Текст книги "Звездные викинги"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Час от часу не легче! – только и сказал Эйрик Пьяный, связывая все еще бесчувственному Фингеру руки страховочным тросиком, что был в каждом скафандре. – Скажите Халлю, что у нас, возможно, диверсантка на борту, пусть все люки будут задраены! Я свяжусь с Начартом.

Однако поговорить с Иваром Ярлом не удалось – тот как раз в этот момент принимал высокого конунга, и на вызов лейтенанта откликаться не стал. Впрочем, и нервничал Эйрик зря: пленница, назвавшаяся Чиа Риттер, находилась рядом с Начальником артиллерии баржи. Он решил сразу показать девицу Кетилю – все же бабенка попалась разбитная, разговорчивая, а в данный момент еще слегка «под газом». На мальчишку это должно подействовать положительно – насколько майор вообще разбирался в мальчишках. Лишь позже он понял, что ошибался. А то ведь краснеть приходилось: убрать десантный бот из шлюза не успели, а оставлять новоприбывших снаружи было слишком опасно: обломки уничтоженных кораблей Великого Флота летели порой с субсветовой скоростью.

– Приветствую тебя, брат высокий конунг! – сказал Ивар Ярл, еще когда все стояли в шлюзе. – Прости, что не смогли принять бот – обстановка боевая.

– А «Атмосфера», насколько я понимаю, корабль не новый, – кивнул Кетиль, насколько позволял скафандр. – Ничего, я не избалован. Десантники говорят, что в открытом космосе сейчас очень опасно. Могут они где-то пришвартоваться?

– Конечно, им уже сообщили, чтобы шли к башне Два. То есть… Скоро они будут в укрытии. Прости, высокий конунг, но мои подчиненные не успели вывести этот бот. Он тут случайно…

Кетиль и двое сопровождающих прошли к кессонной кабине. Ивар Ярл, хотя и понял, что конунг жаловаться на прием не станет, решил все же представить ему пленницу.

– Вот, брат конунг, одна из плененных. Назвалась Чиа Риттер, утверждает, что гражданка Анаронской Республики.

– Я должен с ней поговорить! – оживился Кетиль. – Она готова сотрудничать?

– Да! – решила вставить словечко и Чиа. Конунг у викингов оказался странный: совсем мальчишка! – Конечно, я готова с вами сотрудничать, мне это будет очень лестно и приятно!

– Очень хорошо. – Юноша смотрел на нее очень серьезно. – И прежде всего я хочу тебя попросить рассказать все, что знаешь о «тенях».

– О тенях?.. – весело переспросила несколько хмельная Чиа. Она пока обдумывала, какую позу лучше принять, когда настанет пора снимать скафандр, в который ее зачем-то вырядил Ивар Ярл. – Тени… Ну, это от источника света зависит, ха-ха! А что?

– Вы не знаете о «тенях» или не хотите мне рассказывать? – Кетиль не изменился в лице. – В любом случае мне придется это проверить… Прости, торгашка, но вопрос слишком важен. А где второй?

– Второй, похоже, мелкий чин и к тому же полный идиот, – доложил Начарт. – Интереса представляет меньше, зато шума производит много, вот я его и оставил запертым в кубрике.

Когда вся компания вышла из кессонной камеры, то первые, кого они увидели, были Эйрик и Ануш Фингер. Лейтенант волок упиравшегося агента обратно к кубрикам.

– Эйрик Пьяный… – мрачно сказал майор. – Что это значит?

– Сбежал от ваших людей. Был мной задержан и обезврежен! – бодро доложил лейтенант, которому особенно понравилось, что нашлась Чиа. – Пытался напасть. Вон оружие его валяется.

Предупредил Эйрик вовремя: высокий конунг Кетиль едва не споткнулся о валявшийся на дороге автоматический ключ.

– Чиа, я спасу тебя! – тут же заорал Фингер. – Спасу, чего бы мне это ни стоило! И не удержать меня за замками, я всесторонне подготовленный агент!

– Да, действительно много шума, – поморщился Кетиль. – Однако не похоже, что она ни при чем. Если он смог сбежать, если пытался до нее добраться… И он не прост. А чего хотел? Вероятно, убить, чтобы не проболталась. Все равно, обоих придется как-то проверить. Думаю, электричеством, у нас так было принято. Здесь есть специалисты по допросам?

