Текст книги "На задворках неба (СИ)"

Автор книги: И. Рылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Лихов ухватился за обрубок и, с силой дёрнув за него, оказался у самого корпуса, тут же открыв по нему огонь из лазера. В тот момент больше всего он боялся зацепить своих и потому стрелял в упор. Машина, поняв, что враг уцепился за культю, немедленно принялась мотать ей, пытаясь отшвырнуть противника в сторону. Мгновение и по шлему ударила другая лапа. Резака на ней не было, но удар оказался так силён, что Андрей чуть не отключился.

Корпус ремонтника покрывала композитная броня и лазер не причинил ему вреда, но у основания конечностей пластин не было. Андрей сунул туда оружие и выстрелил длинной очередью, водя оружие из стороны в сторону. Культя, которую он держал, безвольно опустилась.

– Вы как там⁈ – закричал в микрофон Лихов.

– Живой. – Откликнулся Минин. – Пары рук нет, но, слава Богу, не своих. Вань ты как.

– Норма. – Ответил Рамирес – Меня в сторону отбросило. Я тут… в общем, не очень понятно где. Линь порвался.

Только тут Андрей обнаружил, что трос болтается. Другой конец его явно был свободен.

– У меня тоже. Да чтоб тебе… – Ругнулся он.

– Да, ладно, мы почти добрались. – В голосе Минина слышалось облегчение.

Блуждали они, наверное, с полчаса, прежде чем смогли собраться у блока управления реактора. По пути Андрей дважды натыкался на повреждённых ремонтников бесцельно дрейфовавших среди мусора. Видимо, их достали ракеты из УРГ. Уже на месте он обнаружил щупальца кабелеукладчика, которые безвольно болтались в невесомости. Похоже, что и ему досталась своя порция ракет. Стоило им встретится, как Рамирес напряжённо спросил.

– Это что всё? Как-то слабо.

– Я прервал их связь с призраком, а сами они нестандартные задачи выполняют с трудом. – Минин был явно раздосадован тем, что его оторвали от работы. – Они ж не военные роботы. Атакуя нас, они вообще, наверное, воспринимали происходящее, как освобождение от завалов или что-то в этом роде. Они на сопротивление человеку в принципе не рассчитаны. Ладно, охраняйте меня, работать надо.

Глава 19

Передатчик

– Сколько времени до передачи? – крикнул Андрей, отстреливаясь от мерзко извивающихся механических щупалец, наседавших со всех сторон. Их зажали в узком проходе недалеко от основных блоков передатчика. Здесь призрак организовал первоклассную оборону. Все проходы кроме двух были тщательно перекрыты множеством очень прочных балок. Призрак оставил широкий свободный проход для ремонтников, «парадный вход» так сказать, через, который никто в здравом уме ломиться бы не стал. Естественно был ещё один узкий и неудобный технический «коридор».

Вероятно, такие укрепления выстроили и возле реактора, но их просто снесли ракеты потрошителей. Трое космонавтов спина к спине медленно продвигались через «парадный вход», справедливо рассудив, что в узком лазе у них не будет вообще никаких шансов. Ремонтники пока на рожон не лезли и людям приходилось сражаться множеством механических щупалец.

– Какая нам разница, когда официальный сеанс связи? – Проворчал Рамирес, добавив что-то нечленораздельное на испанском.

– До того времени, призрак точно не будет ломать передатчик. Его задача не допустить, чтобы кто-то узнал, что здесь творится. – Минин тяжело дышал. Голос его звучал устало. – Сорванный сеанс связи потянет за собой подозрения и вместо очередного транспортника сюда может прийти полноценная ударно-штурмовая группа. Это для них обернётся катастрофой, и никакие потрошители не спасут. Так что у нас часа три на то чтобы прорваться к передатчику, и отправить своё сообщение.

– Ой, да ладно, кто ж сюда УШГ погонит за тридцать-то световых лет? – не поверил Андрей.

Они продолжали медленно продвигаться, поливая лазерными импульсами кабели дальше по проходу. Однако щупальца пролезали снаружи «коридора» и яростно атаковали их со всех сторон.

