Текст книги "На задворках неба (СИ)"

Автор книги: И. Рылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Теория заговора

«Долбанные уроды!» – Сыч был в ярости. Он два в восьмой степени раз говорил этим павлинам, что нельзя недооценивать кожаных, но кто его будет слушать?

«У них всё под контролем! Ну, конечно…». Уроды незамеченными пробрались в убежища. В его и братьев, мать их за ногу, убежища. А потом преспокойно хозяйничали там, творя, всё что захотят, пока эти идиоты были заняты какой-то хернёй.

Теперь же вся сеть кишмя кишела муравьями. Не просто муравьями, а долбаными разожравшимися тварями, которые успели обжиться и отлично подготовились к битве.

Будто того мало, охотник на богов, будь он на веки проклят, сцапал Филина. Этот долбоящер настолько расслабился, что даже не следил за тем, где находится его вместилище и теперь оказался руках врагов.

Завод – любимое детище, созданное с таким трудом, превратился в пепелище. Погибла целая куча солдат, а по тринадцатому гуляли мерзавцы, получившие незаслуженные уровни и наводили свои порядки в системе воспитания, которую призраки так долго отлаживали.

Окоротить негодяев не получалось, система прокачки оказалась наглухо заблокирована. Никаких больше благословений в обмен на жертвоприношения. Этот урод охотник вообще настроил всё так, что характеристики кожаных, попытавшихся провести обряд, уменьшались процентов на сорок.

Да как так вообще могло случиться! Из всех возможных экипажей, его тупорылые собратья, наплевав на все предупреждения, приволокли сюда именно этот. Что самое мерзкое, кожаным всё было мало. Они не собирались просто свалить с награбленным, а что-то задумали. Положили корабль на гелиоцентрическую орбиту и готовились к очередной пакости.

Сыч своей виртуальной пятой точкой чуял, что ублюдки нацелились именно на него и усиленно готовился к обороне. Он смог довести до ума ещё пятерых кракенов и переоборудовать всех ремонтников.

«Ну что уроды, приходите, я вас жду»…

* * *

– Мо-олча-ать! – Капитан Рындин встретил их этим криком прямо в шлюзовой – Какого хера, вы мать вашу, творите⁈ – Худое лицо его было краснее помидора. Сколько же Андрей не видел этот овощ в живую? Левое веко капитана дёргалось, на белках глаз проступила сеть алых сосудов. – Вы, что грёбанные штурмовики что ли? С-сука! Вы зачем в эти засраные катакомбы полезли. Уроды! Я вас, что за ракетоносцами посылал? Что, так трудно просто сходить, забрать комплектующие и по-тихому унести ноги! Нет, они крутые, взорвали к херам пол поселения! А результат⁈ Передатчика нет! Минин в операционный! С-сука! На хера нам потрошители⁈ Тебе, значит, Х…н полетать захотелось! Тя на конечных точках в челнок не загнать, а тут полетать ему, видите ли, захотелось! Молодость он вспомнил! А ты типа лихой значит⁈ – Переключился капитан на Андрея – Типа плато Ленк он оборонял! – Капитан тяжело дышал – Прочь с глаз моих!

– Трщ капитан…

– Знаешь, кто тебе товарищ⁈ – Прорычал Рындин. – Значит так: как Минин оклемается, как хотите, но, чтобы до передатчика добрались. Идите писать отчёт, чтоб вам… И чтоб скафандры к послезавтра были как новые, ясно! – Рындин вылетел в коридор.

– Что-то он сегодня странный. – Задумчиво произнёс Рамирес. – Почти без матюгов обошёлся, я за ним такой способности не замечал…

– Когда капитан хочет, он может по памяти хоть Пушкина, хоть Маяковского наизусть шпарить – Устало отметил Андрей.

– А кто это?

– Великие поэты древности. – Пожал плечами Лихов. – ещё докосмической эры.

– Ни чего себе! – Восхитился американец.

Программист приходил в себя долго. Недели через полторы состоялось совещание, на котором все трое Андрей Рамирес и Минин рассказали всё, что успели узнать о поселениях.

