Текст книги "Кровь Империи (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 56

Акерумцы находились в состоянии растерянности. Что предпринимать далее? Киронцы опасаются действий флотилии «Приморского Союза» у самых ворот своей столицы, Аларий Морской Демон наращивал силы, поскольку из Марионского моря прибыло долгожданное подкрепление. Кроме того, зартинийская армия пришла в движение, пытаясь деблокировать Словето. Самый талантливый и потому наиболее опасный противник империи – Велендорф II находился далеко. Сейчас Тирс готов был решиться на генеральное сражение. Шансы обеих сторон были примерно равны. Удачно маневрируя, зартинйицы вынудили акерумцев отступить от Словето. Впервые за долгие месяцы город мог облегченно вздохнуть. Гарнизон изрядно поредел, комендант крепости получил рану, отражая один из приступов, рядовые воины были истощены морально и физически, но не собирались сдаваться. В знак благодарности за мужество и героизм Кемен II своим специальным эдиктом освободил жителей Словето от всех налогов, который они уже оплатили ценой собственных жизней. Этот этап борьбы оказался выигранным для Зартинии, но впереди предстояло еще одно серьезнейшее испытание.

Отойдя от Словето акерумские войска изготовились для предстоящего сражения на берегу реки Лехт. Имперский полководец выбрал сильную позицию. Один фланг был прикрыт рекой, другой широким оврагом. Акерумцы выбрали оборонительную тактику, которая едва не привела их к успеху. Яростная битва кипела целый день. Имперская гвардия «неуязвимых» отбивала одну атаку за другой. Сквозь грохот и лязг металла, под протяжный боевой клич воинов: «Империя превыше!», акерумцы раз за разом громили зартинийцев. Волна накатывалась и тут же отступала под ударами тяжелой пехоты и тучей стрел, разящих без пощады. Видя бесплодность прямолинейной тактики, зартинийский главнокомандующий пошел на хитрость. После очередной атаки, зартинийцы обратились в бегство, ложным отступлением вынудив «неуязвимых» покинуть выгодные оборонительные позиции.

Посчитав, что сражение выиграно и враг спасается бегством, акерумцы ринулись вперед, покинув свои неприступные рубежи. Зартинийский полководец, почувствовавший, что уловка удалась, только этого момента и ждал. Перегруппировав силы и бросив в решающую атаку все имеющиеся в наличии резервы, включая личную свиту и подошедшие остатки мужественного гарнизона Словето, зартинийцы нанесли неожиданный удар. Главными союзниками для них стали отвага в сердце и ненависть к захватчикам.

Акерумские войска были разбиты. Оставленный Велендорфом II гарлондский отряд сопротивлялся особенно отчаянно и был перебит практически полностью. Кровавое сражение на реке Лехт закончилось тяжелой победой зартинийского оружия. Акерумцы вынуждены были отступить, оставив часть захваченных территорий. В стане союзников по «Морскому Альянсу» распространилось уныние.

Дарион еще не оставлял попыток по возращению в игру гарлондского монарха. Прибытие Велендорфа II на театр военных действий могло самым кардинальным образом изменить расклад сил. Пусть битва на реке Лехт проиграна, но противник понес серьезные потери. Проводить полномасштабные наступательные операции зартинийцы были не в состоянии. Если вновь объединить две армии, то можно всей мощью обрушиться на едва спасшего свои владения Кемена II.

Подобные аргументы не возымели должного действия. Тарит сейчас больше всего волновала судьба собственных территорий. Камгары учинили страшный погром, разорив многие города, и Велендорф II больше всего интересовали вопросы укрепления границы в районе Нейра и Орлио. Далекие конфликты за акерумские интересы на Валтике для него становились попросту неактуальны. Свою часть славы гарлондский монарх уже приобрел в сражении при Риваре, когда разгромил холеных зартинийских «ланцлордов».

Между Акерумом и Киронией также возникли разногласия. «Империалум» призывал с наступлением лета атаковать зартинийский флот, а «Консулат Риволи» в свою очередь призывал союзника энергичнее действовать на Янольском направлении, что для Рона IV вообще не представляло интереса. Зартинийские эскадры сосредоточились у Ретицио, готовые в любой момент перехватить действия неприятельского флота. Аларий Морской Демон был полон решимости, вступить в новое морское сражение. И наконец, постоянным кошмаром для киронского консулата Кирса Длиннорукого стала перспектива возможного вмешательства «Приморского Союза».