– Не скажи. Ты знаешь, как они трясутся над планетами класса ПЗ. – Ответил за Минина Рамирес. – Они сдохнут, а никому такую не отдадут. Я не удивлюсь, если тут всегда недалеко УШГ болтается. Так, на всякий случай.

Судя по числу щупалец, космонавтам противостояли не меньше трёх кабелеукладчиков. Корпуса их прятались где-нибудь среди балок, и достать их хоть из УРГ, хоть как ещё было совсем не просто.

– Слушай Корнеич, а как призрак собирает передавать свой фальшивый отчёт, если мы реактор отключили? – Удивился Андрей, расстреливая очередное щупальце.

– У этой гадины, оказывается, есть резервные мощности, на такой случай – Так же устало проговорил Минин. – Передача этих отчётов, главная цель существования станции. С запасом всё строили.

– А раньше об этом подумать было нельзя⁈ – Возмутился американец.

– Он в этой станции уже полтора века сидит, так что спрятал всё на совесть. – Огрызнулся Минин.

– А теперь, как ты это нашёл. – Удивился Андрей.

– Руками! Заткнись и стреляй…

– Ладно, ладно, что ты сразу так-то. – Примирительно заговорил Андрей, не прекращая стрелять по щупальцу, вылезшему из очередного пучка кабелей.

Метр за метром они прорывались к передатчику, оставляя за собой отброшенные сегменты механических конечностей, облачка замерзшей жидкости и прочий мелкий мусор. Пару раз щупальцам удавалось ухватить их за ногу или руку, но они постоянно цеплялись механическими руками за крепления, не позволяя себя утащить. Иногда, то с одной стороны, то с другой появлялись вооружённые резаками ремонтники, которых приходилось расстреливать из рельсотронов. Сражайся они на планете, они бы уж еле держались на ногах. Но всё рано или поздно заканчивается и где-то часа через два они оказались внутри комплекса тахионного передатчика.

Это было поистине огромное сооружение. Один только ускоритель, разгонявший частицы до тысяч скоростей света, был размером с жилой модуль их корабля. Внутри к удивлению, ждали самые обыкновенные ремонтники, неустанно занятые своим делом. На них не устанавливали ни брони, не дополнительных конечностей. Самые обыкновенные машины. Причина всего этого была проста. Призрак слишком ценил передатчик, чтобы вести бой в его недрах.

– Какой огромный! – Поразился Андрей.

– Они же вроде намного меньше. Набор для него всего четверть контейнера занимает, а тут громадина – Потрясённо сказал Рамирес.

– Как бы там ни было, надо запустить его и передать сообщение. Ускоритель уже разогрет, так что вполне успеем до основного сеанса связи – В голосе программиста звучала одна лишь усталость.

– Думаю, тут нам приготовлен какой-нибудь особо мерзкий сюрприз. – Мрачно сказал Андрей.

– Да, наверное, но скорее всего только мне. – Напряжённо пробурчал программист. – Терминал там… – Он указал куда-то рукой. – Держите периметр.

Увы, терминал удалось найти не сразу. Впрочем, совсем не терминал. Его к общему удивлению не оказалось. Минин просто разломал управляющий блок одного из малопонятных устройств, подключённых в местную сеть. Пару минут он матерился по радиоканалу, а потом ушёл в себя и прекратил отвечать. Андрей с Рамиресом, просто висели рядом с ним.

* * *

Программист занялся своей работой. Через мозгомашинный интерфейс он подключился к информационной сети станции, работавшей сейчас в энергосберегающем режиме. Перво-наперво Минин проверил функционирование своей своры, как он про себя называл натренированные модули искусственного интеллекта, которые успел запустить в сеть.

Сыч, следовало отдать ему должное, уже расправился с большей частью из них. Делал он это весьма оригинально. Выполнял от их лица кучу подозрительных действий. Операционная система, помечала их как вредоносные и блокировала.

