Текст книги "Вестник Страха (СИ)"

Автор книги: Игорь Александрович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 3

В лесу царила ночь. Утих птичий гомон, наступила тишина. Но это была не та тишина, в которую хочется окунуться, и забыться в ее ласковых объятьях. Это была тишина, которая заставляет насторожиться, в которой таилась опасность. Но она была не полной – где-то стрекотал сверчок, где-то на полную и зловещую луну завыл волк, и легким шорохом отзывалась трава на шаги тех существ, которые старались не быть услышанными. Настало время тьмы. И в этой тьме были видны лишь силуэты деревьев, окутанных легкой дымкой, и тусклый свет луны лишь добавлял им таинственности. Среди деревьев мелькали неясные тени и, то тут, то там появлялись, и тут же исчезали, желтые огоньки глаз хищников, ищущих себе добычу. Ночной лес пах свежестью, сыростью и жареным кроликом, который висел над костром усталых путников. Целый день они посвятили охоте, ставили капканы и силки, которые завтра поутру нужно будет проверить. Для них день прошел довольно удачно, они поймали несколько зайцев, а Ивонет даже смогла подстрелить пятерку птиц, чем несказанно удивила Рикарта. Но не Криса. Он уже понял, что эта девушка не так проста и старался держаться с ней настороже. Но все же ее спокойная уверенность привлекала его, словно жемчужина в закрытой устрице. Завтра они планируют углубиться в лес в сторону Клиоса, следуя маршруту, составленному отцом, и, если им повезет, то наткнутся на более крупную дичь. До полудня они закончат патруль, а после двинутся в обратный путь, проверяя силки и капканы, а к вечеру должны будут уже вернуться в замок.

Рикарт сидел недалеко от костра, вращая кроликов и поглядывая на Ивонет, которая сидела неподалеку, облокотившись на дерево и рассеянно поглаживая пса, смотрела куда то в темноту, будто прислушиваясь к чему то. Кристофер и ветераны ушли собирать дрова, что бы у костра была пища на всю ночь. В Проклятом Лесу опасно надолго оставаться без огня.

– На этот чудный запах сбежится половина леса. – улыбнулся Кристофер, войдя в круг света.

– Сочту это за комплимент Крис. – устало отозвался Рик.

– Рик, как там кролик? Мне кажется он уже достаточно поджарился. – разминая затекшие ноги сказала девушка. С кролика падали в костер густые капли жира, и шипя, исчезали в ярко-красном пламени. Рикарт достал свой нож и ткнул им кролика, нож мягко вошел в горячее мясо. Затем Рик снял кролика с костра и положил его на большой лист какого-то растения растущего неподалеку. Он ловко разрезал тушку на три части и протянул одну из них Ивонет, которая с благодарностью приняла ее и с жадностью впилась зубами в мякоть. Поужинав, охотники легли спать. Брон и дегдеры остались дежурить, ветеран остался у костра, а псы получив команду, исчезли во мраке. Рик знал, они будут бродить вокруг лагеря, высматривая возможную опасность.

Внезапно Рикарт проснулся. Он еще не понял, что его разбудило, но что-то явно было не так. Он нервно огляделся, пытаясь не упустить ни единой детали. В костре потрескивало небольшое пламя, Крис мирно спал. Возле огня сидел сын Брона, Херб, и смотрел на пламя, о чем-то задумавшись. С другой стороны костра, прислонившись к теплому боку Прока, спала Ивонет, и казалось, огромный пес ничего не имел против такого соседства. Ивонет, как будто, установила с дегдерами какую-то незримую связь. Обычно они настороженно относились к чужакам, а однажды, псы даже чуть не набросились на Джокема, когда тот случайно наступил на кость Нура. А вот Ивонет приняли сразу и, казалось, что они знают друг друга уже вечность. Псы не отходили от нее ни на шаг, и по их виду было ясно, что они будут защищать ее ценой собственной жизни. Это было странно. Но в этой девушке было много странного, и Рик не придал этому случаю особого значения. Прок мирно спал, нервно подрагивая лапами во сне. Неподалеку от них спал Брон, старый ветеран даже во сне держал ладонь на рукоятке меча. Внезапно в круг света ворвался потрепанный Нур. Шерсть на загривке стояла дыбом, пасть приоткрыта в диком оскале, утробно рыча, он смотрел куда-то в темноту, а на его боку красовался длинный глубокий порез из которого сочилась кровь. Херб резко встал и схватился за меч, но в его горла вонзилась стрела с черным дреком, которая через мгновение обратилась в облако дыма. Воин не успел даже вскрикнуть. Рик в ужасе прижался к земле, заметив смазанное движение между деревьев. Что-то очень быстро и бесшумно перемещалось вокруг их лагеря. Нур беспорядочно вертел головой из одной стороны в другую, низко прижавшись к земле и утробно рыча. Херб бесформенной грудой лежал на земле, а из раны на горле толчками вырвалась кровь. Расширенные от удивления, остекленевшие глаза, смотрели на Рика. Парень осторожно подполз к Крису и начал трясти того за плечо.

