Текст книги "Кейс Пандоры часть 2 (СИ)"

Автор книги: И Федин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Обгоревших и мутантов? – опять переспросил я.

– Слушай, ты из убежища что ли вылез? – он удивленно посмотрел на меня. – Обгоревшие – бывшие люди, которые получили большую дозу и немного эээ... видоизменились. А мутанты, они и есть мутанты, по-другому не скажешь. Сам все увидишь, раз тут остановиться решил. Единственный совет, не кричи и не показывай пальцем, веди себя, как ни в чем не бывало. Кстати, если хочешь заработать тут репутацию и немного монет, обратись к шерифу, он с некоторыми делами сам не успевает.

– А магазины здесь есть?

– Есть один, правда, товаров в нем маловато. На торговле мы не специализируемся.

– Я смотрю, здесь как-то пустынно. Где все жители?

– Делами заняты, где же еще? Кто в шахтах, кто на электростанциях, кто другие объекты обслуживает. Признавайся, где насмотрелся на праздно шатающихся, что теперь такие вопросы задаешь?

– Ну, в Капкане видел...

– И как, понравилось там? Нищета, преступность, пьянство. Люди против людей. А у нас все объединены общими делами, даже про расовые различия никто не думает. Правда, и сюда тянутся щупальца из Рено. Им не нравится наша независимость, хотят посадить на наркотики, а потом использовать в своих целях. Недавно мы в клочья разорвали их разведгруппу на подступах к городу, и будем убивать дальше, если потребуется. Иначе они нас съедят.

Я задумчиво почесал покрытый многодневной щетиной подбородок. Сложность, непредсказуемость, коварство постепенно открывающегося для меня нового мира одновременно пугали и завораживали, и я все чаще ловил себя на том, что открытия занимают меня больше, чем задание старейшин.

– Подскажи, где можно снять комнату, и где находится магазин.

– Магазин в восточной части города, минут сорок пешком, желтая вывеска. Комнату можно снять в заведении "Кирка", недалеко отсюда. Идешь дальше по этой улице до тех пор, пока не упрешься в площадь, здание будет справа, там на первом этаже бар, не ошибешься. На площади, кстати, сможешь поговорить с шерифом. Если что, вопросы можно задать и мне. Меня зовут Брендон.

Я представился и пожал ему руку.

– Спасибо. Если что, подойду, – я направился в сторону площади. Он кивнул и продолжил лениво наблюдать за обстановкой.

Через несколько минут я вошел в центральную часть города и ненадолго остановился, всматриваясь в открывшийся индустриальный пейзаж. В площадь вливались широкие прямые улицы; небольшие двухэтажные жилые дома сиротливо жались под натиском массивных промышленных зданий. Я до сих пор не видел здесь ни одного дерева, ни одного цветка.

Справа я заметил строение, сделанное из немного отесанных крупных камней. На нем красовалась вывеска с изображением кирки, за которую ухватились сразу три руки, причем две из них какого-то странного вида. Видимо, это и была "Кирка", про которую говорил Брендон.

Я зашел в бар на первом этаже и замер на пороге, увидев внутри странных существ. Одни внешне напоминали людей, но имели толстую шероховатую кожу коричнево-зеленого цвета. Другие были в полтора раза крупнее человека и смотрелись непропорционально, их лица не выглядели особо интеллектуально. Среди этих существ находились и обычные люди.

Вспомнив предостережение, я взял себя в руки, принял беззаботный вид и подошел к бармену, который был, по выражению Брендона, "обожженным".

– Приветствую, – сказал он обычным, вполне человеческим голосом. – Чем могу служить?

– Нужна комната на пару дней, и перекусить.

– Комната 50 монет в день, еда – смотри меню.

Я заплатил за два дня, отнес вещи наверх, вернулся обратно и заказал еду, наугад ткнув пальцем в незнакомое название. Бармен протянул мне круг из теста, на котором лежала мешанина из мяса, овощей и сыра. Пахло все это просто великолепно. Я обвел взглядом помещение, но не нашел ни одного свободного места. Тем временем, посетители вовсю разглядывали меня.