Программист отправил подкрепление своей армии, приказав части гончих заняться обследованием имевшихся устройств. Сам же он стал шерстить данные, ища сычиных братцев. Почти каждый из высшей касты ИИ, окружал себя десятками таких. К удивлению Александра Корнеевича, здесь не было ни одного. То есть, конечно, копий неразумного призрака расплодилось видимо-невидимо, но они отставали даже от его пёсиков и оказались просто лёгкой добычей, в отличие от своего много более умного папаши.

Толи призраки не отдавали себе отчёта в важности станции, толи это изначально была ловушка, но Сыч бился со сворой в одиночку. Александр Корнеевич ещё раз проверил ход сражения, а сам принялся искать способ, передать сообщение.

* * *

Машины атаковали внезапно. Из темноты протянулись щупальца, на которых в последний момент вспыхнули белые зыки резаков. Андрей начал стрелять, ещё даже не осознав происходящего. Мгновение и откуда-то сбоку на них навалился ремонтник, выставивший вперёд конечности с пилящими инструментами.

– Защищаем Корнеича! – Заорал Лихов.

– Понял я, понял… – Устало откликнулся Рамирес.

* * *

Все задние ходы, которыми изобиловали программы зондов на второй планете, здесь просто отсутствовали. Призрак был абсолютно официально назначен администратором сети. Более того, он постоянно выполнял целую кучу действий от лица операционной системы, даже прямо запрещая некоторые обращения к процессору. Впрочем, это были ещё цветочки.

Ягодками оказалось то, что призрак, отвечал за формирование отчётов о работе планетарных сетей. Сортировал и подготавливал к отправке информационные пакеты, проверял достоверность сведений и т.д. Самым же потрясающим оказалось то, что у него было вполне человеческое имя, личный номер и идентификатор, под которыми он преспокойно зарегистрировался в системе.

Минин давно занимался борьбой с призраками и сражался со многими из них, но вот такое видел впервые. Звали призрака Эдгар Болтон и, если верить информации хранившейся в системе, он родился тринадцатого марта две тысячи второго года в городе Вашингтон – столице Соединённых штатов Америки, которые потом вошли в состав Американского союза. Но ещё интереснее было наличие даты смерти – 14 июня две тысячи восемьдесят шестого года. Всего за год до подписания союзного договора всеми странами обеих Америк.

Способ перехвата управления был вполне обычным. Однако чтобы администратором сети был мертвец, Минин видел впервые. Выходит, у этого призрака было своё, пусть и извращённое, но чувство юмора.

Программисту потребовался почти час, чтобы пробиться сквозь многослойную защиту. Призрак мгновенно связывал любое его действие с подозрительной активностью, и операционная система блокировала их. Более того, этот гад умудрялся блокировать предоставление оперативной памяти программам Минина.

Когда же Корнеич всё же добрался до программ управления передатчиком, его ждала крайне неприятная новость – любое сообщение могло быть отправлено, только после личной проверки администратором сети. «Что ж, значит, ты решил прикинуться человеком, так, в эту игру можно играть вдвоём».

Программист ненадолго вынырнул из увлекательного мира цифр и обнаружил, что его товарищи снова яростно отбиваются от наседающих на них слуг Сыча. Вокруг них уже летали целые облака разнокалиберного мусора, который безуспешно пытались убрать обыкновенные ремонтные роботы.

– Держитесь ребята! – Ободряюще сказал он.

– Работай, мать твою!!! – Почти синхронно выкрикнули двое космонавтов, а Рамирес от себя добавил что-то явно нелицеприятное на испанском.

Минин последовал их совету, не дожидаясь продолжения матюгов.

Восстанавливаясь после ранения, он смог разобрать на части выползень – цифровой след призрака, остающийся после его копирования. По какой-то причине разумный призрак мог существовать только в одной версии.

За столетия изучения вредоносных ИИ, люди научились по ним узнавать очень многое о тех, кто их оставил. Теперь благодаря этому программист смог натренировать свои модули, так что они знали о Сыче более чем достаточно, чтобы его уничтожить, но время для этого ещё не пришло. Каждый призрак обладал огромными, порой совершенно запредельными объёмами самой различной информации, которую хранил непонятно где. Вытрясти из него её было нелегко, но и результат мог оказаться, более чем солиден.