– Крис проснись, что-то не так!– шепотом говорил он. – Ну проснись же ты! Крис!

Крис резко вскочил, одновременно выхватывая меч из ножен, сонно оглядываясь по сторонам. Он сразу же заметил настороженного Нура и обеспокоенного Рикарта.

– Разбуди Ивонет и Брона. – шепотом проговорил он – Собирайте вещи. Мы уходим. Быстро!

Рикарт встал, и, подбежав к Ивонет, начав сильно трясти ее за плечо. Ивонет резко распахнула глаза, и схватила лук. Спустя мгновение изумленный Рикарт смотрел, как девушка, выхватив из колчана стрелу, послала ее во тьму между деревьями, и в следующий миг они услышали как стрела с противным чавканьем вонзилась во что – то живое. Брон, разбуженный переполохом, открыл глаза и увидел безжизненное тело своего сына. Прок уже стоял рядом с Нуром, дегдеры ринулись между деревьями туда, где исчезла стрела Ивонет. А Брон, выхватив меч, с воплем отчаяния устремился во мрак вслед за ними.

– Нет! – еще успел выкрикнуть Рик, пока они не скрылись во тьме, но ослепленный горем отец не внял ему. Братья и девушка остались у костра одни. Ивонет держала стрелу на тетиве, Крис мелкими шагами начал продвигаться к подлеску, из которого слышался жалобный визг вперемешку с рычанием и яростными криками Брона. И вдруг внезапно все стихло, лишь тихо потрескивал костер в тишине. Крис сделал знак брату следовать за ним и вышел из круга света. Рик бросил беспорядочные попытки призвать магию и, вытащив меч из ножен, поспешил за братом.

Кроны деревьев уже позолотили первые лучи рассвета. Спустя несколько минут, братья вышли из-за деревьев на полянку и сразу же увидели Нура, его брюхо было распорото, а рядом с телом на земле валялись внутренности. Пес жалобно смотрел на своих хозяев и скулил. Рик понял, что пес все еще жив, он резко отвернулся от этого ужасного зрелища и его стошнило. Кристофер со слезами на глазах подошел к Нуру, обнял пса за шею и начал ласково нашептывать ему на ухо какие – то слова. А затем, быстрым движением, перерезал горло. Когда Крис пришел в себя, он тщательно осмотрел Нура.

Пройдя еще несколько ярдов, Крис нашел Брона и Прока. Их изуродованные тела лежали недалеко друг от друга, а листья деревьев и кустарники были красны от крови.

– Рикарт, иди сюда. – позвал брата Крис – Возьми себя в руки! Нам надо понять, с чем мы имеем дело, иначе закончим как они.

Рик подошел к брату, вытирая рот тыльной стороной руки.

– Посмотри сюда... – Крис присел и коснулся рукой земли. – Что это?

Рик внимательно посмотрел куда указывал его брат. На земле была какая-то маслянистая серебряная жидкость. Юноша коснулся ее рукой.

– Это... Кровь? – спросил он.

– Кейшари! – сквозь зубы процедил Крис.

