Текст книги "Отзвуки серебряного ветра. Мы – будем! Выбор"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Обратив внимание, что командующей гвардией почти заснул, он добавил:

– Вас это тоже касается, господин полковник. Именно гвардия должна стать основной движущей силой вывода страны из кризиса. Что творится у вас в армии, вы и сами знаете.

– Дерьмо это собачье, а не армия! – скривился Ран-Заор. – Ни одной кольчуги целой не осталось, все разворовали! Вместо бойцов – сброд с большой дороги. А…

Он обреченно махнул рукой.

– Справимся, – заверил Рави. – Когда мой дед взял власть в княжестве, у нас еще хуже было. А сейчас мы – самая сильная и богатая страна галактики. Трудно пришлось. Однако такие вещи никогда легко не даются. Не побоитесь большой крови?

– А чего ее бояться? – удивился полковник. – Я человек военный.

– Я не о войне, – вздохнул светлейший. – Вашу родную аристократию придется сильно проредить, иначе она все погубит и все изгадит. Владетели должны находиться в кулаке монарха и прыгать, если он прикажет, не осмеливаясь слова против сказать.

– Хорошо бы… – мечтательно протянул Ран-Заор. – Они так надоели своей наглостью и жадностью…

Удовлетворенно улыбнувшись, Рави вышел к кафедре, возле которой висела самая обычная деревянная доска и стоял в коробочке мел. Затем начал говорить, иллюстрируя свои слова диаграммами. Он старался употреблять самые простые выражения, разъясняя подробнее, если кто чего не понимал. Осознав, о чем говорит светлейший, лаортонцы застыли с приоткрытыми ртами. Беспрецедентно нагло! Беспрецедентно жестоко! Беспрецедентно цинично! Но вполне может сработать – такого от императора никто не ждет, да и ждать не может. Лицо полковника светлело с каждым мгновением, он смотрел на светлейшего едва ли не с благоговением.

– В общем, вот так, ваше величество, – закончил Рави. – Решитесь?

– Не знаю… – растерянно сказал Альтен. – Я как-то не так все это представлял…

– Неужели нет другого выхода?.. – чуть слышно спросил мэтр Варток. – Это же сколько крови будет…

– Альтернатива – распад страны, крови при этом прольется значительно больше, – пожал плечами светлейший.

– А коли так, то чего думать, ваше величество?! – вскочил Ран-Заор. – Хватит уже этим гнидам жировать! Поглядите, что делается! Сами же говорили…

– Говорил, – понурился император. – Что ж, раз так, пусть. Господа маги?

– Страшный план, ваше величество… – нервно поежился ректор. – Очень страшный. Но знаете, иначе Лаортон из ямы и не вытащить. Слишком ваши предки все запустили, простите уж за откровенность. Если пойдете этим путем, большинство магов вас поддержит – видим, что происходит. Давно ищем, куда бежать, вот только не смогли найти – некуда. Падет империя – погибнем и мы. А значит, мы с вами.

– Благодарю, – встал и поклонился Альтен. – Господин полковник?

– Что, ваше величество?

– Завтра с утра начинаем. Найдете достаточно верных людей?

– Уж как-нибудь, – в глазах Ран-Заора горело предвкушение, он едва ли не приплясывал.

– Я подготовлю для каждой группы подробное описание задачи, – усмехнулся его энтузиазму Рави. – Только предупредите бойцов, чтобы никакой самодеятельности! Все испортят.

– Пусть только попробуют!

– Тогда вечером жду в своих покоях. Ваше величество, распорядитесь, чтобы туда принесли достаточно бумаги и чернил. И сами приходите.

– Хорошо, – кивнул Альтен, глядя на его высочество с завистью – и сам бы хотел так же уметь справляться с любой ситуацией. Надо же, второй день в империи, а уже предложил реальный план выхода из кризиса, тогда как он сам только глазами хлопал, не зная в какую сторону податься. Хотя был бы у Альтена такой же дед, как у Рави, то и он смог бы. В Лаортоне, к сожалению, уже много поколений не появлялось настоящих, сильных императоров.

