Текст книги "Железная неволя (СИ)"

Автор книги: Игорь Дикало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава пятнадцатая. Часть вторая. Подстава

Он что-то говорил ещё, но Марк явно ощутил исходящую от него угрозу. Нечто подобное он уже слышал от тех байкеров, на базе. Нет, они явно не были друзьями. Могли ли они быть под контролем, будто марионетки в руках опытного кукловода? Возможно. Но те, кто сейчас бросались на людей из дверей и окон своих домов, не могли контролировать этот момент. Может, они были обычными убийцами из гетто, которые пробивали себе дорогу из самых низов силой. Может, у них никогда и не было шанса на то, чтобы стать людьми.

– Ги, они с нами не хотят идти больше, – в спину Марка упёрлось дуло винтовки. – Может, ну его, плюнем на спектакль и завалим их прямо здесь?

– Не, их ждут внизу, – Гильермо нехорошо улыбнулся. – Точнее его ждут, эту можно пускать в расход.

Марк дёрнулся, пытаясь перехватить винтовку сзади, но опоздал, по голове прилетел сильный удар, так что даже изображение поплыло перед глазами. Он осел на пол, держась за затылок, волосы под ладонью сразу стали мокрыми и липкими.

– В этом городе нет друзей, кроме тех, кто готов пожертвовать ради тебя жизнью. Они все, так или иначе, марионетки в руках нашего правления.

– Но банды действуют в пределах своего кругозора. Грабят, убивают, делят имущество. Осуществляется ли над ними какой-нибудь контроль?

– Конечно, дорогуша (голос мягко усмехается). Каждый главарь получает кэш от мэрии, он имеет недвижимость внутри центрального района и все доступные привилегии. Их железо точно так же держит их под контролем, но это скорее обоюдная договорённость. Иногда, под действием экспериментальных имплантов у них срывает крышу, но это лечится устранением.

– Я хочу уехать.

– Все хотят, Майя. Вот только у тебя этот шанс появился. Я уничтожила контролирующий чип в твоей плате, теперь тебя для них нет. Сможешь отсидеться и спокойно уехать, куда тебе вздумается. Может, тебе даже удастся выйти из этой войны живой. А теперь мне пора. Кажется мне, что один мой знакомый снова вляпался в ситуацию.

– Развлекаетесь? – кто-то хлопнул в ладоши, потом ещё и ещё раз. – И без меня?

– Это же та самая сука, Тельма! – взвизгнула Саманта и, развернувшись, дала по одинокой фигурке, медленно идущей от дверей склада, очередь.

Остальные стали разворачиваться и стрелять, бросив Марка и Амэтэрэзу без внимания. Эм подползла к нему и обняла, Марк почти ничего не соображал, зрение шло красными пятнами. Они слушали, как беспрестанно молотят автоматы, а затем наступила тишина.

– У меня сбит прицел, – неуверенно сказал Зерос. – Я точно выпустил по ней весь магазин.

– И я, – Гильермо отцепил магазин, проверил его и всунул на место.

– Какие же вы убогие, – Марк обернулся, но увидел лишь смазанный силуэт, голос девушки звучал будто бы в голове. – Я знаю, что вы правительственные шавки. И умею с вами бороться. Хлоп!

Саманта взвизгнула, упала на землю, забилась в судорогах. Кажется, у неё даже дым пошёл из ушей. Как в мультфильмах, где всё изображено гротеском. Женщина открывала рот, пытаясь закричать, но потом будто успокаивалась, всматриваясь в одну, только ей видимую картину, глаза её остекленели и она, умерла.

– Эй, эй, давай успокоимся, – Гильермо опустил дуло автомата к полу. – Мы не сможем тебя убить, ты нас можешь.

Тельма ничего не сказала, лишь улыбнулась, следующим упал Зерос, задёргался, задымил.

– Ну, всё, всё, Тельма. Ты зачем пришла? Может, нам и делить нечего?