Серебристый след вел дальше в лес. Взяв оружие на изготовку братья пошли по следу и почти сразу наткнулись на еще одно тело. Похожее на человека, существо, лежало в серебристой луже собственной крови. Все очертания смазывались густой черной дымкой, какая бывает, если пламя резко затушить водой. Руки твари заканчивались длинными изогнутыми клинками, а на спине в непроницаемой черноте белел длинный и глубокий порез, тут поработал клинок Брона. Там где существо достал Прок, белели рваные раны из которых сочилась серебристая кровь.

– Какой урод! – заключил Рик, осмотрев тело.

– Это Сатевис. – мрачно сказал Крис. – Но он был не один... Посмотри сюда.

Он указал рукой на еще один серебристый след, но намного незаметней, лишь несколько серебристых капель на ветках и листьях.

– Второй ранен. – сказал Крис. – И он спешит за подмогой.

Кристофер встал, и посмотрел туда, где их дожидалась Ивонет.

– Мы должны убираться отсюда, пока еще не слишком поздно.

Они вместе вернулись в лагерь, где Ивонет уже успела уложить их снаряжение в походные мешки. Кристофер, опуская подробности, рассказал Ив, о том, что они увидели и о своих опасениях.

– Когда мы проезжали через деревню – сказала девушка. – Я слышала, как староста говорли отцу, что на них напал Расалес.

– Темный маг?! – воскликнул Крис. – Почему ты раньше не сказала об этом?!

– Я не думала, что он осмелиться еще раз показаться, после того, как ему еле удалось уйти живым от ваших магов. – пожала плечами она.

– Мы не выстоим даже против одного из них! – застонал Крис. – Надеюсь нам удастся вернуться в замок не повстречав их. Уходим! Быстро!

Незаметно пролетели четыре часа, уже близился полдень. От вчерашнего ясного дня не осталось и следа. Серое небо было под стать настроению путников – такое же мрачное и безрадостное. Было душно и, глядя на свинцовые тучи, было понятно, что скоро должна начаться гроза. Лес был окутан плотным туманом, который оседал тяжелыми каплями на листьях. Друзья настороженно оглядывались, боясь пропустить малейшее движение, которое может выдать Кейшари, но все было спокойно. Внезапно, Ивонет резко остановилась, и жестом подозвала братьев к себе.

– Слышите? – шепотом проговорила она. – Голоса. Там за подлеском.

Рикарт, пригнувшись, начал медленно пробираться к кустам, и тут он услышал как в лесной тишине, кто-то резко, что-то говорит. Слова, будто кнут, хлестали собеседника таинственного незнакомца, Рик никогда еще не слышал такой речи. Он не мог разобрать слова, но было ясно, что этот человек нездешний. Как только Рикарт прокрался к подлеску, который закрывал от него незнакомцев, он оглянулся, убедившись что, друзья следуют за ним, и выглянул. На поляне стояли около десятка человекоподобных фигур, окутанных тенью, там, где должны были быть руки, были черные клинки, а за густой дымкой нельзя было рассмотреть лица, лишь две красные щели пылали на месте глаз. У одного из монстров в плече торчала стрела, с синим оперением, таким, какое было на стрелах Ивонет, из раны сочилась серебристая кровь и капала на землю, усеянную листвой. Рик перевел взгляд на говорившего. На первый взгляд это был человек, полностью скрытый под плотной черной мантией с капюшоном, на его руках были перчатки, а когда он повернул лицо, юноше показалось, что он увидел раздвоенный язык. Рик заметил, как зашевелилась трава на другом конце поляны и из нее, вышло еще пять темных фигур, в сопровождении второго странного человека, судя по всему, это была женщина.

– Одного из Сатевис ранили. – обратился незнакомец к женщине, явившейся из подлеска. – Те, кто это сделал, не могли уйти далеко.

– Возможно, из деревни выслали погоню за мной...

– Ты не была осторожна... – мрачно ответил он. – Но Раксас милосерден. Тебе будет дан еще один шанс.

– Благодарю, повелитель. – она смиренно склонила голову.

– Что ты узнала, Илария?