Поймать призрака было очень и просто и невероятно сложно, одновременно. Требовалось просто заставить его копировать себя в запоминающее устройство, а потом вытащить носитель из компьютера. Этот примитивный трюк требовал запредельных возможностей. Во-первых, нужно было найти призрак, а он постоянно менял свое обиталище, зачищая за собой выползни. Во-вторых, нужно было лишить его доступа к процессору или оперативной памяти, сделав неактивным. Только потом можно было извлекать его носитель.

Слабым местом защиты призраков были информационные каналы. Стоило их перегрузить, не позволив призраку копироваться быстро и, он уже не мог выбраться из заражённой машины. Именно этим и занялся Минин, довольно быстро достигнув успеха. После погони продолжавшейся целую вечность (без малого минуту) программисту таки удалось изолировать Сыча в управляющей машине тахионного ускорителя. Минин натравил на него своих гончих, чтобы те не позволили тому сбежать, а сам вынырнул из виртуального мира. Вокруг творилось форменное светопреставление.

* * *

Андрей, не останавливаясь, палил из четырёх лазеров и рельсотрона одновременно. Видимо он забрал оружие Минина. Чтобы Лихова не снесло отдачей, он привязал себя тремя линями к каким-то креплениям. При каждом выстреле его зверски мотало, но он ни на секунду не останавливался. Иван тем временем уцепился двумя механическими руками за какой-то штырь и возился с повреждённым скафандром.

Видимо, один из ремонтников смог-таки достать его резаком и разгерметизировал штанину. Скафандр заткнул повреждение специальной пеной, однако способ этот был совсем не надёжен. Сейчас Рамирес яростно пытался притянуть на дыру «пластырь» одновременно стреляя из лазера. Палил он в белый свет как в копеечку, но все же заставлял щупальца держаться на расстоянии.

– Как у тебя? – Крикнул Андрей.

– Я зафиксировал призрака, надо вытащить из машины носитель. – Ответил Минин.

– Далеко? – Спросил Рамирес. Дышал он тяжело, похоже, ему крепко досталось.

– Не очень… – Он указал рукой на крупный кожух. По показаниям дальномера до него было всего сорок с небольших метров.

– Я сейчас… – Выдохнул Рамирес.

– Корнеич лови… – Крикнул Андрей, протягивая ему лазер. Подхватив его, Минин немедленно начал стрелять. – Лини мне обруби… – Сказал Лихов, а потом добавил крепкое словцо.

Программист немедленно включил резак и, не прекращая стрелять, принялся обрезать тросы, которыми привязал себя Андрей. Когда с этим было покончено, он обратился к Рамиресу.

– Долго ещё⁈

– Да всё уже… – Ответил тот.

Минин поймал брошенный ему Андреем второй лазер и первым двинулся к вместилищу призрака. Товарищи последовали за ним. Однако дело это оказалось отнюдь не простое.

Роботы, тоже видимо прекрасно знали, где их господин и с бешеной яростью набросились на космонавтов. Кабелеукладчики, не считаясь с повреждениями, потянули к ним остатки щупалец. Даже не модифицированные ремонтники ринулись на них, неся огромные потери и лишь мешая своим более приспособленным собратьям.

– Тело! – Вдруг заорал Рамирес. – Там, нижняя полусфера спереди и слева.

Андрей резко перевернулся и стал стрелять из рельсотрона в указанном направлении. Даже несмотря на включённый двигатель, его сильно отбросило назад, прямо на механическое щупальце. Оно немедленно обвилось вокруг него. Руки, правда, как следует спеленать оно не успело, и Андрей сразу же дал по нему очередь из лазера. Освободившись, он рванул к остальным космонавтам.

Отбиваться стало немного легче. Одного кабелеукладчика они уничтожили. Да и ремонтников покрошили предостаточно. Всего минут через пять они добрались до машины. Программист, недолго думая, вспорол её кожух резаком и стал копаться во внутренностях, ища нужный накопитель.

– Вань ты как? – Спросил Андрей, расстреливая очередное щупальце.

– Вроде герметичный. – Ответил тот.

