Текст книги "Вестник Страха (СИ)"

Автор книги: Игорь Александрович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

***

Вокруг была сплошная темнота, ни один звук не тревожил покоя этого странного места. Рик плыл в этой бесконечной пустоте. Он не осознавал себя, сознание его прибывало в сладостной дреме. Ему было тепло и уютно. Кто он такой? Куда он шел? Что происходит? Все это было неважно для сонного сознания. И вдруг что-то изменилось. Тьма словно ожила. Она всколыхнулась волнами, и сознание Рика пробудилось. Он вспомнил все. Сражение с Сатевис, раненого брата и здоровяка горца. Он встрепенулся, и взгляд Рика упал на темную фигуру, стоявшую перед ним. Тонкий силуэт был закутан в длинный плащ с широкими рукавами, глубокий капюшон полностью скрывал лицо.

– Нет Рикарт, ты еще жив. – сказал странный женский голос, предупреждая вопрос юноши.

– Кто ты? – в замешательстве спросил Рик.

– Пришлось нарушить равновесие ради тебя. – проигнорировав вопрос, продолжала девушка. – Хотя оно и так висит на волоске... Не думаю, что могут возникнуть особые проблемы... Теперь, когда у моей метки есть носитель из плоти и крови, я могу позволить себе определенные вольности.

– Что происходит?

– Это не важно. А важно то, что ты должен прийти ко мне, и тогда у твоего мира появится шанс уцелеть. Часть вины за то, что происходит в Литасе лежит на мне. Ты был беспечен, и чуть не поплатился за это жизнью. Но та часть меня, которая живет в тебе, смогла удержать твою душу в бренном теле.

– Но...

– Молчи и слушай! У меня мало времени. Наша связь еще слишком слаба. Ты должен как можно скорее продолжить свой путь. Печать еще удерживает порождений Раксасса в их мире. Тебе это даст время, чтобы научиться пользоваться своей силой. Ваши пути с Десницей Богов разойдутся, каждый из вас должен сыграть свою роль. А теперь проснись!

Мягким движением руки фигура толкнула Рика в грудь, и он провалился во мрак.

Глава 8

Рик открыл глаза, не совсем понимания, что произошло. Он стоял в бесконечности напротив девушки, которую полностью скрывали просторные одеяния, теперь же, он лежит на мягкой постели, а в окно светит яркое солнце. Приподнявшись, он осмотрел светлую, просто обставленную комнату. Рик лежал на кровати, стоявшей в углу, напротив находился толстый дубовый стол и простой стул. Вот и все удобства. Никаких украшений в комнате не было, но особое чувства уюта было почти осязаемым. Стены выложены из стволов сосны, в воздухе витал запах хвои. Тяжелая дубовая дверь распахнулась и в комнату вошла старуха невысокого роста. На ней было навешано множество различных мешочков и бутылочек. Не говоря ни слова, она в три шага оказалась возле Рикарта и заставила его лечь обратно в постель. Ощупала голову, и только тут парень почувствовал, что она просто раскалывается. Дверь открылась еще раз, и на пороге показался улыбающийся здоровяк, покрытый многочисленными повязками.

– Уже проснулся! – воскликнул Вилмар. – Здорово ты головой приложился! А кровище то сколько натекло... И не думал, что в твоем тельце столько есть...

Вилмар был раза в три больше худого Рикарта, а толщина его рук сравнима в обхвате с бедром юноши. Старуха круто развернулась и вперила недовольный взгляд в горца.

– Ты должен лежать! Непослушное дитя!

– Да ладно тебе Рагна! Что мне будет?! И не в таких передрягах бывал! – возмутился здоровяк.

– Ты вождь клана, а ведешь себя как неразумный мальчишка! – проскрипела старуха.

Рагна закончила осмотр Рика и перевязала его голову свежей повязкой, затем развернулась и также быстро, как появилась, скрылась за дверью. Рик отметил, что для древней старухи, Рагна удивительно быстро двигается.

– Что с Крисом? Он в порядке? – обеспокоенно спросил Рик.

Лицо Вилмара помрачнело.

– Он еще дышит, если ты об этом. Но парню крепко досталось. Рана загноилась. Рагна вывела гной, но она плохо заживает. Крис поправится, но ему нужно время. Твой брат лежит в соседней комнате, все еще без сознания. Шаманка говорит – это хорошо, во сне раны заживают быстрее.

