Текст книги "Грэйфон (СИ)"

Автор книги: И Рудольф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Когда я опять собирался уходить, и уже видел вожделенную дверь, которая отделяла меня от города, меня нагнало больное место среди моих замов. Начальник отдела контроля. Единственное, что удерживало меня от того, чтобы заменить этого трусливого и нерешительного жирного борова, умело маскирующегося под обычного человека, который вот-вот получит бессмертие, это его умение держать руку на пульсе, и видеть своей паранойей в любом ушате с грязью тот золотой, который мы ищем. Вот и сейчас, он явно был чем-то обеспокоен, но начал охаживать меня, словно верховный предыдущим вечером, мол, он сам уже почти сделал все необходимые распоряжения, но тут приходит заместитель отдела культов, привет передаёт, просит предоставить отчёт о лояльности в великом доме, да ещё и на меня ссылается. Мне всё это надоело, и я попросил его перейти к делу. Но тут он подсунул мне бумажку, которая заставила меня опять вернуться в рабочий кабинет.

Я уже третий раз перечитывал просьбу о помощи из Пещеры, но никак не мог уловить, что к чему. Пещера, сеть разветвлённых тоннелей под гномьим кряжем, населённая, как можно было догадаться, гномами, не часто общалась с Цейгоком. Обычно любую бумажку у них приходилось вытрясать по несколько недель, и к любому нашему вмешательству в дела наместника Пещеры, сына последнего гномьего короля, местные инквизиторы относились с большим недоверием. Общался с ними в основном я, а любой их отчёт содержал столько недоговорённостей, что иногда я брал охрану и парочку дознавателей, и давал подгорцам выбрать: либо они переписывают отчёт без белых пятен, либо я вскрываю им мозги, и добываю нужную мне информацию прямо оттуда. Угроза действовала, но только пару дней. Наместник держал тамошнюю инквизицию в ежовых рукавицах. И вот сейчас они просили помощи. Не посылали хирд куда-нибудь в Демокрит, чтобы лично во всём разобраться, не закрывали информацию очередным белым пятном, а открыто просили помощи, чем больше, тем лучше.

–Ну – сказал я, когда понял, что читаю одну и ту же строку четвёртый раз подряд – вы сказали, что у вас был план.

–Не то, чтобы это был полноценный план, скорее намёки и некоторый образ видения ситуации – задребезжал начальник отдела – детали не были до конца про...

–У меня мало времени – перебил я его – излагайте короче.

–Да-да – пролепетал он – конечно. Вот тут вот, видите? Бесследно исчезла группа. Обратите внимание на состав. Боевики. Боевики обычно не исчезают бесследно, а дают какой-нибудь сигнал. Дознаватели. Они могут заметить опасность издалека и увести от неё всю группу. Ну, или предупредить боевиков. И, самое главное, сотрудники отдела контроля. То есть, это по моему ведомству. А много ли надо от контроля в Пещере? Авторитет наместника подтверждают те несколько инквизиторов, которые работают там автономно. И наместник не действует в своей привычной манере. Он не знает, откуда исходит угроза. Представляете, да? Он не знает, откуда исходит угроза.

–Я хочу, чтобы ты сам произнёс те слова, которые сейчас пытаешься вложить в мой клюв – сказал я.

Боров на секунду замолчал, собираясь. Затем глубоко вдохнул, задержал на некоторое время воздух и на выдохе скороговоркой произнёс:

–Я думаю, что наместник готовит заговор против Эсхофа, и сейчас хочет нанести удар по инквизиции. Это было бы оправдано...

–Всего неделя прошла со смерти Рыцаря Арнорианского, а у меня уже появились большие сомнения по поводу лояльности церкви, великого дома, имперского наместника, да и слухи о нелояльности академии странников требуют личной проверки. Как ты думаешь, если всё это действительно так, то какую оценку твоей деятельности я могу выдать?

–Я не совсем уверен, что это оценка именно мой работе, я думаю, что уместнее давать эти оценки...

