Текст книги "Н 7 (СИ)"

Автор книги: Игорь (Дмитрий) Шелег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Дверь в малую столовую с грохотом распахнулась и в помещение вбежала целая делегация, состоящая из Люка с Мией и трех вард.

Взору прибывших предстала неприятная картина разрушений. Одна из самых красивых комнат в замке теперь представляла собой жалкое зрелище. Отбитая лепнина, гарь и трещины на стенах и потолке, перевернутый набок громадный стол и разломанная, а где-то и в щепки мебель. В центре всего этого беспорядка обнаружилось лежащее на спине тело главы альянса, на которого в буквальном смысле взобрался полуматериальный дух-защитник. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ягуар погрузил Нела внутрь себя. Тело Старика обнаружилось неподалеку, а вот отделенной от туловища головы никому с ходу найти не удалось.

– Что это с ним?! – тут же спросила Шейла, подбегая ближе.

– Кажется, он ранен – произнесла Кристин – Я слышала, что в степи духи таким образом помогают лечиться своим хозяевам.

– Я это и так знаю! – раздраженно произнесла вспыльчивая варда – посмотри, что с его лицом! Он же белый весь! А вся кожа расписана какими-то соединенными друг с другом мелкими рисунками и неизвестными письменами! А они еще и пульсируют! У меня голова сейчас закружится!

– В его руках сердце мага! – обратила внимание Юлия – Посмотрите! И оно еще бьется! Как такое возможно!

– Так значит Нел все же вырвал его сердце – тихо произнес Люк и они с Мией многозначительно переглянулись.

– Но съесть его он не успел – заметила целительница и присела возле ягуара – Это не рисунки и письмена. Это – печати. Основа магии Старика.

– Мне плевать на название – в очередной раз вспылила Шейла – Скажи лучше, как ему помочь?! Ты же целительница! Давай! Помогай!

– Это может быть опасно – произнесла Мия настороженно – Мы не знаем, с чем столкнулись. Возможно, печати перейдут и на того, кто коснется Нела и тогда – конец. Второго духа защитника у нас нет.

– Не смей, Шейла! – вскрикнула Юлия, пытаясь остановить подругу, но та уже протянула руку вперед и наткнулась на препятствие в виде полупрозрачной границы тела ягуара.

– Хоном – тут же произнесла варда, аккуратно положив руку на опущенную к полу голову духа – ты можешь перейти в другое состояние? Нам нужно получить доступ к его телу мы поможем.

Ягуар приоткрыл болезненные глаза и медленно покачав чуть оторванной от пола головой жалобно заскулил.

– Если не удается помочь Нелу, то, может, я смогу передать духу свою магическую энергию? – произнесла Мия решительно ложа руки на спину ягуара – Иногда это единственный способ помочь больному самому справиться с болезнью.

Ладони женщины тут же засияли ярким белым светом, а она почти сразу покрылась испариной.

– Не получается – через некоторое время с досадой выплюнула Мия – Мне все же нужен живой человек. Дух мою энергию принимать не получает.

– И что же делать? – произнесла Юлия, поочередно глядя в лицо всем присутствующим.

– Предполагаю зажечь вокруг них костер – произнес Люк – Возможно, это позволит Нелу получить дополнительную энергию и залечивать невидимые нам раны.

– Собираем щепки, поломанную мебель и обкладываем их – тут же произнесла Шейла.

Когда все взялись за дело, Кристин уточнила.

– Люк, а откуда тебе известно об этой его способности? Нел вряд ли ее афишировал.

– Однажды подобным образом он спас мне жизнь – подняв на нее серьезный взгляд, произнес мужчина и уверенным ударом сломав подвернувшийся под руку стул, добавил – Или думаешь, он случайно пригласил меня на свою свадьбу?

Три внушительные кучи были быстро собраны и Мия, используя огненный шар, запалила костры.

– Хорошо еще, что взрывом выбило окна – проследив за тем, куда идет дым, произнесла Шейла – Они, конечно, были красивыми, но в ином случае мы имели все шансы задохнуться.

