Текст книги "Повелитель грядущего"

Автор книги: Игорь Огай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Владеющий громом вложил меч в ножны.

– Знающий тень должен заплатить за свои черные дела, – сказал он. И добавил чуть тише, – А мне за мой позор.

– Хорошо сказано, – проговорил Лайвен и неожиданно спросил: – Послушай-ка, ты случайно не помнишь, чем ты питался все последние дни? Признаться, я умираю с голоду.

Владеющий громом взглянул на него с удивлением, потом наморщил лоб, вспоминая. Потом проговорил:

– Я припоминаю, что находил пропитание на том несчастном судне, – и сделал жест в сторону погибшей "Быстрой звезды".

– Да, действительно, – согласился Лайвен. – Это я мог бы сообразить и сам...

После недолгого блуждания по разбитому кораблю они наткнулись на капитанскую каюту, которая видимо лучше всего сохранилась со времени катастрофы. Лайвен сразу обратил внимание на то, что она, очевидно, была обитаема уже после крушения, но сам Владеющий громом смотрел на эти признаки с огромным удивлением, будто видел эту каюту впервые.

Было видно, что ее не стремились содержать в порядке, но жизненно важные моменты все же забыты не были. Под потолком в жароупорной стеклянной колбе, где раньше зажигались свечи, ярко пылала крошечная шаровая молния, заливая помещение немного красноватым, но ровным светом. В большой плите, которая могла быть перетащена сюда с камбуза только силой магии, тоже угадывалось аналогичное электрическое явление, правда видимо размером побольше. От плиты веяло теплом, что совсем не казалось неуместным после пронзительного северного ветра, свободно гуляющего по разбитой палубе.

Немного оглядевшись, Владеющий громом проговорил:

– Наверное, я был здесь недавно, – он указал на шаровую молнию в лампе.

Лайвен кивнул.

– Это не вызывает сомнения. Если бы я взялся запихнуть шаровую молнию в бутылку, она разнесла бы все судно.

Владеющий громом почесал в затылке.

– Ну что ж, – проговорил он. – В таком случае добро пожаловать в гости, сосед. Хотя право не знаю, чем я буду тебя потчевать.

– Ну, с этим то мы сможем как нибудь разобраться, – Лайвен указал на кухонные припасы, в беспорядке сваленные у плиты. – Сейчас нас не должны интересовать какие-то особые гастрономические изыскания, мы вполне можем перекусить чем нибудь на скорую руку. Скажи, пожалуйста, где у тебя тут пресная вода?

– Ты собираешься сам готовить обед? – изумление Владеющего громом было глубоким и неподдельным.

– Именно это я и собираюсь делать, – подтвердил Лайвен. – Пожалуй, это единственное полезное, чему я научился на той стороне. Интересно, как ты выжил здесь без этого умения?

– Должен признаться, что я питался какой то сухомяткой, но зато запивал вот этим.

Он снял с полки большую керамическую бутыль, запечатанную деревянной пробкой и передал Лайвену. Было видно, что пробка эта некогда была залита сургучом, а краешек известного клейма заморских виноделов можно было разглядеть даже сейчас.

– О, – сказал Лайвен и осторожно вытащил пробку. – О! – повторил он, поднеся горлышко к носу. – Позволь поинтересоваться, откуда такое великолепие?

– Из трюма. Должно быть, не успели все распродать.

Лайвен подошел к столу и как хрустальную вазу водрузил на него бутылку.

– Ты знаешь, что я подумал, – проговорил он медленно и посмотрел на Владеющего громом. – Я подумал, что не случиться ни чего страшного, если я отложу поход за Клеймом власти до завтрашнего утра...

Вечер наступил совершенно не заметно. Шаровая молния под потолком по прежнему испускала ровный немигающий свет, и только посмотрев мельком в окно каюты, Лайвен обнаружил, что слишком быстро сгустившиеся из-за низких плотных туч сумерки уже готовы прогнать на запад последние отблески дневного света и завладеть землей и океаном полностью и безраздельно. Расшатанный корпус погибшего судна заметно поскрипывал. Несильный прибой плескался у глубоко погрузившихся в песок бортов.

