Текст книги "Пробуждение"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Внимательно осмотрев упряжь, юноша пришел в восторг. Как умно придумано! Согнутые ноги всадника пристегнуты к седлу, что не даст ему упасть в любом случае. Руками он держится за рукояти, удобно лежащие на плечах зверя. И сам полулежит. Прямо под ладонями находятся ременные петли для меча и короткого арбалета. Кенрик поежился, представив опытного бойца верхом на коте. Одолеть такого ой как непросто. Впрочем, кот и сам не подарок – вон как разделал патрульных, бедняги и пикнуть не успели.

Как только подмастерья закончили подгонку снаряжения, Кенрик тут же взгромоздился на кота и поспешил попрощаться с кожевенником, от души поблагодарив его, – задерживаться в городке никак не хотелось. Все может случиться, лучше не рисковать.

Проводив взглядом скрывшегося в переулке карайна, мастер Играм закусил губу. Сейчас он был почти уверен, что это карайн погибшего командира Невидимок, каким бы невероятным это ни казалось. А сам мальчишка вызывал немалые подозрения – он явно чего-то боялся. Стоит, пожалуй, написать кое-кому из старых приятелей, выяснить, действительно ли в отряде Невидимок есть человек по имени Тарн ло’Крейди и почему Тень, а именно так звали карайна капитана Берта ло’Арлиди, служит ему. И если нет, то пусть пеняет на себя – Невидимки самозванцев не прощали и открывали на них охоту. Найти дурака труда не составит – двухвостых карайнов в стране не слишком много.

Выбравшись за ворота Шайда, Кенрик с облегчением вздохнул. Он ненадолго задержался в ближайшем трактире, чтобы приобрести пару бурдюков крепкого вина и свежих, пышных пирожков. Цены на продукты оказались настолько низкими по сравнению с ценами в Тории, что он удивился. Не зря подозревал, что торговцы поселка при портале пользуются своим положением и дерут с чужеземцев три шкуры. Так и есть. И слава Троим! Значит, оставшихся денег должно хватить надолго, если не шиковать. А этого он делать точно не станет – жизнь отучила разбрасываться деньгами.

Наскоро перекусив в придорожной роще, он снова сел на кота – седло оказалось на удивление удобным! – и двинулся в путь. По словам зверя выходило, они доберутся до места, когда начнет темнеть. Кенрик пристегнулся и взялся за рукояти, после чего кот резко прыгнул вперед и понесся так, что юноша только охнул. Все вокруг сливалось в туманную полосу, казалось, они летят. Раньше он и представить не мог, что можно передвигаться с такой скоростью!

Пошевелив угли в очаге, Марк подвесил над ними котелок с нехитрым ужином – вареное мясо с душистыми травами. Делать было совершенно нечего, пожалуй, лучше пораньше лечь спать и встать с рассветом. При свете дня дела найдутся, хотя бы крышу на сарае починить – давно пора, да все руки не доходят. И понятно почему – старому воину скучны хозяйственные заботы. Лучше бы он в том бою вместе с прежним командиром погиб, чем в отставке оказаться! Бывший десятник отряда Невидимок потер шрам на месте правого глаза, затем хромую ногу и вздохнул. Увы, с такими увечьями на службе не оставляют. Да, король не обидел старого служаку, денег на три жизни хватит, но разве в деньгах дело? Зря не остался молодых дрессировать, как предлагал новый командир, не загибался бы теперь от скуки…

А может, все же вернуться? Нет, нельзя – раз ушел, то ушел, нечего строить из себя ломающуюся перед первой ночью девку. Бабу себе, что ли, завести? Немало вдовушек в соседней деревне заглядывались на богатого жениха, живущего бобылем. И довольно симпатичных вдовушек! Однако когда Марк представлял, что рядом появится вечно что-то требующая визгливая баба, ему становилось плохо. Десятник искренне верил, что иначе женщины просто не способны себя вести, немало встречал в жизни тому примеров. Зачем ему нужны все эти скандалы и истерики? Нет уж, обойдется, покой дороже.