– Нет! – сразу ответил Ивар Ярл. – Здесь только артиллеристы и мой конвой из десантников.

Кетиль Флотоводец обернулся к сопровождающим.

– Хроллауг, Грим?

– Я только офицер-десантник! – развел руками Грим Щекастый. – Могу, конечно, пальцы отрезать и глаза выдавливать, но тут, наверное, потоньше допрос требуется.

– И я не специалист, – отказался Хроллауг. – Брат Грим прав: дознание – тонкая штука.

– Некуда тончить и некогда, – вздохнул Кетиль. – Значит, будем делать так, как я это умею. Тени меня очень обеспокоили, я просто чувствую, что в них все дело. Чувствую, понимаете? Поэтому, придется… Нам нужно тихое помещение, желательно звуконепроницаемое, и хотя бы оголенный провод, что ли… Найдется с варьируемым напряжением?

– Найдется. – Ивар Ярл пожал плечами. – Эйрик, иди вперед и найди. Мы сейчас дождемся моего конвоя и тоже двинемся. Пока благоразумнее остаться здесь – ведь этот парень как-то смог развязаться и сбежать…

– Только поторопитесь все же.

Эйрик, с облегчением оставив связанного Фингера на попечение Начарта, двинулся искать необходимое оборудование.

«А конунг-то наш – серьезный пацан! Или даже немного сумасшедший. Какие-то "тени" его беспокоят… Не завидую гостям. Особенно бабенку жалко – посидит под напряжением, а потом всю оставшуюся жизнь недержанием страдать будет. Все же он тоже дикарь, конунг наш высокий, а я и забыл».

Когда Эйрик оказался на боевых местах жителей Башни Раз, то ему пришлось вспомнить еще кое-что: Башня фактически вела бой. Нет, «Атмосферу» пока никто не атаковал, но вражеский крейсер действительно успел натворить дел. Забравшись в самую гущу старых, никуда не годных суденышек викингов, корабль СПДЧ уничтожал их в буквальном смысле сотнями. Необычайно маневренный, наделенный мощнейшим силовым полем, он делал что хотел, а обреченные корабли Союза Свободных даже не имели шансов быстро разлететься в стороны – огромное количество обломков затруднило навигацию. К приблизившейся к месту боя «Атмосфере» летело огромное количество кусков металла, и уничтожать самые крупные было жизненно необходимой задачей. На что еще нужны батареи Башен?

– Отлично, что ты пришел! – тут же заорал Халль. – Займись механикой «четверки», там или все заклинило, или сигнал не проходит!

– У меня приказ от Кетиля, – развел руками Эйрик. – Надо кое-что ему принести, он допрос затеял. А что там происходит, как наша большая драка?

– Эскадра Тира завалила своего. Завалила трупами! Как я понимаю, от них почти ничего не осталось, сейчас все, кто еще может летать, заняты спасательными работами. Хорошо, что Один не допустил нам там оказаться! А тут пока без перемен, бой идет. Тихо… – Продолжая высчитывать траектории обнаруженных компьютером объектов, Халль одной рукой прижал к уху наушник. – Ага! Старик приказал, в виду важности находящихся у нас на борту людей и материалов, – это он про Кетиля так туманно, ну и про пленников тоже – приказал «Атмосфере» огибать драку, идти на встречу с флагманской группой. Пока нам везет, брат!

– Да? А кто-то в Валгаллу собирался… – пробормотал Эйрик, присматривая из оборудования что-нибудь, годное для пыток. – Кетиль будет допрашивать наших гостей с помощью электричества. Лично. Бредит о каких-то тенях.

– Ну, ты потише! – приказал Халль, оглядывая присутствовавших тут же подчиненных. – Давай не будем на секретные темы болтать, да еще в таком тоне.

– Если хочешь, брат лейтенант, я сам все отнесу конунгу! – тут же вызвался Ари Шрам. – А ты оставайся тут, ты тут нужнее.

– Сиди на месте, – попросил Эйрик и покинул отсек.

