Текст книги "Повелитель грядущего"

Автор книги: Игорь Огай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

В эту минуту внизу снова раздались голоса. Кто-то властно спрашивал:

– Ты уверен, что мы не потеряем их в этом тумане?! Если это случится, ты будешь молить меня о смерти! – этот голос принадлежал Владеющему громом и в нем в отличие от других, слышанных раньше голосов, различались эмоции совершенно определенного рода.

– Положитесь на меня и мой экипаж, ваша милость, – это говорил тот, кто выходил раньше проверять рулевого. Он был все так же бесстрастен, несмотря на опасное положение его корабля и откровенную угрозу мага, которого он должен был бы бояться и, мягко говоря, не очень любить.

В ответ Владеющий громом только подтвердил свою угрозу в других выражениях и добавил еще пару слов про ветер.

Потом стукнула дверь и голоса стихли.

А потом произошло что-то неожиданное. Сначала чуть-чуть, почти совсем незаметно изменился в тоне плеск волн у форштевня. Затем судно легонько вздрогнуло, раздался глухой скрежещущий звук, волной прокатившийся по всему корпусу. Не смотря на небольшую скорость хода, нос судна вдруг резко подпрыгнул вверх, затрещали снасти на мачтах, палуба содрогнулась и сильно накренилась на левую сторону.

Потом корма медленно просела, и судно замерло без движения. Снова стал слышен тихий плеск волн о борта.

Некоторое время рулевой продолжал смотреть прямо перед собой, словно не понимая, что произошло. Потом он медленно огляделся вокруг, отпустил румпель и, подойдя к периллам, в ответ на раздавшееся снизу хлопанье дверей и торопливые шаги, бесцветно проговорил:

– Мы сели на мель, капитан...

Лайвен оторвал занемевшие пальцы от зеркальной поверхности и принялся их разминать. Не двигаясь, он подождал, пока глаза опять привыкнут к нормальному дневному освещению, потом выдернул меч и, не торопясь, подошел к трапу. Капитан, заложив руки за спину, прохаживался по главной палубе. Услышав на корме шаги, он повернулся и снизу вверх посмотрел на Лайвена.

– Ну, что скажите ваша милость? – спросил он. – Вы пробыли там целых полчаса, не может быть, что бы вы принесли плохие новости.

Лайвен кивнул.

– Будет так, как я сказал, – выговорил он. – Это судно потеряет нас в тумане.

Он чувствовал сейчас некоторое облегчение, от того, что все произойдет само собой, без его вмешательства, и в то же время у него было тяжело на душе. Он мог спасти этих несчастных, одурманенных заклятьем слуги Тени людей, но вместо этого он смотрел на их близкое уже роковое будущее и не имел права ни чего сделать для них.

Ведь возможно это был тот самый случай, когда нельзя рисковать будущим всего Мира ради будущего нескольких людей.

На трапе загремели шаги, и Лайвен увидел, что капитан поднимается на корму. На лице его уже не было улыбки, ее место заняло выражение крайней озабоченности и какого-то отчаяния.

– Мы входим в туман, ваша милость, – сказал он, поравнявшись с Лайвеном, Вы выполнили свое обещание, теперь время мне выполнять мое...

Неделю спустя Лайвен приказал поворачивать обратно. Все это время судно шло только днем, вставая на ночь на якорь, что бы не проплыть в темноте мимо того единственного места на побережье, которое интересовало Лайвена. Ветер был попутным и сильным, скорость приличной. Они давно миновали Вольные земли и последние несколько дней шли вдоль совершенно не исследованных берегов. Было очень холодно, и капитан говорил, что только сильный ветер и волнение удерживают здешние неглубокие воды от замерзания. Снасти и палуба постоянно покрывались льдом, и матросам было чем занять время между вахтами.