–Замолчи – перебил я – твой взгляд на ситуацию я понял. Что ты предлагаешь делать?

–Я уверен, что лучшим решением по конкретному данному случаю будет формирование группы из внутренней инквизиции.

Внутренняя инквизиция это серьёзно. Эти парни не шутят, но согласятся ли гномы на такой подарочек? Фактически, если я только пошлю внутряков, то придётся менять треть сотрудников в Пещере.

–Целый отряд из внутряков слишком много – сказал я после некоторых раздумий – думаю, достаточно одного или двух внутряков, и сделай упор на магах. Если группы пропадают, не оставив и следа, то скорее всего это магия. Какое-нибудь блуждающее заклинание или телепорт. И не забудь обкатать под чужой личиной парочку инквизиторов, которых мы готовим для дублирующей сети.

–Я понял ваши указания, куратор Грэйфон. Немедля их исполню.

Боров был очень рад, что я дал свои указания и не возложил на него ответственность. Он немедленно выдернул своё жирное тело из кресла, на котором сидел, и поспешил куда-то к себе. Конечно, бежать при его комплекции он не мог, даже быстрая ходьба была для него неподъёмна, поэтому мне пришлось провожать его взглядом довольно долго.

На третий раз я решил выйти не через дверь. Я прикоснулся к своему лбу и почувствовал пульсацию ночи. Частица великого артефакта была готова перенести меня куда угодно, лишь бы я только захотел. Артефакту Ночи было наплевать на то, что в городе множество щитов, делающих такое перемещение обычными порталами невозможным. Это был один из шедевров магии Арнориана, который давал мне неоспоримые преимущества при исполнении моих обязанностей. Я мысленно представил Кузницу, и вихрь стихии захватил меня, доставляя по назначению.

Меня ждал ещё один сюрприз. К Кузнице я не попал. Конечно, Рыцарь и владыка наложили на неё довольно много всевозможных защитных заклятий, в том числе и антипортальные, но артефакт Ночи был намеренным исключением в этой системе. И подобный сбой портала я тут же увязал с предположительным исчезновением богов. Казалось бы, всего четыре бога покровительствовало нам: Рамах, Изис, Ллойнис и Психеа, и стоило их убрать, как здание Эсхофа тут же начало покачиваться.

Я осмотрелся. Горная тропа, на которой я оказался, была из тех, которыми пользуются довольно редко. Солнце чуть-чуть перевалило через зенит и медленно опускалось. Похоже, я находился в гномьем кряже. И, скорее всего, недалеко от Кузницы. Но место, к сожалению, я не узнавал. К счастью, сильного ветра не было, поэтому данная проблема была решаема. Я аккуратно снял балахон, кольчугу, штаны и ботинки. Парочка заклинаний, уменьшающих вес – и я, расправив крылья, оторвался от земли. Сначала на метр, потом ещё на два. Это, скажу я вам, не так-то и легко. Пусть мы далёкие потомки диких грифонов, и крылья даны нам не для красоты, но мы стали слишком тяжёлыми, чтобы парить в небесах. Такова расплата за разумное существование.

Поднявшись на достаточную высоту, я осмотрелся. Какой же, всё-таки, живописный вид открывался мне сейчас. Кузницу я заметил довольно скоро. Вернее, не её саму, а одну из сторожевых башен около входа в пещеру. Сориентировавшись, я опустился обратно. Да уж, какой из меня покоритель неба. Я устал, словно последние три часа бежал кросс, а по крыльям и спине бегали мурашки. Отдышавшись, я начал одеваться. Сложив крылья на спине, я применил небольшое заклинание, чтобы они оставались в этом положении и случайно не дёрнулись. Наконец, я надел рубашку, кольчугу и балахон и зашагал по направлению ко входу. Уже через несколько шагов я почувствовал, что что-то не так. Мир потерял краски, уши словно заложило, а мысли начали немного запутываться. Я попробовал сотворить заклинание, усиливающее чувства, но у меня не получилось. Стихии не слышали меня. Я тут же попробовал ещё несколько заклинаний, но ни одно не удалось. Даже привычная гармония не нашла рядом никакого присутствия стихий. Да и стихийное зрение отказывалось видеть хоть одно проявление магии по направлению ко входу. Должно быть, здесь образовалась какая-то магическая аномалия, которая не пускает стихии и их магию. Интересно, что тут произошло.