Кетиля и его сопровождение он нашел быстро – в том самом кубрике, где первый допрос с пленных снял майор Ивар Ярл. Здесь же затем его люди закрыли агента Фингера, отсюда он и сбежал. Теперь Эйрик понял, почему: запорный механизм давно был неисправен и открывался одинаково легко с обеих сторон при любом положении винта.

«А эти олухи не проверили! – подумал он об охране Начарта. – Тоже мне, службисты! Однако и Фингер не такой идиот, каким кажется, а гораздо больший. Сбежал и пошел спасать подружку с прихваченным с ремонтного стенда разводным ключом. Я бы на его месте… А, все равно, война учит одному: это большой-пребольшой идиотизм».

Додумать Эйрик не успел, потому что смирно стоявшая до этого момента Чиа вдруг проскочила между двух охранявших ее конвоиров и повисла на шее лейтенанта.

– Эйрик, спаси меня! За что, я же все рассказала! Зачем меня пытать?!

«Вот, и эта глупее, чем кажется…» – подумал Эйрик прежде, чем понял, что у Чиа и в самом деле истерика.

Откуда викингу было знать, что Чиа за свою нелегкую жизнь уже имела счастье подвергаться допросам с применением электрического тока? Полиция-то ее никогда не могла поймать, а вот прямо противоположные структуры порой добирались. До сих пор все оказывалось не слишком серьезно, но даже те прошлые «мелочи» вызывали у Чиа Риттер нервную дрожь при виде куска проволоки. В сериалах и анимэ об этом широкой публике не рассказывали, но изнанка цивилизованных миров на то и изнанка, чтобы быть совсем не цивилизованной.

– Я спасу, спасу тебя, моя дорогая!! – Неужели агент Фингер мог остаться в стороне? Он тоже рванулся к Эйрику, но его-то держали крепко. – Я спасу тебя, чего бы мне это не стоило! Никто не посмеет и пальцем к тебе притронуться!!

– Извини, женщина. – Очень серьезно сказал Кетиль, когда агента утихомирили. – Но я не вижу другого выхода. Я хочу быть уверен, что ты ничего не знаешь ни о «тенях», ни об исчезающих кораблях, ни о планете Хильд-Оск. Моей планете.

– Да я не слышала никогда о такой планете! – буквально завизжала Чиа, которую конвою удалось наконец оторвать от Эйрика. – Про «Королеву воров» рассказала все, что знаю! Какие тени, ну какие еще тени?..

– Эскадра Тира, наша вторая эскадра, смогла уничтожить ваш крейсер. – Кетиль говорил спокойно, терпеливо. – Многие умирающие враги кричали, что «тени их покинули». Многие. Что это за «тени»?

– Я не знаю! – взмолилась Чиа, которую приматывали к койке. – Поймите, я ведь могу умереть, мне нельзя электричества!

И все же ей повезло. «Атмосфера» была старым и не слишком хорошо ухоженным судном. От выполняемого маневра, от увеличившейся из-за огня батарей и реакций силового поля корпуса энергонагрузки на генераторы, отключилась гравитация. Все непринайтовленное, прежде всего, люди и принесенное Эйриком нехитрое оборудование, разлетелось в разные стороны. Только закрепленные Чиа и агент Фингер беспомощно наблюдали за мытарствами викингов, которых поразила сначала невесомость, а затем мощнейшее ускорение, прижавшее их к стене. У одного из особенно неудачно прижавшихся конвоиров что-то хрустнуло в шее, глаза выкатились.

– Восемь ног жеребца Слейпнира! – прохрипел Начальник артиллерии. – Если они не смогут остановиться, нам вот-вот будет крышка!

В довершение всего, выключилось так ненавидимое Чиа электричество, наступила темнота. К счастью, аварийная система отключения ускорителя сработала. В кубрике опять воцарилась невесомость, на короткое время все занялись ощупыванием конечностей. Все, кроме погибшего конвоира и майора Ивара Ярла, который уже орал на кого-то в микрофон: «У нас на борту высокий конунг, вы понимаете, отрыжка темных эльфов, гномье говно! Если у нас рушатся все системы – не надо тогда вообще трогать ускоритель, пусть Старик доложит Торстейну Рыжему, что его судно теперь – кусок железа с мясной начинкой!!»