– Мы с коллегами тоже немного поразмыслим, – усмехнулся Николай. – Есть о чем.

Столичные жители третий день пытались понять, что происходит. Кто-то неизвестный открыл сезон охоты на владетелей – их резали, душили, вешали, сжигали прямо в домах. Не оставляя при этом никаких следов. За первые сутки число столичных аристократов уменьшилось почти втрое. Подозревали молодого императора, что подтверждалось обвинением глав самых богатых родов в государственной измене. Мало того, даже канцлеров арестовали, судили и тем же вечером повесили, как обычных воров, конфисковав все их состояние. В казне впервые за долгие годы зазвенело золото. Четыре приказа были расформированы, вместо них по распоряжению императора создали десять департаментов, начальник каждого из которых отчитывался лично перед его величеством.

Провозглашенное герольдами следующим утром на всех площадях Лат-Агона вообще ввело народ в ступор. Император полностью изменил налоговую систему, почти вдвое уменьшив подушную подать, разрешил простолюдинам заниматься торговлей и открывать мануфактуры. Раньше все это было прерогативой владетелей разного ранга. Если бы такое произошло несколькими днями раньше, аристократы взбунтовались бы, свергнув неугодного императора. Однако теперь в большинстве домов владетелей царил траур, а остальные окружила гвардия, не разрешая никому выходить наружу. Народ торжествовал и пил за здоровье Альтена I.

Еще через день его величество выступил перед спешно собранными кузнецами и оружейниками столицы. Услышав о государственном заказе на кольчуги и оружие, мастера, не ожидавшие от разговора с императором ничего хорошего, оживились. А узнав об условиях этого заказа, вообще пришли в восторг. Вскоре по всему городу загремели молоты. Впервые за последние сто лет в Лат-Агоне стало не хватать рабочих рук.

Никто не знал, что ночью после суда над канцлерами из столицы тайком выскользнули шесть крупных гвардейских отрядов – по числу пограничных армий. Они везли с собой мешки с золотом для выплаты жалования и приказы императора о смене командующих, которыми на сей раз назначили толковых офицеров, а не купивших должности в Военном приказе владетелей. Прежних командующих казнили на месте, их прихлебателей – тоже. К сожалению, быстро реорганизовать армию оказалось невозможно, однако начало было положено.

Теперь главным стало обезвредить региональных владетелей, имеющих собственные войска. Пока до них не дошли новости из столицы. Сопровождаемые магами отряды понеслись по стране. Очередному владетелю предъявлялся ультиматум императора и сообщалось, что случится со страной, если ничего не изменится. Если он вставал на сторону Альтена, маг удостоверял клятву верности магической печатью, и новому вассалу тут же поручалось важное дело – как проверка лояльности. А если нет… Владетель умирал. Сам по себе, заклинание остановки сердца следов не оставляло. Семья лишалась дворянства, всего имущества и отправлялась на поселение в северные леса. Через десять дней противостоять императору стало некому. Тактика массированных точечных ударов, от которой командующий гвардией пришел в восторг, себя оправдала.

Одновременно в остальных городах и городках Лаортона создавались оружейные и швейные мануфактуры с равным долевым участием императора и лучших ремесленников. Последние, понимая, что с этого момента работают на себя, буквально надрывались. Через несколько дней первые партии доспехов и оружия поступили в пограничные армии.

Набирались новые рекруты – поскольку его величество выплатил задолженность и повысил латникам жалование почти втрое, недостатка в желающих стать таковыми не было. Новобранцев тут же брали в оборот ветераны, которых император лично попросил вернуться в армию. Многие старые вояки даже прослезились при виде того, как им кланялся лично его величество – наконец-то кто-то оценил их усилия и верную службу. Раньше-то совсем не так было – пограничные стычки почти каждый месяц, а жалования, не говоря уже об уважении, не дождешься. Как к собакам относились. Зато такому императору, как Альтен I, можно и послужить. Вон как обнаглевших владетелей окоротил – любо-дорого глянуть. Сидят, и пикнуть не смеют.

