Текст книги "Кровь Империи (СИ)"

Автор книги: Игорь Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

Недовольство от возрождения Гарлондского королевства испытывали и другие государства Восточного побережья. Руководство Арсинийской империи оценивало произошедшие события как самую непосредственную угрозу собственным интересам.

В том случае если амбициозный Ольф II продолжит политику предшественников, то военное столкновение Гарлонда и Арсинии становилось неизбежным. Малисса I Великая была крайне обеспокоена за судьбу Орховской провинции. Сейчас Вистион рассматривал возможность создания полноценной коалиции, направленной против Тарита.

Правда, здоровье самой Вистионской львицы в последнее время очень сильно ухудшилось. Малисса все реже и реже поднималась с постели. Ее самочувствие стало совсем плохим, после того, как скончался верный многолетний сподвижник и любовник, на протяжении долгих лет, занимавший второе место в иерархической лестнице арсинийской державы.

Напомним, что именно Найл Капитан был главным героем, в тот момент, когда имперские войска громили гарлондские отряды, захватывая целые регионы. Орховская провинция была присоединена именно его стараниями. Вистион инициировал проведение переговоров с заинтересованными странами, но сама правительница все больше и больше теряла интерес к активной дипломатической деятельности. Долгое и насыщенное самыми разнообразными политическим событиями правление властной женщины, сумевшей победить всех своих внутренних и внешних врагов, подходило к концу.

Очевидно, что ближайшим союзником для Арсинии могла стать Камгария. Нириам Птицелов также владел значительным куском гарлондской территории, и мог опасаться за их безопасность. Арзулан готов был пойти навстречу Малиссе I, создав альянс, направленный против Ольфа II Рейнгардского. Но сделать это было непросто.

Между государствами существовал целый груз нерешенных проблем, а сам Нириам Птицелов, оскорбительно называл Малиссу I Вистионской блудницей, явно намекая на ее сладострастный характер, но наиболее существенные разногласия касались Румтанского государства.

В среде камгарской элиты сейчас очень живо обсуждался вопрос о возвращении к более активной политики именно на румтанском направлении. Торговые интересы Арзулана требовали установления влияния в том регионе. Как известно, в Кортубе господствовала Арсиния. В столице был размещен имперский гарнизон, а влияние Камгарии упало до критической отметки.

В Арзулане зрели протестные настроения тех, кто был недоволен курсом, проводимым Нириамом Птицеловом. Слишком много упреков звучало в адрес правителя, особенно по поводу его тесных отношений с арсинийцами. Камгарские кланы не хотели забывать унижений, причиненных Вистионом. Поражение при Раффене, пленение Вирца Молодого, уступки, сделанные имперцам в Румтании, отсутствие возможности совершать грабительские рейды на территорию Арсинии, все эти факторы играли против Нириама Птицелова.

За последние годы он сильно постарел, стал нервным и раздражительным. Ежедневная борьба за сохранение власти подорвала моральные и физические силы. Все попытки добиться признания своего старшего сына законным наследником престола сталкивались со стеной непонимания. Внутренняя напряженность в Арзулане нарастала. Переговоры между Вистионом и Арзуланом между тем продолжались. Не желая взваливать на себя всю тяжесть ведения военных действий против Ольфа II, камгарские посланники настаивали на том, чтобы в переговорный процесс были включены представители Остока. Идея о создании тройственного союза впервые прозвучала из уст камгарских дипломатов. Зуагр должен принять участие в решении дальнейшей судьбы Гарлонда. Твердая позиция, занятая Арзуланом заставила взять паузу в проведении переговоров. Представители Арсинии и Камгарии поспешили ко двору Воллина V в надежде найти поддержку у монарха.

Для Зартинийской империи гарлондский вопрос также представлялся необычайно важным. Все предшествующие годы Вильв I придерживался исключительно нейтральной позиции. Зартиния самоустранилась решения вопросов в Горном Мильгарде. Прежде всего, это было связано с личностью монарха. В тот момент, пока другие страны воевали, император занимался внутренними преобразованиями и восстановлением отношений с Пэйрой. Зартиния избежала разрушительных последствий многочисленных военных бурь, происходящих на Валтийском побережье, но при этом не скатилась в разряд второсортных держав. Сейчас монарх добровольно сложил свои полномочия, передав корону своему сыну, взошедшему на престол под именем Кемена II.

