Текст книги "Бенефис дурака (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Едва успел закончиться урок, как Дельмар снова подскочил к никуда не спешащему Дару и принялся закидывать его плетениями, но защита того поглощала их бесследно. Это приводило графа во всю большую ярость, его уже трясло, он что-то надрывно вопил, вытаращив глаза.

– И что это значит? – заставил студиозусов замереть холодный голос мэтра Халанга, герцога Торвеса, преподавателя боевой магии. – Я вас спрашиваю, граф. Это проявление неуважения?

– Простите, ваша светлость! – изменился в лице Дельмар. – Просто этот серв отказывается выполнять мои законные требования и подписывать контракт!

– Законные? – вскинул брови боевик. – Законными они станут только после добровольного подписания контракта, а пока что они насквозь незаконные. Можете вызвать молодого человека на дуэль. Победите, он все подпишет. Нет? На нет и суда нет, выполните то, что он потребует.

– Пусть он вызывает, – выплюнул граф.

– А зачем мне это? – насмешливо поинтересовался новичок. – Никто из вас меня ни в малейшей степени не интересует. Принудить меня к чему-либо вы не в состоянии, так что просто отстаньте.

– Да как ты смеешь, смерд?!!

Дар не обратил на его слова внимания, ему, судя по виду, было просто скучно. Дельмар занервничал – прекрасно понимал, что если спустит такое наглое игнорирование его персоны, то последствия будут печальными для всего рода. Похоже, он поспешил, надеясь добиться своего первым – на новичка обратила внимание графиня Ратская со своими стервами. А уж после того, как тот продемонстрировал не имеющие аналогов защитные плетения, его ценность в глазах аристократов возросла на порядок. Род, которому достанутся такие знания, сразу выйдет вперед, потеснив на вершине остальных.

– Учтите, в случае дуэли я прослежу, чтобы все было по закону, – негромко сказал мэтр Халанг, которому происходящее активно не нравилось, он видел яркую, многоцветную ауру странного простолюдина и понимал, что тот далеко не прост.

– Раз так, то я, Ремит Астер, младший граф Дельмар, вызываю Вирта Дара на дуэль, – после недолгого обдумывания выплюнул молодой аристократ, поступить иначе после того, как какой-то смерд так обошелся с ним, он просто не мог. – Именем силы и магии рода Дельмар!

– Принимаю вызов именем Перекрестка Путей! – отозвался новичок, вызвав немалое удивление у преподавателя, не понимающего, с какой стати тот подтвердил вызов именем старого сказочного места. Однако магия приняла поручительство, что было видно по вспыхнувшему над дуэлянтами свечению. – Как вызываемый, требую дуэль без ограничений, здесь и сейчас! Без права замены! Чистая магия.

Студиозусы зашумели – условия были странными, особенно отсутствие права замены. Это очень не понравилось Дельмару, собиравшемуся выставить вместо себя опытного бойца-бретера, но поделать молодой граф ничего не мог, мягкое давление магии дало понять, что условия приняты. Но дуэль без ограничений? Это что же, до смерти⁈ Этот смерд что, с ума сошел⁈

– Следуйте за мной к дуэльной площадке, господа, – мэтру Халангу тоже не понравились условия новичка, но тот был в своем праве.

Почтенный маг, невзирая на то, что сам являлся аристократом, не одобрял взятую старыми семьями на вооружение политику порабощения всех чего-либо стоящих студиозусов. Он, в отличие от большинства, прекрасно понимал, что ректор с компанией этого так не оставят. Чрезвычайно изворотливы, обязательно найдут способ противодействия. Он подозревал, что странный новичок имеет к этому какое-то отношение. И очень сожалел, что не успел остановить Дельмара – похоже, молодой дурак нарвался по-настоящему. Отсутствие права замены говорило о том, что графу не жить. Вирт Дар явно боец не из последних, двигается мягко, как дикий кот. Это не все видят, но герцог, сам бывший неплохим боевиком, видел. И что он скажет отцу Ремита? Тело прикажете доставить? Это если тело сохранится. И как потом смотреть в глаза старому другу? Не смог уберечь глупого мальчишку? А почему не смог? Не уследил? По какой причине? И ничего не поделаешь, молодой Дельмар сам себе могилу выкопал, своим глупым высокомерием.