В последнее время Альтен пребывал в перманентном восторге. Ну, кто мог представить, что за каких-то две декады можно столько сделать? Да, план Равана Т'а Моро-Фери и Карсаха Аре Тавада был страшен и жесток, но насколько же действен! С аристократией, которая раньше казалось императору несокрушимой глыбой, справились на изумление быстро. Владетели просто не ожидали, что их могут безжалостно перерезать без суда и следствия. Выжившие принесли Альтену клятву личной верности и были счастливы, что избежали общей судьбы. А если кто-нибудь и задумает предательство, так дварх сразу предупредит. Очень полезное существо! Только вот шутки у него идиотские, умеет достать до самых печенок.

При помощи Николая и Гесиарха во дворце обнаружили множество людей, зомбированных Зверем, как по общему согласию решили называть мага инферно. Кого только среди них не было! Слуги, стражники, гвардейцы, придворные, даже личный камердинер Альтена. Все зомбированные уже сидели под замком. Маги Академии обещали вскоре найти способ избавить несчастных от чужого влияния.

Одно сильно беспокоило императора – соседи узнали о происходящем в Лаортоне и без промедления начали подтягивать к границам войска. Войны не избежать – империю терпели, пока она была слабой, пока ее можно было раздавить без особых усилий. Сильной она никому из окрестных стран не нужна. Скорее даже – опасна. А армия еще не скоро станет похожа на армию…

Николай сообщил Альтену, что первыми агрессоров встретят боевые маги. О таких он никогда не слышал и сильно удивился. Как оказалось, гость убедил магов Академии действовать совместно, чего никогда еще не случалось – они всегда были каждый сам за себя. Идея массированной, заранее спланированной магической атаки потрясла уважаемых мэтров. Император улыбнулся, вспомнив посещение полигона за городом, где маги отрабатывали режимы взаимодействия. Огненные стены, проваливающаяся земля, молнии, ледяные стрелы, появляющиеся из ниоткуда чудовища. Вот сюрприз будет войскам соседей! То-то порадуются!

– Добрый день, ваше величество! – послышались за спиной шаги Рави.

– Здравствуйте! – улыбнулся Альтен, оборачиваясь. – Что-нибудь случилось?

– Пока нет. Но поговорить есть о чем. Мы с Карсахом этой ночью завершили анализ тенденций развития вашего мира на ближайшие годы. Очень любопытная картина вырисовывается, знаете ли.

– Какая? – насторожился император.

– Все остальные шесть стран развиваются по единому плану уже около сотни лет, теперь я могу сказать это с уверенностью. Нищета и слабость Лаортона были составной частью этого плана. Думаю, что составил и претворил его в жизнь маг инферно.

– Весело…

– Более чем, – вздохнул светлейший. – Кстати, вы в курсе, что семь известных стран занимают всего лишь один материк из четырех? И что делается на остальных трех – неизвестно. К сожалению, Звездное Озеро позволяет дварху видеть только территорию империи, да и то не полностью. Дальше дотянуться он не способен. Был бы здесь хоть один наш фрегат разведки, не говоря уже о крейсере…

– И что тогда?

– Тогда бы мы легко просканировали всю поверхность планеты и имели возможность мгновенного перемещения куда угодно. Но чего нет, того нет. Меня сейчас другое беспокоит. Кукловод, поняв, что Лаортон больше не следует предписанному им пути, способен натравить на вас всех остальных. И против объединенных сил вы долго не продержитесь, несмотря на помощь магов.

– Это я и сам понимаю… – понурился Альтен.

– Поэтому предлагаю бить врагов по очереди, – Рави опустился на скамью. – Главное, чтобы они продолжали считать империю слабой. Насколько я помню, Лаортон граничит с Кортангом, Ранадом и Саприей. Скорее всего, первым нападет Кортанг, купцы сообщают, что там нагнетают истерию. Кричат, что пора раз и навсегда раздавить безбожную империю, гнездовье колдунов. Основные полки кортангцев скоро будут на границе.

– У них сильная армия… – побледнел император. – Справимся?

– Без сомнений, – заверил светлейший.