Я добрёл до сторожевой башни. Обычно здесь присутствует первый дозор, но сегодня меня никто не окрикнул. Зрение не показало ничего, а свои чувства у меня никак не получалось снова обострить, заклинания всё ещё не работали. Я осторожно подошёл к двери, медленно открыл её, и неторопливо, но постепенно обошёл весь наблюдательный пункт. Никого. Похоже, обитатели покинули башню несколько дней назад. Оставленный хлеб уже побывал в зубах грызунов, но плесень едва-едва начала на нём проявляться. Следы сапог были полностью скрыты слоем пыли, но чёткостью контуров похвастать уже не могли.

Едва я собрался выходить, как услышал неестественный шорох снаружи. Словно порыв ветра прошёлся по чьей-то одежде. А я даже не мог достать посох. Для этого нужна была магия. Стараясь не шуметь, я начал осторожно отходить вглубь башни, но когда я почти дошёл до лестницы на второй этаж, дверь распахнулась, и в проёме застыла одинокая фигура в грязно-зелёной одежде, а прямо на меня смотрел наконечник стрелы.

–Инквизитор Грэйфон – произнесла фигура – рад снова вас видеть.

Я присмотрелся. Без магии при таком ужасном освещении сложно было увидеть детали, но это определённо был странник. Вот ещё их мне здесь и сейчас не хватало. Нет, переговоры со странниками входили в мои планы, но не сейчас, когда ещё ничего не понятно. Странник, тем временем, опустил лук, а мои глаза, приноровившись к свету, бьющему с улицы, различили его лицо. Нет, чуда не произошло, и я не вспомнил, откуда этот эльф мог знать меня. Возможно, что и заклинание памяти, будь от магии хоть какой-то толк, не дало бы мне ответа. Одежда странников, как и мой балахон, построены таким образом, чтобы искажаться подобными заклинаниями.

–Я не помню вас – сказал я.

–Все странники на одно лицо – понимающе улыбнулся он – меня зовут Лучник, я был телохранителем Рыцаря Арнорианского в Иллориане. Там мы друг друга и увидели.

Ну да, телохранителем он был. Как же. Скорее приглядывал за Корусом, пока тот был в вынужденной ссылке. Признаюсь, что весь Арнориан тогда разделился на два лагеря. Одни, во главе со мной, пытались найти доказательство того, что Рыцаря подставили. Другие пытались найти и наказать Рыцаря за предательство. И только странники каким-то непостижимым образом знали тогда, что всё это являлось одним большим спектаклем, который разыграл владыка Хентум. Кроме того, я помнил, что некто, также называвшийся Лучником, некоторое время был телохранителем самого владыки. Естественно, что персоны такого уровня не нуждаются в телохранителях, но эти факты ещё раз подчёркивали то, что передо мной стоит далеко не рядовой странник. Его лук, кстати, до сих пор был у него в руках, и я не сомневался, что он сумеет воспользоваться им при любом моём резком движении. Однако, мне надо было отвечать:

–Да, что-то припоминается. Кажется, при встрече именно вы передали мне одного персонажа. Вы же не забыли как его зовут?

–Тогда его звали Сандро. Сейчас он известен под другим именем – этот странник ответил правильно. Похоже, это действительно был Лучник.

–Ну что же, надеюсь, что ваша радость имеет под собой какую-то причину, кроме подобных воспоминаний – мне следовало перевести разговор в более конструктивное русло

–Да – ответил он после нескольких секунд раздумья – что-то происходит, и я рад, что инквизиция не осталась в стороне от этого.

–От чего? – спросил я. Правда, мне была интересна версия странников.

–От происходящего – этот Лучник явно не был настроен на конструктивный разговор.