А когда навстречу попалась первая плавучая льдина, Лайвен понял, что они забрались слишком далеко. Двигаться вперед больше не имело смысла – либо Лайвен видел в своем путешествии в прошлое совсем другие места, либо климат с тех пор существенно изменился, что можно было предположить с большим трудом. Позади же оставалось единственное место, где еще была надежда встретить искомое. Берега, которые они прошли в том надолго запомнившемся тумане так и остались не осмотренными. Туман тогда продержался почти до утра, и незаполненный участок на карте, которую капитан дорисовывал и исправлял по ходу дела, составлял значительное расстояние. Лайвен боялся даже думать, что будет в том случае, если он ошибается.

Капитан и вся команда встретили известие о возвращении с энтузиазмом. Они слишком хорошо понимали, чем грозят эти широты. Позже капитан признался, что еще день-другой, и он самостоятельно повернул бы ночью нос судна на юг, а когда с утра подняли бы якорь, господин маг, скорее всего ни чего не заметил бы...

Обратный путь был труден. Ветер по прежнему был устойчивым северным, что на этот раз совсем не способствовало быстрому плаванию.

Временами снежные заряды снижали видимость до нуля, а стремительные порывы ветра угрожающе кренили судно, но все же это был обратный путь. Тихого ропота в команде, которой стало казаться, что полученная плата не соответствует их усилиям и риску, больше не было слышно, а непрекращающаяся судовая работа казалось, стала делаться в два раза охотнее.

Еще через две недели капитан на закате подошел к Лайвену и проговорил:

– Это было здесь, ваша милость. Именно здесь мы вышли из тумана.

Лайвен огляделся. Берега показались ему знакомыми, но такими ему казались всякие берега на обратном пути. К тому же было уже слишком темно , что бы разглядеть что либо находящееся не прямо напротив судна.

– Хорошо, – проговорил он. – Встань сейчас на якорь, утром мы продолжим путь. Тогда я смогу сказать тебе насколько удачным был наш поход.

Капитан промолчал, только покачав головой. Здесь были далеко не самые лучшие условия для якорной стоянки.

Этой ночью капитан не спал совсем. Он предпочел крейсировать вдоль берега, чем бросить якорь в это мелкое дно из зыбучего песка с опасностью потом вовсе не вытащить его. Капитан рассудил, что утром всегда можно будет вернуться немного назад, если он ошибется в ночных маневрах, и на рассвете окажется не на том месте, что на закате. Так и случилось, однако возвращаться не пришлось.

Утро выдалось на редкость спокойным. В тучах время от времени появлялись просветы и на целые минуты солнце заливало океан своим ясным, но уже холодным светом, в котором паруса казались позолоченными, а верхушки волн покрывались алмазами из брызг и пены.

В одну из таких минут Лайвен и поднялся на палубу, но он даже не заметил этого мгновения прежней доброй сказки, которой когда-то был Мир. Взгляд его был обращен к берегу. Там совсем не далеко от кромки прибоя к небу возвышались совершенно черные и как будто даже отполированные утесы. И казалось, что древний дракон из преданий и былин невообразимой давности вот-вот проснется и поднимется из холодных песчаных дюн, разбросав вокруг облака вековой пыли и песка и захлопнет, наконец, свою челюсть...

Лайвен почувствовал, что от волнения у него начинают дрожать руки. Почти такое же чувство он испытывал, когда увидел эти утесы первый раз в доме у Матери зеркал. Но тогда они были очень далекими, они были символом чего-то зловещего, нависшего над всем Миром, они были почти нереальным символом Тени. И хотя с того самого первого момента Лайвен шел к этим утесам, как к цели всей своей жизни, в глубине души он не верил в их существование. А сейчас он мог сойти на берег и прикоснуться к ним, к этим единственным, преодолевшим восемь веков беспощадного времени, свидетелям давней эры мечей потрясшей Мир до основания, свидетелям великого деяния великих магов былой эпохи.

– Посмотрите-ка ваша милость, как вам это понравиться, – это был хозяин судна, которого Лайвен за своими переживаниями совершенно не заметил на палубе.

– Это великолепно, – ответил он. – Мы прибыли на место, хотя может быть и с небольшим запозданием. Но оно не должно сыграть роли.