За окном уже некоторое время шел тихий крупный снег, который тут же таял, упав на мокрый пляж или в не желающее замерзать море. Все было тихо, и как-то умиротворенно, и можно было забыть на время о том, что ты почти на самом краю света, где до тебя бывали лишь самые отчаянные смельчаки. Да, безусловно, завтра будет трудный день. Завтра будет день испытаний, день, когда возможно решиться судьба Мира, но сейчас все спокойно, сегодняшние проблемы все решены, а значит можно, отстегнув с пояса меч, посидеть со стаканом превосходного вина, которому нет равных на обоих полушариях и отдохнуть, чувствуя легкий хмель, так, что бы палуба под ногами не прыгала и не раскачивалась как сумасшедшая, а холодный просоленный песок не набивался в рот во время сна.

Владеющий громом отставил свой стакан.

– Так значит, он убил Живущего в тишине, – проговорил он вдруг тихо.

Чувство умиротворенности сразу оставило Лайвена. Возвращение к реальности было почти болезненным.

– Не он сам, – сказал он. – За него это сделали его слуги.

– Это не важно. Важно кто приказал им сделать это.

Лайвен кивнул.

– Если это поможет, – проговорил он, – я могу заверить тебя,

что двое из них больше ни кого не убьют.

– Нет, – Владеющий громом сделал резкий отрицательный жест, – за это преступление должен ответить их хозяин. Я не могу поверить, что у него поднялась рука совершить его.

– Теперь у него на многое поднялась рука, о чем раньше он думал как о святыне. Этим он просто дополнил свой длинный список.

Владеющий громом замолчал. Он молчал так долго, что Лайвен подумал, что он желает закончить разговор. И то, что он сказал после, было полной неожиданностью.

– Живущий в тишине был моим лучшим другом... до того, как его заставили отречься и от друзей и от врагов, – медленно выговорил Владеющий громом, глядя на свой стакан, стоящий на столе прямо перед ним.

Что-то кольнуло в груди у Лайвена при этих словах. Будто давняя, старательно залеченная рана вновь дала о себе знать.

– Мне казалось, что этот вопрос должен быть снят, – проговорил он сухо. Живущий в тишине умер. И все мы, так или иначе, виновны в его смерти.

– Все, – подтвердил Владеющий громом. – Одни больше, другие меньше...

– Я не пойму к чему ты клонишь, – раздражение Лайвена нарастало против его воли. – Ты хочешь снова поссорить нас? Именно здесь и именно сейчас?

– Нет, я не хочу поссорить нас. Ты прав. Не время сейчас вспоминать о прошлом. Прости...

Прости! подумал Лайвен. Только жалости мне здесь твоей и не хватало... Не жалели тогда, так не жалейте и сейчас. Какого ж черта ты все это начинал?

– Прости? – переспросил он, – Ведь кажется, только общее презрение ко мне удержало тебя от того, что бы взяться за меч тогда, восемь лет назад.

– Да, – согласился Владеющий громом. – Может быть, лучше было бы, если б все тогда и решилось.

– А все тогда и решилось! – перебил Лайвен. – Я нашел лучший выход для всех. Ведь сообщество магов было тогда в очень щекотливом положении. Я ушел сам и избавил вас от необходимости презирать меня. Хотя каждый из вас в душе понимал тогда, что я сделал то, что было необходимо.

– Ты... недостойно использовал закон Слова. Ни кто не в праве был так поступать.

– Я не нарушил закона Слова.

– Но... ты недостойно использовал его. Ты совершил низость. Ты посмел лишить одного из магов власти, данной ему самим Миром!

– А ты подумал, какую низость совершил бы этот маг, не сделай я этого! Да Живущий в тишине сам пришел в ужас, когда протрезвел после того последнего пира и был благодарен мне за то, что я вовремя его остановил. Ты же знаешь, мы остались с ним друзьями и после всего.

– Да, я знаю это. И признаюсь, это всегда было для меня загадкой. На его месте я проклял бы тебя.

– Значит, он оказался мудрее. – Лайвен с раздражением отставил свой бокал.

Владеющий громом пожал плечами.

– Может быть. Но теперь он умер. Оставим это.