Движения Рамиреса стали медленными, да и с точностью была беда, но он продолжал отстреливаться от наседающих со всех сторон машин.

Минин, подключился к сети, но полностью в неё не ушёл и мог смотреть глазами на происходящее. Призрак копировал себя из накопителя в накопитель, а программист просто отключал их один за другим. Управляющая машина зависла.

Минину пришлось отвлечься, чтобы отключить ускоритель. Дело это оказалось отнюдь не простым. Сверхпроводящие контуры, изготовленные из металлического водорода, стремительно нагревались, уже достигнув чудовищной для них температуры в 9 градусов по Кельвину.

Состояние машины было критическим, количество создаваемых ей тахионов сократилось до минимума, а их скорость упала всего до 10 скоростей света. Программист не настолько разбирался во всей этой технике, чтобы управлять ей вручную. Всё что он мог сделать – это приказать ускорителю излучить накопленные тахионы и сбросить мощность с контуров. Машина остановилась, и Минин не знал, удастся ли запустить её снова.

Мгновенно переключившись обратно на компьютер, он обнаружил, что призрак замер в одном из накопителей, явно готовя очередную пакость. Минин рванул накопитель из гнезда, отсекая ИИ от системы, но поздно. В последнее мгновение Сыч буквально выстрелил сообщение в сеть

* * *

Сыч храбро сражался. Не отвлекаясь даже на микросекунду. Менял вместилища, превращал муравьев в вирусы, отключал носители, куда те смогли записаться. Ему удалось многое кожаные ни секунды не могли чувствовать себя в безопасности.

Его любимцы кракены атаковали не останавливаясь. Ремонтники рвались вперёд при любой возможности. Но силы были слишком не равны. Ему противостояли самые настоящие профессионалы. Увы, ни физические атаки, ни попытки взлома не увенчались успехом. Даже, казавшееся козырем, психологическое давление работало совсем недолго, а в случае десантника не помогло вообще.

Охотник на богов планомерно делал своё дело. Естественно он сразу же пустил в сеть муравьёв. Злобных отъевшихся муравьёв, которым скормили, целую кучу его слепков. Теперь от этих тварей спрятаться было совершенно невозможно. Они вполне могли расправиться с Сычом, но вместо этого просто систематически гнали его в западню. Шаг за шагом охотник перегружал или перекрывал каналы передачи данных, помогая своим слугам.

Не трудно догадаться чего тому было надо. Никто из товарищей Сыча по несчастью не знал, что случалось с пленниками, но вряд ли пойманных отправляли на курорт.

Наконец Сыч осознал, что его окончательно загнали в угол. Каналы передачи данных оказались перекрыты. Он был заперт в компьютере передатчика. Сбежать он уже не мог. Даже попытка перегрузить ускоритель ничего ему не дала. Паскудный охотник смог его отключить. Конечно, теперь сложный аппарат придётся долго ремонтировать, но это не было таким уж большим утешением.

Сыч понял, что он попался. Ну что ж он прожил вполне не плохую жизнь, задав этим проклятым кожаным жару. Пусть никто из них не понимал, кто стал причиной их несчастий, зато это знал он. У Сыча остался последний козырь. Сейчас он заберёт этих ублюдков с собой прямо в ад.

* * *

Минин ничего не успел понять, зато одна из его гончих смогла скопировать сообщение, разобрала его на составляющие и швырнула результат своему хозяину. Содержимое его оказалось просто до предела. Это было распоряжение закоротить конденсатор, создав искру огромной мощности – приказ на детонацию. Адресаты его находились по всей станции.

Программисту захотелось закричать и предупредить остальных, но времени на это не осталось. И он сделал то единственное что смог – заблокировал передачу сообщения. Увы, радиоканал ремонтника, пытавшегося убрать разлетевшийся во все стороны мусор, заблокировать было уже невозможно.

* * *

Андрей закончил разносить ещё одного кабелеукладчика. Тот израсходовал всю длину своих щупалец и вынужденно вытащил свой корпус в каверну, где шёл бой. Лихов хотел сказать об этом Рамиресу, когда сзади вспыхнуло, и тугая волна газа ударила его и понесла прямо на обтекаемый кожух ускорителя. Последнее что он видел, это стремительно приближающая металлическая поверхность, а потом была темнота.