– Что? – переспросил хозяин, и проследил за направлением взгляда Лайвена. Да я не об этом ваша милость. Посмотрите вон туда, ваша милость.

Лайвен посмотрел и понял, что в это утро он не замечал не только людей. Немного правее утесов, зарывшись носом в песчаный берег, имел место корабль. Он стоял, накренившись на левый борт, парусов не было, оборванные и перепутанные снасти висели, словно худая рыболовная сеть на столбах для просушки. Одна из мачт была сломана и болталась за бортом на обрывках канатов.

– Черт возьми, – проговорил Лайвен, – Здесь может быть только одно судно...

– И я узнал его, ваша милость, – громко сказал капитан, спускаясь по трапу. – Это от него вы отделались три недели назад.

– Вот именно, – подтвердил Лайвен, – и как оказалось лишь за тем, что бы встретить его снова. Слава богу, оно уже не может плавать.

Хозяин покачал головой.

– Иногда такие корабли плавают, ваша милость. И беда нам, если этот из них.

Лайвен в удивлении посмотрел на него, потом на капитана.

– Да-да, – тот закивал головой. – О таких встречах много рассказывают в портовых кабаках. Только не очевидцы. Они уже ни чего не могут рассказать.

– Уж, не о призраках ли вы говорите? – проговорил Лайвен с усмешкой.

– Именно, ваша милость, – капитан снова кивнул. – Мне не по душе эта встреча. Я бы на вашем месте не стал здесь задерживаться.

– Вот именно, – подхватил хозяин. – Давайте уйдем от сюда, ваша милость, и по скорее. Ветер усиливается, очень скоро мы будем далеко от этого места.

– Черт возьми, – проговорил вдруг капитан, и в глазах его появился откровенный страх. Он посмотрел на Лайвена, потом на хозяина. – Почему он стоит здесь? Прошло три недели, море должно было уничтожить его, разбить в щепки, ведь он же на мели.

– Этот корабль не пережил бы второго же прилива... – выговорил хозяин, и застыл с открытым ртом, осознав истинное значение своих собственных слов.

– Мы уходим от сюда, ваша милость, – решительно произнес капитан. – Мы получили от вас щедрую плату, но мы не рассчитывали на встречу с призраком...

– Да вы никак оба перетрусили, – Лайвен усмехнулся снова. – Вы испугались какого-то выдуманного вами же призрака, и это после всего нашего плавания!..

– Плавание – наша работа, ваша милость. Призраки – ваша. А мы боимся призраков. Они погубили слишком много кораблей...

– Капитан! – это был крик марсового. – На востоке твориться что-то непонятное. Похоже, сейчас будет сильный шквал!

Капитан и хозяин переглянулись и с округлившимися от страха глазами бросились к противоположному борту. Такой крик иногда радовался по несколько раз на день, но сейчас это простое сообщение привело их в ужас.

Горизонт был предательски чист.

– Вот, ваша милость, дождались! Эх... – капитан махнул рукой, и бросился на корму.

– В чем дело? – переспросил Лайвен. – у нас есть еще как минимум пятнадцать минут, ведь его даже видно сейчас только с мачты...

Он не закончил фразы, потому что шквал был виден уже не только с мачты.

– Мы не успеем уйти от берега... – прошептал хозяин судна.

С кормы раздались выкрики команд, и на судне поднялась лихорадочная деятельность. Матросы вихрем промчались по палубе и как муравьи обсыпали снасти. Другие что-то, ужасно спеша, делали внизу.

Шквал надвигался с непостижимой скоростью. Уже через минуту было ясно, что все приготовления бессмысленны, по тому что они не будут закончены, но ни кто не бросил работу. Они еще надеялись на что-то, а может быть, просто не в их характере было ждать конца, сложа руки.

Сначала вихрь, бурлящий тучами, проливным дождем и водяной пылью сорванной с волн закрыл горизонт на востоке. Он устремился на корабль словно гончая, завидевшая зайца. Двигаясь плотным кулаком из спрессованного ветра, он оставлял пространство слева и справа от себя чистым и безопасным, словно корабль действительно был единственной целью этого движения.