Так, ладно. Этот странник явно темнит, и тоже что-то ищет здесь, в бывшей резиденции владыки Хентума. Вернее, возле бывшей резиденции. Ищет и находит куратора местной инквизиции. Ну да, на его месте я бы и сам постарался сказать как можно меньше.

–Хорошо – согласился я – полагаю, спрашивать вас о том, что вы здесь делаете, бесполезно?

–Отнюдь – ответил Лучник – я здесь для того, чтобы решить вопросы настоящего и найти путь для будущего. Умному будет достаточно, чтобы понять. Ведь это всё, что я могу сказать сейчас.

Что? В Академии тоже предполагают исход богов? Или его слова просто удачно легли под мои мысли? Что ещё можно так завуалировать? Проблемы с расширением Академии, вливание странников в легионы... да всё, что угодно! В конце концов, он мог зайти сюда просто для того, чтобы проведать кого-нибудь из знакомых гигантов. Кстати, о гигантах, в караульном помещении их следов не нашлось, и мне надо было закончить обход, со странником или без него. Я, сделав на своём лице умный вид, кивнул и пошёл на выход. От сторожевой башни до главного входа в Кузницу тропа постепенно расширялась. Магия всё ещё не работала, и мне пришлось напрячь всё моё внимание. Чувствовалось, что жильцы в спешке покидали это место. Там был не сильно замаскированный покинутый секрет, здесь – пара монет, которые на другой оживлённой дороге уже давно бы подняли. Ещё два поста оказались покинуты обитателями, не потрудившимися даже разрядить осадные арбалеты.

Лучник, кстати, шёл за мной. Он не спешил, но и не слишком отвлекался на детальный осмотр материальных ценностей. Иногда, правда, он наклонялся над чем-то, но это задерживало его всего на пару секунд. Он всё ещё не показывал враждебности, но и расслабленности в нём не было ни капли. Магия по-прежнему не отзывалась на мои призывы. Невозможность пользоваться обострёнными чувствами очень сильно на меня давила. Знаю, странники стремятся к тому, чтобы их поступки и движения были непросчитываемыми, и имеют успехи в этом направлении, но мозги моего уровня при должном усилении превосходили всю подобную показуху. Сейчас же, без магической подпитки, даже простой разговор, без аллегорий и скрытых смыслов давался мне с трудом. Мы вместе пришли к выводу, что гиганты ушли вглубь Кузницы. Никаких порталов или чужих следов. Только вещи, оставленные в спешке. Да, в спешке, но врасплох их не застали. Следов аврала нет. Гиганты либо думали, что вернутся скоро, и некоторые вещи оставили "полежать", либо знали, что не вернутся, и специально оставили вещи, которые им без надобности. Осматривая ещё один оставленный пост, последний перед главным входом, я остановился как громом поражённый. Странник! Они же черпают силу из резервов собственного организма. Они же не зависят от магии. Почему он выглядит да, бравым воином, но никак не военной машиной? Похоже, что вся эта эльфийская пропаганда немного приукрашивала действительность, и магии в них столько же, сколько и в любом нормальном живом существе. С такими мыслями я сделал последний поворот, и чуть не напоролся на Лучника, шедшего чуть впереди меня и внезапно остановившегося.

–Дела... – вырвалось из его уст.

Я промолчал. Промолчал из-за того, что зрелище, открывшееся мне, поражало. Знаете, что такое Кузница? Это дом для внушительного воинского контингента, бывшего личной гвардией владыки Хентума в бытность его легатом Антеем Арнорианским. Не какая-то там пещерка с наковальней, а подземный комплекс с системой внутреннего обеспечения, вентиляцией, магической безопасностью и развлекательными ответвлениями. По сути, всё население окрестных деревень, той самой родины Рыцаря, о местоположении которой я поправил недавно Шока, трудилось в интересах Кузницы. Несколько учёных, работавших тут, имели обыкновение устраивать полевые испытания. Да и сами гиганты были, как ясно из названия, не самые миниатюрные личности. И вход в Кузницу был расширен так, как только можно... когда-то. Сейчас на месте входа был тупик. Непроходимый тупик, весом многократно превышающим мои фантазии. Тут даже специалисты будут работать непозволительно долго... а во что может превратиться разбор всего этого нагромождения без применения магии, я и подумать боялся.