– За ним, – она остановилась, посмотрела в глаза бледного от ужаса Кастора, который направил в её сторону трясущийся автомат и безрезультатно жал на спусковой крючок. – За Марком. Хлоп.

Кастор заорал, забился в судороге и затих, а Гильермо метнул под ноги сразу две гранаты, дымовую и ЭМ, затем нырнул в сторону. Тельме пришлось ретироваться. Марку же и Эм неплохо так досталось, железо повисло, а потом запустило процесс обратной перезагрузки.

– Ги, ты от меня не уйдёшь, – Тельма погрозила пальцем пустоте, а затем подошла к Марку. – Очнись давай, мы не закончили ещё. Ну же, просыпайся. И ты детка, да.

– Тельма?! – Марк с ужасом, надеждой и ядрёным любопытством взирал на незнакомку. – Как ты здесь оказалась?

– Последний рывок, Марк, последний рывок. Нужно убить председателя мэрии и всё его окружение. Ты должен мне помочь.

– Я? Чем я тебе помогу?

– У тебя ключик от всех их ворот. Если он ещё действует. Долго же я за тобой гонялась.

Эм очнулась и пыталась сориентироваться. Кажется, последние десять минут вышибло из памяти насовсем.

– Где все? – она осмотрелась. – Но…они все мертвы.

– Они хотели забрать его домой, – улыбнулась Тельма. – А тебя пустить в расход, как шпиона и предателя. Как думаешь, Эм, стоило им мешать?

– О чём ты говоришь? – Марк посмотрел на девушку, та лишь поникла головой. – Шпиона? За кем она шпионила?

– За тобой, за твоим пухлым другом, за бандами.

– Заткнись! – Эм поднялась, держась за голову. – Ты не имеешь никакого…

– Имею, деточка, – Тельма подошла близко к ней и почти ласково прикоснулась к щеке. – Я тебя наняла. Я дала тебе возможность действовать без риска манипулирования со стороны мэрии. Я давала вам заказы и не давала вам сдохнуть до сегодняшнего дня. Я дала тебе шанс на свободу.

– О чём она говорит?! – Марк поднялся, несмотря на то, что кружилась голова. – Ты всё это время работала на неё?

– Нет! – выкрикнула Эм, потом добавила чуть тише. – Да, поначалу, но потом…Я не обманывала тебя, просто…Просто так всё сложилось…Я…я люблю тебя.

Тельма сделала шаг назад и присвистнула.

– Да что между вами произошло?

– У них химия, chika, – раздался из-за ящиков голос Гильермо. – И только такая беспросветная эгоистка смогла это прощёлкать.

– Химия? У них? – Тельма озадаченно перевела взгляд с одного на другого. – Но…это невозможно в принципе. Впрочем, если всё так сложилось. Выходи, поганец, всё равно я вижу твою сигнатуру. Помни, я смогу убить тебя в любой момент.

Гильермо вышел, подняв руки и сложив их на затылке. Автомат болтался у него за спиной. Так он попытался показать то, что воевать он больше не хотел.

– Может, расскажешь ему всё? – Гильермо опустил руки, когда увидел, что Тельма стоит на месте и в его сторону даже не смотрит, потом повернулся и подвинул к себе ящик. – Он заслужил, наверное. Меня ты убить не сможешь, знаешь, что мои железки не те, что у остальных. Правда, и я тебя убить не смогу. Патовая ситуация, так?

– Может и так, – Тельма равнодушно посмотрела, как главарь сел на ящик. – У меня к тебе пара вопросов. Первый – где ты с ними пересёкся и понял, кто он, второй – как тебе спится с твоей работой?

– Да никак, – Гильермо криво усмехнулся. – Выбора-то у меня всё равно особо нет. Или в грязи, как эти все, или маленьким князьком в этой грязи быть. А с ними… Они тогда Скотта поехали выручать, а я решил заработать себе баллы и отвёз его куда нужно. Вот и всё. Тогда не знал, что этот…не человек. Потом уже, когда листал внутренние ориентировки, понял, начал искать, но там не до него стало. А чего ты с нашими отбросами сотрудничать решила?

