Текст книги "Соня Сомова спасает Новый Год (СИ)"

Автор книги: Игорь Толич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 16

В которой Соня Сомова выводит на чистую воду министра околовсяческих дел Свина Хрюнова и наконец узнаёт, кто на самом деле стоит за всеми несчастьями королевства Сиянии.

–

Проснувшись утром, Соня первым делом растолкала Чаки. Видимо, вчера щенок сильно умаялся и теперь не желал подыматься, даже проспав всю ночь напролёт.

– Чаки, вставай, – потребовала Соня, аккуратно приподнимая маленького питомца.

Но, стоило ей отпустить, как пёс моментально улёгся обратно.

– Не хочу, – пробормотал он сквозь сон.

– Во-первых, надо идти гулять, – назидательным тоном настаивала девочка. – Во-вторых, у меня к тебе важный разговор.

– А важный разговор может подождать до вечера?

– Нет, не может. На то он и важный.

– Ну, ла-а-адно, – неохотно согласился Чаки и всё-таки приподнял мордочку, широко зевнул и уставился на хозяйку. – И о чём разговор?

Убедившись, что щенок больше не собирается укладывать спать, Соня вылезла из постели и решила провести лёгкую зарядку. Для начала она сделала несколько круговых движений головой, затем принялась вращать руками.

Одновременно девочка продолжала беседу с Чаки:

– Помнишь, как ты однажды подслушал разговор министра Хрюнова и советника Феликса?

– Помню, – ответил Чаки. – Это случайно вышло.

– Кажется, там шла речь о том, что Феликс знал некий секрет Хрюнова?

– Вроде бы да. Советник сказал министру: «Вы же не хотите, чтобы принц Алан узнал о вашем проступке». Только я не понял, что это значило.

– Я тоже пока не очень понимаю, – призналась Соня и сделала несколько наклонов из стороны в сторону. Затем дотянулась руками до пальцев ног, выпрямилась и глянула в окно, пытаясь сложить в уме кусочки этой непростой головоломки. – А ещё Феликс почему-то хотел навредить Благояру и Варваре.

– Да-да! – вспомнил и Чаки. – Он потребовал у министра Свина, чтобы тот отвёз их в Зачарованный Лес!

– Всё это как-то связано, – решила Соня и нахмурилась от тяжёлых мыслей. – И родителям Тии до сих пор грозит опасность. Их необходимо срочно вызволить из темницы.

– Мы их украдём? – удивился Чаки, теперь окончательно проснувшийся, а от былого сна в его блестящих чёрных глазках уже не осталось и следа.

– Вчера я была в темнице, – сказала девочка по пути в ванную. – Оттуда не сбежишь. Должен быть другой выход.

Она достала зубную щётку и пасту, принялась чистить зубы. Чаки тем временем умывался языком. Соня посчитала, что этого не вполне достаточно и, покончив со своим утренним моционом, подхватила щенка, чтобы его тоже как следует умыть водой. Чаки фырчал и сопротивлялся, но Соня осталась непреклонна.

– Собакам тоже нужно умываться, – терпеливо объясняла она, осторожно протирая полотенцем мягкие складочки возле носа щенка.

Оба умытые и бодрые, друзья вышли из комнаты. Первым делом Соня решила зайти к баронессе Финтифлюшкиной, хотя сомневалась, что Графира сподобилась встать в такую рань. Тем более, что они вернулись из королевской тюрьмы в замок глубокой ночью.

Однако баронесса встретила девочку в удивительно свежем виде и приподнятом настроении.

– Ах, Соня! – пела Финтифлюшкина, кружась по комнате в длинной ночнушке и кружевном халате голубого цвета. – Я сегодня и не спала совсем ни капельки! Мне было совершенно не до сна! Вы себе не представляете, что произошло! Фомушка пригласил меня завтра прогуляться вместе на главной площади!

Глафира продемонстрировала то, что она так крепко прижимала к сердцу. Это был белый почтовый голубь. Судя по всему, рано утром именно эта птичка и принесла баронессе столь долгожданное приглашение.

Соня сдержала улыбку и сделала вид, что очень удивлена:

– Это замечательные новости! – сказала она, действительно радуясь за столь счастливую баронессу. – А вы не могли бы попросить у него… в смысле у Фомы, чтобы он ещё кое-что сделал?