– Но не накинутся ли на нас после победы все остальные?

– Этого и я опасаюсь. Но есть одна идея. Точнее, пока наметки идеи. Думаю, к завтрашнему дню доработаю ее. Коля отправился в столицу Кортанга, когда вернется – обсудим.

– А кратко?

– Политическая провокация. Внушим остальным странам уверенность, что Кортанг тайно сдал вам свои войска. Тогда соседи тут же перегрызутся, дав нам время на подготовку. Мы с дедом не раз так делали. Вообще-то говоря, стоило бы создать в империи тайную службу, наподобие нашего Л'арарда. Я вам рассказывал об этой организации и уже подобрал нескольких человек, способных потянуть такое дело. Но нужен ваш приказ.

– За этим дело не станет, – отмахнулся Альтен. – Жду от вас подробного изложения плана.

– Утром, – встал Рави. – Разрешите откланяться?

– Всего доброго.

Светлейший вышел. Император проверил свои защитные плетения – Николай научил его и трех других одаренных выплетать их. Вероятностная магия открыла такие горизонты, каких он и представить себе никогда не мог. Правда, пока Альтен умел еще немного, но быстро прогрессировал. Все еще впереди, ему только двадцать три года.

* * *

Алмазный тронный зал, в котором когда-то встретили свой конец князья из старого Совета Кланов, поражал воображение роскошью. Выложенные из драгоценных камней картины казались отражением какой-то иной, фантастической и непостижимой жизни. Статуи всех когда-либо правивших монархов Кэ-Эль-Энах величаво застыли в арках, выложенных алмазами и сапфирами. Стенные росписи радовали глаз чистыми и яркими красками.

Ряды вооруженных плазмерами великокняжеских гвардейцев в доспехах ордена застыли по всему периметру зала, преграждая доступ к трону, на котором сидела некрасивая беременная молодая женщина в белоснежном платье из снежного дарея и алмазной короне. Она выглядела невыспавшейся и усталой, но при этом спокойной и полностью уверенной в своих силах. Иногда светлейшая княгиня даже казалась надменной, но эта надменность была всего лишь маской – стоящие неподалеку замечали в ее глазах то и дело возникающую растерянность. Благо, возле трона находились только высшие лорды Л'арарда, а они сплетничать не станут.

– Дварх-адмирал Владимир Пащенко к ее высочеству! – грохнули посохами об пол стоящие у входа церемониймейстеры. – Со свитой!

В тронный зал вошел подтянутый светловолосый человек лет тридцати пяти на вид в черно-серебристой парадной форме ордена Аарн. У него было круглое, располагающее к себе лицо. Спокойные серо-голубые глаза смотрели на мир уверенно. На губах играла вежливая улыбка. Подойдя к тронному возвышению, дварх-адмирал низко поклонился. Его сопровождали десять других аарн.

– Ваше высочество! Армада, о прибытии которой было договорено с его величеством Раваном VI, здесь. Наша договоренность, надеюсь, в силе?

– Да, дварх-адмирал, – наклонила голову регент. – Я от своего имени подтверждаю все прежние договоренности. К тому же, его величество вскоре будет здоров.

– Очень рад! – снова поклонился аарн. – Позвольте вручить вам декларацию.

– Извольте.

К дварх-адмиралу тут же подошел герольд, взял из его рук пергаментный свиток, опечатанный восковыми печатями, и передал ее высочеству. Она сломала печати, прочла и некоторое время помолчала. Затем встала, обвела взглядом разом насторожившихся придворных и провозгласила:

– Внимание! Согласно договоренности с орденом Аарн, мы, законный регент княжества Кэ-Эль-Энах, Ланика Т'а Моро-Фери, принимаем под свою руку дварх-адмирала Владимира Пащенко и всех прибывших с ним разумных в количестве восьми с половиной миллиардов. С этого момента все они – наши подданные!

На тронный зал пала мертвая тишина. Не верящие своим ушам придворные, гвардейцы, оперативники Л'арарда переглядывались, перешептывались, смотрели то на регента, то на группу аарн возле тронного возвышения. Что происходит? Аарн просятся под руку великого князя?! С какой стати? Такого просто не может быть!

