Текст книги "Вестник Страха (СИ)"

Автор книги: Игорь Александрович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Александрович Игорь
Вестник Страха

Пролог

Пять веков прошло с тех пор, как отгремели последние битвы народов Литаса с силами, угрожавшими уничтожить все живое. Никто не знал, откуда они пришли, понятно было лишь одно. Их цель. Уничтожить все, оставив после себя лишь выжженную пустыню, а после, поглотить и ее. Природа этих тварей была неизвестна. Одни говорили, что это демоны, пришедшие из мира тьмы, как наказание Богов за грехи людей, другие верили, что они воплощение людских пороков, третьи, и их было большинство, винили во всем магию. Это было просто – обвинить во всем чародеев, ибо магия оставалась непостижимым и непонятным для большинства людей, а, как известно, все непонятное вызывает у людей страх. Люди уважали и боялись чародеев, их терпели, пока их услуги были нужны. Короли и князья, вожди и ханы, все они пользовались услугами чародеев в своих бесконечных войнах и междоусобицах, никто не гнушался их силой. Чародеи объединялись и строили академии, где учили управлять своим даром своих учеников. К сожалению, этот дар не приобретался по доброй воле, с ним рождались. Если в семье родился ребенок с даром, от него отрекались, а вся семья считалась проклятой. Когда магический дар просыпался в человеке, он проявлялся необузданной, дикой, всепоглощающей силой, которая грозит смести все на своем пути. Когда это происходило, посылали за чародеем, чтобы усмирить дар и уменьшить разрушения, но, ему не всегда это удавалось. В случае неудачи, пробудившийся, помимо своей воли мог уничтожить целые деревни и города.

Но все изменилось. Первые твари появились в крепости Клиос, стоявшей на границе с Великой Пустыней. Их тела, словно окутанные тенью, были почти не видимы во тьме ночи, лишь красные глаза выдавали присутствие чудовищ. Их руки могли изменяться, принимая форму длинных узких клинков или небольших арбалетов, стрелявших черными болтами, которые попав в тело жертвы, тут же испарялись, легкой дымкой уносясь в небо. Но все их оружие несло в себе яд. Оскверняя тела людей, яд убивал, долго мучая свою жертву и вселяя страх в тех, кто был свидетелем истошных криков и гниющей плоти. Они напали ночью, проникли в крепость, минуя беспечных стражей, и начали убивать всех: мужчин, женщин, детей. Солдаты крепости, поспешившие защитить мирных жителей Клиоса, смогли справиться с чудовищами. Но первый отряд существ, был лишь авангардом неисчислимой орды. Люди назвали этих существ Сатевис, что в переводе с древнего наречия значит – Безликие. Возглавляли эту армию ужаса, таинственные темные маги – Расалес, Ведомые Тьмой. Скрывая свои тела и лица в черных мантиях и глубоких капюшонах, эти существа сеяли смерть и разрушение везде, где бы ни появлялись. Но самое ужасное было то, что темные чародеи предпочитали брать пленных живыми. Проводя бесчисленные омерзительные эксперименты, они выводили все новые виды тварей. Эту новую расу существ назвали Кейшари, духи тьмы.