Дуэльных площадок в Академии хватало, ближайшая находилась у входа в главное здание Классического факультета. Дуэлянты заняли свои места, секунданты свои – а секундантом новичка стал барон Хатах, причем сам это предложил. Неудивительно, если вспомнить, что его самого пытались развести на вассальный контракт при помощи медовой ловушки. Хорошо, что парень озаботился родовой защитой, не поддался давлению. И пригрозил инициаторам судом Академии, что для тех стало бы откровенным позором, вот от него, скрипя зубами, и отступились. С тех пор барон возглавил молчаливую оппозицию остальным аристократам в группе, кое-кто примкнул к нему.

– Включаю защитный полог! – сообщил мэтр Халанг. – Не желаете ли примириться, господа?

– Нет, – отозвался Вирт Дар.

– Нет… – обреченно выдохнул граф, до которого начало что-то доходить.

– Постарайтесь по возможности обойтись без убийств, – хмуро попросил герцог. – Академия не одобряет дуэлей до смерти.

– Я не стану убивать, но наказан этот господин будет, – заверил новичок.

Над площадкой возник почти невидимый купол, который, однако, мог выдержать огненный шторм – его поддерживали стационарные накопители, наполненные энергией под завязку. Фигура Вирта Дара покрылась опаловым свечением – никто из местных магов такой защиты никогда не видел и не знал, что она из себя представляет. Это повышало стоимость будущего вассала до заоблачных высот.

Новичок сложил руки на груди и насмешливо уставился на графа, ничего не предпринимая. Тот, обозленный таким подходом, принялся поливать его целым потоком атакующих плетений. И сам, и при помощи родовых артефактов, а они в роду Дельмаров были неслабыми. Однако все плетения поглощала защита Вирта Дара, они просто проваливались в нее, не производя никаких действий. Даже шар первородного пламени, в отчаянии созданный графом, куда-то исчез, словно смерд поглотил его.

– А теперь моя очередь, – со смешком заявил новичок, когда Дельмар иссяк и зашатался от слабости, он почти дошел до магического истощения. – Ты отправишься в одну из Преисподних. Живым. Всего на десять минут. И живым после этого останешься. Затем вернешься на эту площадку. Думаю, тебе там преподадут несколько хорошо запоминающихся уроков. Учись думать, а потом только что-либо делать. Добавлю, что ненавижу работорговцев и рабовладельцев всей душой, для меня они разумными не являются и, по моему мнению, подлежат безжалостному уничтожению. Как бешеные собаки.

Он пошевелил пальцами, и Дельмар с воплем провалился в распахнувшуюся под его ногами трещину, откуда полыхнуло отсветами багрового пламени. Это сопровождалось воплем ужаса от студиозусов. Такого страшного наказания ни один из них и представить себе не мог. Но все почему-то сразу поверили словам Вирта Дара, слишком жуткими эманациями повеяло из трещины, которая, повинуясь жесту открывшего ее, схлопнулась.

– Он жив, – произнес новичок, когда защитный купол погас. – И через несколько минут вернется. В каком состоянии я не знаю. Но граф сам виноват. Я его не трогал и к нему не подходил. Прошу всех остальных запомнить, что на любую попытку закабалить меня я буду отвечать предельно жестко и даже жестоко. Вы все меня ни в малейшей степени не интересуете, господа одногруппники. Я в Академию учиться пришел, а не копошиться в дерьме. А вся политика – это именно копошение в дерьме. Разве что дамы могут рассчитывать на мое внимание, – он вежливо поклонился графине Ратской. – Меня обнародованием записей постельных игр не напугаешь, для меня то, что для других извращение, является удовольствием. Так что если возникнет желание поразвлечься без каких-либо ограничений, обращайтесь, сударыни. Но, повторюсь, попытки закабаления буду пресекать. Вне зависимости от того, кто их предпринимает – мужчина или женщина. Думайте, дамы и господа, стоит ли ваше желание закабалить кого-то возможности побывать на экскурсии в аду.

