Текст книги "Дикий лейтенант (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

   Коммуникатор Чапа, лежавший на столе, зажужжал и стал ползти к краю.

   – Ладно, посмотри, может все же понравится что нибудь. Для вашего брата оружия много не бывает. Я отойду на минутку.

   Длинный подхватил комм и вышел в коридорчик.

   Перед отпуском, координатор туманно намекнул, дескать, некоторых особо одаренных специалистов ожидает приятный маршрут на ротацию. То, что кроме Джека на роль "особо одуренного специалиста" претендентов нет, коню ясно.

   "Очень приятный маршрут" – почти два года отрезками по самым глухим углам Фронтира. Это при отсутствии контакта. А если кого ненужного встретишь и прийдется прочесывать окрестности, то маршрут растягивается до полного удовлетворения. Жесть. И конечная точка – в Глухом углу. Правда многообещающее название? Это то самое место на границе с областью Батрунг, через которое пытался прорваться с грузом Тхор.

   Опытные офицеры намекали, что надо бы че-то занести в офис. Поскольку "занести" требовалось захваченное судно с минимально поврежденным грузом, данный вариант был актуален только для кораблей, работающих в оживленных местах. А транспорты с рабами или рейдеры ну разве что капельки приносили. То есть отметки о проведенных боях с подтвержденным результатом. Проще говоря – сбитые корабли.

   Джек даже похихикал представляя, как "заносит" координатору его же собственный груз дури. Мдя.

   Бастарду прийдется говорить прощай, это понятно. Да и дверью Джек собирался хлопнуть достаточно громко. А вот для того, чтобы не умирать от тоски во время длиннейшего маршрута, требовалось запастись материалом и занятиями.

   Очередное лекарство от скуки нашлось после того, как Джек случайно попал на выставку "живых кристаллов" на Лойларе. Объемные фигурки людей и животных, вырезанные из полупрозрачных камней, поразили. Доступные инструменты и технологии давали новые возможности.

   Не смотря на богатый опыт подобных работ в прошлой жизни, пришлось заново привыкать к инструментам, нарабатывать мелкую моторику. Новое тело было замечательным, но полностью утратило все прежние навыки.

   После множества неудачных попыток появилась первая приличная фигурка. Затем процесс творчества резко рванул... и напоролся на объективную реальность. Сейчас эта работа уже не развлекала и не вызывала восторга, но позволяла убивать время с пользой для кармана. Да и удовольствие от готового изделия – вещь очень приятная, не говоря о восторженных вздохах слабого пола на аукционах. Есть вещи неподвластные времени. Это не о фигурках из камня.

   Половина разгрузочного отпуска пролетела совершенно незаметно. Отобрал драгоценную древесину турма на Пагосе, добрался в Лангу. Хотел купить кристаллы серчад, но то, что там имелось в наличии, совершенно не понравилось. А вот продавец из Ланги показал Джеку кристалл удивительного голубого цвета и рассказал, что до начала войны за независимость такие кристаллы часто находили на разрезе Мвано на Хираде.

   Вот тут Джек и сделал первый раз стойку. Нужное место. Вполне легальный повод попасть именно туда, куда так хотелось. И уже – не просто хотелось, а вполне точно было прописано в планах. И независимо от того, встретит он требуемого человека в определенном месте или нет, работать он будет сам. Люди Тхора, при всем профессионализме, так и не смогли подобрать нужную кандидатуру. Подобраться к Планетарному Совету не удавалось никак. Покойник Апос очень хорошо проработал почву для приватизации.

   Еще через некоторое время, план приобрел реальные очертания. Причем, на начальном этапе Джеку даже напрягаться особо не требовалось. Просто дождаться нужного человека. Если человек добежит куда надо. Если нет, то прийдется всё делать гораздо сложнее. И есть хороший шанс просто не успеть за событиями. Но до часа "ч" еще времени достаточно. Раньше начинать нет смысла. Пусть все действующие лица выйдут на финишный отрезок.