– Я как раз собиралась написать ему ответ, – вдохновенно ответила Финтифлюшкина. – Напишу о своём согласии и могу заодно передать вашу просьбу.

– Это было бы замечательно. Тогда скажите ему, чтобы усилили охрану Благояра и Варвары.

– Они настолько опасны?! – мгновенно переменилась в лице Глафира и с ужасом глянула на Соню.

– Как раз наоборот, – поспешил прояснить ситуацию девочка. – Опасность грозит им. И я боюсь, что им могут причинить вред.

– Какой ужас! – почти разрыдалась баронесса. – Я обязательно предупрежу Фомушку.

– Спасибо большое, Глафира, – поблагодарила Соня и оставила Финтифлюшкину дальше пребывать в мечтательном настроении.

Впереди, согласно Сониному плану, её ждала ещё одна беседа. На сей раз – с графом Людвигом фон Трусовым. Найти его оказалось просто. Соня уже знала, что каждое утро граф предпочитает бегать трусцой вокруг замка для поддержания бодрости духа и спортивной формы.

Выйдя вмести с Чаки во двор, она сразу заприметила спортсмена с жёлтой шёрсткой в розовом костюмчике для бега. Парик всё того же розового цвета был предварительно снят, дабы избежать неловкого падения.

Девочка помахала Людвигу и двинулась к нему навстречу.

– Доброе утро, леди Соня! – поприветствовал её Трусов набегу. – Не желаете ли присоединиться к утренней пробежке?

– Заманчиво, – ответила Соня. – Но как-нибудь в другой раз. Спасибо. Сейчас мне нужно с вами обсудить важные государственные дела.

– Прямо сейчас? – встрепенулся кролик. – Ну, что ж, я как раз закончил десятый круг. Думаю, одиннадцатый будет уже лишним. Давайте просто прогуляемся вокруг замка.

– Отличное решение, – согласилась девочки.

И они втроём – граф, Соня и Чаки – неторопливо побрели по расчищенной от снега дорожке.

Утро выдалось солнечным и по-зимнему тёплым. Пройтись в такую погоду было в удовольствие. Оставшиеся крупинки снега скрипели под ногами, а воздух был словно наполнен предчувствием волшебства – как и положено накануне Нового Года. И хотя в Сиянии ещё не все дела были завершены, не все проблемы улажены, да и некоторые загадки пока оставались не отгаданными, Соня ощутила, что у неё достаточно сил на всё, что ей ещё предстоит.

– Граф Людвиг, – приступила она к разговору, – я не знаю, что мне делать и с кем посоветоваться. Мне нужна ваша помощь. Вы ведь давно находитесь в замке и знаете всех его обитателей.

– Конечно, – согласился фон Трусов. – Я в замке всю жизнь и в курсе всех событий. Ну, или почти всех.

– Так вот, – продолжала Соня, – дело в том, что я узнала некоторые странные вещи о министре околовсяческих дел Свине Хрюнове и первом королевском советнике Феликсе.

– Это какие же такие «странные вещи»? – переполошился граф. – Я ничего такого о них не знаю.

– Можно сказать, что я тоже почти ничего не знаю, – ответила девочка. – Но не так давно Чаки случайно подслушал их разговор…

– Подслушал? – Людвиг неодобрительно поглядел на щенка.

– Ну, так получилось, – оправдался пёс, виновато поджимая ушки. – Я просто пошёл на запах яблок и увидел, что министр Свин откуда-то взял целую охапку этих фруктов. И тут появился советник Пустяков.

– Советник требовал у Хрюнова, чтобы тот увёз Варвару и Благояра в лес, – поспешила скорее перейти к сути вопроса Соня.

– Бывшую замкоуправительницу и садовника? – задумался граф. – Должно быть, по приказу принца Алана, хотя я такого приказа не слышал…

– В том то и дело, что нет. Принц Алан такого не приказывал, – пояснила девочка. – Советник не желал, чтобы принц о этом у знал. Министр должен был сделать всё в строжайшей секретности. Иначе бы Пустяков что-то рассказал принцу.

– Что рассказал? – не понял Людвиг.