– Неподалеку есть замок, там живет всего горстка людей, Дженах. – ответила она, вытягивая стрелу из плеча Сатевис, который даже не шелохнулся, когда стрела вышла из раны. – Но в деревнях есть маги, а жители не простые крестьяне. Они неплохо управляются с оружием. Я думаю это солдаты. Исходя из этого, я думаю, нам нужно больше Расалес для атаки, иначе нас уничтожат.

– Скоро прибудут Тенгиры. – зловеще ответил он. – И тогда им уже ничто не поможет...

Внезапно, тот, кого назвали Дженахом, резко повернул голову и помотрел Рикарту прямо в глаза, он махнул рукой. Сатевис тут же сорвались с места, и помчались туда, где лежал Рик и его друзья. Не теряя ни минуты, осознав, что их обнаружили, они вскочили и бросились бежать. Друзья неслись вперед, не разбирая дороги. Рикарт очень старался не отстать от брата и Ивонет. Но спустя час этой сумасшедшей гонки, он почувствовал, что начал уставать. Рик оглянулся, и увидел, что Сатевис все еще преследуют их – они беззвучно скользили над землей, казалось, даже не касаясь ее. Один из них уже поднимал клинок, чтобы нанести удар, как из-за деревьев вылетела темная сфера энергии и ударила в монстра. Сатевис пошатнулся, а в следующее мгновение его охватило черное пламя, которое быстро перескакивало на ближайших врагов. Рик посмотрел в сторону деревьев, откуда пришло спасенье, но заметил лишь мелькнувшую тень среди ветвей. Споткнувшись, он чуть не упал, с трудом удержав равновесие, он удвоил усилия и догнал друзей.

Впереди они увидели полуразрушенную крепостную стену, и поспешили к ней. За стеной находилась крепость, и Крис, понял, что это Клиос. Он помнил о барьере, не пропускающем никого, но особого выбора у них не было. Друзья рванули к открытым воротам. И к удивлению Криса они прошли сквозь них. Как только они забежали внутрь, Крис попытался закрыть ворота, но они не поддались. Петли заржавели от времени, и вряд ли, даже вместе, они смогли бы сдвинуть их с места. Крис был в отчаянии, он понял, что завел всех в ловушку. Выход из крепости был только один. Сатевис приближались, первые из них уже были в воротах, и тут, на их пути встала Ивонет, быстро сплетая в воздухе какой-то узор. Внезапно из земли вырвалась бушующая стена пламени и обратила в пепел тех, кто уже стоял в воротах и преградившая путь остальным тварям.

– Быстрее, ищите выход, я не смогу их долго удерживать. – напряженно проговорила Ивонет.

Рик оторвал взгляд от бушующего огня и развернувшись, начал быстро исследовать зал, в котором они оказались. Он шарил глазами по стенам, в поисках выхода, но ничего не находил. И тут его внимание привлекло кольцо на полу, он подбежал к нему, и сразу понял, что это люк, закрытый тяжелой дверью, откинув в сторону, упавший на него гобелен, Рик схватился за кольцо и потянул вверх. Его сил явно было не достаточно.

– Крис помоги мне, быстрее! – позвал он брата.

Крис поспешил к нему. Они вдвоем потянули за кольцо. Дверь поддалась и с противным скрипом открыла проход в подземелье крепости.

– Ивонет сюда! – прокричал Рик, прыгая во тьму проема. Крис оглянулся и увидел, что девушка едва стоит на ногах, ее уже пошатывало из стороны в сторону и, казалось, она сейчас упадет. Стена пламени становилась все меньше, а за ней терепеливо стояли Сатевис. Крис подбежал к девушке, подхватив ее на руки, и поспешил к проходу. Как только Ивонет потеряла сознание, стена пламени рухнула, и твари устремились за Крисом. Они уже почти добрались до него, когда он сбросил бесчувственную девушку Рикарту, а сам, схватившись руками за петли на люке, прыгнул вниз. Дверь с грохотом и лязгом металла, закрылась, а Рик тут же вставил в петли ржавый меч, который нашел на полу. Некоторое время еще были слышны глухие удары по двери. Но выкованная умелым кузнецом, сталь, надежно сдерживала тварей. Стук прекратился, и братья смогли перевести дух.