– Я кое-что придумала! – внезапно воскликнула словно озаренная чем-то Юлия и, войдя в транс, выбежала из комнаты.

Примерно через полминуты она вернулась и тут же протянула ягуару две руки полные сег, которые он в ту же секунду поглотил.

Получив дополнительную энергию от камней, дух явно окреп. Его голова уверенно приподнялась над полом и он благодарно рыкнул Юлии.

– Еще? – спросила воодушевленная женщина и, получив отрицательное покачивание головой, замерла, пытаясь понять, чем еще может быть полезна в данной ситуации.

– Давайте пододвинем костры чуть ближе, чтобы огонь касался их тел – предложила Шейла.

– А это не опасно для ягуара? – спросила Мия, наблюдая за духом – Я имею в виду огонь?

– Думаю нет – произнес Люк – насколько мне известно, ягуар тоже талантлив в этой стихии. Так что ему от него точно хуже быть не должно. В теории, конечно.

– Вам почему-то очень много известно – пристально посмотрев на Люка, произнесла Кристин.

– Люблю собирать слухи – спокойно ответил – Не думаю, что это преступление.

Зарождающуюся перепалку прервал рык ягуара и его ставшее чуть более прозрачным тело.

– Да он нас приглашает! – озарено воскликнула Шейла и ее рука, пройдя сквозь дух, дотронулась до мужа. После этого она быстро переместилась ближе к огню и, усевшись рядом, расположила вторую руку над пламенем – Не спим! Садимся у костров и начинаем передачу энергии! Быстрее Нелу нужна наша помощь!

– Ай! – воскликнула Юлия, когда на ее рубаху упал целый сноп искр и она тут же воспламенилась, чуть обнажая небольшую красивую грудь.

– Отвернись – тут же ударила Мия по плечу Люка.

– Да что он там нового увидит? Взрослый мужчина же! – хохотнув заметила Шейла – Да и Юлия вовремя все потушила, так что и не видно ничего. А если бы даже он, что и заметил, то чего ревновать? У тебя же прелести не хуже! Вот до поступления в академию магии, помню, совсем ни о чем была, а сейчас-то другое дело!

– Шейла! – с угрозой в голосе произнесла Мия.

– Что?! – невинным тоном уточнила та – все же знают, что целительницы улучшают собственные тела. Признай было бы глупо не пользоваться подобными возможностями. Да и в таком случае ты бы уже давно была старухой, как и любая другая человеческая женщина.

– Кажется, у кого-то муж при смерти находится, а она шутит глупо – язвительно заметила Мия – Лучше сосредоточься на передаче энергии! А то у тебя плохо получается!

– Буду стараться – произнесла Шейла и, посмотрев на единственного мужчину в их компании, добавила – Люк, выйди в коридор и вели дружинникам никого сюда не пускать. Лучше никому не видеть, чем мы тут заняты.

– А ты Мия – обратилась к целительнице Кристин – присоединяйся к нам, возможно, теперь тебе удастся передать Нелу целительскую энергию.

Чертыхнувшись оттого, что не подумала об этом раньше. Мия подбежала к ягуару и, пройдя приграду в виде его тела, положила руки на грудь лежащего и принялась за передачу.

– Получилось – выдохнула Мия – Я уже подумала, что ягуар только вард пропускает.

– Вам и это известно? – с непередаваемой интонацией тихо произнесла Кристин и ее подруги перевели внимательные взгляды на целительницу и ее вернувшегося спутника.

– Даже не думайте! – жестко произнес Люк, прочитав что-то в их глазах.

– Что не думайте? – переведя на него взгляд, спросила Шейла.

– Нападать на нас – ответил мужчина – Кажется, мы играем на одной стороне и ваш муж как раз при смерти. Не лучшее время выяснять отношения.

– А мы разве можем напасть? – уточнила Кристин.

– Думаю да – кивнул Люк – если решите, что это позволит сохранить тайну вашей расы.