Несколько лет военных действий прошли без особых изменений и результатов. Мелкие стычки и столкновения не могли изменить создавшегося положения. Всем становилось понятно, что главные схватки, влияющие на результаты войны, уже завершены. Киронцы попытались исправить ситуацию, направив часть флотилии к Янольским берегам, чтобы захватить серебряные рудники. Корабли успешно миновали Ретицио и зартинийские заслоны, но во время их продвижения в Марионском море эскадра попала в сильный шторм, который едва не уничтожил все суда. Киронцы вынуждены были возвратиться с пустыми руками. Из тупиковой ситуации мог быть только один выход. Многосторонние переговоры. И они вскоре начались.

Посредником между «Морским Альянсом» и Зартинией выступил, как ни странно, арсинийский император Рииф IV. Ни у кого особых возражений не возникло. Вистион действительно сохранял полноценную, не вызывающую ни у кого сомнений нейтральную позицию на протяжении всех Валтийских Войн (пэйранцы также хотели стать арбитром между противниками, но все знали, что Ларк III имел договор о нейтралитете с Тирсом, потому акерумцы выступили резко против вмешательства Пэйры).

Представители Акерумской, Зартинийской империй, Гарлондского королевства, Киронского республики и «Приморского Союза» собрались в прибрежном городе Рифильер на юге Арсинии, подписав договор, подведший черту долгому и кровопролитному конфликту.

Суть подписанных соглашений сводилась к следующему. Первое – Вальдмарский Порт, захваченный во время войны, входил в состав Акерумской империи. Второе – Дарион и Тирс совершали обмен пленными, возвращаясь к границам, предусмотренным предыдущими соглашениями, а акерумские войска покидали пределы Зартинии. Третье – «Имперское Яблоко» отказывалось от претензий на возвращение Раквитской области в Гарлондских Пределах, признавая Лаксборские владения сферой влияния Велендорфа II. Четвертое – Кирония возвращала часть серебряных Янольских рудников. Пятое – размер «транзитной пошлины» взымаемый Зартинией с киронских судов, следовавших из Янола в Золотой Мильгард и совершающих вынужденную остановку на острове Ретицио, устанавливался единым, как и для любых других государств. Шестое – мир между «Приморским Союзом» и остальными участниками конфликта, возобновлялся без каких – либо территориальных изменений, а к торговому альянсу присоединялся город Лонарто, расположенный на Малом Эктурском острове. Седьмое – все разногласия и противоречия между «Морским Альянсом» и Зартинией следовало решать через призму сохранения баланса торговых и политических интересов в Валтийском море.

«Рифильерский договор» подвел черту продолжительным Валтийским Войнам. Впервые на столь масштабном политическом мероприятии участие приняли представители «Приморского Союза». Поставив свою подпись под «Рифильерским договором» политический вес олтийцев в Золотом Мильгарде заметно возрос. Соседние державы приняли их в свой узкий круг. Торговля с Талесией, Сен – Ильвером и Неовином представлялась выгодным делом, сулящим немалую прибыль. Торговые флотилии потянулись в Тивенское море, прокладывая новые маршруты. «Приморский Союз» получил дипломатическое признание со стороны соседних держав, обменявшись со многими из них посольствами, сразу после ратификации «Рифильерского договора».

Лишь киронцы сострили кислую мину. Альянс трех прибрежных городов являлся сильнейшим раздражителем и опасным конкурентом для «Консулата Риволи». Отношения между киронцами и олтийцами оставались, крайне напряженными, но продолжать бессмысленную войну никто не желал. Тем более, что у консулата Кирса Длиннорукого хватало проблем и без олтийцев. Партия «птицеловов» жестко критиковала действия консулата, неизменно находившегося у власти вот уже почти десятилетие, в «Консулате Риволи» вновь разыгрывались нешуточные политические баталии, которые на время сковали действия киронского руководства. Кирс Длиннорукий не желал сдаваться, готовясь к схватке за власть.

Долгий военный конфликт практически не изменил расстановки сил на Валтике. Стратегический расклад остался фактически неизменным. Отдельных тактических успехов добилось практически каждое из государств. Пэйранцы вышла из политической изоляции, вернувшись к альянсу с Зартинией и наращивая силы. Пока другие державы уничтожали друг друга, Йорн оставался в стороне.

Гарлондский монарх Велендорф II пополнил перечень своих побед, приобретя славу непобедимого полководца, его авторитет значительно возрос. Ближайший партнер Тарита – Акерумская держава укрепила влияние на Валтике, присоединив Вальдмарский Порт. Император Рон IV сумел удержать «Морской Альянс» от развала, который оставался пока единственным инструментом воздействия на Зартинию (правда, перспективы участия Гарлонда в союзе пока оставались под вопросом). Дарион служил единственным центром притяжения для тех стран, которых не устраивало единоличное господство Кемена II в Валтийском море.

