имеет право на эту радость.

Я прошатался по институту до вечера. Заглянул во все отделы, участвовавшие в создании нового движка. Поздравлял и принимал поздравления, как правило, с бокалом в руке. Под конец еще открыли с ребятами хранимую до особого случая бутылочку коньяка, на удачу. Собираясь домой, я обнаружил, что перед испытаниями отключил на коммуникаторе звук и забыл поставить вибрацию. То-то он молчал весь день.

От Ольги было восемь пропущенных вызовов и ни одного сообщения. Раздражает, когда так делает. Хоть бы написала, что надо. А так гадай теперь…

После бурного дня и выпитого спиртного в голове у меня изрядно шумело, так что Ольге я решил не перезванивать. Раз ничего не написала, значит не срочно. Завтра все равно будет гонять меня по физике за оба пропущенных дня. Вот заодно и узнаю.

До дома решил пройтись пешком, проветриться. Весна кружила голову запахами свежей листвы. Я шел и мечтал… о своем времени. Как найду способ туда вернуться, что расскажу ребятам. И вдруг понял, что и свою теперешнюю жизнь мне терять не хочется. Она меня больше не тяготит. Даже тоска по Лео осталась где-то на самых кончиках пальцев. Как сожаление о забытом замечательном сне. А еще… в последнее время я заметил, что детали в воспоминаниях начали расплываться. Вроде вчера был в чем-то абсолютно уверен, а на следующий день начинаешь сомневаться, правда ли это было именно так? Хотя, может, просто стирается уже все из памяти.

Конечно, в той жизни у меня был космос… Летать было прекрасно. Но работать над тем, чтобы те полеты, которые я помню стали возможны – вообще что-то нереальное. Затаив дыхание следить за работой прототипов, видеть счастливые, полные надежд, глаза команды. Идти вот так весенним вечером и нести с собой волшебство.

На землю меня вернул звонок входящего вызова. С экрана укоризненно смотрела Ольга.

– Ну и где ты весь день шлялся? – спросила она.

Мне почему-то сразу захотелось выпрямить спину и втянуть живот. Хихикнув, рассказал ей про запуск. Ольга выслушала и сухо уточнила:

– Ваши посиделки закончились? Артем, до экзамена всего двое суток осталось. Сегодня еще есть немного времени, давай позанимаемся.

Заниматься не хотелось. Хотелось лететь куда глаза глядят. Но, тяжело вздохнув, я кивнул.

– Давай, дуй домой, а я сейчас приеду, – подытожила она и сбросила звонок.

До дома я дошел довольно быстро. Ольги еще не было. Я решил подождать ее во дворе, сидя на лавочке и глядя на звездное небо над головой. Как же мешали фонари!

Ольга приехала минут через десять, на такси. Видимо, выскочила сразу, как мы поговорили. Подойдя к лавке, неодобрительно оглядела мое довольное жизнью лицо. Поняв, что домой я не тороплюсь, протянула руку, вынуждая встать.

– Пошли, поздно уже, хоть пару разделов пройдем.

Улыбнувшись ее настойчивости, я сжал протянутую ладонь. В голове шумел коньяк. Я смотрел на Ольгу снизу вверх… и думал, какой же я упырь. Она ведь два с лишним года возится со мной не просто так. И парня никакого себе до сих пор не завела, хотя довольно симпатичная девчонка. Надо бы расставить точки над «i», и отпустить ее, иначе всю жизнь ей сломаю.

С сожалением провел большим пальцем по теплой маленькой ладошке.

Учиться-то я вполне могу и сам. Просто привык, что она вот так, как собачка бежит по первому зову, переживает из-за моих неудач. Готова задержаться до глубокой ночи, помогая хорошо оформить курсовую или, как сейчас, опекает, следя за тем, чтобы я не запустил подготовку к сложному экзамену. Мне это удобно, и, не надо себе врать, даже нравится. Но так не по-человечески. Хотя… разве сам я не человек? Разве, поступать как нравится – преступление?

Я встал. Коньяк и весна кружили голову. Ольга оказалась так близко, что я почувствовал запах ее шампуня. Скользнул рукой по плечу. Нет, надо остановиться, пока еще есть такая возможность. Я вздохнул. Наклонился и нашел ее губы. Почувствовал, как она ждала этого. Как вся распахнулась мне навстречу. Хотелось дернуть за веревочку и затушить фонари. Чтобы над нами остались только небо и звезды.