В полной темноте, Рикарт ощупал руками пространство вокруг себя и нашел какую-то тряпку, висевшую на стене возле него. Он сорвал ее со стены и положил на пол, порылся в мешке, достал трут и кресало, и поджег ее. Это оказалось какое-то знамя, с выцветшим рисунком, который уже невозможно было разобрать. Он осмотрелся. Они находились в узком проходе, который уходил куда-то вглубь подземелья. Рик посмотрел на Ивонет, но та, по-прежнему, без сознания лежала на полу, он перевел взгляд на Криса, который сидел, облокотившись на стену, и увидел, как по его руки бежит тонкая струйка крови.

– Крис! Ты ранен! – воскликнул Рик.

– Да? Я как-то не заметил... – слабо улыбнувшись, сказал Кристофер.

– Зажми рану рукой, тебя надо перевязать – с этими словами Рикарт достал свой нож, и отрезал часть плаща. Подбежал к Крису и торопливо начал затягивать повязку на ране.

– Оох... – бледнея, простонал Крис.

– Потерпи брат. – озабоченно, глядя на него, пробормотал Рик. – Повязку надо хорошо затянуть, что бы остановить кровь.

Закончив, он достал из мешка, флягу с водой и протянул ее Крису. Тот благодарно принял, сделав пару глотков, вернул ее брату.

– Что это были за люди в мантиях? – спросил Рик, усаживаясь рядом с братом.

– Расалес. – тихо ответил он.

– Расалес? – Рик сделал несколько глотков из фляги. – Темные маги?

– Да. – выдохнул Крис. – Их не встречали уже пятьсот лет.

– Но почему они появились именно сейчас?

– Возможно, отец сможет ответить на этот вопрос.

Отец... Тут Рик вспомнил о чем говорили Расалес.

– Крис, маги, ведь, говорили о нашем замке? – с тревогой спросил Рикарт.

– Думаю, да. – устало ответил Крис.

– Нам нужно предупредить отца!

– Но сначала, нам нужно выбраться отсюда. Надо поискать другой выход из подземелья. – он попытался встать, но тут же со стоном, осел на пол.

Рикарт посмотрел на знамя, которое уже почти догорело. Встал, взял, лежавшую неподалеку, трухлявую палку, обмотал вокруг нее еще одно знамя, висевшее на противоположной стене, и поджег импровизированный факел от почти что догоревшего костерка.

– Тебе нужно отдохнуть. Я пойду, посмотрю что там. – указал он вглубь подземелья – Возможно тут есть еще один выход.

– Будь осторожен. Клиос это странное и опасное место. – сказал Крис.

– Не беспокойся, я вытащу нас отсюда.

С этими словами он собрал всю свою решимость, повыше поднял факел, и пошел вперед.

Глава 4

Стены подземелья были выложены, поросшими плесенью, тщательно подогнанными друг другу камнями. Кое-где на полу видны семейства ярко-красных грибов, а с потолка свисали целые гирлянды зеленого, желтого и бурого мха. То тут, то там на глаза Рикарту, попадались старые, прогнившие от времени, деревянные короба, которые стояли аккуратными рядами вдоль стен. В них лежали ржавые мечи, наконечники для стрел и копий, красно-бурые поржавевшие доспехи, щиты, шлемы и прочее снаряжение, используемое для ведения войны. Рик давно заменил свой факел на один из тех, которые висели в петлях вдоль стены, и взял с собой еще несколько, чувствуя, что исследование подземелья затянется надолго. Рик поджигал все факелы на своем пути, ведь ему придется вернуться назад за Крисом и Ивонет. Юноша не знал, сколько времени он уже идет по коридору, но ему казалось, что прошли часы, прежде чем он наткнулся на старую железную дверь. Рикарт постоял мгновение, решаясь войти в комнату, и толкнул рукой старую дверь с бурыми пятнами лишайника.