– Нет, погоди. Зачем же было тогда заводить этот разговор.

– Я не подумал.

– Продолжим. Я предпочитаю видеть перед собой врага, чем только наполовину друга. Скажи мне, хорошо ты помнишь тот последний пир у Живущего в тишине? Не повредило ли Заклятье тени твою память настолько глубоко.

Владеющий громом вздрогнул при этом упоминании.

– Я слишком хорошо его помню, – тихо сказал он. – Тот пир был особенно пышным. Я только не помню повода, по которому он давался.

– Живущему в тишине в то время не надо было поводов, – сказал Лайвен, – он давал пиры потому, что ему было скучно. Но тогда он почему-то разослал приглашения даже на побережье.

– Может быть потому, что ему было особенно скучно.

– Может быть. – Согласился Лайвен. – Но тогда ему тем более надо было держать себя в руках. А он с пьяных глаз дал Слово мага... Ты помнишь, о чем оно было. Да еще так, что все слышали это. Это Слово ему нельзя было позволить выполнить. Ты тоже знаешь почему.

– Ты мог вызвать его на дуэль.

– Не мог! Я не мог убить его. А рана его лишь задержала бы.

Ведь он дал Слово.

Помолчали. Владеющий громом пристально рассматривал свой стакан.

Потом он сказал:

– Ты знаешь, я сейчас впервые подумал, а почему я сам не вызвал его на дуэль? И ни кто не сделал этого тогда.

– Ты быстро соображаешь. Тебе понадобилось только восемь лет, что бы эта мысль пришла к тебе. Другие поняли это на второй день.

Лайвен чувствовал, как его раздражение постепенно перестает в непонятное чувство горечи, может быть чувство вины перед кем-то, может быть в обиду на весь Мир, который смог понять его до конца только сейчас.

– Он выпил тогда слишком много вина, – сообщил Владеющий громом через некоторое время.

– Ты сегодня тоже постарался, – отозвался Лайвен.

– Но, – Владеющий громом поднялся на ноги, – я еще достаточно трезв, что бы понять, что был не прав, когда вспомнил обо всем этом. И вот мое Слово мага. Я даю его тебе в том, что ты не увидишь во мне врага, до тех пор, пока будешь служить на благо нашего Мира.

– Аминь, – сказал Лайвен. – Будет очень хорошо, если ты ляжешь и выспишься хорошенько. Да и мне тоже не помешает. Завтра у нас очень трудный день.

Утро настало хмурое, пасмурное, холодное. Трезвое непогожее утро, когда совершенно ясно, что чему быть, того не миновать, и надо вставать из теплой постели и приниматься за работу. Свежий и холодный ветер с моря гнал на пологий песчаный берег тяжелые волны.

А там, куда волны не доставали, снег уже не таял. И черные, зловещие обелиски-клыки возвышались над побелевшей землей, как последнее предупреждение дерзкому путнику, рискнувшему прийти к их подножью.

– Ты должен позволить мне сделать это, – сказал Владеющий громом, перекрикивая близкий прибой.

Они стояли на берегу поодаль от утесов – этого живого напоминания древности так, что бы только не долетали брызги, срываемые ветром с верхушек волн. На свежем снегу четко выделялись их следы, ведущие к разбитому кораблю.

– Я обязан чем-то искупить зло, которое успел причинить Миру из-за своей собственной глупости, – Владеющий громом был настроен решительно и говорил искренне.

Лайвен только покачал головой.

– Но почему? Ты не веришь мне? Я дал тебе вчера свое Слово, ты помнишь?!

– Я помню, – сказал Лайвен. – Я верю тебе. И я думаю, у тебя еще будет случай отличиться.

– Ты не ответил. Почему ты не хочешь дать мне попробовать?

– Ты не знаешь, что тебя ждет. Я делаю это ради тебя самого.

– Хорошо, – сказал Владеющий громом, – пропусти меня вперед.

Если у меня не получится, ты войдешь сам. А если у меня получится, я отдам тебе Клеймо власти, и сражаться со Знающим тень будешь ты.

Лайвен снова покачал головой.