– Ты говоришь загадками – заметила Шейла, сделав непонимающее лицо.

– А вы строите из себя дур – отрезал Люк – нам известно, что Нел вард и судя по вашим способностям, а также некоторым другим характерным признакам, не он один здесь такой.

– И что ты планируешь делать с этой информацией? – уточнила Кристин, привлекая к себе его внимание.

– Ничего – покачал головой мужчина – О том, что вы варды нам известно уже давно.

– Ты лжешь! – отрезала Кристин.

– Он не врет – покачала головой Мия – если бы хотели, то уже давно передали посольству эльфов данную информацию. И вы бы об этом даже не узнали.

– Мы никакие не варды – произнесла Юлия – А всего лишь полукровки.

– В таком случае вам бы все равно не поздоровилось – заметила Мия – Прибывшие эльфы убрали бы вас просто на всякий случай, чтобы не было свидетелей их интереса. Но вся эта игра слов не имеет никакого значения, потому как мы все равно знаем кто вы на самом деле.

– Мне казалось, что ты нас ненавидишь – едко заметила Шейла – думала поспешишь от нас избавиться при первой же возможности.

– Я была приглашена на вашу свадьбу и приняла его – фыркнула в ответ целительница и с сарказмом заметила – Знаете, если бы в годы моей молодости кто-то сказал, что найдется самец, который сумеет объездить трех бешеных сук, то я бы просто посмеялась ему в лицо. Однако жизнь удивительная штука, порой она переворачивает все с ног на голову. Когда-то, возможно, мне и хотелось вас проучить, но время прошло и я спасаю вашего мужа. Нел да и вы мне не чужие. Лучше уж иметь в союзниках и друзьях вас чем кого-то еще. Так что не переживайте, мы будем хранить эту тайну.

– И используем ее в тот момент, когда нам будет это выгодно – мрачно добавила Шейла.

– Это жизнь – пожала плечами Мия – Если у Нела слетит крыша и он решит нас убить, то нам придется защищаться всеми возможными способами. Припугнуть его разглашением подобной информации будет вполне уместно. В других случаях можете быть спокойны. Мы никому ничего не скажем.

– Когда палач начнет вырывать тебе яичники с маткой, ты и не про такое расскажешь – зло произнесла Шейла.

– Замрите – веско произнес Люк заметив, как напряглись варды – Вы же не думаете, что этой информаций владеем только мы вдвоем? Есть еще люди, а также несколько писем у юристов, которые необходимо будет вскрыть при нашей безвременной кончине.

– Еще лучше – зло произнесла Юлия – Вы сдохните от старости или от чужого меча в сердце, а мы будем отвечать за это!

– Постараемся не сдохнуть раньше времени – ответил Люк и прекратил конфликт – И перестаньте болтать о ерунде, лучше проверьте, как там Нел.

– Уже не такой бледный – произнесла Юлия – Да и линии рисунков под кожей не настолько яркие и широкие, да и пульсации сердца сократились, как и передающаяся с ними энергия.

В этот момент Нел наконец открыл глаза, в которых плескалась тьма и застонал.

– Давайте поднажмем! – крикнула Шейла и женщины прикрыв глаза стали действовать еще эффективней.

Лицо лежащего на спине варда изменилось. Люку показалось, что он словно борется с кем-то, или в одиночку пытается поднять что-то очень тяжелое.

Спустя некоторое время внутри ягуара стала появляться темная дымка. С каждой секундой ее в духе становилось все больше, при этом печати под кожей стали выцветать. Спустя еще несколько мгновений все наконец кончилось. Сердце в руках Нела прекратило пульсировать и рассыпалось в прах и вард хриплым голосом вскрикнул.

– Бейте по духу! Развоплотите его! Быстро!

Люк среагировал первым и нанес удар по подставившему голову ягуару, отправляя его в мир духов.

