Текст книги "Измеритель"

Автор книги: Игорь Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Хорошо, максимально ускоряйтесь. Если надо, создайте еще бригаду. Это дело первостепенной важности. Собрание закончено.

Выйдя из комнаты, Изотов остановился, размышляя о туннеле, но все идеи и фантазии забивало протестующее урчание желудка. И не удивительно: в последний раз он ел позавчера. Надо что-то съедобное срочно закинуть в топку, а уж в процессе пережевывания обдумать услышанную на собрании информацию. В дальнем конце большой комнаты женщины оборудовали что-то вроде общей столовой. Вот туда Максим и направился. Быт и распорядок жизни в маленьком человеческом обществе сложился по образу монашеской общины. Люди выполняли порученные им работы, питались в общей столовой одинаковой пищей. Только вот религиозной службы не было. А если они не монахи, то прямо коммунизм какой-то, хоть плакат вешай: «От каждого по способностям, каждому по потребностям», только не к такому коммунизму стремились наши деды. Потребности очень сильно уменьшились: поесть да поспать, вот и все потребности на данный момент. С этими философскими мыслями Максим, взяв тарелку с макаронами по-флотски (фирменное блюдо последнего времени), уселся за длинный монтажный стол, используемый как обеденный. Не прошло и нескольких секунд, как рядом со своей тарелкой в руках рухнул Серега. Довольно высокий, сухощавый, с постоянно грустным лицом Пьеро, Тимофеев был тем незаметным стержнем, который держал на себе все – весь этот огромный объем работы. Причем выполнял он его как-то легко, непринужденно, можно сказать, играючи.

– Что ты по этому поводу думаешь? – произнес Сергей с набитым макаронами ртом.

– По поводу туннеля? – утвердительный кивок в ответ. – Даже и не знаю. Судя по направлению – на севере Чертов овраг: довольно глубокий, по дну которого течет речушка Рачевка. Там туннель, если только он не уходит значительно глубже, в любом случае прервется. Что он в центр идет – я не верю. Смоленск – город небольшой, и о таком глобальном строительстве поползли бы слухи. Скорее всего, этот туннель соединяет какие-то объекты в этом районе. Так… если подумать, на севере у нас «Аналитприбор», «Опытный» завод и «Кентавр», а на юге «Кристалл», «Завод радиодеталей», и совсем далеко – ТЭЦ-2, остальное по мелочи.

Напротив них с грохотом, соответствующим его массивной фигуре, опустился на стул Виктор с кружкой чая.

– Я смотрю, собрание стихийно продолжается. Включите меня в свой малый худсовет?

– Да, конечно, подключайся, – и Изотов специально для Виктора повторил свои соображения по поводу найденного объекта.

– Я тут некоренной житель, два года всего служу, хотелось бы исторический экскурс про это место. Слухи там, истории разные…

– А что рассказывать? Все эти заводы построены в шестидесятые годы прошлого века. Тогда же и убежище, наверное, да и туннель этот, скорее всего. В детстве я жил в том микрорайоне, куда мы ходили, поэтому все хорошо здесь знаю. Помню, мальчишками мы рассказывали друг другу жуткие истории про огромное бомбоубежище на территории «Измерителя», но, честно говоря, я про туннель даже и не слышал. Нет, конечно, есть в Смоленске байки про подземные погреба под Соборной горой и ходы, которые ведут из центра города за пределы крепостной стены. Так это древние, со времен царя Гороха, и их никто никогда не видел, а тут вполне реальный и относительно новый…

– Да, не особо ты прояснил ситуацию. Ну да ладно. Сейчас, как уже говорил, воссоединиться надо. Плохо нашим там, гораздо хуже, чем нам. А туннель – дело будущее, хотя и немаловажное. Пойду, посмотрю, что мы там накопали. – Виктор допил залпом чай, встал и своей развалистой, немного неуклюжей, медвежьей походкой направился в сторону работающих в другом конце огромного помещения людей.

