Текст книги "Потерянный рай"

Автор книги: Игорь Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Эйба? – Вождь встрепенулся. – Ты уверена, что он называл именно это имя?

– Абсолютно. Пока он был в сознании, я спросила его об этом, и он ответил, что познакомился с ним на фабрике тамошней хозяйки, когда спас ему жизнь. Эйб той же ночью сбежал и вывел из строя механизмы. Пленник переживает, что поломку устранят, и фабрика снова заработает.

– Клянусь Фтором, ни один шпион не станет думать о судьбе фличей…

– Если это конечно не хитроумный план чтоб ввести нас в заблуждение, – напомнила Сараб.

Вождь кивнул соглашаясь. Все происходящее не укладывалось у него в голове. Это действительно или очень хитрый шпион или он и вправду тот за кого себя выдает.

– Это логично, если бы не одно но. Я знаком с Эйбом, и знаю, чем он промышляет. Он никогда не связался бы с врагом своей расы, на которых у него чутье. Если Эйб сбежал с фабрики, мы сможем связаться с ним через дерево духов. Он или подтвердит рассказ пленника, и тогда мы его отпустим или опровергнет, и тогда я с величайшей радостью принесу мальчишку в жертву растительным богам Талосу!

Сараб снова задумчиво посмотрела на палубную надстройку, где метался в бреду Стим. Чудной он какой-то. То по его словам ему небо на голову давит, а то каюта слишком маленькая. От него не исходило волн зла, вот почему она его не убила при встрече в лесу. Он уже тогда показался ей не от мира сего. Парамиты никогда не отличались дружелюбием по отношению к другим расам, но они всегда ладили с теми, кто шел к ним с миром. Лишь недавно они были вынуждены пересмотреть свои традиции, оказавшись перед лицом полного истребления. Если пленник – представитель неведомого им высокоразвитого народа, вроде таинственных людей, будет слишком расточительно отказываться от их помощи и отвергать протянутую руку дружбы.

За очередным поворотом реки показались куполообразные строения и башни большого портового города Тимаш, под управлением воинственных красных парамитов. Все их города были похожи друг на друга и напоминали огромные муравейники. Прибывшая делегация лесных парамитов первым делом направилась на прием к местному сатрапу, а Сараб и еще несколько воинов остановились на ночлег в дешевой гостинице. Переложив пленника с носилок на кровать, плотно закрыли ставни на окнах, чтобы шум и пыль с улицы не беспокоили больного. Сараб раздобыла деревянный тазик с чистой водой, и сидя рядом с кроватью Стима, прикладывала ему на лоб холодные компрессы. Только ближе к вечеру температура спала, и юноша смог самостоятельно вставать и даже ходить по комнате. Изредка подходя к окну и наблюдая за суетливой, разноцветной от туник толпой снаружи, Стим никак не мог свыкнуться с мыслью, что все это происходит с ним наяву. Что тесные улочки и трехэтажные округлые строения из обожженной на солнце глины – это не морок и не галлюцинация. Он еще не до конца свыкся с небом над головой, как очередные чудеса будоражили его пытливый и любознательный ум.

– Как твое самочувствие? – поинтересовалась Сараб, поднявшись с узкого диванчика.

– Спасибо. Значительно лучше, – вымученно улыбнулся Стим. – Почему вы пришли в этот город, пока ваш собственный уничтожают сларги и глюконы? Вы испугались и бежали?

На лицо Сараб набежала угрюмая тень:

– И нам это совсем не по душе. Мы вынуждены искать новых союзников.

– Почему бы вам не найти их у народа Эйба?

– У фличей? – парамитка фыркнув, тряхнув тонкими косичками. – Они не приемлют насилие, ни в каком виде и всячески избегают его. Поэтому их и истребляют тысячами. Не знаю как у тебя на родине, а в нашем обществе сильный всегда пожирает слабого.

– У нас так же. – Вздохнул Стим. – Что вы намерены делать со мной?

– Вождь Сутэй решит твою судьбу позже, а пока предлагаю немного перекусить и прогуляться по городу. Шаман рекомендовал прогулки и свежий воздух. Думаю, тебе самому будет не безынтересно увидеть Тимаш. Ты видел, когда-нибудь нечто подобное?

– Никогда, – честно признал Стим. – Так чего мы ждем?