– Фух – облегченно выдохнул Нел и устало прикрыл глаза…

Закончившийся только что ментальный поединок со Стариком не прошел зря. Опытный ублюдок все же успел среагировать на мою контратаку. Не знаю, что за проблемы с головой у него были, однако поняв, что наступает конец, маг сумел вовремя и каким-то образом все же попытался занять мое тело. Вот что значит опыт, долгая жизнь и многолетняя практика в продвижении магической науки. Меня спасло лишь два фактора.

Во-первых, это тело было моим. А во-вторых, у меня имелся дух-защитник, что сразу пришел на помощь, не позволяя Старику с ходу выбить меня в первые же секунды боя.

«Благо, что я все же сумел выйти победителем из нашего поединка – подумал я – Через день вызову Хонома десятком камней духа! Нет! Или даже двумя! Он это заслужил!»

Последняя мысль заставила страдальчески поморщиться. В голове словно взорвалась бомба! Заныл ушибленный затылок, а мышцы правой руки свела судорога.

Тихо застонав я открыл глаза и оценил обстановку. С трех сторон от меня расположились жены, что пытались передать мне энергию огня и Мия, которая боролась с последствием судорог и снимала спазмы мышц.

Немного успокоив боль в руке, целительница положила ладонь на мой лоб и сразу стало намного легче.

– Костры потушить, Юлии прикрыться, а Мии продолжать лечение – отдал указания я, чувствуя, как боль в затылке затухает.

– Ты пришел в себя – довольным тоном произнесла Шейла, доставая руку из пламени – Значит, теперь все будет хорошо.

– Будет – согласно кивнул я – Только для начала я заберу с трупа все ценные амулеты и просто спалю его. На всякий случай.

– Может, пока ты занят этим важным делом, расскажешь нам каким образом тебе удалось убить Старика? – довольным тоном произнес Люк – Признаться, когда мы сюда вбегали, я меньше всего предполагал увидеть результаты твоей победы.

– Это еще почему? – спросил я, убирая руку Мии от своей головы и принимая положение сидя – Ты не верил в меня?

– Просто я хорошо знал Старика – покачал Люк головой – слишком уж сильным и древним он был.

– Кстати, а как вы вообще здесь появились?! – строго оглядел я присутствующих и сосредоточил внимание на вардах – кажется, я велел кому-то находиться у туннеля и в случае отсутствия от вестей бежать из города?

– Мы там и были – произнесла Кристин – Ждали сигнала, но после того, как в небо поднялся отчётливо видимый столб тьмы почувствовали, что тебе нужна помощь. По пути к замку мы обнаружили эту парочку и захватили их с собой. Все же Мия целитель и тебе могла бы понадобиться ее помощь.

– А вы, значит, решили остаться в городе? – произнес я, подняв взгляд на Люка.

– А что нам еще оставалось делать? – разозлился мужчина – Бежать в Экрорк? И для чего? Чтобы через несколько дней туда заявился Старик и с раздражением спросил почему мы решили уехать из города не пообщавшись с ним?! Ты сам отлично знаешь, каким злопамятным он может быть. А мы еще и Амилевиль без согласования с ним покинули. Не попрощались, так сказать. Не по-людски поступили. Да он за одно только это мог нас убить. Поэтому решили подстраховаться и перехватить его после встречи с тобой. Я подозревал, что выбив из тебя все дерьмо, он будет в приподнятом настроении и буря нас минует. Поэтому мы и ждали его возле главной площади. Вот так вот. А тут этот внезапный столб тьмы и выбитые окна и жены твои бегут к замку крича, что тебе нужна помощь! Вот мы с ними и отправились.

– Вот же ты хитрый сукин сын! – восхитился я – Всегда найдешь как использовать ситуацию в свою пользу!

– Ну, сегодня мне сильно повезло и ничего делать не пришлось! Да и ты окончательно решил эту огромную проблему. Так что не знаю как вы все, а я сегодня вечером хорошо напьюсь! И, надеюсь, под бутылочку твоей фирменной настойки ты поведаешь, из-за чего вы все-таки решили схлестнуться насмерть!