– Готовы ли вы от имени всех своих спутников принести клятву верности? – спросила ее высочество.

– Готов! – опустился на одно колено дварх-адмирал.

Камергер двора вынес на парчовой подушке древний меч рода Т'а Моро. Регент взяла его в руку и плашмя положила лезвие на склоненную голову Пащенко. И церемония пошла так же, как тысячи раз до того. Если бы только клятву верности приносил не аарн, что не лезло ни в какие ворота. Да и женщина никогда до сих пор не брала в руки этот меч. Немногие присутствующие старые аристократы гневно раздували ноздри, возмущенные невиданным кощунством, но молчали. Слишком хорошо помнили, что сделала эта беззащитная на вид девочка с рискнувшими выступить против нее. Вполне способна еще кого-нибудь казнить прямо здесь. Лучше не рисковать.

– Этим мечом я возвожу вас в дворянское достоинство! – продолжила светлейшая княгиня. – Встаньте, светлый князь Владимир Т'а Панш! Как родовое поместье, жалую вам звездные системы Орлаг, Рангон, Эрванг и Гоон. Берите и владейте во имя княжества!

– Благодарю, ваше высочество! – с этими словами дварх-адмирал поцеловал поднесенный к его губам меч. – Клянусь не уронить высокой чести светлого князя Кэ-Эль-Энах! Клянусь с честью нести возложенный на меня долг! Клянусь заботиться о своих подданных согласно законам княжества!

– Да будет так! – ее высочество вернула меч камергеру. – Также я присваиваю вам звание адмирала княжества и приказываю возглавить вновь создаваемый двадцать второй атакующий флот. В него войдет около половины пришедших с вами кораблей и боевых станций. Точное распределение обсудите с гранд-адмиралом Т'а Рансатом, он в курсе дела. И…

– Что, ваше высочество?

– Прошу вас приложить все силы, что отвадить стервятников от наших миров.

– Все, что только возможно, будет сделано, – заверил светлый князь Т'а Панш. – Разрешите идти?

– Идите. Вас ждет гранд-адмирал.

Пащенко снова низко поклонился и быстрым шагом двинулся к выходу из алмазного зала, остальные аарн последовали за ним. Регент подождала, пока церемониймейстеры закроют за ними двери, повела глазами по сторонам и негромко сказала:

– Я надеюсь, дамы и господа, что слухи о случившемся не пойдут. Не говоря уже об утечке информации в средства массовой информации. Не прислушавшийся к моей просьбе очень быстро пожалеет о своей опрометчивости.

Придворные почему-то ей сразу поверили – да и как не поверить после четвертования глав родов и кланов прямо в тронном зале? Мало того, по всей стране шли массовые казни – всех, хоть как-нибудь замешанных в заговоре Совета Кланов, ждала плаха. И каждый понял, что даже ближайшим родственникам не расскажет ничего из того, чему стал сегодня свидетелем. Жить еще хочется, а значит, лучше держать язык за зубами. Многие молились про себя о скорейшем выздоровлении Равана – по сравнению с этой льющей кровь как воду девицей даже он казался ангелом.

Сознание вернулось скачком, однако тела он не чувствовал. Ничего не видел и не слышал – чистое сознание в темноте и полной тишине. Что это значит? Что вообще происходит? Последним, что помнил великий князь, была страшная, разрывающая боль в голове. А потом? А потом… ничего. Но перед тем Тарни сообщил о гибели Рави… Неужели, малыш действительно погиб? Перед внутренним взором встало улыбающееся лицо внука, и Раван застонал бы от отчаяния, если бы мог стонать.

Вокруг начало светлеть, послышался какой-то шум, стало холодно и… великий князь понял, что сидит в какой-то яме с булькающей розовой слизью. Он снова чувствовал свое тело, видел и слышал. Привычно потер правый бок – печень уже долгие годы не давала ему покоя – и замер. Печень не болела. Мало того, вообще ничего не болело! За последние тридцать лет Раван забыл, что так тоже бывает. Стоп! С этим разбираться не время, надо для начала понять, где он.