Кто бы знал, как Максим был заинтересован в воссоединении! Хоть где-то глубоко в душе он и смирился с возможной потерей своей семьи, но все-таки болезненной занозой в сердце сидела надежда: «А вдруг они там?» Сколько раз он хотел попросить позвонить в соседний бункер, чтобы поставить все точки над «ё», но в последний момент постоянно останавливал себя доводами. «Страшно ведь: а если их там нет? Тогда все – надежда рассыплется в прах. А если это ошибка? Поэтому он предпочел дождаться, пока соединятся туннели, и выяснить самолично, воочию. Вот Серега понимает. Как-то они сидели и разговаривали по душам. Он показал фотографию в рамке, которую подобрал на своем старом рабочем месте, в одном из выходов на поверхность. На снимке был он, рядом красивая брюнетка с карапузом на руках. Его семья осталась в Пригорском, это километрах в пятнадцати южнее границы города. Они, скорее всего, выжили. Раньше каких-то двадцать минут на машине. Рядом когда-то… и в то же время бесконечно далеко сейчас. А моя семья… возможно, в ста метрах – и так же недосягаемы… Ладно, хватит лирики, работать надо!»

Решительно поднявшись из-за стола, Максим пошел в сторону лазарета. Необходимо было перебрать богатство, доставшееся из прошлой жизни, чтобы как-то продлить настоящее.

* * *

Создание еще одной бригады и личный контроль начальника убежища, который, как Дамоклов меч, висел над рабочими, незамедлительно дали результаты. Вместо двадцати часов расчетного времени, бригада подошла к стене туннеля через шестнадцать. Осталась мелочь: несколько метров грунта, да пробиться сквозь стену из самого лучшего сорта цемента, которую соседи проходили почти неделю. Правда, жители убежища, где оказался Максим, находились в более выгодном положении. Неограниченный источник энергии, который у них был, позволял подключать электроинструменты, такие как «болгарка», перфоратор и цепная электропила. Все это сокровище было найдено в цехе и после небольшого ремонта активно использовалось в работе. Столь быстрое продвижение создало трудности с доставкой материалов для крепежа. Оставшегося стройматериала явно не хватало для всего прохода. И пока проблема не стала критической, решено было снарядить еще одну экспедицию. Три человека, вооруженные двумя помповыми ружьями и автоматом Калашникова, обеспечивали охрану шести рабочих. Новоиспеченный экспедиционный отряд выдвинулся по уже протоптанной дороге в сторону уцелевшего цеха.

Погода на поверхности встретила людей тишиной и спокойствием. Лопасти ветряков лениво рассекали воздух. Темные свинцовые облака неподвижно висели над головой и были похожи на тяжелое ватное одеяло. Заметно похолодало. Одинокие снежинки кружили в воздухе и, опускаясь на землю, быстро таяли. Видимо, буйство стихий успокоилось или, как называют это в научных книжках умными словами, «метеорологический шок», связанный с воздействием большого количества выпущенной на свободу термоядерной энергии, закончился. Устанавливалась долгая холодная ядерная зима. Невысокая елка, стоявшая недалеко от входа в убежище и уцелевшая после ударной волны, поменяла окрас и стала ярко-рыжей. Белые снежинки, не тающие на еловых лапах, дико, непривычно и причудливо смотрелись на красноватом оттенке хвои и лишний раз подчеркивали, что мир безвозвратно изменился.

Отряд, сохраняя боевой порядок (двое вооруженных ружьями впереди, затем рабочие и замыкающий с автоматом), медленно двигался среди руин. Стояла мертвая тишина, прерываемая шарканьем ног и редкими скупыми переговорами. Как не вязалась она с грохотом и шумом автомобилей, звучащих тут каких-то пару месяцев назад.