Клиос стал первой крепостью, первой твердыней Кейшари, откуда начал распространяться ужас по всему Литасу. Клиос стал первой крепостью, подвергшейся атаке, но не единственной. С Северных Королевств, за Бархатным Морем, доходили слухи о неисчислимых ордах темных тварей. Далекая Кебанская Империя, на западе, также слала гонцов с просьбами о помощи, но основная угроза Литасу исходила из Великой Пустыни, и Внутренние Земли не ответили на мольбы соседей, пытаясь справиться с захватчиком, уже стучавшимся к ним в двери. Начав завоевание с юга-запада, Кейшари стали продвигаться на северо-восток Внутренних Земель, и там где они прошли, Расалес осквернили все, к чему прикасались. Уничтожив великую крепость Сверр и, пройдя горным перевалом, захватчики наводнили Внутренние Земли. Королевство Кианит первым подверглось атаке. Практически не встретив сопротивления, орды Кейшари захватили и уничтожили столицу королевства – Деинос. Они устремились дальше вглубь Внутренних Земель, неумолимо приближаясь к королевству Прест и уже угрожая восточным границам Кебанской Империи. Посредством темных ритуалов, Расалес превращали зверей в монстров, нападавших на людей, оставались только пустые руины деревень и городов, не было даже тех, кого можно предать земле – темные маги не брезговали даже мертвыми, все бывшие жители становились частью армии ужасных существ. Правители пытались противостоять угрозе, но поодиночке они были слабы, Кейшари с легкостью сметали со своего пути всех, кто осмеливался бросить им вызов, из битвы, в битву становясь лишь сильнее. Стало очевидно – чтобы остановить армию вторжения, необходимо объединить силы всех королевств Внутренних Земель. Но правители в своей гордыне, не пожелали протянуть руку помощи своим соседям. И тогда пришли чародеи. Отвергнутые и презираемые простыми людьми, они вышли из Трех Академий, дабы спасти этот мир. Лучшие боевые маги пополнили армии королей, алхимики беспрерывно изготавливали могучие зелья, химерологи создавали все более опасных монстров, разрывавших врага на куски. Но этих усилий было мало, ибо не было согласия между королевствами, правители были слепы и не видели угрозы. Каждый защищал лишь свои земли. И тогда чародеи, бывшие советниками при королях, силой принудили правителей объединиться. Они созвали первый Совет Королей, на котором все правители подписали соглашение объединить силы перед лицом надвигающейся угрозы, и уничтожить тварей, загнать их обратно в пустыню, из которой они пришли.

Возглавить объединенные силы королевств Литоса доверили Кейн Рину, талантливому полководцу, превосходному стратегу, и могучему боевому магу. Кейн Рин не пытался победить Кейшари, он пытался замедлить их продвижение, выиграть время, необходимое для изучения таинственного врага и найти способ уничтожить неисчислимые легионы. Медленно отступая вглубь западных королевств, Кейн Рин, смог задержать врага почти на два года. Многочисленные шпионы и разведчики следили за тварями, пытаясь понять, как победить столь многочисленное воинство. Кейн Рин выяснил, что Сатевис, лишь марионетки в руках темных магов, Расалес. И, если их уничтожить, то орды Безликих отступают назад в Великую Пустыню, дабы их взял под контроль другой темный маг. У Сатевис нет разума и собственной воли, лишь инстинкты, привитые им, посредством темных ритуалов. И тогда полководец перешел в наступление. Выслеживались и уничтожались скрытые лаборатории Расалес, и многие пленники, после долгих месяцев заключения, наконец, увидели солнце. Зная слабость своего врага, он одерживал победу за победой, беспощадно уничтожая чудовищ и щедро орошая их серебряной кровью настрадавшуюся землю. Он загнал тварей обратно в Великую Пустыню. Остановившись неподалеку от руин Клиоса, объединенная армия, устроилась на привал. Почти два месяца Совет Королей решал, стоит ли углубляться в Пустыню, на территорию врага, откуда не вернулся еще ни одни разведчик. Кейн Рин неоднократно выступал на собраниях, пытаясь убедить Круг Магов и Совет Королей в необходимости продолжить наступление, дабы уничтожить тварей и положить конец угрозе. Не ускользнуло от внимания Круга, и то, как ярко во время пламенной речи полководца пульсировала руна на его руке. Несмотря на увещевания Кейна, было принято решение остаться здесь, близ Клиоса, и построить на границе с Пустыней стену, усиленную магией, препятствующей проникновению Кейшари во Внутренние Земли. Окруженная скалами, Великая Пустыня должна была стать тюрьмой для тварей.