Через какое-то время – сколько его прошло, минута, десять? – я ощутил на груди отталкивающую меня ладонь и отпустил Ольгу.

– Все-таки нужно готовиться к экзамену, – тихо прошептала она.

Я слышал ее прерывистое дыхание и прекрасно понимал, что, поднявшись наверх, до билетов мы так и не доберемся.

– Ты уверена? Кажется, у подготовки к экзамену сегодня нет ни одного шанса…

Ольга отстранилась так, что стал виден ироничный блеск в ее глазах и саркастичная улыбка.

– Не знаю, почему ты считаешь, что я маленькая, Тём. Но поверь, в двадцать шесть лет мне известно, что такое секс. И наш с тобой я представляла много раз. Но ты всегда вел себя как бесчувственный робот и держал дистанцию! Не знаю, что с тобой сегодня случилось, но я хочу воспользоваться этой ситуацией.

Не дожидаясь, пока я выйду из ступора, Ольга сделала пару решительных шагов в сторону двери и обернулась, с вызовом глядя мне в глаза. Несколько секунд я стоял, чувствуя себя идиотом. А потом принял вызов.

Через несколько недель мне стукнет сорок лет. Какой страшный возраст! Но, несмотря на него, таким безбашенным мальчишкой, как в тот вечер, я еще не ощущал себя никогда.

Одежда странными кляксами проложила дорожку из коридора в комнату. Так и остался лежать на боку не вовремя подвернувшийся под ноги стул. В пробивавшемся через окно лунном свете кожа Ольги, казалось, тоже слегка светилась. Я любовался этим. Дразнил Ольгу, играл ею, изводил ее. Мне нравилось, как она тянулась ко мне. Нравились пальцы, скользившие по моей спине. Мне хотелось ощущать Ольгу еще и еще. И еще…

У физики не было никаких шансов оказаться сегодня изученной.

После Ольга, даже не попытавшись что-нибудь на себя накинуть, прошлепала босыми ногами на кухню. Не включая свет, загремела посудой.Сделала нам чай и сидела на кровати, обхватив чашку двумя руками. А я разглядывал ее, пытаясь вспомнить, почему так долго сопротивлялся развитию отношений. И… не смог.

Ночевать она осталась у меня. Утром нам снова оказалось не до физики. Только ближе к обеду Ольга развесила над столом окна с учебниками и сказала, что пока не выучу хотя бы пять билетов, ничего другого мне не светит. Но одеваться при этом не стала. И это очень отвлекало. Отвлекал плоский живот, по которому так приятно было проводить рукой. Отвлекали длинные пальцы ног, которые иногда, как бы невзначай, касались моей лодыжки. Космология почти не двигалась, а вот мы начали уверенно смещаться в сторону кровати. В итоге Ольга отвесила мне подзатыльник, вытащила из шкафа первую попавшуюся футболку, на ней больше походившую на платье, и отправила обратно за стол. Пришлось разбираться с формулами, потому что бесстыдно запустить под футболку руки мне разрешили, только после того, как я вызубрил все пять билетов.

* * *

Экзамен я сдал. Мне показалось, что профессор просто отдал дань уважения моему возрасту, таких студентов у него еще не было. На экзамене про ядерную космологию мы говорили лишь чуть, а больше обсуждали математические методы обработки экспериментальных результатов. А эта тема была моей, рассказать я мог многое, и алгоритмы автоматизации написать любые.

Выйдя из института, я достал сигареты. Раскурив, вдохнул дым полной грудью. Надо ли мне переживать о том, что я наделал, или послать уже к черту тему нравственности и просто жить? Годы проходят, столького уже не вернуть…

Лео… получилось бы у нас с ней что-нибудь на длинной дистанции? Или тогда нам еще не хватило бы мудрости на долгие отношения? А про Ольгу и думать не хочу. Так приятно жить одним днем, без планов, без намерений.

Пять дней до следующего экзамена и все – практика. Вернусь на ИЯФ к нашим реакторам. А потом «каникулы» там же. И в следующем году диплом. Хорошо, что иду по ускоренной программе обучения.