В этой тиши где-то вдалеке на юге прозвучал тоскливый вой. И вдруг буквально рядом, среди разрушенных зданий цехов, протяжно, басовито, с притявкиваньем ответила мощная собачья глотка. Столько было силы и угрозы в этом звуке, что далекий конкурент сразу замолчал, признав главенство собрата. Отряд замер в нерешительности – столкновение с этим псом не входило в планы людей. У зверя было другое мнение насчет непрошеных гостей, эта добыча ему знакома и желанна. Видимо, вой был сигналом к началу охоты. Вокруг среди нагромождения рухнувших плит и балок замелькало множество небольших поджарых теней. С разных сторон постоянно слышался глухой утробный рык. Командир отдал короткий приказ, и отряд приготовился к круговой обороне, а рабочие вооружились кусками арматуры и камнями, в большом количестве валяющимися на дороге. Сухой щелчок снятого с предохранителя автомата прозвучал как выстрел в неожиданно наступившей тишине. Люди, поблескивая линзами противогазов, напряженно вертели головами, пытаясь разглядеть источник опасности, но казалось, что страшные тени окружают отряд со всех сторон.

В центр отряда рыжей молнией ворвалось сильное тело огромного пса. Оскаленная морда была обезображена шрамами от затянувшихся язв. Ловким движением увернувшись от удара куском арматуры, направленного в голову, зверюга рывком вцепилась в вооруженную руку. Громкий вопль человека не заглушила даже натянутая на лицо маска противогаза. Как по команде, с разных сторон на людей бросилось около десятка разномастных псов. Дружный залп двух помповых ружей и очередь из автомата прервали атаку нескольких собак. Застигнутые на полной скорости зарядами смертоносного свинца, они с визгом закрутились в радиоактивной грязи. Остальные, видя безуспешность лобовой атаки, сменили тактику и стали обходить вокруг отряда, постепенно сужая круги и выискивая момент для прыжка. Одиночные и малоэффективные выстрелы не позволяли им приблизиться. А в центре отряда шла своя битва. Вожак, это был именно он, вцепившись своей пастью с длинными клыками в руку рабочего и не обращая внимания на обрушившиеся на него удары арматурой, пинки, упорно вытаскивал свою добычу из круга людей. Один из обладателей помповика развернулся спиной к атакующим, чтобы выстрелить в упрямого пса, но в момент выстрела в образовавшуюся брешь обороны сразу же влетела собака. Массивное тело в прыжке сбило стреляющего человека, клацнули зубы, но соскользнули с химзащиты, и, даже не поранив человека, животное по инерции пронеслось дальше. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы заряд картечи прошел над головой разъяренного вожака стаи, только слегка зацепив его, разорвав одно ухо. Пес, шокированный грохотом выстрела перед самой мордой и болью в раненом ухе, с явным сожалением отпустил добычу и, тряся своей большой, как у теленка, головой, пустился наутек с громким лаем. Запоздавший неприцельный выстрел вдогонку не причинил ему особого вреда. В течение нескольких секунд, так же неожиданно, как и появились, все остальные собаки исчезли среди руин, оставив на поле боя пять тел своих собратьев.

Все закончилось очень быстро. Битва заняла не больше минуты. Столь молниеносное нападение и быстрое организованное отступление выдавало недюжий ум вожака и хорошую дисциплину в стае. Очень серьезный соперник эта псина. Люди оглядели поле боя: валявшиеся в грязи тела собак подергивали в агонии лапами. Потери были не только среди нападающих. Скорчившийся от боли рабочий тяжело поднимался на ноги. Его правая рука висела плетью. Через разорванный рукав химзащиты на землю лилась струя темной крови. Перетянув импровизированным жгутом из ремня поврежденную конечность, раненого под охраной автоматчика и еще одного человека, который фактически тащил его на себе, отправили в убежище. Благо идти было совсем не далеко, битва проходила практически на пороге бункера. Остальные, перегруппировавшись, тревожно озираясь, продолжили движение в сторону первоначальной цели.

* * *

– Врача, быстрее врача! – крики и шум со стороны выхода на поверхность достигли лазарета.

– Что там еще случилось? – подхватив санитарную сумку, медик бросился на шум.

Пробираясь через набежавшую толпу под крики людей: «Врача пропустите!» «Это собаки!» – Изотов наконец-то прорвался к раненому. Над беднягой явно поработал какой-то зверь. На полу лежал бледный, как смерть, парень. ОЗК и противогаз с него уже сняли и отнесли в дезактивационную камеру. Правая рука была практически оторвана в середине предплечья и держалась на размозженных мягких тканях и на честных обещаниях хозяину пока не отваливаться. Кровотечение остановлено жгутом из ремня: «Молодцы, сообразили, не зря я разглагольствовал целый час на инструктаже».