– Я хотел бы его увидеть. – Рик попытался встать, но у него тут же закружилась голова и он опять упал в постель.

– Ты сильно ударился, чародей. – Вилмар многозначительно посмотрел на юношу. – К тому же потерял много крови, мне тогда не до перевязок было. Не пойму только, почему не рассказал, что умеешь с магией обращаться...

– Что с Ивонет? – перевел тему Рик, он не хотел объясняться с горцем, не сейчас.

Вилмар сел на стул и поморщившись, потер перевязанное плечо. Ткань уже успела пропитаться кровью, видимо раны доставляли ему больше неудобства, чем гордый горец хотел показать.

– Надо было послушать старуху и полежать еще чуток... – пробормотал здоровяк. – Да, девочка тоже здесь. Но я не знаю, что с ней... Она как Крис, без сознания, но у нее нет никаких ран. Она просто спит и не хочет просыпаться. Спроси Рагну, она сможет лучше объяснить. Знаешь, Рик, Ивонет ведь спасла наши жизни...

– Разве ты не боишься магов? – напрямую спросил юноша. – Разве горцы не сторонятся чародеев, словно чумы, как и все остальные народы?

Горец осуждающе посмотрел на разгневанного юношу, и было в том взгляде что-то, что резко остудило запал Рика, и тому стало стыдно за свои слова. Он практически ничего не знал о горном народе, лишь слышал о том, что они ведут многовековую войну с великанами. Отец постоянно повторял, что люди бояться и ненавидят чародеев, поэтому Рику придется скрывать свои способности. Он всегда твердил, что если люди узнают, что Рик маг, то могут даже попытаться убить его. Зная это, юноша поразился дружелюбию Вилмара.

– Отдыхай, малыш. – горец развернулся и вышел за дверь, закрыв ее за собой.

Рика клонило в сон, он откинулся на подушки, закрыл глаза и последовал совету горца.

Спустя несколько часов сна, парень достаточно окреп, и смог выйти из хижины. Свинцовые тучи нависли над городом. Сверр находился высоко в горной долине, окруженной с трех сторон скалами, которые исполняли роль естественных стен. С четвертой стороны вход в город преграждали массивные дубовые ворота, возле которых на скале были построены небольшие сторожки для дозора. Сверр представлял собой не просто город, а хорошо укрепленную крепость. Он был меньше Деиноса, но все равно его размеры поражали. Повсюду из печных труб струился слабый дымок. В горах было холодно и морозный воздух обжигал неприкрытую кожу. Там внизу, у подножия гор еще была теплая осень, здесь же, властвовала зима. Одетый в теплые шкуры белых волков, Рикарт шел в сопровождении Вилмара, в таверну, где, как утверждал здоровяк, варили чудесный эль.

– Вы боялись, что мы не пустим вас в крепость, если узнаем, что вы маги, так ведь? Поэтому ты не рассказал мне, как вы смогли разобраться с разбойниками. – вздохнув заговорил Вилмар, одним большим глотком опустошив кружку. – Я бы, наверное, и сам не сказал... Правда в том, что мы, горцы, чтим традиции, и хорошо помним, передавая от отца к сыну истории о доблестных чародеях, защитниках Литаса. Маги не просили ничего за свою помощь, они просто хотели жить в мире. Наш народ никогда не верил в россказни о том, что, якобы, маги хотели мирового господства. Чушь! Именно Кейн Рин объединил кланы горцев и подарил нам сотни лет мира. Мы сохранили верность полководцу-чародею, и знали, что придет час, когда нас снова призовут в битву. Ведь предания гласят:

Когда человек с меткой страха придет,

Столетие тьмы и лишений начнется,

И духом кто слаб, тот бесславно падет,

Великая мощь в иных же проснется,

Отпор тьме нещадной герои дадут,

Спасут всех невинных, закрыв их собою,

А после сраженья бесследно уйдут,

Смиренно исчезнут, не споря с судьбою.

– Значит, вы ждали человека с печатью на руке? – проговорил Рик, косясь на свою ладонь.