Эйрик Пьяный, потирая ушибленную голову, потихоньку выбрался из кубрика. Ему срочно понадобилось пополнить запас таблеток, а помочь в этом мог только Ари Шрам. Уходя, он слышал стоны, ругань и плач привязанной к койке Чиа.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Секретные переговоры

Вот-вот должно было начаться Сто Шестьдесят Пятое Внеочередное Сверхсрочное заседание Торговой Ассамблеи. Вся Контора стояла «на ушах», всем поминутно требовался лично Хоук, и именно в это время, без предупреждения, в гости заявился Адмирал. Прибыл на своем личном транспорте – будто номеров его флайера нет в картотеке! Одет в штатское, хорошо хоть, усов не наклеил. Когда дежурный доложил Хоуку о госте, когда Хоук этого гостя увидел… С минуту он просто не мог говорить. Но Адмирал заговорил сам.

– Все изменилось и продолжает очень быстро меняться. Президент не справится, не говоря уже о Торговой Ассамблее, которую виртуально собрать можно за полчаса, а решение она примет через условный год. Договор Честных просто запудрит им мозги!

– Все равно… – Хоук растерянно опустился в кресло. – Все равно не надо было так приходить. Есть же, в конце концов, линии связи, резервные каналы… У тебя есть какая-то новая информация?

– Есть, а то чего бы я к тебе прискакал? У Флота, как ты понимаешь, имеются свои источники. И работают они, как выясняется, гораздо лучше твоих.

– Ну, ну, рожай! – не выдержал Хоук. – Меня в любой момент могут наверх вызвать!

Хоуку очень нравилось, что Адмирал глупее его. Намного глупее. Случись что – главой заговора окажется вот этот краснорожий золотопогонник, а сам Хоук сумеет отмазаться. Документов на этот случай заготовлено немало. Но вот теперь этот дурак способен погубить все… Явился! Как это объяснить Верховному Суду?

– На моих агентов вышли люди СПДЧ. Среднее звено космической разведки. Я пару у-чэ назад получил сообщение и сразу к тебе. Все меняется, дружище! Действовать надо срочно. Выпить есть?

– Потом! – уперся Хоук. – Что за новости? Адмирал поудобнее развалился в гостевом кресле и не спеша закурил.

– Ты же в курсе пропаж людей на планетах СПДЧ? Так вот, мы теперь знаем, куда они деваются. Исключительно молодые, здоровые люди.

– И куда же?

– Наливай.

Ну конечно, Адмирал себя одолеть никогда не позволит, для него вся жизнь – борьба, и другого смысла в ней не существует. Мысленно пообещав себе, что Адмирал за это заплатит, Хоук достал бутылку виски.

– Я буду наливать, а ты будешь рассказывать. Не томи!

– Они продают их инопланетянам, – просто ответил Адмирал.

Хоук с трудом подавил желание ударить собеседника бутылкой по голове. И все же открутил пробку, наплескал щедро в стаканы – теперь и ему требовалось выпить.

– Больше никакой глупости твоя суперразведка не принесла?

– А никакой глупости нет! – набычился Адмирал, прихватывая со стола тот стакан, что был полнее. – Ты дослушай, а потом словами кидайся! Мои ребята не зря паек жрут.

– Я слушаю…

Хоук откинулся на спинку кресла, отхлебнул. Где-то далеко сейчас шел бой викингов и СПДЧ. Как это укладывалось в схему союза этих двух держав, Хоук не понимал. А ведь очень скоро эта информация разойдется, и Президент окажется в дураках. Не менее странно, что СПДЧ на обвинения в свой адрес реагировал как-то невнятно – похоже, срочно сами разбирались, что происходит. Надо что-то придумать для Президента, время переворота еще не пришло… А тут появляется идиот Адмирал с идиотским сказками своих идиотов-разведчиков!

– Короче, так: на вооружение СПДЧ за последние годы поступило действительно очень много техники предельно высокого класса. Мы знали о новых двигателях, о защитных экранах, о торпедах, но… Это далеко не все. Парни очень много выторговали у своих друзей-инопланетников. Если их не загасить сейчас – еще через пару условных лет СПДЧ будет иметь самую сильную армию в космосе. Армию, способную противостоять всем остальным армиям. Работы идут очень серьезные, а на экономике это никак не сказывается. Почему?

– Почему? – вяло поинтересовался Хоук.