– А то ты не понимаешь из-за чего все произошло? – зло спросил я и медленно поднялся на ноги – Этот Старый урод атаковал меня, как только закрылась дверь! Ни привет! Ни пока! Никак дела! Просто напал и все! Решил, говорит, проверить бывшего ученика, который живя в роскоши совсем расслабился.

– Проверка завершилась неудачно – осмотрев разгром, констатировала Мия.

– А по мне, то так еще лучше и получилось – со злорадством произнес Люк – Я как его труп увидел, так мне сразу дышать легче стало. Я-то за ночь себя накрутил. Думал, что пришел конец нашей вольнице. Молодой и полный сил Старик, мог решить, что мы должны ему подчиняться и у нас бы просто не осталось выбора!

В этот момент в дверь постучали и под сопровождением дружинников в помещение нерешительно вошло несколько слуг.

– Госпожа Юлия велела прийти и навести порядок – тихим голосом произнес старший, разглядывая безголовое тело.

– Сейчас начнете – кивнул я и, подойдя к мертвому, забрал все амулеты, после чего подкатил к туловищу голову и спалил его с помощью огнемета. От тошнотворных запахов пришедших слуг тут же вырвало, а воины просто немного побелели.

– Помогите им прийти в себя и начать наведение порядка, а также передайте поварам, чтобы принесли в мой кабинет побольше еды и выпивки – велел я одному из дружинников, после чего мы всей честной компанией вышли из помещения.

– Может, тебе лучше пойти отдохнуть? – предложила Шейла.

– Нет, спасибо – покачал я головой и прислушался к своим ощущениям – сейчас мне хочется лишь плотно поесть и расслабиться с бокалом вина в руке.

После того как мы все устроились вокруг небольшого столика, Люк спросил.

– Так что у вас все же произошло? То, что он поступил в своей привычной неадекватной манере, я уже понял. Хочется узнать, как ваш бой перешел в стадию смертоубийства и что с тобой стало? Почему ты лежал весь покрытый различными темными печатями? Тебе ведь удалось отрубить ему голову и вырвать сердце? Это какое-то посмертное заклинание?

– Значит так это выглядело со стороны? – задумчиво произнес я и усмехнулся – Хотите знать, что произошло? Хорошо. Я расскажу. Думаю, вы будете очень удивлены.

Говорить всю правду о том, что мне поведал Старик, я не собирался. Непонятно как поведут себя мои женушки, если узнают, что я не настоящий вард, как они, а всего лишь эксперимент по созданию клона. Нет. Эта тайна навсегда останется со мной. А вот про нацеленность мага на мое тело им знать необходимо. Особенно Мие с Люком. Пусть послушают и проникнутся. Им полезно будет осознать, какой беды они миновали благодаря мне.

– Ну давай, заинтриговал – произнесла Кристин – Я теперь тоже вся во внимание.

Я кивнул и, собравшись с мыслями, начал рассказ.

– Начать хочу с главного. Для чего он вообще прибыл в Росварт и стал набиваться в мои наставники. Старик рассказал, что ему нужно в ближайшем будущем хорошенько меня натренировать и сделать достаточно сильным как магически, так и телесно. Для чего ему это пояснять не стал, однако после того, как я хорошенько его измотал и он на радостях кое в чем признался.

Я выдержал небольшую паузу и обведя все взглядом, добавил.

– Он сказал, что, оказывается, я уже вышел на необходимый ему уровень. И что раз так произошло, то он может занять мое тело и продолжить жизнь в нем.

– Что?! – удивленно донеслось со всех сторон.

– Вот именно – кивнул я – он собрался захватить мое тело.

– Так то что мы видели было попыткой вселения? – удивленно спросила Мия – Но что в таком случае вызвало тот столб тьмы? И для чего Старику вообще становиться вардом? На вас же ведется охота! Да и он сам был в довольно молодым! Зачем рисковать жизнью при переносе сознания в другого человека? Если есть свое? Или то тело, что мы видели, тоже было чужим?