Кое-как спустившись по высоким ступеням за Сараб на первый этаж гостиницы, юноша, выйдя на улицу, почувствовал внезапную дурноту. Усилием воли, пересилив приступ слабости, уверенно зашагал рядом с парамиткой, важно прохаживающей вдоль лотков с товаром и живо интересующейся ценой. Не иначе она только ради этого решила устроить ему экскурсию – чтобы самой утолить жажду любопытства. Их сопровождал один из воинов, но и он вскоре отстал, остановившись под тентом цветного шатра, где торговали стальным оружием всех видов и форм. В соседних продавались экзотические животные, фрукты, предметы домашнего обихода, одежда и многое другое. Глаза разбегались от обилия товара. Рынок кипел как похлебка над костром, парамиты пытались перекричать друг друга, из-за чего вокруг стоял невообразимый шум.

Внезапно несколько предметов на соседнем лотке привлекли внимание Стима. Вцепившись в руку Сараб, он буквально силой поволок ее к торговцу. Взяв подрагивающими руками с бархатной подушечки яркую нашивку, на которой была вышита серебристыми нитями комета внутри сферы из звезд, прижался к ней лицом, жадно вдыхая знакомый запах. Это был шеврон с его скафандра, оставленного в брошенной спасательной капсуле. Не удивительно, что капсулу не нашли на месте крушения поисковые отряды сларгов – скорее всего ее много раньше обнаружили парамиты. Жадно перебирая дрожащими руками остальные вещи, юноша нашел тонкий цилиндр персонального спасательного маяка вещающего почти на всех частотах. Вот только он был неактивен – его питательный элемент лежал тут же рядом в хрустальном ларце.

– О, вижу, вы большой знаток и ценитель древних артефактов! – одобрительно закивал торговец. – Взгляните еще вот на эту вещь. Очень любопытный экземпляр. Недавно мои компаньоны отыскали металлический склеп, в котором хранилось много разных непонятных вещей. Таких мне еще видеть не приходилось. Они станут жемчужиной любой коллекции!

– Что это за рухлядь? – сморщила нос Сараб, брезгливо ощупав тонкими ладонями железки. – Какой-то металлический хлам. Пойдем, нам не стоит задерживаться слишком долго…

– Ты не понимаешь? Это же мои вещи! – возбужденно зашептал Стим, отведя ее в сторону. – Все что продает торговец взято из моего корабля, на котором я прилетел на Этернию!

Парамитка с большим сомнением и недоверием посмотрела на него:

– Уверен? Чем нам могут помочь эти вещи? Есть от них реальная польза?

– Еще бы! Помнишь, ты сама говорила, что вы ищите могущественных союзников.

– Да, только я не понимаю, при чем тут какая-то…

– Это же универсальный спасательный маяк! Достаточно его включить и уже через день или два его примет ближайший космический корабль! Вы получите союзников, если конечно сможете заинтересовать их условимями сотрудничества! Я слышал от Сларги Флич, что планету часто посещают корабли наемников. Эти будут сражаться за кого угодно, лишь бы им заплатили.

Все еще колеблясь, Сараб все-таки поинтересовалась ценой и даже задохнулась от возмущения, услышав ответ торговца. Обретя дар речи, она с угрозой надвинулась на него.

– Вы совсем спятили, любезный? – прошипела парамитка, положив ладонь на костяную рукоять ножа. – Это грабеж! Всего за несколько железок полную стоимость стада скрабов!

– Это необычные вещи! – запротестовал торговец, замахав руками. – Они представляют большую научную и духовную ценность для истинных гурманов древних артефактов…

– Никакие они не древние! И вообще они моя собственность! – не выдержал Стим.

– Погоди. Не кипятись…

Сараб успокаивающе положила руку на плечо Стима:

– Я заплачу вот за две эти вещи двадцать септимов и ни ларой больше!

– Но они стоят дороже! – заволновался торговец, чьи глаза заблестели искрами жадности.

– А мне плевать! Я все равно возьму их, и лучше нам поладить!

Торговец стиснул зубы и долго тряс головой, бурча под нос ругательства, но спорить с лесной воительницей не решился, опасаясь ее скверной привычки хвататься за оружие. Расплачиваясь за покупки, Сараб в душе кипела от возмущения. Она была страшно раздражена, что поддалась на уговоры купить хлам, но еще больше, что позволила отдать такую бесстыдную цену.

– Надеюсь, они того стоили или клянусь богиней Сцили, я продам тебя самого на рынке рабов, чтобы компенсировать убытки!