– О каком-то проступке Свина, – подоспел Чаки. – Он так и сказал: «Вы же не хотите, чтобы принц Алан узнал о вашем проступке?». Я сам это слышал.

– Странно… – хмыкнул граф.

– А вчера, – вновь вступила Соня, – я разговаривала с Варварой и Благояром. Бывший садовник сказал мне, что тоже слышал странный разговор между этими двумя высокопоставленными лицами. Тогда советник тоже что-то неприятное говорил министру, а Хрюнов оправдывался, что он чего-то там не знал и ни в чём не виноват. А произошло это ровно в тот день, когда пропали король Витольд Мудрый и королева Бажена.

– Действительно странно… – снова подтвердил фон Трусов свои умозаключения. – Выходит, советник Пустяков знает о министре Хрюнове какую-то тайну.

– Да, – согласилась девочка. – Я тоже так решила. Но если мы спросим об этом советника Феликса, боюсь, он нам ничего не расскажет.

– Не расскажет, – покачал головой граф, придя к тому же выводу. – Первый королевский советник Феликс Пустяков славится несгибаемым характером и упрямством. Если он что-нибудь хочет утаить, то утаит вне всякий сомнений. Он ведь знает все королевские тайны и множество секретов, которые не должен никому раскрывать, кроме первых лиц государства. Но в таком случае он и принцу Алану должен был сообщить то, что знает о министре.

– Но не сообщил, – напомнила Соня.

– Это очень-очень странно, – ещё раз утвердился в этом мнении граф, и тут его посетила новая мысль: – А что, если нам поговорить с министром Свином? Я уверен, он даст объяснения. В конце концов, это может касаться исчезновения короля и королевы. И он обязан сказать всё, что знает.

– Тогда давайте пойдём к нему прямо сейчас, – предложила Соня, с чем все остальные дружно согласились.

Пришлось приложить усилия, чтобы разыскать министра околовсяческих дел. Должно быть, он настолько был перегружен всяческими делами, что, как выяснилось, не потрудился даже проснуться. Троица дознавателей пожаловала к нему в покои уже после того, как оббежали уже весь замок. А тем временем Свин Хрюнов преспокойно возлежал в кровати, похрапывая сквозь сон, отчего кончик его ночного колпака слегка приподнимался в воздухе.

– Уважаемый министр Свин! – решительно начал фон Трусов. – Будьте добры, вставайте! Вас зовёт дело государственной важности!

– Какой-какой важности? – пробормотал министр. – Не знаю такой…

– А ну, вставай! – воскликнул Чаки, запрыгнул на кровать министру и крепко вцепился зубками в одеяло.

Щенок стянул с Хрюнова тёплое укрытие, отчего тому пришлось всё-таки подняться. Он недовольно оглядел собравшихся.

– Возмутительно, – хрюкнул Свин. – Честному министру не дают поспать в его законное рабочее время.

– Насколько вы честный, мы сейчас узнаем, – притопнула ножкой Соня и строго надвинула брови. – Признавайтесь, что вы натворили.

– Я?! – вскрикнул Хрюнов и покраснел до самого кончика своего ночного колпака. – Я ничего не творил! Вы же знаете, что я в основном ничего не делаю!

– И всё-таки вы что-то сделали, уважаемый министр, – настоял и граф фон Трусов, проявив всю имеющуюся у него храбрость. – В тот день, когда пропали королева Бажена и король Витольд Мудрый вы совершили нечто плохое.

Министр затрясся мелкой дрожью. На его пятачке выступили капельки пота. Хрюнов попытался вновь скрыться под одеялом, однако щенок не позволил ему сделать этого.

– Я не виноват, – забормотал Свин, застигнутый врасплох. – Я не знал…

– О чём вы не знали? – потребовала ответа Соня.

– Что всё так обернётся…

– Прекратите мямлить! – рассердился Людвиг и воинственно скрестил лапы на своей груди. – Расскажите толком!

– Мои поросятки… – неожиданно захныкал Хрюнов, похрюкивая от слёз. – Им грозила опасность. Я сделал это ради них. Только ради них… Но я не знал! Клянусь!