– Я слишком много задолжал Миру, что бы не попробовать отдать кое-что прямо сейчас, – настаивал Владеющий громом. – Если ты действительно хочешь что-то сделать для меня, пропусти меня вперед.

Лайвен отвел взгляд от утесов и пристально посмотрел на него.

Владеющий громом сжал рукоятку своего меча.

– Ты не понимаешь меня, – проговорил он глухо. – Ты не был повержен Заклятьем тени. Ты не знаешь, что значит творить зло своему Миру, не ведая, что делаешь, а потом в одно мгновение осознать это. Осознать, что ты хуже, чем преступник. Хуже чем...

Он не договорил. Оборвал фразу на середине и стал выжидающе смотреть на Лайвена.

Лайвен снова взглянул на утесы.

Они уже нашли пещеру, в которую ему предстояло спустится за Клеймом, но что-то заставило его повременить и снова отойти на берег моря. Наверное, это было безотчетное желание оттянуть хоть немного минуту испытаний. Может быть и зря.

Он вдруг вспомнил вчерашний разговор, и посмотрел на Владеющего громом.

– Я понимаю тебя, – сказал он. – Иди. Я желаю тебе удачи, хотя это и невозможно.

– Благодарю тебя, – сказал Владеющий громом. – Я знаю, что меня ждет. Вот увидишь, я справлюсь.

– Иди, – повторил Лайвен, – я подожду тебя здесь.

Владеющий громом шагнул вперед.

Лайвен смотрел, как он идет к утесам. Сначала быстро, потом его шаг замедлился. У подножья крайнего обелиска он приостановился, было, но потом решительно двинулся дальше и скрылся из вида.

У него не получится, подумал Лайвен. И хорошо, я должен сделать это сам.

Он отвернулся к морю. Море было сегодня неприветливое. Ветер гнал над ним низкие темные тучи, скоро опять должен был пойти снег.

Сколько он может пробыть там? Пять минут? Может быть десять? Как быстро подействует магия древних?

Новый порыв ветра принес холод, и Лайвен плотнее закутался в плащ.

Скорее бы возвращался, подумал он. Так и замерзнуть не долго.

Он оглянулся и неожиданно увидел Владеющего громом. С того момента, как он ушел, не прошло и трех минут, и вот теперь он медленно брел от утесов к берегу. Его руки были пусты.

Лайвен двинулся ему навстречу.

– Я не смог, – проговорил Владеющий громом. – Они угадали.

– Я говорил тебе об этом, – сказал Лайвен.

– Я уже протянул руку. Оно было так близко, а вошел я так спокойно, что я решил, будто магия древних утратила свою силу.

– Этого не могло случиться, – сказал Лайвен. – Они слишком хорошо все подготовили к подобным визитам.

Владеющий громом только кивнул.

– Теперь я убедился в этом, – сказал он. – Я не дотянулся совсем немного. И вдруг совершенно отчетливо понял, что если я хотя бы дотронусь до него, то снова попаду под власть Тени. Это было, как озарение, какая то мгновенная догадка, настолько простая, что было удивительно, как я не понял этого раньше. И мои руки опустились сами собой, – Владеющий громом посмотрел на свои руки. – Я... не могу позволить Тени завладеть мной снова. Скорее я предпочту умереть.

– Я понял тебя, – проговорил Лайвен.

– Поверь, – сказал Владеющий громом, – Самые ужасные чудовища, огонь и смерть не остановили бы меня. Но это...

– Я понял тебя, – повторил Лайвен. – Ты встретил совсем не то, чего ждал.

Владеющий громом снова кивнул.

– Я пойду, – сказал Лайвен после недолгого молчания. – Идем, подождешь меня под утесами. Здесь сильный ветер.

– Ты тоже не сможешь, – Владеющий громом только махнул рукой. – Этот кристалл выбирает такое, чему человек не в состоянии противостоять. Против магии древних нет защиты.

Лайвен пожал плечами.

– По крайней мере, я должен попытаться. Один из нас обязан взять это клеймо.

Когда они подошли к утесам, у крайнего из них Владеющий громом остановился.

– Дальше ты иди один, – сказал он.