– Клянусь, что прибор заработает… – попробовал ее успокоить Стим.

– Не перебивай старших! Если только ты меня обманул, мальчишка, не сносить тебе головы!

Стим, не слушая ее, быстро высвободил клеммы маяка и осторожно подсоединил к ним питательный элемент. Пару секунд ничего не происходило, а потом на кромке цилиндра замигала едва видимая при свете дня точка света. Насколько он помнил, если горел один огонек, сигнал не принял ни один ближайший корабль. Если пять, значит, сигнал принят и корабль идет на маяк. К сожалению, что означали другие комбинации световых точек, он не знал.

Вернувшись в гостиницу, Стим обессилено упал на кровать, не выпуская из рук маяк. Сараб заявила, что голодна, и отправилась в харчевню купить им поесть. Ее хмурый напарник остался сторожить, получив наказ в случае попытки бегства пленника убить без всяких раздумий. Было видно, что она до сих пор страшно жалеет, что позволила себе потратится непонятно на что. В тот вечер только Стим был в приподнятом настроении, остальные ходили по комнате мрачнее тучи. Вернувшийся в гостиницу Сутэй принес неутешительные вести – красные парамиты не будут сражаться с глюконами и тем более подвергать опасности свои города. Правитель города – Мадагаш Ревнивый, решил, что непосредственной угрозы его подданным нет, а значит глупо ссориться с могущественными созданиями, умеющими летать по небу и разговаривать с богами.

– Он посмел назвать меня безродным скрабом, раздувающим вражду! – бушевал Сутэй, яростно затачивая лезвие на точильном камне. – Меня! Трижды отмеченного богами военачальника, разбившего в сражении армию Мордренда! Голыми руками убившего могучего солака харкуна и пересекшего море бурь кишащего скрубами…

– Может быть, стоит попробовать убедить его еще раз? – осторожно спросила Сараб.

– Только без меня! – рявкнул Сутэй и погрузился в мрачное созерцание клинка. Его взбесил и опечалил ответ правителя Мадагаша, которого за глаза называли трусливым интриганом. Он еще надеется, что с глюконами сможет договориться, но своей нерешительностью только дразнит их. Проявление слабости однажды вынудит их атаковать его земли.

Присев на краешек кровати рядом с увлеченным пленником, Сараб с любопытством смотрела, как он возится с вещью, которая обошлась ей так дорого и не удержавшись, спросила:

– Она работает? Ты обещал, что к утру мы вызовем демонов-воителей…

– Я сказал, что «возможно» вызовем. – Поправил ее Стим. – Я не знаю, насколько хватит батареи, и как долго будет работать маяк…

– Ты уж постарайся! – зловеще проворчала Сараб и отошла в другой конец комнаты.

Сутэй, заинтригованный их возней, подошел поближе и потребовал объяснить ему, чем они заняты. Сараб коротко рассказала, добавив, что могучий артефакт способен вызвать из потустороннего мира могучих демонов, которые могут помочь им в войне против глюконов.

– Ты что, шаман? – Вождь указал ножом на Стима. – Если нет, ты подвергаешь себя огромной опасности. В этом мире много артефактов, обладающих силой, но, не зная как ими пользоваться, можно навредить не только себе, но и окружающим.

На это Стим ответил, что прекрасно знает что делает, и никакой опасности нет. Это всего лишь инструмент, а не оружие. Убедил он вождя или нет, так и осталось неясно, но с этого момента он стал пользоваться уважением. К нему уже не относились как к презренному слабаку и чужаку. Даже суровых воинов тронул его поступок – рискуя жизнью попробовать призвать демонов. Самопожертвование было самым почитаемым и уважаемым поступком племени Кесей, к которым относилась группа парамитов.

Уже засыпая, Стим положил прибор под набитый соломой тюфяк. Он не видел, как равномерно пульсирующий огонек на гладком корпусе погас. Вместо него теперь пульсировало целых пять. Это был верный признак того, что сигнал был принят космическим кораблем. В это же время высоко над городом в звездном небе, раскрашенном разноцветными туманностями, зажглась яркая звезда и стала постепенно увеличиваться в размерах.

Километровой длины космическое судно без опознавательных знаков, быстро приближалось к планете, по ходу активно сканируя поверхность темно зеленого шара укутанного спиральными облаками. Залатанная броня боевого космолета, была выщерблена и оплавлена. На ней был заметен полустертый символ – орлан с расправленными крыльями сжимающий в клюве стрелу.

