Текст книги "Соня Сомова спасает Новый Год (СИ)"

Автор книги: Игорь Толич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

В которой Соня Сомова вместе с друзьями наряжает ёлочку и тем самым дают надежду жителям Сиянии, что скоро всё-таки состоится добрый и весёлый праздник.

–

Демьян повёл лошадиную тройку прямиком на главную площадь Сиянии, где обычно в это время года уже вовсю проходила новогодняя ярмарка и было полно народу. Шум и веселье обычно не стихали ни днём, ни вечером, а среди гулящих и танцующих жителей яблоку негде было упасть. Однако сейчас городская площадь встретила запустением и тишиной.

Кое-где стояли открытыми несколько лавчонок, но общий удручённый настрой буквально повис в воздухе. И Соня, и Чаки, и все скагеты, и кучер, и даже быстрые ездовые лошадки – все это ощутили, как только сани лихо пронеслись по улочкам и затормозили у высокой ратуши. Друзья рассеяно огляделись вокруг. Некоторые горожане поглядывали на них с опаской, будто бы ждали нехороших вестей.

Конечно, Соне это совершенно не понравилось. Ведь Новый Год всего через несколько дней, а вокруг – ни капельки праздничного настроения. Разве это правильно?

Девочка выпрыгнула из саней, по-прежнему держа в руке серебряную ниточку, на которой держался волшебный прозрачный шар, где искрилась изумрудными иголочками лесная красавица, и решительно заявила:

– Нужно срочно спасать положение! Мы не можем допустить, чтобы люди и дальше грустили и хмурились!

– Верно, – согласился Чаки. – Нужно немедленно поднять всем настроение!

В один прыжок он очутился рядом с хозяйкой и с той же решимостью взирал по сторонам. Скагеты не заставили себя долго ждать и уже через секунду стояли вместе с Соней и щенком. Демьян засучивал рукава, готовясь помогать всеми силами.

Сообща они опустили шар с ёлочкой вниз. И как только он коснулся земли, оболочка пузыря задрожала и медленно растворилась, оставив дерево стоять посреди площади. Кучер сразу же занялся укреплением ствола, чтобы главный символ наступающего праздника случайно не упал.

– Нам нужны какие-нибудь украшения, – сказала Соня.

– Какие, например? – поинтересовался Тим.

– Например… Например, яркие игрушки, мишура, колокольчики…

– Но у нас ничего этого нет, – возразил Морт.

– Чем же нам тогда украшать? – нахмурился Лео.

Вместе с ним помрачнел и Чаки. Но Соня нисколько не растерялась.

– А вон же! Смотрите! – воскликнула она и показала куда-то в дальнюю часть площади.

Там, в одном из торговых домиков горел свет, и на витрине в окне переливались многообразием цветов и узоров полотна тканей. Каких только видов там не было представлено! И шёлк, и бархат, и сатин, и органза, и легчайший тюль, и набивной ситец – выбор просто поражал воображение. Однако друзья не спешили разделить Сонин восторг.

– Зачем же нам эти тряпочки? – ещё сильнее сдвинул бровки Лео.

– К тому же у нас нет денег, – вывернул карманы своего сюртука Тим.

– Ничего страшного, – совсем не расстроилась девочка. – Вы пока поищите что-нибудь ещё красивое, а я схожу в эту лавку.

Договорив, она смело зашагала к магазину. Никто не понял её замысла, но Соня уже всё придумала и очень надеялась, что её план удастся. Ведь из любой, даже самой сложной ситуации обязательно должен быть выход. Пускай и хочется порой опустить руки и сдаться, Соня не намеревалась так просто отступать.

Она постучала в дверь магазина, а затем вошла. Внутри её немедленно окружило ещё большее разнообразие пёстрых материй, из которых при желании можно было бы пошить, наверное, целый гардероб для каждого жителя королевства. И наверняка любой портной был бы несказанно счастлив очутиться на Сонином месте. Тем не менее, в магазине, кроме неё, никого больше не наблюдалось.

Девочка сделала несколько аккуратных шажков между полок, нагруженных товаром, тихонько позвала:

– Ау-у!.. – но на её зов ответа не последовало.