– Всем расступиться! – громко произнес Максим для собравшихся зевак и вколол пострадавшему ампулу-тюбик промедола из армейской аптечки. – Раненого в лазарет, срочно!

Парень громко стонал и был в полуобморочном состоянии. Иногда приходя в себя, с недоверием смотрел на поврежденную руку, будто бы не веря в происходящее с ним.

– Блин, рука! Док, что с рукой? Ты только не отрезай ее! – парень здоровой рукой вцепился врачу в плечо. – Не отрезай, слышишь, пусть сдохну, руку не режь! – в истерике прокричал он.

– Тут я решаю, что кому отрезать, а что пришить. А твое дело сейчас мне не мешать. Сделаю все, что смогу.

– Плохи дела у парня, – произнес Максим себе под нос, осматривая поврежденную конечность. Обе кости правого предплечья на протяжении десяти сантиметров пережеваны в мелкие осколки. Размозженные ткани и неровные края раны были все в слюне и грязи, и самое плохое, что порвана одна из магистральных артерий. Попытка снять жгут закончилась мощным кровотечением. Струю крови из артерии, как из насоса, выстрелило вверх, забрызгав халат и стену, что заставило врача экстренно наложить жгут обратно. Такие повреждения в наших условиях мне не «собрать». Руку, выше травмы, придется ампутировать.

– Браток, ты как?

– Рука болит сильно, – заторможенно, под воздействием наркотика, ответил он.

– Болит! Понимаю. Есть чему болеть.

Вколов ему еще одну дозу промедола и обколов местным анестетиком места будущих надрезов, врач приступил к ампутации. Альтернативы не было. Оставь Изотов ему руку, пользоваться ею он все равно не сможет, а такие переломы без специализированных методов лечения не срастаются, да и риск присоединения инфекции огромен. Никакие антибиотики не помогут. Правда, и ампутация не даст стопроцентной гарантии, но все-таки… шанс намного выше. Да и нет у него здесь ничего из достижений современной травматологии. Поэтому и выбора особого не стоит.

Так рассуждая, а скорее успокаивая себя тем, что он делает все правильно, Максим возился над поврежденной рукой. В результате часа трудов получилась очень аккуратная культя. Как на картинке в учебнике по оперативной хирургии.

– Поздравляю себя с первой ампутацией. Дай бог, с последней! – сказал себе Изотов, после чего, перевязав раненого и вколов ему антибиотик, наладил капельную систему с лекарством, которое хоть как-то восстановит гемодинамику.

– Всем спасибо, все свободны, – традиции надо соблюдать, поэтому, произнеся стандартную фразу, врач улыбнулся своему отражению в зеркале. Других помощников у него не было. Вымыв руки, сняв окровавленный халат и бросив его в ящик для белья, Максим устало вышел из лазарета.

Под дверью его уже ждала целая делегация из пяти молодых людей. Вперед выступила милая девушка лет восемнадцати.

– Как Никита?

– Сделал все, что смог. А вы ему кто?

– Никто, – произнесла девчушка и зарделась, как солнышко на рассвете.

– Ясно, – грустно улыбнулся врач. – Руку пришлось ампутировать. Теперь главное – уход.

– А можно мне к нему? – спросила девушка, моргая большими, полными слез глазами.

– Он сейчас спит, но, думаю, можно. Даже нужно. Пройди. Только халатик накинь, вон там на вешалке висит. Как лекарство во флаконе закончится, – Изотов показал на капельницу, – перекрой вот этот зажим и меня позови. Могу я на тебя надеяться?

Девчонка утерла рукавом слезы и решительно кивнула.