– Ты уверен, что сигнал идет именно из этого региона планеты? – в который раз спросил почти двухметрового роста бородатый громила, указав пальцем в тонкие переплетения меридианов на экране локатора. Нахмурив испещренный шрамами лоб, он задумчиво провел мозолистой рукой по блестящей лысине, выдавая свое волнение. Все происходящее не укладывалось в голове.

– На все сто, сэр! – уверенно ответил пилот. – Сигнал неизвестной природы с повторяющимся алгоритмом неизвестной кодировки. Я несколько раз прогнал его через самый мощный квантовый транскриптор, и он не смог его декодировать. Вы понимаете, что это значит?

– Да, я понимаю, что это значит, – капитан алчно провел языком по губам. – Неизвестная цивилизация. Это новые технологии и новые знания! Но черт меня подери, почему именно на Багхаре, в этой богом забытой дыре? Не окажется ли это хитрой ловушкой?

– Босс, мы перехватили сигнал глюконов, – окликнул капитана высокий блондин с нарукавными нашивками первого помощника. – Гляди сюда. С помощью подпространственного передатчика они отправили запрос на свою родную планету с требованием предоставить десять дополнительных дивизий регулярной армии. Похоже, там внизу заваривается что-то интересное. Негоже таким бравым парням как мы находится вдали от подобных событий. Можно ухватить солидный куш и успеть убраться до подхода основных сил глюконов. Уверяю, эти крохоборы и зад свой не почешут, если это не принесет им огромную прибыль. Я считаю, на эту жалкую планету рухнул чужой корабль, и теперь они спешат прибрать его себе, пока их не опередили.

– В той области необычайно большое скопление военной техники, – подтвердил пилот, увеличивая изображение дымящихся руин и тепловые контуры сражающихся армий. – Вот черт! Это же Махаш – второй по величине городок лесных парамитов! Интересно узнать, чем эти парни так насолили глюконам, что те пошли на них войной. Как думаете?

– Может, насрали им в утреннюю кашу или увели прямо из-под носа нечто ценное, что глюконам нужно позарез, – хищно ухмыльнулся блондин. – Сигнал, однако, идет из города Тимаш, что в сотне километрах вверх по реке, а это уже территория красных парамитов. Лесные и красные никогда особо не дружили и всегда воевали друг с другом. Если меня не обманывают глаза, прямо сейчас огромный флот глюконов направляется туда, и не похоже, что у них добрые намерения. Упустим время, и шанс ускользнет от нас, как дешевая потаскуха, укравшая кошелек поутру. Ввяжемся в потасовку, не зная точного расклада сил, и нас прихлопнут как муху. Но я бы рискнул. На подпространственном радаре ни одного корабля. Может выгореть, если подсуетимся.

– Ладно, черти. Уболтали! – наконец сдался капитан. – Для начала объявите общую тревогу. Я хочу, чтобы каждый член экипажа, невзирая на должность и звание, был вооружен и готов к высадке. Боевая техника чтобы не позднее чем через час занимала походное положение у дверей шлюза. Это должна быть молниеносная операция. Все должно случиться так быстро, чтобы для глюконов наше появление стало сродни кипящей моче на голову. Дальше боевые орудия Левиафана смогут какое-то время сдерживать орбитальные истребители. Вы высадитесь непосредственно у маяка, и, если это подстава, мы вытащим вас и уберемся из системы так быстро, что даже сам Дьявол не успеет отреагировать. Всем понятно, где находиться и что делать? В таком случае, по коням, господа смертники! Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Двое одетых в боевую броню людей поспешно покинули мостик, оставив пилота одного. Рискованные операции были привычным делом для наемников. В этой части Вселенной хочешь жить – умей вертеться. Не первый и не последний раз приходиться группе «Мертвое эхо» ввязываться во все тяжкие, рискуя репутацией и головой. Капитан Нэш по прозвищу Призрак, большой счастливчик. Под его умелым руководством все становится возможным, если не щелкать клювом и работать одной командой. А большего, чем может дать фортуна, и пожелать нечего. Ведь нынче удачливые капитаны большая редкость, и Нэш – самый везучий из всех.