«Странно… – подумала она про себя. – Неужели здесь совсем никого нет?..»

– Ой! – внезапно раздался чей-то удивлённый голос.

Из-за стеллажа вышел высокий седой мужчина в пенсне и оранжевом жилете – таком солнечном и насыщенном, будто собирался конкурировать с пестротой ассортимента магазина.

– Здравствуйте, юная леди, – поздоровался незнакомец с тёплой и чуть смущённой улыбкой. – Очень приятно, что вы заглянули в мою текстильную лавку. Давненько сюда никто не заходил. Я уж подумал, люди совсем перестали интересоваться красотой и яркостью. И меня это страшно удручало...

– Нет-нет! – поспешила разубедить его Соня. – Людям очень-очень нужна красота и яркость, как никогда! Особенно сейчас – в канун Нового Года!

– Ох, я бы с вами согласился, юная леди, – вздохнул хозяин магазинчика. – Однако вы разве не знаете, что в этом году никакого Нового Года не будет.

– Конечно, будет! – заверила девочка. – Будет и Новый Год, и большой праздник – можете не сомневаться! Вон уже и ёлка на площади стоит.

– Ёлка?.. – изумлению старика не было предела. Его пенсне мгновенно вспотело, а остатки седых волос чуть приподнялись над головой. – Настоящая новогодняя ёлка?..

– Самая настоящая!

– Где же она?

– А вы гляньте в окно, – рассмеялась девочка.

Взволнованный хозяин лавки тут же побежал к витрине у окна и припал к стеклу. Оттуда открывался замечательный панорамный вид на площадь, и ёлочка, конечно, тоже была прекрасно видна. В глазах мужчины тотчас заблестели счастливые слёзы.

– Значит, всё-таки празднику быть… – прошептал он зачарованно.

– Ещё бы, – подтвердила Соня. – Вот только бы украсить чем-нибудь деревце… Может, у вас найдутся какие-нибудь ненужные обрезки ткани? Они бы мне очень пригодились для такого дела.

– Разумеется! Я на минуточку! – обрадовался старик и куда-то убежал.

Спустя несколько минут он вновь появился перед девочкой, неся в руках большую-пребольшую корзину, полную самых разнообразных материалов. Заглянув внутрь, Соня обнаружила там не только цветные лоскуты всевозможных фактур и оттенков, но также ленты, цветные шнуры, пуговицы, бусины, пайетки и другой декор от крошечных – не больше ноготка, до крупных и массивных элементов с ладонь величиной.

– Вот, – сказал мужчина, – я всегда собираю такие материалы. Из них получаются замечательные поделки и даже полноценные изделия. Но что касается украшения ёлки… О таком я, признаться, не помышлял никогда.

– Главное – смекалка, – весело ответила Соня. – Нужно только приложить немного фантазии, и всё непременно получится.

– Ну, что ж… В таком случае смело берите.

Хозяин магазина передал девочке всю корзинку разом. Соня подхватила её обеими руками и на прощание не забыла поблагодарить доброго лавочника:

– Спасибо вам большое! Вы очень помогли.

– Не стоит благодарностей, – старик, будучи очень скромным человеком, засмущался и покраснел. – Может, я могу вам быть ещё чем-то полезен?

Подумав, девочка ответила так:

– А вы приходите вместе с нами наряжать ёлочку. Чем больше компания – тем веселей!

– Ох!.. – всплеснул руками хозяин магазина. – В этом деле, боюсь, я могу лишь помешать…

– А вы не бойтесь! Не бойтесь! И просто приходите, – подбодрила Соня.

После чего она поспешила вернуться к друзьям, которые её уже заждались. Вскоре девочка продемонстрировала им богатства, которые ей удалось добыть. Однако даже вид огромной корзины со всякой всячиной не привёл оставшуюся компанию в восторг.

Потому Соне пришлось пояснить:

– Мы сделаем собственные украшения из остатков ткани и лент. Используем всё-всё, что здесь есть, чтобы создать гирлянды и подвески. Получится здорово! Вот увидите!

– Мне нравится идея, – поддержал Чаки.