– Собирайтесь, – решила Соня. – Мы идём все вместе к принцу Алану. Ему вы во всём сознаетесь.

– Хорошо… – печально согласился министр. – Дайте мне пару минут.

В итоге «пару минут» растянулись на добрых полчаса. Однако Свин всё же пошёл вместе с остальными в тронный зал, где находился принц Алан. Тот со скучающим видом ковырял в ухе, видимо, не очень зная, чем себя занять. При виде вошедших принц и обрадовался, и возмутился одновременно. Обрадовался, потому что ему надоело сидеть в одиночестве. А возмутился по другой причине, о которой он не преминул тут же сообщить.

– Почему мой королевский волшебный завтрак до сих пор не готов, Соня? – пискнул он, выражая всё своё негодование.

– Прошу меня извинить, принц, – ответила девочка, первой приближаясь к сердитому мальчику. – На завтрак мне пришлось решить одно важное государственное дело. Министр Хрюнов подготовил для вас об этом доклад. Для начала выслушаем его, а затем позавтракаем.

– Ладно, так и быть, – смягчился принц, вытирая палец об обивку тронного кресла. – Только быстро. А то я уже проголодался.

Соня показала взглядом, что Хрюнову придётся выйти вперёд и предстать перед правителем. Министр с опущенным пяточком поплёлся в указанном направлении. Он встал перед ступеньками к трону, а затем неожиданно упал на колени и воздел руки.

– Простите меня, о, мой принц! – воззвал Свин трагическим голосом. – Я не знал! Я не виноват!

Граф фон Трусов аккуратно пнул министра носком бегового кроссовка:

– Говорите по делу, – подсказал он.

Хрюнов несколько раз хрюкнул и вновь заговорил:

– Злой колдун Володар украл моих поросят, моих деточек. Он сказал, что, если я хочу, чтобы они вернулись, должен подсыпать в корм лошадям какое-то зелье. Это всё, чего он просил. Я совсем не хотел этого делать, но очень переживал за своих поросят! Володар ведь мог сотворить с ними что-то нехорошее!

– И ты, – подался вперёд принц, – что-то подсыпал в корм лошадям?

– Да, – горестно сознался Свин. – Но больше я ничего другого делал! Честное слово!

– Только воровал яблоки из королевской кладовки, – тихо подсказал Чаки.

Однако принц Алан уже не обратил внимание на такую мелочь. Его глаза запылали яростью.

– Да как ты смел?! – закричал мальчик, едва не плача. – Что это было за зелье такое?!

– Не знаю! Не знаю! – закричал в своё оправдание министр, елозя коленками по полу. – Мне только нужно было вылить зелье из флакончика, который мне дал Володар! И после этого король Витольд Мудрый и королева Бажена бесследно пропали, отправившись путешествовать в экипаже с теми самими лошадями. А больше я ничего не знаю! Но мои поросятки вернулись домой! Я отправил их вместе с супругой в деревню к матушке! Они в безопасности!

– Да мне всё равно! – заверещал принц Алан, вскакивая с трона и тыча пальцем в провинившегося министра. – Стража! Взять этого предателя! И бросить в тюрьму!

– Но, принц!.. – крикнула Соня и хотела выступить вперёд, чтобы защитить Хрюнова.

Однако граф аккуратно придержал её, не давая приблизиться к осуждённому, которого уже подхватили стражники.

– Не перечьте принцу, прошу вас, – умоляющим тоном шепнул девочке Людвиг.

– Но, принц, – не сдавалась Соня, пытаясь призвать Алана к благоразумию, – мы должны всё выяснить! Возможно, Свин действительно ничего не знал! Виновен злой колдун Володар!

– Злого колдуна Володара давно победил добрый волшебник Квитан, – жестоко ответил принц. – Этого предателя обвели вокруг пальца. Он пошёл на подлость и должен быть за это наказан! Точка!

Для убедительности Алан топнул ногой. А министр, которого в этот момент волокли к дверям, продолжал причитать:

– Только ради моих детей! Я говорю правду! Умоляю! Мне нельзя в тюрьму! Там плохо кормят!..

Крики постепенно удалялись, пока окончательно не стихли. Принц Алан проводил взглядом стражников и снова глянул на Соню:

– Кстати, о еде. Что у нас на завтрак?