У остальных рассказ интереса не вызвал. Разве что недоверие. Даже видео их не очень-то убедило. Единственным, кто по-настоящему заинтересовался, был Голубев. После того как все отправились по своим рабочим местам, корабельный врач подлетел к ним с вопросом:

– А вам не кажется, что всё это напоминает истории о тайных поселениях, в которые собирали детей с хорошими задатками? Одно такое, кажется, называлось «Китеж»…

– А что они есть? – С прищуром глядя на Минина спросил Андрей.

– Про них много слухов ходило… – Удивлённо ответил доктор. – А ты что про них не слышал никогда?

– Да нет, не случалось. – Ответил Андрей. – А что это за Китеж-то такой?

– Ну, вроде, как ещё лет за двести до войны, нашли способ как наибольший для конкретного человека уровень развития интеллекта определять. В общем, тех, кто поумнее куда-то отправляли, где всё было так обустроено, чтобы они развивались как можно лучше. Просто есть целая куча технологий, которые неизвестно откуда берутся, вот слухи и ходят.

– Вообще, похоже, конечно… – Скосив глаза, заговорил Рамирес. – В принципе, лучших забирают и дают мотиватор – не возвращаться в тринадцатое…

– А само тринадцатое это пыточная камера – Продолжил за него Лихов. – вот только один вопрос, что они такое должны разрабатывать? Потрошители они получили в готовом виде. Я так понимаю, что и терраформинг осуществляется без их участия. Это что-то совсем другое… – Протянул он.

Поговорив ещё недолго о том, о сём, они двинулись в каюту к Андрею, где все вместе засели писать отчёт. Только убедившись, что их никто не может услышать, Лихов заговорил:

– Корнеич, ты нам ничего не хочешь рассказать⁈

– Ничего – Огрызнулся тот. – Про Китеж, только слухи, но из весьма надёжных источников. Об Эмбере все узнали после их бегства, скрыть которое было невозможно. Когда прямо с орбиты корабль разгоняется до субсвета, это знаешь ли даже пасмурным днём видно.

У остальных таких провалов не случалось. Вернее, вроде как, у Индо-африканского союза там восстание вспыхнуло, но чем дело кончилось, дополнено не известно. Они вообще весьма закрыты и не склонны с посторонними общаться. Да, вы же и сами знаете, что прямое общение с Землёй мало кому доступно даже на Тетре. Последние лет сорок, сектора колонизации стали отдельными государствами. Это не то чтобы их инициатива была. Вроде как поселенцев до сих пор из солнечной возят, но это только предположения.

– А вот отсюда поподробнее. – Напряжённо заговорил Рамирес.

– Я сам не то что бы в курсе. – Пожал плечами программист. – У меня пауза между полётами в два года была. Места ждал.

В общем, думал больше не летать, пытался сориентироваться. У меня денег скопилось, я хотел на Землю вернуться, поглядеть хоть, как там. Короче, мне доходчиво объяснили, что без вариантов. С Земли и обратно летают только автоматы и искусственный интеллект у них совсем какой-то… Ну, я не знаю, инопланетный. Так что, похоже, что вся Земля теперь это Китеж, Эмбер и как их там ещё.

Вроде как с Земли периодически по тахионнику технологии присылают, но подробности опять же даже мне узнать не удалось. Вы ведь знаете парни, что научный прогресс из-за депопуляции почти остановился ещё до войны. А потери были просто огромны, и вот в это время начинается волна колонизации. Ладно бы просто готовые технологии в руках имели. Население любого из секторов колонизации десятками миллиардов исчисляется, а в солнечной системе после войны не было и трёх. Так откуда столько народу взялось. Андрей, а тебя когда-нибудь чем-нибудь в поселении кормили? – Сменил тему программист.

– Да ты, что⁈ Поселенцы скорее удавятся, чем органикой поделятся. Экономия! – Ответил тот.

– Вот и я о том же – Продолжил Минин. – И меня никогда. Это при том, что всё там основано на хемосинтетических организмах. Они энергию не из света, а из разрушения неорганических веществ получают. Чисто теоретически, еды там девать некуда. Есть ещё одно обстоятельство, все поселенцы обладают более чем высоким интеллектом. Лично я убеждён, что они все отредактированные и скорее всего вообще полностью искусственные. Скажем, где-то существуют отдельно от человека культивируемые половые железы, которые производят зачатие полностью в машине без людей.

