Текст книги "Грэйфон (СИ)"

Автор книги: И Рудольф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Рудольф И. Е.
Грэйфон

Грэйфон

Часть 1: трещина в фундаменте

Пролог:

Мрак. Шаги.

–Чтоб оно пропало, это птичье племя – выругался в голос старик Убер.

–Тише, тут же раздался женский голос – это, всё-таки грифоний квартал.

–Грифоний квартал! – Убер и не думал утихать – это сборник греха и разврата. Нет, ты представляешь?..

Раздался скрип открывающегося окна, и ещё один голос, явно принадлежащий пожилой женщине, произнёс:

–Умный какой... грех и разврат тебе будет, если ты отсюда не уберёшься

–Прошу прощения – опять женщина – мы уже уходим. Господин слишком много выпил. Он не имеет в виду ничего такого...

–Ещё как имею – пробасил Убер – эти птицы, чтоб им пусто было, приватизировали всю торговлю. Вот я, приличный торговец. Вожу грузы не только в Империи, но и по всей Тверди, уже обживаюсь в Подземье, имею партнёров в Эсхофе, и ни одного пернатого. Но все сделки меня всё равно тянут заключать здесь. Мёдом им тут намазано?

–Ещё раз прошу прощения – рассыпался в извинениях женский голос – гномы, большая пьянка... не взыщите.

–Так не взыщу, что пожалуюсь в магистрат – ответила старушка – или в инквизицию. Старый расист.

–Заткнись – взревел Убер – подстилка пернатых.

–Вы слишком пьяны – опять сказала женщина – вот сюда.

На периферии снова раздался какой-то скрип. Должно быть, двоица прошла, и старушка закрыла окна.

–Куда ты меня привела? – старик Убер уже не кричал – это тупик.

–Тупик. Как и вся твоя жизнь – ответила женщина – продажник...

Глава 1: Испорченный отпуск.

Этот тупик в грифоньем квартале уже давно стал для нас с Мири особенным местом. Именно здесь мы объяснились друг другу в своих чувствах, и не упускали случая, чтобы оказаться здесь ещё раз. И теперь, когда я смог снова приехать в Цейгок, на следующий день после встречи с Мири, когда мы проснулись, привели себя в порядок и решили сходить куда-нибудь перекусить, мы не смогли пройти мимо. Смерть я почувствовал мгновенно. На лице Мири тоже было написано беспокойство. Чуйка меня не обманула: под кучей тряпья обнаружился труп. Это был свободный торговец Убер-ворчун. Человек, на вид около семидесяти лет, умер несколько дней назад, но магия не давала ему гнить и разлагаться. Странная магия. Никогда такой не видел. Я попытался взять остатки воспоминаний, но куда там. Из всей памяти осталось только звуковое эхо последних минут. Ещё чуть-чуть, и память пропала бы полностью.

–Ну что ты там уви... – Мири не смола понять, что происходит, подошла ко мне, и тут же вцепилась мне в руку – Ивор, что это?

–Дядька Убер – дрогнувшим голосом ответил я – пойдём отсюда. Да побыстрее.

Мири не надо было уговаривать. Она вся дрожала, и, похоже, что труп видела в первый раз. Моя Белоснежка. Я ненавязчиво потянул её к улице. И почему мы не пообедали в той гостинице? А всё я. Если бы я не захотел чего-нибудь необычного, то мы бы до сих пор наслаждались обществом друг друга.

–Давай к магистрам – сказала Мири – не хочу проблем.

И мы зашагали к магистрам. Солнце давно встало, и уже заглянуло за крепостную стену. Редкие прохожие шли по своим делам, и на двух белых грифонов никто не обращал внимания. Да и зачем? Моя одежда не выделялась, Мири тоже удавалось сочетать удивительный вкус с природной скромностью, а сами по себе мы могли вызвать удивление где угодно, но не в грифоньем квартале Цейгока. Через четыре дома Мири толкнула меня в бок. Нашу дорогу, как на счастье, переходил представитель местного магистрата.

–Магистр – позвал я – можно вас?