– Эй, приятель, – обратился ко мне мужчина в рабочем шахтерском костюме, сидящий за столом в компании обожженного и мутанта. – Садись сюда, не тушуйся, – он указал на свободный стул рядом с собой. – Первый раз в Хиллс?

– Угу, – я стал протискиваться к ним.

– Дик, – представился мужчина. – Это Ленси, – он указал на мутанта. – А это Эмиль, – кивнул он на обожженного. – А ты, кто и откуда?

– Маун, из небольшого поселения на северо-западе. Ищу технологию для возрождения городов.

– Каким ветром занесло сюда? – спросил Эмиль. – Тут поблизости нет ни одного убежища.

– Заблудился немного. А это правда, что технологии для возрождения находятся в убежищах?

– Правда. Только вот, где располагаются убежища, мало кому известно. Большинство людей, ну и не людей тоже, – уточнил он, – вообще считают существование убежищ просто слухами.

Ленси сделал огромный глоток из стакана, и уставился на меня мутными глазами, в которых читалось предвкушение чего-то приятного.

– Свежее мясо? – пробормотал он неожиданно высоким голосом. – Как насчет соревнования?

– Да помолчи ты, – Дик пихнул его локтем в бок. – Слушай, ты в Рено не был? Хочется узнать, что там происходит, и чего нам ждать. Запарили уже эти ублюдки, хотят город с производством к рукам прибрать.

– Не был, но планирую. Если там кипит жизнь, то наверняка можно найти информацию. А вообще, я в Бастион шел, но попал к вам сюда, с пути сбился.

– Бастион, Бастион! – закричал мутант, потрясая здоровенным кулаком.

– Те еще крысы, – сказал Эмиль. – Я даже не знаю, кто хуже – эти лицемеры в Бастионе, или ублюдки в Рено. Первые, во всяком случае, не высовываются, и не навязывают никому свою волю. Но ловить тебе там, скорее всего, нечего. Они даже в город не пустят, и уж тем более не предоставят никакой информации.

– Но мне действительно нужны технологии.

– И что? Кого это волнует? Чувствуется, что ты не очень опытный путешественник, и полон наивных представлений.

Я промолчал. Обожженный был прав. Мутант снова уставился на меня, сделал несколько чмокающих звуков, и заявил:

– Давай соревноваться.

– Да уймись ты, – снова оборвал его Дик.

– О чем это он? – спросил я, искоса рассматривая могучую фигуру, и не горя желанием соревноваться с этим существом в чем бы то ни было, кроме, может, умственных действий.

– Любит тяжести поднимать, и постоянно ищет новых соперников. Выиграл на спор уже кучу денег, проиграв за несколько лет всего один раз, какому-то фермеру.

– Сильный, очень сильный! Обыграл Ленси! – мутант расстроенно скривился.

– Кажется, я знаю этого фермера, – негромко пробубнил я себе под нос, и заявил, что соревноваться не намерен, в городе по делам, и сейчас прежде всего нуждаюсь в отдыхе.

– С делами к шерифу, – сказал Дик.

– Угу, в курсе, – промычал я, вгрызаясь в тесто.

– Как разберешься, найди меня, – предложил Эмиль. – Могу подкинуть работу.

– Идет.

Я молча закончил с едой , поблагодарил новых знакомых за компанию, поднялся в комнату и моментально заснул.

Когда открыл глаза, за окном рождалось раннее утро. Я решил, что сейчас подходящий момент, чтобы сделать упражнения, но тело, как оказалось, немного задеревенело за несколько дней пропусков, и я с трудом выполнил базовые движения. Повалявшись на кровати еще около часа, я спустился вниз, растолкал сонного бармена, перекусил и направился в магазин, обозревая по пути окрестности. На перекрестках стояли вооруженные охранники и напряженно всматривались в широкие пустынные улицы. Особого внимания с их стороны я не удостоился – видимо, путешественники были обычным зрелищем даже в этом не слишком посещаемом городе.