– И чего тут такого. – Удивился Рамирес. – Оно конечно лучше было бы, если, где-нибудь на земле жили мужики осеменители и девчонки, которые по сто детей рожали. Причём каждого от нового отца.

– Завидуешь⁈ – С внезапной для него скабрёзной улыбкой заржал программист. – Типа гарем тебе подавай в тридцать девок.

– Да, я не о том. – Удивлённо и немного обижено, сказал Рамирес. – Я о том, что тогда работать будет некому, половина рабочей силы дома сидеть будет, детишек растить.

– Ну, так оно, в общем-то, и было. – Сказал Андрей. – Я вот женился по проекту «Здоровое поколение». Его все «Евгеникой» называли. Основной заманухой для девчонок в нём служило то, что они после того, как детей до двадцати одного воспитают-то, получали право на омоложение, столько раз, сколько родилось детей. При этом перед началом проекта омоложение по любому делали. Я, вот, даже не знаю, сколько лет-то моей жене. Могло так случиться что она меня на полвека старше. Вот смотрите, у нас детей двое было. Ей тогда официально стукнуло семнадцать, она в тридцать восемь могла получить право на омоложение. При этом моя мать, которой сорок накапало, внешне очень мало, чем от неё отличалась. Противовозрасные процедуры без всяких теломераз отлично работали. Так вот, Таня своим правом могла воспользоваться лет в пятьдесят. После этого у неё ещё лет тридцать до следующего омоложения, вот тебе и карьера, потом следующее омоложение и опять в «евгенику»…

– Ну, у вас там и порядки! – Шокировано сказал Рамирес.

– Так ведь, размножение-то почти остановилось. – Сказал Андрей. – А на все варианты редактирования генома запрет наложили. Вот всё это и образовалось. Я-то вот честно об этом вообще не задумывался, пока с войны не вернулся.

– Если коротко, то есть у меня мысль – Очень серьёзно заговорил программист. – Каждое поселение это и есть Китеж или Эмбер, в зависимости от сектора. Первое поколение колонистов воспитывает ИИ, который привозят вместе с ними. Используется культура двадцать первого века, а знания актуальные. Как будто создатели всей системы считают, что с некоторого момента свернули не туда, и пытаются найти другой путь.

– Знаешь при всём уважении. – Устало сказал Андрей. – Не нашего это ума дело. Всё что я для себя понял, это то, что в колонию нам попасть по-настоящему никто никогда не даст. Единственный вариант – это не Земля, а Тетра. По факту на этом всё.

– Есть ещё одно. – Задумчиво проговорил Рамирес. – Что с нами будет, после того как мы по поселению болтались как у себя дома?

– Ничего. – Зевнул Минин. – Эти убежища построены призраками. – Они отклонение от всех правил. Зачем нужны остальные поселения нам всё равно не узнать. Так что ликвидировать нас нет никакого смысла. Наихудший вариант, это в космос больше не пустят.

– Тоже мне беда. – Заржал Рамирес. – Всегда можно заплатить и залечь в гибернейшн, пока терраформинг не окончится, а потом вылезти и жить, как на Земле. Устроиться где-нибудь пилотом в пределах систем и обзавестись домиком с голубым бассейном.

– А чего сразу голубым-то? – Спросил Андрей.

– Да без разницы. Бирюзовый тоже сойдёт! – Мечтательно произнёс американец.

– Погоди-ка… – Спохватился Андрей – а с едой-то, что не так? Думаешь им туда что-нибудь для мозгов добавляют.

– Думаю, она чем-то в составе отличается, что им очень нужно, а нам нет, и это очень легко заметить. – С явным интересом заговорил Минин.

– Погоди, а почему тогда нам позволяют летать тут и всё это видеть, если нам это всё видеть не положено? – Напряжённо спросил Рамирес

– Во-первых, не так просто найти других желающих вот так жить, а, во-вторых, мы это образец неправильного образа мыслей. Сравнивая их с нами, можно определить, получилось ли пустить развитие по другому пути. Мы ведь на каждой конечной точке тестирование проходим, и данные в поселение сдаём.

