Текст книги "Звёздный полицейский"

Автор книги: Игорь Волознев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 6. Невидимая сеть

Вспышки от разрывов бомб полыхали на северо-западе. Чёрный Звездолёт находился где-то за горизонтом, и челнок, пулей вылетев из пропасти, помчался в противоположном направлении – на юго-восток, стараясь держаться как можно ближе к скалам, огибая нависавшие уступы и обрывистые склоны.

Дарт, вцепившись в штурвал, не отрывал глаз от обзорного экрана. Сейчас, когда челноку угрожала опасность разбиться при малейшем неверном повороте, серебристо-стальные бока летательного аппарата казались звездолётчику его собственной кожей, которой он рассекал безвоздушное пространство мёртвой планеты. Тысячу раз челнок мог врезаться в неожиданно выросший впереди выступ или удариться о крутое подножие скалы, и тысячу раз срабатывала феноменальная реакция карриорца.

Наконец юркая машина вырвалась из хаоса скал и помчалась над океаном. Дарт ликовал: бандиты могут сколько угодно бомбить горы – он перелетит на другое полушарие и дождётся там помощи с родной планеты!

Поручив штурвал заботам автопилота, он откинулся в кресле. Странно, но усталости, которая должна была навалиться на него после такого чудовищного напряжения, он не чувствовал. Может, это было как-то связано с изменениями в его организме? Неплохо бы потолковать об этом с профессором, но в отсутствии связи Дарту оставалось только молча поглядывать на своего удивительного пассажира.

Тот с отрешённым видом лежал в кресле. Дарт ощутил что-то вроде угрызений совести: он вовлёк это мирное и доброжелательное существо в свои рискованные дела. Челнок мог запросто разбиться в горах и тогда им обоим пришёл бы конец. Имел ли он право с такой лёгкостью распоряжаться чужой судьбой?

Но, в конце концов, всё кончилось благополучно. Четверть часа полёта – и они будут на противоположном полушарии.

Двигатель, хоть и с перебоями, но работал. Привычно мигали лампы на пульте. Внезапно Дарт вскрикнул от неожиданности и схватился за штурвал: все стрелки на датчиках резко, как по команде, рванулись влево, экраны погасли, кабина погрузилась в темноту и в дюзах послышался надсадный скрежет, какой бывает при внезапном торможении.

Замешательство продолжалось считанные секунды. Дарт с изумлением обнаружил, что он абсолютно спокоен, а голова работает чётко и уверенно. И это несмотря на то, что впору было сойти с ума от ужаса. До челнока дотянулась гравитационная сеть, направленная с бандитского звездолёта! Аппарат Дарта всё-таки засекли!

Гравитационная сеть была мощнейшим оружием, доступным только самым развитым мирам. Её применение лишний раз доказывало, что Зауггуг являлся не просто пиратом, а разведчиком Империи. На челноке заглохли оба двигателя, вышли из строя все приборы. Аппарат потерял управление и шёл теперь на инерционном полёте, который быстро замедлялся. Прошло ещё несколько минут – и началось самое страшное: челнок развернулся и полетел, увеличивая скорость, куда-то вверх и вправо. Дарт понял, что его притягивает к кораблю бандитов. Воспрепятствовать этому он был не в состоянии.

Чёрный Звездолёт удалялся от планеты и, как на привязи, уводил за собой челнок. Комиссару вспомнилось, как совсем недавно он сам набросил точно такую же сеть на звёздные флотилии Эуртрира, собравшиеся выяснять между собой отношения. Те сбились в груду, обездвиженные и потемневшие, и, как послушное стадо, потянулись за звездолётом Дарта…

Он взглянул на гуманоида. Тот продолжал как ни в чём не бывало лежать в кресле, нижней парой рук сжимая свою коробочку.