Наследник обладал более темпераментным характером, нежели отец, он живо интересовался вопросами международной политики и готов был использовать накопленные за мирные годы финансовые и военные ресурсы, для укрепления престижа древней династии. Хотя предыдущий монарх официально отошел от дел, но авторитет отца оставался непререкаем. Все малейшие поползновения в сторону вовлечения страны в рискованные авантюры на Востоке мгновенно им пресекались.

Неуемная энергия Кемена II пока сдерживалась отцом. Он был необычайно любознателен, всегда стараясь вникнуть в суть дела, и довести задуманное до конечного результата. С течением времени, в тот неизбежный миг, когда родительская опека исчезнет, император мог превратиться в лидера, придерживающегося самой активной внешнеполитической ориентации.

Зартинийская империя переживала сейчас определенный переходный этап своей истории и потому не участвовала в переговорах между Зуагром, Вистионом и Арзуланом.

Как видим, создание Гарлондского королевства послужило причиной активизации дипломатической деятельности соседних стран. Наметились тенденции, которые в скором времени станут определяющими в Золотом Мильгарде.

Глава 29

Хроника девятая

«Каменная Голова»

(1180 год по летоисчислению после Тумана)

«Наследственный враг исарцев»

(Феленберг Каменная Голова, правитель Лаксбории)

Возрождение Гарлондского королевства навсегда изменило расклад сил в Золотом Мильгарде. Тарит стал центром обширного государства, которым правил амбициозный и деятельный монарх. Ольф II Рейнгардский заслужил репутацию сурового, но справедливого правителя. Его пристрастия оставались неизменны на протяжении всей жизни: как и все исарские князья он любил военное дело, как и все акерумские императоры любил власть.

«Рейнгардский Штандарт» был преобразован в «Нейрский», став очагом формирования обновленной гарлондской элиты. Мелкие князья, потерявшие свои владения за годы многочисленных конфликтов, охотно вступали в «Нейрский Штандарт». Проходя процесс обучения и давая клятву верности династии Орринов, они становились частью гарлондского истеблишмента, получая возможность возвыситься по службе.

Именно из рядов «Нейрского Штандарта» выходили будущие чиновники, командиры, управители провинций, дипломаты и коменданты гарнизонов приграничных крепостей. Военная структура Гарлонда также подверглась реформированию. Учтя опыт битвы у Галвинского Леса, главной ударной силой Ольфа II стал клин закованных в броню всадников, обученных копейному удару в едином строю. По образцу акерумских «неуязвимых» их экипировка была унифицирована: каждый воин облачался в стальной доспех, вооружался кавалерийской пикой, способной пробить любую защиту, а после сшибки, когда пика приходила в негодность, кавалеристы брались за оружие, являвшееся разновидностью булавы и получившее название пернатого. К его головке, были прилиты металлические пластины, количеством иногда до двух десятков, которые своим видом напоминали оперение птиц. Пернатые проламывали пластины доспехов и щиты, что делало их незаменимым орудием в ближнем бою.

Особой находкой Ольфа II Рейнгардского стало кавалерийское построение клином, в котором на вершине «угла» располагались наиболее опытные и хорошо защищенные всадники. «Гарлондский клин» стал синонимом успехов Тарита в борьбе за объединение страны. Кавалерия «железных» стала детищем Ольфа II, результатом его внезапного озарения.

Вступив на трон, король обратился к своему деду, акерумскому императору Митту III, прося руки его племянницы. Щеки Ириты, стройной, миловидной, образованной и необычайно скромной девушки, зарделись ярким румянцем, когда дядя заговорил о женихе. Искреннее смущение девицы было сильнее слов. После первого свидания Ирита также воспылала нежными чувствами по отношению к гарлондскому красавцу. Династический брак Герлихов и Орринов стал делом решеным, еще более укрепив альянс Тарита и Дариона.