– Ты про Расула? Людей у меня не так, чтобы много, а грязную работу делать нужно. К тому же, это единственный человек, железо у которого сбоило и которого можно было обмануть. А потом, Марк со своей подружкой уничтожили четырёх ваших командиров. Нужно было только вовремя давать ориентировки и собирать людей в нужном месте, – Тельма посмотрела на Эм. – Химия? Ты поэтому не стала передавать данные после первого убийства? Он даже не человек в каком-то смысле.

– Да, – буркнула та, отвернувшись. – Что, сожжёшь меня за неподчинение? Валяй!

– Боюсь, этот феномен мне предстоит изучить, так что ты будешь не менее важна.

– Я всё ещё здесь, – Марк впрыснул анестетик в кровь, стало легче думать, и кровь долбила в голову уже не так интенсивно. – Значит, предательства как такового не было?

– Ты всё об этом, – Тельма притворно закатила глаза. – Если тебе так будет легче – нет. Не было. Она тебе ничем не навредила.

– Дичайше извиняюсь, но мне пора, – Гильермо спрыгнул на пол. – Мне нужно вернуться на поле боя, чтобы меня не хватились. Лишних баллов я, видимо, сегодня не заработаю.

– Топай, – Тельма махнула рукой.

Глава пятнадцатая. Часть третья. Откровение извне

Латинос беззаботно перехватил автомат и, что-то напевая себе под нос, направился к выходу. Тельме было плевать на него, они все плыли в одной лодке, поэтому ему даже сдавать её было не с руки. Нужен был антигерой, живой, грозный. Которым запросто можно было бы пугать детей в колыбели. Манипуляция сознанием её же ликом. На неё власти не обращали внимания, потому что ущерб, который она причиняла, становился частью картинки, которую они складывали здесь.

Её ненавидели и боялись во всём Стронгтауне, за ней с периодичностью шла охота. Но это была скорее договорённость, пройди она по центральному району, её бы даже не задержали. Они могли её прижать, а она их нет. Даже хвалёный апгрейд не мог помочь в этом, она просто не смогла бы выстрелить ни в одного члена правления. Защита от дурака.

А вот Марк смог. Его тело приняло плату, которую она с друзьями украла в здании мэрии и потом доработала. Его сознание должно было получиться чистым, но с внедрёнными навыками убийцы. Да, она была таким же дефектным с точки зрения военного потенциала организмом, но если она заменит плату, то всё.

Это нельзя скопировать, как информацию с одного носителя на другой. Мозг выстраивал связи и энергетически цеплялся за неё. Уникальная, но совершенно бесполезная способность. Каждая из этих модернизированных плат становилась носителем личности. Личности одного тела, Марка.

И то, что он умел испытывать эмоции и умел любить, любить на уровне тела, значит, что этим идиотам удалось создать нечто особенное. Если она была лишь штампом, силиконовой подделкой под человека, то Марк был человеком и одновременно им не был.

Она вспомнила, как вышла на него, вспомнила, как навигатор толкал её к мосту, где она шагнула под машину. Именно тогда они познакомились в первый раз. В первый, потому что личность того, старого Марка хранилась у Салливана, они не стали её уничтожать, но и что делать с ней, не знали.

Плата в новом теле не уживалась, происходило отторжение на энергетическом уровне. В конце концов, угробив двух симбионтов, они решили подождать.

Салливан освободил её, дав ей оружие против компаний, контролируемых мэрией. Он дал ей свободу и объяснил, кем она является. А затем, она стала его протеже, обучаясь и собирая информацию. Этот старый интриган был одним из тех, кто стоял у истоков власти в этом городе. Он же после отставки занимался теперь отслеживанием и надзором над теми, кто обладал властью и не имел чипа контроля. Такими, как старик Робинсон.

В какой-то момент его попытались убрать с доски, и тогда ему пришлось уходить в тень, прятаться, словно грязной крысе. Основать агенство, занимающееся заказами и начать разработку плана по устранению комитета.