Лайвен не ответил. Он медленно двинулся дальше. Он не торопился, но и не сдерживал шаг. Он должен был взять Клеймо власти, и этим было сказано все. Колебаний больше не могло оставаться. Не могло ли?..

... Самая опасная вещь во вселенной... – всплыла вдруг в памяти

фраза Матери зеркал. Лайвен чуть было не остановился, но пересилил себя и заставил, будто онемевшую вдруг ногу сделать новый шаг. И еще шаг. И еще... И вот он уже на пороге пещеры. Каменные ступени ведут вниз. Они даже не припорошены песком, хотя вход совершенно открыт. Там наверху никогда нет ветра. Ступеньки кончаются у простой ни чем не запертой двери, которая свободно открывается рукой.

Лайвен легонько толкнул дверь.

Пещера казалась оставленной только вчера. Ни где не было ни малейшего намека на пролетевшие в верхнем мире века. У дальней стены имело место вырубленное из камня возвышение. Под ним на полу лежал прозрачный куб, который казался просто куском стекла и совершенно безобидным. Над возвышением пылали, ярко освещая всю пещерку не потухшие за восемь веком факелы. Их чуть слышное потрескивание было единственным звуком в тишине подземелья.

Лайвен шагнул вперед. То, за чем он пришел сюда покоилось на каменном возвышении. Он уже встречал эту вещь в своем видении о прошлом... Самую опасную вещь во вселенной...

Тонкое блестящее сталью лезвие, отточенное как игла, без труда пробившее камень своего постамента...

... Самая опасная вещь во вселенной...

Лайвен снова шагнул вперед. Оставалось совсем немного и можно уже будет протянуть руку.

Зловещий кровосток заканчивается у самого эфеса, покрытого узором тонкой чеканки без всякого смысла...

... это самая опасная вещь во вселенной...

Лайвен остановился, когда носки его сапог коснулись стеклянного куба. И теперь видно было, что грань, на которой тот лежит, невообразимой глубины зеркало, в котором можно утонуть при одном лишь взгляде.

Точеная костяная рукоятка, будто сама, просится в ладонь. А вершит ее великолепная зловещим великолепием тысяче лучевая звезда, пылающая огнем былых пожаров, впитавшая пролитую под ее светом кровь, манящая к великим и роковым подвигам...

... это действительно самая опасная вещь во вселенной...

Лайвен медленно поднял руку над возвышением и замер уже готовый коснуться воплощения всего зла Мира.

Это должно случиться сейчас. Если они хотят остановить меня, они должны сделать это прямо сейчас...

Он невольно зажмурил глаза, приготовившись к отражению атаки магического кристалла.

Маги древней великой эпохи, неужели вы даже не попытаетесь остановить меня? Неужели я обречен сделать это?..

Он сильно вздрогнул, когда пальцы его коснулись чего-то холодного, гладко отполированного. Он открыл глаза. Его рука сжимала рукоятку Клейма власти.

И ни чего не произошло. Только тихо потрескивали факелы, и пот холодной струйкой скользнул с его лба.

Лайвен осторожно потянул кинжал вверх, и лезвие вышло из камня, будто из куска талого льда... Тогда Лайвен повернулся и пошел вон из древнего хранилища, оказавшегося вдруг таким ненадежным.

– Ну, что?.. – Владеющий громом бросился к нему, когда он появился на пороге пещеры и остановился на месте, увидев в его руке Клеймо власти. – Ты смог! У тебя все получилось. Ты одолел их магию!..

– Нет, – хрипло ответил Лайвен. – Они опять угадали. И дали мне сделать то, чего я боялся больше всего в этом мире, – он посмотрел на свою руку, сжимавшую кинжал. – Я и сам не знал, что больше всего боюсь именно этого.

Они сидели рядом на песке, прислонившись спиной к крайнему утесу на самой границе искусственно созданного оазиса тепла и смотрели на море. Клеймо власти было воткнуто в песок прямо перед ними и нельзя было удержаться, что бы время от времени не бросить на него взгляд.

Оно было создано для того, что бы привлекать внимание к себе, что бы вызывать желание обладать им, и тот, кто поддавался этому желанию, был потерян для Мира, а в худшем случае становился его врагом.