   Вообще-то второй вариант операции нравился самому Джеку больше. Точечные удары по ключевым фигурам. Ситуация принципиально не изменится, а вот о возвращении контроля, Гердаху прийдется серьезно поволноваться. Но... не захотелось мириться именно из-за ситуации. Отрыв одной планеты, пусть не самой богатой, не столь страшен. Но прецендент создавать, это уже совсем другое дело. Хрен с ней, с личной известностью. И плевать Джеку на то, кого и где станут пугать его именем. Главное, чтобы у тех, кто собирается повторить такое действие, сердце в носок упало от мысли – а что будет, если... и это самое "что будет", должно быть ярким и кровавым до предела.

   Округ Мвано, состоящий из глухой тайги и горных массивов, на раздачу достижений цивилизации опоздал. Империя скисла до того, как его освоение достигло хоть сколько-то ощутимого результата. Единственная транспортная ветка так и не заработала. Красивые городки, расположенные по ее предполагаемому маршруту со временем обветшали. А после очередной... войны за независимость, частично превратились в руины.

   Разработку залежей руды, естественно, прекратили после бомбардировок. После этого опустел город, в котором жили рабочие. Поскольку за техникой и разрезом никто не остался присматривать, можно смело говорить, что в ближайшее время, как и в последующее за ним, никакой добычи вестись не будет. В окрестностях разреза "независимые" старатели намывают золото, восточнее Мвано встречаются алмазы, а вот в самом разрезе ничего актуального нет. Кроме руды, которая на таком расстоянии от коммуникаций никого не интересует по нынешним временам. Кристаллы ару и вовсе не представляют такой ценности, чтобы за ними отправляться в край волчьих законов.

   Джек не стал никому говорить о том, что в корне не согласен с таким мнением. Да и говорить было, честно говоря, некому. На Хираде голубой ару никому не интересен, а вот, скажем, Матона – взвоет от восторга. Набор поделок из голубого ару будет стоить там совершенно немыслимых денег. В любой валюте. А на Матону "Арват" точно подскочит, путешествуя по изломанным отрезкам своего предстоящего маршрута.

   Провести отпуск в летней тайге – удовольствие. А то, что там опасно – даже хорошо, поскольку наземную подготовку по-прежнему необходимо отрабатывать на практике.

   Хирад находится совсем недалеко от базового узла и все его проблемы – внутренние. Местное население уже разучилось использовать орбитальную поддержку, или просто потеряло необходимое оборудование. А вот орбитальная сеть, даже без обслуживания и замены узлов, всё еще работает. Добавить орбитальный комплекс – и планета окажется под полным контролем.

   С работающей орбитальной сетью пропасть здесь – надо уметь. Очень подробная постоянная картинка местности, предупреждение о живых существах крупнее белки, пятиминутная готовность шаттла с железными солдатами и медблоком, это гарантия безопасности. В аварийном режиме шаттл будет на месте через час, но это должен быть действительно крайний случай, потому что означает – кранты шаттлу. Тем не менее, документально уровень безопасности соответствовал требованиям.

   Высокий визгливый голос прервал спокойное течение мыслей гостя.

   – Да ну нахрен, нет у тебя... У тебя, Чап, всегда есть. Я ведь отработаю, ты знаешь. Хорош мне голову морочить! Мне НАДО!

   Джек поморщился. Возмущенный вопль из коридора неприятно резал слух. Обычно в одно место оружие и дурь не складывают. Где дурь, там всегда ее потребители. А эта часть человечества славится своей непредсказуемостью. И постоянно сопровождается различными проблемами.

   – Парень, если ты не возражаешь, пусть девченка с тобой посидит, пока я клиентов обслужу...

   Чап, изобразив вежливого хозяина, втолкнул в комнату барышню в неожиданно ярком костюме и закрыл дверь. Гостья, не обращая на Джека внимания, направилась к столу с оружием и начала вертеть в руках разложенные образцы. Когда возня с железками ей надоела, прошла к дивану и безуспешно попытавшись очистить тряпкой угол потрепанного жизнью предмета обстановки, присела на край и уставилась в окно. За окном наступал вечер.

   "Похоже прийдется таки выбрать что-то, иначе я отсюда до ночи не выйду." Джек прошел к стойке с пистолетами. Выбор был велик, но фактически – выбора не было. Нужен был пистолет 9 мм, максимально приближенный к имперскому стандарту. Чтобы не убивать отработанную тренировками моторику. Желательно новый или минимально пользованный. Оптимально – в комплекте с глушителем. Оружие, которое у него было, имело очень специфический боеприпас, пополнить который здесь было нереально. И уже протягивая руку к первому претенденту Джек услышал очередной взрыв ругани из коридора квартиры.