Заняться вплотную переворотом, чтобы самому сесть в кресло председателя и больше не бояться за свою жизнь. А она стала его карающим мечом, дланью возмездия. Именно поэтому она начала подготовку с того, что хотела заполучить в свою команду человека, над которым контроля не было.

Но не вышло. Свободная воля и упрямый характер толкали Марка куда угодно, но не в сторону возмездия. Девушка, которую к нему приставили, как оказалось, в него втрескалась по уши и переметнулась, порвав все договорённости.

Тогда она начала отслеживать его перемещение и больше не лезла в его жизнь, кроме как поручая заказы на устранение пешек мэрии. И теперь они сошлись там, где и должны были. На территории, где появился он и его дочь.

Дочь, которая оказалась той же невольной заложницей игр компаний. Дефектный клон с теми же проблемами, как у Марка. Они там решили, что лучше держать их вместе, чтобы следить за ними двумя разом.

Вот только воспоминания переросли в нечто иное, нежели они желали. Эти двое искалеченных людей привязались друг к другу, стали настоящей семьёй. Так чего же она удивлялась теперь тому, что Марк смог полюбить Амэтэрэзу.

Для того, чтобы выкрасть его из-под эгиды мэрии, ей пришлось пойти на риск и связаться с одним из дефектных командиров, которого держали для устрашения. Расул пошёл за ней без колебаний, потому что почувствовал чип «центровой». Как собачонка рванул исполнять, и всё обернулось бойней.

Погибли все, но Марка они не взяли, ей едва удалось вытащить оттуда Рами, потом они попытались проверить и её плату, оставив тело в коме. Тогда и погиб второй из выращенных в подполье Салливана симбионтов. Плату положили рядом с платой Марка и решили подождать. Салливан умел ждать и научил её этому. Девочка не пережила бы, если бы разорвали её связь с «отцом», поэтому её решили не «будить».

Выстрел прервал её мысли. Он равнодушно подняла глаза и увидела, как Гильермо заваливается на пол. «Защита от дурака» у Марка не работала. Если Тельма и Амэтэрэзу не могли убивать хвалёных командиров мэрии, то Марк мог. И сейчас он опускал винтовку и напряжённо смотрел на упавшее тело.

– Правильно сделал, – Тельма пару раз хлопнула в ладоши, аплодируя этому парню. – Он кровью умылся по самые глаза, пускай теперь отдыхает.

– Чем ты от него отличаешься? – спросил наёмник, наводя оружие на неё. – Я не верю, что Эм меня продала. А ваша ложь уже у меня поперёк горла.

– Правильно, не продала, – эхом отозвалась Тельма. – Все всегда были на твоей стороне. И Салливан, и я, и Амэтэрэзу, и даже этот старый болван Робинсон.

– Почему?! – крик отразился от стен, наполняясь гневом. – Что со мной не так?! Почему я не человек?!

– Ты человечнее многих, – устало произнесла Тельма. – Решай сейчас. Стреляй или пойдём до конца вместе. Врать не буду, ты, как один из детей лаборатории, послужишь входным билетом на базу. И ты, как свободная от них личность, можешь их всех убить. Решай скорее, иначе скоро здесь появится гвардия.

– Марк! – Амэтэрэзу посмотрела на своего, такого любимого и далёкого теперь мужчину. – Марк! Я виновата! Я должна была тебе рассказать, просто боялась. После первого заказа я больше не связывалась с ними. Марк, прости меня!

– Я ни хера не понимаю. Но…я верю тебе, принцесса. Тельма, веди.

Они прошли в соседний зал, который оказался завален техникой и боксами со стопками вещей. Вещи были выглажены и сложены друг на друга. Боксы делились по размеру одежды и обуви. Одежда походила на ту, в которой гуляли рабочие промзон.

В помещении оказалось два подъёмника. Один – грузовой, тот, который мог выдержать крупный автомобиль, второй – пассажирский, маленькая железная платформа с выдающейся панелью, на которой было всего две кнопки и сканер отпечатка руки.