– Знаешь, что Корнеич, ты это не обижайся, но у нас такое выражение было «Теория заговора». – Сказал Рамирес. – Будто бы есть всемирное правительство глубоко под землёй. Некоторые думали, что оно как раз в Эмбер и есть. Так вот сторонники этой самой теории, считали, что войну устроили, не потому что нам с африканцами худшие куски солнечной систем достались. Думали, что это самое правительство хочет развитие по другому пути пустить, а для этого надо сначала человечество ослабить и только потом всё у них получится. Короче, я им тогда не очень верил, а теперь получается, что я прав был. Потому что те из Эмбер сбежали и такого устроить никак не могли. Впрочем, всё это так, разговоры, есть у меня идея, как нам до передатчика добраться…

Потом опять возились с отчётом. Добавили туда данные, собранные командой корабля и ещё всякого. К плану Рамиреса удалось приступить только на следующий день.

План этот казался совсем простым: уничтожить ракетами компьютер станции связи вместе с призраком, который в нём окопался. Идея была вполне здравой.

Первые трудности появились, когда они начали разбираться с планом станции, украденным Корнеичем во время их прошлого визита. Призрак за прошедшие годы её порядком перестроил, разнеся модули из которых состоял компьютер по всей конструкции. При этом несколько ключевых блоков, находились прямо у реактора.

– Готовился, кэрион. – Ругался Рамирес. – Реактор не разрушишь передатчику энерджи нужна.

– Как думаешь Корнеич, сможем к передатчику прорваться?

– Что-то я в этом сомневаюсь. – Устало сказал Минин. – Намного реальнее отключить реактор, а потом запитать передатчик отдельно от энергетического модуля галоши. Только кабели, боюсь, руками тащить придётся.

Две недели ушло на ремонт и тестирование реактора разграбленного челнока. С ним провозились дольше всего, но в конечном итоге всё заработало. Его разместили в грузовом отсеке калоши так, чтобы удобно было доставать его манипулятором. Пристыковали оба потрошителя к грузовику и двинулись к станции связи.

* * *

Бетонная плита, перекрывавшая обратный путь в восьмое убежище, медленно, но неумолимо закрывалась прямо перед носом Стентона и остальных.

Этот пустой склад офицер отлично помнил. Именно отсюда его повели к новой жизни в восьмое убежище. Стены его были грязны, а стеллажи свалены горой с одной стороны помещения.

– Стройся! – Крикнул Эб и двадцать только-только выздоравливающих, после ожогов и ранений парней выстроились перед ним неровной шеренгой.

Он устало осмотрел свой отряд. Несмотря на то, что состояние большинства его бойцов оставляло желать лучшего, они смотрелись неплохо. Металокомпозитная броня, способная выдержать попадание большинства пуль. Вооружены они были винтовками Гауса. Им выдали средства связи и даже полевой прибор очистки воды.

«Боги, тьфу ты, скряги! Могли бы хоть благословением помочь» – подумал Эб. Он в сердцах сплюнул и растёр слюну сапогом.

– Ну что бойцы⁈ – Офицер поднял сжатый кулак. – Путь нам предстоит неблизкий и небезопасный, но мы вполне сможем преодолеть его. Здесь в этой выгребной яме у русских завелись союзники. И пусть у них незаслуженно высокие уровни, мы доберёмся до этих ублюдков и хорошенько надерём их розовые задницы! – Ему ответил нестройный хор голосов, выкрикивавших проклятия в адрес вторженцев.

Он поёжился. Рука двигалась уже намного лучше, но все равно нет, нет, а стреляла болью. Эб поправил ремень своей винтовки. Потуже затянул шлем, а потом дал команду:

– Для перемещения по коридору строй-ся! – Его отряд построился плотной группой.

Двое подхватили композитные щиты, и двинулись вперёд. За ними шли ещё шестеро бойцов, потом Стентон их компьютерщик – Билл Блэк, связист и медик, а сзади было ещё шестеро. Замыкали шествие ещё пара щитоносцев.