Марк снова пошевелил кочергой угли, затем помешал закипевшее мясо. В этот момент за окном раздалось встревоженное мяуканье Молнии – та предупреждала о приближении к дому чужаков, причем – опасных чужаков. Неужто недавно объявившиеся в округе разбойнички, о которых он вчера в деревне слышал, пожаловали? Дай-то Трое! Хоть немного развлечется. Надумали тоже – нападать на дом отставного Невидимки, да еще и имеющего собственного карайна. Юмористы! Десятник снял со стены два меча – он одинаково хорошо владел обеими руками, что в Игмалионе было большой редкостью. Кольчугу надевать не стал, уж стрелу-то всяко почует и отобьет мечом, еще не растерял боевого мастерства. После чего снял котелок с огня – не хватало еще, чтобы из-за каких-то идиотов ужин подгорел, – и вышел во двор.

Молния спокойно сидела невдалеке от калитки и умывалась, что было на нее совершенно не похоже. В случае реальной опасности она бы давно занялась нападающими, только клочья бы от них полетели. Потрепав огромную пятнистую кошку по загривку, Марк двинулся к калитке, за которой стоял какой-то человек.

– Добрый день, уважаемый да-нери… – раздался неуверенный молодой голос.

Окинув незваного гостя недовольным взглядом, Марк слегка удивился. Юноша лет двадцати, может, немного старше, худой, сутулый – однозначно не боец. В глазах плещется страх, руки подрагивают. Чего он так боится? Или наводчик? Тогда страх понятен. На всякий случай десятник прислушался, но ничего не ощутил – других людей поблизости не было.

– Чего надо? – нарочито грубо спросил он.

– Мне это… – Юноша задрожал еще сильнее, затравленно глядя на него. – Тень сказал, что вы поможете…

– Какая еще тень?! – изумился Марк.

– Мр-р-р… – над плечом незнакомца возникла черная кошачья голова размером с две бычьих.

Черная? Двухвостый карайн?! Марку сразу стало зябко – этот зверь разделает его вместе с Молнией в два счета, он хорошо помнил, что творил в бою двухвостый по кличке Тень, принадлежавший командиру. Стоп! Тень? Десятник присмотрелся – и узнал кота.

– Ты! – взревел он, выронив мечи. – Котяра старый! Иди сюда, я тебя, гада такого, обниму! Ты где пропадал, сволочь?!

Карайн легко перемахнул забор, лизнул в ухо приязненно мурлыкнувшую Молнию, наклонился и легонько ткнул человека носом в плечо. Марк взял его за уши и потряс. Сколько раз приходилось драться бок о бок! Сколько вместе пройдено!

– Ты почему здесь? – поинтересовался десятник. – В гости заскочил? И кого это ты привел?

Тень на мгновение посмотрел Марку прямо в глаза. Тот нахмурился и задумчиво покачал головой.

– Говоришь, сам расскажет? И доверять можно? Не лжет? Ладно. Тебе верю.

Марк перевел взгляд на растерянного юношу и буркнул:

– Ну, заходи, что ли. Зовут как?

– Кенрик Валльхайм.

– Это что за имя такое? – Лицо десятника вытянулось.

– Я из другой каверны, – пояснил гость. – Из вольного города Ронгедорма.

– Понял, – кивнул Марк и открыл калитку.

Кенрик нерешительно вошел. Этот суровый одноглазый человек, в прошлом явно воин, вызывал у него страх. Однако кот сказал, что он поможет. Больше помочь было просто некому, особенно учитывая последние события. Единственный глаз хозяина подозрительно сверлил юношу, заставляя его нервно ежиться. Он покосился на второго огромного кота, явно принадлежащего одноглазому. Этот кот был пятнистым и однохвостым, совсем как тот, которого Кенрик видел у ворот Лонвайра.

Дом, к которому двухвостый привез юношу, стоял довольно далеко от ближайшей деревни, в лесу, пешком и за день не доберешься, и представлял собой миниатюрную крепость. Деревянную, но построенную со знанием дела. Неужели хозяин живет здесь один? Как же он тогда справляется с хозяйством? Кенрик быстро понял, что не справляется – все вокруг было основательно запущено, даже двор давно не метен. Крыша на сарае прохудилась, сруб колодца покосился. Да, о хозяйстве одноглазый явно не заботится, и скотины не видать. Наверное, вообще не держит, что совсем уж удивительно для фермера. Хотя… у него же есть кот, а значит, с мясом проблем нет.