Магазин находился на окраине города у скалистой гряды, которая уходила до самого горизонта. Создавалось ощущение, что здание вросло в каменную породу, и представляет собой вход в вырубленную в скале область. Я толкнул дверь (при этом раздался громкий звон висящего на входе сигнализирующего устройства) и оказался в тускло освещенной комнате. Продавца видно не было, на полках лежал довольно скудный товар. Пока я обводил комнату недовольным взглядом, в помещении быстро и незаметно появилась хозяйка, плотно прикрыв неприметную дверь у себя за спиной.

– Что вам нужно? – на меня в упор смотрели холодные синие глаза.

– Странный вопрос, – я приподнял брови. – Здесь вроде как магазин?

Я внимательно осматривал женщину. Лет сорока, худощавая, светлые волосы стянуты в строгий пучок. Напряженный взгляд и тонкие губы.

– Да, извините, я немного отвлеклась. Здесь редко бывают посетители. Товар представлен на полках.

Я заметил, что у нее дрожат кончики пальцев – она явно чего-то опасалась. Я быстро осмотрел товар, заинтересовавшись тяжелой броней из крупных металлических пластин, прикрепленных к тканевой основе.

– Можно померить?

Она неопределенно пожала плечами и слегка кивнула, как будто торговля ее совсем не занимала. На мгновенье мне показалось, что из задней части комнаты доносятся какие-то слабые звуки. Переодевшись, я стал совершать различные движения, пытаясь понять, насколько удобна эта броня, и сильно ли она стесняет тело. То, что она предоставляет лучшую защиту, чем кожанка работорговцев, сомнений не вызывало, но вот удобство... Этот момент может оказаться критическим при определенных обстоятельствах.

– Ну как? – нетерпеливо спросила женщина, барабаня пальцами по крышке стола.

– Скорее нет, чем да, – пробормотал я, нагибаясь. Пластины врезались в грудную клетку, стесняя дыхание. Нет, похожу пока в кожанке.

В итоге я обменял несколько своих ружей на кучку монет и патронов, и уже собрался, к плохо скрываемой радости хозяйки, уходить, как снова послышались подозрительные глухие звуки, как будто чей-то крик вязнет в толще камней, и доносится лишь его слабый отголосок.

– Что это было? – я вопросительно посмотрел на женщину.

– О чем это вы?

– Эти звуки. Вы разве не слышали?

– Нет. Вам показалось, – ее лицо застыло в непроницаемой маске.

Внезапно я ощутил приступ раздражения и резкий позыв к действию.

– Хватит врать! Что там за дверью? Давай открывай, или я сделаю это сам!

– Ты рехнулся? Кто ты такой вообще? Какого черта лезешь не в свое дело? Выметайся отсюда, пока я не позвала охрану! – завопила она в бешенстве.

Я решительно направился в сторону замаскированной двери, но и хозяйка не стояла на месте, устремившись к расположенному у стены шкафчику. В два шага я догнал ее, схватил и грубо швырнул на пол. Потом взял с полки моток веревки, наспех связал отчаянно брыкающуюся и кричащую женщину, и отпихнул в сторону. Открыв дверь, я обнаружил выдолбленный в скале узкий коридор с кое-как приделанными к стенам досками, которые едва сдерживали осыпающиеся камни. Коридор уходил вниз и вправо. Я прошел по нему пару десятков шагов, подняв тучу пыли, и оказался в небольшой комнате, похожей на пещеру. С потолка свисала чрезвычайно тусклая лампочка; я протер глаза от пыли, осмотрелся и не сразу заметил скрюченное тело обожженного, который был прикован к массивной цепи, вмонтированной в каменную стену. Вокруг его головы в области рта была намотана тряпка, выполняющая функцию кляпа. Тряпка немного сползла, и это,

по-видимому, позволило пленнику издать звуки, которые я услышал. Обожженный не замечал меня и тяжело дышал, похоже, израсходовав на вопли последние силы. Я слегка потряс его за плечо, он захрипел и выставил связанные руки вперед, пытаясь защититься.

– Эй, спокойно, я тебя не трону. Что здесь вообще происходит? – спросил я, сняв с него кляп.

Но он лишь мычал в ответ, слабо извиваясь всем телом. Я развязал ему руки и попытался отстегнуть цепь, но мощный замок не поддавался.

