Текст книги "На задворках неба (СИ)"

Автор книги: И. Рылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Ты что творишь!… – Раздался в наушниках громкий мат программиста. Секунду спустя сила, тянувшая их, исчезла.

– Тебя освобождаю, вот чего! Прорубаемся наружу. Хрен с ней со станцией пускай её призрак чинит!

Андрей выбрался в проход и потянул линь на себя. Пару секунд спустя из дыры показался шлем Минина. Не дожидаясь пока он полностью вылезет, Андрей пролетел вперёд к повороту и принялся проделывать новую дыру. По ходу он задел, трубопровод, из которого клубами полетели мелкие шарики мгновенно замерзающего газа.

Минин тащился сзади, злобно матерясь, но Андрею было всё равно. Потом снова был узенький проход ещё один ещё, ещё и ещё. Они теперь вместе прорубали себе дорогу к выходу, обрезая кабели и ломая кожухи приборов. То и дело они помогали своему продвижению огнём из лазеров.

Благодаря карте, которую добыл программист, им удалось миновать большинство крупных проходов. Пару раз они обнаруживали среди жгутов щупальца кабелеукладчика и нещадно рубили их резаками. Только часа через два они оказались в небольшой полости шириной метров пять-семь не больше. Через неё в свете фонарей тускло поблескивал внешний корпус.

Андрей с минуту провозился, настраивая выстрел УРГ. Потом зарядил его и, просунув восьмиугольную трубу между кабелями, нажал на спуск. Снаряд вылетел наружу и не разделяясь метнулся к корпусу. Натолкнувшись на него, он взорвался, проделав в металле дыру диаметром около полутора метров. Полностью беззвучно на них налетела волна раскалённых газов. Удар был такой силы, что Андрей чуть не лишился сознания.

– Скорее пока он ремонтников не подогнал. – Заорал Андрей, рубя кабели резаками.

Он уже был у отверстия, когда её закрыл собой робот. Видимо, он попытался, приварит себя к корпусу. Андрей выпустил в него очередь из лазера, а потом принялся кромсать машину резаками. Вместе с подоспевшим сзади Мининым они быстро отделили его от рваных краёв дыры.

Андрей первым выпростался наружу, оглянулся и немедленно стал стрелять по ещё одному ремонтнику. Тот, после всего нескольких выстрелов, потерял управление и кувырком полетел к ним. Андрей еле успел уклониться от пронёсшейся мимо него конечности.

– Ты чего застрял! – Заорал по квантовой связи программист, выталкивая Андрея наружу.

Андрей врубил двигатели скафандра на полную мощность, и они рванули в сторону от корпуса захваченной станции.

Глава 8

Beat the Bastards!

Стоило этой паре злобных ублюдков оказаться внутри станции, как тот, кого звали охотником на богов, выпустил в сеть своих ручных муравьёв.

В его Сыча сеть, эта мразь пустила своих долбаных муравьёв! Он – Сыч угодил в собственноручно расставленные силки. Позволил им войти, ожидая, что они попадутся в ловушку, и сам же теперь не знал, что делать с последствиями.

Призрак был в ярости, но сделать ничего не мог. Большинство его сил уходило на противостояние муравьям, а его солдатам пришлось действовать самостоятельно. Конечно же, от этого их эффективность значительно падала.

Впрочем, они почти сразу же смогли разделить вторженцев. Кракены, как он нежно называл своих любимцев, отлично справились. Эффективно помешав этой парочке добраться до ядра системы.

Только вот эти двое были совсем не лыком шиты. Они не паниковали, действовали холодно и расчётливо, и очень быстро укоротили щупальца его механических питомцев. К этому времени сражение с муравьями достигло своего апогея, уже больше половины из них оказались пленниками безвременья.

«Посмотрим, как они там запоют!» – думал Сыч.

Он уже решил, что справился, как к противнику прибыло подкрепление. Паскудный охотник на богов добрался до терминала и запустил в сеть новую порцию особенно злобных тварей. Те тут же крепко насели на Сыча. Не раз в этот страшный день он проходил по лезвию бритвы. Особенно обидным было то, что пока продолжалось сражение враг преспокойно хозяйничал в его сети, скачивая всё что заблагорассудится. Ну, хотя бы к тахионному передатчику ему подобраться не удалось и то хлеб.