– Потому что технология превосходит нашу в разы! Ну, в два-три раза, – уточнил Адмирал для Хоука, который в его глазах был штатским тупицей. – Где они ее могли взять? Вывод напрашивается!

– Это все?

«Может, связаться с кем следует и сдать его? – подумал Хоук. – Самое время. Фуражка у Адмирала окончательно съехала».

– Тебе мало?! – Адмирал хлопнул о стол стаканом, расплескав виски на брюки. – Поганцы торгуют своими гражданами за технологии!

– А ты не думаешь, что тебя просто обманули? Что если инопланетяне и существуют, люди, пусть даже самые молодые и здоровые, им совершенно не нужны?

– Мы ничего не знаем об этих инопланетянах. Ну, или почти ничего… – Адмирал сам себе долил, не заботясь о стакане Хоука. – Эти информаторы, флотские из СПДЧ, рискуют собственной шкурой. Фактически, пошли на предательство родины. Все потому, что их командование, похоже, наложило полные штаны перед этими инопланетянами. Пляшут под их дудочку, понимаешь? А офицерики из разведки поняли, что дело плохо, что и их страна, и все человечество – в опасности! Никто ведь не станет продавать военные технологии, не имея в запасе еще более мощных, смекаешь? Значит, все, что получает СПДЧ, – игрушки по сравнению с тем, что есть у инопланетников. Они только чего-то ждут, что-то там делают… – Адмирал показал пальцами, как они «что-то там делают». – А как сделают – хана нам всем. И СПДЧ, и Анаронии, и прочим. Это внешняя угроза, приятель! С такими вещами не шутят.

– И откуда же твои офицерики-перебежчики могли получить такую информацию?

– Ну, у нас, у флотских, иногда бывают собственные методы. Они там образовали нечто вроде тайного общества, провели кое-какие мероприятия. Вот картинка перед ними и раскрылась, и выложили они ее мне, как на блюдечке.

– Все это надо еще сто раз проверить! – Хоук решил, что пора сворачивать разговор. – Слишком похоже на двойную игру, на какую-то идиотскую дезу. Выставят нас на посмешище, вот тогда мы с тобой оба слетим под нары, да с Президентом за компанию. Давай-ка я…

– Давай-ка мы с тобой вместе решим, что делать. – Адмирал допил и на этот раз поставил стакан очень аккуратно. – Те корабли, с которыми сцепились викинги, не принадлежат СПДЧ. Построены там, да, но они их тоже передали инопланетянам в уплату за технологии. Так же, как и людей. Так же, как и «Королеву воров».

– Лайнер?

– Да, пассажирский лайнер, за которым ты следил! Его увели у тебя из-под носа и с пассажирами, и с твоими людьми. Не так разве?

Хоук вздохнул. Адмирал что-то слишком уж много знал.

– Это тоже перебежчики сообщили?

– Конечно. «Королева воров» совершила мгновенный прыжок на черт-пойми-какое расстояние. Вот она, техника инопланетников! И этой техники у СПДЧ нет.

И снова пришлось вздохнуть Хоуку.

– Да прекрати ты пыхтеть! – потребовал Адмирал. – Все не так уж плохо. Викинги нашли их базу, ну и твои спутники не сплоховали. Навалимся кучей – справимся. По другим каналам идет информация, что викинги вроде как один корабль пристукнули, сукины дети.

– У них колоссальные потери… – меланхолично заметил Хоук. Он чего-то никак не мог уразуметь. – Сколько всего СПДЧ продало крейсеров?

– Два. А потом стали тянуть, что-то заподозрили. Ну, вот инопланетники, видать, и стянули у них лайнер. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас?

– Никаких данных. Так что ты предлагаешь?

– Во-первых, надо брать власть и все обнародовать. Объявить военное положение, комендантский час, запрет на полеты частных лиц и так далее. Во-вторых, немедленно бить по базам СПДЧ. У нас неплохая информация на этот счет.