– Не бойся, – предупредил я, и выпустил по цепи несколько пуль. Оторвав разошедшиеся звенья, я помог пленнику подняться и снова попытался заговорить с ним, но он только испуганно таращился на меня. Поддерживая несчастного, я вывел его на улицу, по пути заметив, что хозяйке магазина удалось улизнуть.

Тем временем, до обожженного дошло, что причинять вред я ему не собираюсь, и после беззвучного шевеления губами он, наконец, смог выдавить из себя: "Шериф".

– Да, туда и идем, – подбодрил я его, и продолжил медленно продвигаться в сторону площади, поддерживая еле переставляющего ноги спасенного.

Что интересно, у меня ни на секунду не возникло сомнений в правильности собственных действий – ведь, по большому счету, я действительно вмешался не в свое дело, поступив чересчур решительно и грубо с незнакомыми людьми, не зная обстоятельств. По дороге я попытался разобраться, откуда взялась эта интуитивная вспышка, вынудившая меня действовать подобным образом, и пришел к выводу, что причиной тому стала странная атмосфера в городе. Странная, разумеется, согласно моим субъективным впечатлениям человека, находящегося здесь всего несколько часов. И все-таки, что-то тут было не так, и подтверждением этому была нервная (а теперь и сбежавшая) хозяйка магазина, и измученный пленник, висевший сейчас практически всем весом у меня на руке.

Охранники, попавшиеся по пути, интересовались, что происходит, и советовали как можно быстрее добраться до шерифа. Своих позиций они покинуть не могли, так как опасались вторжения.

Добравшись до площади, я осмотрелся и увидел вывеску, подобную той, которая висела на "Кирке" – три руки разного вида ухватились за винтовку. Очевидно, это и был полицейский участок. Я подошел ближе и вздрогнул от неожиданности – около здания возвышалась огромная фигура в пятнистом кожаном плаще, сливаясь с каменистым фоном. Мутант стоял, опираясь на чудовищных размеров кувалду, и внимательно и чуть удивленно разглядывал меня и моего спутника. Я быстро осмотрел его и отметил, что он отличается от других подобных существ. Его взгляд был вполне осмысленный и проницательный, а в позе и движениях угадывалась определенная ловкость и подвижность, которая не наблюдалась в остальных мутантах.

– Могу я увидеть шерифа? – обратился я к нему.

– Я шериф, – прогудел он. – Что произошло? Лайм, это ты, что ли? – прищурившись, он недоуменно разглядывал обожженного.

– Боюсь, что он не в состоянии разговаривать, – я вкратце рассказал о последних событиях.

Шериф громко свистнул, и из участка немедленно выскочили двое людей.

– Быстро отнесите его к врачу, – мутант указал на освобожденного, и повернулся ко мне.

– Меня зовут Рул. Добро пожаловать в город, и спасибо за помощь. Лайм пропал больше недели назад, но все было бы куда проще, если бы он упал в шахту. А так раскручивается довольно неприятная цепочка, которая ставит под угрозу весь уклад в городе. Ладно, вы здесь человек новый, не буду забивать вам голову нашими проблемами, хотя от помощи не откажусь. Со своей стороны, могу обещать посильное содействие.

Я рассказал ему про комплект.

– Я в курсе, что такие были, – сказал он после недолгой паузы. – Сомневаюсь, что вам имеет смысл идти в Бастион. Думаю, что если комплекты и остались, то находятся в убежищах. Более подробной информацией, к сожалению, не располагаю.

Я задумался. С одной стороны, обязательных дел в городе больше не оставалось. С другой стороны, неплохо было бы заработать опыта и монет, поскольку, судя по всему, дальнейший путь легким не будет. К тому же, это место обладало определенным шармом – в воздухе витала смесь напряженности и таинственности, а я своими действиями подогрел и так непростую обстановку. Сейчас я склонялся к тому, чтобы задержаться здесь дольше планируемого.

– Вы сказали, что есть дела, содействие которым может помочь городу, и будет оплачено, – уточнил я на всякий случай.