А скагеты все, как один, синхронно закивали:

– Да-да! Давайте попробуем!

Всей гурьбой друзья принялись выкладывать из корзины и рассортировывать по кучкам схожий материал. Соня придумала переплетать между собой длинные полоски и ленты, чтобы получалась длинная-длинная витая змейка. С её помощью Тим и Морт стали ловко украшать ярусы ёлочки – начиная от самого верха и затем постепенно опускаясь вниз.

Лео и Соня в этот момент продевали шнуры в декоративны элементы и пуговицы. Демьян их развешивал, а Чаки – внимательно следил, достаточно ли красиво смотрятся аксессуары на том или ином месте. В случае чего он тут же советовал, куда можно перевесить.

Пока происходила эта сцена, к центру площади стали понемногу стягиваться зрители. Их становилось всё больше и больше. Даже те, ко поначалу отнёсся с опаской к прибытию компании на санях, быстро поняли, что опасаться тут совершенно нечего, зато есть, на что полюбоваться и за чем понаблюдать.

Вскоре среди зрителей появился и дедушка-лавочник. Он осторожно приблизился к занятым друзьям. Заметив его, Соня немедленно предложила присоединиться к процессу. И как только старик приступил к украшению ёлки, появились другие желающие.

– А можно я тоже помогу? – робко спросила девочка в голубом чепце и с такими же голубыми глазами.

– И я хочу помочь! – подоспел какой-то мальчик. – Мне разрешите?

– Подходите! Присоединяйтесь! – зазывала Соня. – Все-все подходите и не стесняйтесь! Мы всем рады!

Первое время люди всё-таки немножечко стеснялись. Но постепенно вереница желающих помочь стала неиссякаемой. Приходили всё новые и новые помощники. Участники с радостью погружались в увлекательное творчество, чтобы вместе создать настоящую праздничную красоту.

И даже более того: стали появляться те, кто приносил что-нибудь с собой. Прознав о том, что происходит на центральной площади, некоторые горожане решались захватить что-нибудь из собственных запасов – стеклянную звёздочку, блестящий шарик, расписного зайчика на нитке и другие игрушки, усыпанные блёстками, раскрашенные золотой или серебряной краской.

Мало-помалу ёлочка преображалась всё сильнее и ярче. Каждый хотел внести свою лепту в большое общее дело. Каждый чувствовал на себе ответственность за то, как именно исполнит свою часть работы. Ведь большое всегда состоит из маленьких частей. А грандиозное ёлочное убранство состояло из множества самых разных интересных деталек, которым не было счёту.

Убранство вышло богатым, пышным и разнообразным. Но самым главным в нём было то, что создавалось украшение с большой любовью и энтузиазмом. В каждой детали чувствовалась забота и внимание. Оттого на такое чудо хотелось смотреть неотрывно. Особенно, когда в самом конце на верхушку ёлки водрузили невероятно искристую семиконечную звезду.

Новогоднее дерево засияло так, что его лучики проникли в самые отдалённые уголки королевства. Жители выглядывали в окна, спрашивали друг у друга: «Что это такое дивное сияет в нашей Сиянии?». А вести о грядущем торжестве распространялись со скоростью птичьего полёта. К вечеру уже все знали о том, что чудесному празднику быть, и нарядная ёлка – тому главное подтверждение.

Пожалуй, в королевстве не осталось никого, кто бы не знал об этом событии. И всё же один нашёлся.

Принц Алан, не перемолвившийся ни с кем за весь день ни словом, находился во дворце и узнал о ёлке, когда подошёл к окну. И тогда сердце его на миг замерло отчего-то. Он долго-долго наблюдал за происходящим на площади не в силах оторваться. В таком виде его и застала Соня вечером, когда подавала принцу ужин.

Она внесла в королевскую столовую поднос с аппетитным горячим блюдом, аромат которого распространялся на всю округу. Однако Алан даже не повернулся в её сторону.

Соня оставила еду на столе и приблизилась к принцу, замершему у окна. Глянув в том же направлении, она немедля поняла, что так заворожило мальчика, и не могла не порадоваться его реакции.

– Здорово получилось, правда? – весело задала вопрос Соня.