Война закончилась, беженцы стали возвращаться в родные места, надеясь начать жизнь заново. Чародеи сослужили хорошую службу человечеству, и за это Совет Королей уничтожил их. Правители, за долгие года войны, пришли к согласию, и не смогли простить чародеям захват власти. Кругу Магов подчинялась армия, и короли увидели в этом угрозу. Убедив генералов в порочности чародеев, Совет Королей ударил им в спину. Кейн Рин пал первым. Его предательски убили во сне, опасаясь встречаться в открытом бою с могучим чародеем. А после, солдаты напали на беззащитные Академии, убивая учеников и немногих оставшихся там учителей. Чародеи пытались дать бой предателям, но их оставалось слишком мало, для какого либо значимого сопротивления. Маги поняли – единственное их спасение в бегстве. И они бежали. Презираемые людьми, и преследуемые правителями. Некому было больше усмирять силу Пробудившихся, и их попросту предавали смерти. Некоторым удавалось сбежать, и они пускались на поиски оставшихся чародеев, чтобы учиться у них, но не все их находили. Пробудившиеся учились сами как могли, уединяясь в горах и лесах, в болотах и пустынях, там, где им не могли причинить вреда, там, где не появлялись ненавистные люди. Пробудившиеся учились владеть своим даром у самой природы. Обретая глубокую связь с миром, они утверждали, что могут слышать голоса духов Литаса. Возможно, они обезумели от силы, которой не могли управлять, но правда была в том, что такие чародеи, со временем, обретали могущество, не снившееся даже магистрам тайных искусств. Они назвали себя шаманами, говорящими-с-духами, а люди стали называть их дикими магами. Говорящие-с-духами, объединившись, могли бы захватить мир, но их это не интересовало. Достигнув единения с Литасом, они искали спокойствия вдали от людей, в гармонии с природой. Они верили, что Литас позволил им жить, и поэтому их долг – защищать его.

Многие тысячи невинных людей были освобождены из заточения в темноте подземных лабораторий Расалес. Но те, кто оттуда вышел, уже не были людьми, они изменились навсегда. Их глаза и кожа почернели, они стали сильнее и быстрее. Эти люди утверждали, что слышат шепот, зловещий шепот, обещающий бессмертие и силу. И некоторые подчинялись ему, превращаясь в ужасных чудовищ. Но те, кто не поддался соблазну, поклялись истребить тех, кто обратился, и вечно помнить о Кейшари. Они верили, что твари вернутся, и они должны быть готовы. Эти люди назвали себя Эршу, Отверженные. С младенчества обучая детей боевому искусству, и обладая практически полным иммунитетом к магии, они, со временем, стали идеальными охотниками на чародеев и различных темных тварей, которые после разрушения лабораторий Расалес, наводнили Внутренние Земли. Эршу основали поселения в глухих местах, беспрекословно следуя своему кодексу чести, они вели уединенную жизнь. Преследуя свои цели, они нередко брали контракты королевств на уничтожение опасных созданий темной магии. Люди не любили Эршу, но тех это мало беспокоило. Из-за своей подготовки и немногословности, Отверженные стали желанным пополнением любой армии. Но зачастую, они занимали место подле правителей, защищая тех ценой своей жизни. Их нельзя подкупить, нельзя обмануть, нельзя победить. Именно такими Эршу видели люди, и именно такими они устраивали королей.

Прошло пятьсот лет. Кейшари превратились в легенду. Магия стала запретным искусством. Люди перестали жить в страхе. Вновь начали процветать порок и ненависть. Совет королей, без общего врага, очень скоро распался. Снова начались войны. Воровство и убийства во Внутренних Землях стали обычным делом, дороги стали опасны от многочисленных разбойников, в основном состоявших из крестьян, которых душили непомерными поборами. Короли забылись в своей алчности. Мир погряз во тьме.