– Можете не сомневаться, – с готовностью ответил Рул. – У нас не хватает сил и времени, все уходит на производство и добычу, а также на патрулирование окрестностей – мы находимся под постоянной угрозой вторжения из Рено. В настоящий момент особенно остро стоят две проблемы: ремонт оборудования в шахте, и информация относительно планов преступных кланов Рено. Запчасти находятся также в этом городе, так что, как видите, все завязано на нем. Есть еще несколько мелких дел, но они не требуют такого срочного выполнения.

Я слушал и все еще раздумывал. Шериф предлагал заняться вопросами, связанными с Рено, но я пока не горел желанием посетить этот город. Во-первых, была вероятность, что поиски комплекта закончатся в Бастионе. Во-вторых, залезать в рассадник преступности, не имея достаточного боевого и общего опыта, было не лучшим вариантом.

Шериф, похоже, почувствовал мои сомнения.

– Через два дня отсюда уходит караван в Дерринг, – сообщил он. – Основную часть пути до Рено можно будет преодолеть с командой, и еще монет при этом заработать.

– Буду здесь еще как минимум день, так что подумаю, – пообещал я.

– Думайте. А пока, еще раз спасибо за то, что уже сделали, хоть это и вскрыло некоторые неприятные моменты. Я сейчас иду обсуждать это с лидерами общины, – он легко подхватил кувалду, и быстро зашагал в северном направлении.

Я же отправился в свой номер, растянулся на кровати, продолжая планировать свои дальнейшие действия, и случайно заснул. Давно так сложилось, что, по непонятной причине, дневной сон оказывает на меня странное и не совсем положительное воздействие, и я стараюсь его избегать. Становится физически хуже, а восприятие меняется значительно сильнее, чем после более продолжительного ночного сна.

Вот и сейчас я проснулся с легкой головной болью, пересохшим горлом и зудящим телом. Выглянув в окно и увидев череду промышленных зданий, я некоторое время пытался понять, где нахожусь. Ум помнил название города и события последних часов, но все это казалось какой-то прочитанной историей, не имеющей ко мне непосредственного отношения. Придя в себя, я вспомнил, что должен определиться с планами, и после некоторых раздумий решил все же в первую очередь продолжить поиски комплекта, а именно, идти в Бастион. А пока можно отдохнуть или заняться какими-нибудь мелкими делами.

Спустившись в бар, я заметил обожженного Эмиля и вспомнил, что он предлагал некую работу.

– Готов обсудить? – он вопросительно взглянул на меня.

– Да, если это не займет много времени, – я сел рядом с ним.

– Вроде бы не должно. Короче, некоторое время назад один мой знакомый во время дежурства в шахте потерял свой плазменный пистолет. Почти сразу после этого шахту закрыли на ремонт из-за возможного обрушения и концентрации ядовитого газа. Пистолет остался где-то там, и его нужно достать. Честно предупреждаю, что дело опасное – можно надышаться той дряни чуть ли не до смерти. Но и оплата будет соответствующая риску, пятьсот монет чистыми. Сам понимаешь, что это ценнее, чем получить вещь такой же стоимости, или даже большей.

Я согласился почти сразу – сумма именно в монетах на данный момент для меня была внушительной. Эмиль проводил меня в рабочую зону, по дороге объяснив, как вести себя на случай отравления.

– Если почувствуешь головокружение и слабость, сразу поворачивай назад. Непонятно, как газ распределен по шахте, поэтому лучше не рисковать. Если наглотаешься, первое время дыши поверхностно, а когда доберешься до выхода, наоборот, дыши полной грудью. Как зайдешь, внутри будет развилка, тебе нужно пройти налево и посмотреть везде, где сможешь.

По мере приближения к шахтам постепенно нарастал шум, производимый различными механизмами, земля ощутимо вибрировала. Мимо нас в сторону жилого района проследовала интернациональная группа шахтеров, еле волочащих ноги после рабочей смены.

– У нас тут все при деле, – прокомментировал их появление Эмиль. – Я сам техник, обслуживаю несколько объектов. Эта работа не требует постоянного нахождения в одном месте, поэтому иногда появляется свободное время.