"Какие сюрпризы ещё может преподнести это загадочное существо? – думал комиссар. – Ему известен секрет бессмертия, которого не знают даже на таких высокоразвитых мирах, как Карриор и Шабур. Не знают его и на Рассадуре, ибо из Тёмной Империи ещё не являлись существа, которых невозможно убить… Похоже, этот лупоглазый – единственный обладатель величайшей тайны мироздания, удивительного открытия, способного превратиться в страшное оружие, похуже всех этих гравитационных сетей и аннигиляционных торпед… Что будет, если секрет абсолютного бессмертия узнает Зауггуг?… А ведь он узнает его, если профессор попадёт к нему в руки! Этот коварный оборотень хитростью и угрозами выбьет из профессора его тайну, и тогда с Рассадуром невозможно будет бороться… Владыки Тьмы с их Адептами поработят Вселенную…"

У Дарта захватило дух от недобрых предчувствий.

Он приоткрыл дверцу челнока. Сверхнизкая температура космоса была ему не страшна, он в этом убедился ещё на мёртвой планете. Без скафандра, без силовой защиты он высунулся наружу, всматриваясь в чёрное, усыпанное звёздами пространство. Там, куда был направлен нос челнока, маячила зловещая тень Чёрного Звездолёта. Челнок приближался к ней…

Дарт оглянулся на гуманоида.

"Жаль, – мелькнуло в мыслях. – С профессором придётся расстаться, а его открытие так пригодилось бы Конфедерации… Но что остаётся делать? Нельзя допустить, чтобы учёный с его коробкой попал в руки бандитов! Секрет бессмертия не должен достаться Рассадуру!.."

С тяжёлым сердцем он дотянулся до двери рядом с гуманоидом, распахнул её и сильным толчком отправил профессора в открытый космос. Лёгкое тело Аууа выскользнуло из кабины.

Какое-то время гуманоид тенью маячил вблизи челнока, потом стал быстро отставать и вскоре затерялся в звёздном мраке.

– Прости, дружище! – крикнул ему вдогонку Дарт, хотя и знал, что тот не может ни понять его, ни даже услышать. – Прости, но тайна, которой ты владеешь, слишком ценна! Я не могу рисковать! Если ты действительно бессмертен, то не погибнешь в космосе! Не всё ли тебе равно, где предаваться размышлениям – лёжа в кресле или плавая в пространстве?… Поверь, свободное парение в пространстве – это гораздо лучше, чем оказаться в грязных лапах проходимцев!.. Прощай!.. Мне жаль было расставаться с тобой!..

Выкидывая профессора, ему приходилось считаться с тем, что тот тоже находится в зоне действия гравитационной сети и, следовательно, тоже притягивается к Чёрному Звездолёту. Но притягивается он гораздо медленнее, чем челнок. На этом и строился его расчёт. Челнок благодаря большей массе должен был приблизиться к кораблю Зауггуга раньше, чем лёгкий Аууа, которого бандиты вряд ли вообще заметят, тем более, заполучив челнок с Дартом, они наверняка сразу выключат гравитационную сеть.

Дарт подумал, что к тому времени профессор так далеко отлетит от своей планеты, что даже не сможет вращаться вокруг неё на манер спутника – он выйдет за пределы её притяжения и, скорее всего, навсегда останется плавать где-то в открытом космосе…

Скорость челнока постепенно увеличивалась. Не прошло и тридцати минут, как аппарат слился с тенью Чёрного Звездолёта и втянулся в широкий, автоматически раскрывшийся люк. В шлюзовой камере он опустился на пол. Минут пять гудели механизмы, приводя давление и состав атмосферы в камере в соответствие с давлением и атмосферой на звездолёте.

А ещё через какое-то время Дарт услышал приближающийся топот множества ног.

Глава 7. Космические каннибалы

Правая дверь распахнулась и с десяток горящих злобой глаз уставились на карриорца. Опасаясь бластерного огня, который Дарт мог обрушить на них, подручные Зауггуга закрывались большими прозрачными огнеупорными щитами. Дарт, усмехнувшись, отбросил бесполезный огнемёт и откинулся в кресле.

– Руки за голову, коп! – из-за спин бандитов торжествующе завизжал Зауггуг. – Не вздумай схватиться за бластер, а то сам получишь в лоб горелую отметину! Вылезай! Моя взяла!

Дарта грубо выволокли из кабины и связали по рукам и ногам.