Глава 1

На высоких деревьях весело щебетали птицы, не спешившие улетать на юг. Осень только-только началась, и солнце было еще по-летнему теплым, но пожелтевшая листва напоминала о том, что скоро начнутся дожди, которые принесут с собой первые холода. Люди проводили весь день в полях, собирая богатый урожай и заготавливая сено на зиму. Ребятишки, под присмотром старших братьев, пасли стада коров и коз, лениво жевавших сухую желтую траву. Лето выдалось жарким, нередки были пожары, пытавшиеся уничтожить всходы, но даже, несмотря на это, крестьяне собрали достаточно пшеницы, чтобы прокормиться самим и продать горцам, жившим в нескольких днях пути, в горных долинах. Этот воинствующий, суровый народ вел многолетнюю войну с великанами, изредка у них случались перемирия, чтобы похоронить погибших и вылечить раненых. Оба народа чтили традиции и законы чести. Великаны вели уединенную жизнь в подземных городах, но выработав очередную богатую жилу меди или серебра, нередко вторгались в земли горцев, начиная очередную войну. В горах мало земель пригодных для выпаса скота или выращивания зерна, поэтому горцы не желали отдавать ни пяди земли гигантам.

– Давай, Рик, нападай. – спокойно сказал человек, чью голову уже посеребрило время.

Невысокий юноша с темными волосами и цепким взглядом начал медленно приближаться к старику, с опаской подняв деревянный меч. Он тщательно изучал своего противника. Высокий, широкоплечий, с острыми чертами лица, человек, стоял чуть расслаблено, казалось, он абсолютно не готов к нападению. Но Рикарт знал, что это впечатление обманчиво. Он приблизился достаточно, для того, чтобы нанести удар, но не надеялся победить учителя. Парню плохо давались уроки с мечом. Он обладал другими талантами, но все же, Рик не хотел, чтобы отец думал, что его уроки прошли впустую. Его атака была стремительна и непредсказуема, по крайней мере, Рику так казалось, учитель отразил боковой удар, даже не сдвинувшись с места.

– Давай Рикарт, ты можешь лучше! – без тени насмешки сказал отец.

В отчаянии Рик попытался нанести прямой удар в грудь противнику, вложив в него больше силы, чтобы его было труднее отбить. Но учитель просто повернулся чуть в сторону, пропуская меч, при этом все еще стоя на одном месте. И Рикарт вместе с мечом пролетел мимо, а учитель резко развернувшись, ударил Рика плашмя пониже спины.

– Может, лучше займемся магией? – негодуя, проговорил юноша, потирая ушибленное место.

– Настоящий боевой маг должен одинаково хорошо владеть как оружием, так и волшебством. – добродушно ухмыляясь ответил старик.

– Пока что, мне и то и другое удается одинаково плохо... – скривился юноша.

Силы Рикарта Крэйга пробудились уже несколько лет назад, а он до сих пор не смог создать ничего опасней небольшой сосульки. Рик, так же, как и его отец, являлся потомственным чародеем. Земли Маркуса Крейга не были слишком уж большими, но приносили достаточный доход для того чтобы жить и содержать небольшое количество преданных слуг. Замок видал и лучшие времена – ворота покосились, кое-где в кладке стены зияли дыры от выпавших камней, а сам замок покрылся зеленоватым мхом и лианами, щедро обвившими крепостные стены. Во владении Лорда Крейга находилось всего лишь несколько деревень, расположившихся у подножия холма, на котором стоял замок. Люди, жившие в деревнях, были привычны к тяжелому труду. Многие из них, еще солдатами, воевали под командованием Маркуса, теперь же, после службы, пошли за своим генералом в эту глушь, начинать новую жизнь. Лорд Маркус уважал своих людей, а молва всегда хорошо отзывалась о нем, но это все равно не привлекало новых поселенцев. Причиной всему был Проклятый Лес. Первые охотники стали пропадать в нем около пяти лет назад. Бывшие солдаты сменили луки и капканы на мечи и копья, достали из сундуков тяжелые кольчуги и снарядили поисковые отряды. Спустя пару дней, охотники вернулись, неся с собой несколько тел товарищей. Клинки и кольчуги воинов были перепачканы серебристой жидкостью. Они молча пришли в замок и надолго уединились в кабинете Лорда Крейга, рассказывая об увиденном. После этого Маркус организовал патрули, которые раз в неделю сопровождали охотников в лесу.