Тем временем коты перепрыгнули через ограду и унеслись в лес, только ветви зашелестели. Одноглазый покосился им вслед и сказал, хохотнув:

– Ну вот, сегодня все зверье в округе распугают, заразы.

– Ой! – вспомнил юноша. – Надо же Черныша накормить, а его папаша ушел…

– Какого еще Черныша? – повернулся к нему одноглазый.

– Вот этого… – Кенрик суетливо снял мешок, развязал его и достал сладко спавшего «котенка». Тот сразу проснулся и требовательно мяукнул. И тут же сердито зашипел, обнаружив рядом присутствие чужого.

– Опаньки! – всплеснул руками хозяин. – Папаша, говоришь?.. Так это что, сынок Тени?

– Ага, – кивнул юноша. – Я по дороге шел, услышал детский плач, думал, ребенок брошенный плачет, забежал в лес и нашел там мертвую кошку, а под ней этого «котенка». Он меня укусил. А потом появился взрослый кот и сказал, что я теперь его сыну брат.

– Дела-а-а… – ошарашенно покачал головой одноглазый. – Это ж надо, как бедняга Тень попал! Отлучился от погибшей жены, чтобы отомстить, оставил малыша ненадолго, а тот успел запечатлеть человека. Представляю, насколько он был зол… Кто ж тебя просил лезть? Неужто так карайна хотелось?

– Да откуда я знал, что это карайн?! – возмутился Кенрик. – Я думал, это ребенок плачет! У нас в каверне такие звери не водятся! Надо же – огромные разумные коты, на которых люди верхом ездят! Это где такое видано?!

– Не знал, говоришь? – пристально посмотрел на него хозяин. – Похоже, не брешешь. Тогда тебе крупно повезло, парень. Очень крупно. Знаешь, сколько стоит неинициированный «котенок» двухвостого карайна? Больше двадцати тысяч золотых как минимум! Да и то не факт, что он тебя примет после уплаты денег. Нашему покойному командиру так же повезло в свое время, отбил умирающего «котенка» у каких-то придурков, которые добыть его смогли, а как накормить – не знали. А тебе даже драться за своего Черныша не пришлось!

– Может, расскажете, кто они, эти ваши карайны? – попросил юноша.

– Расскажу, куда денусь, – проворчал одноглазый. – Кстати, меня зовут Марк Дарви, бывший десятник отряда Невидимок.

– Тень мне говорил про Невидимок, да-нери Дарви, – вспомнил Кенрик. – Когда мы упряжь в Шайде покупали, пришлось сказать, что я из вашего отряда, кот так приказал…

– Это он зря, – нахмурился хозяин. – Любой дурак, на тебя поглядев, сразу поймет, что такой хлюпик Невидимкой быть не может. За самозванство наши наказывают, очень жестко наказывают.

– О Трое!.. – в отчаянии простонал юноша. – Еще и это на мою голову…

– Не боись! – хлопнул его плечу Марк. – Скажу нашим, если появятся, что тебе Тень так велел, они и остынут. Ясно мне теперь, почему он с тобой пошел. Самка его мертва, а карайны однолюбы – другой самки у него уже не будет. Единственное, что у бедняги осталось, – «котенок». А тот тебя признал. Только ты его защитить-то неспособен! Вот Тень и решил охранять тебя, пока Черныш не вырастет. Если ты погибнешь раньше, то малыш тоже умрет, от голода – еды он ни от кого другого не примет. И понял я, зачем он тебя ко мне привел. Что ж, помогу брату погибшего друга, сделаю бойца из городского хлюпика. Только гляди, парень, жалеть не стану, гонять буду так, что света белого не взвидишь!

– Да я не против… – понурился Кенрик, – только не все так просто. За мной охотятся, а я не знаю почему. Пять полков меня ищут! По всем дорогам расставлены патрули с моим описанием и приказом доставить живым или мертвым! Тень потребовал, чтобы я вам всю правду рассказал…

– Пять полков?! – От такого известия бывший десятник чуть не сел. – Чего же ты натворил, парень?!