Вокруг комиссара толпился разномастный сброд с Йокрианской каторги и планет, которые подпали под власть Рассадура. Немало среди них было антропоморфных существ, похожих на самого Дарта, но больше было созданий странных, причудливых, отталкивающих, подчас не похожих абсолютно ни на что. Сказать, что одно из них напоминало полутораметровую жабу, имеющую восемь глаз и громадные, как у слона, клыки, другое – медузу с множеством колышущихся присосок, третье – вставшего на дыбы червяка с большим круглым животом, в котором билось что-то живое, – значит, не дать даже отдалённого представления об их внешности. Невозможно никакими словами описать вид той поистине сатанинской толпы, которая сгрудилась перед пленником и злобно визжала, рычала, ревела и пищала, протягивая к нему свои клешни, руки, щупальца, усики и присоски. Невозмутимый вид комиссара только распалял общую ярость.

Вперёд вышел Зауггуг – антропоморфный гуманоид с далёкой, неизвестной в Конфедерации планеты Иппиульт. Ростом едва доходя Дарту до пояса, он словно состоял из двух шаров: большого, являвшегося его туловищем, и поменьше – головы. Туловище держалось на двух тонких ножках; такими же тонкими были две руки, которые их обладатель едва мог свести на собственном выпуклом животе; тонкой была и шея, поддерживавшая бледно-белую голову с большими оттопыренными ушами и чахлой рыжеватой растительностью на макушке. Половину лица – полнощёкого, с приплюснутым носом-пуговицей – скрывали тёмные очки. Дарту было доподлинно известно, что Зауггуг их почти не снимал.

– Что, попался? – брызжа слюной, провопил главарь. – Долго ты за нами охотился, коп, немало помотался за нами по космосу! Нервишки мы тебе потрепали изрядно! Но и ты доставил нам хлопот! Всё, игра в кошки-мышки кончилась!.. Смотрите, ребята, какая добыча нам досталась! – И Зауггуг захохотал, тыча пальцем Дарту в живот. – Не правда ли, мы его оставим на десерт? Его мясо – самое лакомое, потому что оно – комиссарово…

Зауггуг говорил на галактическом эсперанто – языке, созданном на основе языка планеты Шабур, астронавты которой, как принято считать, одними из первых в Метагалактике стали практиковать перелёты через субпространство. На эсперанто говорили все космолётчики Конфедерации, к какой бы расе они ни относились, обходясь в общении друг с другом без лексикаторов. Зауггуг, конечно, не мог его не знать.

Бандиты разразились восторженным рёвом. Злорадно ухмыляясь, они старались ущипнуть, царапнуть, причинить боль Дарту ещё до пыток, которым намеревался подвергнуть его их босс.

Боли Дарт не чувствовал, но он вздрагивал от брезгливости при прикосновении их мерзких конечностей. Он сам удивлялся, откуда только у него берутся силы бесстрашно смотреть в глаза этим уродам. Если бы у него не пропала слюна, с каким удовольствием он плюнул бы в их наглые морды, особенно в рожу Зауггуга! Отсутствие слюны было, наверное, одним из побочных действий чудодейственного препарата…

Когда Зауггуг хохотал, его туловище колыхалось, удивительно походя на наполненный водой резиновый пузырь.

– Пусть поживёт ещё пару часов! – верещал главарь тонким голоском. – Пусть своими глазами полюбуется на наш сегодняшний обед, ха-ха-ха-ха!..

Дарта вытолкнули в соседнее помещение, куда за ним последовала вся свора. В дальнем конце просторной каюты лежали пленники с полицейского звездолёта, товарищи Дарта. Это были те, кому в последнюю минуту удалось спастись в аварийных челноках и кто был притянут гравитационной сетью к кораблю бандитов. Из двухсот членов экипажа в живых осталось всего два десятка – измождённых, бледных от голода и жажды. Многие были в беспамятстве. Лишь двое или трое подняли голову, услышав горестный возглас своего командира.