   Оружие было выбрано. Затем была найдена подходящая кобура. Затем – отобраны магазины. После – на стол, к аптечкам и прочему товару переместилась коробка патронов соответствующего калибра. Время шло. Чап продолжал орать, уже из дальней комнаты.

   – И долго еще он так будет?

   – Да хрен его знает. Ты торопишься? – голос за спиной был безразлично-спокойным.

   С улицы послышался приглушенный шум мощного двигателя. Джек на мгновние замер, держа в руках один из автоматов с коротким стволом. Затем переставил свой рюкзак ближе к окну и начал снаряжать патронами магазин к выбранному автомату.

   "Блядь, здесь – как в пороховом погребе. И эти люди на улице... жаль винтовку оставил в комнате." – Картинка со спутника была предельно четкой. Плотный парень в недурственном камуфляже, разматывал тросс от мощного внедорожника. Его намерения сомнений не вызывали. Оставался только один вопрос – кто? Кто именно в этой грязной конуре – тот самый человек, необходимый людям Апоса?

   – Пожалуй – да. Неприятно здесь. А скоро станет совсем скучно.

   – Хе. Позови и он прийдет. Все так делают.

   – Ча-а-ап! Долго ты ходишь!

   Ругань смолкла, раздались шаги в коридоре.

   – Во-о-от. Я ведь говорил, что оружия много не бывает... еще двести розовых с тебя, и – все довольны. Правильно заряжаешься, пустое оружие – заставляет нервничать.

   – Значит, вот таким образом... и вот этот коротыш под тот же патрон. Глушитель. Достаточно денег?

   – Сек, глушитель... вот он. Этот – новый. Деньги... норма. Магазинов только пять?

   – Ты удивительно догадлив.

   – Пушка характерная. Такие обычно с глушителем просят... некоторые охотники, ну и патроны те еще. Удачи тебе... наверное. Счас Би вас выведет.

   Куча со стола быстро перекочевала в рюкзак. Автомат устроился под рукой.

   – Мади, обожди еще минутку, эта дура...

   Джек отвернулся от окна и поднял указательный палец. Поймав удивленный взгляд Чапа, поманил к себе и очень тихо сказал:

   – С улицы три человека. Будут отрывать решетку. Еще одна машина возле входа на лестничную клетку. Чьи проблемы?

   Чап перевел взгляд на диван и лицо у него начало наливаться краской. Рука метнулась к карману, лихорадочно защелкала кнопка вызова рации.

   – Кричать поздно. Сейчас будут...

   Договорить фразу Джек не успел.

   Грубо сделанная решетка, прихватив с собой оконную раму с фанерными вставками, с диким скрежетом буквально вылетела наружу. В затхлое помещение "офиса" ворвался свежий воздух с улицы. Одновременно послышался гулкий удар и выстрелы на лестничной клетке. Чап обреченно махнул рукой и ухватив стоящий возле двери автомат, вывалился в коридор.

   Мади продолжала сидеть на диване, глядя в окно широко раскрытыми глазами.

   – Уйди нах с дивана! И из комнаты вали! Влетит одна граната и всем хана.

   – Не. Я им живой нужна. Как меня это достало. Подожди, ты ведь сваливать через окно будешь? На Чапа, я так понимаю, рассчитывать уже не стоит? Помоги, отец тебе хорошо заплатит.

   Спокойная красотка за мгновение превратилась в обычную испуганную девочку. Ага. Есть рыбка. Вот только, девченка то здесь причем?

   – Я быстро, там мои вещи.

   – Какие нах, вещи?! Ложись под окно... – вот только слушать продолжение было некому. – Вот же подарочек. Ну, успеешь вернуться – твое счастье, нет – ждать не буду. Я на тебя посмотрел, остальное мне уже параллельно.

   Короткая очередь с улицы, и дальняя от окна стена брызнула бетоном. Звякнуло железо и на подоконнике показались руки в перчатках. Выстрелы на лестничной клетке смолкли, зато короткими злыми очередями заработал автомат в дальней комнате, расчесывая пулями стены внутреннего коридора квартиры.