Глава 17

В которой Соня Сомова, Чаки, скагеты, Тия, баронесса Финтифлюшкина и граф фон Трусов дружно творят кулинарную магию, чтобы каждый житель Сиянии получил свою порцию волшебства.

–

Первым делом всё-таки пришлось накормить капризного принца, разговаривать с которым на голодный желудок было слишком неблагодарным занятием. Впрочем, и насытившись, он не изъявил желания слушать Сонины доводы в отношении арестованного министра Хрюнова.

– Я уже всё решил, – упрямо заявил принц Алан, поднимаясь из-за стола, сытый, но не менее своевольный. – Колдун Володар заточён в Чёрной Горе, а Свин сделал что-то с королевскими лошадями, из-за чего мои мама и папа пропали. Вот и всё.

Он выкинул использованную салфетку, не глядя, и та упала на пол.

Соне оставалось только вздохнуть:

– Но ведь король Витольд Мудрый и королева Бажена ещё могут найтись. Если бы мы как следует допросили Хрюнова…

– Хватит! – рявкнул мальчик, и Соня заметила в его глазах слёзы. – Не хочу ничего слышать! И… И видеть ничего не хочу!

Прокричав это, принц Алан пустился бегом из королевской столовой.

«Ну, что ж… – подумала Соня. – Хотя бы всю кашу доел без пререканий – уже хорошо».

– М-да-а-а, – протянул Чаки. – Всё-таки есть у них что-то схожее с Квитаном…

Девочка промолчала на эту реплику, но в мыслях согласилась с щенком. В любом случае поделать она в данный момент ничего не могла. Соня уже испробовала все известные ей способы урезонить своенравного принца, однако ничего не вышло. Алан наотрез отказывался слушать разумные доводы, как и некогда Квитан.

Поэтому родители Тии пока оставались в темнице, куда отправился и министр околовсяческих дел Свин Хрюнов. Конечно, он провинился. Однако главный злодей гулял на свободе. Соня понятия не имела, как искать колдуна Володара.

Зато она знала, что должна приготовить праздничное угощение, которое завтра надо раздать всем жителям Сиянии. Ведь уже завтра наступит последний день этого года, а в полночь придёт новый. А до заветного часа простые девочки и мальчики, мамы и папы, бабушки и дедушки – все-все – заслуживают немного волшебства.

Соня не забыла, что обладает кулинарной магией, и собиралась воспользоваться ею в полную силу.

– Пора приниматься за дело, – решительно заявила девочка и направилась в кухню.

Чаки последовал за ней. Скагеты как раз прибежали туда. Они принесли с собой недостающие ингредиенты для задуманного Соней угощения.

– Всё, как ты просила! – гордо объявил Лео, указывая на здоровенный мешок, который маленькие волшебники тащили все вместе.

Соня развязала шнурки на горловине мешка и заглянула внутрь.

– Формочки, – просияла девочка довольной улыбкой, извлекая на свет несколько металлических пластин с углублениями в виде маленьких фигурок.

Она всё тщательно разложила на столе, осмотрела. Один ряд фигурок напоминал крошечных медвежат, другие выглядели как небольшие цилиндры, третьи имели форму продолговатую с небольшими насечками, а четвёртые были сделаны в виде сердечек.

– Как ты показала нам на картинке, – немного смущённо, но в то же время хвастливо объяснил Лео.

Морт поправил очки и гордо вытянулся по струнке:

– Я перерисовал изображения.

– А я нашёл мастера, который выковал такие штуки, – встрял Тим, видимо, боясь, что его старания могут обойти стороной. – Там ещё есть кое-что.

Соня одарила маленьких волшебников благодарной улыбкой и вновь сунула руку в мешок. На сей раз она вытащила другие металлические предметы – вырубки в виде человечков и игрушечных лошадок.

– Замечательно, – похвалила девочка, рассматривая искусную работу мастера, который действительно постарался на славу.

Такие вырубки и формы превосходили все ожидания. Помнится, у мамы Светы также имелись подобные вещи, однако они были выполнены из пластика и силикона. Здесь же, в Сиянии, такими материалами не пользовались. Но у Сони не было никаких сомнений, что задуманное ею кулинарное волшебство получится чудесным.