С легким сердцем врач оставил раненого на попечение девушки и направился к Виктору. По слухам он уже понял, что это были собаки, но очень хотелось подробностей. Комната начальника, именно так все ее теперь называли, была похожа на рассерженный улей. Все время, пока Максим занимался раненым, здесь шли дебаты. Многие требовали немедленно выступить, разыскать и уничтожить стаю, которая имела наглость напасть на отряд, но Виктор был непреклонен. Выход требовал подготовки и планирования, а бросаться очертя голову – это опять терять людей. Да и вероятность того, что стая после стычки осталась на территории завода, очень мала, а для дальнего похода опять же нужна тщательная подготовка. На самом пике спора, когда оппоненты готовы были кинуться друг на друга, не утруждая себя вычурными и экстравагантными фразами, Максим и зашел в комнату. На него уставились шесть пар глаз. После криков и споров установилась гнетущая тишина.

– Как он? – озвучил Виктор вопрос, читавшийся у всех в глазах.

– Пока нормально. Руку пришлось ампутировать, кровопотеря небольшая. – Раздался гул голосов, в которых слышалось удивление и сочувствие. – Если инфекция не присоединится, то выживет.

Виктор вкратце рассказал о случившемся, отметив, что стая на данный момент ушла с территории завода и ее настоящее местонахождение неизвестно. Остальной отряд вернулся без проблем и принес стройматериал, правда, меньше, чем изначально намечалось.

– Ты что по этому поводу думаешь? – закончил вопросом свой рассказ Виктор.

– Что думаю? Думаю, перебьем мы эту стаю – появится новая. Свято место пусто не бывает. Зато эти собачки нашу силу уже попробовали и внаглую не полезут, а вот новые… Надо радикально решать вопрос, но этого мы пока не можем.

– Вот хоть один разумный голос, а то: «вперед, в атаку». Значит, предлагаю вот что… Теперь на выходы вооружаются абсолютно все. Благо пистолетов у нас много и патронов к ним хватает. Надо ножей наделать, что-то вроде мачете – тесаков таких. Что у нас с радиостанциями, восстановили?

– Да, но дальность небольшая, метров триста, не больше. Без базовой станции они не тянут, – ответил Сергей.

– Это уже хорошо. Больше пока и не надо. На все выходы берем с собой одну, а вторую оставляем здесь для связи. И последнее: надо территорию убежища начинать огораживать, как мы это сделали с ветряками, чтобы обезопасить технические выходы на поверхность.

Посовещавшись еще час и ничего нового не придумав, на этом и сошлись. Максим прекрасно понимал ребят. Оставалось ощущение какой-то незаконченности и поражения. Хотелось действительно вооружиться до зубов, выскочить на поверхность и покрошить этих животных в мелкий винегрет. Но разум подсказывал, что спешить нельзя. Примерно с этими мыслями Изотов возвращался в лазарет, чтобы сменить девушку у постели раненого.

– Ну, как тут наш больной? – Девчушка сидела возле кровати Никиты. Лицо ее было бледным и осунувшимся. В покрасневших глазах до сих пор стояли слезы.

– Я капельницу отключила и иглу вынула, – взяв себя в руки и шмыгнув носом, произнесла она.

– Молодец, как тебя зовут?

– Надя.

– Вот что, Надя, оставайся при лазарете. Присмотришь за своим Никитой. Я тебя всему научу. Мне медсестра нужна, а то я один с этим хозяйством не управлюсь. Согласна?

– Пока Никита здесь, останусь, а там посмотрю. А с ним все будет в порядке?

– Не знаю я, Надежда, – со вздохом ответил Изотов. – Парень молодой, сильный. Думаю, выкарабкается. Вот когда очнется и увидит, что без руки остался, тут мы ему помочь и должны. Он должен понять, что есть у него смысл в жизни, может, не такой, как он мечтал и хотел, но есть. Поняла?

Она посмотрела на спящего Никиту:

– Да, я все поняла. Я постараюсь. Я очень-очень постараюсь.

– Ладно, Наденька, иди и отдохни, а я с ним побуду. Ты потом подойдешь, завтра утром. Я тебе все объясню и покажу, что делать надо.

Надежда благодарно кивнула и тихо вышла из комнаты, оставив врача наедине с раненым.