Судя по ошеломленному виду юных стерв, они подобных откровений не ждали. Однако в глазах графини с подругами поблескивали искорки живого интереса, всем вокруг стало ясно, что они обязательно попробуют поразвлечься без ограничений, что бы это ни значило.

– Не слишком ли жестоко? – хмуро спросил мэтр Халанг.

– Зато хорошо запомнится, – холодно ответил Вирт Дар. – Я прошу очень немногого. Всего лишь, чтобы меня оставили в покое. Просто усвойте, дамы и господа, что я вам не по зубам.

В этот момент из воздуха вывалился глухо подвывающий и совершенно седой Дельмар. Он рухнул на пол дуэльной площадки, скрутился клубком и затрясся, как в лихорадке. Преподаватель тут же ринулся к нему, одновременно отправляя духовного вестника целителям. Не прошло и двух минут, как из туманного облачка срочного портала вышли одетые в светло-зеленые мантии двое мужчин и принялись колдовать над пострадавшим.

– Что с ним такое⁈ – вытянулось лицо старшего целителя. – Кто сотворил такой кошмар с бедным парнем?

– Проиграл на дуэли, победитель отправил его живым в ад на десять минут.

– Какая жестокость! И из-за чего?

– Граф решил закабалить другого мага, за что и пострадал, – ответил мэтр Халанг. – Тот такой попытки, разумеется, не стерпел.

– Тогда понятно, – вздохнул целитель. – Ох уж эта их манера… Сколько молодых дурачков погибло, нарвавшись на сильного мага…

– Если будет совсем плохо, могу подлечить его в лечебном артефакте, он даже разорванных в клочья за несколько минут исцеляет, – негромко сказал Вирт Дар. – Свое наказание он получил, думаю, больше ко мне не полезет.

– Мы справимся, – заверил целитель. – Но на крайний случай будем иметь в виду. К вам ведь можно будет обратиться за помощью?

– Естественно, – подтвердил новичок.

Графа унесли в портал при помощи левитации. А остальные аристократы группы хмуро смотрели на Вирта Дара – воспринимать простолюдина равным себе и свободным они все равно не могли и теперь размышляли, как все-таки одолеть наглеца, как заставить подписать контракт – его знания, силы и имущество пригодятся роду. Каждый, естественно, надеялся, что столь перспективный вассал достанется именно ему. Однако и попадать в ад живым никому не хотелось, вид поседевшего, трясущегося графа Дельмара впечатлил студиозусов очень сильно.

Новичок тем временем окинул взглядом группу, задерживая на мгновение взгляд на каждом. Почему-то больше всего интереса у него вызвали не аристократы, а их вассалы, стоявшие немного в стороне. Те, а особенно девушки, выглядели уныло, ведь их безжалостно использовали, как постельные игрушки. Особенно страдали от своего положения две скромницы, не думавшие, когда поступали в Академию, что с ними такое случится. Ломали бедняжек жестоко, групповым изнасилованием сразу после подписания контракта.

Вгляд Вирта Дара внезапно остановился на скромной книжной мышке, Патрисии Далег, дочери чиновника магистрата, которую обманом взяли в вассалы братья Тауберги.

– Это еще что⁈. – изумленно выдохнул новичок. – Открывающая Путь⁈ Она-то здесь откуда взялась⁈ Вот так чудеса…

Глава XV

Разноцветная аура скромной на вид девушки поражала, она вздымалась рвущимся вверх спиральным потоком и уходила в какие-то иные пространства. Вирт знал от Кая, что это значит, тот говорил, что найти обладателя подобной – большое везение для любого Путника Перекрестка, мало кому дается такое счастье. Изумление при виде живой легенды – Открывающей Путь, оказалось настолько велико, что Вирт даже головой потряс. Причем девушка явно не знала, кто она такая, как не знали и ее поработители. К счастью не знали! Иначе бы они уж поизгалялись. И так бедняжка на грани самоубийства. Ее нужно выручать из рабства любой ценой. Вопрос только – каким образом?