– Ваше величество! – донесся до него чей-то радостный возглас. – Как вы себя чувствуете?!

– Хорошо, – недовольно буркнул Раван, оборачиваясь.

Так, двое из его телохранителей, подобранных лично главой Л'арарда. Этих, кажется, зовут Арденом и Вармом. Хорошо, хоть что-то прояснилось. Но что это за непонятное помещение? Розовые трепещущие стены, потолок, покрытый черными щупальцами, яма со слизью. Никогда не видел ничего подобного.

– Господин Т'а Ронхон! – забормотал в коммуникатор телохранитель. – Его величество очнулся! Повторяю! Его величество очнулся!

Не прошло и нескольких минут, как левая стена опустилась вниз, открыв взору великого князя знакомую операционную дворцового госпиталя, где он не раз бывал. Слава Благим! Дома, а не Проклятый знает где. В операционную стремительно влетел глава Л'арарда, за ним неслась запыхавшаяся Ланика, поддерживая руками живот. На стене закрутилась черная воронка, из которой выскочила орденская Целительница. Тоже хорошо знакомая – Мири ар Ховат.

– Ваше величество! – Т'а Ронхон буквально сиял. – Какое счастье! Вы живы!

– Жив, как видишь… – недовольно проворчал Раван, все еще ничего не понимая. – Только изволь объяснить, что со мной было. И что это за гнусная комнатенка. Я таких в госпитале не помню.

– Все объяснения – потом! – решительно заявила Целительница. – Для начала мне надо обследовать его величество. Он вышел из ти-анх раньше, чем я рассчитывала.

– Ти-анх?! – взорвался Раван. – Я же запрещал лечить меня в ти-анх!

– Дедушка, вы были мертвы больше десяти минут! – выступила вперед Ланика. – Я дала разрешение. Простите, но я не видела другого выхода.

– Ох, девочка-девочка… – тяжело вздохнул великий князь. – А ты, Тарни, почему не остановил ее?

– Считал и считаю вашу жизнь слишком ценной! – отчеканил тот. – Если я виновен – казните.

– Тьфу на тебя, дурак! – возмутился Раван. – Когда это я своих казнил?! Еще не сошел с ума, как будто. Только…

Он обреченно махнул рукой, немного подумал и спросил:

– Сколько времени заняло все это?

– Двадцать шесть дней.

– Проклятье! Рави нашли?

– Нет… – понурилась Ланика. – Но дедушка – он жив! Я чувствую его! Всегда чувствовала. С самой свадьбы знала, в какой он стороне. Вот и сейчас… Он вон там где-то…

Она показала рукой влево.

– Дай-то Благие, чтобы ты оказалась права… – вздохнул Раван. – А вы, госпожа Целительница, что думаете об этом?

– Так бывает, когда очень сильно любят, – пожала плечами Мири. – Образуется духовная связь, отследить которую при помощи приборов невозможно. Поэтому – вполне может быть. Понимаете, взрыв мю-бомбы порождает искусственную черную дыру, а она распространяется относительно медленно. Вместе с Рави пропал Николай, один из наших великих магов, он обязан был в случае опасности перебросить наследника на какую-нибудь планету другого сектора. Излучение черной дыры вполне могло исказить связку перемещения, и они из-за этого оказались неизвестно где. Если живы, обязательно дадут о себе знать. А Мастер вытащит их откуда угодно, хоть из другой вселенной. Или Кержак.

– Что ж, будем надеяться. Тарни, какова сейчас общая ситуация?

– Бунты почти подавлены, только три планеты еще сопротивляются.

– Бунты?.. – поползли вверх брови великого князя. – Подробнее! Докладывай с момента моей… э-э-э… смерти.

– Никаких докладов! – возмутилась Целительница. – Сначала вам нужно искупаться, одеться и плотно поесть! Потом занимайтесь чем угодно. Благо, вы теперь абсолютно здоровы. Внешность мы вам сохранили прежнюю, хотя, если пожелаете, можете хоть двадцатилетним выглядеть.