Хуже было другое – кожаный поймал его слугу. Нет, безусловно, тот нашпиговал окружающую сеть своими копиями, но это же совсем не то. Копии – это скучные туповатые создания! В отличие от слуги. Да и справиться с ним было намного труднее.

Иногда Сычу удавалось подсмотреть, так сказать, одним глазком, и он видел, как его солдаты теснили второго кожаного. Тот постоянно вынужден был отбиваться, пытаясь найти напарника. Стоило признать, в этом он мог бы преуспеть, что никак не входило в планы Сыча.

Как только выдалась хоть маленькая не, то, что передышка, так облегчение он выпустил своего крохотного шпиона. Этот малыш с непревзойдённой ловкостью считывал колебания поверхностей, превращая их в звук.

Очень скоро Сыч был вознаграждён. Охотник позвал своего корешка, а тот обещал пометить своё местоположения вспышкой. Что ж, на этот случай у Сыча кое-что имелось. Увы, далее сражение с муравьями вновь интенсифицировалось, и Сыч не видел, что случилось потом.

Совсем скоро он, однако, вновь смог немного отвлечься и обнаружил, что кожаные пытаются сбежать. Он направил к ним всех своих солдат и принялся с новой силой отбиваться от муравьёв. Когда его эпическая битва окончилась кожаные уже сбежали, уничтожив ещё нескольких его верных воинов. Но он не расстраивался.

Он победил! Сохранил жизнь и свободу! А главное теперь он знал. Знал и мог рассказать остальным, что от охотника можно спастись. Его можно победить!

* * *

Вернувшись на стриж, космонавты сначала доложили о случившемся капитану. Только потом они сняли скафандры и отправились отдыхать. Ну, то есть это Минин пошёл отдыхать, а Андрей начал разгонять челнок, чтобы поскорее убраться подальше от захваченной призраком станции. Следом потянулась рутина. Надо было вернуться к кораблю. Тот их, правда, несколько догнал. Поэтому долететь они смогли за почти четверо суток. Когда Андрей с Мининым добрались, капитан вновь собрал всю команду, закончившую наконец с грабежом и спокойно отдыхавшую на борту.

На совещании они сначала выслушали Андрея, кратко рассказавшего о сражениях с захваченными призраком, роботами, и лишь потом дали слово программисту.

– Ситуация более чем серьёзная… – Начал тот. – При работе на станции мне удалось обнаружить следы пребывания в системе шести разумных призраков: Филина, Змееда, Лося, Жаворонка, Стервятника, Сокола и Сыча – Минин сделал паузу – Сыч сейчас и управляет станцией. Именно он, по всей видимости, подменяет отчёты о ситуации в системе…

– А почему все птицы кроме одного? – Не удержался вечно всем недовольный астрогатор Яковлев.

– Без понятия! – Ответил программист. – Скорее всего у них в подчинении минимум пара десятков неразумных призраков. – Продолжил он. – Мне удалось скачать реальные, а не выдуманные карты поверхности. – Над столом кают-компании появилось объёмное изображение планеты. – Здесь и здесь… – Он указал лазерным лучом на красные пятна, окружённые паутиной, словно дыры в стекле трещинками. – Построены два крупные поселения. Если я правильно понимаю, они населены людьми. Планета уже в значительной степени терраформирована, если верить данным зондов, содержание аммиака в атмосфере сейчас не превышает ноль шести процента. В двадцать раз ниже, чем всего сто лет назад, а кислорода там сейчас около четырнадцати процентов. Честно сказать, углекислоты все ещё многовато, но такими темпами, примерно, через пятьдесят-шестьдесят лет, это выправиться, так что успех призраков просто ошеломителен. Оба челнока находятся вот здесь – на большой равнине к югу от поселений, их команда мертва, погибла при разгерметизации. – Продолжил программист. – Моё предложение: забираем челноки и валим. У меня всё.