– Нет – покачал я головой – Это был омолодившийся Старик. Лично. Ты же не забыла, что ему нужен был магически сильный носитель? Возможно, по этим параметрам он меня и выбрал. А что касается попытки вселения, то она действительно была. Не знаю, что позволило ему среагировать, но после того как я вырвал его сердце и отрубил голову, меня что-то откинуло назад и я словно уснул. Как вы понимаете снился мне кошмар, в котором мне приходилось бороться со знаниями и магической мощью Старика. Думаю, что если бы не ягуар, то я бы точно проиграл. Ну а после длительного противостояния стало полегче. Хонома где-то нашел энергию и смог хорошенько отбросить Старика, а потом и я прошелся по нему силами огненной стихии и вычистил заразу.

– А для чего мы ягуара развоплощали? – уточнила Шейла.

– Старик вдруг решил, что раз не получается захватить меня, то он сумеет, используя ягуара, найти нового носителя. Маг мог бы добраться до любого из вас, поэтому я и сказал атаковать духа. Развоплотившись ягуар отправился на свой план и захватил с собой Старика. Надеюсь, ему понравится жить среди духов. Пусть попробует найти носителя там.

Все засмеялись и в этот момент явилась целая вереница слуг, несущих блюда с едой и кувшины с различными напитками. Как я, так и Люк с Мией наконец избавились от опасности возвращения в их жизнь неадекватного Старика и именно это мы решили отпраздновать.

Во время последующей пьянки Люк обнадежил меня новостью, что они изучили ситуацию в Вольных баронствах, поэтому после возвращения в Экрорк начнут готовиться к расширению территорий своего альянса. И что в тот момент, когда восточные бароны все же объединятся, я смогу на них рассчитывать.

Все это Люк должен был рассказать мне еще в день свадьбы, однако из-за явления одного мага на пауке все планы грозили лететь в тартарары.

Новость о будущем союзе с Экрорком была, откровенно говоря, обнадеживающий. Как бы там ни было, но мой бывший наставник со своими друзьями были очень опытными и много повидавшими людьми, которые не прогибались под мир, а старательно меняли его под себя и часто выходили победителями из сложных ситуаций. Раз они все же решили расширять свои позиции, значит, это у них отлично получится. Мне такие союзники нужны. Они уж точно будут по надежней партии полукровок.

Все эти слова я раз за разом повторял ночью своим женам, которые уже на второй день совместной жизни скооперировались и принялись в шесть рук пилить мне мозг.

Их основной посыл заключался в том, насколько опасно оставлять в живых лиц, которые знают о нашей принадлежности к расе вардов. Возможно, в них говорили будущие мамы, что беспокоятся о своих еще не рожденных малышах поэтому и успокоить их мне удалось только под утро, но легче мне от осознания этого всего не стало. Я начал размышлять над тем, как уменьшить давление на свой многострадальный мозг. Кристин отправлю в столицу, Юлию – в Дравк, а Шейлу – в Борворт для инспекции. И наступит благодать! Пусть выносят мозг другим мужикам, а не мне.

Это еще хорошо, что они, в конце концов, согласились с тем, что имперцы могли раскрыть эту тайну уже давно. И, что всплыть эти сведения могут только в том случае, если мы решим их убрать. Люк, Мия и Никон те еще хитрецы и они точно подстраховались на случай своей преждевременной кончины. Поэтому единственное, что мы можем сделать в данной ситуации – это просто становиться сильнее. Не только количественно, но и качественно. Нужно сделать наш альянс мини-государством, который сумеет дать достойный отпор сунувшимся к нам эльфам. Их должны встретить не несколько вардов, а целая армия воинов и магов, которых будет возглавлять эта четверка.

Утром следующего дня, я провел своих гостей до туннеля и велел вестовому собрать в кабинете всех заместителей. Нам предстояло заняться планированием своих дальнейших действий.

– Так что мы сегодня будем обсуждать? – на правах первого заместителя спросила Шейла, намекая, что мое молчание несколько затягивается.