Глава 20

Тетра

Первым, что он увидел, была белая крышка хирургической капсулы. Он лежал в ней долго. Так долго, что, кажется, стал забывать, что на свете есть ещё что-то кроме матовой чуть светящейся поверхности. Однажды, наверное, тысячу лет спустя крышка открылась. Эластичные ремни отпустили его, и он свободно поплыл в невесомости. Мгновение и в его поле зрение попало худое лицо. Несколько секунд человек рассматривал его, а потом заговорил:

– Ну, что Андрюх? Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно! – человек помог ему выбраться наружу. Он оглянулся. Вокруг была большая белая комната, забитая странными приборами и приспособлениями, часть из которых свободно плавали в невесомости.

Рядом с ним в воздухе висел высокий и худой человек. Во всём его облике было нечто от стремительной хищной птицы. Это впечатление создавалось не только позой, но и лицом, на котором выделялся длинный острый нос, похожий на клюв. Дополнял его тяжёлый пронзительный взгляд карих глаз.

Память вернулась к нему словно ударом. Этого человека зовут Валентином Сергеевичем Голубевым. Это их корабельный врач. Потом воспоминания нахлынули на него словно бушующая вода, и он снова отключился. Миг темноты и Андрей снова оказался всё в той же комнате. Только снова самим собой.

– Так лучше? – Осведомился врач.

– Да, Док, существенно. – Ответил Лихов. – Как мы оттуда выбрались?

– Никак. Мы вас со станции вытащили.

– А Корнеич, Ваня?

– Всё хорошо. Разве что Минину пришлось работать, как только пришёл в себя, а так… – Махнул рукой Голубев – Всё в принципе нормально. Тебя я оставил, так сказать, на сладкое. Остальные уже практически оклемались.

Доктор проводил его в каюту и помог надеть маску, подававшую лечебный туман, совсем скоро Андрей уснул. Проснулся он только сутки спустя. Поел и снова лёг спать, так продолжалось почти неделю, пока доктор не приказал, больше не дышать из маски.

Первым делом Андрей отправился на ФОК, за столько времени без тренировок мышцы его порядком ослабли. Нужно было навёрстывать упущенное. Что бы кто ни говорил, а электромиостимуляция, не заменит настоящей тренировки. Полностью истощившись, Андрей двинулся в кают-компанию.

Капитан поймал его по дороге и для начала хорошенько обматерил. По ходу Рындин перечислил всех Андреевых родственников, а с его точки зрения их было немало. Потом рассказал об особенностях личной жизни самого Лихова, его службе в вооружённых силах, в транспортном флоте, о его деятельности на посту пилота, о его «заслугах» и так далее, далее и далее. Стоило признать, за весь свой длинный и обстоятельный монолог капитан ни разу не повторился и не потерял нити повествования. Андрей даже заслушался. Наконец полностью выговорившись, Рындин ввёл его в курс о дела.

– Сообщение передано успешно. Остальные гибернируют, так что иди и принимай корабль у Тадеуша с Петровичем. Да, к Киму перед этим загляни, он тебе тоже хотел пару ласковых сказать о ваших приключениях внутри станции.

«И это всё, по делу-то?» так и хотелось спросить Андрею. Но он, опасаясь зависнуть за выслушиванием очередных матюгов капитана, предпочёл промолчать и двинулся к ядерщику.

Ким встретил его, по-деловому. Кратко описал состояние передатчика после их работы, привлекая для этого несколько языков, из которых Андрей знал только Русский, Татарский и Корейский.

– В общем, в конце концов, мы сообщение отправили. У меня к тебе совсем другой разговор. Слушай, Минин там тебе всякого наговорил. Там, про тайные подземелья, развитие человечества и всё такое. Он и мне такое же говорил. В общем, ты про это на Тетре особенно-то не болтай. Не любят там такие разговоры. Вот прям, вообще не любят. Знал я одного парня, который хотел исследовать возможность перемещения в пространстве без затраты времени. Вроде как у него какие-то идеи на этот счёт имелись. И знаешь, такие очень даже прикладные идеи. Так вот, он про это дело заявку-то подал и больше его никто не видел. Вопросы есть.