Глава 11

Странный туннель

Странные существа люди, цепляются за жизнь, когда в ней нет уже ни смысла, ни удовольствия. Как сказал Максиму когда-то друг: «Любовь, как и жизнь, стоит попробовать только ради процесса».

* * *

Утро началось с экстренного подъема. Разбудил Изотова дикий вопль в лазарете. Толком спросонья ничего не разобрав, он «на автомате», выработанном многими ночными дежурствами, влетел в помещение, где находился раненый. Никита сидел на кровати и с ужасом рассматривал то, что осталось от его правой руки. В глазах читались гнев и боль.

– Ты, что, скотина, наделал? Я же тебя просил – руку не отрезай!

От гнева он забыл и про боль, и про слабость от потери крови. Все его существо заполняло желание дотянуться до врача. Правда, надолго его не хватило. Истратив последние силы на истерику, он в бессилии упал на подушку.

– Это, типа, спасибо тебе, доктор, за спасение моей жизни, – философски пересказал Максим в вольном переводе гневные тирады Никиты. После непродолжительной паузы врач присел на табурет возле кровати.

– Ну, что, желание убить меня поубавилось? Поговорим?

– Ну почему я? За что? Не хочу жить таким, – с взглядом, ушедшим в себя, тихим голосом бормотал он себе под нос.

– У-у-у, плохой признак. Я тут сейчас буду говорить, а ты постарайся вылезти из своей скорлупы, в которую забрался, – послушай и сделай выводы.

Что в человеке главное? Руки и ноги? Мозг! Если у человека голова соображает, он нужен другим. Значит, он всегда найдет себе применение среди людей. У меня был выбор: будешь ты жить без руки или не будешь жить вообще. Жизнь – это самое ценное, а в наше время, когда нас всего-то ничего осталось, тем более.

– Да кому я теперь нужен, инвалид.

– А это ты у своей Нади спроси. Она тебе очень популярно все объяснит. Девчонка от тебя половину ночи не отходила. Перевязывала тебя, дурака, а ты: «Жить не хочу», – передразнил его Максим. – Всем нужен. Нам каждый человек нужен, целый он или четверть его осталась. А тебе что переживать? К кровати ты не прикован, рука еще одна цела. Делать все ею научишься. И все – полноценный человек. Мы тебе какой-нибудь протез соорудим, чтобы ты себя ущербным не чувствовал.

Постепенно, по ходу разговора, взгляд Никиты стал меняться. Безнадега и отчаянье стали уходить, заменяясь решимостью. К концу пламенной речи врача дверь в лазарет тихонько приоткрылась, и в дверной проем заглянуло симпатичное личико.

– Можно? Ой… Никитка, ты уже проснулся? – покраснев, как майская роза, девушка нерешительно прошла в лазарет.

– А, Надежда, сменить меня пришла? Давай. Вы тут пообщайтесь. Поешьте. Через час перевязка и процедуры. Ну, что, Никита, будем лечиться?

– Будем, – хором, не сговариваясь, ответили они.

* * *

Как известно, ждать и догонять всегда самое тяжелое и неприятное. Догонять было пока некого, но выяснилось, что раньше трех-четырех дней соседи к ним не пробьются, а ждать тоже не хотелось. То ли от бездействия, то ли от большого любопытства, в основном убежище решили провести обследование найденного коридора-туннеля. Открытие этого прохода значительно улучшило обстановку с вентиляцией бункера, по убежищу из пролома тянуло свежим воздухом, а по коридорам гулял приятный сквознячок. С улучшением условий жизни человека вечно тянет на приключения – исследование всего нового. Через сутки две команды, по три человека в каждой, собрались на новоиспеченном перекрестке. Экипированные по принципу «что нашли, то и взяли», люди, пожав друг другу руки и кивнув напоследок, разошлись в разных направлениях, освещая дорогу впереди фонарями.