Алан почему-то молчал несколько минут, будто бы не услышал её слов. Но затем сказал:

– Да. Очень здорово, – он коротко вздохнул. – Мы с мамой и папой всегда вместе наряжали ёлку во дворце каждый год.

Эти слова стёрли улыбку с Сониного личика. Она вдруг поняла, как грустно и одиноко маленькому принцу, как он скучает по своим родным и злится, что их нет рядом.

Соня понимала его чувства. Ей самой приходилось нелегко без мамы Светы и папы Лёши. И, возможно, девочка тоже бы злилась, если б не понимала, что злость и обида никому не делают ничего хорошего. В особенности тем, кто злиться и обижается. Потому гораздо лучше не ругаться и не грустить, а делать что-то интересное, доброе. Что-то, что приносит радость. Например, украшать ёлку, наводить порядок и общаться с друзьями.

И всё-таки Алану наверняка было тяжелее, чем Соне. Это она тоже понимала. Мама Света и папа Лёша пусть и были далеко, но Соня точно знала, что вскоре увидится с ними. А вот принц ни о чём таком не знал. Король Витольд Мудрый и королева Бажена пропали без вести. И, видимо, даже сам великий волшебник Квитан не сумел их найти…

– Если хочешь, – сказала мягко и нежно девочка, – во дворце тоже поставим ёлку. И наряжать будем вместе со всеми.

– С кем это «со всеми»? – проворчал Алан. – Со Свином Хрюновым что ли?

– А пусть даже и с ним, – рассудила Соня. – Зато будет весело.

– Не будет, – принц резко отвернулся от окна и демонстративно сложил руки на груди. – Министр сам не захочет ничего делать.

– Ты просто не пробовал ему предложить, – настаивала на своём девочка. – А вдруг бы ему наоборот очень понравилось, а? К тому же такие штуки отлично поднимают настроение!

– Думаешь?..

– Уверена! Можем не только ёлку нарядить, но и вообще весь дворец украсить красиво-прекрасиво! Соберёмся все-все! У нас ведь ещё есть баронесса Финтифлюшкина, граф Людвиг и… – она запнулась, вспомнив рослую фигуру советница Пустякова и его колючий недружелюбный взгляд, от которого всякий раз начинали бегать мурашки по коже.

Как-то совсем не захотелось включать его в список даже потенциальных участников для столь весёлого занятия. Может, советник бы как раз немного потеплел и стал значительно добрее после такой активности. Но почему-то Соне верилось в это с большим трудом.

– И ещё Тия! – вспомнила она вовремя. – Кстати, насчёт Тии…

– Что? – недоверчиво скосил глаза Алан.

– Ну… – Соня вновь стала нерешительной и растягивала слова, обдумывая, как бы выразиться получше. – Ты ведь сам знаешь, как плохо живётся из мамы и папы. А у Тии её мама и папа сейчас в тюрьме. Но ты, как правитель Сиянии, можешь их оттуда вытащить. Всё-таки Новый Год на носу… Уверена, это будет лучшим подарком для Тии…

– Ни за что! – неожиданно выпалил мальчик. – И не подумаю! Даже мысли такой не промелькнёт!

– Но почему?.. – искренне удивилась Соня. – Разве могло случиться какое-то такое ужасное преступление, которое совсем невозможно простить?..

– Могло! – злобно перебил принц. – Ещё как могло! Родители Тии виноваты в том, что у меня теперь нет родителей!

– Этого не может быть… – девочка от неожиданности и испуга отступила на шаг, не в силах поверить словам Алана.

– Тем не менее, так и есть! – продолжал ругаться мальчик. – И я больше не хочу слышать ничего об этих ужасных людях! Они попали в тюрьму заслуженно!

Он быстро развернулся на каблуках и чеканным шагом направился к столу. Однако, не дойдя каких-то полметра, Алан внезапно передумал и зашагал уже к дверям. Он так и не притронулся к еде, поскольку настроение у него испортилось окончательно.