Магистр с ленцой поднял на нас глаза. Серый грифон, ещё молод, едва разменял первую сотню, глаза его были до сих пор голубыми, и не успели приобрести один из зрелых тонов. Серая магистратская мантия висела на нём мешком, как и любая другая одежда, которую не перешивали под грифонов, а крылья были либо удалены, либо спрятаны под ней. Хорошо ещё, что обувь была не общая. Обут он был в специально приспособленные под нашу стопу сапоги. Уставший и потрепанный вид говорил о том, что сейчас он с работы шёл домой, а мы его задержали. Не будь мы грифонами, мы могли бы узнать много новых подробностей о своей родословной, но перед своим народом он сдержался.

–Я вас внимательно слушаю – сказал он.

–Там труп. Мы его в тупике нашли – сказала Мири.

Наш собеседник живо преобразился.

–Рассказывайте. Кто? Где? Что вы там делали?

Магическим зрением я увидел, как под его мантией что-то сверкнуло. Должно быть, он вызвал подмогу.

–Это Убер-ворчун, свободный торговец, человек – сказал я – около года назад он и я могли стать торговыми партнёрами, но в последний момент всё сорвалось. И вот сегодня мы с Мири шли перекусить, и случайно нашли его.

–Случайно нашли его в тупике? – магистр посмотрел на нас, но Мири так крепко держала меня, что никаких дополнительных объяснений было не надо, и он сдал назад – впрочем, это не важно. Вы не могли бы представиться?

–Ивор, свободный торговец – сказал я

–Мири, управляющая в конторе свободного торговца Вайла – ответила моя спутница.

Мы дошли до переулка, и я ещё раз оценил обстановку. Тупик словно был создан для подобных убийств. Четыре дома сходились здесь, образуя рукав в застройке, и ни одно окно не выходило к этому месту. Если убивали ночью, то простейшая магическая защита полностью скрывала убийство, а найти тело в закутке, набитом тряпками и строительным мусором... для этого надо было быть не самым плохим магом. Стояло лето. В Цейгок я прибыл только вчера, поэтому спросил у своей спутницы:

–Мири. Давно не было дождей?

–Уже около недели – ответила она – странное лето у нас выдалось.

–Странное, но в этом убийстве помощник – понял мои мысли магистр – убили его несколько дней назад. И дождь ещё не успел скрыть все следы.

И это он мне рассказывает? Следы крови на покрытии чётко указывали, что убийство произошло прямо здесь, а вот отпечатки ног были затёрты. Жаль. Хотя, по большому счёту, какое мне было до этого дело?

–Мири – обратился я к спутнице – похоже, что кому-то из нас придётся тут застрять. Надолго. Ты иди, а я потом тебя найду.

–Тогда давай я вечером зайду к тебе? – спросила моя Белоснежка.

–Хорошо – ответил я.

Мири ушла, оставив магистру свой адрес. Вскоре к нам присоединились ещё два магистра, эльф среднего роста и юноша-человек.

–Труп. Человек, на вид шестидесяти пяти лет, опознан как Убер-ворчун. Убит два или три дня назад. Воспоминаний не осталось. Странная метка на правом запястье. Найден Ивором, свободным торговцем, и его спутницей, Мири – доложил грифон своему начальству.

–Значит, зря мы его дочку отворотили вчера – сказал человек. Эльф гневно на него посмотрел, и юноша демонстративно закрыл рот.

Метка? Почему я её не увидел? Я ещё раз посмотрел на труп, и замер. Рука трупа была перевёрнута, и на тыльной стороне ладони, ближе к запястью, были вырезаны четыре ромба, сходящиеся к центру. Я сбросил оцепенение, и поймал на себе изучающий взгляд эльфа.

–Вы уже видели эту метку? – спросил он.

–Да – уверенно ответил я – у меня несколько своих рудников в гномьем кряже, и там такое уже случалось.