Помещение оказалось большим. В его центр падал алый круг света, Рик поднял голову и увидел высоко наверху небольшое отверстие, через которое в зал проникали оранжевые лучи угасающего дня. "Уже закат" – подумал он, прикидывая, сможет ли пролезть в дыру наверху. Возможно, сможет, Рик огляделся, но не увидел ничего, что помогло бы ему добраться туда. Зато он заметил висевшие на цепях кандалы, столы с наручниками и множество различных ржавых инструментов, Рик не желал знать, для чего они использовались. Он уже догадался, что находится в пыточной комнате. Возле столов были видны бурые лужицы засохшей крови многочисленных жертв бездушных палачей, обитавших здесь. Убедившись, что в комнате нет ничего полезного, юноша поспешил уйти из этого мрачного места.

Спустя какое-то время Рик оказался у развилки – коридор разделялся на два прохода. Недолго думая юноша повернул направо. Он прошел дальше и спустился по лестнице, глубже в подземелье. Здесь уже стены состояли не из камня, а грубо отесанной скалы, и Рик припомнил, что Клиос стоял на плато, которое служило ему фундаментом. Крепости старались строить на скалах, для того чтобы, в случае осады, невозможно было сделать подкоп. По сторонам коридора находились небольшие помещения, закрывающиеся тяжелой дубовой дверью, с небольшим зарешеченным окошком. Очевидно, это была темница, и в некоторых камерах все еще висели в кандалах, приколоченных к стене, скелеты забытых узников. В конце коридора находился небольшой стол и колченогий стул. Не найдя ничего интересного, Рикарт вернулся к перекрестку.

Там юноша поджег очередной факел, и двинулся вглубь второго коридора. Сделав несколько десятков шагов, Рик заметил еще одну дверь. Не надеясь найти, что-либо значительное, он толкнул дверь и вошел в помещение. Это была комната стражи. На это явно указывали многочисленные узкие солдатские кровати, стоявшие вдоль стен. В центре большого помещения находился длинный стол, к которому была приставлена скамья грубой работы. Тщательно обследовав комнату, Рик обнаружил множество изрядно поистрепавшихся книг, которые, аккуратными рядами стояли на полках, приколоченных к стене над кроватями. Бережно пролистав некоторые из них, парень понял, что эти книги посвящены искусству ведения войны. Чтобы не слишком отягощать себя, Рик отобрал самые маленькие из них, и положил в свой походный мешок. Уже стоя возле двери, Рикарт в последний раз обвел комнату взглядом, и тут его внимание привлек странный блеск возле кровати, одиноко стоявшей в дальнем углу комнаты. Подойдя поближе, юноша отбросил в сторону простынь, которая накрывала собой часть узкого, длинного футляра. Присмотревшись, Рик увидел, что с одной его стороны торчит простая рукоять, навершие которой имело форму восходящего солнца. Ножны были серебряного цвета, мерцавшего в полумраке. Когда Рикарт взялся за рукоять и потянул, он не ожидал, что меч окажется цел, пролежав сотни лет во влажной тьме подземелья. Но когда он вытащил клинок из ножен, у него перехватило дыхание. Волнистое лезвие меча было ярко-белого цвета, а режущая кромка отливала алым, как кровь, свечением, по всей его длине располагались руны, светящиеся призрачным светом. Рикарт еще никогда не видел подобного оружия. Он вернул клинок в ножны, взял перевязь, и перекинул свою находку через плечо.

Вернувшись обратно в коридор, Рик пошел дальше. Из-за неожиданного приобретения, у него было приподнятое настроение, но оно сразу же улетучилось, как только он вспомнил о том, что до сих пор не нашел выхода из подземелья. Казалось, что здесь нет никакой жизни, но это было не так. Повсюду сновали крысы, с потолка свисали огромные клочья паутины, за десятки лет сплетенные трудолюбивыми пауками. Мерно шагая по коридору подземелья, Рик внезапно наткнулся на стену. Это оказался тупик.

– Нет! Не может быть! – юноша был в отчаянии.