– Иван – Обратился капитан к Рамиресу – Сможешь уволочь оттуда стриж?

– Без problem – ответил тот – с галошей сложнее…

– Минин, Лихов летите с ним – Продолжил капитан – Вы уже неплохо сработались. Челноки отремонтировать. Призраков по возможности обезвредить. В поселения не суйтесь, уходите, как можно быстрее. Ким, готовьтесь к постройке передатчика, я надеюсь, нам удастся достать нужные детали. Я понимаю сложно, но всё же постарайтесь выяснить, что мы можем произвести сами. Призраки могли как-то поломать оборудование. К слову Александр Корнеевич, как думаете, а горючки со станции слить удастся?

– Думаю, нет, призрак выстроил отличную систему обороны. Без потерь миновать её вряд ли удастся. – Покачал головой Минин.

– Можно ещё зондов наловить – Поднял руку Рамирес – За них наверняка барыги на Тетре неплохо заплатят. Кстати их вполне можно поселенцам продать. Мы на 78−15 летим, а там атмосфиа из чистого аргона. Дума, за зонды нам пару левых контейнеров отвалят. – Мечтательно продолжил он.

– Это как-то уже чересчур – Удивлённо сказал капитан – Они ж тут для дела, у них хозяин есть.

– Никто не узнает – Сокрушённо произнёс американец. – Спишут, что призраки их разломали, а поселенцы не сдадут. Им качественная техника нужна – Не успокаивался Рамирес.

– Ими так просто не воспользуешься… – Заговорил Минин – У них киберзащита о-го-го…

– Это мне говорит охотник на призраков – С внезапной серьёзностью заговорил американец. – Ты Александр Корнеевич, в любое отверстие без смазки влезешь. Куда оригинал призрака с транспортника делся, а? А здешний призрак? А выползни, которые ты на станции скопировал, весьма недёшево стоят. Я прав? За это можно себе спокойную старость купить и домик с голубым бассейном на Тетре, даже на обратный билет на Землю хватит.

– До домиков с бассейнами там ещё лет сто ждать, а может и больше. – Недовольно ответил Минин.

– А мы подождём, нам не в первой. – С напором ответил Рамирес. – Тут явно какие-то новые технолоджиз обкатываются, образцы у нас уже есть…

– А вот тут Иван, прав. – Вдруг заговорил доктор. – Терраформирование этой планеты явно идёт быстрее, чем на Тетре. Я думаю, что данные об этом представляют огромную ценность. Скажите Александр Корнеевич, много ли вам удалось скопировать на станции?

– Не сказать, чтоб очень – Замялся Минин – Там призрак всё погрыз, думаю, на планетарной базе второй планеты данные не тронуты. Надо попытаться их забрать.

– Так заканчиваем базар – Стукнул по столу Рындин, слегка подлетев в своём кресле – Рамирес, у нас грузоподъёмность ограничена. Всё забрать по любому не сможем. Значит так, товарищи бездельники, готовьтесь. На планете у вас полтора месяца на ремонт и сбор данных, мы пока прошвырнёмся по системе, вдруг ещё чего ценного найдём. Калошу на обратном пути не перегружать. Вопросы⁈

Собирались, правда, целых два дня. Надо было подготовить инструменты запчасти и материалы для ремонта, перекачать дополнительное горючее, которым служила смесь гелия три с дейтерием, его теперь было полно. Ну, и конечно, как следует вооружиться.

Андрей всё это время совершенствовал гражданские экзоскелеты. Это, увы, были совсем не штурмовые жуки, в которых ему приходилось воевать на Венере. Всё же получилось вполне сносно. Вряд ли поселение набито оружием под завязку.

Уже на орбите они, воспользовавшись картой поверхности, подобрали небольшую укромную долину. Она находилась чуть в стороне от огромного плато, занимавшего почти полконтинента, на котором располагались оба поселения. Всего через сутки, они приступили к посадке. Атмосфера планеты оказалась довольно спокойна, ни сильных ветров, ни грозовых фронтов здесь не было.