Случалось, боги Хаоса, конечно случалось. И не только в гномьих горах, но и в Подземье, и на Небесах, и в эльфийких поселениях. Несколько таких трупов уже были найдены в Империи, но только не здесь, только не в моём городе... Прощай, Ивор-торговец. Ты был хорошей легендой, но если эта зараза добралась до моего Цейгока, то хватит играть в игры. Грифон уже куда-то ушёл, и теперь тут оставались только два магистра, человек и эльф. Я щёлкнул пальцами, блокируя магию памяти, и сказал два слова, которые больше всего ненавидят в магистрате:

–Инквизиция Эсхофа.

Одновременно я достал символ моих полномочий: амулет инквизиции.

–Моё почтение, инквизитор – ответил эльф протокольной фразой

–Значит так. Говорю один раз, на магию памяти не надейтесь – мой тон изменился, в голосе засквозила власть – это знак культа "вечный закат". Их цель – вывести наш мир из состава Эсхофа и продолжить кровавую бойню между Цейгоком и Демокритом. Воспоминания достали?

–Нет – ответил мне эльф

–Я успел немного собрать – сказал я – так что пользуйтесь. Если это чья-то подделка, то я не завидую этим шутникам. Отчёт будете держать каждые два дня перед мастером культов здесь. Вам всё понятно?

Эльф только кивнул. Внутренняя иерархия инквизиции не подвергалась широкой огласке, но в магистрате отчётливо представляли, что сидящий в Цейгоке мастер культов – это одна из больших шишек инквизиции не только в городе, но и во всём мире. И если кто-то, проходя мимо, отправляет тебя прямо к нему, то это уже не шутки. На моей руке появились два шара. Один содержал всё, что осталось от воспоминаний убитого, второй – полномочия, которые я только что предоставил магистрату при расследовании этого дела. Взяв их себе, эльф ещё больше проникся важностью дела, и тут же начал совершать магическую проверку места. Впрочем, меня он уже не интересовал. До вечера надо было ещё кое-что сделать. Кто-то испортил мне отпуск, и он об этом пожалеет.

Инквизиция – это вам не какой-то очередной тайный орден, культ или религия. Инквизиция – это один из основных объединяющих институтов Эсхофа. Мы действуем в его интересах, и только в его интересах. Мы, наряду с его легионами и его великими домами, держим ответ напрямую перед владыкой Хентумом, даже лично мне уже приходилось это делать несколько раз. Вы уже поняли, что я не просто рядовой инквизитор, который легко пресмыкается перед сильными? Нет, я – куратор этого мира. Я – куратор Арнориана. И тот, кто убил Убера-ворчуна, испортил мой отпуск. Отпуск, который я давно хотел получить. Не только я, все мои подчинённые очень хотели этого моего отпуска, но какой-то паршивый культист вмешался и всё испортил. И если кто-то задумал бы сравнить чинного, высокого и изящно одетого торговца с тем ходячим бедствием, которое сейчас приближалось к моему замку, то вряд ли согласился бы, что это был один и тот же персонаж. Во-первых, без маскировки я всё-таки был серым грифоном. Во-вторых, я был на пол головы ниже. Да и мантия, полностью скрывающая лицо и фигуру – это не тот солидный костюм, в котором я ещё час назад ворковал с Мири. Сейчас перед случайными прохожими пролетал куратор Грэйфон, а не какой-то там вольный торговец Ивор.

–Добро пожаловать, инквизитор – приветствовали меня стражники на входе во дворцовый квартал. Они могли быть не до конца уверены, что я самый главный среди местной инквизиции, но то, что самый опасный – чувствовали кончиками пяток.

Похоже, что начало лета – самая пора для отпусков. Оба храма, стоявшие рядом со входом, были закрыты. И если храм Рамаха закрылся ещё неделю назад в знак скорби по погибшему воплощению, то закрытый храм Изиса меня немного смутил. Это было необычно.