Он по привычке зажег очередной факел, висевший вдоль стены, и вдруг заметил, что одного из камней в стене не хватает, а на его месте зияет черная дыра. Рикарт поднес факел поближе, но по-прежнему, ничего не было видно с той стороны. Тогда он положил факел на каменный пол и попробовал расшатать камни рядом с отверстием. Он видел, что стена построена наспех, а раствор от времени превратился в пыль, поэтому камни легко поддались на его усилия и вскоре проход был очищен. Подняв все еще горевший факел, Рик осветил проход, и заметил над ним полустертую надпись, которая гласила – "Здесь покоятся тела предателей, тех, кто возомнили себя повелителями мира, пусть их имена будут прокляты и забыты, и прибудут их души навечно во мраке, останки да не будут их найдены и преданы благословенной земле". Рикарт поежился. Собрав все свое мужество, и на всякий случай, достав кинжал, он вошел в комнату.

Он совершенно не был готов к тому, что оказалось внутри. Осветив комнату, в ее центре, юноша увидел большой круглый стол, вокруг которого стояли резные стулья. На дюжине стульев восседали, с пожелтевшими и потрескавшимися костями, скелеты. На плечи одного из них был накинут алый плащ, но не он привлек внимание Рикарта, а глаза мертвеца, которые горели зеленым пламенем. Парень пришел в ужас, когда заметил, что покойник пошевелил рукой, лежащей на столе. Затем он начал медленно подниматься, при этом, кости жутко хрустели от долгого бездействия.

– Ты тот, кого я ждал столько лет. – скелет не шевелил тем, что осталось от его рта, но Рикарт отчетливо услышал голос в своей голове, и не возникало ни каких сомнений, кому этот голос принадлежит. Юноша оцепенел от страха, и не мог вымолвить ни слова. А тем временем мертвец, с хрустом переваливаясь на костяных ногах, медленно приближался к нему.

– Сколько же прошло времени, прежде чем ты явился ко мне. Ты пришел за ней? – скелет вытянул руку и на ней появился камень, со странной, начертанной на нем, руной.

Рикарт взял себя в руки, и слегка успокоился, осознав, что мертвец не собирается на него нападать, но с нетерпением ждет ответа.

– Я не понимаю, о чем вы говорите... – испуганно ответил Рик, косясь на руну.

– О, да, конечно ты не понимаешь. – медленно, растягивая слова, проговорил голос в голове юноши. – Возьми камень, и я расскажу то, что мне дозволено тебе открыть.

Как только Рикарт бросил взгляд на руну, она полностью завладела вниманием юноши. Руна была иссиня-черного цвета, она притягивала его к себе, Рику, даже, показалось, будто она зовет его, стеная и плача, умоляя, что бы он прикоснулся к, гладкому, без единого изъяна, камню. Не осознавая, что делает, он медленно протянул руку, Рик не думал, он просто не мог, им владело только одно желание – поскорее взять в руки такой желанный, такой прекрасный и удивительный предмет. Неторопливо, шаг за шагом, Рикарт приближался к камню, казалось, прошла вечность, а желание владеть камнем стало настолько нестерпимым, словно, он мечтал об этом всю свою жизнь и наконец-то, томительному ожиданию пришел конец. Он коснулся камня кончиками пальцев, его поверхность оказалась удивительно теплой на ощупь, Рик взял его в руки, и его наполнила радость, от обладания, столь прекрасной, вещью. Но как только он принял камень, тот рассыпался прямо у него в руках, а правую руку юноши пронзила острая боль. Рука, как будто, горела огнем, словно, кто-то водит добела раскаленной иглой у него под кожей. И он закричал. Рик не пытался сдерживаться, он кричал долго, и от этого крика кровь стыла в жилах. Но все закончилось, так же, внезапно, как и началось. Рикарт пришел в себя, посмотрел на свою руку и увидел на тыльной стороне ладони, сияющую мягким голубым светом, руну. Рик дотронулся до руны второй рукой, и от его прикосновения руна, мигнув на последок ослепительной вспышкой, погасла.

– Я не ошибся в тебе, – прошелестел в голове удовлетворенный голос скелета. – руна приняла тебя.

Рик поднял голову и недоумевающим взглядом, полного ужаса, посмотрел на мертвеца.

– Что вы со мной сделали, что это такое? – он неистово тер тыльную сторону ладони, пытаясь стереть руну, но, казалось, она стала частью его кожи.

– Эта руна, ключ.

– Ключ? К чему? – продолжая потирать ладонь, но уже не так сильно, спросил юноша.