   Оставив два трупа под окном и один возле машины, Джек устраивался на сиденье водителя, когда из окна вылетел яркий рюкзак. Следом за мешком довольно быстро, на земле оказалась фигурка в разноцветном костюме. Мгновение и девушка уже втискивала свой рюкзак на заднее сиденье.

   – А ниче машинка.

   – Да уж. Не простые ребята. По твою душу?

   – Чап обещал защиту. Но как-то не сложилось.

   – Ну и одежда у тебя. Держись крепко.

   – Это – "Ронэл". Последние разработки... – Щелчок зубов и короткий писк. Вездеход перескочив бордюр выехал на разбитую дорогу.

   – Тебя с противоположного полюса видно. Вот что я хотел сказать.

   – Так и должно быть. Это снаряжение для экстремалов. Удобно и тепло. Ты не мог бы ехать аккуратнее? И что за дрянь на лобовом стекле? Я совершенно ничего не вижу.

   Лобовое стекло забрызгал мозгами третий стрелок, но говорить что либо Джек не стал. Какой смысл?

   Два квартала промелькнули быстро и машина уткнулась бампером в груду бетонных обломков.

   – Куртку сними. Там военная одежда в кузове, накинь что-то сверху и рюкзак оберни. Дальше пойдем ножками, реклама нам никчему. Быстро. Не будешь за мной успевать – брошу. Деньги твои мне до задницы.

   – Да неужто?

   – Лучше бы тебе поверить.

   – Так сойдет?

   В другое время Джек с удовольствием бы посмеялся над утонувшей в просторной накидке барышней, но сейчас – просто отметил, что раздражавшее глаз яркое пятно исчезло.

   – Уже пошло. С оружием у тебя как?

   – Ну, я стреляла... из пистолета.

   – Понятно. Ничего не трогай. Топай во-он туда и жди. Молча.

   В багажнике было что взять, но каждый лишний килограмм будет... лишним. В мешок отправился сверток с одеждой. Граната без чеки устроилась под кофрами с оружием, вторая – уперлась рычагом в водительскую дверь. Врядли купятся, но преследователей это наверняка задержит. На большее нет времени. Судя по картинке с орбиты, вторая машина уже двигалась к ним, срезая угол. И уже убегая от машины поймал запоздавшую мысль:"Ну вот. Надо было в движок выстрелить. А и черт с ним."

   Перебежав к очередной груде бетона и оставив между собой и преследователями широкую плешь разбитой детской площадки Джек остановился и придержал за плечо спутницу.

   – Вопросов не задаешь. Рюкзак поставь в стороне. Снимай накидку и куртку.

   – Зачем? Что тебе надо?

   – Ну... наверное посмотреть хочу, кого спас. В последний раз.

   – Дурак.

   – Они третий раз поворачивают точно в нашу сторону.

   – Откуда ты знаешь?

   – Вопросы – потом. Давай куртку.

   Использовать в качестве детектора имплант, Джеку еще не приходилось, хотя сама идея в теории обкатывалась неоднократно. Со стороны это выглядело так, словно он тщательно обнюхивает куртку.

   – Есть один передатчик.

   – Ахренеть. Ты их по запаху находишь?

   – Не говори глупости. Хотя... вкусно пахнешь. Подойди, пожалуйста. Мдя.

   Второй жучок нашелся практически сразу. Вот только на рубашке ничего не было.

   – Что под рубашкой?

   – Сиськи под рубашкой. Да что ты делаешь?!

   Под рубашкой оказалось очень приличного вида кружевное белье.

   – Если не избавимся быстро от жучков, нас здесь и похоронят. Красоту эту снимай, я пока рюкзак посмотрю. Еще одно слово и останешься сама здесь. Без шуток.

   Рюкзак, к удивлению Джека, оказался чистым. Отходя в сторону от разноцветного мешка он зацепился взглядом за характерный контур под тканью. Быстрая проверка. Да. Пистолет, две обоймы. Хорошее оружие, чистое. Один из образцов Чапа, оставшихся лежать на столе. Один из двух, которые он выбрал для себя. Второй грелся в кобуре.