– Твой выход, – Тельма указала на сенсорную панель.

Марк поколебался, но приложил руку к ней. Та отсканировала узор на руке, потом под ней раскрылась панелька и показался разъём провода.

– Добро пожаловать, – неискренне радостным голосом произнёс компьютер. – Пожалуйста, вставьте штекер в разъём своей платы.

– Это зачем?

– Как думаешь, руку с её отпечатками подделать можно? – спросила с иронией Тельма.

– Можно.

– А вот их плату подделать никто не сможет, – заключила девушка и отвернулась, вглядываясь в темные закоулки, откуда мог запросто вылезть противник. – Не тормози.

Марк вставил штекер в гнездо, и лифт после минутного сканирования удовлетворённо пискнул.

– Идентификация прошла успешно, объект номер 886834. Добро пожаловать домой!

Лифт сдвинулся и мягко заскользил вниз. Бетонные стены со всех сторон, железные опоры держателей спускового механизма лифта как будто сдавили их со всех сторон, и у Эм уже начала формироваться клаустрофобия. Тельма впервые за всё время охоты начала волноваться. Что было бы, если бы они обнаружили вход в убежище раньше. Раньше?

Салливан же работал в мэрии, почему он не знал о местоположении выходов на поверхность? Или знал, но почему-то решил об этом умолчать? Дьявол же его побери, почему она задумалась об этом именно сейчас? Он играл в какую-то только ему ведомому игру и решил использовать её в этот раз втёмную?

Нет, он бы плохо не поступил с ней. Ему нужно было, чтобы сюда пришёл один из дефектных симбионтов. Тот, которого не остановили бы замки и инструменты воздействия. Даже если бы они смогли обмануть систему контроля. Не факт, что не было бы ещё одной идентификации где-нибудь внизу.

Глава шестнадцатая. Стены из костей

Лифт выехал в просторный коридор, из тех же серых бетонных стен были сделаны потолок и стены. Внизу, возле площадки грузового лифта выстроились машины. Марк подошёл к одной из них и заглянул в тентованный кузов. Эм чуть не стошнило, она с трудом подавила рвотный рефлекс. В пластиковых контейнерах лежали голые тела. Немного, может с десяток. Мужчины, женщины, дети. Девушка зажала рот, чтобы подавить вскрик.

– Уроды уже близко, – Тельма даже не стала делать вид, что её эта картина хоть сколько-нибудь задела. – Скоро они за всё рассчитаются.

Втроём они забрались в кабину грузовика с жутким грузом, и Марк повёл машину вперёд по пустому коридору, вскоре закончившимся щлюзом. Здесь они тоже не столкнулись ни с охраной, ни с кем-нибудь ещё. Открыв маленькое техническое помещение, они выбрались за ту сторону шлюза.

Там оказалось многолюдно. Многоуровневые секции были просто забиты разнообразным народом. Все спешили, солдаты сновали туда-сюда, пытаясь навести порядок. Люди в синих лабораторных комбинезонах выходили из дверей по обе стороны коридора и исчезали в следующих дверях, со стороны казалось, что они просто не могли найти себе места.

На появившуюся троицу никто не обратил никакого внимания. На свой страх и риск Тельма остановила затесавшегося в их стороне молодого парня со всклокоченными волосами и окончательно погружённого в 3д – модель мозга.

– Скажите, а где мы?

– В отстойнике. Заблудились? – лаборант мельком осмотрел троицу, затем снова погрузился в созерцание поперечного разреза мозга. – Новички?

– Стажёры, – Марк осмотрелся. – В работу кинули, мы теперь разобраться не можем, куда нам.

– А, я тоже в первый день побегал, – рассеянно произнёс тот. – Вам хоть схему комплекса дали?

Тельма в ответ просто развела руками.

– Вот ведь… – парень даже немного рассердился. – Им там в сортировке давно пора по шее уже. Ловите схему, там разберётесь, куда вам.