– Ну, мы ждали знамения. – улыбнулся здоровяк. – А явился ты. Наш долг противостоять тьме. Именно так сказал мой отец Маркусу Крейгу двадцать лет назад. И Маркус нам рассказал о своей миссии защищать Литас от порождений тьмы. И весь наш народ торжественно поклялся помочь ему в этом благом деле.

– В таком случае, моему отцу сейчас нужна ваша помощь! Пришло время исполнить клятву! Неподалеку от его замка собирается войско кейшари. Они хотят захватить замок и использовать его как опору для дальнейшего продвижения на восток.

Вилмар сделал большой глоток пенистого напитка и грохнул пустой кружкой по столу.

– Я не сомневаюсь в твоих словах Вестник. – горец задумчиво почесал бороду. – И пусть все знают, что горцы держат свое слово! Я соберу старейшин. Сегодня вечером к твоему отцу отправиться помощь, не будь я вождем клана Сверр!

Подкрепившись, они отправились в склиф, хижину, предназначенную для больных. Рик хотел повидать друзей, которые по-прежнему были без сознания, и поговорить с Рагной. Уже почти добравшись до склифа, Рикарт и Вилмар услышали странное пение. Выйдя из-за угла большого дома, сложенного из камня, который служил горцам складом, Рик увидел, как перед склифом горит костер, а перед ним стоит старуха и поет утробным голосом на незнакомом парню языке, при этом подбрасывая в костер какой-то порошок, который каждый раз касаясь огня, вспыхивал и превращался в зеленый дым.

– Что она делает? – с интересом спросил Рик.

– Рагна – говорящая-с-духами. Она просит духов помочь больным поправиться и оградить город от зла.

Спустя некоторое время Рагна закончила свой ритуал, и костер резко погас. Вилмар пошел в таверну, а Рикарт догнал шаманку и они, молча, вошли в склиф.

– Хочешь увидеть брата? – тихо сказала она, чтобы не нарушить покой этого места. – Иди за мной.

Она провела его в дальнюю часть хижины и отворила дверь. Крис лежал на кровати укрытый белыми шкурами, плечо его было перевязано, а глаза плотно закрыты. Рядом с ним на постели лежал меч, который Рик достал из подземелья Клиоса, рука Криса сжимала рукоять с такой силой, что костяшки побелели, хотя брат явно был без сознания.

– Я не смогла разжать его пальцы, чтобы отобрать клинок. – заметив взгляд Рикарта, пробормотала Рагна. – Не простое это оружие, ох не простое...

– Он скоро поправиться? – Рик не смог скрыть волнения в голосе.

– Его рана заживет. – кивнула старуха. – Но ему нужно время. Он должен отдыхать.

С этими словами она повела Рикарта в противоположную комнату, в которой лежала Ивонет.

– Девочке пришлось куда хуже, чем твоему брату. – вздохнула Рагна, легким движением открывая дверь. Она отошла в сторону, чтобы дать юноше пройти и осталась стоять в коридоре.

Ивонет неподвижно лежала, словно мертвец, ее губы были бледны, лицо потеряло привычный румянец, а длинные ресницы даже не подрагивали во сне. Рикарт подошел к ней и нежно взял за руку. Он испытывал странное чувство к этой девушке. Ее рука была холодной, но парень ее легкое дыхание и слабое биение сердца.

– Что с ней, Рагна? Она ведь не умрет? – прошептал Рик.

– Она хотела покончить с собой, не иначе. – укоризненно пробормотала старуха. – Девочка использовала слишком много своего духа, и чуть было не утратила его совсем. Еще немного и она бы покинула этот мир, превратившись в опасное существо. Но ты привез ее в правильное место. Духи обещали позаботиться о ней, а свои обещания они выполняют всегда.

Рагна развернулась, что бы уйти, но Рик ухватил ее за руку и резко развернул к себе.

– Ну, сделай же что-нибудь! Ты что просто так уйдешь, даже не попытавшись ей помочь?! Она же не доживет до утра! – отчаянно закричал Рикарт.

– Отпусти мою руку мальчик. – угрожающим тоном сказала Рагна. И когда Рик выполнил просьбу, ее голос смягчился. – Пойдем на воздух. Больным нужен покой.

Старуха вышла из хижины, Рик следовал за ней.