   Спутница настороженно следила за Джеком.

   – И что теперь?

   – Носи оружие при себе, раз уж взяла. Потеряешь – твои проблемы. Только использовать не торопись. Еще подстрелишь себя... или меня. Держи. Сняла интересный предмет? Вижу. Стой спокойно. Всё. Куртку принесу потом. Сейчас одеваешься и аккуратненько уходишь во-он к тому разбитому дому. Буду идти – свистну. Вот так.

   – Мдя. Холодно.

   – Топай, давай. Ты, похоже, женщина горячая...

   – Да пошел ты. Юморист нашелся. Знаешь, сколько эта красота стоит?

   – Как тебя еще не взяли, с такими-то вещами?

   Куртка улеглась на обломок бетона, ярким капюшоном наружу. Одна из декоративных пряжек бюстгальтера – разбита камнем, как и маячок из кармана куртки. Сам Джек устроился за обломком стены, в стороне от приманки. Спустившиеся сумерки сгущались. Еще пол-часа и нормальное преследование в бетонном хламе будет невозможным. Но даже тридцать минут – это чертова куча времени.

   Загонщики, потеряв сигнал, разделились на две пары. Одна продолжала идти к последней засечке, вторая вильнула в сторону. Джек облегченно выдохнул. Побежали вокруг квартала. И ошиблись с направлением. К центру городка он возвращаться не планировал. Вторая пара вышла из игры.

   Автомат с глушителем уже смотрел в сторону приближающихся охотников. Джек в который раз пожалел об оставленной на временной квартире винтовке. Ничего особенного в ней не было, но она была привычной и позволяла уверенно стрелять на гораздо более дальних дистанциях. Да и калибр был серьезнее. А автомат с коротким стволом, пистолетный патрон, да еще и глушитель... только впритык.

   Имплант позволял вполне отчетливо различать детали одежды преследователей. Ближе. Еще немного... есть контакт. Короткая очередь, еще одна. Рывок к телам. Готовы оба. Коммуникаторы и гарнитура, аптечка... всё. Можно уходить. Нужно уходить.

   Пока Джек изменял рабочую частоту коммуникаторов, Мадин с убитым видом терла платком одну из гарнитур.

   – Да нет там ничего.

   – Не мог аккуратнее. Все кровью заляпал.

   – Кстати. В бронежилетах ребята были, чуть не пролетел. Снаряжение, похоже стандартное. Вояки. Кто это тебя так не любит? Молчишь? А лучше бы рассказала, глядишь и шансов стало бы больше. Ну?

   – Замерзла, как собака. Простыну – будут мне все шансы сразу.

   – Доберемся домой, переоденешься, скушаешь таблетку. Ничего страшного не будет... и аптечки у наших загонщиков весьма характерные. Точно вояки.

   К ночи, сделав большой крюк по развалинам, парочка вышла на одну из оживленных дорог. Разбитый грузовичок, перевозящий какой-то хлам, подбросил их до южной окраины. Во временное жилище Джека добирались уже в полной темноте.

   – Ну что, знакомиться будем, красавица? Я – Джек.

   – Странное имя.

   – И...

   – Мадин Эрнил. Мой папа...

   – Пока – не важно. Когда выберемся из этой задницы – познакомлюсь. Если захочется.

   – Ну надо же. Где твоя таблетка?

   – Спиртом сама разотрешься?

   – Никак помощь предлагаешь? Не дождешься. Давай бутылку.

   – Если сможешь, то экономнее. В тайге магазинов нет. Спишь два часа, потом собираемся и в путь. День будет длинным.

   Старый хрыч, с которым Джеку пришлось когда-то пострелять в тайге, звался Санин. Ну встретились, сгоряча постреляли. Потом поговорили и успокоившись, нашли общие точки соприкосновения. Возраст и характерные заболевания суставов уже не позволяли старику серьезно зарабатывать охотой. Перехватывал мелочь, работал проводником, сдавал комнату знакомым охотникам, приходившим в городок за припасами.

   – Слышь, малый, это не мое дело, но перешеек перекрыт. И возле Камня люди. Западное направление наглухо. Тут Сморщеный прибежал, у него там капканы стоят. А к Синей сопке ушла чужая вертушка. Значит и юг – тоже. Куда бы ты не собрался, имей ввиду.