От границ с Акерумом до Холодных Пик, от берегов Нейра до Медвежьей Обители, всюду распространилось власть Ольфа II Рейнгардского, могучего правителя Гарлонда.

Арсиния, Камгария и Осток увидели угрозу в возрождении соседнего государства. Вистион, Арзулан и Зуагр вынуждены были возобновить проведение переговоров между собой. Опасаясь распространения власти Тарита, страны пытались договориться о совместных действиях.

Напомним, что с легкой руки камгарских посланников центр обсуждения гарлондской проблемы переместился в Осток. Если партнеры полагали, что переговоры пройдут быстро и гладко, как и в прошлый раз, когда остокцы бесхитростно пошли на поводу у Вистиона, то они заблуждались.

Дипломатические катастрофы предыдущего периода многому научили остокское руководство. Увязнув в неудачно складывающемся конфликте и не получив обещанной помощи от «союзников» Воллин V потерпел полное поражение в войне. Вступать в открытое противостояние с сильным противником, не имея твердых гарантий со стороны Вистиона и Арзулана, остокцы больше не собирались. Розовые очки были сняты.

За прошедшие годы многое изменилось. Воллин V сделал серьезные выводы из прошлых ошибок, произвел ряд важнейших изменений реформировав систему государственной власти. Приблизив к себе новых людей, которые на службе государю могли проявить свои самые лучшие качества, Воллин V создал «Ательстаг» («Тайный совет»), участники которого проходили обряд посвящения Жертвенным Огнем. В пламени немеркнущего костра, они приносили клятву верности Остоку и королю, после чего, к правому запястью прикладывался раскаленный прут, обжигающий кожу, докрасна. Шрам становился постоянным напоминанием о данной клятве, и символом беззаветного служения династии. На долгие годы «Ательтсаг» стал олицетворением королевской власти Остока, олицетворением всех ее взлетов и падений.

Первые зерна реформ Воллина V уже дали всходы. Вопреки всем обстоятельствам Осток удержался в Гарлонде. Вессенское княжество стало проводником королевской политики в Горном Мильгарде. Правитель находился под влиянием Зуагра. Теперь следовало обеспечить военную безопасность подконтрольной территории. Присутствие представителей Арсинии и Камгарии прибывших в Зуагр для проведения переговоров оказалось, как нельзя кстати. «Тайный Совет» решил использовать всеобщую озабоченность по поводу гарлондской угрозы к собственной выгоде. В общем, характер переговоров сегодняшнего дня, принципиально отличался от тех, которые проходили десятилетием ранее.

Еще одним существенным фактором, предопределившим усиление остокской позиции, стала смерть арсинийской императрицы. Малисса I Великая с именем которой была связана целая страница в истории одной из древнейших держав Восточного побережья, скончалась после продолжительной болезни.

Глава 30

Долгий период возвышения и расцвета Арсинии, начатый с момента правления архиканцлера Лейта Островитянина, достиг апогея именно в ее правление. Империя необычайно усилилась, увеличилась в размерах, встала твердой ногой на Валтике и расширила торговую экспансию. Присоединение Орховской провинции, захват Малого Эктурского острова, установление влияния в Горном Мильгарде и Румтании, сделало Арсинию одним из сильнейших государств на Востоке. На пути к трону, Малисса уничтожила множество личных врагов. Никаких сантиментов либо жалости к соперникам властная женщина не испытывала. Впрочем, она не испытывала никаких чувств и к собственному мужу – Тису Простодушному. Судьба его была незавидна. Их бракосочетание было лишь плодом политической необходимости. Несчастный супруг прекрасно знал, что жена открыто, живет с любовником, и ничего не мог поделать. Император по факту, но без реальной власти и уважения двора скончался несколькими годами ранее, всеми презираемый и забытый.