Полностью подтвердились выводы от первого беглого осмотра сооружения. Туннель представлял собой проход квадратного сечения со стороной грани примерно около трех метров. В тусклом свете фонарей тянулось по потолку множество всевозможных кабелей различного диаметра, среди которых в ярко-красной оплетке выделялся самый толстый силовой. Стены ровно заштукатурены, а под ногами уложен гладкий асфальт. Складывалось впечатление, что проход использовался как кабель-шахта, и технический персонал, обслуживающий его, разъезжал на каких-то транспортных средствах. Воображение рисовало электрокары, скутеры или даже (а почему бы и нет?) велосипеды.

Отряд, ушедший в северном направлении, осторожно шел вперед. На протяжении двухсот—трехсот метров ничего не менялось. Все так же бесконечно змеились по потолку провода, которые иногда причудливо переплетались в свете фонарей. Обособленно лежал в собственной нише по центру, закрепленный массивными кронштейнами, красный питон силового кабеля. Но вот в сооружении стали проявляться первые следы тектонического удара. На все есть свой предел прочности, и даже у такого, казалось бы, неразрушаемого туннеля, с каждым метром на север этот запас иссякал на глазах. То провисший провод, сорвавшийся с крепления, причудливой лианой свисал вниз, то трещины в прочной бетонной стене и потолке создавали иллюзию ненадежности сводов, и казалось, что конструкция вот-вот обвалится на людей от неосторожного прикосновения к кабелю или даже от громкого голоса. Все чаще встречались участки осыпавшейся штукатурки, оголившей армированный бетон, а еще через сотню метров дорогу перегораживал глухой завал, состоявший из бетонных блоков, стальных балок, грунта и торчащих из всего этого нагромождения лопастей большого вентилятора. Беглый осмотр показал, что проход закупорен очень плотно. Ни лазов, ни щелей для того, чтобы протиснуться через эту «пробку», не нашлось, а разобрать такое препятствие не представлялось никакой возможности. Рухнувшая вниз вентиляционная шахта непроходимой преградой надежно отгородила северную часть туннеля. Недолго посовещавшись, отряд был вынужден вернуться с этой новостью в убежище.

«Южные» – так называли себя люди из второго отряда, беспрепятственно шли уже не одну сотню метров. Ритмичный звук шагов с эхом, вначале пугавшим, а теперь привычным, и мрак, еле-еле разгоняемый маломощными фонариками, а также монотонное продвижение убаюкивали. Удивляла идеальная чистота в туннеле, а еще отсутствие изгибов и резкой смены высоты. Разнокалиберные провода изредка разбегались к сетками вентиляционных шахт, за которыми слышался мерный гул работающих вентиляторов. Отсутствие каких-либо событий сняло первое напряжение, и любопытный пугливый зверек, живущий в каждом человеке, стал вылезать на поверхность. Куда ведет этот тоннель? От чего запитаны вентиляторы, прогоняющие отфильтрованный воздух по столь грандиозному сооружению? И почему никто не видел этих вентиляционных шахт на поверхности? На эти вопросы пока не было ответа.

Обсуждая все это, выдумывая самые невероятные версии и предположения, отряд неожиданно уперся в отсекающую решетку, которая полностью перегораживала проход. Массивные толстые прутья входили в потолок и пол, надежно предотвращая любые попытки проникновения. Обследовав преграду, люди обнаружили по центру решетки широкую калитку, запертую на довольно сложный механический замок под цилиндрический ключ.

– Ну вот и все, пришли, – констатировал осмотр замка и решетки старший отряда. – Здесь без слесарных инструментов делать нечего, – и для пущей убедительности постучал взятой с собой монтировкой по толстым двухсантиметровым прутьям. Гулкий звон металла в туннеле, многократно отражаясь от гладких стен, унесся в темноту.

– Василич, ты так больше не делай, – боязливо поежившись и опасливо озираясь, произнес самый молодой из исследователей.

– Чего ты, Митя, боишься? Кому ты тут нужен? Тут никого давно нет… Хотя… Посвети-ка мне вон туда, за решетку.

Повернув все фонари, три человека стали напряженно всматриваться в темноту. Света явно не хватало, но в полумраке туннеля явно выступала какая-то тень на полу, напоминающая лежащее тело.