– Вы, чародеи, используете свой дух, наполняя им свои плетения. Но глупая девчонка использовала его слишком много. Она попыталась разгрызть орех, который ей не по зубам, и поплатилась за это. Девочка, осознавала, что будет, ведь следы заклинания такой силы сложно скрыть, я увидела отпечатки плетения на ее духе. Она была готова отдать свою жизнь, только чтобы закончить это заклинание. – сказала Рагна. – Я говорящая с духами, или как назвали бы меня вы – дикий маг.

Рикарт непроизвольно отшатнулся от старухи, тем не менее, понимания, что она не угрожает ему, но память о предыдущей встрече с диким магом была еще свежа.

– Я жила в этих горах с девяти лет. С самого момента своего пробуждения. Упорно училась управлять своей силой. Я слушала голоса ветра и гор, а едва уловимый шепот падающего снега пел мне колыбельные. Литас учил меня говорить с животными, обитавшими здесь. Я жила одна. В гармонии с миром и самой собой. Я росла и со временем научилась многому. Позже в этих горах появились люди и основали поселение. Это были горцы. С дикими нравами, но с понятием о чести. Я спасла от смерти сына вождя, попросив духов помочь ему. С тех пор, я живу среди них, помогая по мере своих возможностей. Ты все еще думаешь, что духи не помогут девочке? – усмехнулась старуха. – Она выживет. Но у тебя нет времени ждать ее выздоровления. Я чувствую, тьма идет за тобой по пятам. Тебе нужно спешить мальчик.

Рикарта не мог смириться с мыслью, что ему придется бросить друзей, которые рисковали жизнями ради него. Но Рагна была права, Кейшари преследуют его и, оставаясь здесь, он опять подвергнет Криса, Ивонет, а заодно и всех жителей крепости опасности. Ему нужно было уходить, что он и сообщил Вилмару, когда вновь встретил здоровяка в таверне.

– Сам ты никуда не пойдешь! – крикнул горец, бросая обглоданную кость в тарелку. – Как я скажу твоему отцу, что отпустил тебя в дальний путь совсем одного, без защиты?! Сразу после совета старейшин, мы с тобой начнем сборы. Зигвард и Лейф, мои лучшие воины, пойдут с нами.

Юноша пытался возражать, но даже легион Сатевис не смог бы переубедить упрямого горца и Рикарт был вынужден согласится с ним. На закате в огромной хижине, в центре города состоялся совет, на котором Вилмар сообщил воинам, что они выступают на рассвете в замок Маркуса Крейга и будут противостоять великой тьме. Он отправил гонцов, уехавших сразу после совета, в соседние кланы горцев с вестью о надвигающейся угрозе и просьбой о помощи.

– Я отправлюсь с воинами. – сообщила Рагна Вилмару, неся с собой многочисленные узелки с травами, бутылочками и мешочками с таинственным порошком, и укладывая их в повозку.

– Рагна, ты уже не молода, а на войне опасно. – озабоченно проговорил вождь. – Оставайся лучше с детишками и стариками в селении, под защитой стен.

Шаманка, не глядя в сторону вождя, продолжала перематывать тряпками многочисленные склянки, дабы те не разбились в пути.

– Если мы проиграем битву, уже нигде не будет безопасно. – стояла на своем старуха. – К тому же, кто-то должен лечить раны твоих воинов.

Вилмару нечего было на это возразить. Воины доставали свои лучшие кольчуги и оружие. Кузнецы спешно собирали многочисленные молоточки, клещи, наковальни и прочий инструмент своего промысла. Коням задали лучшего овса. Собирали повозки, укладывая в них оружие, броню и припасы. Клан Сверр насчитывал около пяти сотен воинов, готовящихся выступить на помощь Лорду Крейгу. Крепость могла вместить куда больше воинов, о чем говорили многочисленные пустующие дома. В городе было решено оставить лишь дозорных на скалах, и в случае опасности запереть ворота. Воины должны были вывести детей и стариков через тайные пещеры на другую сторону гор и укрыться в лесах. Когда все приготовления были окончены, уже стояла глубокая ночь. Рикарт вернулся в склиф, зашел в свою комнату и заснул.

С первыми лучами солнца горцы приготовились отправиться в путь. Мужчины и женщины, увешанные оружием, прощались с теми, кто оставался в городе. Рагна, готовая к походу залезла в повозку. К ней подошел Рик.