– Спасибо, – сказала Эм ему вслед, но парень уже исчез в двери рядом.

– Вот и поговорили. Так, что там у нас внутри…Шестиугольник. Мы в отстойнике, рядом с секцией программного обеспечения к железу…Так… Впрочем, до секции управленцев недалеко, идёмте.

Они прошлись ещё немного, вокруг царила суета. Люди носились, охрана совершенно не обращала на них внимания. Странно было в этом царстве под землёй. Странно было даже ощущать себя здесь, в подземном царстве контроля за городом над ними.

На КПП в сектор программного обеспечения они заходили, будучи готовыми открывать огонь и прорываться дальше. Тельма крепко сжала в руке подрывную машинку, будучи готова прямо сейчас взорвать несколько килограмм взрывчатки, которые несла на себе. Ещё на базе, она переоделась в жилет и чувствовала себя в нём в безопасности. Боялась ли она смерти сейчас? Нет. Она должна была, нет, обязана была закончить дело.

Солдаты на КПП на них даже не посмотрели, просто безразлично раскрыв перед ними двери. Не понадобилось коротить железо у вояк, стрелять, взрывать что-то. До странной троицы внизу никому не было дела.

У электронщиков ситуация царила ещё более суетная. Множество мониторов, за которыми сидели молодые люди в белых комбинезонах, открывали вид из первого лица множества людей. Электронщики, или кто они были, переругивались, кричали, как на торгах в бирже и абсолютно игнорировали тот факт, что они управляли живыми людьми. Иногда мониторы гасли, сразу же вспыхивая снова и переключая на другого человека, который не мог понять, почему его организм вдруг переставал подчиняться.

– Вот оно как, – Тельма усмехнулась. – Я думала, что всё будет иначе, но…

– Нужно поскорее покончить с этими зверями, – Эм до боли сжала кулаки. – Там же люди умирают, а для них это словно видеоигра.

В отдалении, над головой послышался гул, разом стихший. Камеры в коридоре отразили несколько транспортников, выгружающих людей с оружием.

– Это ещё кто? – раздосадовано стукнул по столу один из электронщиков. – Такого в проекте не было.

– Наверное, наши затребовали подкрепление. Ситуация выходит из-под контроля, там всё сыпется, сам видишь, – спокойно ответил его коллега. – Мы не рассчитывали, что свободные так полезут в атаку. Мы наблюдаем расцвет нового общества.

– Да пошёл ты, – беззлобно огрызнулся первый. – У меня баба сейчас в управлении была, классная такая, сиськи, жопа, всё при ней. Я бы даже её потом себе забрал на время. А эти ей пулю промеж глаз пустили.

– Ну, не судьба, значит. Попроси, тебе вырастят новую, правда, новый персонаж в копеечку встанет.

Амэтэрэзу хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать всего этого. Она, как и Марк в ситуации разбирались хуже Тельмы, но даже тех знаний, которые у них были, хватало, чтобы понять, чем они управляют.

– Марк, – Тельма вдруг остановила наёмника. – Я обращалась к тебе ещё до того, как началась вся эта история.

– Это когда твои люди вырезали весь трейлерный парк? – Марк помотал головой. – Тогда, когда мою личность угробила амнезия?

– Ты злишься, это нормально. Я не считаю себя святой, просто сейчас должна сделать то, что нужно. Сама я нажать на кнопку не смогу. Они, они так и остались моими хозяевами. Ты – свободен, поэтому у тебя будет возможность их всех похоронить, – она сунула ему в руку железную коробочку. – Нужно откинуть крышку и нажать на сенсорную клавишу. Тогда им всем конец. Это всё, чего я от тебя прошу.

– Что за кнопка?

– На мне тридцать кило аазировой взрывчатки, она не только похоронит правление, но и обесточит всю электронную дрянь внизу. Как только мы с ними встретимся.

– Они нас встречают, – зашипела Эм. – На КПП.