Наследником короны стал единственный сын скончавшихся монархов – Рииф IV. Новый император был уже человеком зрелым. Он долго ждал своего вступления на трон. Мать и сын редко виделись и нечасто общались. Их отношения всегда были натянуты и холодны. Мальчик необычайно любил отца, но им запрещали общаться. Ребенок не понимал и не любил матери. Повзрослев, эти чувства лишь усилились. Молодой человек частенько критиковал политический курс, проводимый императрицей что, разумеется, не добавляло взаимопонимания. Новый монарх обладал непростым характером. Рииф IV вырос замкнутым, ранимым, и при этом обладающим идеалистическими взглядами на жизнь.

В его душе тесно переплелись эмоциональная неустойчивость и поистине рыцарское благородство. Никто, даже самые близкие не могли догадаться о том, какие мысли рождаются у него в голове. Жизнь во дворце заставила научиться его скрывать собственные эмоции. Первым шагом после коронации стало возвеличивание образа отца, и преуменьшение роли матери в истории страны. Гроб императора торжественно поместили в древнюю усыпальницу арсинийских монархов, рядом с прославленными предками. А кости ненавистного любовника матери были сожжены и развеяны по ветру. Правитель лично учувствовал в проведении этих мероприятий. Месть свершилась. При дворе был возвращен строгий церемониал, уничтожающий вольности прошлого. Нарушение этикета сурово наказывалось. Многие приближенные оказались не готовы к подобным изменениям. Конфликт был неизбежен. Во дворце развернулась незримая борьба двух политических партий. Одни стояли за сохранение прежних вольных традиций, другие, во что бы то ни стало, подыгрывали императору. Внутренняя борьба временно отодвинула внешнеполитические вопросы на второй план. Ослабление контроля привело к тому, что арсинийская дипломатия потеряла присущую ей ловкость и изворотливость, но продолжала действовать по инерции, приобретенной в предшествующие годы. Инициатива проведения переговоров, таким образом, целиком и полностью перешла в руки остокского руководства.

Спустя всего несколько месяцев в Зуагре был подписан пакет документов, оформляющих создание «Тройственного Союза». Осток, Арсиния и Камгария создали военно – политический альянс, направленный против гегемонистских устремлений Гарлондского королевства. Формально все выглядело достаточно благородно и красиво. Главной своей целью союзники провозглашали восстановление гарлондских свобод, возвращение к принципам равноправного партнерства в формате «Нейрского Союза» и установление прежних границ для владетельных правителей, утративших свои родовые владения. То была официальная часть документа. В особом секретном приложении, закрытом для посторонних глаз, оговаривались те территории, которые не могли быть включены в состав возрождаемого объединения гарлондских князей в случае успеха кампании. Столь дипломатичным языком партнеры заранее определили земли, на которые претендовали сами. Расписан был даже порядок проведения военной кампании. Арсинийские и камгарские силы, действуя синхронно на севере и востоке Гарлонда, должны были неожиданным ударом завладеть Рейнгардом, затем объединившись двинуться по направлению к столице враждебного королевства. Стремительный захват Рейнгарда был целесообразен, прежде всего, с политической точки зрения. Город являлся символом свободолюбивого народа. С достижением этой цели остальные владетели неизбежно начнут присоединяться к «Тройственному Союзу». Как видим, вся тяжесть проведения военной кампании ложилась на Вистион и Арзулан. А что же остокцы, где их участие?

Буквально накануне подписания трехстороннего договора, Воллин V анонсировал важное событие. Под эгидой Остока в Гарлондских пределах было воссоздано Великое княжество Лаксборское. Территория Вессена становилась ядром новых владений, а ее правитель обретал более высокий статус. Арсинийская империя и Камгарское королевство признавали нового наследственного монарха и устанавливали с ним полноценные дипломатические отношения. Влияние в Великом княжестве Лаксборском было гарантировано за Зуагром. Необходимость воссоздания Лаксбории обуславливалась тем, чтобы доказать остальным владетелям искренность намерений союзников. Ратифицируя союзное соглашение, остокцы заранее оговаривали определенные важные условия для себя. Участие королевской армии в предстоящем конфликте ограничивалось обеспечением влияния и сохранением неприкосновенности границ вновь созданного княжества. Инициаторами подобной хитрой уловки были деятельные участники «Тайного Совета». В качестве специального посланника в Вессен был направлен Пиир Горбун, ловкий и умный интриган, который являлся одним из организаторов удачно завершенного заговора, сделавшего Феленберга Каменная Голова правителем Вессена. Как видим, остокцы сумели извлечь максимальные выгоды из создавшейся ситуации. Повторять ошибки прошлого, когда партнеры оставили его в одиночестве, король не был намерен. Отношения Тарита и Зуагра окончательно испортились, назревал военный конфликт.