– Маркус, еда на столе, бери с собой мальчиков, и идите обедать. – позвала с крыльца немолодая, но все еще красивая женщина.

– Да дорогая, мы идем – ответил Маркус, взяв с лавки рубаху. – Кристофер, после обеда продолжите тренировку. – бросил мужчина высокому, светловолосому юноше, наблюдавшему за схваткой.

– Да отец. – со вздохом ответил тот, подойдя к Рику и ласково потрепав его по голове. – Сегодня у тебя получается лучше.

– Зачем он мучает меня своими тренировками? – негодовал Рик, глядя вслед удаляющейся фигуре отца. – У меня нет таланта к бою на мечах.

Крис подошел к брату и серьезно посмотрел ему в глаза.

– Отец беспокоится о тебе, Рик. – сказал он. – Тебе уже семнадцать, и скоро придет время, когда ты тоже примешь участие в общем деле.

– А правда, что говорят в деревне? – с воодушевлением спросил Рик. – О том, что они вернулись?

Крис задумчиво посмотрел на брата, поднял с земли деревянный меч, и пошел в сторону замка.

– Ты идешь? – на миг остановившись, бросил он через плечо.

Замок Лорда Маркуса Крейга находился в королевстве Кианит, у Западной Гряды, неподалеку от Бархатного Моря. В паре дней пути, на юге, за непроходимой чащей леса, находились проклятые руины крепости Клиос. Маркус получил эти земли в наследство от своего отца. И если проследить корни рода Крейгов, то они уйдут глубоко в древность, к тем временам, когда, если верить легендам, шли войны между людьми и Кейшари, мифическими духами тьмы. Маркус Крейг жил в своем замке с женой Эвеллин и двумя сыновьями – Кристофером, от первого брака, и Рикартом. Первая жена Маркуса скончалась от болезни, спустя два года, после рождения Кристофера. Болезнь можно было вылечить, но ближайший лекарь, способный на это, находился в столице королевства – Деиносе. Но это было слишком далеко, чтобы больная могла выдержать дорогу, а сами жрецы Анайи, Богини Жизни, не могли себе позволить бросить лечебницы. Маркус горевал по своей жене, находя утешение только в своем сыне, но он понял, что Кристоферу нужен не только отец, но и мать, поэтому Маркус женился во второй раз на девушке, которая была на двадцать лет моложе его, красавице Эвеллин. Несмотря на разницу в возрасте они полюбили друг друга, и спустя год после свадьбы, девушка подарила своему мужу второго сына. Эвеллин была из простой семьи дровосека, но обладала цепким умом. Она была служанкой Маркуса, беспрестанно помогая своему господину советом, ухаживая за ним, когда тот засидится допоздна в библиотеке. Она всегда находила нужные слова для маленького Криса, который очередной раз тосковал по маме, казалось, девушка всегда была частью семьи Крейгов и Маркус, недолго думая, попросил ее руки. Кристофер и Рикарт любили друг друга, как родные братья, об их совместных приключениях в деревнях и замке ходили легенды. Однажды мальчишки настолько раздразнили сторожевого пса, что тот бросился за ними, а они с веселым смехом помчались от него со всех ног, перепрыгивая заборы и сбрасывая свежепостиранное белье с веревок на морду собаке. В конце гонки, их, всей деревней, спускали с дерева, на которое те забрались, спасаясь от острых клыков пса.