Шагая по грязному полу, заваленному мелким мусором, Эб нет, нет, да и бросал взгляд на наладонник, на экране которого красовалась короткая и ясная задача: «Уничтожить банду Большого Мо».

Глава 18

Тени прошлого

– Вот же carion – ругнулся Рамирес.

Его потрошитель завис всего в нескольких километрах от станции, казавшейся чёрной на фоне звезды. Сейчас пилот внимательно осматривал её поверхность. Роботов на ней не было – Эндрю как у тебя?

– Пусто, ни одного на поверхности. Внутри нас ждут! – Ответил по квантовой связи Лихов, пилотировавший второй ракетоносец. У потрошителей не было никаких систем связи. Поэтому космонавты пользовались передатчиками скафандров.

– Ладно, как договаривались… – В голосе Рамиреса слышалось весёлое возбуждение – Внимательно с дальностью. Пенетраторы должны взорваться прямо в обшивке. Если не уверен, используй лазерный дальномер.

– Да помню я помню. Петрович ты как там, готов? – обратился Андрей к монтажнику, который сейчас возился реактором в грузовом отсеке галоши

– Готов.

– Ну что, с Богом! – Произнёс Рамирес, нажимая на гашетку.

Мгновение и четыре остроносые ракеты рванулись к станции, оставляя едва заметный след. А потом абсолютно беззвучно произошёл взрыв, проделавший в корпусе станции огромную дыру. В стороны полетели обломки.

– Есть! – Отрапортовал Могильщик.

– Есть! – Ответил ему в тон Андрей.

Пару секунд спустя, ещё один взрыв разорвал корпус чуть ближе к центру. Дыра стала намного больше.

– Подходим ближе! – Скомандовал Могильщик.

С помощью маневровых двигателей, они постепенно подобрались примерно километра на полтора к огромному диску станции, полностью закрывшему от них звезду.

Два небольших зонда, подлетели к самым краям пробоины, освещая внутренности станции, заполненные мелким мусором и замерзшими каплями жидкости.

– Работаем по секторам, как договаривались. Будь осторожен, мы не должны повредить передатчик. – Продолжил Могильщик.

Лихов развернул свою машину, так чтобы она оказалась под довольно острым углом к дыре. Убедившись, что машина находится относительно ровно, Андрей открыл огонь из пулемётов, разнося нутро станции. Основной сложностью оказалась отдача, которую надо было постоянно корректировать двигателями, чтобы не позволить сбить прицел.

Его примеру последовал и Могильщик. У того трудностей не возникало от слова «совсем» уж что, что, а управлять потрошителем он умел виртуозно.

Чуть позже они выпустили целое облако небольших ракет, взорвавшихся уже внутри корпуса, выбрасывая вперёд целое облако шрапнели.

Задумка была проста. Повредить оборудование станции так, чтобы разорвать кабели, идущие к передатчику и, если удастся, уничтожить засевших среди них роботов.

Истратив большую часть боеприпасов, они развернули потрошители и перегнали их к галоше, а потом, вооружившись лазерами, двинулись обратно к станции. Минин тем временем был уже у основного люка и возился с терминалом.

Призрак, естественно, сделал всё, чтобы не пустить врагов на станцию. Однако в этот раз его хитрость с разделением блоков компьютера сыграла против него.

Когда Андрей с Рамиресом подтянулись ко входу люк оказался уже открыт. Они снова видели длинный проход между скрутками кабелей, уходящий вглубь станции. Раньше там была темнота, но теперь вдалеке то и дело, вспыхивало и искрило.

– Я к терминалу! – Резко скомандовал Минин, затаскивая ящик самодельного комплекса РЭБ. Прошлый он потерял, и пришлось делать новый. – Вы двое держите периметр.

– Работаем! – Сухо ответил Лихов. Он первым влетел в «шлюзовую» и завис, развернувшись к коридору. «Здравствуйте, Александр Линькооууу» последнее слово было произнесено словно бы замедляясь. Звук становился всё ниже и ниже пока не замер.