Мы подошли к массивной металлической двери, за которой, видимо, начинался спуск в шахту. Двое мутантов, дежуривших у входа, преградили нам путь.

– Шахта закрыта, проход запрещен. Ты должен знать, – обратился один из дежуривших к моему спутнику.

– Ребята, я в курсе, – на лице Эмиля появилось страдальческое выражение. – Но две недели назад Лернер потерял там свой пистолет, ну вы ведь знаете Лернера, он такой рассеянный, и при этом добряк. Вот я человека нашел, может, получится пушку-то отыскать, а? Да предупредил я его про газ, нечего на меня так смотреть. Пошарит там немного, если чего – наружу выйдет, да и все. Как Лернеру-то не помочь, а?

Мутанты переглянулись.

– Ладно, пусть идет, – разрешил, наконец, один из них, и без видимых усилий потянул дверь на себя. Раздался зловещий скрежет, я подошел к открывшемуся проему и опасливо заглянул внутрь. В лицо ударил затхлый воздух с каким-то странным запахом.

– Ну что, не передумал? – раздался голос Эмиля у меня за спиной. – Сейчас последняя возможность это сделать.

– Нет, все в порядке, иду, – ответил я, совсем не уверенный в том, что все действительно в порядке. Но отступать не хотелось.

– Найдешь меня в баре, или на объектах. Удачи.

Постояв минуту на месте и привыкнув к очень слабому аварийному освещению, я осторожно двинулся вперед, внимательно осматриваясь вокруг. Потолки были низкими, примерно в полтора человеческих роста. Коридор периодически расширялся, образуя каменные залы, а потом сужался вновь. Повсюду валялись куски породы, а кое-где обломки инструментов и механизмов. Время от времени в этой искусственной пещере возникали, глухо отражаясь от стен, звуки различной громкости – это осыпались камни. В одном месте я наткнулся на приличный завал, который пришлось преодолевать согнувшись.

Попав в очередной зал, я остановился и принюхался, но ничего подозрительного не почувствовал. Внезапно недалеко раздалось сухое потрескивание, и из-за кучки камней выскочили два скорпиона среднего размера. Без проблем прикончив их, я задумался: а откуда, собственно, они взялись? Не иначе как где-то есть выход на поверхность. В следующем коридоре скрывался еще один скорпион. Далее я попал в зал, который был крупнее предыдущих и с более высокими потолками. Около стены я заметил какие-то кости и кучу мусора. Переворошив все это, я нашел старое ружье в отвратительном состоянии, ржавую монтировку и пару пустых бутылок. Вдруг я почувствовал головную боль, перед глазами поплыли цветные пятна. С потолка сорвались несколько крупных камней и с грохотом обрушились на пол, подняв тучу пыли. Я затряс головой и стал поверхностно дышать, и вскоре мне стало легче. Возвращаться ни с чем не хотелось, я сделал несколько пробных шагов, слабость вроде бы исчезла. На пол упал очередной крупный обломок, а потом еще, и еще. Оставаться дальше здесь было опасно, я повернулся и быстро пошел назад, как вдруг голову пронзил очередной приступ боли, я пошатнулся и еле удержался на ногах. Через секунду в метре от меня с оглушительным грохотом рухнул огромный обломок, пол затрясся, в нем образовалась разрастающаяся брешь, которая поглотила и кучу обвалившихся камней, и меня. Я почувствовал движение вниз, не такое быстрое, как при свободном падении, которое вскоре прекратилось. Собрав последние силы и задыхаясь в пыли, я отполз в сторону как можно дальше, и обнаружил, что нахожусь на другом этаже той же пещеры. Головная боль усилилась, я прополз еще несколько метров, обессилено замер на каменном полу и потерял счет времени. Хуже не становилось, но и лучше тоже. Перед глазами плыли уже не цветные, а темные пятна, затрудняющие восприятие. Вдруг мне показалось, что слышу какие-то слова, но я решил, что это бред, вызванный болезненным состоянием. Но слова послышались снова.

– Ну что там, Брю? – спрашивал кто-то грубым хриплым голосом.