Часть 1

Прошлое. Глава 7

– Не путайся под ногами! – Ольга лихорадочно собирала одежду и разбросанные по всем углам мелкие вещи. Так носилась по квартире, что мне оставалось только уворачиваться от ее неожиданных рывков. В итоге я сел на подоконник и ждал, пока стихия утихнет.

Переезжать ко мне она отказывалась наотрез, лишь делала набеги время от времени. С нашей первой ночи прошло полтора месяца. И за все это время, Ольга лишь пару раз оставалась у меня до утра. Обычно же под каким-нибудь предлогом сбегала вечером домой. То у нее ранняя встреча, то завал по работе, то нужно выспаться, а со мной не получится. Набеги Ольги случались крайне нерегулярно и непредсказуемо, из-за чего возник странный эффект: я постоянно думал о ней. Ждал ее. Расстраивался, если она не приходила. Еще полгода назад сказал бы кто, что так будет…

Наконец Ольга остановилась, внимательно окинула глазами комнату и довольно кивнула.

– Все!

Перевела взгляд на меня. Я вопросительно поднял брови.

– Тём, знаешь еще что… Поехали со мной в НГУ. Я тебя со своими ребятами познакомлю, которые g-полем занимаются. Ваня вчера нашел статью одного канадца с интересным теоретическим казусом. Александр Леблан, кажется. Не слышала про него раньше, но неважно. Он называет это «эффектом качелей». По его уравнениям получается, что если воздействовать на материальную частицу близким к ее собственной частоте импульсом g-поля, на коротком участке пространства-времени энергия частицы и импульса сложится, образуя бегущую волну. А в конце участка они снова разделятся. То есть частица вернется в свое исходное состояние, но уже в новой точке пространства-времени. Представляешь какие тут возможности вырисовываются⁈ Экспериментального подтверждения эффекта пока нет, только теория. Ребята хотят попробовать первыми получить леблановские «качели» в лаборатории. Но там много математики и новые железки понадобятся, пока даже не знаю какие. Поможешь им?

– Ладно, поехали, – согласился я, но с подоконника не сдвинулся. Даже прислонился спиной к оконной раме, устроившись поудобнее. – Только давай ты сначала объяснишь, что происходит, – я выразительно посмотрел на стоящую посреди комнаты сумку с вещами.

Ольга вздохнула.

– Через два месяца я должна быть готова к защите кандидатской. Вот только что научный руководитель подтвердил, что в сентябре подаемся в диссертационный совет. Кстати, если бы не твои доработки установки, ничего нового из ультрадисперсных частиц я не выжала бы. Времени ушло много, но сейчас у меня есть хороший объем экспериментальных данных, убедительно подтверждающих мои выводы. Теперь нужно успеть оформить работу, собрать документы… И вообще, я хочу побыстрее закрыть эту тему, чтобы потом можно было спокойно заниматься g-полем. А ты… ты отвлекаешь. Прости. Одевайся, поехали в НГУ.

– Отвлекаю? – немного угрожающе переспросил я.

– Очень, – кивнула Ольга. – Вот даже прямо сейчас это делаешь. Поехали.

– Не лучше было бы все-таки переехать ко мне? – спросил я, спрыгивая с подоконника. – Навалились бы на твою диссертацию вдвоем.

– Не лучше, – тряхнула головой Ольга. – Потому что ты будешь перед глазами, – она смешно поводила рукой у лица. – А мне нужна сосредоточенность. Нельзя ошибаться, нужно все перепроверить, дописать выводы. Собрать отзывы на работу. Артем, пожалуйста, мне очень важно закончить эту часть моей жизни.

– Все равно же будешь звонить и просить помочь тебе с графиками.

– Буду, – грустно кивнула Ольга.

– Вот она, беспощадная женская логика, – пробурчал я, роясь в шкафу в поисках подходящей одежды.

* * *

Ученые меня очередной раз потрясли. Я почему-то у себя в голове разделял их на две категории. Тех, кто готов заниматься исследованиями даже если для этого придется пожертвовать собой, как Райли. Все для того, чтобы открыть новые возможности для всего человечества. И тех, кто подобно Боровскому несет новые знания, подавляя ретроградов. При этом независимо от типа, все они серьезные, с умными светлыми лицами, немножко чудаковатые, оторванные от реальности. Постоянно обсуждающие что-то максимально непонятное и таинственное.