– Самое ужасное, – сказал Владеющий громом, – что я начинаю понимать чувства того, кто пользовался им в последний раз.

– Гораздо ужаснее, – проворчал Лайвен, – что Знающий тень понял это задолго до тебя. Мне даже подумать страшно, чем может закончиться союз Тени с Клеймом власти. Тот, кто пользовался им в последний раз, не имел ни какого представления о Тени и все же сумел причинить Миру столько беспокойства, что Клеймо постарались запрятать как можно дальше от посторонних глаз.

– Тогда почему его совсем не уничтожили? – Владеющий громом с трудом оторвал взгляд от манящей звезды и перевел его на серый горизонт. – Я бы непременно сделал это, если бы мог.

Лайвен пожал плечами.

– Понятия не имею. Ей богу, я начинаю думать, что они предвидели момент, когда оно может понадобиться. Пусть даже в сомнительном качестве приманки для злодеев.

– Может быть, так и было, – согласился Владеющий громом. – Но вряд ли.

– Да вряд ли. Как это ни прискорбно, сумма зла и добра в Мире тоже должна быть постоянна. Наверное, они испугались, что зло, заключенное в клейме проявится в какой нибудь другой форме, которую уже нельзя будет контролировать.

Владеющий громом только пожал плечами.

Ветер за невидимыми барьером крепчал. Волны теперь больше походили на штормовые, тучи летели, казалось над самой головой и неизвестно что мешало им немедленно сбросить вниз свой тяжелый снежный груз. И без того пасмурное утро превращалось в начало шторма.

– Сегодняшний день нам следует переждать здесь, – проговорил

Владеющий громом.

– Возможно и ночь тоже, – добавил Лайвен.

– Но завтра утром, наверное, уже можно будет отравляться.

– Может быть, – Лайвен пожал плечами и сказал: – Нам кое-что нужно будет в пути, и все придется тащить на себе.

– Да, – Владеющий громом посмотрел на Лайвена. – Тогда нам нужно будет кое-что забрать с того судна прямо сейчас. Я подозреваю, что завтра утром мы уже не застанем его на этом месте.

Самым отвратительным был холод. Последние дни снег шел почти непрерывно и постепенно сугробы выросли настолько, что стали затруднять движение. Объемистый мешок за спиной ощутимо тянул плечи, а меч привязанный, что бы не болтался под ногами, поверх него, к концу дневного перехода становился почти невыносимым грузом.

Пищу приходилось экономить. Только накануне остались позади занесенные снегом пески побережья, и неизвестно когда должны были начаться более менее богатые жизнью Вольные земли. Утренняя попытка подстрелить тощего полинявшего зайца не принесла результата, Владеющий громом промахнулся и потерял стрелу, которых тоже взяли не так много.

Недостатка не было только в топливе. Владеющий громом захватил с разбитой "Быстрой звезды" свою лампу с шаровой молнией и теперь на коротких дневных и длительных ночных привалах у них было сколько угодно тепла и света.

Тропа, которую они протаптывали, почти сразу заметалась снегом и временами начинало казаться, что впереди и позади только белая бесконечность, где нет даже таких неверных ориентиров, как собственные следы. Невозможно было оценить, насколько они продвигались вперед за один день пути.

На четвертый день снег кончился, но небо по прежнему оставалось пасмурным.

На пятый день стало ясно, что припасов осталось только на сутки.

На шестой день они выбросили все столовые принадлежности, что бы легче было идти.

На седьмой день Лайвен стрелял в какую то птицу, пролетавшую мимо, и потерял еще одну стрелу. К этому времени глубина снега уже уменьшилась настолько, что отпала необходимость сменять того, кто шел впереди и прокладывал тропу, но они уже не замечали этого. Вечером, когда они решили, что пора выпить горячей воды и устраиваться на ночлег, их прошлая ночная стоянка еще было видна далеко позади. Сегодня они прошли меньше обычного, но ни у кого не было желания оглядываться назад.

А утром, когда Лайвен нашел в себе силы выбраться из-под покрывала, вырезанного из паруса "Быстрой звезды", первым, что он увидел, был дым, поднимавшийся далеко впереди. Он силой поднял на ноги Владеющего громом, заставил его проснуться и показал на горизонт.