Поражённая Соня глядела ему вслед. И хотя она понимала, что принц не выдумывает насчёт виновности Благояра и Варвары и искренне убеждён, что мама и папа Тии сделали нечто ужасное, всё-таки Соне откровенно не верилось в то, что здесь нет никакой путаницы. Но, чтобы убедиться в этом, необходимо как-то поговорить с бывшим садовником и замкоуправительницей. А как это сделать, если оба они сейчас находятся в тюрьме, Соня даже приблизительно не представляла.

Зато она уже представляла, как добраться до волшебника Квитана. Разговор с ним тоже не стоило больше откладывать, и уже завтра Соня, Чаки и скагеты отправлялись в новый дальний путь как раз затем, чтобы попробовать прояснить хоть что-нибудь о происходящем в Сиянии.

Глава 12

В которой Соня Сомова встречается с волшебником Квитаном, но эта встреча выходит совершенно не такой, как хотелось бы.

–

Резвая тройка лошадей, которой, как всегда, управлял Демьян, с самого утра пустилась в далёкое и увлекательное путешествие. Кучер подгонял их всё активнее. Сильные животные без особого труда набирали скорость. Казалось, быстрый бег только ободрял их. В то время как скагеты, Чаки и Соня чувствовали себя куда менее весело.

Ничего удивительного, ведь температура опускалась всё ниже по мере того, как запряжённая повозка поднималась выше в горы. У девочки даже кончики ресниц обледенели и покрылись белым инеем. А маленькие волшебники в своих лёгких сюртуках и вовсе промерзали насквозь. Хорошо, что в санях нашлись большие покрывала и меховые накидки. В них друзья и завернулись, чтобы спастись от холода.

– Квитан не мог выбрать себе местечко потеплее?.. – стуча зубками, спросил Чаки.

Её короткая шёрстка плохо справлялась с зимней стужей. К тому же в открытой повозке становилось ещё прохладнее от быстрой езды.

– Он потому сюда и перебрался, – ответил Морт, – что никому не захочется его здесь разыскивать. И никто не помешает уединению.

Стёкла очков маленького скагета совсем обморозились, сквозь них стало уже невозможно что-либо разглядеть. Морт даже протирать их перестал, всё равно это было совершенно бесполезно в данный момент.

– Неужели ему так нравится одиночество? – рассуждала вслух Соня. – Что хорошего в том, чтобы сидеть одному на горе и ни с кем не общаться?

– Иногда бывает нужно побыть наедине с собой, – ответил Лео, придвигаясь ещё ближе к девочке, дабы сохранить драгоценное тепло. – Квитан жутко расстроился из-за пропажи короля и королевы. А ещё сильнее расстроился из-за того, что у него не получилось ничем им помочь.

– Да… – вздохнул Тим, выпустив вместе со вздохом большой сизый клубок пара. – Он смог победить злого колдуна Володара, а найти пропавших короля и королеву не смог. К тому же принц Алан ещё и попрекнул этим нашего доброго волшебника. А волшебники, даже добрые, очень самолюбивы.

– Вместо того, чтобы держать обиду, лучше бы подумал, как исправить ситуацию, – проворчал Чаки.

– Именно этим Квитан и занимается, – сердито ответил ему Лео. – Он заперся вместе с самыми древними и мудрыми книгами, чтобы попробовать найти на их станицах решения этих непростых задачек. А для этого ему нужно остаться наедине с собой, чтобы никто не отвлекал от изучения магических секретов.

– Что-то мне подсказывает, – сказала Соня, – что эти попытки пока не увенчались успехом.

– Ну, магия – сложная наука, – объяснил Лео. – Я учился управлять ветряными потоками долгих восемь лет.

– Восемь лет! – удивился Чаки, прикинув в уме, какой это долгий срок. – М-да, небыстро…

– Ещё бы, – подтвердил Морт. – В таких делах спешка не нужна.

– А вот нам неплохо бы поторопиться, – заметила девочка. – Кажется, происходит что-то совсем нехорошее. И дальше ждать уже нельзя. Пока Квитан изучает магические книжки, сидя на горе, королевство нуждается в активных действиях. Иначе все так и останутся не только без короля и королевы, но и без праздника, а всех хороших людей пересажают в тюрьму.