Пара тихих шагов, и я мог видеть лицо Лучника. Обычное, я бы даже сказал стандартное невозмутимое эльфийское лицо. Но что-то мне говорило, что он удивлён не меньше моего и тоже усиленно перерабатывает полученную информацию. Наконец, что-то произошло, и эльф отработанным движением вынул стелу из колчана, наложил её на тетиву и выстрелил в сторону завала. Чуда, к сожалению, не произошло. Стрела не принесла никакой магии в это нагромождение камней.

–Что и следовало ожидать – добавил эльф. Должно быть, он втайне надеялся на какой-то фокус, доступный лишь посвящённым.

–Мы попытаемся пробиться? – спросил я. Возможно, у странника был какой-то план.

–Мы – точно попытаемся – ответил он с такой интонацией, что даже дереву стало бы понятно, что "мы" – это академия странников, а не союзники из инквизиции – возможно, что это займёт некоторое время, но мы добьёмся своего.

–Ах, если бы это время у нас было – я снова попытался его разговорить.

–К сожалению, всё, что у нас теперь осталось – это время – настолько де иносказательно ответил он.

Перед тем, как развернуться и уйти, мы внимательно изучили заваленный вход. Большие и грубые камни, лежащие так плотно, что между ними нельзя было просунуть даже моё перо. Массивный когда-то вход превратился в не менее массивное заграждение. Сами гиганты замуровали себя здесь, или это сделал кто-то другой, предварительно выкачав магию? Да и столь странная блокировка магии не давала мне покоя. Есть много способов разрушить заклинания. Апортальное поле не даёт разорвать пространственную структуру, укрепление ума не позволяет кому-либо работать с твоими воспоминаниями. Но все формы противодействия магии, которые были мне известны, были магией. Магией, которую можно увидеть и почувствовать. Здесь же магия просто не работала.

–Сейчас, пожалуй, стоит вернуться – сдался странник. Похоже, он тоже отчаялся понять эту аномалию.

Я молча кивнул и мы пошли прочь отсюда. Конечно, я не собираюсь просто так оставлять это место и отдавать Кузницу странникам. Но моё чутьё говорило о том, что инквизиции, по крайней мере официальной, тут тоже не место. Надо было над этим поразмыслить.

Выбираться я решил по центральной дороге. Мало ли, какие ещё свидетельства попадутся мне на пути. Странник увязался за мной. Он попытался снова завести со мной разговор, но я дал ему понять, что уже услышал его полунамёки, и если он не хочет выразиться конкретнее, то не стоит и начинать. Снова рассыпавшись в витиеватых извинениях, он довольно прямо намекнул, что на откровенности он не уполномочен, пригласив меня в течение ближайших двух-трёх дней продолжить разговор в Академии странников с "теми, кто не любит говорить ни о чём". Что ж, как я уже говорил, я всё равно собирался посетить Академию, а теперь даже есть официальный повод.

Обострившиеся слух и взгляд, а также моментально налившиеся силой посохи обозначили для меня границу, где снова начала действовать магия. Я медленно осмотрелся и про себя улыбнулся. Это было именно то место, где много лет назад стояла небольшая деревенька. В этой деревеньке и вырос мальчик Корус, которого весь Эсхоф знал под красивым прозвищем "Рыцарь Арнорианский". Потом, после объединения Арнориана и его вхождения в состав Эсхофа на этом месте появилось три флага: флаг объединённого Арнориана, флаг Эсхофа и личный штандарт владыки Хентума. Теперь же здесь остался только один, последний, флаг. Это заметил не только я, но и Лучник. Он довольно долго смотрел на два пустых флагштока, словно пытался найти, куда спрятали оставшиеся два флага, возможно даже сделал какие-то свои выводы, затем активировал какой-то из своих многочисленных амулетов и исчез. Мне тоже было пора. Я мысленно потянулся к артефакту ночи, приказывая доставить меня в Цейгок.