Жизнь регулярно приводила мне доказательства, что я неправ и ученые – такие же люди, как и все остальные. Но я продолжал держаться за привычный стереотип и вот, очередной раз стоял посреди комнаты открыв рот.

Команду Ольга собрала разношерстную. И очень молодую. Не знаю, почему я обращал внимание на возраст, опять-таки, видимо, виной всему стереотипы, засевшие у меня в голове. Когда мы зашли, ребята толпой стояли у доски и спорили о чем-то, громко смеясь.

Ольга хлопнула в ладоши и ткнула в меня пальцем.

– Ребята, это Артем.

Ко мне потянулись руки, зазвучали имена. Я запомнил лишь Ивана, но, кажется, только потому, что мы говорили о нем утром. Хотя и внешне он выделялся – долговязый, очень нескладный, белобрысый, при этом с темными, почти черными глазами.

– Мы формируем заявку на грант, – сообщил Иван, когда гомон утих. – Серьезных результатов в исследовании g-поля пока ни у кого нет, одна теория. Так что можно удачно вписаться.

– А цель исследований сформулировали? Нет же? – Ольга окинула быстрым взглядом доску и не мигая уставилась на Ивана.

– Нет еще. Как раз сейчас смотрим запросы с производственных площадок, чтобы привязать тему гранта к ним. Так больше вероятность его получить, чем если подавать на чисто теоретическую работу.

– Согласна, – Ольга коротко кивнула. – Меня в исполнители добавьте. А еще, Артем, может из ИЯФ кого-нибудь надо?

– Надо, – согласился я. – Обсужу с ребятами и добавим в список.

– А вам-то зачем g-поле? – поинтересовался паренек, такой же тощий, как Иван, но тем не менее имеющий более солидный, взрослый вид. Его имени я не запомнил.

– Межзвездный двигатель хочу, – улыбнулся я.

– Серьезно? – не поверил паренек. – Это пока фантастика. Сейчас нам хотя бы электрон переместить… Будет здорово, если подтвердим леблановский эффект. Но до двигателя от этого далеко.

– Да все может быть, – Ольга почесала нос. – Ладно, я на несколько месяцев вас бросаю, надо закрыть вопрос с защитой. Но меня не теряйте.

Перекинувшись несколькими словами с Иваном, она направилась к выходу. Я нагнал ее, и за дверь мы вышли вместе.

– Оля, может все-таки переедешь ко мне? – сделал я второй заход, не желая сдаваться.

Ольга отрицательно помотала головой.

– Не буду. Я привязываюсь к тебе, Артем. И почему-то шкурой чувствую, что делаю это зря. У нас хорошие отношения, без обязательств, просто… для удовольствия. Но сейчас у меня другие приоритеты. Мне очень нужна эта защита. Для собственной самооценки. Не хочу, чтобы в конце дистанции что-либо помешало.

– Например, удовольствие? – я аккуратно подхватил ее за спину, не давая увернуться, и наклонился к самым ее губам, ощущая дыхание на своем лице.

– Например, удовольствие, – согласилась она.

Ее губы были совсем рядом с моими, но я не сокращал дистанцию, и Ольга держалась тоже. Едва заметно улыбнувшись, я отпустил ее и отстранился. Ольга почти успела скрыть промелькнувшую досаду.

– Тогда, Оля, никакого удовольствия. Только сухие графики, – как можно серьезнее произнес я.

– Формулы тоже можно, – фыркнула она, и, развернувшись на пятках, припустила прочь по коридору.

* * *

Я договорился с Антоном, и он приехал в НГУ на встречу с Иваном и его ребятами.

– Про межзвездный двигатель точно писать не буду, – категорично открестился Иван. – Всем очевидно, что это бредовая идея, никто такой грант не даст. С чего вы вообще решили, что на принципе g-поля можно делать какие-то двигатели? Я вот не уверен. Давайте начнем с малого, подхватим опыты с элементарными частицами.

– Для ускорителей, – согласился Антон. – У ИЯФ есть заказ на подряд на разработку второстепенных энергетических узлов.

Иван пыхтел, сдерживая какие-то очередные возражения, но мы с Антоном махнули на него рукой.