Она ещё раз проверила содержимое мешка и нащупала последнее, что там лежало, – глиняный сосуд, доверху наполненный желтоватыми мелкими кристаллами. Девочка сразу поняла, что это и для чего нужно.

Однако Лео счёт своим долгом пояснить дополнительно:

– Специально для тебя мы нашли желатин в лавке одного мастера. Он занимается книгами. Этот ингредиент нужен ему для создания книжных переплётов. И очень кстати у него как раз завалялась баночка с пищевым желатином.

– Спасибо большое, – сказала Соня. – А теперь нам нужно срочно приступать к готовке, чтобы всё успеть.

– А что мы будем готовить? – с любопытством спросил Чаки, принюхиваясь к разложенным на столе предметам.

– В первую очередь мы приготовим сладкие подарки для больших и маленьких жителей Сиянии, – объяснила девочка. – Мы сделаем воздушный зефир-маршмеллоу, жевательный мармелад и ароматные имбирные пряники.

– Ого! – почти испугался Лео. – Мы должны сделать сладости для всех-всех жителей?!

– Для всех-всех, – подтвердила Соня.

Скагеты озадаченно переглянулись.

– Но, Соня, – проговорил поражённый Морт, поправляя очки, – в Сиянии почти тысяча жителей…

– Именно поэтому нам нельзя терять ни минуты, – заявила девочка и потёрла ладони друг об друга. – Начнём с теста для пряников. Ему надо успеть вызреть. Для него понадобится мука, мёд, сода, куриные яички, сливочное масло и специи. Только вот как рассчитать, сколько ингредиентов понадобится на тысячу пряничков…

Соня крепко задумалась. А скагеты тем временем сгрудились все вместе и принялись о чём-то шептаться.

Наконец, Лео восхищённо пискнул и провозгласил:

– Мы придумали! Давай сделаем сто пряничков, а мы применим своё волшебство – все одновременно, и попробуем умножить полученное количество в несколько раз.

– Правда, мы никогда такого не делали, – стеснительно пролепетал Тим. – Но у нас есть соответствующее заклинание, которое ещё ни разу не применялось. Для него понадобится магия каждого из нас.

– Мы попробуем! – уверенно произнёс Морт. – И всё обязательно получится.

– Супер! – искренне обрадовалась Соня и стала прикидывать вслух: – Значит, с остальными сладостями мы сделаем то же самое. Для начала сделаем небольшую порцию теста для пряников и подготовим всё необходимое для мармелада. Приступим! Лео, тебе нужно будет отделить желтки от белков. Тим и Морт, вам нужно сделать основу для теста. Для этого надо смешать в большом горшке всё, кроме муки и яиц, и хорошенько прогреть. Потом получившаяся смесь должна остыть.

– А что буду делать я? – спросил Чаки, недовольный, что про него будто бы забыли.

– Мы с тобой сейчас будем выжимать сок из апельсинов для мармеладных фигурок. Пока что помой фрукты, а я займусь желатином. Его нужно залить водой и оставить набухать. За работу!

Друзья рассредоточились по кухне. Пока скагеты занимались приготовлениями пряничного теста, Соня и Чаки приступили к готовке мармелада. Кулинарное волшебство завертелось вовсю. Гремели кастрюли, стучали ложки, задорно хрустела яичная скорлупа. Вскоре вся кухня наполнилась необычайными ароматами: свежего цитруса, пряного имбиря, цветочного мёда, дурманящего мускатного ореха и терпкой корицы.

Соня и Чаки выдавливали сок из спелых апельсинов при помощи ручного пресса. Чтобы получить всего один стакан, требовалось аж три оранжевых фрукта. А меж тем Соне был необходим целый литр полезного напитка. Одновременно в чашке набухали желатиновые гранулы, которые увеличивались в объёме буквально на глазах.

Лео всё никак не мог совладать с разделением белков и желтков – даже для него задача оказалась непростой. А вот Тим и Морт полностью погрузились в приготовление заварного теста, которое весело пузырилось и чавкало большими белыми пузыриками, пока маленькие волшебники не переставали его мешать деревянной ложкой. Затем, как и сказала Соня, они сняли котелок с печки и отнесли поближе к окну – в прохладу, для остывания.