– Кто будет заботиться о Крисе и Ивонет в твое отсутствие? – спросил он, косясь на Вилмара, который уже седлал коней.

– Их нужно только поить, остальное сделают духи. Моя работа здесь закончена. – ответила шаманка. – С ними все будет в порядке, мальчик. Тебе следует беспокоиться о себе, а не о них. Тебе предстоит куда долгий и опасный путь, чем всем нам.

Вождь подозвал седого ветерана, который спешил в сторону ворот, чтобы подняться на скалу и сменить дозорного.

– Ты остаешься за старшего, Торвальд. – сказал Вилмар. – Нет никого, кому бы я мог довериться больше чем тебе. Ты хорошо служил моему отцу и не раз спасал ему жизнь.

– Почту за честь, Вилмар. – похлопав здоровяка по плечу, сказал воин.

– Когда спутники Рикрта очнутся, расскажешь им все. Если они пожелают, выдашь им лучших лошадей и припасов на долгий путь.

– Все сделаю, вождь.– сказал Торвальд и поспешил занять свой пост на вершине скалы.

– Вот и хорошо. – удовлетворенно кивнул горец. – Рикарт ты готов?

Парень повернулся к Рагне.

– Прощай говорящая с духами, спасибо тебе за все. – сказал он. – Надеюсь, наши пути еще пересекутся.

– Прощай Вестник Страха, наши пути обязательно пересекутся, ибо духи обещали мне эту милость.

Рикарт запрыгнул в седло и, махнув на прощание рукой, поскакал за Вилмаром, Зигвардом и Лейфом к открытым воротам. Деинос ждет.

Глава 9

Куда бы ни упал взор, всюду дым и кровь. Вопли ужаса, стоны раненых и умирающих проникают в самую душу, подрывая решимость и волю к победе. Кейшари напали ночью, но люди были готовы отразить атаку. Всего сотня защитников против, почти что, тысячного войска. Но, несмотря на численный перевес, люди держались. Несколько магов постоянно находились в напряжении, отражая беспрерывные атаки Расалес, вражеских темных магов, которые использовали невиданные ранее, но, все же, состоящие из знакомых потоков, плетения. Остальные чародеи людей вносили посильный вклад в оборону замка. Люди стояли на стенах, не более чем, в ярде друг от друга и могли успешно сбрасывать со стен Сатевис, которые, словно пауки, карабкались по плотно подогнанным друг к другу камням. То тут, то там на стенах вспыхивали стычки, когда некоторым из Сатевис все-таки удавалось взобраться, и встать на ноги, но их тут же пронзали двое или трое солдат и изуродованный труп падал вниз, назад, к своим собратьям. Штурм длился уже несколько часов, людей на стенах некому было заменить и уже видно, как их движения замедляются, удары не так точны, а на стены все чаще взбирались темные твари. Люди несли потери, каждый погибший человек приближал победу Кейшари. Твари гибли десятками, но все же, их было слишком много. Сверху на них беспрерывным потоком лилась кипящая смола, которую во внутреннем дворе варили старики и дети, не желавшие отсиживаться в безопасных подвалах замка, а оказать посильную помощь своим отцам, братьям, сыновьям героически отстаивавших право на жизнь. Сатевис атаковали молча, и так же беззвучно, умирали, что только больше угнетало защитников. Но внезапно что-то изменилось, твари развернулись и отступили. Пронзив мечом, только что, поднявшегося Сатевис, и бросив ледяное копье в другого, боевой маг осмотрелся, но не увидел больше врагов. Захватчики отступали к лесу, а им вслед летели редкие стрелы защитников. Чародей устало облокотился о зубец крепостной стены. Он был облачен в кольчугу, запятнанную серебристой кровью врагов.

– Похоже, мы выиграли немного времени командир. – рядом присел Джокем, на лице которого тоже читалась усталость.

– Лишь отсрочили неизбежное. – безнадежно проговорил Маркус.

– Каждая минута, которую армия Кейшари проводит здесь, увеличивает шансы на победу в войне.