– Если она правдива! – воскликнул Хоук. – Если, если… Торговая Ассамблея нас не поддержит…

– Поддержит, когда увидит, чем нам ответит СПДЧ! Когда не господин Президент будет им лапшу на уши вешать, когда пушки заговорят! СПДЧ покажет свою силу, а куда им деваться? Вот тут все наружу и полезет! Мы, конечно, понесем серьезные потери, но Ассамблее придется вмешаться. Тогда мы станем это… Легитимны, понимаешь? К большой войне СПДЧ пока не готовы, так что им быстро уши накрутят. Срочно начнем перевооружение. А тем временем, и это очень важно, надо договориться с викингами.

– Вот это уже чистой воды фантастика… Подожди, я должен выйти отдать пару распоряжений.

Секретарь в приемной выглядел бледнее обычного.

– Шеф, вокруг нашего здания разворачиваются армейские части.

– В каком смысле? – остолбенел Хоук.

– В прямом, шеф. Говорят, карантин, какой-то вирус… Но у нас никакой информации.

– Сволочь!

Адмирал, похоже, заваривал кашу всерьез.

– Ничего не предпринимать пока! Внутренней охране боевую готовность, только чтобы без сирен. Здания никому не покидать. Меня кто-нибудь вызывал?

– Дважды из секретариата господина Президента.

– Но не Сам? Тогда подождут.

– Еще Айри.

– Срочно соедините меня с ним!

Пока секретарь клацал кнопками, Хоук расхаживал по приемной. Почти наверняка вся информация Адмирала – сказка. Или наполовину сказка… А на которую из половин? Тем не менее, все вроде бы складывается, если допустить, что это правда. За исключением только пропаж людей – в зеленых извращенцев с далеких звезд Хоук не верил лет с шести.

– Айри на линии.

– Какие данные с далекого фронта?

– Никаких. Вояджер не отвечает. Стараемся его оживить. Но он же старенький, вообще удивительно, как он…

– А где другие берут информацию?! – взорвался Хоук.

– Ну… У каждого свои секреты… – Айри замялся, явно перебирая какие-то записи. – То, что нам удалось отфильтровать из потока, довольно противоречиво… Вроде как викинги все же уничтожили тот крейсер, что прыгнул от одной эскадры к другой. Но это не точно. И, вроде как, идет бой. Это в основном по данным Новой Македонии.

– Мышей не ловишь, Айри! – пригрозил Хоук. – Конец связи. И вот еще: впредь работаем по резервным каналам.

Когда он вернулся, Адмирал опять наполнял свой стакан. Вид у него был вполне умиротворенный.

– Ну? Понял, что я прав и пора начинать?

– Ведь так все было хорошо продумано… Мы должны были прийти на волне кризиса! А твои необдуманные ходы меняют все планы! Давай подождем хотя бы до завтра. Кончится Ассамблея, что-то станет яснее…

– Завтра может быть поздно. Что, если СПДЧ ударит первым? Свалят потом все на нас, победитель – прав. Я, кстати, уже объявил боевую тревогу по плану «Б».

Этот план мобилизовал стратегические силы Флота. Возвращались из автономных рейдов крейсера, расконсервировались дальние базы, командиры эскадр вскрывали секретные конверты. Колесо начало раскручиваться, и Хоук не имел над ним никакой власти.

– Я решил, что много шума поднимать не буду. Пока не посоветуюсь с тобой.

– Спасибо, дружище. – Хоук снова сел, попытался задуматься. Но мысли прыгали все вокруг да около разгадки. – Какую цель ты выбрал?

– СПДЧ, я же только что тебе рассказывал. План «Б», вариант два. Вообще наш удар может оказаться удачнее, чем я ожидаю. Все же информации я получил много, и по косвенным данным разведка всю ее подтверждает. Правда, сами эти парни из СПДЧ надеются, что удара не будет… Просили о мирном разрешении, о переговорах и все такое прочее… Но на войне как на войне. Их базы нам известны.

– Зачем им люди, Адмирал? Что за бред? Да и крейсера – зачем они инопланетянам, если у них есть лучшие технологии?

– Ну… Людей можно употреблять в пищу, это раз, – Адмирал загнул толстый палец, не обращая внимания на кислое лицо Хоука. – Люди могут быть их рабами, это два. Солдатами, это три. И мало ли что еще! Надо навестить их базу, тогда станет ясно. Только лететь туда долго, а викинги уже там. Вот поэтому надо договориться с викингами. Не думаю, что это сложно: у ребят флот в ужасающем состоянии, они отстали на века. Мы можем продать им кое-что. И Торговой Ассамблее не обязательно об этом знать. Вот только у меня там своих людей нет, значит, тебе карты в руки. Задействуй агентуру, предложи им… Ну, торпеды на пассивных нейтрино. Их обычно торпеды больше защитных экранов интересуют.