Никаких иллюзий больше не оставалось. Возрождение Лаксборского княжества и признание его соседними державами явственно свидетельствовало о том, что правители брали курс на обострение отношений. Гарлонд не собирался признавать решений, принятых в Зуагре. Ольф II требовал изъявления немедленной покорности от Вессена. В ответ, разъяренный Феленберг, в нарушение всех дипломатических традиций на глазах у изумленных гарлондских посланников разорвал пергамент с посланием. Столкновение Тарита и Вессена было неминуемо. Феленберг Каменная Голова, подтверждал репутацию самого непримиримого противника исарского дома.

Не располагая достаточными сведениями о заключенном в остокской столице военном альянсе, Тарит верно распознал истинный смысл произошедших событий. После всех прошлых поражений остокцы никогда бы не пошли на новое обострение отношений с исарцами (иногда будем именовать по старинке) не имея в рукаве козырной карты. Худшие опасения Тарита подтверждались. Практически сразу после объявления о создании Лаксборского королевства поток претензий со стороны Арсинии и Камгарии значительно увеличился. Позиция сторон ужесточилась. Гарлондцев обвиняли в нарушении условий подписанных договоренностей, а также в подготовке захвата Орховской провинции. Арзулан был обеспокоен частым нарушением своих границ со стороны гарлондских разбойничьих отрядов, пересекавших Орлио с целью совершения грабежей. В большинстве своем обвинения имели надуманный, беспочвенный характер. Тарит даже не собирался отвечать на них, но стал готовиться к войне. Дальнейшие события доказали правоту опасений гарлондского руководства.

С наступлением лета, времени года наиболее благоприятного для начала военных действий, партнеры по «Тройственному Союзу» объявили о разрыве отношений с Таритом. Война началась. Для арсинийского монарха – Риифа IV этот конфликт представлялся особенным. Именно здесь и сейчас он хотел проявить свои лучшие качества и предстать перед светом в качестве настоящего лидера империи. Многие во дворце были недовольны новыми порядками. Прекрасно зная о натянутых отношениях матери и сына, часть аристократов считала его недостойным трона. Интуитивно Рииф чувствовал подобное скептическое отношение к собственной персоне и потому торопился. Вся его рыцарская душа рвалась в бой. Вместо того, чтобы следовать четкому плану, предусмотренному союзным соглашением, и дождаться соединения с войсками Нириама Птицелова, опытного и закаленного в боях вояки, правитель поспешил единолично завладеть городом, который являлся главной целью кампании. Арсинийские войска вторглись на гарлондскую территорию.

Несмотря на достаточно юный возраст, а гарлондский король был значительно моложе своего соперника, Ольф II обладал большим талантом и значительным опытом проведения крупномасштабных военных операций. Излишняя торопливость и суетливость, в данном случае, сыграла против арсинийского лидера. На самых подступах к Рейнгарду произошло одно из крупнейших сражений последних десятилетий. Арсинийцы и гарлондцы сошлись в смертельной схватке. Битва продолжалась с раннего утра до поздней ночи. Коренной перелом произошел после того как тяжелая гарлондская кавалерия, построенная клином, нанесла свой сокрушающий удар во фланг. В сражении при Вардии гарлондцы разбили арсинийскую армию. Император вынужден был отвести остатки своих сил под защиту крепостей, расположенных на территории Орховской провинции. Испытать сладостное чувство триумфа и вернуться в Вистион в ранге победителя ему не удалось. Гарлондский же монарх, напротив, приобрел славу непобедимого полководца.