Глава 3. Трудовые будни

Всё, что я увидел в Кузнице, требовало осмысления. Для начала я творчески переработал лежащий у меня на утверждении «список мероприятий по вечному закату», вписав туда несколько новых пунктов. Кроме непосредственно расследования, они довольно близко подступали к жречеству или божественным артефактам. Это Видмону можно чуть ли не прямо сказать, что его расследование напрямую связано с богами. Остальных придётся использовать втёмную. Пока информация собирается, пока это сводится в единый отчёт – пройдёт достаточно времени, и я не должен сидеть, сложа руки. Для начала, стоит определиться с теми, кому можно доверить Кузницу. Проверенные инквизиторы заняты другими делами, и отвлечь их можно только официальным вызовом. А официальный вызов потребует официального отчёта, чего мне бы не хотелось. Индрштап, скромный священник Рамаха в местном храме, доверенное лицо Коруса так некстати пропал. Много кто занят в легионе, и в данный момент героически гробят местных парней для отвоевания у Хаоса очередного мира. Они, конечно, мне не откажут, но их мысли скорее всего будут устремлены к легиону, а значит что-то очень важное может быть упущено. Лариот Огненный Принц занят написанием бесконечно важного трактата о божественной сущности Коруса и игнорирует все наши попытки с ним встретиться... После недолгого перебора я снова потянулся к артефакту ночи, чтобы он вынес меня к Арнорианской Академии.

Когда-то гордые и цивилизованные посланники какого-нибудь четырёхстихийного Фраэра в наш девятистихийный Арнориан с удивлением для себя открывали, что Арнорианская Академия и Академия странников это разные вещи. Странники живут обособленно и непонятно чем занимаются. Да-да, даже я не мог требовать отчётов от инквизиторов, наблюдающих за этими эльфами. Что, конечно, не отменяет того факта, что эти отчёты всё равно с завидной регулярностью ложились на мой стол. А вот Арнорианская Академия – совсем другое дело. Там сброд, умеющий махать разными железками и шептать заклинания превращался в бойцов, которых можно отправить в эсхофские легионы. И такой важный пост, как глава Академии просто не мог не достаться одному из приближённых Коруса.

–Лорд Фрейзан сейчас занят, инквизитор – бросил с некоторым вызовом мне в лицо привратник – но вы можете вернуться через неделю. Думаю, мы сможем выделить для вас несколько минут.

Так встречают незваных гостей, но не инквизицию. Возможно, мы в прошлом проехались по семье этого горе-привратника, и это его маленькая месть за случившееся. А возможно, местные инквизиторы не очень-то учтиво себя вели. Их последние отчёты я, признаюсь, совсем не читал, доверившись собственным помощникам. Что ж, в моей должности есть один неоспоримый плюс: для моей встречи с кем-либо не требуется согласие противной стороны. Я изобразил полный понимания кивок, а затем демонстративно перенёсся через барьер и зашагал внутрь комплекса. С одной стороны, я только что нарушил правила, и меня следовало задержать. С другой, кто посмеет задерживать инквизитора? В такой ситуации привратник будет просто обязан получить дополнительные инструкции от Фрейзана, даже если он в данный момент не здесь. И правда, я не успел пройти и сотни шагов, как привратник догнал меня, и извиняющимся тоном произнёс:

–Лорд Фрейзан ожидает вас, инквизитор. Позвольте я провожу?

–Куда необходимо идти? – спросил я.

–Мне велено проводить вас в высокий зал.

–Я знаю, где это, и, пожалуй, дойду один – ответил я.

–Как вам будет угодно, инквизитор – охранник учтиво склонился в полупоклоне и повернул к себе.