В свою очередь, Зартинийская держава сохранила ключевые позиции на Валтике. Кемен II выпутался из очень сложного положения. После катастрофического поражения при Риваре, когда казалось, что зартинийцам не устоять, Тирс с достоинством выдержал удар, закончив войну на победной ноте. Влияние «Имперского Яблока» на Востоке ничуть не приуменьшилась. Если Велендорф II считался непобедимым на суше, то Аларий Морской Демон обладал подобными лаврами на море.

Арсинийская держава напомнила о себе, продемонстрировав, что остается одним из политических центров в Золотом Мильгарде, а внутренний кризис лишь временное явление. Организация проведения Рфильерских переговоров стало последним делом находившегося при смерти императора Риифа IV. Правителем он был лишь номинально, всеми делами в стране верховодил «Совет Венценосных». Несчастный и покинутый, он тихо умирал, а власть перешла в руки его единственного сына Агириса, ставшего пятым по счету от первого правителя Арсинии – Агириса Золотого. Новый монарх пока был озабочен решением внутренних вопросов.

Казалось, что «Рифильерский договор» внес разрядку в отношениях между главными конкурентами за влияние на Валтике. Но последующие события показали всю зыбкость подобных умозаключений.

Глава 57

Хроника шестнадцатая

«Любовь, смерть и море»

(1195 год по летоисчислению после Тумана)

«Пауки, плетущие сеть»

(зартинийцы о клане де – Виччи)

Прекрасным летним днем, в Большой Императорской Гавани царило привычное оживление. Наполненные до планширов купеческие суда, прибывавшие со всех концов Валтики, причаливали к порту, чтобы выгодно сбыть доставленные товары, негоцианты, надрываясь от крика, подгоняли носильщиков, спеша разгрузить трюмы кораблей, вездесущие таможенные чиновники, деловито осматривали грузы, взымая плату за каждый товар в пользу императорской казны, а воины элитной гвардии «неуязвимых» обеспечивали порядок. Акерумский порт Кефалоний, являвшийся главными торговыми воротами империи на Валтике, жил своей обыденной жизнью, но одно знаменательное событие в этот жаркий, солнечный день все же произошло. И именно ему суждено было изменить весь ход Валтийских Войн.

К одной из пристаней, в сопровождении нескольких военных судов акерумского флота, причалил корабль, с эмблемой влиятельного риталийского клана де – Виччи на мачте. Яркий штандарт с золоченым пламенем на синем фоне и горделивым девизом: «Ярче солнца, жарче огня!» отчетливо выделялся на общем фоне и не мог остаться незамеченным.

С недавних пор молва о богатейшем, честолюбивом и удачливом правителем города Лонарто – Роленцо, которого неспроста называли Богатым, разошлась по всему Акеруму. Во время последней Валтийской Войны, когда Зартиния с трудом отбивалась от врагов, а Талесия металась от безусловной поддержки Кемена II, до разрыва отношений с «Имперским Яблоком», Лонарто незаметно вошел в состав участников «Приморского Союза», что было зафиксировано соответствующей статьей «Рифильерского мирного договора». Тогда на это событие никто не обратил внимания, но для амбициозного Роленцо Богатого, это обстоятельство стало поистине судьбоносным.

Молодой мужчина, находящийся в самом расцвете жизненных сил, умный, владевший несколькими языками и способный мгновенно оценивать ситуацию, умевший виртуозно разрешать самые сложные вопросы, быть, когда нужно тонким дипломатом, холодным расчетливым циником либо жестоким тираном, Роленцо верил в свою счастливую звезду. Непререкаемый авторитет на Малом Экутрском острове он завоевал, когда возглавил мятеж против властей Арсинии, добившись особого статуса для себя и избавив остров от имперского наместника. Теперь же благодаря недюжинным дипломатическим способностям, Роленцо Богатый фактически добился полной самостоятельности Лонарто. Став участником «Приморского Союза», Малый Эктурский остров окончательно вышел из – под юрисдикции Арсинийской династии Агирисов.

Роленцо Богатый принял участие в обсуждении условий «Рифильерского мира», находясь в составе делегации «Приморского Союза». В «Высшем Совете» по достоинству оценили его дипломатические способности, быстро введя в состав участников главного органа управления торговой республикой. Лонарто должен был стать форпостом влияния семьи Фронциев на Валтике, но там не учли неуемных амбиций самого Роленцо Богатого.