Долгих рассуждений не было. Дым мог означать только одно, пару дней назад они пересекли границу Вольных земель. Здесь можно было ожидать встречи с кочевыми охотничьими кланами, которые, как правило, возглавлялись магами, потерявшими свое имя, за какую то провинность против кодекса чести. В основном это было нарушение закона Слова.

Нельзя было предугадать, как отнесется глава именно этого клана к нежданным пришельцам, но Лайвен твердо решил дойти до их стоянки сегодня, завтра возможно на это уже не будет сил. В первый раз Лайвен пожалел, что вместо дров у них магическое приспособление Владеющего громом совершенно не дающее дыма, иначе можно было бы попробовать привлечь к себе внимание и ускорить встречу.

– Мы должны оставить здесь все, – сказал Владеющий громом. – Иначе нам не дойти.

– Возьмем только оружие. – Лайвен нагнулся, что бы отвязать меч. – Пожалуй, мы переоценили свои силы, – Сказал владеющий громом.

– Если мы не дойдем сегодня, завтра нам все это не понадобится.

– Это не наши земли, – проговорил Лайвен, выпрямляясь, – Часто ты раньше прогуливался по тундре да еще зимой?

Владеющий громом покачал головой.

– Я попал сюда в первый раз в жизни. Мы еще долго продержались.

Он подобрал свой меч, поднял на плечо арбалет.

– Надеюсь, ты не потерял клеймо? – спросил он, – Это было бы чертовски обидно.

– Это все оставим здесь, – сказал Лайвен. – Пошли...

К полудню они выдохлись окончательно, но дым на горизонте казалось, даже не приблизился. Заставлять себя передвигать ноги можно было лишь огромным усилием воли, а теплая в начале пути одежда теперь, казалось, совсем не согревала, а только давила непосильным грузом на плечи. Голод даже не вспоминался, это чувство давно притупилось, и теперь осталась только бесконечная слабость, которая понуждала упасть на снег там, где стоишь и не пытаться больше подняться.

Последний час Лайвен шел, уже не сознавая цели этого пути, забыв, зачем он здесь и как сюда попал, в его сознании осталась только одна забота, как сделать еще один шаг, перед тем как свалиться с ног окончательно. Руки продолжали сжимать меч только потому, что некогда было отвлечься на еще одну мысль и приказать им разжаться.

Потом в один из моментов горизонт, прыгавший перед глазами в бешеной пляске, вдруг затуманился и пропал из виду. Лайвен обнаружил, что упал-таки и рот его полон холодного безвкусного снега. Он не понял, что Владеющий громом некоторое время пытался его поднять, пока обессиленный не свалился рядом.

Лайвен сделал последнее усилие и повернулся на спину. Перед глазами оказались опостылевшие низкие серые облака.

Если пойдет снег, нам конец, подумал он, не испытывая при этом совсем ни каких чувств. И прекрасно. Конец всем лишениям, испытаниям на прочность... Конец непосильным заботам...

Он закрыл глаза и вяло пошевелил рукой. Что-то больно кололо на груди.

Конец заботам... И трудам... И всему, что успел уже сделать.

И всему, что еще собирался сделать... Конец надеждам. Жалко...

Первые снежинки упали на лицо. Он снова попытался сдвинуть коловшийся на груди предмет и вдруг вспомнил. Клеймо власти! Оно не может остаться в этой снежной пустыне вместе с ним. Это самая опасная вещь во вселенной.

Он заставил уже слипшиеся веки разомкнуться, заставил руки напрячься и приподнялся на локтях. Еще одно усилие и вот он уже стоит на коленях. Теперь нужно поднять того, кто лежит рядом...

Владеющий громом застонал, когда Лайвен попытался повернуть его на спину.

– Зачем? – прохрипел он. – Оставь меня в покое.

Это разозлило Лайвена окончательно.

– Черта с два ты получишь у меня покой, – выдавил он в ответ. – Вставай. Покоя ли ты жаждал, когда шел со мной?

Он схватил пригоршню снега, высыпал ему на лицо и принялся растирать, не снимая жестких рукавиц. Это возымело действие. Владеющий громом с неожиданной силой оттолкнул его руки и, вытирая рукавом лицо, сел.