«Пока тебя считают простолюдином, ты ничего не сможешь сделать, – сымитировал вздох кайсат. – Разве что уничтожишь полностью род Таубергов, включая женщин и детей, а это довольно влиятельный род, сделав это, ты получишь множество кровных врагов. Пойми, эти упрямые ослы не станут говорить с тобой на равных, как бы силен ты ни был, поскольку не считают тебя равным себе, не считают аристократом. Но дело в том, что твоя прошлая личность всяких титулов поимела за тысячи лет жизни немало. В том числе и герцогский. Понимаю, что ты не хочешь играть по их правилам, но зачем усложнять себе жизнь? Это приведет только к лишним усилиям и трате времени, которое можно потратить с толком».

«И как доказать, что я аристократ?» – поинтересовался Вирт, смирившись с необходимостью.

«Здесь, в магическом мире, это просто, – заверил Кай. – Сейчас разверну у тебя за плечами печать и проявлю призрачную герцогскую корону. Представься группе заново, как герцог Хайратский. Подтверждение, в котором никто не засомневается, я обеспечу».

Путник скривился, но, понимая, что иначе нельзя, если хочет помочь Открывающей Путь, ступил вперед и заговорил:

– Насколько я понимаю, многие из вас, дамы и господа, не оставили мысли меня закабалить. Хочу уведомить, что ничего у вас не выйдет. Хотя бы потому, что я тоже аристократ. Позвольте представиться еще раз. Вирт Дар, герцог Хайратский.

За его плечами проявились отороченные золотистой каймой полупрозрачные черные крылья, над головой возникла призрачная герцогская корона. Потусторонний голос подтвердил сказанное. Впрочем, призрачной короны было достаточно, чтобы никто не засомневался в титуле новичка – подделать такую в Аталане считалось невозможным.

– Почему вы сразу не представились по всем правилам⁈ – возмущенно спросил кто-то из студиозусов. – Никто бы и слова не сказал!

– Хотел проверить, действительно ли местные аристократы не имеют чести, – брезгливо процедил Вирт. – Мне говорили об этом, но я не хотел верить. К моему глубочайшему сожалению, я убедился, что это на самом деле так. Вы, дамы и господа, потеряли не только совесть, но и честь.

– Почему вы так считаете? – хмуро спросил мэтр Халанг.

– Принудительный вассалитет, – выплюнул Путник. – Это настолько большая подлость, что у меня слов для описания не находится. Вассалитет может быть только и исключительно добровольный! Помимо того сюзерен имеет обязанности перед вассалом, обязан обеспечивать его безопасность и процветание. И уж ни в коем случае не принуждать его или ее к постельным утехам! На такое способен только бесчестный подонок! Я и представить себе не мог, что аталанские аристократы настолько низко пали. Можете вызывать меня дуэль, если считаете себя оскорбленными. Я за свои слова готов ответить. А теперь вот что.

Он направился к братьям Таубергам, горящим возмущением, у них слова новоявленного герцога вызвали сильный гнев, поскольку бароны отнюдь не считали свое поведение подлостью, ведь так поступали все вокруг, так было принято. А уж их небогатому роду вассалы были просто необходимы. И что с того, что девки по приказу раздвигают ноги? Они для того и предназначены! Потерпят! Однако спорить с магом, способным отправить разумного живым в ад, провинциальные аристократы не рискнули.

Вирт достал из пространственного кармана два слитка адамантита, показал их Таубергам и спросил:

– Вы знаете, что это такое, господа?

– Нет, герцог, – покачал головой старший из братьев, Николас.

– Адамантит. Стоимость этих брусков представляете?

Братья ошалело переглянулись – они представляли, бруски стоили втрое больше, чем все их поместья и фермы.