Солдат, одетый в лёгкий бронежилет, лёгкие плесигласовые сапоги и защитный шлем, скрывавший лицо, выставил ладонь перед собой, останавливая всех троих.

– Тельма Вилсон, Марк Моррено и Амэтэрэзу Шигава? – спросил он, его голос оказался искажён фильтрами.

– Да, – Тельма подняла руки вверх. – Мы задержаны?

– Нет, вас ждёт председатель, – солдат чуть посторонился, открывая путь. – Он сегодня на базе, прибыл совсем недавно. Он хотел бы с вами поговорить.

Они вошли в большое круглое помещение, по центру которого располагалась бетонная цилиндрическая врезка.

– Лифт, – Марк понял, что руки вспотели, маленький продолговатый взрыватель нагрелся от тепла его руки. – Видимо, с поверхности.

А потом он увидел его. Председателя. Как он понял, что именно этот человек был главным здесь, а кто бы смог представить его другим? Он стоял возле единственной здесь коричневой двери, и единственном же закрытом стенами от всех любопытных глаз стенами.

– Добро пожаловать в наш Улей, – голос его лучился радостью от встречи старых знакомых. – Знаю, что название банальное, но так сложилось.

– Вы, – Тельма даже сделала шаг назад. – Вы. Но как? И зачем?

– Вам нужно попасть на наше заседание, – он пригласил их войти, открыв дверь. – Мисс Шигава, мистер Моррено, Тельма, мы вас давно ждём.

Марк осмотрелся и понял, что сотрудников, которые обычно пьют здесь кофе в столовой зоне, или обсуждают новости за баром, нет. Никого не было. Лишь в том кабинете заседали несколько человек, которые вершили судьбы миллиона людей на поверхности.

Первой в кабинет зашла Тельма, второй Амэтэрэзу, Марк последним. Его остановил охранник и потребовал здать оружие. После того, как его обыскали, изъяли всё наличное оружие, только тогда ему разрешили зайти внутрь. Но железную коробочку со взрывателем не заметили, а может, просто не обратили на неё внимания.

– Итак, теперь все в сборе, – председатель указал всем троим на еста. – Я рад, что вы до нас, наконец, добрались. Позвольте представить вам совет, благодаря которому существует этот город.

Марк осмотрел сидящих людей. Пиджаки за сотни тысяч ОВи, галстуки, строго затянутые под шею, белоснежные сорочки слепили бы глаза на солнце. Все – политики, не раз появлявшиеся на экранах ТВ Стронгтауна. Все разные, но при этом безличные, будто братья-близнецы в своём порыве строить власть.

– А это – наши герои, про которых вы наслышаны, – высокий седоволосый человек улыбнулся им искренне, будто самым лучшим друзьям. – Марк, Амэтэрэзу и наша неподражаемая Тельма.

– Значит, ты и есть глава всего этого уродского сборища, – процедила Тельма. – Ты с самого начала водил меня за нос.

– Зачем же так грубо, – Салливан пригладил и без того безукоризненно сидящий пиджак. – Мы проводили очень важный эксперимент, и ты сыграла в нём главную роль.

– Мы, значит, просто лабораторные крысы? – Эм сжала кулаки. – Вы все это… Столько людей погибло зря, только ради эксперимента?

– Мы предпочитаем их называть материалом, мисс Шигава, – Салливан улыбнулся. – Думайте о них не как о людях, а как о статистике во имя великой цели. Впрочем, вы здесь оказались по ошибке, вы до сих пор не участвуете в глобальном эксперименте по причине того, что мы вам разрешили. Впрочем, как и Тельма. Нас интересует только Марк с его кхгм…свободой мышления. Искусственный хомо сапиенс, первый официально подтверждённый случай полного объединения программного обеспечения и живой плоти. Бесполезно для наших целей, но может пригодиться, как проект бессмертия. Как вы думаете, господа?

– Удовлетворительно, – отозвались нестройным хором остальные члены совета.

– Прекрасно, – Салливан был настроен благожелательно. – Кэри, выведи дам.