В последние секунды Лайвен успел подумать, что именно так должны видеть лавину обреченные быть погребенными под ней. А в следующее мгновение он ощутил себя прижатым к стене рубки многотонной тяжестью шквала...

Первым ударом ветер сломал обе мачты. Этот удар был настолько резок и силен, что судно не успело даже накрениться, а снесенные мачты вместе с людьми и неубранными парусами уже потерялись в наступившей тьме. Некоторое время нельзя было понять, падает ли невероятной силы дождь или корабль уже погрузился под воду. Органы чувств отказывались воспринимать буйство стихии. Сначала Лайвен перестал слышать ужасающий рев ветра, потом дождь ослепил его, и, наконец, он совершенно перестал понимать стоит ли он, лежит на двери рубки или летит в преисподнюю.

А потом все это неожиданно кончилось. Вокруг по прежнему бушевал ураган, поднимая такие волны, что местами обнажалось неглубокое дно, но само судно попало в полосу абсолютного штиля. Оно перестало кружиться и раскачиваться, и уцелевшие люди только стали поднимать головы, когда произошло самое страшное. Где-то вверху, где тучи варились в гигантском котле ветра, сформировался мощный, хорошо нацеленный умелой рукой заряд электричества. Устремившись вниз, он взорвал палубу под ногами Лайвена, расколол расшатанный корпус, раскидал в стороны горящие щепки...

Секунду спустя шквал унесся в сторону берега и волшебным образом рассеялся на пол пути к нему. А на все еще бушующем по инерции море остались только тлеющие обломки, которые волны не успели до конца погасить.

Когда он очнулся от ощущения смертельного холода, был вечер. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и посылало сквозь тучи на холодный берег свои последние предзакатные лучи, красящие песок в малиновые тона.

В памяти сохранились обрывочные картины страшной катастрофы, оставшейся впрочем, позади. Составить их во что-то более менее стройное он не стал и пытаться – сначала нужно было определить свое место в пространстве и времени и понять, жив он еще или уже нет.

Он попробовал пошевелиться. Сначала рукой. Очень осторожно где-то в теле уже притаилась злая, коварна боль и ждала только, когда ей позволят напомнить о себе. Под пальцами был мокрый песок.

Это можно было определить с трудом, потому что пальцы уже почти совсем окоченели. Тянуть дальше было нельзя.

Он собрал свои силы, и одним рывком поднялся, приготовившись стиснув зубы перенести взрыв выпущенной на свободу боли, однако его не последовало. Пугающее ощущение оказалось лишь воспоминанием о боли недавно пережитой, но уже прошедшей.

Подчинившись какому-то первобытному инстинкту, он побрел прочь от берега, туда, где в последних отблесках заката еще виднелись высокие черные утесы. Когда он добрался до них, было уже темно. Или это потемнело в глазах от истраченных на этот путь усилий? В последний момент, когда он уже коснулся рукой гладкой, словно бы отполированной поверхности, ноги подкосились под ним, и он упал вперед лицом. Внезапно ему стало тепло, и он успокоился, будто достиг, наконец, своей цели, к которой очень долго шел...

Когда Лайвен проснулся, был уже давно день. Он обнаружил, что лежит на земле лицом вниз, а рот его полон хрустящего на зубах совершенно невкусного песка. Он попробовал встать, и это у него получилось довольно легко. По счастью рядом оказалось нечто большое, твердое и устойчивое, к чему можно было прислониться спиной и подождать, пока пройдет легкое головокружение.

Где-то недалеко шумел прибой. Сплевывая песок, Лайвен протер глаза и огляделся.

Он стоял у подножья одного из утесов-клыков, невдалеке от которых суша кончалась, и начиналось море. Берег его был усеял неопределенным мусором и обгорелыми обломками дерева, в некоторых из которых угадывались фрагменты обшивки и палубы. Чуть дальше вдоль кромки прибоя возвышался остов другого корабля.