– Оставь меня, – выговорил он чуть более внятно. – Нам не дойти вдвоем. Потом пришлешь за мной помощь.

– Мне не дойти одному, – ответил Лайвен, – К тому же до того как придет помощь ты замерзнешь здесь. Вставай.

Владеющий громом помолчал.

– Хорошо, – сказал он. – Я встану.

– Вот и прекрасно, – пробормотал Лайвен. – Теперь встать бы мне самому.

Он попытался это сделать и обнаружил, что способен держаться на ногах. Снег шел все сильнее, и Лайвен уже не замечал, что он не тает у него на щеках. Он помог подняться на ноги Владеющему громом, и при этом сам чуть было снова не потерял равновесия. Потом они, держась друг за друга, по очереди подобрали свое оружие, а когда снова выпрямились, горизонт и дым на нем больше не были видны за плотным снегопадом. Владеющий громом даже не заметил этого, и Лайвен повел его в колышущуюся белую пелену наугад. Он не отдавал себе отчета в том, насколько неправильно выбрано направление. Он знал лишь одно, они должны были идти. Передвигать ноги, пошатываясь и поддерживая друг друга. Во что бы то ни стало. Из последних сил.

Потому что на груди у него по прежнему покалывало Клеймо власти, и он больше не пытался сдвинуть его в сторону. Он боялся, что это чувство пройдет, и он опять упадет в снег. И тогда уже ни какая сила не заставит его подняться снова...

Он не заметил, когда над ними возникли темные силуэты, и остановился только тогда, когда подошел под самые ноги лошадей. Остановился и сразу упал на колени, и Владеющий громом послушно последовал за ним.

Лайвен еще успел различить трех всадников, три тени без лиц в снежной круговерти, а потом окончательно впал в забытье.

Тепло медленно возвращалось в отмороженные руки, но лицо все еще не чувствовало слишком мягкой кисточки из птичьего пуха, которой кто то заботливо смазывал его жиром пополам с соком неизвестного растения. Первое, что Лайвен почувствовал, когда его пальцы вновь стали способны немного двигаться, это то, что они больше не сжимают ледяные ножны с мечом, а ноги находятся в состоянии покоя вместо того что бы бесконечно толкать его тело вперед, а землю назад. Потом он сообразил, что лежит и что ему тепло, и сразу понял все.

Он вспомнил, как неизвестные всадники, принимая все меры предосторожности, усадили их на своих лошадей, привязав к себе ремнями, что бы не свалились при езде, и двинулись в неизвестность. Как из этой белой неизвестности внезапно возникло некое поселение, которое Лайвен не мог сейчас вспомнить в подробностях и тем более охарактеризовать. Далее обрывались даже самые смутные воспоминания, но, учитывая нынешнее состояние относительного комфорта, которое превращало предыдущие видения в картины из ирреального ночного кошмара, можно было довольно точно судить о последующих событиях.

Пора было открыть глаза и осмотреться.

Слипшиеся веки разомкнулись с трудом, и когда это случилось, Лайвен увидел совсем мало. На глазах у него лежал какой-то компресс, который ограничивал видимость до нуля. Тогда Лайвен заставил себя еще раз потревожить свой покой и поднял руку. Когда он стянул с глаз повязку, его взору предстало следующее: прямо перед глазами имела место крыша строения, в котором он находился, составленная из хитроумно скрепленных друг с другом деревянных рам с натянутыми на них мехом внутрь шкурами некоего северного животного. Из таких же рам были выстроены и стены, образовывающие четырехугольную, немного скособоченную конструкцию достаточного объема, что бы в ней без стеснения могли разместиться несколько человек. Внутри этой конструкции находились: старуха отталкивающего на первый взгляд вида, некое юное создание женского пола, Владеющий громом, лежащий неподвижно у дальней стены и сам Лайвен. Девушка смазывала лицо и руки Владеющего громом тем самым ароматным составом, а старуха делала то же самое с Лайвеном. У грубого, сложенного из угловатых камней очага, в котором горел яркий огонь, не дающий пламени, лежали их мечи.