   – Бл@дь. Походу золотое яичко нашел. Только чует мое сердце – снесут мне его нахрен.

   – Ну-ну. Ты лось здоровый, сможешь пробиться через завал на Фроське. Это восточная сторона Синей. Только там... ну, сам увидишь.

   – Спасибо, Санин. А продай мне шмоток для девки? У тебя вроде было что-то?

   – Да, старый дурак пытался бизнес делать. До сих пор валяется моя... попытка. Держи ключ, сам возьмешь. И смотреть на этот хлам не хочу. Водка есть?

   – Я не пью, ты ведь знаешь. Спирт – самому нужен. Отдам остаток местных синеньких. Розовые ты брать не будешь, я думаю.

   – В точку. Розовые за последнюю неделю, только у тебя. Убьют нахрен.

   – И еще. Оставлю два блока трубок двадцать вторых. И вот это.

   – А самому? Ствол такой лишним не бывает. Зачетный коротыш.

   Объяснять, что оружие приватизировано у нападавшего, Джек не стал. Не глупый. Сам поймет.

   – Мне бы в обмен вот такой девятки. Сколько дашь. И к длинному моему стволу. Десяток пластика взял, но что-то мне говорит...

   – Ага. Девятки где-то есть у меня, но немного. С четырнадцатым проще. Трубки давай. Унесу подальше, ибо стремная вещь. Прийду – стукну в дверь. Одевай свое... золотое яичко. И слышь, я свалю в тайгу сразу после твоего ухода. Наверное до осени. Ну его нах, эти разборки.

   – Я не буду одевать этот хлам! Это же хрен знает что, тем более – не новое. А про белье – я вообще не хочу разговаривать.

   – Успокойся. Я выхожу через час. За этот час ты можешь переодеться и подогнать снаряжение. Тогда мы уйдем вдвоем. Во всех остальных вариантах – я ухожу один. В моем лагере безопасно, но до него почти четыре дня ходу. Для меня одного. За четыре дня быстрой ходьбы – сотрешься нафиг. А в яркой одежде – поймают в первый же день. Вертолеты здесь еще летают, значит – нас найдут. Это последнее предложение. И... твой рюкзак – пакую я. Будешь нести нужные вещи. Лови...

   Хлоп, щелк. И пистолет в руке Мадин совершенно естественно был взведен и уставился Джеку в переносицу.

   – Я, пацифистка, нифига не разу не стреляная девочка... Че голову морочишь? Сказала бы сразу – на месте бы остались. Отстрелялись спокойно и ушли, как белые люди. А я, дурак...

   – Хватит. Одна стрельба ничего не решает. В тайге я не выживу. А в городе – патронов не хватит.

   – Подготовка у тебя городская? Понятно. Начнем с начала. Переодевайся.

   – Твою мать. Оно же хрен знает сколько провалялось в этой дыре, Джек?

   – Там герметичная упаковка. Этот хлам – военного назначения. А что воняет... проветрится. Кроме того...– Джек перешел на шепот. – Уверен, что ты в этих панталончиках будешь выглядеть не хуже, чем в своем кружевном.

   – Кому – что. Уф-ф-ф. Думаешь бесплатный стриптиз получить? Вали за дверь.

   – А не бесплатный?

   – Топай давай.

   Две серых тени скользили по развалинам, слегка задерживаясь перед проплешинами и ускоряясь в закрытых местах. Не останавливаясь дошли до перекрестка на дороге, соединяющей половинки полуразрушенного городка.

   – Ну как тебе предложение?

   – А не хочешь просто тихо пройти?

   – Неа. Ребята, которые были у Чапа и эти, на блоке – совсем разные. Этих мы снесем запросто. Сразу подскочат спецы. Двоих мы сделаем на выходе из машины, если будет больше – просто уйдем вперед. Ну не рота же спецов у них? А в тайге потом нам каждый человек может жизни стоить. Кроме того, я бы гранаты взял и кое-что из их снаряги. Черт, тебе бы сейчас автомат приличный с оптикой... мдя. А там есть такой девайс. Собственными глазами видел. Машинка у них тихая, до поста на выезде мигом доедем. Потом – как карта ляжет. Давай проверим связь и начнем. Дальше будет видно.