– Скольких мы потеряли? – Лорд Крейг встал, и посмотрел на стену. Раненых солдат поспешно выносили со стены в замок, где ими занимались женщины, увы, но опытных лекарей среди них не было, и тяжелораненые, зачастую, погибали. Солдаты на стенах отдыхали, пока у них была такая возможность. Некоторые спустились во внутренний двор, чтобы поменять испорченное оружие и помятые доспехи, которыми позже займутся кузнецы. Дети бегали по стене с охапками стрел, пополняя запасы лучников, кто-то правил тетиву, кто-то закурил трубку, но никто не оставил своего поста. Кейшари отступили, но почему они это сделали, или сколько продлится затишье, никто не знал. Все были готовы снова ринуться в бой, несмотря на смертельную усталость.

– Двадцать восемь человек убитыми, еще столько же ранеными, которые не могут продолжать бой. – нахмурив лицо ответил ветеран.

– Слишком много. – обреченно сказал Маркус. – Следующая атака будет последней. Мы не выстоим.

– Но есть и хорошая новость. Разведчики доложили, что поток подкреплений к врагу истончился. Возможно, именно поэтому Расалес отозвали войска.

– Лорд Крейг! – по стене бежал солдат, "Еще совсем мальчик" – отметил про себя Маркус – "Врядли старше Рикарта". – Лорд Крейг!

Запыхавшийся от быстрого бега по стене, юноша поправил шлем, который был ему явно велик, подбежал к командиру.

– Лорд Крейг! Возле южной стены стоит человек облаченный в хламиду! Он просит встречи с командиром крепости! – кричал, все еще не пришедший в себя парень.

– Хорошо Роланд. – сказал Маркус, вставая. – Уже иду. Ты свободен. Иди отдохни, впереди долгий день.

– Да, господин. – юноша поклонился и поспешил к своему посту.

– Что же им нужно?! – Джокем недоумевающе посмотрел на друга.

– Сейчас и выясним. – ответил Маркус направляясь на южную часть стены.

Проходя мимо солдат, Лорд Крейг, улыбался и хлопал по плечу каждого из них. Усилием воли он стер с лица печать усталости, уверенно шагая в сторону нежданного парламентера. Миновав башню разделяющую южную и восточную стены Маркус посмотрел вниз и увидел одного из Расалес, в сопровождении гигантской твари, пасть которой была приоткрыта и были видны два ряда огромных клыков. Рядом со зверем стояли двое Сатевис с кнутами в руках.

– Зачем ты пришел, исчадие тьмы? – крикнул вниз командир крепости.

– Меня зовут Дженах. Я предводитель авангарда Сатевис. У нас есть предложение... – начал было пришелец.

– Нам нечего обсуждать с такими как ты! Переговоры окончены! – Маркус развернулся, чтобы уйти.

– Глупец! Неужели тебе не жаль жизней своих людей? – вкрадчиво поинтересовался Расалес. – Разве ты не хотел бы спасти их? Сдайте замок без боя, и мы отпустим вас.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Лорд Крейг, остановившись. – Может, как только твои твари войдут в крепость, то перережут нас всех?

– Нам не нужны ваши трупы. – ухмыляясь, ответил черный маг. – Пока, не нужны. Вы все равно умрете. А когда это произойдет, для нас не важно.

– Я должен обсудить это со своими людьми. – проговорил Маркус.

– Что ты такое говоришь?! – яростно зашипел ему на ухо Джокем, стоявший рядом и слышавший весь разговор.

– Как будет угодно. – сказал Дженах, поглаживая рукой огромную тварь. – У вас есть три часа. После, я отправлю Сатевис на штурм, вы будете мертвы, а ваши трупы послужат кормом для Тенгиров.

С этими словами Кейшари развернулись и неторопливо пошли обратно в лес.

– Ты ведь не собираешься сдаваться?! – воскликнул Джокем.

Лорд Крейг молча посмотрел на старого друга и зашагал к лестнице, ведущей во внутренний двор.

– Маркус? – Джокем следовал за магом, надеясь получить ответ на свой вопрос.

– Следовало бы согласиться с их требованиями.... – медленно ответил он. – Это не будет трусостью. Я даже готов сдаться на их милость, если они сохранят жизни моих солдат. Но я не верю Кейшари. Они не отпустят нас. О вторжении еще не известно во Внутренних землях, поток беженцев устремится туда, только когда мы отступим. Каждая минута, которую твари проводят под нашими стенами, приближает Криса и Рика к Сверру и Деиносу. Скоро горцы узнают о Кейшари и вышлют подкрепление.