Лайвен потряс головой и вгляделся снова. На палубе того, что некогда называлось "Быстрой звездой" угадывалось движение.

– Черт возьми, – проговорил Лайвен, и услышал, как хрипло звучит его голос.

Он откашлялся и ощупал рукой пояс. Меч был на месте. Оставалось только удивляться, как он не утащил его на дно во вчерашнем купании.

Ну ладно, подумал Лайвен. Хоть с этим порядок. Мог бы и потерять, между прочим...

Движение на "Быстрой звезде" возобновилось. Теперь вполне отчетливо можно было различить, что это движется человек. На таком расстоянии его при желании можно было бы принять за обрывок паруса, колышущийся на последней расщепленной, надломленной у основания мачте, если бы не полное отсутствие ветра.

Лайвен отступил к подножью утеса и сильно сжал рукоятку меча. Он уже знал, кто этот человек, и что бы догадаться об этом не нужно было видеть его лица. Разделаться с "Белой акулой" так метко направленным ударом молнии мог один только он.

Прислонившись спиной к каменному исполину, Лайвен наблюдал, как Владеющий громом спустился с разбитого остова на песок и не торопясь, побрел к утесам. Он двигался вдоль полосы прибоя, и робкие в безветрие волны время от времени докатывались до самых его ног. Он не видел Лайвена, и конечно не искал его. По пути он осматривал обломки вчерашней катастрофы, выброшенные морем на песок. Казалось, его полностью удовлетворило совершенное. Он был уверен в участи своего противника и спокоен. Сейчас его интересовало только дело своих рук, на которое он мог подойти и посмотреть поближе.

С невозмутимостью стороннего наблюдателя Лайвен следил за своими ощущениями. Больше всего он изумился тому обстоятельству, что эта встреча для него совсем не была неожиданной. У него складывалось странное чувство, что он здесь именно ради этой встречи. Клеймо власти отошло куда-то на второй план, хотя до него была сейчас всего лишь сотня шагов. Было очевидно, что предыдущие стычки являлись только прелюдией к тому, что должно было через несколько минут произойти здесь, на холодном просоленном песчаном пляже где-то на краю света.

Он был абсолютно спокоен, и полностью готов к бою, в исходе которого почти не сомневался. Он просто не мог сейчас проиграть, и возможно осознание этой простой истины принесло так ему необходимую уверенность в себе.

Не снимая руку с меча, он шагнул вперед.

Владеющий громом застыл на месте, когда противник, которого он считал поверженным вышел ему навстречу из-за утеса-клыка. Впрочем, он быстро овладел собой, и так же быстро принял решение о своих дальнейших действиях. Он отскочил на несколько шагов назад и без разговоров выхватил меч.

Лайвен тоже не стал ждать. Здесь не было зрителей, которым надо было что-то объяснять, и меч как будто сам собой вылетел из ножен к нему в руку.

– До смерти одного из нас, – глухо проговорил Владеющий громом, перехватывая рукоятку поудобнее.

– Нет, – сказал Лайвен, – до твоей смерти.

В ответ на эти слова, Владеющий громом с ледяной улыбкой на губах атаковал. Он ринулся вперед, держа меч острием вверх, постепенно переводя его в горизонтальное положение, с расчетом пронзить противника насквозь. Лайвен сделал быстрый шаг в сторону и круговым движением отбил удар. Владеющий громом пробежал по инерции еще несколько шагов и мгновенно развернулся, но во время этого маневра на мгновение их лица оказались слишком близко друг от друга и их глаза встретились. И Лайвен увидел в глазах Владеющего громом вместо ожидаемой ненависти смятение, растерянность и какую-то отчаянную решимость – такие чувства мог бы испытывать человек, внезапно осознавший, что он делает что-то страшное, но по каким-то причинам уже не имеющий возможности отступить...

– Проклятье, – прошептал Лайвен, – вот когда я наконец-то понял тебя. Какое счастье, что еще не слишком поздно...