– Ах да. Прошу прощения. Сегодня я хотел бы обсудить стратегию нашего дальнейшего развития – произнес я – рассказать свои мысли и выслушать ваши мнения.

– Но, позволю себе заметить, мы и так недавно захватили большое количество баронств – поспешил сказать Никол – Вы говорили, что изначально нужно навести порядок в них, и только тогда мы будем двигаться дальше. А порядком там пока и не пахнет. Работы, конечно, ведутся. Воины обеспечены всем необходимым, крестьяне сосредоточены на выращивании урожая, строители ремонтируют замки и возводят склады провизии, но этого мало. Нужно еще минимум три месяца, чтобы как-то наладить работу и навести относительный порядок.

– Ты верно рассуждаешь – поспешил успокоить я присутствующих – В данный момент я не собираюсь проводить новых завоеваний и отправлять своих воинов сражаться. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы переварить кусок пирога, который мы откусили. Однако и предаться безделью тоже не нужно, необходимо думать и о будущем. Если мы будем четко понимать чего хотим, то будем выстраивать процессы для получения нужного результата, что позволит грамотно использовать имеющиеся ресурсы.

– Не подумайте неправильно – усмехнулся Денис – Но я не знаю, к чему нам стоит стремиться. В нашем альянсе уже сейчас двадцать семь баронств! Много ли это? Как по мне, то даже очень. Еще сегодня утром я полагал, что мы уже достигли своей цели. Расширились настолько, как никто другой в стране. Я даже подобных примеров не знаю. На данный момент Росварт – это одна из самых грозных сил, если, конечно, не учитывать совокупные возможности членов совета магов и отдельно магической академии. Но в том же совете сейчас никто ни о чем договориться не может. Мы ведь поэтому позволили себе захватить столько владений? Так?

– Так – задумчиво произнес я, пытаясь понять, что он сказал. После чего уточнил.

– А что ты имел в виду говоря о возможностях магической академии?

– Так это – удивился главный стражник – Я имею ввиду про пограничные крепости, которые обеспечивают безопасность страны. Недавно их представители стали закупать у нас продовольствие.

«Точно. Когда я ехал из Великой степи в баронства, то мы проезжали огромную и хорошо укрепленную крепость – вспомнил я – Она еще называлась так странно. Пристанище волка что ли. Или как-то так».

– Ты хочешь сказать, что эти крепости подчиняются на прямую академии? Не совету магов? – уточнил я.

– Да если бы они подчинялись совету, то их бы уже растащил для решения своих шкурных вопросов – усмехнулся Никол и поспешил добавить – Нет, формально они, конечно, ему и подчиняются. Да только деньги на содержание тратит как раз академия.

– Значит, в руках руководства есть большой рычаг давления? И они могут влиять на все происходящее в стране? – уточнил я – сколько вообще этих крепостей?

– Получается, что так – согласились со мной присутствующие, а Никол добавил.

– Насколько мне известно в стране около двадцати пяти крепостей и в каждой из них находится не менее трех тысяч бойцов.

– Немалая сила в руках академии – удивился я – А почему ее руководство не может сейчас навести порядок? Прекратить все дрязги? Хотя бы на время?

– Потому что руководство академии, конечно, сильно, но современным баронам есть что им противопоставить – ответила Кристин – Это раньше боевые маги академии наводили ужас на всю страну, сейчас же они сами стали владетелями, имеют свои замки и не хотят, чтобы им кто-то указывал.

– Теперь мой план заиграл еще более интересными красками – задумчиво протянул я – Это нужно будет обязательно использовать.

– Ну, давай – усмехнулась Шейла – Удиви нас и порадуй нас своими умными мыслями. А то я, знаешь ли, согласна с Денисом. Мне тоже кажется, что мы находимся на пике своей силы и мне непонятно, что можно еще сделать.

– Знаете, я долго размышлял над тем, как встроить наш альянс в местную систему, чтобы никто косо на него не смотрел и все считали, словно так и должно быть. И чтобы местные владетели были заинтересованы в его сохранении – произнес я, обводя всех внимательным взглядом – Думал я долго. Перебирал различные варианты и пришел вот к какому заключению. Существование Росварта в нынешнем виде возможно только при трансформации Вольных баронств в империю.