Адаптация к тяготению проходила хорошо. Всего лишь через полторы недели они уже могли более-ли-менее ходить, даже без помощи экзоскелетов. Конечно, они ещё постоянно роняли вещи, не желавшие просто повисать в воздухе. И всё же состояние их стремительно улучшалось.

Все эти дни Андрей был занят физическими тренировками, в то время как Минин погрузился в анализ общения между зондами. Примерно на шестые условные сутки пребывания, он позвал товарищей к терминалу.

– Глядите! Чего я нашёл – он указывал на длинный фрагмент программного кода. Строчки подсвечивались разными цветами, что несколько облегчало чтение, но всё же для Андрея это было слишком сложно.

– И чего это?… – С явным недоумением сказал Рамирес.

– Это, друг мой, самый настоящий back door, понятно объясняю? – Ответил Минин.

– Типа, чёрный ход? – Спросил Андрей.

– Именно, – Ответил программист. – Причём в программу он заложен изначально. Кто бы это ни сделал, он или они умышленно оставили уязвимость в киберзащите. Через эту штуку можно не только управлять зондом, но закачивать в его память что угодно.

– Голова! – Похвалил его Рамирес – Теперь зондов насобираем… Андрей надо быстрее чинить вторую калошу. Тут их пруд пруди, на одной не увезём.

– Слушай, ты ещё о чём-нибудь, кроме мародёрства, думать-то можешь? – спросил Андрей.

– Могу… – Наставительно произнёс американец, поднимая вверх указательный палец – Но не хочу! – Сильно веселее добавил он.

Минин написал программку, позволявшую их ИИ влезать в систему управления зондов. Андрей же с Рамиресом отправились осматривать челноки.

Климат второй планеты был жарок и влажен. Этому способствовали плотные облака и обилие углекислоты в атмосфере. На плато, находящемся не далеко от экватора, почти каждый день шли дожди. Некогда голый камень усилиями призраков оказался покрыт толстым ковром мхов и лишайников, который уже успел забраться на челноки. Наружу из него торчали лишь крылья, да антенны, с которых уже свешивались серо-зелёные бороды мха. Зрелище это могло впечатлить, но чувства эти не шли не в какое сравнение с теми, что появились у космонавтов, когда всего в километре от челноков обнаружились следы колёс.

– Какого хрена, эти бастадс, делали возле наших челноков⁈ – Возмущению Рамиреса не было предела.

– А ведь ближайшее-то поселение почти в трёхстах километрах оттуда… – Мрачно заговорил Андрей – Хотя, вроде бы, корабли не трогали. Вон, мох-то целый.

– Он растёт, как я не знаю. – Вставил программист. – Он же, того, редактированный. Такое всего за несколько лет могло вырасти, а они здесь уже довольно долго, minimum minimorum лет пятьдесят. Я пущу один зонд по следам, а ещё пару размещу так, чтобы они контролировали территорию, а нам надо поторапливаться, ублюдки ждать не будут!

Ещё пара дней ушла на приготовления, и вот наконец наступил долгожданный день. Рамирес перегнал галошу поближе к челнокам, и они, с Андреем хорошенько вооружившись, выбрались наружу. И первым делом взялись очищать челноки ото мха.

Рамирес предлагал синтезировать углеводород подлиннее, пролить им всё, а потом поджечь. Однако у Андрея появилась лучшая идея. Они приделали к паре шлангов по металлическому наконечнику с длинной щелью. Сами рукава подключили к компрессору галоши, выдававшему на максимуме давление почти в двести атмосфер. Рассудив, впрочем, что им хватит и двадцати. Сами шланги они надёжно закрепили на ремни и приступили к очистке челноков.

Стоило подать давление, как у них в руках оказались воздушные клинки, которыми они достаточно быстро, сдули весь мох, освободив обшивку кораблей. Естественно грохот при этом стоял образцово показательный.

Очистив челноки, Андрей с Рамиресом подключили кабели к их терминалам. Потом двинулись в свою галошу, предоставив Минину для начала разобраться с засевшими там призраками. Сам же Андрей пока суд да дело подключился к зонду, отправленному по следам колёс на мхе.