– Это типа, его в такое поселение уволокли…

– «Это типа» не надо лезть, куда не просят… – В тон Лихову ответил Ким, проводя себе ладонью поперёк шеи.

Потом поговорили о делах и разошлись. От ядерщика Андрей двинулся в центральный пост и потянулась рутина. Чтобы не случилось, они двигались по своему маршруту. И андреева смена никуда не делась. Как и ожидалось, к месту назначения они прибыли опоздав на полтора года. Впрочем, им было чем возместить поселенцам причинённые неудобства. Более того, по результатам торгов, в которых участвовал в основном Рамирес, запасная сцепка контейнеров оказалась заполнена замороженным аргоном, самых удивительных изотопов, которые всегда хорошо продаются.

Тетра встретила их, как и всегда, безумным столпотворением. На её орбите сновало бессчётное множество кораблей всех размеров и форм. В прочем, их экипаж опоздал к ней на несколько больший срок, чем ожидалось, а счета его членов оказались обременены значительно большей суммой, чем выплаты за полёт.

Из всей команды только один Андрей спускался на планеты, но в этот раз с ним полетел и Минин. Почему-то все убедили друг друга, что целью пребывания Андрея на Тетре был квартал красных фонарей и то обстоятельство, что Лихов смог завлечь туда ещё и Корнеича, вызвал просто невероятно бурную реакцию.

Почти неделя ушла на хоть какую-то адаптацию к условиям планеты. В это время оба они были заняты сдачей и приёмкой разного имущества.

Когда же они смогли нормально ходить то… вы, возможно, удивитесь, но Андрей с Корнеичем отправились именно туда, куда все и думали. Только целью их было не посещение множества заведений, манивших своими яркими вывесками и красотками в откровенных нарядах, а небольшой ресторанчик с забавным названием «Трезвый пони». Войдя в затемнённый зал, они приземлились за пустовавший столик у искусственного водопада.

Выбор блюд здесь не мог побаловать своим изобилием, не говоря уж об алкоголе, которого тут попросту не подавали. Однако, по какой-то непонятной причине, этот кабачок, существовавший с самого начала освоения планеты, облюбовали экипажи транспортников.

Андрей с Мининым просидели уже не меньше часа, неспешно насыщаясь, жареным мясом с овощами, когда к их столику подошёл завсегдатай. Роста он был среднего, обыкновенного телосложения, волосы не то чтобы чёрные, не то что бы светлые и одет как все. Во всём облике его самый внимательный наблюдатель не нашёл бы ни одной сколько-нибудь необычной или примечательной черточки. Да и запомнить его вряд ли бы смог.

– Присяду, не возражаете? – Обратился он к ним.

– Сколько раз присядете? – С серьёзной миной спросил Андрей, внимательно следя за реакцией.

– Думаю раз двести-триста, но последний будет в кресло за ваш стол. – В тон ему ответил завсегдатай.

– Последний – это когда ноги холодные. – Сказал Минин, так же внимательно глядя на мужчину.

– Хорошо, крайний, но об этом ли сейчас речь? – С нажимом произнёс он. – Я всё же сяду?

– О, конечно. – Ответил программист. Оба космонавта, услышав ответы, сразу же расслабились.

– Давно не виделись – Сказал Андрей, протягивая руку. Тот ответил на приветствие. Потом пожал руку Минина.

Завсегдатай уселся в широкое кресло, как по волшебству появившееся сзади него, немедленно заказав у такой же невзрачной, как и он, официантки какое-то мало аппетитное блюдо. Стоило ей уйти, как он послал им сообщение по квантовой связи:

– Здравствуйте, товарищи офицеры! Поздравляю вас с успешным окончанием операции. Товарищ Первый выражает вам свою искреннюю признательность и благодарность.

Вслух же он сказал многозначительно глядя на Минина:

– Принесли?