За час до рассвета взволнованный часовой разбудил Сутэя. Что-то странное творилось снаружи за окном среди узких улочек города. Тащившие телегу скрабы упали на землю. Сам торговец и его охрана через миг последовали их примеру – обвиснув в повозке. В дальней части улицы появился стелящийся по земле клубящийся зеленоватый туман, проникающий через щели во все дома. Вышедшая из харчевни компания парамитов бесшумно осела на землю и больше не шевелились. Подобное происходило повсюду. Следовало что-то предпринять.

– Сонный морок! – прошептала Сараб, хватаясь за оружие. – Это глюконы!

Почти касаясь верхушек крыш, на малой скорости летели сотни летучих платформ глюконов, с солдатами-сларгами на борту. Без всякой стрельбы и шума они деловито приземлялись посреди площадей и на крыши плоских домов и тут же начинали грузить на борт жителей города потерявших сознание. Не иначе, хитроумные глюконы решили сменить тактику – вместо лобовых атак плен и последующая отправка на одну из своих чудовищных фабриках.

– К оружию! – рявкнул Сутэй. – Выходить на улицу запрещаю! Ядовитый морок тяжелее воздуха! Если забраться на высокую крышу, то он нам не будет угрожать…

– Зато мы станем легкой добычей для этих летающих машин… – возразила Сараб.

– Довольно! Здесь еще пока я вождь! – веско заявил Сутэй, поставив точку в споре.

Сонный Стим еще не до конца понял, что происходит, а его уже буквально волоком тащили вверх по лестнице к открытому люку, ведущему на крышу. Вырвавшись из рук Сараб, он подбежал к своей кровати. Достав из-под матраса заветный спасательный маяк, крепко прижал к груди, словно боясь его потерять.

– Живее! Живее! – яростно поторапливал Сутэй, обеспокоенный тихим жужжанием приближающейся платформы глюконов. Спрятавшись в тени открытой мансарды, парамиты поняли, что бежать поздно. Прямо на соседнюю крышу высадился десант и в данную минуту занимался обустройством огневой позиции на случай сопротивления горожан. В воздухе проносились отряды летающих сларгов с ранцевыми двигателями за спиной. Они разбрасывали повсюду емкости с усыпляющим газом. Сами захватчики носили пучеглазые маски на лицах.

– Смотрите! – шепнул Стим, указывая спутникам в сторону далекой ленты реки.

Экзотические машины в виде стальных шаров на трех длинных ногах форсировали реку, по ходу создавая за собой понтонные переправы. На другом берегу реки, скопилось невообразимо огромное количество военной техники, только и ждущей момент, когда можно будет устремиться на противоположный берег. Речные суда, которые пытались сбежать или наоборот причалить к пирсам, безжалостно уничтожались с безопасного расстояния. Наученный горьким опытом, генерал Дрипик, запретил войскам ввязываться в открытое боестолкновение. Сам генерал хоть и горел нестерпимым желанием сполна расплатиться за унизительное поражение в первом бою, к новому заданию подошел ответственно и с большой смекалкой.

Разглядывая сквозь щели в стене веранды колонны прибывающих войск, Стим перепугался. Прижав к себе еще крепче спасательный маяк, он решил, что скорее умрет, чем расстанется с ним, ибо без него пропадала всякая надежда на спасение. Он скорее даст убить себя, чем вернется обратно на фабрику жестокой предпринимательницы – мадам Сларги Флич. Очень маловероятно, что после выдвинутых против него обвинений ему дадут спокойно улететь с планеты, как обещали при первой встрече.

Спасательный маяк внезапно стал горячим, почти обжигая кожу ладони. Только сейчас юноша с радостью и огромным облегчением увидел пульсирующие мягким светом пять датчиков, красноречивее слов говоривших о большой удаче.

Высоко над городом медленно нарастал гул, медленно переходящий в громовой рев. Все это время стремительно увеличивающийся в размере космический корабль наемников-землян, сбросил с себя адаптивное маскирующее поле и открыл беглый огонь по кораблям глюконов. Его размеры и форма потрясали всякое воображение. По сравнению с этим титаном город показался маленьким и невзрачным прыщиком.

Внезапное появление новых игроков спутала генералу Дрипику все его планы. Он, в предвкушении богатого улова, рассчитывал как следует поживиться и надо же такому случиться, что людей занесло в самый неподходящий момент какой себе можно только вообразить. Цедя проклятия, генерал спешно отдавал запоздалые приказы.