Беспилотник к этому времени уже добрался до их конца и завис. Беглого взгляда на то, куда они вели, хватило, чтобы неприятно поразить его. В небольшом углублении находилась свободная ото мха идеально гладкая почти отполированная полоса, будто бы выпиленная в камне, уходившая в тёмный туннель. Высота его свода была метров десять не меньше.

– Вань, глянь-ка сюда! – Позвал он.

Тот подошёл и лишь взглянув ошалело произнёс

– Взлётка! Опусти зонд пониже. Сюда… вот сюда…. теперь левее… Вот! – Там куда указывал Рамирес, ещё не полностью заросла мхом куча хлама, из которой торчало штука, очень напоминающая толстое крыло, но не изогнутое как у стрижа, а прямое – треугольное. Таких куч вокруг взлётки было несколько, но остальные уже полностью поглотил мох. Рамирес несколько минут молча рассматривал груду хлама, а потом произнёс лишь одно слово по английский – ripper! (потрошитель)

– Ты точно уверен⁉ – Упавшим голосом толи спросил толи, просто сказал Андрей.

– Без вариантов. Форма крыла, плюс – Вот эти фиксаторы. И потом, видишь, вот тут, тяги голая механика. – Рамирес говорил уверенно. – Я на таких шесть лет отвоевал.

– Врёшь! – Невольно вырвалось у Андрея – Никто не смог бы выжить, так долго, летая-то на этом гробу.

– Да уж – Задумчиво протянул американец. – Мы звали его джаггернаут – колесница самоубийства. Хотя у меня в эскадрильи большей частью были опытные лётчики – пять и более лет службы – Спокойно ответил Рамирес.

– Ты из spearhead (наконечник копья) – Потрясённо произнёс Андрей.

– Ну… Да! – Весело ответил Рамирес – Позывной Могильщик если что– С притворным безразличием добавил он.

Потрошители служили ультимативным оружием Американского союза. В век, когда каждая мелочь переполнялась электроникой, они были полностью механическими. Без единой электрической цепи. Более того, в их конструкции почти не использовался металл.

Средства радиоэлектронной борьбы были против них полностью бессильны. Эти машины стоили фантастически дёшево. Их потери почти не сказывались на экономике. Ракетоносцы печатали на месте, не запариваясь ремонтопригодностью. Машина-то была одноразовой.

Вооружённые обычными пороховыми пушками и неуправляемыми ракетами они проламывали противокосмическую оборону противника, проходя сквозь неё, как горячий нож сквозь масло. Стоит ли говорить, что шансов выжить в бою с полу роботизированным оружием, у пилотов не было, почти…

Но находились безумцы, воевавшие на этих машинах годами. Элита элит, набиравшаяся из приговорённых к смерти или добровольцев. Рамирес принадлежал к последним. Он вырос в крошечной горной деревеньке, и шансов летать у него не было от слова совсем. Но мечта способна вспороть любые преграды на своём пути!

Сказать по чести, про всё это Хуан Мария предпочитал помалкивать. Ведь большинство вокруг него воспринимали жителей американского союза как врагов. Конечно, обитатели Тетры или поселений на далёких планетах вообще в массе своей не слышали о той давней войне, но многие служившие на транспортниках были её ветеранами, и кто знает, что им могло прийти в голову…

– Слушай-ка, у нас есть шансы-то на скорости уйти от потрошителя? – Спросил Андрей.

– Если пилот – профессионал то никаких! – Спокойно ответил Рамирес – Но кто тебе сказал, что я собираюсь уходить? Я хочу такую птичку. – Глаза его горели огнём безумия. – А лучше машину для их производства.

– Андрюх, знаешь, чем мальчик отличается от мужчины? – со вздохом спросил Минин.

– И чем же? – в тон ему ответил Андрей.

– Стоимостью игрушек…

Глава 9

Потрошитель

Первым делом они занялись стрижом. Минин зачистил засевшие там копии призрака, а потом подлатал систему. Ко всеобщему удивлению челнок оказался вполне рабочим.