– Полное преобразование? – прищурился Раван. – Программа легионов разведки? И биокомп вживили?

– Ответ на все три вопроса – да. Позже расскажу подробнее обо всех особенностях вашего организма, среди них есть довольно любопытные.

– Чтоб вас всех приподняло и шлепнуло!.. – в сердцах буркнул великий князь. – И сколько же теперь лет у меня впереди?

– Около тысячи, – ехидно усмехнулась Мири.

– Это мне еще тысячу лет тащить этот воз?! – в ужасе возопил Раван. – Благие Защитники, спасите и помилуйте!

– Надоест, отречетесь в пользу внука или правнука.

– Ох-хо-хо… – обреченно махнул рукой старик. – Ладно, показывайте, где тут у вас душевая. Слизь-то подсыхает, будь она неладна. Ланика, девочка, ты не могла бы выйти, а то я… э-э-э… не совсем одет. Нечего тебе на мои мощи смотреть.

Так хорошо Раван себя не чувствовал с самой юности, тело буквально пело, каждая мышца была послушна, мир вокруг казался цветным и ярким. Также он отметил изменения в восприятии – замечал каждую мелочь и запоминал абсолютно все, в любой момент имея возможность вытащить эти воспоминания и просмотреть их. Удобно, конечно, но неестественно для человека. Только что уж теперь сокрушаться? Есть только то, что есть, и придется исходить из этого. Тысяча лет, значит, впереди? Что ж, пусть будет так.

Быстро искупавшись, Раван оделся в привычный костюм из тармиланского псевдошелка, едва ли не пинками выгнав слуг, вознамерившихся помочь его немощному величеству. Он забыл, что выглядит по-прежнему, старым до прозрачности – ощущал себя полным сил. Затем подали обильный обед, который великий князь с превеликим удовольствием съел – забыл уже, когда мог позволить себе такое, в последние годы приходилось жидкими кашами пробавляться, больше ничего изношенный организм не принимал.

Добравшись, наконец, до своего кабинета, Раван опустился в любимое кресло, с наслаждением выцедил полстакана любимого асарского коньяка и выкурил сигару. Тоже давно не мог себе такого позволить. А теперь можно и выслушать Тарни, дожидающегося в приемной. В таком состоянии работать – одно удовольствие. Не надо отвлекаться на возникающие то тут, то там боли.

Глава Л'арарда возник в кабинете, как привидение. Он опустился в кресло напротив его величества, положил на стол свой биокомп и тоже налил себе коньяка.

– Рассказывай! – потребовал Раван.

– Ваше величество! Я в восторге от вашей невестки!

– Ты?.. – изумился великий князь. – А раньше она тебе не нравилась…

– Так то раньше, – хитро усмехнулся Тарнен. – Она действовала даже жестче вас, наши дорогие аристократы сейчас при упоминании ее имени в обморок падают. Прямо в тронном зале приказала казнить зачинщиков. А я что? Я с удовольствием!

– Какие, все хвосты Проклятого, зачинщики?! – взметнулись вверх брови Равана. – Так, давай-ка по порядку.

Тарнен усмехнулся и начал рассказывать. Услышав о восстановлении Совета Кланов, великий князь задохнулся от ярости. А когда дошло до планов заговорщиков, вообще онемел от столь беспрецедентной наглости. Зато от души хохотал, когда глава Л'арарда описывал, какие лица были у аристократов, увидевших казнь Т'а Артена и понявших, что снова нарвались.

– Да, девочка просто прелесть! – констатировал он, отсмеявшись. – Как она всю эту сволочь, а? Чудно!

– О чем и говорю, – кивнул Тарнен. – Я не ожидал от нее такого, но решил поддержать игру. И не ошибся. Страшная смерть зачинщиков прямо в тронном зале настолько перепугала остальных заговорщиков, что они сдали всех своих подельников. Так светлейшая снова отличилась! Отдала мне приказ проводить полевые суды прямо на месте и не жалеть никого. К сегодняшнему дню казнено больше сорока тысяч человек. Могу с уверенностью заявить, что старая аристократия окончательно сломлена. Князья даже протестовать не решаются! Покорно идут на плаху.