Произведя перегруппировку сил и пополнив поредевшие ряды, Ольф II Рейнгардский приказал двигаться дальше. К слову сказать, вскоре гарлондская армия пополнилась несколькими отрядами из Акерума. В соответствии с условиями оборонительного соглашения, при нападении на одну из договаривающихся сторон, другая должна оказать военную поддержку. Дарион выполнил свою часть условий договора. Кроме того, акерумцы заверили Тарит, что в случае нанесения удара со стороны Остока, имперцы немедленно вмешаются в конфликт. Подобная поддержка позволяла королю сосредоточиться на другом направлении. Главной целью продолжения кампании гарлондцы наметили нанесение удара по Гростенскому княжеству. Данную территорию следовало вернуть в лоно королевства. Гростен занимал необычайно важное стратегическое положение. Он мог служить настоящим щитом на пути вторжений иностранных армий. Город был прекрасно укреплен и мог обороняться долгое время. Учитывая, что местный владетель являлся арсинийским вассалом, и готовился оказать упорное сопротивление, исарцам следовало торопиться, пока арсинийские силы не приведены в порядок, а камгары только пересекают приграничные реки. Вскоре войска Тарита оккупировали часть Гростенского княжества. Следует отметить, что рядовые гарлондцы негативно относились к наследникам династии Дирренов, считая их предателями, перешедшими на сторону смертельного врага. Как видим, партнерам по «Тройственному Союзу» не удалось разжечь пламя междоусобной борьбы внутри гарлондских пределов. Надежды на то, что остальные владетели выступят против Тарита, не нашли своего подтверждения. Исарцы двигались в направлении Гростена, когда ни их пути встретились камгарские войска.

Двух сильных соперников разделяла лишь река. Стороны готовились к решающему сражению. Проходили дни, недели, но битва не начиналась. Причин тому было несколько. Все это время между противниками кипела незримая работа. Гарлондцы и камгары готовились заключить секретное соглашение, которое положит конец нынешнему конфликту. Дело в том, что буквально на следующий день после поражения арсинийцев при Вардии, в Арзулане произошел государственный переворот.

Нириам Птицелов был низложен, а его место занял Хорн Безбровый, жестокий и беспринципный правитель, который более тяготел к проведению активной политики в направлении Румтанского государства. Гарлондские пределы его интересовали в меньшей степени (более подробно об этом будет сказано позднее). Воевать на стороне государства, которое фактически уже проиграло войну, не был намерен. Вместо этого, он пошел на денонсацию соглашений с Зуагром и Вистионом.

В полевом шатре на стыке двух армий, между Камгарией и Гарлондом была заключена тайная сделка, по результатам которой Арзулан и Тарит поделили Гростенское княжество между собой. При этом вся восточная и центральная часть, включая столицу, входила в состав Гарлонда, а камгарам доставались западные районы, необходимые для связи с остальными владениями страны. На таких условиях Гарлонд и Камгария подписали условия мирного соглашения, прекратившего военные действия между ними.

Главные мотивы гарлондского руководства понять не трудно. Исход предстоящей битвы был непредсказуем. Кроме того, Тариту было важно внести сумятицу в стан врага. Победив арсинийцев и заключив сепаратный мир с Арзуланом «Тройственный Союз» фактически переставал существовать. Камгары вскоре ушли с гарлондских территорий. Исарцы вплотную подступили к Гростену, не опасаясь ударов с тыла. Правитель тщетно ожидал помощи от Арсинии. Когда горожане подняли мятеж, не желая умирать за чуждые интересы, он понял, что его игра проиграна и пытался бежать, но был схвачен. Ворота Гростена раскрылись и в город вошли гарлондские войска, а владетеля бросили к ногам Ольфа II. Город был пощажен, но вынужден внести большой выкуп. Так бесславно закончилась история Гростенского княжества, вернувшегося в состав Гарлондского королевства.