А я направился к высокому залу. В отличие от Цейгока, главный комплекс Академии постоянно дополнялся, перестраивался и улучшался, однако центральная часть комплекса оставалась нетронутой. Магия высокого зала была очень благоприятная для построения различных порталов. Должно быть, Фрейзан был сейчас вне Арнориана. Даже привратник, вероятно, должен был лишь замедлить меня, провожая не самым оптимальным путём. Мысленно согласившись с собой, я немного задержался, чтобы, как это говорится, "подышать" атмосферой Академии. Нет, я не ломал память учеников, считывая все необходимые мне воспоминания. Я просто проходил и слышал обрывки разговоров. Какие-то два мага, немного взрослые для ученичества, обсуждали вопросы улучшения боевых щитов. Счастливая пара в очередной, должно быть, раз решала, идти ли в легион после окончания обучения, или, всё же, крепить собственное счастье. Компания совсем уж молодых людей слушала непонятного возраста эльфа. Тот рассказывал, какие занятия стоит посещать, а какие по возможности стоит игнорировать. Какие-то два заговорщика в тёмном углу договаривались о том, как будут делить чьё-то наследство, если их хитрый план увенчается успехом. Были даже две эльфийки, одна из которых объясняла другой, что в беседе с людьми неприлично упоминать события, которым больше трёх десятков лет. Идиллия, если не считать того факта, что через год-другой от самого Эсхофа может не остаться и следа. Да и про хитрый план я поставил себе отметку в памяти. Надо бы передать ауры этих двоих местным инквизиторам, и пусть они разберутся, что это за план, и опасен ли он для Эсхофа. Вдруг, во время расследования вскроется хитрый канал контрабандистов или, почему бы и нет, ещё одна ячейка "вечного заката".

Второй пост охраны я прошёл уже без труда. Стоило показать инквизиторский амулет, как привратник тут же потерял ко мне всякий интерес, сказав мне лишь: "проходите зал, директор Фрейзан скоро туда прибудет". Я лишь кивнул и быстро поднялся к цели. Магия зала впечатляла даже в обычном магическом зрении. Пространство, так сильно иногда давившее на разум, здесь словно раздвигалось и разряжалось, и не самый большой зал мысленно воспринимался как нечто абсолютно грандиозное. Заклинания, творимые отсюда, проникали даже в самые удалённые уголки Арнориана, словно были сотворены там. На потолке и стенах прошлые хозяева зала скромно изображали свои самые успешные начинания. На одном из таких изображений, почти напротив входа, непосвящённые увидели бы всего лишь группу магов, собравшихся в этом самом зале. На самом деле, нам удалось тогда вызвать камнепад на расстоянии в полконтинента. Казалось бы, простенькое заклинание, ан-нет. Заставы, которые тогда удалось накрыть, были ключевым звеном обороны демонов, и защищены были так, что великие маги древности, откровенно говоря, были бы бессильны. А вон та серая и нескладная фигура в заднем ряду символизирует меня. Я тогда, конечно, не выделялся из толпы, и был в белом, как и все. Но официального статуса в той Академии не имел, и рисовать меня тем же цветом, что и уважаемых магов, художник постеснялся. С другой стороны, Корус, который нас на всё это тогда подбил, официальный статус тут имел, да ещё какой, а нарисован, пусть и в первых рядах, но тёмным пятном, имеющим с человеческим контуром мало общего. Ну, что поделать, если упомянутые маги не очень-то любили Цейгок. Мы ведь с Корусом в тот момент были не императором и его ближайшим помощником, а всего лишь парочкой мятежников, вот через подобные рисунки и слали политические сигналы. В общем, да. Весёлая у меня была когда-то жизнь.

За подобными размышлениями я чуть было не пропустил открывающийся портал. Межмировой, как подсказал мне мой большой опыт в их построении. Одновременно в зал доставили стол, два стула и обед. Или, если ориентироваться на время, ужин. Из портала, как я и ожидал, вышли Фрейзан и его небольшая свита. Подождав, пока все посторонние покинут зал, демон обратился ко мне:

–Здравствуйте, Грэйфон.