Подбежавшие к ним бандиты принялись раздавать удары направо и налево, а затем, по знаку Зауггуга, заталкивать их в большую трубу с прозрачными стенками, тянувшуюся от пола до потолка. Затолкнув их в неё, бандиты захлопнули за ними дверцу, после чего внутри трубы, откуда-то сверху, начал медленно опускаться поршень. Дарт в смятении отвернулся – он не мог смотреть, как поршень, опускаясь, давит людей…

Зато бандиты разразились радостными восклицаниями. Они подступили к самой трубе, глядя, как за её стенками брызжет кровь и ломаются кости. Поршень приподнялся, затем с новой силой обрушился на месиво тел. И так несколько раз, покуда в страшной давильне не образовалась какая-то чудовищная кровавая каша из мяса, сухожилий, мозгов, внутренностей и переломанных костей. Наконец поршень окончательно ушёл в потолок, и оттуда на ужасающее месиво пролились брызги какой-то жидкости.

– Побольше, побольше дай соусу! – покрикивал Зауггуг. – А то человечина слишком пресная, перчиком да разносолом её надо обработать! Вот так… Хорошо… Теперь налопаемся всласть…

Дарт отворачивался, стараясь не смотреть, как бандиты лопатами выгребают из трубы кровавое месиво и наполняют им корыта. По каюте распространился тяжёлый запах, который, по-видимому, способствовал повышению у каннибалов аппетита. Их глаза алчно загорелись, конечности затряслись. Отталкивая друг друга, они ринулись к кормёжке.

Дарт замычал от гнева, задёргался, но верёвки держали крепко. Он был беспомощен, и сознавать это было мучительно.

У корыт образовалось столпотворение. Зауггуг с визгом пробежал по спинам своих подчинённых, рухнул с головой в самое большое корыто и забарахтался в нём, захрюкал, заурчал от удовольствия, глотая омерзительную жижу.

Рацион бандитов составляла в основном синтетическая пища; свежее мясо и кровь были для них редким удовольствием, и потому корыта опустели в считанные минуты. Дольше всех ел Зауггуг. Он прямо-таки купался в кровавом месиве. Живот его раздулся до того, что на нём лопнула одежда.

Он вылез из корыта отвратительно голый, весь измазанный кровью и человеческими останками, с невероятно разбухшим животом. Подняться на ноги он не мог, и по его знаку двое братков с чешуйчатыми телами подняли его и усадили на широкую спину третьего бандита, смахивавшего на вставшую на четвереньки обезьяну. Зауггуг сидел на нём как в кресле, развалившись и выпятив живот. Чешуйчатые придерживали его с боков.

В кулаке главарь сжимал кусок человечины. Велев поставить пленника перед собой, он принялся вдавливать ему этот кусок в рот.

– На, жри, коп, – хрипел он, рыгая, отдуваясь и с шумом выпуская газы, в то время как его подручные хохотали и улюлюкали. – Человечина, обработанная специальной приправой, – это пища богов!.. Ну, чего не жрёшь?… Вы, люди, многое потеряли, что не едите друг друга… Нет еды слаще и вкуснее… Ничего, скоро вас приберёт к рукам Рассадур, и человечина станет вашей любимой жратвой… Ха-ха-ха-ха!..

Вой, свист и дикий рёв бандитов наполнили каюту.

– Ты за это жестоко поплатишься, – вымолвил Дарт, отплёвывая мертвечину.

– Клянусь, я слопаю тебя всего целиком! – Зауггуг мстительно ухмыльнулся. – Выпью твою кровь, обглодаю и сгрызу твои косточки! По древнему обычаю, бытующему на моей планете, храбрость и сила врага с его мясом и кровью переходят к тому, кто его сожрал… Ты – мой!.. – Растопыренными пальцами бандит потянулся к лицу пленника. – Твоя кожа, глаза, язык, горло – всё это уже через пару часов будет перевариваться в моём желудке!

– А не лопнешь, упырь?

Зауггуг, действительно, едва не лопался – до того нажрался. Срыгиваемая кровавая слизь текла по его подбородку и грязному животу.