– Да не знаю я! – На глазах юноши заблестели слезы. – Понятия не имею! Никаких законов не нарушал…

– Так, давай-ка по порядку, иначе хрен что поймешь, – задумчиво сказал Марк. – Пойдем в дом, накормим «котенка», сами поедим и поговорим.

Оказавшись в доме, Кенрик с любопытством осмотрелся. Ничего лишнего, только самое необходимое для жизни непритязательного человека. Однако вещи добротные, явно недешевые, что говорило о немалом достатке. Одноглазый куда-то вышел, затем вернулся, неся в руке небольшую птицу, юноша таких никогда раньше не видел. Одним движением ножа Марк отсек птице голову и протянул тушку Кенрику:

– На, покорми малого.

«Котенок» напился теплой птичьей крови и вскоре снова уснул за пазухой у юноши. Марк тем временем накрыл на стол, наполнив две миски вареным мясом с какой-то зеленью и нарезав толстыми ломтями слегка зачерствевший хлеб. Кенрик с удовольствием поел, горячего есть давно не доводилось.

– Ну, рассказывай, что ли, парень, – буркнул Марк, напившись квасу из стоявшего под столом жбана. – И не ври, главное. Я сразу почую.

Кенрик вздохнул и начал свой рассказ, решив на сей раз не скрывать ничего, даже того, что является потенциальным визуальным магом. Рассказ длился долго, часто прерывался уточняющими вопросами десятника, на которые юноша порой не знал что ответить.

– Да уж, парень, ты серьезно влип… – озабоченно покачал головой Марк, обдумав услышанное. – Ох и влип!..

Глава 7

Граф ходил по комнате из угла в угол, как недавно пойманный карайн в клетке. Нир бросал на него сочувственные взгляды, просматривая донесения патрулей. Ничего нового они не сообщали, только о потерях в стычках со стаями зорхайнов, то и дело вырывающимися из чащи. Похоже, патрулирование потеряло смысл, гонца упустили. Особенно после сегодняшнего заявления магов – они утверждали, что Валльхайма на Ойнерском полуострове уже нет, но он жив. Как ронгедормец мог миновать частую сеть патрулей? Юноша не понимал, пребывая в полной растерянности. Судя по озабоченному виду, не понимал этого и ло’Тарди.

Осталось еще три рапорта, и Нир со вздохом взял очередной. Пробежал его глазами и, сам не понимая почему, насторожился. Пять дней назад три десятка следопытов были уничтожены не стаей зорхайнов, а диким карайном, судя по обнаруженным следам и словам уцелевших, двухвостым. Да, как ни странно, двоим воинам чудом удалось спастись, спрятавшись в овраге, и они утверждали, что на них напал не простой карайн, а обученный – видали, мол, таких у Невидимок. Юноша сам не знал, почему его насторожил этот рапорт. Может, потому, что дикие карайны нападали на людей только тогда, когда те вторгались на их территорию. Из чащи двухвостые до сих пор не выходили! Если не считать тех немногих, кого удалось приручить.

– Ваша светлость! – позвал он графа. – Тут некоторая странность.

– Да? – Тот остановился. – И какая же?

Нир прочел ему рапорт. Ло’Тарди сел на стул и задумался.

– А вдруг этот карайн помогал ронгедормцу? – несмело предположил юноша. – Вдруг Валльхайм миновал сеть патрулей именно с его помощью?

– Чушь! – отмахнулся граф. – Сам посуди, откуда ронгедормец мог взять карайна, тем более взрослого и обученного? В их каверне карайны не водятся!

– Если он вообще ронгедормец… – Нир пристально посмотрел на патрона.

– А что? – Ло’Тарди медленно встал. – Вполне вероятно. Может, он не впервые в Игмалионе? Может, он потому и пошел в чащу, что его ждал там карайн? Ведь имея такого зверя, даже в чаще выжить нетрудно…

– Вот и я о том же, – усмехнулся юноша.

– Скорее всего, это не так, но проверить мы обязаны. – Граф теперь походил на взявшую след гончую. – Хоть какая-то зацепка.

Внезапно в кошеле завибрировал один из амулетов связи, которых у него в последнее время стало больше десятка. Ло’Тарди достал его и активировал.