Его транспортный отсек был открыт и большей частью заполнен пустыми контейнерами из-под биоматериала. Среди них всё же удалось найти и кое-какие модули. Несколько из них ядерщик Ким указал как требующиеся для постройки тахионного передатчика. В кабине и пассажирском отсеке, ожидаемо, нашлись и останки пятерых членов команды транспортника. Что характерно, ни на одном из погибших в нарушение всех инструкций не было скафандра.

– Непуганые идиоты, – устало сказал Рамирес, упаковывая очередной труп в мешок, чтобы перенести его в свою галошу.

Потом промучившись несколько дней, они смогли подцепить стриж к своему челноку и отволочь на орбиту без особых приключений. Там они разогнали его до достаточной скорости, чтобы он не упал на планету, и оставили вращаться, вне досягаемости местных.

А вот с чужой галошей всё прошло совсем не так гладко. Состояние систем было так себе. Её очень явно разграбили до них. При этом забрали не только весь её груз, но и разобрали значительную часть систем управления. Естественно, нужные для постройки передатчика узлы тоже украли.

Челнок был слишком тяжёл, и уволочь его на орбиту они не могли. Оставалось просто бросить галошу, демонтировав всё, что ещё оставалось ценного. Либо попытаться отбить узлы, которые местные вполне могли использовать в каких-нибудь целях, израсходовав их ресурс.

После долгих и весьма эмоциональных переговоров было решено, сваливать подобру-поздорову, вытащив перед этим из галоши всё, мало-мальски ценное. Капитан скрепя сердце согласился с этим решением.

Три дня прошли в безостановочном демонтаже оборудования, которого на галоше оставалось ещё немало. Космонавты даже успели демонтировать энергетическую установку и двигатели, представлявшие собой огромные модули, которые вполне можно было снять, просто расцепив крепления. И даже погрузили энергетическую установку в свою галошу, когда на них напали.

Андрей возился с модулями бортового ИИ, когда снаружи галоши раздался грохот взрывов. Один два, пауза ещё один. Андрей упал на пол и, как мог быстро, пополз в коридор, который вёл к небольшому шлюзу, выходившему в грузовой отсек челнока. Этот коридорчик находился в глубине корпуса, и достать его было совсем непросто. Оказавшись внутри, Андрей вызвал Рамиреса:

– Иван, Иван это Лихов приём…

– Я занят всё потом… – Голос американца был напряжён.

* * *

Рамирес уже почти закончил регламентную диагностику систем, когда что-то заставило его резко напрячься. Микрофоны галоши донесли до него нарастающий гул, напоминавший звук далёкого камнепада. Хуана Марию было невозможно обмануть. Звук, взлетающего потрошителя, он узнал бы где угодно.

– Холд он Александр Андреевич! – Заорал он и, не дожидаясь ответа подал мощность на двигатели. Благо те уже были разогреты в процессе проверки.

Всего секунду спустя галоша, разрывая моховой ковёр, с яростным рёвом понеслась вперёд по гладкому каменному плато. Мгновение спустя челнок почти вертикально взмыл в затянутое желтовато-серыми облаками небо. Лишь на мгновение Могильщику, а это теперь был именно он, удалось, опередить ракеты, перемоловшие ровный камень на котором стоял грузовик.

Действуя на одних рефлексах, пилот набирал высоту стараясь спрятаться в облаках. Радар челнока уже захватил ракетоносец, который пронёсся над местом их высадки и сейчас разворачивался для второго захода.

Галоша, спроектированная без малого через полтора века после потрошителя, пусть и не была столь же манёвренна, но обладала абсолютным превосходством в скорости. При своих огромных габаритах, челнок мог просто оторваться от неуправляемых ракет, выпущенных древним истребителем. Именно этим и воспользовался Могильщик, выжавший из челнока практически всё, на что тот только был способен.

Впрочем, у них была одна проблема. Зато какая! Андрей остался на планете. Будь он на корабле просто ушли бы в космос. Там шансов у потрошителя никаких, но американцу требовалось прикрывать товарища. Могильщик, сделав бочку, вывел челнок в безумное пике и вывалился из облаков. Это не укрылось от пилота потрошителя, и тот повёл свою машину на перехват.