Противники снова стояли лицом к лицу, готовые продолжить поединок. Последовало несколько обоюдных выпадов, сталь зазвенела о сталь, потом они снова разошлись на шаг.

– Я передумал, – проговорил Лайвен, – Я не буду убивать тебя.

Это все равно, что убить беспомощного старика.

– Ты лжешь! – ответил Владеющий громом, однако нападать снова не торопился. – Ты сам ослаб. Тогда в таверне у тебя получалось лучше.

– Может быть, – согласился Лайвен. – Но у тебя все еще почти не действует правая рука. Я восхищен твоим мужеством, держать меч тебе невыносимо трудно, но ты стараешься не показать виду.

На этот раз Владеющий громом не выдержал. Он ударил первым, но рука его действительно дрожала. Лайвен немного отклонился в сторону, пропустил отточенное лезвие у самого своего бока и, повернув свой меч плашмя, великолепным ударом сверху оглушил своего противника – таким ударом он мог бы раздробить ему череп, не задержи он в последний момент руку. Владеющий громом рухнул на песок как подкошенный.

– Ну вот, – сказал ему Лайвен, опуская оружие. – Ты ведь до самого конца не верил в это. Но я думаю, это подлечит немного от твоей опасной болезни.

Он воткнул свой меч в песок и немного постоял, размышляя о своих ощущениях. Потом выбросил всю эту муть из головы, подобрал меч Владеющего громом и воткнул рядом со своим. В этот момент он почувствовал, что мерзнет, и ощутил злой морской ветер на своих щеках. Это было удивительно, он хорошо помнил, что провел ночь в тепле, и когда очнулся, не ощущал ни чего подобного. Он посмотрел на утесы, и догадка пришла сама собой.

Так вот оно что, подумал он, чуть ли не с благоговейным трепетом.

Вы были по истине велики, маги прошедшей эры. Вы сделали между этих утесов неизменной температуру, задержали ветер у их подножья, уберегли, наверное, и от дождя и снега. Вы сделали эти утесы вечными, что бы они вечно хранили вашу великую тайну от Мира, который может распоряжаться ей только себе во зло. А я посмел посягнуть на вашу заповедь, возомнив при этом, будто у меня что нибудь получиться...

Лайвен вдруг отчетливо понял, что еще сегодня ему придется изведать на себе силу древней магии, и ему стало жутко. Им просто овладело отчаяние, когда он получил это последнее свидетельство, того, с какой тщательностью продуманы здесь все мелочи и как старательно они выполнены. Если было предусмотрено даже нежелательное влияние климата, то что говорить о защите от непрошеных посетителей.

Честное слово, я готов повернуть назад, подумал Лайвен. Он встряхнул головой и попытался представить все с другой стороны.

Да, конечно, будет трудно. И, наверное, будет не очень приятно узнать о себе какую нибудь новость, которую магический кристалл способен раскопать в глубинах души. Но я, по крайней мере, знаю, что меня ждет. Я готов к этому, готовился весь длинный путь на этот берег, и можно надеяться, что некоторый психологический барьер в этом отношении у меня сломлен. И, кроме того, можно надеться, что я угадал тот свой самый сокровенный подсознательный страх, который должен будет показаться на свет и обратить меня в бегство в предстоящей встрече с древностью.

В этот момент послышался стон, и Лайвен посмотрел вниз. Владеющий громом не открывая глаз, сжал голову руками и застонал снова.

Лайвен положил руки на рукояти мечей и ждал продолжения. По прежнему сжима виски ладонями, Владеющий громом открыл глаза и тот час зажмурился снова, как человек вышедший из темной комнаты и внезапно ослепленный дневным светом. Он протер глаза, снова приоткрыл их и, все еще щурясь, уставился на Лайвена. Потом с выражением полного непонимания происходящего он огляделся, обнаружил, что находится в положении лежа и попытался приподняться. Когда это ему удалось, он снова с низу вверх воззрился на Лайвена. Тот стоял, облокотившись на рукоятки мечей, глядя на него с глубоким сочувствием, слишком хорошо выраженном на лице.