– Граф ло’Тарди? – раздался чей-то безразличный голос.

– Да.

– Прошу назвать пароль и кодовое число.

– Смешение дорог ведет в пустоту. Кодовое число на сегодня – двенадцать тысяч семьсот восемнадцать.

– Все верно. Отзыв: пустота не всегда означает гибель. С вами говорит ответственный секретарь агентурного отдела варла.

– Слушаю вас, эллари ло’Валайри. – Граф подобрался, зная, что этот человек не стал бы его вызывать без уважительной причины.

– Сегодня рано утром получено сообщение от нашего агента в отряде Невидимок. Их командиру прислал письмо некий мастер Играм из городишки Шайда, командир зачитал это письмо на общем собрании личного состава отряда. Там говорилось, что пять дней назад мастера посетил странный юноша, назвавшийся Тарном ло’Крейди. Он приехал на двухвостом карайне без упряжи с целью приобрести эту самую упряжь и сказал, что состоит в отряде Невидимок. В списках отряда такой человек не значится, да и выглядел он хилым и сутулым, чем и вызвал подозрения мастера. Мало того, смугл и черноволос, говорит с незнакомым акцентом. Описание Тарна ло’Крейди совпадает с описанием Кенрика Валльхайма, поэтому я посчитал необходимым сообщить о данном происшествии вам.

– Я крайне вам за это благодарен, эллари! – В глазах ло’Тарди горел огонь азарта, руки подрагивали. – Ваше сообщение подтверждает наши предположения о наличии у разыскиваемого двухвостого карайна.

– Не за что, эллари. – Тон секретаря стал чуть теплее. – Одно дело делаем. Хочу сообщить еще кое-что. Мастер Играм утверждает, что карайн самозванца ему знаком, что это карайн по кличке Тень, некогда принадлежавший командиру отряда Невидимок капитану ло’Арлиди, погибшему три года назад. Это предположение возмутило воинов отряда, они в один голос утверждали, что такое в принципе невозможно. Однако постановили немедленно разыскать ло’Крейди и выяснить, кто он такой. Пятеро лучших мастеров боя попросили отпуск, который капитан им тут же предоставил, и отправились в Шайд, все на двухвостых карайнах.

– Я тоже считаю, что Играм ошибся, – покачал головой граф. – Никогда еще карайн не служил никому, кроме человека, которым был запечатлен. Да, он может везти еще кого-нибудь, но только вместе с хозяином. Это же общеизвестно!

– Судя по тому, что успел натворить Валльхайм, он еще и не на такое способен, – со вздохом возразил ло’Валайри.

– Да, огульно отрицать ничего нельзя, – вынужден был согласиться ло’Тарди. – Мы немедленно отправляемся в Шайд. Не подскажете, где находится этот город?

– Миль на тридцать севернее дороги, связующей Кейд и Горт.

– Трое Благословенных! Так далеко?!

– Для двухвостого карайна это не расстояние, за день добежит, – с иронией уведомил секретарь.

– Вы правы, – поморщился граф. – Однохвостый, в общем, тоже, хоть и помедленнее – дня за полтора справится. Когда Невидимки выдвинулись?

– Около двенадцати часов назад. Но им предстоит преодолеть впятеро большее расстояние, отряд в последнее время базируется в Исандине. Если поспешите, то опередите их.

– Ясно. Еще раз благодарю. Кстати, каким образом письмо так быстро дошло из Шайда до Исандина, несколько тысяч миль все-таки?..

– Вы разве не в курсе, что королевская почта начала оказывать услуги амулетной связи? Отправитель надиктовывает письмо в почтовом отделении служащему, обладающему амулетом связи, другой такой же служащий принимает его в месте назначения и записывает. Затем письмо доставляется адресату. Это недешевое удовольствие, но, видимо, Играм посчитал, что новость слишком важна, и не пожалел денег.

– Не знал, – буркнул граф. – Зря разрешили такое, быстрая связь должна оставаться прерогативой государства.

– Король подписал приказ… – Секретарь тяжело вздохнул. – Аргументы герцога на него не подействовали.

– Наградили же Трое таким королем… – скривился ло’Тарди. – Ладно, вернемся к нашим делам. В Шайде есть отделение варла?