Он в полной мере воспользовался выпавшим ему шансом. Во время многодневных переговоров Роленцо быстро обзавелся связями, найдя высоких покровителей среди акерумского истеблишмента. Поддержка могущественного Дариона могла обеспечить ему защиту как от Арсинии, не смирившейся с утратой влияния на Малом Эктурском острове, так и Зартинии, которая благодаря своему исключительному положению, господствовала в «Приморском Союзе». Быстро найдя взаимопонимание с представителем Акерума, влиятельным чиновником «Империалума» Лигеном, который отвечал за внешнюю политику Дариона в Валтийском регионе, Роленцо договорился о бракосочетании своей дочери с родовитым и богатым акерумским вельможей.

Ольвия, слыла настоящей красавицей, синеокая, с длинными русыми волосами и тонкой талией, она свела с ума немало сердец, многие мужчины лишились сна и покоя, в надежде завоевать сердце неприступной девицы. Ольвия получила прекрасное домашнее образование, утонченная и грациозная, как и отец она прекрасно владела нескольким языками, была рассудительна и умна. Суровый родитель в ней души не чаял, с детства готовя дочь к высокой миссии.

Роленцо Богатый и Лиген договорились о брачном союзе, который мог укрепить влияние Лонарто в столице Акерумской державы, а сам Лиген мог получить в жены самую прекрасную девушку на Валтике. Когда все нюансы брачного договора были улажены, корабль, с характерным названием «Быстрый», с невестой отправился в Большую Императорскую Гавань, где ее в нетерпении поджидал нареченный супруг. Во время перехода судна из Малого Эктурского острова в Кефалоний, произошел инцидент, едва не приведший к трагедии. Корабль, на котором находилась Ольвия, атаковали пираты, сновавшие по Валтике и выслеживавшие беззащитные торговые суда, эктурцы отчаянно защищались, но вскоре на выручку экипажу пришли несколько военных кораблей акерумской флотилии, курсировавшие воды Валтики и сопровождавшие торговый караван. Ольвия была спасена, «Быстрый» причалил в порту назначения, встревоженный Лиген дождался невесту.

В знак благодарности оперативным действиям акерумской эскадры, Роленцо Богатый осыпал золотом капитанов кораблей, а сам отправил благодарственное послание императору Рону IV, за спасение жизни единственной дочери. Так о происходящем узнал монарх, который живо заинтересовался судьбой Ольвии. Пожелав принять участие в свадебной церемонии своего доверенного чиновника, Рон IV впервые увидел девушку, молва о неземной красоте которой и невероятном приключении с пиратами, разлетелись по всей столице в мгновение ока. Император влюбился в Ольвию без памяти, что называется с первого взгляда.

Рон IV, волевой и решительный правитель был уже зрелым мужчиной, но до настоящего времени оставался неженат. Государственные заботы были для него на первом месте, хотя положение обязывало задуматься о продолжении династии. Ольвия пленила сердце сурового императора. Презрев все условности, он вознамерился жениться на белокурой девице, щеки которой зардели огненным румянцем. Ольвия ответила взаимностью на чувства высокого и статного императора, виски которого покрыла благородная седина. Согласие на брак от отца было получено быстро, Роленцо Богатый не мог упустить шанса стать родственником могущественной династии. Несчастному Лигену все доходчиво объяснили, предложили почетную должность наместника империи в одной из отдаленных провинций и поспешно спровадили из столицы (поговаривали, что тот от отчаяния пристрастился к крепкому киронскому вину, забросив все дела и с горя скончался от тоски).

Пышная свадьба состоялась в Орлином Зале Дворца Императоров, Ольвия примерила золоченую диадему древней династии Герлихов, став супругой Рона IV и подарив ему нескольких сыновей. Даже несмотря на то, что некоторые из ближайшего круга правителя настороженно относились к невесте, полагая, что ее происхождение недостаточно благородно для императорской семьи, но при дворе девушку сразу полюбили, поскольку своей безупречной репутацией она смогла завоевать расположение подданных.

Брачный союз Рона IV и Ольвии оказался на редкость счастливым, а политический союз заключенный с ее отцом, открывал для Дариона и Лонарто новые горизонты.

Глава 58

В руководящих кругах «Приморского Союза» росло недовольство характером отношений, установившихся с Зартинийской державой. Внешнеполитические линии двух стран постепенно расходились. Не в малой степени это было связано с обострением внутренней борьбы. Главенствующие позиции в «Высшем Совете» долгое время принадлежали представителям Талесии, которые являлись приверженцами курса сближения с Зартинией. Именно для этого города, имеющего обширные торговые связи по всему свету и обладающим развитой инфраструктурой, была важна поддержка могущественной державы, особенно в период становления независимого государства.