– Что за чертовщина, – хрипло произнес, наконец, Владеющий громом, отчаявшись разобраться в ситуации самому.

– Вставай, – сказал Лайвен. – Здесь слишком холодно, что бы давать долгие объяснения.

Покорно добредя до утесов, Владеющий громом сразу уселся на песок, прислонившись спиной к каменному основанию. Он глянул на Лайвена с былой неприязнью, которая впрочем, ни чуть не равнялась той ненависти, с которой он смотрел на него десять минут назад.

– Ты в состоянии меня понимать? – спросил его Лайвен. – Или удар был все же слишком силен?

Владеющий громом осторожно потрогал голову.

– Я в состоянии понимать тебя, – проговорил он, – если только ты соизволишь что нибудь объяснить.

– Сейчас соизволю, – Лайвен снова воткнул мечи перед собой и принял прежнюю позу.

– Скажи, что ты последнее помнишь? – неожиданно спросил он.

Владеющий громом блеснул на него глазами, но, увидев, что тот говорит серьезно, остыл.

– Я? – переспросил он, пытаясь сосредоточиться. – Кажется я

был в своем замке. Вечером у меня гостил Знающий тень. Он передал мне дар Матери зеркал...

– Это было небольшое зеркало и свеча, – перебил его Лайвен.

Владеющий громом помедлил, вспоминая, потом кивнул и сразу сморщился.

– Да, это было зеркало и свеча... Какое то странное чувство.

Как будто все это было только вчера, но с другой стороны кажется, что прошел целый год.

– Только два месяца, – уточнил Лайвен. – Что было дальше?

– Дальше? Это все что я помню... Нет, подожди. Я куда то поехал. Потом плыл на корабле... Или это мне все приснилось? Вспоминается как в тумане, будто и правда был сон. А потом я с кем-то дрался... – Владеющий громом посмотрел на Лайвена. – Черт возьми, я дрался с тобой.

– Правильно, – подтвердил Лайвен. – Все это был не сон. Ты действительно ехал, потом действительно плыл. Перед этим мы с тобой дрались, и я ранил тебя в правое плечо. Оно и сейчас у тебя болит. А еще перед этим ты напустил на меня своих слуг, и я чудом выжил. И четверть часа назад мы тоже с тобой дрались, и я оглушил тебя ударом по голове. Она сейчас у тебя должно быть просто раскалывается.

Владеющий громом снова потрогал голову.

– Все это было на самом деле? – спросил он, и спохватился, – Впрочем, я верю тебе, конечно все это было на самом деле, – он огляделся вокруг, и лежащий перед ним пейзаж развеял последние сомнения. – Но почему?

– В тот день, что ты последний хорошо помнишь, у тебя был Знающий тень, ты сам это сказал. И он принес тебе...

– Зеркало, – перебил Владеющий громом. – Я понял. Что было в нем?

– Заклятье Тени, – Лайвен видел, как широко раскрываются глаза Владеющего громом, – Он принес тебе заклятье Тени – и это был вовсе не дар Матери зеркал. Ты попался как мальчишка. С того вечера ты был членом союза Сильных, слугой Знающего тень, рабом самой Тени и бог знает кем еще. Но тебе повезло. Ты слишком стремился угодить своим хозяевам, которые, между прочим, относились к тебе не очень то внимательно, и в этом была их ошибка. Знающий тень не поделился с тобой, а может быть и с остальными членами союза своими планами насчет меня, и ты немного перестарался. Пытаясь сделать и меня слугой Тени, ты подбросил мне свое зеркало с ее заклятьем. Может быть, ты помнишь это, я тогда ночевал в придорожном кабаке у границы твоих владений.

Владеющий громом покачал головой.

– Нет, я не помню этого.

– Это не важно. Главное что с того момента оно перестало действовать на тебя. Между прочим, сам Знающий тень к этому времени вовсе не был заинтересован видеть меня одним из своих одурманенных и потерявших способность трезво думать собратьев по союзу.

Владеющий громом молчал.