– Есть, но совсем небольшое, всего три человека, – ответил ло’Валайри.

– Вы не могли бы связаться с ними и приказать допросить стражников, дежуривших на воротах в тот день? Играма пусть до моего приезда не трогают, знаю я топорную манеру работы провинциалов. Все испортят.

– Распоряжусь, но толку будет мало. В шайдском отделении нет портрета Валльхайма.

– Тогда лучше не надо, – отказался граф. – Сам допрошу.

– Хорошо, – отозвался секретарь. – Да, герцогу я тоже доложил о случившемся. Его приказ таков: если подтвердится, что это был Валльхайм, прекращайте патрулировать границы леса. Вместо этого организуйте патрулирование основных дорог королевства.

– Оно уже организовано.

– Значит, усильте. Устройте засады возле каждого перекрестка.

– Сделаю, – пообещал граф. – Но беда в том, что карайну не нужны дороги…

– Это так, – согласился секретарь. – Однако Валльхайм не сможет не заезжать в города и поселки. Хотя бы за едой. Постарайтесь обнаружить его.

– Надеюсь, получится… – кисло сказал ло’Тарди.

– Желаю успеха! – Голос ло’Валайри снова стал холодным. – Всего доброго.

Он отключился.

Граф некоторое время молча сидел и смотрел в пол, играя желваками. Нир прекрасно понимал его состояние – от успеха или неуспеха поимки Валльхайма зависит жизнь самого ло’Тарди. Мертвый Герцог не пощадит неудачника.

– Распорядись, чтобы за нами прибыли герольды на карайнах, – приказал граф, подняв голову, в его глазах горела ярость. – Захвати какие-нибудь припасы, остановок в дороге не будет.

Все тело ломило, и Нир едва сдержал стон. Больше полутора суток в седле за спиной герольда – это вам не шутки, господа! И позу не изменишь, на карайне можно ехать только полулежа. Но это у всадника седло удобное, а об удобстве пассажира никто не заботится. Герольды и без того крайне недовольны тем, что им приходится возить людей второго аррала, но выбора не имеют – приказ.

Но все когда-нибудь кончается, и впереди наконец показались поросшие плющом, потрескавшиеся стены Шайда. Слава Троим! Карайны остановились у ворот, легли, граф, кряхтя, как древний старик, сполз на землю и с трудом разогнулся. За ним наблюдали ухмыляющиеся стражники. Ничего, сейчас они перестанут ухмыляться…

– Внимание и повиновение! – Ло’Тарди достал из кошеля белый жезл, украшенный рубином.

Лица стражников вытянулись. Никогда еще их городишко не посещал человек, имеющий такую власть. По одному приказу этого приезжего да-нери все население Шайда могут сжечь заживо! И слова ему никто не скажет. Стражники торопливо поклонились.

– Второй аррал! – рявкнул граф, радуясь возможности хоть на ком-то сорвать злость. – В чье дежурство здесь проезжал молодой человек на двухвостом карайне?

– В мое, да-нери! – выступил вперед седоусый сержант.

– Вы сможете его опознать?

– Так точно! Он это… странный… темный какой-то…

Ло’Тарди достал амулет, и в воздухе появилось изображение головы Кенрика Валльхайма. Его создал по памяти маг, ставивший на ронгедормца метку на острове Хорн. Затем амулет растиражировали и раздали всем занятым поиском чужака. Сержант внимательно всмотрелся в портрет, затем уверенно кивнул:

– Он самый, да-нери! Назвался Тарном ло’Крейди. Я его запомнил – на карайнах к нам мало кто приезжает.

– Благодарю за службу, сержант! – Граф облегченно улыбнулся, тут же забыв об усталости. – Вы мне очень помогли! Возьмите.

Он сорвал с пояса кошелек, полный серебряных талеров, и протянул старому воину. Тот с поклоном принял, однако выглядел крайне удивленным – обычно высокопоставленные господа вели себя совсем иначе. От них разве что зуботычины можно было дождаться, никак не денег. Ло’Тарди усмехнулся про себя – он предпочитал, чтобы даже простые люди думали о нем хорошо, не оставались обозленными. Не предугадаешь ведь, что может случиться в жизни и когда пригодится какое-либо знакомство.