– Я никуда не пойду, – Тельма ударила кулаком в стол. – Или ты думаешь, что что-то изменилось? Я пришла убить весь этот ваш блядский совет.

– Ты ничего не сможешь сделать, дорогая, – Салливан с сочувствием посмотрел на девушку. – Марк может, ты – нет. К тому же, Кэри – отличный стрелок, и даже если Марк захочет помешать твоей гибели, в чём я сомневаюсь, то мы им пожертвуем.

Кэри не стал тянуть, прозвучал выстрел, Тельма уткнулась лицом в стол, заливая всё кровью.

– До чего они все одинаковые, – Салливан покачал головой. – Уберите это после заседания.

Когда Марк увидел её, уткнувшуюся лицом в стол, он вдруг понял, что сейчас произойдёт. Он поднимался, чтобы перехватить, остановить бездушного стрелка, но тот уже нажал на спуск ещё раз.

Амэтэрэзу даже не вскрикнула, когда её голова встретилась с пулей. Маленький кусочек металла выбил из черепа облако крови, и девушка опрокинулась на спину, с грохотом упав вместе со стулом.

– Эм! Эм! – Марк кинулся к ней. – Что вы делаете, уроды?! Зачем её убивать?! Она…Салливан, ты – покойник!

Помочь ей он уже бы не смог, на лице Эм застыло выражение удивления и, неожиданно, покоя. Она лежала на спине, вглядываясь мёртвыми глазами куда-то за пределы этого бункера, за пределы суетной земли. Она выполнила свою миссию до конца и теперь была свободна.

– Успокойтесь, мистер Моррено, – председатель поднял руки в знак мира. – Она лишь материал. Если захотите, мы сможем вырастить вам точно такую же особь. Это займёт всего пару месяцев.

Марк обнимал уже остывающее тело, потом спохватился, начал вытирать кровь с лица, потом подложил под голову ей свою скомканную куртку. Это было глупо, она уже умерла, но так казалось правильно, чтобы ей было удобно.

– Видите, господа, этот уникальный образец способен на чувства.

– Скорее на рефлексию, Салливан, – отозвался толстяк с оплывшим лицом. – Эти недолюди не умеют чувствовать. Рефлекс к привычке. Мы можем взять его в разработку, но на это нужны люди и средства, у нас на перспективу – военные разработки.

Марк смотрел в их лица и не видел ничего человеческого. Это были даже не звери – бездушные и напрочь лишённые души големы, вся жизнь которых была предана служению власти. Они и сами представляли сейчас власть.

Главное, Эм умерла. Хотелось орать, бить старину Сэла по лицу так, чтобы мозг брызнул из разбитого черепа, с хрустом ломать ему рёбра. Ему и всем, кто здесь сидел. Он вытер тыльной стороной ладони глаза, выступившие слёзы как будто погасили порыв. Он мог закончить всё здесь и сейчас. И он это сделает

Наёмник прикрыл девушку своей курткой и повернулся к Салливану.

– Я хочу уйти, – каким-то чужим голосом произнёс он. – Признаю за вами силу и буду сотрудничать, но сейчас я хочу туда, наверх. Мне нужно на воздух.

– И что тебе там нужно? – грубо отозвался Кэри.

– Ну, ну, не давите на него. Бежать ему некуда, да и мы доверяем друг другу, да, мистер Моррено? – администратор с зачатками сочувствия посмотрел на него. – Мне очень жаль, что так вышло, но вы должны понять, что их время закончилось.

– Могу, – эхом отозвался Марк и вышел в коридор.

Кэри проводил его к лифту и провёл карточкой по панели, отправляя Марка наверх. Наёмник достал из кармана маленький железный прямоугольник, внутри которого виднелась маленькая красная кнопочка. Марк приподнял крышку и вдавил кнопку до упора.

– Бум, – у него на губах появилась странная улыбка.

Лифт дёрнулся, потом остановился и повис, болтаясь на тросах, человек внутри лежал без движения.