Есть такое правило, что любое событие для кого-то удача, а для кого-то нет. Вот и встреча со мной была очень большой неудачей для отдела культов. Мастер культов, к счастью для него, отбыл в Демокрит, собирать информацию, поэтому кучу лестных оценок о работе отдела выслушал его заместитель, уже пожилой, но всё ещё крепкий старичок, с трезвой головой и совершенно непробиваемой мимикой. Едва я закончил, как он побежал к голосовому амулету, начал с кем-то связываться и о чём-то узнавать. В общем, образцово-показательно исполнять свою работу. Наверно, я действительно погорячился. Он попросил у меня воспоминания, послал кого-то присутствовать у магистров, даже предложил мне выпить чего-нибудь. Я вежливо отказался, глубоко вдохнул, выдохнул, и направился к себе.

Вообще-то, когда-то всё здание замка было моим, но это было в прошлой жизни. Теперь я работал в бывшей собственной спальне. Кто-то из прислуги догадался принести обед, и день, начавшийся так скверно, постепенно налаживался. Закончив с едой, я впился в последний отчёт, где рассказывалось о культе "вечерний закат". Это было почти полгода назад, и тогда это был рядовой культ с базой где-то в окрестностях Демокрита. Мы ничего не знали ни об их целях, ни об их руководстве. Только название и знак, который они оставляли на каждом трупе, которых тогда было всего шесть. Собственно, название было вырезано прямо на одной из жертв, трактирщике в привратной таверне Демокрита. Сейчас их цели не являются для нас секретом, но живыми нам удалось взять только рядовых исполнителей. Руководители продолжали скрываться.

Это был не первый раз, когда я перечитывал этот доклад. Я имел привычку дополнять собственные копии отчётов, вот и сейчас, прочитав отрывок "вероятность выхода на мировой уровень оценивается как крайне невысокая" я непроизвольно потянулся к автоперу, чтобы дописать какое-нибудь непотребство, но в моей руке автопера не оказалось. С выражением искреннего недоумения я смотрел на обычное серое перо, которое даже не было испачкано в чернилах, но в один момент моё недоумение сменилось на страх. Настоящий и неподдельный страх. Это было моё собственное маховое перо, которое я когда-то отдал моему нынешнему начальнику, верховному инквизитору Шоку. Все грифоны так делали. Самая удивительная возможность грифонов заключалась в том, что заклинания, переданные таким образом, невозможно понять никому, кроме хозяина пера. И, помолившись Изису, я осторожно ткнул в себя кончиком. К счастью, в пере было всего лишь послание. "Надо поговорить. Это срочно. И очень-очень-очень тайно. Окажись в своём торговом представительстве". И время. Завтра, на закате. Боги Хаоса! А если бы я не зашёл сюда? Представляю, что случилось бы с Мири, если бы в нашей спальне появился мой начальник. Это я скрываю свой гуманизм под маской ужаса и тирана, а Шок не побрезгует позаботиться о том, чтобы случайный свидетель случайно не проговорился. И почему беда не приходит одна? Откуда вообще Шок знает про то, что я имею легенду в виде Ивора-торговца, а свой особняк в грифоньем квартале называю "торговое представительство"? Я же держу это в тайне ото всех, и в первую очередь от коллег. Сегодня я первый раз просветил амулетом от этого своего обличия. Если он так плотно опекает меня – то какой вообще смысл в моей работе?