– Да, еще один вопрос, – вспомнил граф. – После Тарна ло’Крейди другие люди на двухвостых карайнах в город не въезжали?

– Никак нет, да-нери! – ответил сержант.

– А где находится мастерская кожевенника Играма?

– Прямо, через три квартала налево. Там вывеска.

– Всего вам доброго. Нир, за мной!

Юноша тоже сполз с карайна и поплелся вслед за графом. Тот явно решил размяться и пройти эти несколько кварталов пешком. Очень хорошо, а то уже совсем невмоготу, все тело затекло. Городишко интереса не вызвал – Нир за время путешествия видел десятки похожих. Явно кормится с рудника неподалеку, все продукты привозные, разве что мясо свое есть – невдалеке паслись отары овец. Честная бедность. Людей по дороге попадалось немного, да и то одни женщины, дети и старики. Неудивительно, взрослые мужчины с утра до вечера работают в шахтах. Даже стражники – и те пожилые. Но справляются, поскольку преступности в таких городках почти нет.

Разыскав лавку мастера Играма, граф вошел туда и потребовал хозяина. Вскоре тот появился – кряжистый, в летах мужчина с глыбами мышц, видно было, что очень силен.

– Что угодно уважаемому да-нери? – с поклоном спросил он.

– Второй аррал. – Ло’Тарди показал свой жетон. – До нас дошли сведения, что в вашем городке побывал приехавший на двухвостом карайне молодой человек по имени Тарн ло’Крейди.

– Да, я помню его, – хмуро бросил Играм, в его глазах промелькнула неприязнь. – А что?

– Это опасный преступник, – устало пояснил граф. – За несколько часов до появления ло’Крейди в Шайде по его вине погибли тридцать лесных следопытов…

– Вот как? – озадаченно почесал затылок мастер. – То-то он мне таким подозрительным показался… Невидимкой назвался, а какой из него Невидимка? Молод слишком, худой, щуплый. Да и карайн…

– А что карайн? – подался вперед ло’Тарди.

– Да узнал я его… – неохотно пробурчал Играм. – Тень это, раньше возил капитана ло’Арлиди, командира Невидимок.

– Почему вы так думаете?

– У него три параллельных шрама на левом бедре, их трудно не узнать. Остались после боя возле Шайда, когда Невидимки остановили рвущуюся в город стаю зорхайнов. Капитан вместе с Тенью у нас лечились, в госпитале. Потому я их и знаю.

– Понятно, – кивнул граф. – А капитан точно погиб?

– Увы… – Глаза мастера стали грустными. – Золотой человек был, земля ему пухом…

– Вы видели его мертвым?

– Видел, он на нашем кладбище похоронен. Три года назад зорхайны снова напали, вот Невидимок и прислали. Тварей они, конечно, перебили, но капитан погиб. Тень два дня выл на могиле, а потом ушел куда-то…

– Вы уверены, что ло’Крейди приехал именно на Тени? – спросил ло’Тарди.

– Почти, – хмуро проворчал Играм. – Шрамы… Да и морда у него умная и ехидная, не спутаешь. Думаю, все же он.

– Спасибо. – Граф наклонил голову. – Всего вам доброго.

Он повернулся и шагнул в дверь. Но на пороге замер – возле лавки стояли пять огромных черных карайнов, на которых сидели затянутые в черные комбинезоны гибкие воины, увешанные оружием. От их взглядов веяло ледяным холодом, и графу сразу захотелось куда-нибудь спрятаться. Невидимки! Добрались все же. Проклятье, их только сейчас не хватало! В элитном подразделении люто ненавидели служащих второго аррала, хотя порой им приходилось проводить совместные операции.

– Кто таков? – презрительно процедил сквозь зубы воин лет сорока с рассеченным страшным шрамом лицом – явно зорхайн постарался.

– Граф ло’Тарди, второй аррал. – Он продемонстрировал свой белый жезл.

Невидимки, гадливо поморщившись, переглянулись.

– Господа, мы здесь по одному делу, – продолжил граф. – Насколько я понимаю, вы ищете самозванца. Это преступник! По его вине погибло множество лесных следопытов. Прошу оказать помощь. Учтите, прошу, а не требую, хотя имею на это право!