– Так вот, – продолжил Лайвен, – заклятье больше не действовало на тебя. Но сила его была слишком велика, и ты подвергался его влиянию слишком долго. Никто не мог бы сразу очнуться от этого дурного сна. Ты стал делать такие глупости, что их не могли понять ни я, ни Знающий тень. Для меня, например, твои поступки были полнейшей загадкой, ведь твоему хозяину было нужно, что бы мой замысел удался.

На этот счет у него были свои планы, но в них вряд ли входили твои попытки остановить меня. Ты попытался несколько раз, но заклятье теряло силу с каждой твоей неудачей. Сегодняшняя дуэль завершила дело. Думаю, что для Знающего Тень будет некоторым сюрпризом потеря одного из членов своего союза, но он сам виноват. Ему не нужно было упускать тебя из виду, и возможно мы с тобой не были бы сейчас в таком незавидном положении.

– Отлично, – проговорил Владеющий громом. – Если все что ты рассказал правда, то я согласен оказаться в нем. Ты сейчас много поведал нового для меня, и я уже успел основательно запутаться.

Лайвен приподнял брови.

– Скажи, когда Знающий тень пришел к тебе с последним визитом, ты уже знал, что он говорил с Тенью.

Теперь брови поднял Владеющий громом.

– Я не знал этого. Но теперь я начинаю понимать...

– Вкратце ситуация такова, – перебил его Лайвен. – Знающий тень собрал союз Сильных, членом которого ты одно время являлся. Чтобы скрепить этот союз ему нужно клеймо Власти. Ты знаешь о моем Слове, которое я некогда дал ему. Так вот, теперь я стараюсь выполнить это Слово.

– Да, я еще помню его, – проговорил Владеющий громом и задумался.

– Ты должен рассказать мне все, – сказал он, наконец. – Все, что произошло с тех пор.

– Ну что ж, это справедливо, – Лайвен кивнул, – Но тогда я то же должен сесть, потому что это будет длинный рассказ.

Лайвен кончил говорить и попробовал увлажнить свое пересохшее небо. За последний час он, стараясь ни чего не упустить, описал Владеющему громом все, что произошло в Мире, с того момента как впервые увидел Элию в своей скромной прихожей. Теперь у Владеющего громом было над чем задуматься – он узнал о себе слишком много правды. Он молчал. Было видно, что он ошеломлен величиной и мощью заговора против Мира. Но еще больше он был потрясен тем, что совсем недавно сам был частью этого заговора, активно желал его успеха и делал для этого все, что было в его силах, не щадя ни кого и ни чего, даже своей жизни.

Лайвен не торопил его. Ему был ясен итог этих размышлений, и он испытывал необычайное облегчение. Только сейчас он понял, как не хватало ему все это время товарища на своем пути, и каким тяжелым бременем было сознание того, что у него есть реальный могущественный враг, пытающийся ему помешать. Он вспомнил тот миг откровения во время схватки и испугался, что его могло бы и не быть, если бы не счастливая случайность, и сейчас последний роковой удар был бы уже нанесен.

– Я не могу оправдать себя ни чем, – проговорил Владеющий громом так тихо, что близкий прибой едва не заглушил его слова.

Лайвен молчал.

– Большего позора не знал ни один маг, – выговорил Владеющий громом.

Лайвен внимательно смотрел на него и ждал.

– Смогу ли я когда нибудь смыть его со своей совести, даже если другие забудут о нем.

Тогда Лайвен поднялся на ноги, молча выдернул меч Владеющего громом из песка и торжественным движением подал его ему рукояткой вперед. Тот вскочил. Сначала неуверенно, потом твердо сжал рукоятку и поставил меч острием вниз у своих ног.

– Ты прав, – сказал он коротко. – Спасибо.

– Я рад, что ты понял меня, – сказал Лайвен. – И не забывай больше, что ты один из сильнейших магов полушария, которого даже сам Знающий тень пожелал видеть в своем союзе. И которому вовсе уж не пристало быть размазней в тяжелое для Мира время.