   Началось всё именно так, как и планировалось. Пост прекратил связь. Одна из машин спецов рванула к нему. Остановилась в отдалении и трое вывалились в холодный утренний туман, собираясь остаток пути пробежать ножками. И сложились под перекрестным огнем, не успев сделать ни одного выстрела. Машина не пострадала и мигом подбросила дичь к последнему посту на южном выезде.

   "Услышали?"

   "Неа. Лопухи. Выбираешь позицию и ждешь. Как тебе оружие?"

   "Оптимально. Только... я давно без практики."

   "Фигня. Быстренько, девочка, время – наше всё."

   Неспешно прохаживающийся часовой вруг остановился и медленно стал заваливаться на спину, а троица, сидевшая в палатке, резко вымелась наружу... и начала раскрашивать собственную палатку красными брызгами.

   "Джек, ты куда делся?"

   "За нами еще одна машина. Закругляйся сама."

   И через небольшой промежуток времени от поворота уже донеслось басистое "Дах-х" крупного калибра. Десяток выстрелов и всё стихло.

   "Что у тебя?"

   "Как и заказывали, сэр."

   "Я на подходе, не подстрели."

   "Ну как можно, милый, ты ведь меня без белья еще не видел."

   "Язва. А я ведь напрашивался."

   "Привыкай. Тебе не нравится повод?"

   Перепуганный молодой парень свел глаза на толстом цилиндре глушителя, смотревшего ему в лоб. Разведенные в стороны руки заметно вздрагивали.

   – Слушай внимательно. Садишься за руль и едешь к Трону Ранко. Притормаживаешь возле каждого перекрестка. Считаешь до десяти, едешь дальше. Пуля из этого автомата спокойно пробьет и стекло кабины и тебя. Твоя конечная точка – станция Трон Ранко. Нас в машине к тому времени уже не будет. Голову не поворачивай. Пока не доедешь – не останавливайся. Сделаешь, как сказано, останешься жив.

   – Да-да я все сделаю. Не стреляйте, пожалуйста.

   – Трогаешься с места после удара по кабине.

   Небольшой грузовичок, стоявший возле поста, взревел и покатил по дороге на юг, прочь от городка.

   – Ну, зеркала я ему разбил, а оглянуться он – точно побоится. К сожалению наша подстава отработает только две трети пути. На рассвете, его наверняка перехватит вертушка со станции. Зато преследователям прийдется выбирать. С этого участка больше пяти удобных маршрутов на запад. Так или иначе пара суток форы у нас есть. Тебе очень тяжело?

   – Никак нет, сэр. Терпимо.

   – Если покажется, что натерла ногу или плечи – сразу говори. Нахрен скромность.

   – Не дождешься.

   – Вот и хорошо. Первый участок хорошо утоптан, пройдем и в сумерках. Дальше рассветет. День будет длинный. Отдохнем, когда вертушка начнет прочесывать квадрат. От военных наверняка за деревом не спрячешься. Аппаратура определит. Так что... закопаемся и отдохнем.

   – Как ты узнал про вторую машину из городка?

   – У меня очень чувствительный спинной мозг, милая.

   – Бе-бе-бе.

   – Привал. Квадрат чистый, так что поедим горячего и осмотрим твои... достижения, пока светло. Кстати. Можно постираться и по желанию смыть пот. Держи.

   – Это что? Хе. Мыло. Настоящее, с запахом. Убиться. С чего такая забота?

   – Под руку попало. Стричься не передумала? Набьется в прическу лесного хлама...

   – Черт, здесь вода просто ледяная.

   – Сейчас котел закипит. Половина котла – твоя.

   – И откуда ты про это место знаешь?

   – Метка на тропе. И, что приятно, этим местом давно не пользовались. И... о, нам везет.

   – В чем дело?

   – Завтра во второй половине дня на нашем маршруте будет сильный дождь. И следующий день – низкая облачность.

   – Ну да. Если бы я еще и бегала, как ты. Дорожка-то наша, совсем на проспект не похожа.

   – Спасибо. Этот момент я как-то не учел. Пойду дров принесу. Вода нагрелась, мойся.