– Читал я канадскую статью, Иван, – ткнул в него Антон. – Леблан предполагает, что частица, которой с точки зрения теории g-поля соответствует стоячая волна, получив импульс, переходит в бегущую волну, а потом снова становится стоячей, то есть возвращается в состояние частицы, излучая поглощенный импульс. На практике это может дать быстрое перемещение частицы в новую точку пространства без разгона и торможения в привычном нам смысле.

Иван чуть ли не подскочил на месте.

– В голову не пришло, да? – с легкой улыбкой поинтересовался Антон. – Делайте заявку на грант, только дайте перед отправкой почитать, может мы поправим что-нибудь.

– Дети же, – сказал мне Антон, когда мы вышли с территории НГУ.

– Прости, что? – я еле сдержал смех. – Ты себя в зеркале давно видел?

Антон пожал плечами и какое-то время шел молча. Потом сказал:

– Они не понимают, чего хотят получить. Видят интересную идею и кидаются на нее, как на блестящую бумажку. Но без цели результата не будет. Они до начала исследований должны понимать, что получат на выходе.

– Не надо этого – они, мы. Мы тоже еще цель не сформулировали.

– Почему? Нам нужен межзвездный двигатель, – «взрослый» Антон совершенно по-детски улыбался, морща веснушчатый нос. – А я лично в статье Леблана вижу хорошие возможности как минимум для разработки способа безынерционного перемещения.

* * *

Мне стало сложнее с прошлым, чем было в больнице. Воспоминания ускользали от меня, мутнели, становились ненадежными. И это пугало, потому что я опирался на эту память, пытаясь наковырять из нее детали конструкции межзвездного двигателя. Но может, не нужен мне двигатель?

У меня есть работа, друзья, Ольга… Почему я не живу настоящим?

Я мучился без сна. Смотрел в потолок. Пытался вспомнить хоть что-то, в чем был бы уверен. И не мог.

И тут нечто словно накрыло мой мозг. Я ощутил прикосновение, будто напрямую к нервам, мыслям, чувствам. Нечто искало что-то во мне. Искало и не находило. Оно было настолько чужим, что хотелось избавиться от него как можно быстрее и после прополоскать мозг изнутри. Я постарался разозлиться. Постарался выдавить из себя то, что в меня проникло. Старался изо всех сил. И тут острой болью вспомнилось, как я болтался в разрыве пространства. Искал Райли. Буквально миг, секунда и все исчезло. Кроме того ощущения. Оно как конденсат закрепилось в мозговых синапсах. Я здесь и сейчас ощущал, как там, в космосе, разогреваю свою ярость, чтобы тянуть на себя Эванса, вытягивать его из странной западни, в которой он оказался. Я, находясь здесь, ощущал, как касаюсь Райли там. Я – сейчас и я – потом, тянули его вместе. Одновременно. И только вдвоем нам удалось сдвинуть его с места.

Какое-то время я был там, в космосе, в неясном разрыве пространства у Проксимы, а потом меня словно вышвырнуло из этого состояния. Назад домой, в кровать, где я недавно не мог уснуть. Головная боль сдавила виски. А еще страх.

Я чуть не свалился с кровати. Доплелся до ванной и сунул голову под струю едва теплой воды. Боль не уходила, наоборот, голова будто сильнее наливалась свинцом.

Выпив пару таблеток обезболивающего, я понял, что не хочу оставаться дома один. Боюсь снова ощутить эти прикосновения. Страшит меня этот странный контакт и его абсолютная чуждость. Почему-то казалось, что если останусь один, он обязательно повторится.

Я постоял в нерешительности посреди комнаты, глядя на часы. Два часа ночи, все спят. Подумал, что, пожалуй, готов сегодня позволить себе быть слабым. Вызвал такси и поехал к Ольге.

В машине чуть не заснул. Еле выпихнул себя с мягкого сиденья, почти мешком ввалился в дом, прислонившись к стенке лифта, поднялся на восемнадцатый этаж, и затрезвонил в дверь. Ольга открыла не сразу. Вид у нее был совершенно заспанный и немного испуганный.

– Ты чего? – удивленно уставилась она на меня.

– Можно, я посплю у тебя, пожалуйста? – выдавил я.

Не дожидаясь ответа, прямым курсом рванул в комнату и буквально рухнул на кровать. Краем глаза отметил маленькую короткую маечку, которая, наверное, должна была что-то скрывать, но это у нее плохо получалось. И буквально сразу провалился то ли в сон, то ли в забытье.