С этим никто спорить не стал. Соня была совершенно права, и скагеты молча поддержали её мнение. Им тоже давно приходило в голову вернуть Квитана, чтобы он вразумил маленького принца Алана. Да только они побаивались гнева расстроенного волшебника. Всё-таки Квитан был ужасно гордым и никому не желал показывать свои слабости. Он бы и сам вернулся, как только нашёл зацепку в деле исчезновения королевской четы. Однако Квитан до сих пор пребывал в добровольном заточении и возвращаться не торопился.

А вот кучер Демьян внял словам девочки и снова подстегнул разномастную тройку. Лошадки взрывали снег копытами и без устали двигали экипаж на самую верхушку горы.

Вскоре завиднелся крутой отвесный склон, на котором, словно ласточкино гнездо, стоял невероятно красивый сказочный замок. Он бесстрашно нависал над пропастью, будто паря над ней. К замку вела всего одна неширокая тропинка, а по мере приближения к вершите тропинка эта становилась всё уже. Лошади сбавили скорость и постепенно перешли на шаг. Теперь сани двигались очень медленно, что казалось, будто этот небольшой отрезок дороги никогда не закончится.

Однако, пусть и неторопливо, друзья всё-таки прибыли к воротам замка. Лео произнёс волшебное заклинание, закружилась снежная метель, и створки послушно открылись перед гостями. Повозка въехала на круглую ледяную площадку, огороженную высокими полупрозрачным статуями.

Соня вылезла из саней, прихватив с собой Чаки, огляделась. Вид бледно-голубых изваяний, высеченных из глыб льда, поразил её. Всё-всё в этом замке говорило о величии: огромные своды, узкие высокие окна, затянутые морозными узорами, входные двери в три человеческих роста.

– Интересно, – сказала девочка, – а как всё это выглядит летом?

– Здесь не бывает лета, – подоспел с объяснениями скагет Лео. – Тут, на Мёрзлой Горе всегда властвует зима, и снег никогда не тает.

Сложно было представить, как это возможно – жить в такой вечной мерзлоте. Но вскоре Соня убедилась, что холод и стужа могут быть вполне терпимы. Когда путешественники перешагнули порог замка, их тут же обдало приятным теплом. Значит, всё-таки волшебник Квитан оказался теплолюбив, что очень порадовало.

Друзья начали понемногу отогреваться, пока шагали по главному холлу, рассматривая замысловатые интерьеры замка. Повсюду висели картины в тяжёлых толстых рамах. Изображения на них двигались, будто бы показывали кино. На одной из таких картин Соня разглядела богато украшенную колесницу, в которой ехали статный мужчина с густой чёрной бородой и невероятно красивая молодая женщина в пышном платье синего цвета, сплошь расшитое золотом. Рядом с женщиной стоял милый маленький мальчик, который напомнил Соне кого-то очень знакомого.

– А это?.. – начала она задумчиво.

– Да-да, – улыбнулся Морт, наконец приводя в надлежащий вид свои круглые очки. – Это и есть королева Бажена и король Витольд Мудрый. А рядом с ними – юный принц Алан. Здесь ему всего четыре года.

Соня вгляделась в изображение. Королевская семья выглядела такой счастливой и беззаботной. Они ехали по столичным улицам в золотой колеснице и улыбались. На всём пути их приветствовали горожане. Вокруг стояло лето. У многих в руках были живые цветы. Короля, королеву и их маленького наследника осыпали лепестками роз, крупой и радостными возгласами. Какими же всё-таки счастливыми они были когда-то…

– Кто посмел нарушить моё уединение? – прогремел под сводом замка чей-то грозный сердитый голос.

Друзья все, как один, вздрогнули и подняли головы. Прямо перед ними наверху лестничной балюстрады стоял незнакомец в длинном фиолетовом плаще с высоким воротником. Разумеется, это и был великий волшебник Квитан. Ярче всего на его волевом лице выделялись насыщенно-жёлтые глаза, которые словно горели изнутри солнечным светом. Кожу волшебника покрывали длинные чёрные полосы, наподобие тигриных. Да и во всём образе Квитана виднелись признаки этого дикого зверя. Однако лицо его было вполне человеческим, хоть и немного суровым.