– Ничего, коп, за меня не беспокойся, – бандит снова рыгнул и запустил свой длинный ноготь Дарту в бок, но ноготь сломался, вызвав гримасу ярости на лице главаря. – Щас переварю твоих дружков и снова проголодаюсь. Копы, которых ты вызвал сюда, будут здесь самое скорое через пятнадцать часов. За это время мои молодцы заберут с астероида кое-какие вещички и мы слиняем отсюда. Нам здесь уже нечего делать. Мы выполнили свою миссию в вашей галактике и уходим. Но вместо нас придут другие! Здесь появится мощный боевой флот Рассадура, и вашему задрипанному Карриору со всей вашей задрипанной Конфедерацией настанет крышка, так и знай! Ха-ха-ха-ха!.. – Зауггуг схватился за свои раздутые бока, давясь от хохота.

Его вырвало кровавой слизью с непереваренными ошмётками мертвечины, на которую тут же набросилось несколько его подручных. Визжа и отталкивая друг друга, они принялись жадно слизывать блевотину.

– Никогда вы нас не покорите, – сказал Дарт, изо всех сил стараясь не выдать ужаса, который вызвали в нём последние слова Зауггуга. – За смерть моих друзей ты ответишь. Недолго тебе осталось людоедствовать. Это говорю тебе я, Гиххем Дарт, а я никогда не бросал своих слов на ветер!

– Ты мне начинаешь нравиться, парень, – осклабился бандит. – Я закушу тобой с особенным удовольствием. А сейчас, – он обернулся к браткам, – нам предстоит большая работа по ликвидации базы. Копы должны найти астероид пустым, ясно? Пока же, – он с ухмылкой бросил на Дарта плотоядный взгляд, – пойду сосну. Мне надо переварить обед перед предстоящим ужином…

И, ударив пятками по бокам своего носильщика, он заставил его двинуться к двери. За ним последовали подручные.

Сторожить связанного Дарта оставили громадного трёхглазого гуманоида с планеты Гистейя, смахивавшего на гориллу. Он выказывал свою ненависть к пленнику тем, что вдруг ни с того ни с сего принимался лупить его кулаками. В основном же великан вылизывал опустевшие корыта.

В обществе этого полуживотного Дарт провёл не два часа, как обещал Зауггуг, а около восьми. Всё это время бандиты были заняты на астероиде. Главарь так спешил покинуть эти места, что многое из награбленного оставил в пещере. Бандиты взяли только самое ценное.

Полыхая соплом, Чёрный Звездолёт вылетел из астероида и начал постепенный разгон до скорости, необходимой для погружения в субпространство.

Когда Зауггуг и его приближённые снова появились в каюте, гистейанец сидел верхом на Дарте, щипал его и царапал когтями. Зауггуг велел затолкать пленника в давильню. Дарт пытался вырваться, но, по знаку главаря, подбежали ещё с полдюжины головорезов, вцепились в него и закинули в прозрачную трубу. За ним захлопнулась дверца.

У Дарта, забывшего в эти жуткие минуты о своём бессмертии, замерло в груди: на стенках трубы ещё оставалась кровь его погибших товарищей…

Сверху начал опускаться поршень. Дарт напрягся, пытаясь плечами сдержать напор тяжеленной махины, но куда там! Бороться с ней было бесполезно. Дарт распластался на дне давильни, придавленный громадой.

Странное дело, боли он не чувствовал, сознание по-прежнему было ясным. Ощущался лишь дискомфорт из-за того, что нельзя было пошевелиться. Краем глаза он видел за прозрачной стенкой физиономии бандитов, ожидавших, что его размажет в кровавое месиво.

В их вытаращенных глазах читалось изумление.

– Он что – резиновый? – донёсся до Дарта визг Зауггуга.

Поршень приподнялся и со всего размаху снова опустился, потом ещё раз, и ещё. Наконец поршень уехал в потолок, и на Дарта брызнуло пахучей жидкостью – "приправой". Не обращая на неё внимание, он встал, скрестил на груди руки и с мрачной усмешкой уставился на людоедов.

Его вытащили из трубы и снова связали. Главарь приблизился к нему с перекошенным от бешенства лицом.

– Ну хорошо, коп! Пюре из тебя не получилось, придётся приготовить жаркое!

Ему подали провод, конец которого был раскалён добела. Он ткнул этим концом Дарту в лицо.

– На, получай!

Пленник не пошевелился. Его странные, казавшиеся слепыми глаза, такого же цвета, что и тело, не отрывались от чёрных очков бандита.