Я был в отпуске, а с Мири встречался вечером, поэтому вторую половину дня я посвятил гармонии. Это неопытные маги думают, будто гармония предназначена для освоения магического зрения. На самом деле гармония помогает увидеть мир. Кто, где, что, почему? Если ты увидишь закономерности – ты сможешь понимать мироустройство, а с этим придёт и возможность предугадывать будущее. Или настоящее. Казалось бы, здесь, в Цейгоке, не так уж и много людей, но увидеть в переплетении этих потоков Убера-ворчуна не представляется возможным. А ведь если бы я знал, где искать – можно было увидеть, кто был с ним в конце его пути, и где они сейчас находятся. Но так чётко понимать мироздание было высшей степенью мастерства. Я же просто всматривался, надеясь увидеть хоть какие-то подсказки. Одна мне показалась слишком знакомой. Символ, мелькнувший в моём сознании, указал мне на одну из возможных причин: ночные артефакты. Шесть аспектов стихии, созданных в древности и вновь собранных совсем недавно. Как минимум два из них сейчас находились в Цейгоке, но ворчун явно не был связан ни с одним из них. По крайней мере, до своей смерти. След от артефактов такой мощи нельзя затереть перед моим взором хотя бы потому, что одним из них владею я. Но был и второй аспект, показавшийся мне более важным. Одна из причин убийства крылась в земле, а если быть точнее, то в Подземье, а если быть ещё точнее – то стихии показали мне окрестности Демокрита. Что же, это было уже кое-что. Хоть и не ниточка, по которой можно распутать весь клубок, но подсказка. Подсказка, которая не обязательно станет правдой, но которую нельзя не игнорировать. Однако, и артефакт ночи, и Демокрит были деталями. Деталями, которые на общем фоне гармонии терялись. Что-то затевалось в этом мире. Стихии были слишком напряжены. Казалось, они больше не могут тихо и беззвучно меняться, но готовы с треском и шумом писать новую картину мира, грубо меняя старую. Похожий рисунок они дают перед войной, но именно, что похожий. Скорее всего, войны не будет. Тогда, возможно будут какие-то катаклизмы. А что из этого хуже – неизвестно. Когда я отогнал от себя гармонию, вернувшись в реальный мир, прислужник, оставивший мне ужин и собравшийся уходить, тихо спросил:

–Что нас ждёт?

Я мог не отвечать на этот вопрос, сделав вид, что его не расслышал, но этот эльф был со мной очень давно, и я очень сильно привязался к нему, чтобы просто проигнорировать всё это, поэтому я ответил:

–Боюсь, что ничего хорошего.

Чинно поклонившись, эльф вышел, а я остался в раздумьях. А ведь действительно, кто знает, что нас ждёт дальше?

Мири удивительно быстро поверила в легенду о том, что мой давний торговый партнёр приезжает ко мне и просит личной встречи. Она сама вертелась в этом бизнесе, и знала все условности, а Ивор-торговец считался неплохим дельцом даже по меркам грифоньего квартала Цейгока. В действительности, большую часть работы за меня делали управители, но кое-где я вмешивался и лично. Несмотря на свои обязанности куратора, легенда про Ивора-торговца была для меня не просто второй жизнью. Здесь была Мири, здесь был источник моего дохода, здесь были даже дальние родственники. Признаюсь, когда ко мне в особняк пришёл глава одного грифоньего клана из гномьих гор и сказал, что документы, которые он мне принёс, дают мне право на наследство, я очень растерялся. Ещё больше я растерялся, когда узнал, что своей легендой я, случайно, конечно, сросся с потерявшейся ветвью этого семейства, и никакого подвоха в этом событии действительно не было. Иногда я заезжал к ним, иногда кто-то из их клана, будучи в Цейгоке, останавливался у меня. В общем, идиллия, если не считать того, что данные к своей легенде придумывал без всякой опоры на что-то реальное. Кстати, мою Белоснежку в клане знали, проверили, и выбор одобрили, но две вещи мешали естественному развитию событий. Первая – это контракт Мири. В нём чётко было написано, что ещё пять лет ей нельзя будет создавать семью и иметь детей. Конечно, она могла и расторгнуть этот контракт, да и деньги на неустойку у неё были, но была ещё одна проблема. Она не знала, что Ивор-торговец всего лишь фикция. И если мы действительно создадим семью, то мне трудно будет продолжать играть в двойную жизнь. А моя жена и мои дети будут удобным рычагом влияния на меня самого. Через пять лет процесс полноценной интеграции Арнориана в Эсхоф закончится, и можно будет взять большую паузу в своей карьере инквизитора, переключившись на Ивора-торговца. Тем более, что подобные прецеденты не редкость в инквизиции, даже среди таких больших шишек, как я. Аньяна, например, одна из личных помощников верховного инквизитора исчезла посреди одного из заданий, а буквально месяц назад появилась, как ни в чём не бывало, но с ребёнком на руках и без намёка на покаяние. Однако, верховный восстановил её в предыдущей должности, и сейчас она снова мотается по всему Эсхофу.