Могильщик на неприлично малой высоте умудрился выровнять челнок и теперь летел практически параллельно плато в сторону гор. Он бросал челнок, то в одну сторону, то, в другую мешая наведению выпущенных потрошителем ракет. Ни одна из них, пока не смогла попасть в галошу. Могильщик выжимал из своей машины максимум, принуждая своего противника сделать тоже самое.

По мере приближения к горам он стал постепенно набирать высоту. Всего в километре от крутого склона, он резко забрал вверх, уходя в тяжёлые кучевые облака, плотным слоем одевавшие покрытые снегом вершины. Радары галоши позволяли легко ориентироваться в желтоватой мгле. Чего ни как нельзя было сказать о лишённом электроники потрошителе.

Пилот истребителя пытался подняться выше горных вершин. Он видимо пользовался картой, но всё равно не рассчитал и, заложив головокружительный вираж, зацепил коротким крылом вершину крупной скалы. Ракетоносец завертелся в воздухе, потеряв управление, и на всей скорости врезался в горный склон.

Могильщик не сомневался, что ни истребитель, ни его пилот не уцелели. Рамирес, теперь это был всё тот же старина Рамирес! Глядя на приборы с презрением сказал сам себе:

– Салага… и кто вас только учит⁈ Александр Корнеевич, ты там как? – Произнёс он в микрофон.

– … об косяк – Раздался в наушниках голос программиста – Живой вроде, даже может быть без переломов. Ты, какого хрена, творишь⁈ Я тут летал, как бельё в центрифуге! – Зло продолжил он.

– Я? – Возмутился американец – Спасаю Вашу розовую задницу от неминуемого уничтожения. Нас атаковал ripper. Повезло, что пилот совсем зелёный… был, царство ему небесное. А Вас я предупреждал…

– Ага, когда уже высоту набирал… – Зло огрызнулся программист – Андрюх, ты там как? – Спросил Минин по квантовой связи.

– Так-то нормально, галошу несколько сместило, но в остальном корабль цел, я тоже, хотя приложился знатно.

– У нас проблема! Даже если ripper у них был один, почти через четыре часа они отпечатают следующий, а может даже и два. Тогда уже нам точно не сбежать. Короче, мы либо валим отсюда, либо валим тех, кто направил к нам ракетоносец. – Совсем не весело заговорил Рамирес – эти bastards явно не шутят, и я, при всех его минусах, предпочту второй вариант. – Продолжил он.

– Не думал, что когда-нибудь скажу подобное, но я с тобой полностью согласен. – Устало сказал Минин. – У потрошителя есть космическая модификация, так⁈ – Спросил он, явно обращаясь к Рамиресу – Мы не сможем просто свалить и быть в безопасности, пока не разнесём гнездо этих тварей.

– Хреновая идея – Вклинился Андрей – У нас-то транспорта нет, а по дороге будем, как на ладони. Заметят и подготовят торжественную встречу с хлебом-солью и венками. Как раз на похороны пригодятся…

– С этим я легко справлюсь, полетаем на зонде с ветерком. – Весело ответил Минин – Так что жди и никуда не уходи…

Рамирес посадил галошу в неприметной долине, находившейся почти в пяти тысячах метров над уровнем моря, и оттого постоянно закрытой облаками. Корнеич быстро захватил и пригнал зонд, и они оба, предварительно под завязку, нагрузившись боеприпасами, привязали себя к нему стропами и отдали приказ роботу лететь к остову разорённого челнока, держась при этом в облаках.

* * *

Рамирес с Мининым прилетели только часов через шесть. Всё-таки зонд не был приспособлен для перевозки грузов. Лихов же всё это время просто дрых в шлюзовой. Все входы он оборудовал древней, как мир, но от этого не менее эффективной сигнализацией, оравшей при пресечении лазерных лучей. Кто бы ни вошёл, он нашумел бы, а дальше в тесноте корабля у него не было шансов.