– Почему ты так уверен, что они помогут?

Они уже почти подошли к дубовым воротам, когда Маркус остановился и посмотрел Джокему прямо в глаза.

– Я верю Вилмару. – тихо сказал он. – Однажды горцы клялись оказать помощь, а этому народу не ведомо значение слова предательство. Позови Грея и Стефана в библиотеку, нужно обсудить план действий. Мы отступим, но сделаем это по своему, а не так, как этого хочет темный маг.

Лорд Крейг развернулся и пошел в сторону замка. Войдя в гостиную, он осмотрелся в поисках жены. Повсюду лежали раненые. Помещение наполнял запах крови и смерти. В меру своих сил, женщины помогали раненым, облегчая их страдания или держа за руку, нашептывали слова утешения умирающим. "Никто не хочет быть один в последние минуты жизни" – мрачно подумал Маркус. Он оглянулся и увидел жену, которая вместе с Энн перевязывала руку молодому солдату. Он подошел к ним, озабоченно глядя на юношу.

– Командир! – воскликнул солдат, заметив Маркуса, он попытался встать, но Энн усадила его обратно. – Сейчас меня перевяжут, и я буду готов вернуться в бой!

" Это вряд ли" – подумал Лорд Крейг, осмотрев рану солдата. Кость разорвала плоть и безобразно торчала из руки, которую плотно привязывали к телу в полусогнутом состоянии. Видимо боец прикрылся щитом, но сила удара твари была настолько сильна, что сломала руку. Помятый щит лежал возле ног юноши. По лицу раненого струился пот, глаза были красными, он героически терпел боль, не желая выказывать слабости перед женщинами и своим командиром.

– Ты славно держался сегодня. Отдыхай солдат. – Маркус тепло улыбнулся. – Эвеллин, пойдем в библиотеку, мне нужна твоя помощь.

– Конечно, дорогой. – ответила она, подзывая молодую служанку, которая как раз, закончила перевязывать голову раненому старику. – Изи, помоги. Держи руку Галена, пока Энн перевяжет и зафиксирует ее.

– Конечно госпожа. – девушка подбежала, бережно взяла руку Галена и плотно прижала ее к телу парня, который стиснув зубы, вымученно улыбнулся ей.

Поднявшись в библиотеку Маркус сел в кресло, стоявшее возле огромного стола, принесенного сюда из малого зала. Эвеллин заботливо подала мужу бокал вина.

– Это была долгая ночь. – сказал Маркус, глядя на первые лучи солнца падавшие на пол библиотеки сквозь большое окно. – Но день только начался и нам всем предстоит еще много дел.

В библиотеку начали входить немногочисленные маги, старых боевых чародеев было совсем немного, а молодые ученики не могли тягаться с Расалес, но все же, объединив усилия, они могли защитить стены от двух темных магов, а большего пока и не требовалось.

– Стефан. – обратился Лорд Крейг к командиру лучников, когда дверь закрылась. – Сколько у тебя людей?

– Пятнадцать ветеранов и восемь крепких парней, милорд. – ответил он.

– Хорошо. Этого достаточно. – кивнул Маркус. – Мы отступаем. Эвеллин, соберешь раненых, а также женщин и детей. Тех, кто не сможет идти сам, придется оставить, да простят меня Боги. Отправитесь через подземелья в леса, а оттуда направляйтесь к ущелью – в Сверр. К этому времени, горцы должны выслать подкрепление, сообщите им, что крепость пала. Им следует готовиться к встрече с врагом у Сверра. Ты знаешь дорогу, поведешь остальных.

– Я останусь с тобой! – воскликнула Эвеллин.

– Не глупи. – мягко ответил он. – Ты единственная надежда на спасение этих людей. Они верят тебе, видят в тебе лидера, всегда видели. Ты их госпожа и не можешь просто так отречься от них.

– Но разве жена не должна быть рядом с мужем...? – тихо спросила она, опустив глаза. – Ведь я могу больше никогда тебя не увидеть... Ведь ты можешь...

– Все будет в порядке. – Маркус взял ее за руки, и приподнял ее лицо. – Мы вас догоним.