– Подтверждаю, – вмешался мэтр Халанг. – Это действительно чистейший адамантит, я настолько чистого до сих пор не встречал.

– Я хочу за эти два бруска выкупить у вас вассальный контракт вон той девушки, – он показал на вскинувшуюся от его слов Патрисию Далег, в глазах которой возник ужас, она явно подумала, что ее хотят купить для чего-то совсем уж отвратительного, не стоит обычная мещанка таких денег. – Не беспокойтесь, сударыня, клянусь своей жизнью и магией, что не причиню вам никакого вреда, наоборот, помогу всем, чем только смогу. Захотите развивать свой дар – дам такую возможность. Не захотите – помогу устроиться в жизни, ничего не требуя. Вы мне ничем не обязаны.

Ошарашенные студиозусы загудели, пытаясь понять, ради чего новичку понадобилась эта ничем не выделяющаяся анемичная девица, несколько дней подряд оплакивавшая свою потерянную девственность. Вызывая тем самым смех. Таких за грош пучок найти можно, причем куда более симпатичных, не похожих на эту бледную немочь.

– А мы не хотим продавать контракт! – сверкнул глазами оскорбленный словами герцога младший барон, Ларкис. – Нас устраивает наша постельная игрушка!

– В таком случае я за закабаление моей родственницы объявлю роду Тауберг кровную месть, – холодно заявил Вирт. – До завтра ни один из вас не доживет, где бы он ни находился. Я в своем праве. Выбирайте.

– Если юная леди действительно ваша родственница, то да, вы в своем праве, – подтвердил мэтр Халанг.

– Она родственница всем моим братьям и сестрам, за нее любой из нас отдаст жизнь. Мы давно ищем Патрисию, да и других таких, как она, но нашел я ее чисто случайно, сработало плетение на удачу. И пока она не в безопасности, я готов на что угодно. Так что вырезать хоть один род, хоть десять для меня проблемы не составит. И угрызений совести после этого я не испытаю. Те, кто так подло поступает с другими, должны понимать, что однажды с них за все спросится. Так что я советовал бы вам, господа, взять адамантит, передать мне контракт и сидеть тихо-тихо, не привлекая моего внимания.

Николас одернул хотевшего было возмутиться Ларкиса и что-то зашептал тому на ухо. Младший барон несколько раз поменялся в лице, покраснел, побледнел, закусил губу, затем нехотя кивнул, только ожег Путника ненавидящим взглядом. Тот это проигнорировал.

– Мы согласны, ваша светлость, – хрипло произнес старший из братьев.

Герцог Торвес хмыкнул. Мотивы новичка он прекрасно понимал, ему самому претили порядки в среде местной аристократии – заветы предков сознательно предавались забвению, родовые кодексы извращались, правила поведения менялись. Молодые аристократы на глазах превращались в откровенных подонков, а их родители не обращали на это внимания. Почему? Мэтр не раз пытался говорить с влиятельными господами из Таорага, как называлось собрание наиболее влиятельных лордов Аталана, но они в упор не видели ничего дурного в поведении детей и не разделяли его обеспокоенности. Кому-то все это было выгодно, какому-то очень умному и умелому манипулятору, которого никак не удавалось вычислить. Может этому молодому магу удастся? Судя по всему, хитроумный ректор поставил на него, что-то он об этом Вирте Даре знает такое, чего не знают остальные.

Заверив передачу вассального контракта Патрисии Далег герцогу Хайратскому, мэтр Халанг принялся наблюдать. Ошарашенные происшедшим студиозусы сбились в кучки и негромко перешептывались. Преподаватель усмехнулся – теперь никто из них не станет ничего предпринимать против новичка. Герцогский титул давал огромные преимущества, никто не рискнет навлечь на себя месть высокого дома. Особенно если учитывать возможности и способности самого Вирта Дара. Никто, кроме него, не способен открывать проходы в Преисподнюю. И, тем более, спроваживать туда кого-то живым.