Андрея разбудило сообщение о том, что товарищи на подлете. Когда они добрались он уже стоял под крылом галоши. С собой он прихватил найденную в челноке взрывчатку и рельсотроны. Удивительно, что их там не обнаружили до него. Местные, судя по всему, не очень-то разбирались в том, что и где искать.

Стоило зонду снизится, как Лихов вышел, поприветствовав товарищей. Потом спросил:

– Корнеич, слушай, я это как-то упустил, но почему они напали только сейчас?

– Всё просто – Ответил тот. – Я прикрывал нас, меняя данные передаваемые пролетающими зондами, но видимо призраки раскололи мой фокус и решили поприветствовать гостей. – Пояснил он.

– Впечатляет… – Протянул Рамирес – А ты смог бы системе безопасности на Тетре глаза отвести, пока мы разгружаться будем? – Очень быстро и с большим интересом продолжил он.

– Вряд ли! Операционке зондов сто лет в обед и к тому же у неё задние ходы нараспашку, а на Тетре всё по последнему слову техники! Там знаешь, сколько таких мастеров, как я⁈

– Человека, два – три – Задумчиво протянул Андрей.

– Раньше с десяток было. – Мрачно ответил Минин. – Теперь, я не знаю сколько. Так что лучше от греха подальше не лезть.

– Ладно. – Продолжил Андрей – Давайте-ка я тоже, как и вы прикреплюсь. И двинулись, что ли.

Естественно они полетели не к взлётке, которая, скорее всего, хорошо охранялась, а к обнаруженному Мининым входу в поселение, находившемуся километрах в тридцати от неё.

Конечно, аэродром по-любому охраняли салабоны, с которыми они втроём легко бы справились. Только вот их там, скорее всего, было очень много. Охрана вполне могла задавить их количеством, а это в их планы совсем не входило.

Где-то часа через три они достигли точки назначения. Это было неглубокое ущелье, переходившее в небольшую пещеру. Она оканчивалась проходом в заваленное мусором помещение.

Зал было достаточно большим и походил скорее на ангар или склад, чем на шлюзовую. В дальней части его на невысоком, но весьма широком постаменте располагалось нечто странное. Более всего эта штука напоминала огромную бетонную шестерню, посреди которой располагалась огромная цифра 13.

Слева от этой… что бы там это ни было, из постамента торчала конструкция из старого пластика и ржавого железа в верхней части, которой находилась коробка с какими-то кнопками под мутным стеклом.

Недалеко от неё висело несколько экранов разных размеров, на которых беспорядочно рябили о цифры. Чуть ниже из стены торчало нечто вроде сенсорной клавиатуры с множеством красных огоньков. Зачем нужна вся эта дребедень, понять было решительно не возможно.

– Э-эм, Андрюх… – Протянул Рамирес. – Ты вот чаще в поселениях бывал, это что везде так, ну, хрен его знает…

– Да нет обычно-то там стандартная шлюзовая… – Ответил Лихов. – Никогда таких конструкций не видел. – Он явно был удивлён.

Минин молча подошёл к штуковине и, подняв пыльное стекло, осмотрел коробку. Андрей последовал за товарищем и заглянул ему через плечо. Кожух был изъеден коррозией. Впрочем, кое, где сохранились остатки жёлтой краски. Под кнопками с непонятными символами находилась щель, над которой чудом сохранился рисунок, изображавший, вставленный в неё прямоугольник со срезанным углом.

Программист, ничуть не сомневаясь, вскрыл кожух и бесцеремонно швырнул его в сторону. Внутри оказался абсолютно новый стандартный модуль управления и куча проводов. Всё это менее всего соответствовало потрёпанному виду конструкции.

Андрей тем временем оглядел пещеру. На полу валялись горы строительного мусора. Вдруг в свете фонаря что-то блеснуло. Лихов поднял металлизированную обёртку сухого пайка. На ней красовалась надпись на английском, сообщающая, что это белковый батончик. В русском секторе колонизации – англоязычная обёртка⁈ Он протянул её Рамиресу, тот внимательно осмотрел её и хмыкнул.