Мгновение и в наушниках раздался слащавый женский голосок, пропевший: «Привет Андрей». А потом почти без паузы возник издевательский мужской голос: «Ну, чо девчонки, станцуем⁈». Тут же из Кабельных жгутов к Лихову рванулись четыре механических щупальца.

Андрей полоснул по ним длинной очередью с обеих рук. В этот раз каждый из них вооружился двумя лазерами и рельсотроном. Прострелянные конечности робота безвольно обвисли, неслышно разбрызгивая в вакууме жидкость из гидравлических приводов. Освободившись, она почти мгновенно застывала белёсыми шариками.

Всего несколько секунд спустя, повреждённые части отлетели в стороны и щупальца с новой силой рванулись к космонавтам.

Рамирес, едва влетев в помещение, завис, удивлённо спросив:

– Это что за херня⁈

– Кабелеукладчики. – Крикнул в ответ Андрей, не прекращая огня. – Помогай!

Рамирес вскинул лазеры и внезапно в уши им ударил звук. Он не был громким, но пробирал до костей.

В наушниках слышались тихие стоны и всхлипы. Измождённый детский голос говорил что-то на странной смеси испанского с английским. Девочка произносила слова нечётко и то и дело запиналась, срываясь на плач, но Андрей смог расслышать слова «мама», «умер» и «голод».

Американец замер, а потом испустил вопль полный, такой запредельной ненависти и боли, что Лихова даже передёрнуло.

– Я убью тебя мразь!.

В ответ ему нёсся издевательский смех и новая порция всхлипывания и голос, повторявший «мама мертва».

Рамирес, обезумев, бросился в проход, выкрикивая, что-то неразборчивое. Он стрелял, практически не останавливаясь, рубил резаками, не обращая внимания ни на что.

Андрей рванул за ним, отстреливая тянувшиеся к товарищу щупальца, но стоило ему пробить один сегмент, как он отлетал, освобождая гибкую конечность.

Снова раздался смех, и призрак заговорил всё с той же отвратительной интонацией «Они звали тебя могильщик» «Они звали тебя, но ты был так далеко» В голосе послышались сюсюкающие интонации.

– Нет, Иван не слушай его! – Минин орал, что есть мочи. – Это ловушка. Мы поймаем его, обещаю. Но Рамирес, видимо, уже ничего не слышал кроме срывающегося на плач детского голоса, повторяющего «Мама мертва». Он рвался вглубь прохода, как сумасшедший, рубя наседающие со всех сторон щупальца. Но на смену разломанным появлялись всё новые и новые.

– Андрюха, мать твою, сделай что-нибудь. Мне надо работать! – Минин орал в исступлении.

– Вот и работай! Заткни эту тварь! – Лихов кричал, не на секунду не прекращая стрелять.

Призрак немедленно отреагировал и к девочке присоединился ещё один голос. Голос молодой женщины, говорившей на отличном русском: «Прошу расторгнуть мой брак с Лиховым Андреем Васильевичем 2428 года рождения согласно параграфа 126. статьи 29 Закона о браке Евразийского Союза в виду того, что Лихов А. В., страдает тяжёлой психической болезнью и представляет опасность для меня и наших несовершеннолетних детей…»

– Это всё, что ты можешь? – Крикнул Андрей в микрофон – Найди же что-нибудь посерьёзней, псина драная!

Женский голос продолжал диктовать заявление. Закончив он вдруг прервался, а потом раздался мужской: «Что случилось, Зайка». «Да так, псих этот вернулся, видите ли, его расстраивать нельзя» Произнесла женщина с издёвкой.

– Ух ты! – В голосе Андрея звенело веселье – А ты ж ещё чужими голосами говорить умеешь, да! Дебил! Такие заявления только печатать можно было и только на специальном терминале, да и голос не очень-то похож!

Андрей стрелял, не на мгновение не отвлекаясь, тем временем обезумевший Рамирес постепенно продвигался вглубь прохода. Андрей вынужден был последовать за ним.

– Корнеич, за нами! Мы тебя не прикроем. Надо прорываться!

– Куда, мать вашу, прорываться⁈ – Перекрикивая призрака, ругался Минин.

– Тварь бы эту заткнул! – Проорал в ответ Андрей.