Зартиния вполне сыграла отведенную ей роль. Многолетнее сотрудничество двух стран позволило укрепить позиции олтийцев на Востоке. Талесия росла и обогащалась и пропорционально ее росту зрели недовольство и зависть других представителей олигархической республики. Как известно «Приморский Союз» состоял из трех городов: Талесии, Сен – Ильвера и Неовина, а с недавних пор в конфедерацию вошел и Лонарто. Напряженность между участниками союза нарастала. Многие обвиняли Талесию в подготовке государственного переворота, направленного на смену системы власти и установлению диктаторского режима. Все предпосылки к этому имелись. Талесия была сильна, богата и влиятельна. Власть «Высшем Совете» уже много лет принадлежала Виррану Второму из рода Фронциев, которые имели право последнего голоса при принятии решений.

Разумеется, что другие участники воспринимали подобное положение вещей, как прямое ущемление собственных интересов. Позиции Талесии были сильны, пока Зартиния доминировала на Валтике, но многолетний конфликт с «Морским Альянсом» породил множество сомнений в правильности избранного курса. «Рифильерский договор», послужили отправной точкой для изменения риторики «Высшего Совета». Олтийцы не оказали существенной помощи Зартинии что стало первым симптомом изменения позиции. Семья Фронициев проиграла внутреннюю борьбу. Соперники объединились, определив своей целью сбросить многолетнюю гегемонию ненавистного города.

Самым ярым противником Фронциев стал амбициозный и предприимчивый Роленцо Богатый из клана де – Виччи, тайком поддерживаемый Акерумом. В ходе ожесточенной внутренней борьбы изобилующей тайными переговорами, интригами, подкупами и даже кровавыми стычками между сторонниками самых различных партий, верх одержала олигархическая группировка, поддерживающая Лонарто. Роленцо Богатый добился господствующего положения в «Высшем Совете». Талесия была задвинута в сторону и обвинена в стремлении установления диктаторской власти, несовместимой с республиканскими принципами. Никто не мог представить, что изменения, произошедшие в «Приморском Союзе» самым непосредственным образом, повлияют на внешнеполитическую обстановку на Валтике.

Роленцо Богатый придерживался диаметрально противоположных взглядов, нежели предыдущие лидеры. Если Талесия стремилась гармонично интегрироваться в мировую торговую систему, пытаясь найти приемлемые компромиссные решения с представителями других стран, то Лонарто отвергал идеи глобализации, ратуя за жесткое отстаивание национальных интересов, не разделяя идей общего рынка. Если Талесия являлась верным партнером Зартинийской державы, то Лонарто не рассматривал империю в качестве безальтернативного союзника. И наконец, Лонарто стремился стать самостоятельным внешнеполитическим игроком на международной арене, а сам Роленцо Богатый стремился к единоличной власти. Провозглашаемые принципы вступали в явное противоречие с прежним курсом, проводимым Талесией.

Все эти факторы приводили к неизбежной конфронтации с Зартинией, руководство которой уже давно рассматривало «Приморский Союз» в качестве вассальной территории.

Одним из главных упреков, высказываемых в адрес Талесии, ее оппонентами было обвинение в незаконной ратификации соглашения с Зартинией, дискредитирующий независимый статус республики. По условиям договора зартинийское государство было вправе использовать олтийские порты, расположенные на южном побережье Тивенского моря, для стоянки своих кораблей.

Военные силы иностранной державы получали возможность беспрепятственного доступа в самое сердце владений «Приморского Союза». Долгое время республика находилась в уязвимом, по отношении к Тирсу положении, ее права были ущемлены. Имперцы могли в любой момент использовать подконтрольные территории для нанесения внезапного удара или блокирования олтийских портов. Взяв под контроль основные коммуникации, «Приморский Союз» можно было поставить на колени в считанные недели.

В период становления республики, когда соседние страны пытались подавить молодое государство, поддержка могущественной империи являлась жизненно необходимой. Теперь подобное условие воспринималось как оскорбление национальных чувств. Роленцо Богатый поставил перед собой цель исправить ситуацию. Но действовать следовало аккуратно и комплексно. Нельзя было в одночасье разорвать отношения с Зартинией, пока нет твердых гарантий договоренностей с другими Валтийским державами. И здесь «Высший Совет» выступил с неожиданной инициативой.