– Торпеды… – кивнул Хоук. – А почему бы и нет? Отступать, похоже, поздно.

Если сейчас не присоединиться к Адмиралу, он возглавит переворот лично и все погубит. Но перед этим уничтожит и Контору, и лично Хоука.

* * *

– Брат Торстейн, чем порадуешь?

– Я уже потерял или теряю прямо сейчас восемьдесят процентов вымпелов и пятьдесят процентов личного состава Великого Флота. – Торстейн Рыжий как мог бодро улыбнулся. – Радуйся, брат Харальд.

– Все к тому шло… Я связывался с Эскадрой Тира, дал им команду идти назад. Извини, что не посоветовался, но какая там, Йотунхейм, эскадра?! На ходу шестнадцать судов, и те едва ползают. Буксируют кое-какие части крейсера. Я, конечно, послал им навстречу пару нормальных кораблей, но и они доберутся не скоро. Раненых, опять же, надо выгружать на окраинных мирах, а шлюпок там нет…

– Не извиняйся, брат, я все понимаю. Хорошо уже, что они один крейсер оттянули на себя. Не понимаю только, зачем СПДЧ это сделали. И как его одолели – тоже не понимаю… Тут у меня просто фейерверк! Столько обломков… Надеюсь, они вредят не только нашим защитным экранам.

– Теперь у меня нет уверенности, что мы имеем дело с Соединенными Планетами Договора Честных.

Торстейн перестал улыбаться.

– Что ты сказал, Харальд?

– Я не уверен, что против тебя выступают крейсера Соединенных Планет Договора Честных. Все говорило за это, но теперь… – Харальд Толстый сделал паузу специально для Торстейна, чтобы тот успел переварить информацию. – В общем, у торгашей начинается большая буча. Они обвиняют друг друга во всех грехах. И насколько я их знают – а знаю неплохо! – СПДЧ действительно ни при чем. Мы будем еще работать, слушать их информацию по всем возможным каналам, но… Боюсь, ты столкнулся с чем-то совершенно иным. А СПДЧ тут, конечно, отметились, но в каком качестве… Локи меня побери, если я понимаю! Хоть бы крейсер посмотреть поближе…

– Неужели в Эскадре Тира не осталось специалистов?

– А они там были, Торстейн? Эскадра состояла из тех судов, что не смогли выдержать скорости Великого Флота. То есть преимущественно из дикарских, из Новых Миров. Плюс, а точнее минус, потери… Мы не можем разобраться ни с обломками, ни с трупами. Кстати, ты засекретил информацию об этих «тенях»?

– Конечно. Но кое-что успело уйти в общий эфир.

– Общий эфир?? – нахмурился Харальд.

– Брат, у меня тут бой! Сражение, ты понимаешь?! Люди гибнут тысячами, полная суматоха, все кричат в эфир, что Один на душу положит! Или ты просто не знаешь, что такое сражение?! – Торстейн много раз говорил себе: не допускай язвительности в адрес Харальда, не унижай этого труса. Себе дороже встанет. Но разве можно иногда удержаться? – Прости. Я хочу сказать, что не уверен в сохранности информации. Тем более, что у меня небольшое недоразумение вышло. Наш юный друг, высокий конунг Кетиль Флотоводец, изволил удрать с флагмана.

– Куда?!! – если Харальд и успел обидеться, то на время забыл об этом. – Как?!

– Я посылал бот с десантурой за теми пленными, их еще везла десантная баржа. Так вот, пленных я пока не получил. На барже, по сведениям, творится троллева каша, и тут же начался бой. Сейчас они идут к нам в обход, да еще на испорченном ускорителе. Будем встречаться за планетой, этой проклятой асами Хильд-Оск. А наш дружок Кетиль исхитрился как-то пролезть на борт этого десантного бота! Он там теперь, говорит с пленными. Мой человек сообщил, что парень намерен допросить их с помощью электричества.

– С помощью чего? – не понял Харальд.