Хотя замок огромен, большинство комнат были закрыты. Изредка пожилая экономка, командующая прислугой, открывала гостевые покои для редких посетителей, но мало кто приезжал в эти глухие места. Лишь иногда прибывали горцы с перевала, чтобы договориться о поставках зерна, да бродячие торговцы, предлагавшие свои нехитрые товары.

Семья сидела за маленьким, но крепким дубовым столом, который Маркус собственноручно вырезал из старого дуба. Обедали они в малом обеденном зале, большой был заперт уже много лет за ненадобностью. Из окон лился ровный свет, по-летнему жаркого солнца, и небольшой размер помещения скорее добавлял уюта, чем доставлял неудобства.

– Рикарт, пришло время тебе присоединиться к одному из патрулей, сопровождающих охотников. – сказал Маркус.

– Но отец! Я ведь еще плохо владею мечом, да и с магией не очень-то получается... – попытался возразить Рик.

– Ты будешь там не один. – проговорил отец, отпив из кубка вина. – Кристофер.

Маркус повернулся к старшему сыну.

– Поведешь отряд, в этот раз с вами будет трое охотников. – продолжил он. – И двое ветеранов для помощи в патруле. Ваш путь будет проходить неподалеку от Клиоса. Будьте осторожны.

– Скольких мы потеряли? – спросил Крис.

– Из последнего патруля вернулись все. – удовлетворенно ответил Маркус, и на его лице появилась едва заметная улыбка. – Вскоре Круг пришлет подкрепление, и мы сможем отправлять несколько отрядов одновременно.

– О чем вы говорите? – спросил Рик, заинтересовано переводя взгляд с брата на отца.

Всю свою жизнь Рикарт прожил в крепости отца. Ему было разрешено лишь посещать деревни, где он играл с местными ребятишками, но в лес ему дорога была заказана. Он часто слышал обрывки историй от вернувшихся на доклад патрулей о таинственных существах, обитающих в проклятом лесу, но все его вопросы оставались без ответа. Патрули сопровождали охотников, которые снабжали мясом обе деревни и замок. Но Рик уже давно начал подозревать, что это не солдаты сопровождают охотников, а охотники идут с солдатами, чтобы добыть свежее мясо. Но если патрули не охраняют добытчиков, то что они делают в Проклятом Лесу? Кто такой ужасный там обитает, что с ним не могут справиться ветераны многих сражений? Эти темы не принято было обсуждать в праздной беседе. Об этом говорили только за плотно закрытыми дверьми, все тщательно скрывалось, особенно от детей и чужаков. А местные жители, даже обычные крестьяне, приехавшие в эти места после бывших солдат, не преминули обзавестись мечом у бродячих торговцев, и всегда, выходя из дома, носили его на поясе.

– Кристофер все тебе объяснит. – помедлив сказал Маркус.

– Дорогой, может Рикарту еще рано... – попыталась возразить Эвеллин.

– Нет! Уже пришло время. – отрезал он. – Завтра вы отправляетесь в патруль.

После обеда братья пошли во внутренний двор, чтобы продолжить тренировки. Старые стены замка, окружавшие внутренний двор, были покрыты зеленым и бурым мхом, за ними давно уже никто не ухаживал, и стены медленно разрушались от воды и ветра. С моря дул свежий бриз, навевая прохладу, на дереве, что-то не поделив, ругались белки. Птицы завели свою веселую трель, радуясь солнцу и теплу, трава приятно щекотала босые ноги. Пожилой садовник аккуратно пропалывал грядки роскошных цветов. Широкополая шляпа защищала его полысевшую голову от жарких солнечных лучей, и он, тяжело опершись на грабли, наблюдал за тренировкой братьев.