– Надо смазать металлические формочки для мармелада растительным маслом, – сказала Соня. – Возьмём формочку с мишками и вот эту длинную – это будут червячки.

– Червячки, – скривился Чаки. – И они будут съедобными?

– Да, – улыбнулась хозяйка. – Маленькие, сладкие, тянущиеся червячки. Деткам особенно понравится.

Подлетел Лео и вызвался приступить к этой части работы. Они при помощи пёрышка стал аккуратно наносить на стенки форм тонкий слой масла, стараясь не пропускать ни одной впадины и углубления. Соня же взяла уже набухший желатин и поставила на печь, чтобы подогреть. Тут она должна была сама проконтролировать, чтобы золотистый раствор ни в коем случае не закипел. В противном случае желатин мог потерять все свои уникальные свойства.

Когда все гранулы растаяли, Соня сняла с огня сотейник, перелила часть получившегося желатинового бульона в другую ёмкость, а оставшуюся часть соединила с соком. Добавила немного сахара и тонкой струйкой разлила по выбранным формам.

– А теперь что? – спросил Тим, уже начинавший понемногу скучать без дела.

– А теперь ждём, – сказала Соня. – Мишки и червячки должны полностью остыть и стать упругими. Тем временем я вернусь к пряникам, тесто ведь ещё надо замесить.

Сняв с подоконника уже слегка тёплую ароматную заготовку, Соня отмерила необходимое количество муки и стала добавлять порциями.

– У вас тоже есть задачка, – хитро подмигнула она друзьям, когда заметила их печальные лица.

Скагеты и Чаки мгновенно повеселели.

– Мы готовы! – смело заявили все хором.

– Нужно приготовить сахарный сироп и взбить желатин. Кто чем займётся?

Чаки и Тим вдарили по лапам:

– Мы будем взбивать!

– А мы тогда возьмёмся за сироп! – дружно подрядились Морт и Лео.

Соня кивнула друзьям и продолжила вымешивать тесто. Она взяла на себя одну из самых сложных и ответственных работ, которая не терпела спешки и невнимательности.

В этот момент в кухне появилась Тия, которая как раз закончила чистить снег вокруг замка и размышляла, чем бы себя занять.

– Ничего себе, какая у вас тут кипучая деятельность! – восхитилась садовница, наблюдая за всеми участниками кулинарной магии. – Может, и мне найдётся работа?

– Конечно, найдётся! – обрадовалась Соня ещё одной помощнице. – Видишь на столе оставшиеся металлические формочки?

Тия огляделась и утвердительно кивнула:

– Вижу.

– Их нужно промазать растительным маслом и хорошенько присыпать картофельным крахмалом. Это необходимо для воздушного зефира, чтобы он не прилип к поверхности форм.

– Поняла, – легко согласилась Тия и живо приступила к исполнению.

Когда тесто для пряников впитало достаточно муки, оставаясь ещё немного липким, Соня накрыла его полотенцем и отправила «отдыхать». Через час-другой уже можно было приступать к раскатке и вырубке фигурок.

А пока настало время для маршмеллоу. Морт и Лео отлично справились с взбиванием желатина, который теперь превратился в пышную белую массу. Туда Соня аккуратно влила сироп, приготовленный Чаки и Тимом, снова перемешала. После этого она наполнила оставшиеся формочки – цилиндрические и в виде сердечек – нежной пенной субстанцией, похожей на облака. Снова чуть присыпала крахмалом и выдохнула на некоторое время.

– Перерыв, – объявила Соня, стирая капельки пота со лба. – Давайте придумаем, во что упаковать наши сладости. Я как-то не подумала об этом заранее.

– А что будем упаковывать? – спросила Тия.

– Нужно сформировать новогодние подарки, – объяснила Соня. – В каждый мы положим по одному пряничку, по пять зефирок и по десять мармеладок. Дети и взрослые будут в восторге.

– Я бы точно обрадовался такому подарку, – облизнулся Лео.

– Но как же мы их упакуем? – задумался Морт, и даже очки у него слегка запотели от умственного напряжения.

– Доброе утро! – неожиданно разнёсся по кухне звонкий женский голос.