Вскоре герцог Хайратский снова поразил преподавателя, он тут же изменил контракт с полного вассалитета, по сути рабства, на покровительство и попросил заверить изменения. Мэтр без промедления сделал это, и контракт вступил в действие. Тем самым Вирт брал на себя обязанности защищать Патрисию от кого бы то ни было, оплачивать ее обучение, всячески помогать и способствовать развитию ее даров. Хотя какие дары могли быть у этой серой мышки из первого поколения магов в семье? Видимо, он снова чего-то не знает.

Незаметно повесив над дуэльным залом сканирующее плетение, мэтр Халанг следил за студиозусами, а прежде всего за новичком. Его заинтересовало, ради чего тот отдал такие деньги за самую обычную мещанку со слабым даром. Что-то здесь было не так, и следовало выяснить, что именно. Ее и в вассалы-то взяли только нищие Тауберги, которым рассчитывать на что-то лучшее не приходилось. Еще и истеричка – ее всего лишь использовали, как женщину, причем без особых изысков, просто поимели, молодые бароны всяческих новомодных извращений не признавали, однако Патрисия после первой же ночи с ними стала походить на труп, только слезы по щекам стекали, а в глазах застыло беспросветное отчаяние. Религиозные фанатики ее, что ли, воспитывали? Только у последних девственность имела какое-то особое значение. Ведьме же девственницей быть не пристало, вредно. Стоп, молодой герцог подошел к девушке. Интересно будет послушать их разговор, может, что-то прояснится.

– Сударыня, как вы могли убедиться, вы более не вассал, я вам не сюзерен, а всего лишь покровитель, – слегка поклонился Вирт. – Отныне любой, попытавшийся вас обидеть, будет иметь дело со мной.

– А что за это потребуется от меня? – дрожащим голосом спросила Патрисия. – Опять… это?..

– Не обижайтесь, но в данном смысле вы меня не интересуете, – позволил себе легкую улыбку молодой герцог. – Мне нравятся женщины, которые сами это любят и требуют выполнения своих желаний. В вас я заинтересован потому, что вы обладаете очень редким даром. И если кто-то из таких, как я, встречает подобного вам, то он обязан приложить все силы, чтобы дар раскрылся. А далее вы сами поймете, кто вы, что вы и куда вам идти. Помочь вам выйти хотя бы на начальный уровень Открывающей Путь – мой священный долг. Так что вы мне ничем не обязаны. Мне очень жаль, что я не встретил вас до того, как вы столкнулись с этими подонками, и вам успели нанести психотравму. Я отправил запрос на поиск Целителя Душ, но когда таковой найдется и когда прибудет в Аталан, я понятия не имею.

«Открывающая Путь? – удивился про себя мэтр Халанг. – Это что еще за дар такой странный? Никогда не слышал…»

Однако стало ясно, что высокая чувствительность и боязнь стрессов присущи этим самым Открывающим Путь. Вирт Дар, похоже, знает, о чем говорит. Интересно. Надо будет поискать в архивах, может там найдется что-нибудь по поводу этого дара.

– То есть то, какой я человек, значения не имеет… – горько усмехнулась Патрисия. – Что ж, ожидаемо. Благодарю и за это. Насколько я понимаю, другим попавшим в такую же ловушку вы помогать не станете?

– Кое-кому помогу, – пристально посмотрел на нее Вирт. – Но меня действительно мало интересуют разумные с тусклыми душами. Иначе говоря, обыватели. Однако практику насильного вассалитета в Академии я постараюсь искоренить. Ректору, насколько мне известно, она тоже не нравится. Вам еще повезло, вас использовали только двое братьев, а вот контракт некого Мирко Торха, учившегося в вашей группе, продали в женский публичный дом для извращенок. Учиться дальше ему запретили.

– Так вот куда он подевался⁈ – ахнула девушка, прикрыв рот рукой. – Бедняга! Это же ужас какой-то…

– Его контракт я тоже выкуплю, такой судьбы никто не заслуживает, – вздохнул Путник. – Прошу сообщить, чего вам не хватает для учебы. Вы моя подопечная, поэтому я обязан обеспечить вас всем необходимым.