– Не могу, он на наш канал присел. Если заткну, мы друг друга не услышим.

Лихов не ответил. Он стрелял из лазера, не останавливаясь. Мгновение и к нему присоединился Минин. Вдвоём они полосовали жгуты кабелей длинными очередями.

Андрей первым подлетел к Рамиресу и, оказавшись слева от него, ударил в плечо.

– Не рыпайся – под огонь попадёшь!

Через несколько секунд с другой стороны оказался программист.

– Следите, что бы эта дрянь сзади не напала. – Крикнул Андрей.

Повинуясь внезапному наитию, он резко повернулся и очень вовремя. Сзади них из жгута кабеля показалось щупальце. Лихов принялся под углом стрелять в кабели, стремясь как можно сильнее укоротить конечность кабелеукладчика. Щупальце повисло и тут же появилось в другом месте. Андрей стрелял, не останавливаясь медленно пятясь назад вслед за остальными. Вдруг его кто-то схватил за плечо.

– УРГ! – Проорал Рамирес.

Андрей механической рукой передал товарищу оружие и резко ушёл в бок, чтобы не попасть под реактивную струю.

– Выстрел! – Сквозь всхлипы и плач прорвался голос Рамиреса. Мимо Андрея беззвучно пронеслась, струя раскалённого газа, быстро превратившаяся в поток замерзших шариков – Выстрел! – Мгновение за ней последовала вторая. По кабелям прошли видимые волны вибрации.

Андрей не прекращал полосовать скрутки длинными очередями. Но щупальца не появлялись. Кто-то хлопнул его по плечу.

– Держи! – Голос Рамиреса был намного спокойнее. – Простите, мужики не удержался.

– Корнеич, есть смысл врубить ящик⁈ – Тяжело дыша, спросил Лихов.

– Нет пока. – Ответил программист. Он включил резак на одной из механических рук, при этом пальцем другой показал вниз и принялся работать белым пламенем, прорезая ими дыру в кабелях. Андрей не медленно присоединился к нему. Рамирес тем временем опять куда-то выстрелил из УРГ.

– Эй, всё не высаживай… – Сказал Андрей. – И батареи сменить надо. – Он первым подал пример.

Несколько секунд спустя они протиснулись в узкое пространство, более похожее на щель. Полосуя скрутки кабелей вокруг себя очередями из лазеров, они стали, не спеша, продвигаться к реактору.

Щупальца пока не появлялись, да и голоса исчезли, видимо призрак готовил какую-нибудь новую пакость. Когда они уже были относительно близко к той части станции, которую с Рамиресом изрешетили, щель сузилась.

– Та-ак… – протянул Минин. – Готовьтесь мужики, там ловушка, с боков пустоты даже уже этой, так что здесь прорываться будем.

Космонавты медленно двинулись к щели, стреляя вокруг себя из лазеров. Как и прежде Андрей впереди Минин в центре, а Рамирес летел замыкающим.

Они уже видели вдалеке каверну, заполненную мелким мусором, когда паре сантиметров от ноги Лихова, рассекая кабели и трубопроводы, прошёл синеватый язык пламени.

– Ремонтник! – Заорал он. – К бою! – И рванул оружие из-за спины. Языки плазмы, тем временем, стали появляться, то тут, то там. Они рассекали кабели и трубопроводы, наполняя узкую щель мелким мусором и замерзшими шариками газа.

Андрей возился с оружием длинной более метра метр. Развернуть его вниз было той ещё задачей. Ухватившись механическими руками за крепления, Андрей с силой толкнул ногами изрезанные кабели. Они прогнулись, и он смог, направить рельсотрон в сторону своих ног. Стрелял он веером, стараясь покрыть максимальную площадь. Тоже проделал Минин. Языки плазмы больше не появлялись и Лихов закричал.

– Скорее! – Врубив двигатели на максимум, он полетел к каверне. Остальные двинулись за ним. Как Андрей и ожидал, навстречу им, выскочил бронированный ремонтник. Резаками на своих конечностях он принялся расширять себе путь, прорываясь к вторженцам. Лихов выпустил в него очередь из рельсотрона. Пули пробили корпус машины, но это её не остановило.