– Человек, вроде? – то ли спросил, то ли сделал вывод старший и подергал даже не шелохнувшуюся калитку.

– Митя, шуруй-ка обратно за сумкой с инструментом. Тут около километра, за пятнадцать минут управишься. – Видя круглые глаза парня, добавил: – Да давай ты быстрей, и приведи кого-нибудь, кто в замках соображает. Тимофеича приведи, знаешь его? Он любой замок тебе откроет. Жалко такую решетку ломать, пригодиться еще может.

– Ага, я сейчас, я быстро, – произнес Дмитрий и, громко топоча, скрылся в темноте.

Пятнадцать минут – это, конечно, Василич погорячился. Звук шагов приближающейся большой группы людей послышался, наверное, только через полчаса, когда нетерпеливому Василичу уже не сиделось на месте. Меряя шагами неширокий проход и постоянно останавливаясь в центре, он прислушивался и поглядывал назад. Димка привел четырех человек. Это была группа, ушедшая к северу, и с ними седовласый пожилой мужчина, которого все уважительно называли не иначе как Тимофеич. В руках он нес керосиновую лампу и инструментальный ящик.

– О, а вас как сюда занесло, вы же в другую сторону утопали? – удивился старший.

– Завал там, не пройдешь. Возвращались мы, а тут Митя, как марафонец, несется. Мы уж подумали, случилось что. Вот и решили пройтись.

– Ладно, балаболки, хватит языками чесать, дайте посмотреть, – все почтительно расступились перед Тимофеичем, пропуская его к решетке. – Светите мне сюда фонариком, – сказал мастер, ткнув мозолистым пальцем в калитку. Осмотрев решетку, петли, вмонтированные в стальную трубу, и замок, закрытый стальными пластинами с двух сторон, поковырявшись пальцами в личинке и зачем-то даже туда дунув и прислушавшись к звуку, Тимофеич выдал «диагноз»:

– Да-а, ладно сделано, надежно. Я такое только в тюрьме и видел. Просто, но без ключа не откроешь. Можно попробовать язычок отпилить или ключ на токарном станке выточить – это не сложно.

– А может, у того ключ есть? – кивнул на тень Митька. – Подтянуть его к решетке, посмотреть.

– Был бы ключ, он бы там не лежал, – проворчал Василич. – Снимай мерки с личинки, Тимофеич, сдается мне, что это не последняя решетка и ключик нам еще понадобится. Стесняюсь спросить, а что ты в тюрьме-то делал?

– Грехи молодости. А ты думал, откуда я в замках разбираюсь? Но мне этой школы жизни хватило по самое… в общем, хватило. Не мое это, – бубня под нос, Тимофеич одновременно снимал размеры с личинки штангенциркулем и записывал их на бумажке. – Ну, я все. Если добро на станок начальники дадут, через час будет ключ.

– Ладно, возвращаемся. Пока делать здесь нечего. – Семь человек, собрав инструменты, двинулись в обратный путь.

* * *

Три бесконечно долгих часа ушло на изготовление ключа. Львиную долю времени заняло изыскание резервов мощности для подключения станка. Но, несмотря ни на что, почти вся группа снова стояла в полном составе у решетки. Даже у Мити, как выяснилось побаивающегося темных тоннелей, любопытство пересилило страх. Поколдовав с ключом над замком, немного подточив его напильником, Тимофеич с металлическим щелчком открыл его и сразу же закрыл, а затем жестом фокусника протянул ключ Василичу:

– На, пробуй. Ты, главное, помягче, не дергай. Замки – они как женщины, ласку любят.

– Учту, – Василич осторожно, как бы боязливо, провернул ключ и с легким недоверием толкнул калитку, которая бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях. Осторожно, словно боясь наступить на мину, отряд прошел за решетку, на новую, еще не исследованную территорию. В дюжине метров от преграды в углу тоннеля лежало тело человека, одетого в рабочий комбинезон, с раскрытым перочинным ножом, зажатым в правой руке. Труп не имел видимых повреждений, только был неестественно синим. На стене, на уровне полуметра от пола, неровными буквами было что-то нацарапано.