Выведенный из себя Зауггуг принялся хлестать его проводом. Он лупил с таким остервенением, что скоро выбился из сил. Пленник по-прежнему был невозмутим. Раскалённый провод не оставил на его теле никаких следов.

По знаку главаря на Дарта набросилась вся свора. В пленника пытались всаживать ножи и колья, вгонять металлические свёрла, применили даже плазмопилу, но всё было бесполезно. Дарт не только оставался невредим, но и ещё усмехался в ответ на потуги истязателей. Его новое, ставшее сверхпрочным тело проявляло поистине чудеса. Ножи и свёрла и на миллиметр не могли войти в него, плазмопила гудела и сверкала, но так и не смогла погрузиться в его бок. Гистейанец схватил кувалду и с размаху принялся бить ею Дарта по голове; другие бандиты, яростно воя, в бессильной злобе грызли и кусали его пальцы, бёдра и живот. Зауггуг не выдержал и собственноручно начал жечь пленника бластерным лучом. Оплавились и упали верёвки, связывавшие Дарта, но на теле его не появилось и намёка на ожог.

– Зря стараешься, тварь, – усмехнулся комиссар. – Тебе меня не убить.

– Кто ты такой? – провопил Зауггуг, отдуваясь. – Ты не человек! Ты – робот, кукла, кибернетическое чудовище! И не думай, что с тобой нельзя расправиться!

– Ошибаешься, Зауггуг, – холодно ответил Дарт. – Я был человеком и остался им даже после того, как моё тело обрело нечеловеческую жизнеспособность. Ты выведал многие тайны Карриора, но ещё больше тайн остались скрытыми от тебя. Знай, что мы обладаем секретом абсолютного бессмертия, секретом, который никому на Рассадуре и не снился! А если таких, как я, против вас выйдет целая армия, что тогда? Удастся вам справиться с нами? Скажи своим тёмным хозяевам, чтоб не совались сюда – здесь их ждёт гибель!

– Абсолютного бессмертия, говоришь? – в ярости завизжал Зауггуг, взмахивая кулачками. – Не бывает такого! Хотел бы я посмотреть, что станет с твоим бессмертием в фотонном реакторе! Эй, ребята, тащи его к люку! Уж там-то он не уцелеет… Весь сгорит… До атомов расщепится…

Дарта снова связали, выволокли в коридор, скатили, как мешок, по какой-то лестнице и втащили в пустую, очень жаркую каюту.

Посреди каюты в полу темнела крышка люка. Её, видно, давно не открывали, поскольку бандитам пришлось изрядно повозиться с проржавевшими запорами. Крышку наконец откинули и каюта наполнилась гулом и рёвом фотонного реактора. Стало ещё жарче. Зауггуг весь побагровел, очки его запотели, на лбу выступила испарина. Однако держался он нарочито бодро и даже злобно засмеялся, показывая пальцем на чёрное отверстие.

Связанного Дарта наклонили над трубой, уходившей вертикально вниз. Где-то там, на другом конце трубы, бесновалось белое пламя, в котором сгорало практически всё, превращаясь в энергию. Комиссар ощутил неприятное замирание. Но эта слабость длилась мгновение, не больше. Он вздрогнул и напрягся всем телом, когда кованый башмак Зауггуга опустился на его затылок.

– Так будет со всеми, кто идёт против воли Рассадура! – победно прогорланил бандит. – А теперь подохни, падаль…

И вдруг завопил во всё горло: это Дарт, вывернувшись, вцепился зубами в носок его башмака.

Комиссар уже падал в люк, и не миновать Зауггугу полететь вместе с ним, если бы главаря в последний момент не удержали подручные. Зауггуг верещал от ужаса, лицо его было уже не багровым, а каким-то лиловым, ручки и ножки тряслись, круглое тело ходило ходуном. Дарта, который не отпускал его башмака, бандиты несколько минут, крича и ревя, били по голове. В конце концов, чтобы высвободить Зауггуга, им пришлось пустить в ход клещи.

Наконец башмак вырвали, и Дарта с руганью и проклятиями сбросили в смертоносную пасть люка.