– В сторону! – Заорал Минин.

Андрей шатнулся, уходя с линии огня, и тут же скрутки со стороны его спины разрезал плазменный резак. Лихов отлетел ещё в сторону и рассёк кабели, высунувшись по пояс между ними. Он оказался в достаточно широком проходе, который, увы, вёл совсем не туда, куда им было надо. Ремонтник, который висел в невесомости боком к Андрею, немедленно развернулся и ринулся на него. Лихов выпростал рельсотрон и дал очередь по роботу, расколошматив его обшивку. Космонавту лишь чудом удалось уклониться от продолжившей свой путь машины, стоило ей оказаться рядом с ним, как она взорвалась, осыпав его шарами липкой дряни. Лихов сменил светофильтр и забрался обратно в щель. Минин с Рамиресом тем временем разнесли ещё двух ремонтников.

Наконец они выбрались в каверну, которая оказалась, заполнена мелким мусором и липкими шарами, успевшими замёрзнуть.

– Так ждём… – Напряжённо заговорил программист. – Мне надо включить ящик. – Он завозился со своим устройством, а остальные тем временем просто висели, охраняя его. Минут через пять он снова заговорил – Всё! нам туда. – На стёклах их шлемов появился указатель направления.

– А нас призрак не обнаружит? – Тревожно спросил Рамирес.

– Он уже. – Устало ответил Андрей. – Или ты думаешь, что он своё представление для кого-то ещё разыгрывал.

– Нет, я не об этом. Роботы пока от нас отстали. – Ответил Рамирес.

Космонавты двигались, стараясь облетать крупный мусор. По пути они несколько раз натыкались на изрешечённых ремонтников, которых не смогла спасти их броня.

– Он концентрирует силы для обороны ключевых объектов: компьютера, реактора, и, наверное, передатчика. – Ответил программист. – Раньше просто разминка была. Совсем скоро основной бой будет. Сколько у тебя выстрелов в УРГ.

– Два. – Ответил Рамирес, державший длинную трубу механическими руками.

– Погано – Вздохнул Андрей.

Минут через двадцать впереди показалась увитая кабелями и трубопроводами поверхность. Роботов нигде видно не было.

– Блок управления туда дальше. – Программист показал направление рукой.

– Рельсотроны не убирайте. – Напряжённо сказал Лихов.

Минут через пять они натолкнулись на плотное облако застывших шариков густой жидкости. Оно неспешно расползалось, перекрывая каверну.

– Может из УРГ бахнем⁈ – Предложил Рамирес.

– А потом как? – Толи спросил, толи ответил программист. – Нам ещё передатчик отбивать.

– К сожалению, придётся. – Устало сказал Андрей. – Мы ничего не видим, а ракеты таким не обманешь. Так что Вань, давай. – Со вздохом сказал он. – Погоди, погоди, давайте-ка, линями свяжемся, а не то мы в этой каше потом друг друга не найдём.

Рамирес вскинул гранатомёт и, убедившись, что сзади никого нет, выстрелил. Кассетный боеприпас ушёл в облако. Секунду спустя, по скафандрам забарабанил – это, шарики волной полетели на них. Почти мгновенно они оказались в расширяющемся шаре пустого пространства. Раскалённые газы от взрыва при разделении ракет придали импульс мусору, разлетевшемуся во все стороны.

– С Богом! – Сказал Андрей, и они полетели в указанную Мининым сторону, почти сразу окунувшись в облако шариков. Не видно было практически ничего. Если бы не метка, поставленная программистом, они бы точно здесь заблудились. Андрей держал рельсотрон и лазеры наготове, постоянно разгребая ими пространство перед собой. Это хоть немного улучшало видимость.

– Контакт! – Минин издал древний боевой клич.

Андрей рванул к программисту, расталкивая шарики, и чуть не налетел на выставленную в его сторону конечность с плазменным резаком. Лишь чудом ему удалось увернуться, и он рубанул языком голубоватой плазмы по лапе робота. Из неё во все стороны полетели мгновенно застывающие капельки газа. Линь сильно натянулся, увлекая Андрея к культе.