   – Здрасте. А стричь меня кто будет? А водичку полить?

   – Э...

   – И кто из нас – стеснительный? Кроме того, все равно смотреть будешь. А. Левое плечо у меня – не очень.

   – Ты вкусно готовишь. Джек... странное имя.

   – Практика. Задолбали пайки. А ты хорошо держишься... для человека без опыта.

   – Жить хочется. Да и старые привычки не все ушли.

   – Утром прийдется массаж делать.

   – Знаю. Только не смейся, меня это... волнует. Тебе что о ратху известно?

   – Общая информация. Как-то не упирался я в этот вопрос. Про гото и флави кое что знаю. А в чем дело?

   – Странно. Не обращай внимания. Мр-р-р.

   – Джек, проснись.

   – Хватит меня трясти. Я уже не сплю. Что случилось? Что с твоими глазами?

   – Извини, милый, кажется я загуляла.

   – Твою дивизию, э... понял. Браслетик твой куда делся?

   – Чертова кровь ратху. Младшая ветвь. Здесь нас называют гото.

   – Это ты уже говорила. Браслет есть или нет?

   – Извини, мне чертовски трудно собрать мозги в кучку. У тебя явно кровь ратху. Не получилось удержаться. Это не контролируется. Гормональный... выброс – и привет. Три – четыре дня. Не кантовать, с посторонними не общаться. Полный карантин. Тебя тоже зацепит. Не знаю насколько сильно.

   – Милая, твои сюрпризы меня просто... потрясают. Военный "мод семь", стандарт Империи. Не так давно лечился с заменой протезов. Думаю, что именно в этом причина. Эй, ты меня слушаешь?

   – Подожди, дальше будет еще веселее...

   – Дже-ек, это я тебя так? Бе-едненький...

   – Привет, я рад, что ты снова с нами. И честно говоря очень удивлен, что выжил. Извини за синяки. Сильна ты драться. Пришлось...

   – Всё в порядке. Я всё помню. Извини, меня хорошо учили.

   – Несмотря на всё – мне понравилось. Просто фантастика.

   – Ага. Полностью согласна. Давай царапины промою. Какой сегодня день?

   – Говорят пятница, двадцатое. Хороши твои три дня.

   – Нас хоть не заметили?

   – Нет. Я тебя на улицу не выпускал. Хотя... ты ведь всё помнишь.

   – Нет, ну... есть некоторые перерывы.

   – Абалдеть. Раньше ты так не краснела, или мне кажется?

   – Джек, ты извращенец. Эй, ну ка не смейся! Джек, ХВАТИТ РЖАТЬ!

   – Не кричи. Охота еще не закончилась.

   – Теперь я точно знаю, за что тебя убить хотела.

   – Хотеть и мочь, однако – разные вещи... и если ты продолжишь меня пинать, я упакую тебе лишних килограмм пять. Да-да. Семь часов и побежим опять. Свой автомат отдашь мне.

   – Это еще зачем?

   – Мы практически уничтожили все запасы еды. Попробую что-то мелкое подстрелить на ходу. А поскольку здесь иногда ходят люди, шуметь совершенно ни к чему. Ну и если тебе страшно с одним пистолетом, то заберешь мой, может полегчает.

   – Нет уж. Сам тащи.

   – Хе. Это твое "мелкое" такое?

   – Уже вторая половина дня. Мы рисковали остаться совсем без ужина. А теперь у нас есть пища дня на три. Хорошая. Вот только прийдется остатки косули закапывать. Иначе слишком заметно будет.

   В этот день шли до темноты и ночевали без огня, укутавшись в палатку. На следующий день вышли к одному из охотничьих стойбищ.

   В этих местах стоянки охотников традиционно располагались в укромных местах. Сперва прятались от егерей, потом – от военных, сейчас – от всех сразу. Слишком много в здешних местах развелось старателей, с огромным удовольствием ловивших бесплатные рабочие руки. Контрабандистов, защищавших свои плантации и тропы к ним, да и простых охотников из глухих хуторов. Последние – просто выживали, но для путников в тайге были самыми страшными. Они забирали всё. Вплоть до нижнего белья. Цивилизация покидала этот край.