И всё же Соня сразу определила, что суровость эта скорее напускная. Квитан не пугал её, как, например, советник Феликс. У того в глазах читалась злость и непримиримость. Но взор Квитана был полон доброты и внимательности.

Тем не менее, при его появлении скагеты покорно опустились в поклоне. Соня тоже поклонилась. А затем выпрямилась и спокойно глянула на волшебника. Он тоже смотрел на неё с любопытством.

– О, великий Квитан! – торжественно обратился к нему Лео. – Мы просим прощения, что явились без приглашения в твой замок! Но нас заставило дело чрезвычайной важности!

– Не понимаю, что такого важного могло произойти, чтобы непременно вламываться в дом к волшебнику, когда он очень занят, – скорее просто недовольно, чем рассерженно ответил Квитан. – К тому же вы привели с собой жителей из другого мира. Кто-нибудь мне объяснит, как они тут очутились?

– Мы сейчас всё-всё объясним, – дрожащим голоском отозвался Тим. – После вашего отбытия в Сиянии стали происходить нехорошие события. Принц Алан начал сажать в тюрьму всех подряд. И дошло до того, что о замке, да и о самом принце больше никто не мог позаботиться…

– Принц Алан давно заслуживает хорошей взбучки, – проворчал волшебник, спускаясь по лестнице к гостям. – Но я ему не нянька, чтобы воспитывать и следить за его поведением. У меня есть дела поважнее.

– Но ведь мы не могли допустить, чтобы королевский дворец пришёл в окончательный упадок, – продолжил объяснения Морт. – Даже замкоуправительницу Варвару посадили в тюрьму. Нужна была помощь. И мы позвали Соню в наш мир, чтобы она помогла навести порядок. Кроме того, все эти невзгоды отразились на простых жителях королевства. Дошло даже до того, что принц Алан отменил Новый Год!

– Что? – встрепенулся Квитан. – Какой абсурд! Как такое возможно?

– Очевидно, по приказу наследника престола, – вмешалась Соня. – Принц Алан считает, что вправе распоряжаться даже всеобщим правом жителей Сиянии на ежегодный праздник.

– Принц Алан – просто избалованный мальчишка, – фыркнул волшебник. – Он слишком юн, чтобы мудро управлять страной.

– Дело не в том, сколько лет принцу, – возразила девочка. – И мне, и Алану по двенадцать лет. Но я стараюсь помогать другим и не боюсь трудностей. А принц Алан… он…

– Думает только о себе, – подсказал Чаки.

Тут волшебник Квитан наконец обратил внимание на щенка, пригревшегося в руках хозяйки. Слова маленького питомца заставили задуматься даже такого древнего и мудрого волшебника.

Квитан ненадолго замолчал, а затем спросил:

– Могу ли я узнать ваши достопочтенные имена?

– Ох! – воскликнул Лео, подпрыгнув от переизбытка чувств. – Конечно! Позвольте вам представить: леди Соня Сомова и её верный друг – пёс Чаки.

– Леди… – повторил с усмешкой волшебник. – Насколько я знаю, леди никогда не являются без приглашения.

– Насколько я знаю, – ответила ему Соня, – добрые волшебники занимаются тем, что делают добро, а не сидят взаперти на горе, не желая никого видеть.

Жёлтые глаза Квитана просверкали молниями.

– Вы ещё и дерзить изволите, – посуровел он вновь.

– О, великий Квитан! – кинулся на защиту Сони Лео. – Нашей гостье пока неизвестны все наши порядки!

– Нет, – вмешалась Соня. – Может, всех порядков я и не знаю, но в данном случае всего лишь говорю правду. Её кто-то должен сказать, а не ходить вокруг да около. До Нового Года остались считанные дни, а замок до сих пор ещё не полном порядке. Принц Алан ходит в подавленном состоянии. В тюрьме сидят те, кто ни в чём невиноват, а жители королевства до конца не понимают, смогут они отпраздновать любимый праздник или нет.

– Насколько я понял, – холодным тоном отчеканил волшебник, – вас позвали для того, чтобы вы навели порядок. Вот и наводите. А указывать мудрому волшебнику, который прожил не одну сотню лет, чем ему заниматься – это уже не ваше дело.