– Нельзя ли переселиться из общежития? – поежилась Патрисия. – Там…

– Что?

– Стало известно, что я… постельная игрушка… Некоторые уже подходили к Таубергам и предлагали деньги за то, чтобы использовать меня… Девушки пальцами на меня показывают… Мне… Мне стыдно…

– Не проблема, – заверил Вирт. – Через десять дней будет готов мой особняк, я могу предоставить вам покои. И поклясться, что вас никто и никогда без вашего желания не тронет. Десять дней потерпите?

– Потерплю, – закивала девушка, чувствуя невыразимое облегчение. – Постараюсь поменьше выходить из своей комнаты. А насмешки выдержу.

– Хм-м-м… – потер подбородок Путник. – Это не дело. Знаете трактир «Мозговая кость»?

– Кто в столице его не знает?

– Я остановился там. Могу снять номер и для вас, чтобы вам не терпеть насмешки. Да, вот еще что. Возьмите этот комбинезон.

Он достал из ниоткуда серебристый сверток. Мэтр Халанг покачал головой – однозначно сумка путешественника с пространственным карманом. Очень дорогая штука! Мало кто может себе ее позволить.

– Когда развернете, капните кровью на эмблему на груди комбинезона, затем наденьте на голое тело, – продолжил Вирт. – Только на голое! Он может принимать любую форму, то есть другой одежды вам просто не понадобится – комбинезон способен стать платьем, мантией, шубкой, юбкой с блузкой или чем-то другим, причем того вида, который вы только способны себе представить. Не требует белья, самоочищается, очищает, защищает и исцеляет тело. Даже бесследно впитывает… э-э-э… отходы жизнедеятельности, если это потребуется.

Поняв, что он имеет в виду, Патрисия отчаянно покраснела и смущенно потупилась. Однако не стала отказываться. Раз этот странный герцог считает себя обязанным заботиться о ней, то не стоит создавать ему дополнительных проблем. Главное, что больше никто не потребует ложиться с ним! Девушку тошнило от всего, что проделывали с ней браться Тауберги. После этого она, наверное, никогда не сможет стать счастливой, даже если полюбит кого-то – будет шарахаться от близости, как демон от ладана. Патрисия никогда не была глупой, интересовалась психологией и много читала. Но была мечтательной книжной девочкой и представить себе не могла, что после поступления в Академию с ней такое сотворят. Отец после случившегося плакал, пытался куда-то жаловаться, но ничего поделать не смог – он ведь всего лишь чиновник магистрата. Никто против аристократов.

Их разговор слышали также стоявшие невдалеке студиозусы, в том числе и Эркат с Тархитом. Они переглянулись и дружно покачали головами. Надо же, простолюдин оказался на самом деле герцогом. Причем его взгляды совпадали с взглядами их родов, непопулярными среди аристократии Аталана. Обоим вспомнились откровения отцов, что ректор долго терпеть происходящее не станет и обязательно примет меры. Похоже, начал принимать. Напустить на любителей принудительного вассалитета такого мага, как Вирт Дар, многого стоит. Давно пора немного отрезвить зарвавшихся дам и господ. В этот момент молодой герцог попрощался с Патрисией и подошел к ним.

– Хочу поблагодарить, господа, за предупреждение и рассказ о судьбе Мирко Торха, – с едва заметным поклоном сказал он. – Я бы хотел выяснить, в каком он публичном доме, и выкупить его контракт. Никто не заслуживает столь страшной судьбы, если только сам ее не желает.

– А что, бывают те, кто могут подобного желать? – не поверил виконт.

– Вы не поверите, но чего только ни бывает, – усмехнулся Вирт. – Мне, например, нравится многое из того, что другие считают извращениями. Поэтому я буду только рад паре ночей с графиней и ее подругами, – он покосился на светловолосую красавицу, не спускавшую с него похотливых глаз, – поскольку меня огласка моих предпочтений ничуть не пугает, репутация мне безразлична. Я точно знаю, кто я такой, и мнение других по этому поводу меня ничуть не волнует.