Вот так. Ни тебе обращения на "ты", которое он употреблял по отношению ко мне ещё лет десять назад, ни официального "инквизитор", произносимого на протокольных встречах. Одно сплошное подчёркивание дистанции.

–Не хотите ли подкрепиться? – продолжил он – я, признаюсь, ел довольно давно, и вы, подозреваю, тоже.

–Здравствуйте, Фрейзан. Спасибо, не откажусь – ответил я. Еда на столе была, конечно, демоническая, но не настолько, чтобы не сочетаться с нашей кухней. Как только мы сели за стол, и я выбрал себе первое блюдо, я тут же услышал вопрос:

–Вы пришли с официальной проверкой, или просто хотите поболтать? – Фрейзан сразу перешёл к делу, при этом отправляя себе в рот какие-то подземные грибы из особо светящихся. Да, при необходимости он легко мог соответствовать как собственной древности, так и собственному могуществу, но сейчас предпочёл разговаривать со мной, как это у нас называли "по-деловому".

–Не то, и не другое – ответил я, как только мой рот освободился – видите ли, я расследую одно дело, и мне могла бы потребоваться ваша помощь. Неофициальная.

–Это довольно интересно – Фрейзан улыбнулся чему-то своему. Не расскажете подробнее?

–В высоком зале, где так легко сотворить подслушивающее заклинание? – я невольно удивился.

–Здесь легко творить любую магию – ответил демон – как слышащее, так и затыкающее уши. Мне кажется, что мы оба не рядовые маги и можем обеспечить безопасность разговора своими силами.

Его слова были если не истиной, то уж точно претендовали на неё. Так что я, предприняв все меры предосторожности, начал:

–Когда вы последний раз были в Кузнице?

–Пару лет назад – ответил он – как вы понимаете, мне проще было работать через дворец Демокрита.

И тут он снова сказал правду. Ледяному демону проще работать через его огненных собратьев, а обслуживающий персонал Кузницы сплошь состоял из людей, гномов и гигантов.

–А я, вот, был там сегодня – сказал я – и то, что я увидел, мне не очень понравилось.

Фрейзан, не желая расставаться с едой, лишь вопросительно посмотрел на меня. Я продолжил:

–Кузница больше недоступна для нас.

Я поведал демону про следы отступления и бессилие магии. Демон, размышляя, уставился на меня. Даже есть прекратил

–Вы правы, Грэйфон, всё это очень странно. Вы бы не могли пройти со мной?

Я лишь кивнул. Фрейзан снова открыл портал. Больших расхождений по вектору я не заметил, поэтому предположил, что мы идём туда же, откуда я выдернул демона. Дождавшись, пока тот пройдёт сквозь портал, я сделал то же самое. За границей был не вечер, а яркий полдень. Стихийный фон сменился на какой-то совершенно незнакомый. Но что это за мир? Оглянувшись, я понял. Идеально ровная граница, отделяющая казалось бы нормальный мир от чёрной пустоты, расширяющейся к горизонту. Просмотренные мною воспоминания не были подделкой, но уточнить, не было ли это место какой-то имитацией, я был обязан:

–Это оно?

–Да – ответил мне демон. Пожалуйста, пройдите в черноту.

Предчувствие не обмануло. Снова все заклинания, которыми я был опутан, отступили перед непреодолимой силой.

–То же самое – сказал, наконец, я после некоторого молчания – один к одному по ощущениям.

–По ощущениям? – переспросил Фрейзан. А скажите, владыка Хентум...

А вот тут он ухватил самую суть!

–Он мне, к сожалению, не докладывает – перебил я – но сами понимаете, его смерть была бы заметна.

–Не стал бы такого утверждать – похоже, что Фрейзан начал сомневаться. Да и не мудрено. Здесь погиб Корус, воплощение бога, в конце концов. И здесь появилось нечто, вытягивающее магию. Предположить, что если это же заклинание появилось и в арнорианской резиденции владыки, то причины его появления могли быть схожими, самое естественное.