– Мы в отпуске, – холодно уведомил его шрамолицый. – Но если будем в силах, поможем. Чего конкретно вы хотите?

– Если вы найдете самозванца раньше нас, прошу не убивать его, а доставить живым.

Невидимка долго сверлил ло’Тарди взглядом, затем неохотно бросил:

– Хорошо. Но обещать ничего не могу. Коли поймем, что он действительно виноват, то, возможно, и отдадим. И не машите у меня перед носом своим жезлом, варлин! Мне плевать на него и на ваши полномочия. Ваш герцог нам не начальник! Кирлейнской истории мы вам никогда не простим…

Граф раздраженно скривился, махнул от бессилия рукой и двинулся к воротам – предстоял долгий путь в ближайший крупный город, Берем. Сколько неприятностей возникло у второго аррала из-за рвения желавших выслужиться идиотов, которые обвинили однажды трех Невидимок в предательстве короны! И мало того, что обвинили, так еще и натравили на них городской гарнизон. Добрая треть этого гарнизона полегла при попытке ареста! В конце концов Невидимок вместе с карайнами расстреляли издали из тяжелых луков. Не прошло и пяти дней, как в Кирлейн прибыл весь отряд и устроил резню. Невидимки пытками заставили выдать виновных в происшедшем варлинов и страшно казнили их, отдав на растерзание своим зверям, а затем устроили по всей стране полномасштабную охоту за агентами второго аррала. За полгода Невидимки уничтожили около четверти агентов, включая самых высокопоставленных. Разумеется, наглецов пытались поймать, но попробуй поймай мастеров боя, передвигающихся на специально обученных карайнах! Они сегодня здесь, а завтра – на другом конце королевства. Мертвый Герцог вскоре понял, что война с Невидимками слишком дорого ему обходится, и лично отправился к командиру отряда с извинениями, везя с собой выпрошенное у короля помилование, которое тот подписал с удовольствием – все это время он с интересом наблюдал, как безнаказанно режут людей варла, а те ничего не могут поделать. С тех пор Невидимки стали неприкасаемыми, никто не имел права обвинить их ни в чем. А если пытался, то король самолично разбирался в конфликте. И всегда оправдывал своих любимцев, что бы те ни сотворили. Впрочем, ничего такого они и не творили, в основном охотились на стаи зорхайнов, не дающих людям нормально жить. После извинений Мертвого Герцога Невидимки перестали убивать варлинов, но ненавидели и презирали их по-прежнему.

Проводив взглядом слизняков из варла, лейтенант Олливи повернулся к десятнику Дориху:

– Что думаешь?

– А что тут думать? Опять какую-то пакость задумали, твари!

– Но самозванец…

– А что самозванец? Если с ним действительно Тень, а не другой карайн, то дело может оказаться посложнее, чем мы думали. Надо будет тщательно разобраться, а только потом принимать решение.

– Согласен.

Завидев новых гостей, мастер Играм вышел из лавки. Узнав их, он широко улыбнулся и раскрыл объятия – всех пятерых он отлично знал. Невидимки слезли с карайнов и по очереди обняли ремесленника – здесь их всегда принимали как родных, помнили, что обязаны отряду жизнью. Огромная стая зорхайнов, взявшаяся из ниоткуда, могла полностью уничтожить городишко, если бы Невидимки опоздали. Больше суток они без передышки мчались с Дорского полуострова, получив известие о замеченной невдалеке от Шайда стаи. И с ходу вступили в бой. В том бою и погиб капитан ло’Арлиди.

– Получили твое письмо, дружище. – Лейтенант залпом выпил поднесенный подмастерьем стакан молодого вина. Остальные Невидимки последовали его примеру. – Ты уверен, что мальчишка приехал на Тени?

– Как я только что сказал варлину, почти уверен. Ребята, эта сволочь явно знала о моем письме. Разузнайте там у себя, кто-то стучит…

– Варлинам?.. – Олливи сузил глаза. – Ни один из наших до такого не опустится. Но проверим. А почему ты думаешь, что это был Тень?

– Шрамы у него, те самые. Да и морду его ехидную ни с кем не спутаешь, сами знаете этого шкодливого кота.