– Ясно, – кивнул Эркат. – Я выясню точный адрес публичного дома и сообщу вам. Благодарю за участие в судьбе несчастного Мирко. Я… я не имею достаточно средств для его выкупа…

– Зато я имею и выкуплю, – заверил герцог. – Вы не подскажете, у нас сегодня еще есть лекции?

– Через полчаса занятие по боевому искусству на внешней площадке. Советую заранее переодеться, граф Ринадо очень требовательный и жесткий преподаватель, он не жалеет никого, даже девушек охаживает своей палкой только так, если они неправильно выполняют упражнения. Не советую обедать, мы с Тархитом однажды пообедали перед тренировкой, так очень об этом пожалели. Лучше после занятий поесть.

– Пожалуй, вы правы, господа, – задумчиво посмотрел на них Вирт. – Приглашаю вас в «Мозговую кость», я там остановился. За мой счет. Вы не против?

– С нашим удовольствием, герцог! – поклонились молодые аристократы.

Побывать в легендарном трактире им давно хотелось, но было не по карману. Да и приятельские отношения со столь сильным магом лишними не будут. Может, это вообще начало дружбы. Все ведь возможно.

Студиозусы, распрощавшись с мэтром Халангом, отправившимся к ректору, чтобы доложить о случившемся, потянулись в раздевалку тренировочной площадки, расположенной метрах в трехстах от здания Классического факультета. Сердить графа Ринадо никому не хотелось – отходит палкой так, что к целителям попадешь. Ничего приятного, между прочим!

Тархит отметил про себя, что Вирт не стал переодеваться – его одежда словно бы поплыла и преобразовалась в свободные одеяния странного покроя. Тот, заметив удивленный взгляд, пояснил, что его комбинезон, как и подаренный Патрисии, может преобразовываться в любую нужную владельцу одежду. Представив себе, сколько может стоить подобный, барон только нервно поежился – ему точно не по карману, ему бы на оплату учебы хватило, да сестрам, а их пять, на приданое. Покойный отец своими эскападами почти разорил род, авантюрист несчастный. А герцог, судя по его поведению, несметно богат, деньгами швыряется без счета.

Прозвучал колокол, начался урок. Студиозусы едва успели выстроиться в неровную шеренгу, как появился тренер – высокий темноволосый мужчина с безразличным лицом и цепкими черными глазами. Он окинул строй ленивым взглядом, на мгновение остановившись на Вирте. Затем поздоровался.

– Как вижу, у нас новичок, – голос графа походил на скрип несмазанной телеги. – Представьтесь.

– Вирт Дар, герцог Хайратский, – наклонил голову Путник.

– Боевой опыт имеется?

– Видимо, да, поскольку есть боевые навыки.

– Видимо? – вскинул бровь преподаватель. – Это как понимать?

– Потерял память, – ответил Вирт. – Иногда кое-что всплывает, но именно кое-что. Для восстановления прохожу обучение заново.

– Ясно, – задумчиво посмотрел на него граф Ринадо. – Возраст известен?

– Очень приблизительно, но не менее нескольких сотен лет. В разных телах. Иначе говоря, много раз воплощался. Это одна из причин потери памяти.

– Хорошо, сейчас проверим, на что вы способны. Идите сюда.

Путник вышел вперед, и преподаватель без предупреждения нанес ему несколько быстрых ударов руками и ногами, однако не попал – Вирт легко уклонялся, отпустив подсознание, как учил Кай. Измененное тело, как выяснилось, имело немало навыков. Граф Ринадо увеличил темп атак, однако Путник все так же уходил от них, порой пропуская удары в каком-то сантиметре от себя.

– Атакуйте! – велел преподаватель.

Вирт нанес несколько не слишком уверенных ударов, которые граф легко парировал, однако когда он применил приемы, поминающие приемы айкидо, используя силу противника, тот попался и оказался на земле. Легко перекатился и встал на ноги.