– Обещай, что будешь осторожен! – ее глаза, глубокой синевой смотрели Маркусу прямо в душу. – Скажи мне!

– Мы еще обязательно встретимся. – серьезно сказал он. – Я не собираюсь умирать! Ступай.

Эвеллин улыбнулась и ушла выполнять поручение мужа.

– Грей. – продолжал он, повернувшись к командиру магов. – Помнишь кристаллы, которые мы зарыли в земле много лет назад? Их время пришло. Возьми несколько чародеев и напитайте их силой. Пусть твари не думают, что захват замка им дешево обойдется. Можете начинать прямо сейчас.

– Да, командир. – кивнул Грей и вышел из комнаты.

Маркус стремительным шагом подошел к командиру лучников. Его губы превратились в тонкую нитку. Старый ветеран серьезно смотрел в глаза своему командиру и уже догадывался, о чем тот хотел его попросить.

– Стефан, мне нужно десять добровольцев, чтобы задержать Кейшари, пока люди не уйдут достаточно далеко. Скажи им... – на миг он замолчал, собираясь с духом.

– Мы достаточно уже пожили, Маркус. – Стефан положил руку на плечо друга. – Пять лет мы сражались плечом к плечу. Еще пятнадцать я водил патрули по Проклятому Лесу. Я знаю, что будет с людьми, если их возьмут в плен живыми. Это хуже, чем смерть. Нашего умения должно хватить, чтобы держать тварей на расстоянии. Прошу только об одном. Пусть наши дети помнят о деянии отцов, пусть живут и знают, что мы погибли не зря!

– Это я могу тебе обещать. – Маркус крепко пожал руку старому ветерану, который кивнул и ушел выполнять последний приказ своего командира.

Спустя час, Лорд Крейг стоял большом холе замка и наблюдал, как люди спешно собираются в дальний путь.

– Господин! Кейшари атакуют... – не успел парень договорить, как стены замка затряслись от мощного удара. С потолка посыпалась пыль, а стекла в окнах громко задрожали.

– Магия... – озабоченно проговорил Маркус. – Что с чародеями, которые несли дозор?

– Мертвы! – кратко ответил юноша. – Они наступают с южной стороны, и с ними огромные звери, их не меньше десятка!

***

Джерри стоял на стене и крепко сжимал в руке лук. Взгляд карих глаз был направлен на стену леса, видневшуюся в сотне ярдов от стен. Где-то там прячутся уродливые твари, которые совсем скоро начнут наступление. Он в очередной раз смахнул с глаз светлую копну волос брошенную в лицо игривым, на удивление теплым, ветерком. В эти последние летние дни ему хотелось быть рядом с Эльсбет, но, к сожалению, не всем мечтам дано сбыться. У них на сегодня назначена помолвка, но вместо нарядных одежд, юноша был облачен в доспехи из дубленой кожи, а красивое платье Эльсбет все запятнано кровью раненых и умирающих. Он невольно оглянулся на замок, где девушка помогала спасать жизни по мере своих скромных сил. Джерри вспомнил ее теплую улыбку и нежный прощальный поцелуй, и, несмотря на весь ужас, который испытывал перед врагом, улыбнулся. Совсем скоро она уйдет отсюда, сопровождая детей и стариков в безопасность. Горцы наверняка смогут их защитить. А для Джерри это было самое главное. Стефан предлагал ему уйти вместе с ней. Но как он мог? Как мог бросить своих друзей, как мог допустить, чтобы твари добрались до нее? Он знал, что шансов выжить, почти не осталось. Ни для него, ни для его друга Ларса, одетого в просторное серое одеяние чародея. Когда-то давно, еще до того, как Ларс пробудился, они были не разлей вода. Вместе с Крисом и Риком встревая во всевозможные истории. Теперь же, братья ушли за помощью. Может это и к лучшему... Джерри в очередной раз посмотрел на Ларса, стоявшего в десяти шагах от него, дальше по стене. Чародей улыбнулся, заметив его взгляд, даже не смотря на то, что по его лицу непрерывным потоком струился пот. Джерри тоже испытывал страх, но отец однажды, перед первым патрулем в Проклятый Лес, сказал ему, что не стыдно чувствовать страх, стыдно поддаться ему. И Джерри не поддался.