Рикарт был не высоким, худощавым, красивым юношей, с тонкими, почти девичьими чертами лица, и большие глаза цвета морской волны, лишь добавляли ему привлекательности. В бою он мог полагаться только на ловкость, но не силу удара. В отличие от Кристофера. Старший брат Рикарта, был мускулист, широкоплеч и обладал какой-то суровой красотой, в точности как отец. У него были светлые волосы и глаза небесного цвета. Руки его были покрыты толстым слоем мозолей, говорящих о том, что Крис непрестанно упражняется с мечом. Он хотел стать мастером клинка, как его отец, и внести свой вклад в общее дело.

– Базовые удары мечом ты уже знаешь, мы неоднократно их отрабатывали. – наставлял брата Кристофер. – Теперь поговорим о финтах. Финты это сложные связки, которые состоят из трех ударов: дестабилизирующий, шокирующий и поражающий. Первыми двумя ударами ты должен подготовить почву для третьего, самого опасного, поражающего удара, если ты все сделаешь как нужно, то противник будет повержен.

– А если противник смог отразить все три удара? – поинтересовался Рик.

– А это уже тема нашего следующего урока. – улыбнулся Крис. – А теперь нападай!

Рик стал в стойку и сделал два шага влево по кругу, медленно поводя клинком из стороны в сторону, словно змея, готовая к прыжку. Крис приготовился к атаке, Рик ясно видел это, его выдала напряженность, с которой он следил за младшим братом. Он был далеко не так хорош как отец. Рикарт сделал пробный выпад в грудь соперника, Крис с легкостью отбил его. Стремительный удар справа – парирование. Удар сверху вниз – уклонение, и следом обратный удар снизу вверх – глухой удар дерева о дерево. В отчаянии, Рик решил призвать себе в помощь магию. Нащупав теплый огонек у себя внутри, он начал бережно разжигать его. Юноша взял меч в одну руку, второй резко ухватил белый поток воздуха, который ясно видел магическим зрением. Он ловко сплел из потока полупрозрачный шар пульсирующей энергии и запустил его в брата. Крис не ожидавший такой атаки, не успел увернуться, и шар угодил ему прямо в грудь. Старший брат пролетел несколько ярдов, сильно ударившись спиной о дерево.

– Ох, Крис! – подбежал к нему Рик. На его лице была смесь беспокойства и раскаяния. – Прости... я не хотел...

– Ты быстро учишься, молодец! – похвалил брата Крис, кряхтя, поднимаясь с земли и потирая ушибленную спину. – В следующий раз я буду начеку.

– Сам не знаю, как у меня получилось... – растеряно проговорил Рик. – Обычно я теряю концентрацию на этапе плетения, а сейчас все получилось как-то само собой...

– Именно для этого отец и настаивает на твоих тренировках. – наставительно произнес старший брат, присаживаясь на старую скамью. – Бой на мечах учит тебя принимать быстрые решения, не нарушая сосредоточения. Все твое внимание занимает поединок, и ты не думаешь ни о чем, кроме способов достижения победы.

Солнце лениво ползло к закату, а братьям еще нужно было подготовиться к завтрашнему патрулю. Они собрали вещи и направились в замок, чтобы поужинать, а после завершить приготовления.

– С кем вы все-таки сражаетесь в лесу? – в очередной раз задал, вечно мучавший его вопрос, Рик. Старший брат уже несколько лет ходил в патрули, и уже почти год возглавлял отряды, но, ни разу не обмолвился и словом о том, что он там видел.

Крис остановился и внимательно посмотрел на брата.

– Помнишь те сказки, которые отец рассказывал нам, когда мы были маленькими? – спросил он.

– Ты о тех чудовищах, которые хотели захватить весь мир? – ответил Рик. – О злых магах, которых всегда побеждали бравые солдаты плечом к плечу с могучими чародеями?

– Это были не сказки... – Крис повернулся и быстро пошел в замок.

Озадаченный Рик немного постоял, обдумывая услышанное, а затем поспешил вслед за братом. Из-за этого простого ответа у него появилось еще больше вопросов.