Все обернулись к дверям. К друзьям приближалась баронесса Финтифлюшкина. Она даже не шла, а буквально летела на крыльях любви, невесомо паря над полом.

– Ах, дорогие мои! – продолжала Глафира, кружась от избытка чувств. – Я так счастлива, что готова горы свернуть!

– Это лишнее, – сказала Соня, обдумывая новую идею. – Вы лучше скажите нам, дорогая баронесса, не будет ли у вас каких-нибудь подходящих для подарков мешочков или свёртков?

Финтифлюшкина ненадолго замерла, обескураженная столь неожиданным вопросом.

– Даже не знаю, что вам ответить… – пробормотала она, хлопая ресницами. – Быть может, подойдут бумажные конверты? Я бы могла украсить их бантиками.

– Замечательно! – тут же подлетела к ней Соня. – Несите сюда! У вас много таких конвертов?

– Сложно сказать, – ответила баронесса, прикидывая в уме. – Может, сто… А может, двести…

– Лео, – обратилась Соня к маленькому волшебнику, – а сделать больше конвертов при помощи магии получится?

– Мы попробуем, – с серьёзным видом заявил скагет. – Должно получится.

Решение было найдено. Баронесса тут же умчалась за упаковочным материалом. Соня и Тия принялись раскатывать пласты теста. Получилось сразу несколько пластов небольшой толщины. Однако пряники должны были «подрасти» при выпечке, поэтому делать их толстыми изначально не имело смысла. Скагеты взяли на себя ответственность по вырубке фигурок – человечков и лошадок. Соня раскладывала по противню вырезанные кусочки теста, из обрезков Тия раскатывала новые пласты.

Вскоре Финтифлюшкина вернулась с целой стопкой конвертов и несколькими мотками атласных лент. Скагеты собрались в круг, в центре которого поместили бумажную стопку. Волшебники призвали все имеющиеся у них силы, чтобы явить чудо. И чудо произошло.

Конверты засветились золотым магическим огнём, они стали набухать и множиться прямо на глазах. И уже через несколько минут все увидели, что конвертов стало в три, а то и в четыре раза больше.

– Потрясающе! – выдохнула Тия восхищённо и захлопала в ладоши.

Она ещё никогда в жизни не видела настоящую магию, и скагеты просто поразили её.

– Это ещё что, – сказал Чаки. – Видела бы ты, как мы отбивались от заколдованных волков!

– Волков! Ах! – схватилась за сердце баронесса.

Но Соня успела её подхватить и не дать упасть.

– Держитесь, Глафира, – настоятельно попросила она. – Вам ещё бантики приклеивать.

– Да-да, – тотчас очнулась Финтифлюшкина и поспешила занять место за столом. – Чего же мы ждём? Я одна не поклею столько конвертов!

Разумеется, друзья пришли к ней на помощь. Пока выпекались пряники и доходили до нужной консистенции мармелад и зефир, вся компания занялась приготовлением будущей упаковки.

Баронесса Глафира отлично придумала с бантиками: они идеально дополняли простой конвертик, делая его по-настоящему праздничным. Лео больше всего понравилась золотая лента, и он аккуратно подтянул её к себе. Морт заинтересовался зелёной, а Тим предпочёл серебряную. Сама баронесса взяла себе фиолетовый цвет – её любимый. Тие приглянулась розовая. Чаки выбрал оранжевую, а Соня взяла красную.

В тёплой ароматной кухне продолжались волшебные приготовления для самого главного праздника. И хотя до события оставалось больше суток, уже сейчас ощущалась уютная, радостная атмосфера новогодних чудес. Болтая и смеясь, друзья весело и легко превращали каждый конвертик в рукотворный шедевр.

И мармелад, и маршмеллоу уже были полностью готовы. Да и прянички потихоньку остывали. Они получились великолепными – румяные, в меру хрустящие. А как они пахли – ни в сказке сказать!

Неожиданно в кухне появился ещё один участник, который немедленно расстроился, что его не позвали сразу.

– Людвиг! – обрадовалась Соня. – А вы тоже к нам?

– Хотелось бы, – вздохнул фон Трусов и оглядел обстановку. – Но, похоже, вы уже со всем справились без меня.