– Что?! – удивленно посмотрели на меня присутствующие, а шокированный Никол спросил.

– И вы считаете, что мы можем решить этот вопрос здесь, на окраине страны, а не в совете магов?

– Почему нет? Нужно только к этому стремиться. Поэтому моя цель заключается в том, чтобы спустя несколько лет Росварт стал герцогством.

– Давай цели попроще – покачала головой Шейла – Совету магов пока на нас плевать, у них своих дел полно. Однако если ты объявишь себя даже всего лишь графом, то они разом забудут о своих распрях и точно прибудут сюда, чтобы проучить кое-кого.

– Поэтому я не буду спешить с подобными заявлениями – ответил я – пока мне хотелось бы просто определиться с теми баронствами, которые нам нужно будет в скором будущем захватить. Кроме того, я планирую разбить нынешние земли Росварта на три альянса и предложить их главам титулы графов герцогства, через несколько лет, конечно же.

– Графов? – с интересом переспросил Денис.

– Да – кивнул я – стоит признать, что наш альянс стал довольно большим в территориальном отношении. Я помню, когда в составе было только восемь баронств и у нас уже тогда имелись некоторые проблемы с управлением. Теперь же земель стало в три раза больше, а значит, и неразберихи тоже.

– Да – согласился со мной Никол – Такая проблема действительно имеется. На одну дорогу только сколько времени тратится!

– В таком случае я предлагаю сделать три отдельных альянса. С центрами в Борворте, Дравке и Росварте соответственно. Это для начала. У каждого из них будет в подчинении по восемь баронств, плюс минус один или два, конечно же. Раз в месяц или реже, это позже обсудим, главы или их представители будут отчитываться о проведенной работе уважаемому Николу, который так и останется моим управляющим. Союз трех альянсов назовем – я на мгновение замялся – ну, скажем в содружество. Что позволит в последующем присоединять к себе не только отдельные владения, но и другие альянсы.

– Удивил так удивил – протянула Кристин – Поэтому ты сказал, что мне нужно задержаться здесь на день-другой?

– Не только – покачал головой я – Но пока я хотел бы обсудить с вами те земли, которые необходимо будет завоевать следующими. Начнем собирать про них информацию и планировать ход наступательной операции.

– А что тут думать? – произнесла Юлия – Баронства с запада и юга от Росварта мы уже завоевали. Осталось взять под контроль владения с востока – все те, что идут до границы с империей. А также значительную часть с севера. Получится окружность с центром в Росварте. И еще три-четыре новых графства. Если я все правильно помню.

– Четыре – подтвердил я мнение Юлии и выложил на стол две карты.

На одной из них были изображены Вольные баронства, где цветами были помечены владения, относящиеся к той или иной партии. Вторая же отражала настоящие и предполагаемые границы Росварта.

– Пятьдесят девять баронств. Семь графств. Одно герцогство – задумчиво протянула Шейла – На бумаге смотрится отлично, но если мы завоюем эти земли, то против нас точно ополчатся все остальные бароны страны.

– В таком случае мы должны провернуть все таким образом, чтобы никто сразу и не подумал о нас – ответил я – А в тот момент, когда кто-то все всполошится и станет задавать неприятные вопросы мы переведем внимание на некоторых лиц, которым предложим возглавить то или иное графство или герцогство.

– Вы хотите сказать – ошарашенно протянул Никол – что мы можем предложить наиболее сильным игрокам поделить страну и они согласятся?

– А ты как думаешь? – усмехнулся я – Или кто-то откажется внезапно стать герцогом или графом? В этом деле главное поставить на правильных кандидатов. Тех, кто амбициозен, но пока недостаточно силен для того, чтобы взять власть в свои руки.

– И тогда, возможно, у меня появится возможность стать женой императора – произнесла Шейла и все рассмеялись.