– Да-а-а… – восторженно протянул Раван.

– Хочу рассказать еще об одном, – в глазах главы Л'арарда мелькнула хитринка. – Уже дней десять, как главы вроде бы непричастных к заговору родов и кланов заказывают в церквях молебны за ваше скорейшее выздоровление.

– Что?! – от изумления великий князь едва не выронил стакан. – Они что, скопом с ума сошли?..

– Нет… – не выдержал и рассмеялся Тарнен. – Молятся, чтобы вы побыстрее вернулись на престол и согнали оттуда кровавое чудовище в женском обличье.

Раван снова неприлично заржал. Смеялся долго, со вкусом, вытирая выступившие на глазах слезы. Успокоиться смог, только глотнув коньяка.

– Да уж, порадовал ты меня, – отдышавшись, сказал он.

– Что я? – притворился смущенным Тарнен. – Невестку свою благодарите. Я только на подхвате был.

– Не скромничай! – отмахнулся великий князь. – Оба молодцы. Значит, еще семьсот с чем-то организаторов Совета Кланов суда дожидаются?

– Дожидаются, – подтвердил глава Л'арарда. – И я бы не советовал оставлять их в живых. Эти не успокоятся и ничего не забудут.

– Увы… – вздохнул Раван. – Придется казнить.

– Семьи не трогать? Или…

– Или. Конфисковать большую часть имущества, лишить титулов и сослать на планеты-поселения. Чтобы лишить их всякой возможности устраивать заговоры. Хватит! Мое терпение лопнуло. Кстати, не забудь дать мне список твоих отличившихся людей. Пусть лучше они новыми светлыми князьями станут, больше пользы.

– Хорошо, – Тарнен записал распоряжения великого князя в биокомп и встал. – Пойду, займусь. Да, казнь устраивать публичную?

– Обойдутся, – зло оскалился Раван. – Прямо в камерах. Но без особых изысков, а то я тебя знаю. И еще…

– Что?

– Мне тут в голову интересная идея пришла. Оставить Ланику регентом, раз уж господа аристократы ее так боятся, а самому притвориться смертельно больным, которого едва выходили и который на последнем издыхании находится. Выгляжу-то я по-прежнему, никто ничего не заподозрит. Буду стоять за спиной девочки и помогать ей. Пусть учится управлять государством. На всякий случай.

– Думаете? – приподнял брови Тарнен. – Но она может и не захотеть.

– Уговорю, – успокаивающе усмехнулся Раван. – Девочка умненькая, поймет, что к чему.

– Оно-то так, – нахмурился глава Л'арарда. – Но ее мотивы…

– Мотивы?..

– Она все это сделала не по государственной необходимости, а потому, что заговорщики угрожали ее ребенку.

– Что с того? – пожал плечами великий князь. – Мать, защищающая свое дитя? Ничего нет лучше, особенно, если эта мать столь решительна, как Ланика. Со всем справится и всего сможет добиться. Даже того, о чем и сама не подозревала.

– Что ж, это вам решать.

Тарнен вышел, а Раван налил себе еще немного коньяка и принялся размышлять о сложившейся ситуации. Хотелось бы, чтобы любимый внук вернулся, но строить на этом желании планы он права не имеет. А значит, придется исходить из того, что он будет великим князем до того дня, как еще не родившийся правнук готов будет принять власть. Да, теперь много лет впереди, но все эти бесконечные годы оставаться на престоле? Нет уж, пусть спасут Благие от такой «радости».

* * *

Эскадра за эскадрой занимали свое место в атакующем построении. Мерхалак наблюдал за ними на тактическом мониторе, сжимая кулаки от волнения. Вот и пришло время массированной атаки на Аарн Сарт. На сей раз орден не отступит, станции слежения сообщали о готовящихся встретить врага бесчисленных боевых станциях, дварх-крейсерах и кораблях поменьше. К сожалению, многое увидеть нельзя, поля невидимости не дают как следует оценить силы противника.