– А как же. – Ответил тот, доставая небольшой чемоданчик, внутри которого во вспененном пластике покоились две плоских коробочки – стандартные накопители информации.

– Могу я посмотреть? – Спросил мужчина.

– Да. – Коротко ответил программист.

Тот взял одну коробочку и присоединил к ней кабель, старомодного планшета. С минут он возился с чем-то, а потом, рассмеявшись, произнёс:

– Великолепно! Просто великолепно! – Лицо его при этом не выражала ровным счётом ничего. – Никак не ожидал, что вы снова возьмётесь за старое.

По квантовой связи он передал вот что:

– Два призрака? Впечатляет! Честно не ожидал такого улова…

– Это само как-то вышло. – Зевнул Корнеич.

– И чего бы, вы, хотели? Я так понимаю, вы уже и так неплохо подзаработали. Не могу сказать, что легко прикрыть такую крупную поставку. Хотя, признаюсь, приятно, что вы воспользовались именно моими услугами. Что ж, а теперь к делу…

Андрей молча протянул ему небольшой кварцевый диск. Незнакомец вставил его в свой старомодный планшет и несколько минут читал его содержимое. А потом заговорил, используя мозгомашинный интерфейс, так чтобы слышали оба космонавта. Он повернулся к Андрею

– Я понимаю, что вы устали и предпочли бы осесть, однако, как Вы могли заметить, процесс терраформирования пока не завершён. Так что я рекомендовал бы Вам продолжить работу на той же должности. Три-четыре рейса и Вы просто не узнаете наш скромный мир, а деньги, сами понимаете, не маленькие. Да и тратить их вы сможете, на много более широкий перечень, м-м процедур, чем остальные. – Незнакомец повернулся к Минину

– Теперь относительно Вас. У меня есть более чем заманчивое предложение. Придётся, конечно, пропустить ещё один рейс. В случае успеха, правда, а я в нём не сомневаюсь, сможете пройти курс омоложения. Вторая молодость, физическая сила, и другая внешность, если пожелаете. – Он многозначительно подмигнул, показав взглядом в сторону витрины за которой прохаживалась роскошная блондинка, явно перенёсшая не один десяток пластических операций. – Огромные возможности…

Минин, скривившись, передал по мозгомашиннику.

– На счёт последнего я пас…

– Как пожелаете… – Хитро сощурился завсегдатай

Вслух же он сказал:

– Мой отец немало рассказывал о Вас. Вы ведь тот, кто разрушил систему киберзащиты Африканского союза, я прав? Вы знаете, нашей фирме очень пригодился бы такой человек как Вы.

– Я подумаю. – Сухо сказал программист.

– У меня есть вопрос. – Проигнорировав реплику завсегдатая, по мозгомашинному интерфейсу сказал Лихов. – Что происходит сейчас на земле?

– Мне бы тоже хотелось это узнать. – Лицо завсегдатая впервые на памяти Андрея утратило безразличное выражение. – Однако, к сожалению, никакой реальной информации у меня нет. Можете попробовать поговорить с… ну вы поняли меня. Возможно, он сможет вам рассказать. – Он говорил так, чтобы посторонние не слышали.

– Как Вам удалось сформировать такой экипаж? – опередил вопрос Андрея Корнеич

– Креветки сегодня великолепны, не правда ли, прямо с 29−17 – Произнёс вслух завсегдатай, добавив по мозгомашиннику. – Это не мы. Видите ли, кто-то коллекционирует дефекты программ, кто-то приёмы рукопашного боя, кто-то куски обшивки своих жертв, а капитан Рындин людей. Он, как вы могли заметить, весьма трясётся над своей коллекцией. Ещё бы… – Он взглядом указал на Андрея – Один из семи выживших при обороне плато Ленк и один из самых результативных диверсантов. Рамирес – легендарный Могильщик, один Бог знает, как ваш капитан смог его заполучить. Сектора-то не контактирую между собой. Тот, кого вы зовёте просто Петровичем – бортинженер первой экспедиции на Тетру. Тадеуш Сокол – один из самых знаменитых киберспортсменов в истории Земли. Синъити Такеда руководил созданием одной из самых реалистичных симуляций.