– С помощью оголенных проводов. Я решил не запрещать – все равно все данные я получу. Только приказал не допускать убийства. Но там, на барже, такое творится… Что еще?!

Харальд видел, как конунг Торстейн выслушивает какого-то брата, шепчущего ему на ухо. Харальду было неприятно, он хотел бы знать все. Но что можно сделать на таком расстоянии.

«Как он сказал? Я не знаю, что такое сражение?! Вонючий рыжий гном!»

– Ну, что там у тебя? – жестко потребовал Харальд, когда викинг оставил в покое ухо Торстейна. В конце концов, Верховный Конунг в Союзе Свободных один. – Новости о Кетиле? Не придавай значения его похождениям. Мальчишка – это только мальчишка. Остальные «дети Хильд-Оск» у тебя?

– Да, маленький Гуннар и девка… – задумчиво ответил Торстейн, почесывая рыжую бороду. – Кетиль на «Атмосфере», они приближаются к планете без особых приключений… Мне доложили обстановку. Мы пока не смогли пробить защитных экранов крейсера. Он творит все, что хочет. Похоже на какой-то неиссякаемый источник энергии… Я ввел в бой наши главные силы, но что делать дальше… Думаю отдать флагманской группе приказ отступать.

– Ты это о чем?! – возмутился далекий от сражений Харальд. – Ему, должно быть, осталось совсем немного, этому крейсеру! СПДЧ не строит неиссякаемых генераторов! Бей, как эскадра Тира, и добьешься победы! У тебя гораздо больше сил, Торстейн!

– Тебе легко судить. Но мы имеем дело не с СПДЧ, ты же сам сказал… Логика врага может оказаться несколько… Нечеловеческой. Понимаешь, брат? Это все меняет. Мы ждали Большой Войны с одной стороны, а пришла она, быть может, совсем с другой. С помощью флагманской группы я могу надеяться хотя бы отбивать атаки этого крейсера, все же мы мощнее. А если кину ее в бой… С чем я останусь?

– Со своей доблестью, со своей честью, со своим местом в Валгалле, великий воин! – не смог удержаться от укола обиженный Харальд. – Или ты струсил, а, брат? Мне-то можно сказать?

– А не отсосал бы ты у Локи? Да заодно и у его собачки? Люди гибнут! Я обязан спасти хоть что-то от Великого Флота! Этот Крейсер ведет себя совсем не так, как тот, что бился с Эскадрой Тира! Меня провоцируют на увязывание в бою и уничтожение!

«Струсил, гном, – понял Харальд. – А так хорошо держался! Надо было послать кого-нибудь поглупее».

– Но пленные, Торстейн! Они крайне важны для всего Союза Свободных. Ты должен встретить эту баржу и хотя бы забрать для допроса пленных! Ты же сам сказал: у них сломан ускоритель.

– Работает на тридцать процентов мощности. И того не могут использовать, потому что гравитационная система шалит – их просто раздавит на тридцати процентах… – вяло подтвердил Торстейн. – Харальд, что там у торгашей?

– Ну, ты же знаешь, что их не понять. Ругаются. Вроде как Анаронская Республика гонит волну на СПДЧ. А те отмалчиваются… Не думай об этом. Надо уничтожить крейсер любой ценой, а потом побывать на планете. Там же город, ты не забыл? Его надо изучить! Ты посылал зонды?

– Конечно. Все, как говорил Кетиль. Я перешлю тебе позже их данные, но, вообще-то, там мало интересного… Какая-то раса построила там примитивное поселение, похожи на людей, вот и все. Техники никакой. Баз противника не обнаружено. – Торстейн нервно побарабанил по пульту пальцами. – У меня все увязаны в бой. Есть только «Атмосфера». Как нарочно – десантная баржа, несколько тысяч парней.

– Эй, эй! – Харальд Толстый был не готов к такому повороту. – Брат, ты сам говоришь, что у них много неисправностей!

– Высадиться на планету – в самый раз. Для этого ускоритель не нужен. Да и вообще будет как-то глупо добраться до планеты и не побывать на ней… Как-то так вышло, – мгновенно осознал свою вину Торстейн. – Враг напал неожиданно, а я не хотел провоцировать его нападение высадкой.

– Там Кетиль, – осторожно напомнил верховный конунг.