Но мне ещё столько надо было сделать. Во-первых, я отпустил Тайбера, смотрителя моего особняка. Парень он пронырливый и смышлёный. Когда хозяин просит погулять два дня в каком-нибудь трактире, а рядом с ним стоит его подружка, даже какой-нибудь чопорный лунный эльф понял бы намёк. А вот в то, что подружка останется только в первый день – знать ему не обязательно. Как и мне не обязательно знать, почему часть денег, которые я держал здесь, то пропадает, то появляется. Причём всё это происходит без моего участия. Если бы я не был инквизитором – я бы не знал, что парень имеет коммерческую жилку и живёт не только жалованием, но и вкладывает деньги в некоторые проекты своих дружков. Проекты эти иногда бывают сомнительны и рискованны, но интереса в инквизиции не вызывают. Похоже, что через год-другой мне нужно будет нанимать нового смотрителя, а Тайберу предлагать стать управляющим моими шахтами. Люди взрослеют быстро. А ещё юноша всегда бывал в курсе всех новостей. Например, он раскрыл мне страшную тайну: Убер-ворчун погиб из-за того, что он хотел восстать против Эсхофа. Конечно, это было глупо. Инквизиция вычислила его и устранила. А когда магистрат нашёл убийцу-инквизитора, то они просто выпустили его на свободу, и сейчас он в Демокрите. Похоже, что в этот город действительно придётся наведаться. Если он всплыл даже в таких сплетнях, то часть разгадки спрятана именно там. Хотя, почему этим должен обязательно заниматься я? Там уже развернулся отдел культов, и, не сомневаюсь, какую-то ниточку найдёт. Ну не лежит у меня душа к посещению Подземья.

На следующий день мы с Мири проснулись только к полудню, и времени до встречи с верховным оставалось не так уж и много. Я не стал делать из этого трагедию, а просто позвал мою Белоснежку прогуляться по Небесам. Арнориан в выгодную сторону отличался от большинства миров Эсхофа. Помимо Тверди, Подземье и Небеса формировали как бы второй и третий слой мира, и всё это было причудливо связано друг с другом. Больше постоянные межуровневые порталы были большой редкостью, но бурно растущая сеть постоянных внутренних исправляла этот недостаток. Как куратору инквизиции, мне часто приходилось мотаться туда-сюда. Артефакт ночи, позволяющий перемещаться без помощи постоянных порталов я особо не светил, поэтому все основные маршруты я знал очень хорошо. Мы довольно быстро оказались на побережье Ангельского моря, в месте, где плотные облака перестают просто так выдерживать живых существ. Морем, конечно, его называют зря. Умение плавать как раз мешает выживать тут, а вот умение летать решает все проблемы. Кроме того, если в Цейгоке сейчас был день, то здесь только-только наступал рассвет. Мири была в восторге. Она не часто покидала город, кроме как по работе, а тут вообще была в первый раз. Рассвет на Небесах гораздо живописнее, чем в Тверди. Облака, на которых ты стоишь, наполняются светом, а потом он уходит вниз, а ты ещё можешь в любой момент слетать и посмотреть на это "с другой стороны"... такие впечатления остаются с тобой надолго. Белоснежка призналась мне, что ещё не видела природы этого слоя, и я попытался показать, как здесь всё устроено. Естественно, мне не удалось рассказать много. Мой отпуск срывался, возможно, что сегодня мы виделись последний день. И провести его, слушая лекцию о том, откуда местные деревья черпают жизненные соки, и как удерживают здесь атмосферу, в планы Мири не входило, особенно, когда мы оставались наедине. И я полностью поддерживал эти её планы. В общем, только моё грифонье чувство времени спасло меня от того, чтобы не опоздать на встречу с Верховным. Доставив мою Белоснежку к её порогу, я направился к себе. Подходя к дому, я привычным жестом сотворил заклинание поиска. Мой особняк был пуст. Я снял защиту и вошёл.