– То есть вы так и останетесь в стороне в то время, когда всё королевство нуждается в волшебстве, как никогда? – возмутилась Соня.

– Я буду делать то, что считаю нужным! – прогремел Квитан.

– Тогда вы ничем не лучше принца Алана.

– Что?.. – на миг показалось, что даже чёрные полоски на коже Квитана побелели, а лицо у него вытянулось.

Скагеты в ужасе прижали лапки к своим мордочкам и молча наблюдали за тем, что будет дальше.

– Да как вы смеете? – продолжал волшебник, вновь оскорблённый до глубины души. – Мне с высоты моего положения виднее, что правильно, а что нет.

– Да-да, – сказала девочка. – Юный наследник престола рассуждает точно также. Хотя ничего, кроме стен своего замка он не видит. Точно также, как и вы. А между тем по лесам Сиянии носятся заколдованные волки с красными глазами, которые нас чуть не слопали.

– Ну, это уже чересчур, – окончательно рассердился Квитан. – Я не потерплю столь наглой лжи в своём доме!

Он отошёл от друзей в противоположную часть холла и отвернулся.

– Но это правда! – горячо заявил Лео.

– Чистая правда! – поддержал его Тим.

– Мы все видели этих волков! – присоединился и Морт. – И все мы можем это подтвердить, что в Сиянии объявилась тёмная магия!

– Но это невозможно! – прогрохотал Квитан, резко оборачиваясь к гостям. – Это абсурд! Тёмной магией обладал только злой колдун Володар! А все знают, что я победил его и обезвредил. Он уже давно находится в заточении на Чёрной Горе.

– А вы сами давно там были? – поинтересовался Чаки. – Неплохо было б проверить…

– Проверить?! – вскричал Квитан, совсем уже выходя из себя. – Да как вы смеете мне такое предлагать! Мне – великому волшебнику! Я самолично заточил Володара! И проверять тут нечего!

– Значит, мог появиться другой злой колдун, – предположила Соня. – Скажем, из соседнего королевства.

– И это тоже исключено, – отрезал волшебник. – Границы Сиянии надёжно защищены магическим щитом, который я сам установил. Если бы кто-то из тёмных колдунов попытался сюда проникнуть, я бы сразу узнал об этом. Так что все ваши домыслы не имеют никаких оснований.

– Откуда же тогда взялись заколдованные волки? – резонно уточнил щенок.

– Понятия не имею, – ответил Квитан быстро, но в то же время всем стало понятно, что уверенности в его голосе здорово поубавилось. – Может, вам всего лишь показалось…

– Всем одновременно? – с сомнением уточнила Соня.

– Ещё раз повторяю – я не знаю! – вспыхнул волшебник и торопливо прошёл в другой угол холла. – Володар к этому точно непричастен, как и любой другой злой колдун.

– Стало быть, вы нам не поможете?

– А в чём я могу вам помочь? – волшебник развёл руками. – Убраться в замке? С этим вы справитесь и без меня. А поучать принца Алана и давать ему дельные советы – не моя забота. Этим должен заниматься первый королевский советник Феликс Пустяков.

– Не нравится мне этот Пустяков… – проронил Чаки.

– Нравится он вам или не нравится, – поучительно заявил Квитан, – но король Витольд Мудрый и королева Бажена высоко ценили его советы.

– А чем же намерены заниматься вы? – спросила Соня.

– У меня есть свои обязанности. Как главного доброго волшебника королевства, – горделиво парировал Квитан.

– Читать книжки?

При этих словах волшебник резко остановился и быстрым шагом подошёл к маленькой гостье.

Он помолчал, а затем ответил ей прямо в глаза:

– Да, и это тоже, уважаемая леди Соня. Читать книжки – очень важно, чтобы быть умным и добрым волшебником.

– Не спорю, – спокойно ответила девочка. – Но также важно уметь применять свои знания на деле. Особенно, когда в этом появляется необходимость.

– И я обязательно их применю. Когда такая необходимость возникнет, – проговорил Квитан и отвернулся. – А сейчас я прошу всех вас покинуть мой замок. Разговор окончен.