– Твой отец знает. – успокаивающе прозвучал голос. – Теперь, когда исполнил свое предназначение, я могу наконец-то отдохнуть. Но прежде я открою тебе то, что мне дозволено. Спрашивай.

Тяжело дыша, Рикарт попытался успокоиться. Он решил, что ему нужно узнать как можно больше о том, во что втянул его этот мертвец. На мгновение, задумавшись, он задал первый вопрос:

– Как Вас зовут?

– Имя... Да, у меня было имя, но это было так давно. – задумчиво проговорил скелет. – Меня звали Кейн Рин.

Лицо Рикарта побелело. Он знал кто такой Кейн Рин.

– Вы возглавляли объединенную армию Литаса! Вас предал Совет Королей, потому что вы и другие чародеи хотели отнять у них власть. Вас убили во сне. – начал вспоминать Рик истории, которые отец рассказывал им с Крисом, когда они были еще совсем детьми.

– Мы не жаждали власти. Мы всего лишь хотели защитить этот мир от Кейшари. Да, мы были сильны, и поплатились за это. Некоторые члены Круга Магов, предвидев измену, пытались предупредить остальных, но их не слушали. Тогда они ушли и начали скрываться, а те, кто остался верен своему долгу, сейчас сидят перед тобой. Мы были ослеплены тем, что нас перестали бояться и ненавидеть, мы поверили в то, что чародеи смогли заслужить любовь и признание народа, что мы наконец-то обрели свое место в мире, и больше не призираемы. Мы заблуждались, видели только то, что хотели видеть. И были жестоко наказаны. Нас предали и перебили во сне. Затем тела членов совета были перенесены сюда, в самую дальнюю комнату темного подземелья. Но мы не умерли, не до конца. Нашим душам, представшим перед Металлахом, повелителем мертвых, было поручено охранять руну и дожидаться того, кто придет за ней. Металлах вернул наши души в мертвые тела. И мы с каждым десятилетием отдавали те силы, которые у нас еще оставались, на защиту этого места. Мои братья, отдав все, до последней капли, упокоились, теперь их души рядом с повелителем мертвых. Остался только я.

Рик бросил взгляд на желтые кости, сидящих за столом скелетов.

– Для чего предназначается руна, если даже повелитель мертвых приложил усилия к ее защите?

– Мне не позволено рассказать тебе об этом. Могу поведать лишь то, что от нее зависит выживание человечества.

– Но почему я? Почему именно мне вы передали руну? – не унимался Рик.

– Я был последним носителем руны. – сказал голос – После смерти моя госпожа перенесла печать на камень, ибо мертвое существо не может владеть ее силой. Только человек, в котором течет моя кровь, может принять руну.

– Вы хотите сказать, что я... О Боги!

– Да, Рикарт, ты мой потомок. – спокойно продолжил Кейн.

Рикарт обомлел, он не мог представить, что великий полководец, легендарный герой, является его предком. Этого просто не могло быть.

– Но... как... такое... возможно? – выдавил из себя Рик, заикаясь от изумления.

– Мироздание порою рисует странные узоры людскими судьбами. – просто ответил Кейн.

– Но что мне делать дальше? Куда мне идти? – растеряно спросил Рик, неосознанно поглаживая руну. – К тому же мы заперты в подземелье, и если отсюда нет другого выхода, то боюсь я и мои друзья, такие же узники здесь, как и вы.

– Тебе нужно найти книгу, а затем отправиться к Эршу. Они расскажут, что делать дальше, и смогут ответить на многие твои вопросы. А выйти отсюда ты сможешь, но не так как ты предполагаешь.

– Откуда вам столько известно обо мне и нашем мире, ведь вы все время находились здесь? Отверженные, если верить легендам, появились уже после вашей смерти.

– Металлаху известно все. И прошлое, и возможное будущее. А я, его творение, вижу только прошлое, ибо будущее не для мертвецов. Металлах видел поражение людей, но также видел и возможность выживания для всех, и эта возможность связана с тобой. Поэтому он запретил мне рассказывать тебе все. Если ты узнаешь что-то лишнее, то будущее, в котором люди и Боги смогут выжить окажется под угрозой.