– Похоже, ничего особенного, просто обвал, – более тонким голосом отвечал невидимый собеседник. – Появилась большая дыра с верхнего этажа.

– Дыра? Ничего хорошего это не означает. Вдруг городские теперь нас обнаружат.

– Не обнаружат. Шахта, насколько я знаю, закрыта. Погоди-ка... Тут кто-то есть!

Я почувствовал, как по лицу скользнул, ненадолго задержавшись, луч света.

– Какой-то хрен, на городского вроде не похож, – раздался голос прямо около моего уха – похоже, меня разглядывали в упор. Сам я видел только размытые очертания человеческой фигуры.

– А ну, посмотрим...

Послышались быстрые шаги, сопровождающиеся металлическим клацаньем по каменному полу, и я увидел еще один силуэт и услышал тяжелое дыхание.

– Давай, потащили, – сказал после некоторой паузы обладатель хриплого голоса. – Мешок тоже прихватим.

Меня бесцеремонно схватили за руки и грубо поволокли в неизвестном направлении. Пятна по-прежнему висели перед глазами, и я не видел ничего, кроме смутных очертаний стен, и темных фигур, тащивших меня. Сложно сказать, сколько все это продолжалось, но в конце концов стены разошлись, уступив место открытому пространству. Меня бросили у стены, лязгнула цепь, и правую голень охватил холодный металлический обруч.

– Все, допрыгался, – злорадно произнес тот, которого звали Брю, и я услышал звуки удаляющихся шагов.

Думать и испытывать эмоции не было сил, и я просто лежал, стараясь дышать как можно глубже. Слабость понемногу ушла, зрение восстановилось, и я смог осмотреться.

Вокруг был очередной каменный зал, но, похоже, естественного происхождения – его форма не была правильной, потолок был различной высоты, а стены топорщились кусками необработанной породы. Я разглядел несколько ржавых кроватей с кучками грязного тряпья, несколько полок, разбросанный повсюду мусор. Помещение освещали две электрические лампы в защитных кожухах, сделанных из проволоки.

Я осмотрел цепь, к которой был прикован, и сразу же расстался с мыслью о побеге – звенья, обруч и все соединения были очень прочными, нечего было даже думать о том, чтобы справиться с этим голыми руками. Из вещей, естественно, у меня ничего не осталось, правда, по какой-то причине с меня не сняли броню. Единственное, что сейчас имело смысл, так это попробовать расслабиться и сконцентрировать тело и сознание для решительных действий.

Легкая вибрация, предваряющая шаги нескольких людей, резко выбросила меня из медитативного состояния. Секунд через десять я увидел группу из четырех человек, направляющихся ко мне. Среди них я с удивлением заметил хозяйку магазина, из которого освободил пленника. Она, несомненно, узнала меня, злобно сверкнула глазами, и зашептала что-то на ухо огромному бородачу, который, похоже, был здесь главным. Двое других, вероятно, были теми, кто тащил меня: первый – крупный косматый мужик в черной куртке, с несколькими торчащими за поясом ножами; второй – худой, лысый, с закинутой за спину винтовкой.

– Так, так, – медленно произнес бородач, внимательно разглядывая меня. – Вот и возмутитель спокойствия. Все уравновесилось, не так ли?

Я молчал, понимая, что от моих слов тут мало что изменится, разве что в худшую сторону. Хотя, куда уж хуже. От всех этих людей чуть ли не физически исходило намерение сделать со мной что-то ужасное.

– Будем чтить справедливость, хотя бы формально, – продолжал бородач, вынимая из кармана монету. – Орел – в рабство, решка – на органы, – заключил он, и подбросил монету высоко вверх. – На ребро – отпустить, – неохотно добавил он до того, как монета упала на землю.

Я криво ухмыльнулся, впервые столкнувшись с проявлением подобного рода "справедливости".

Монета, негромко звякнув, упала на пол. Все четверо немедленно наклонились к ней, и главарь широко развел руками, как бы выражая сожаление.

– Решка! – довольно произнес Брю, потирая руки.

– Док будет доволен, – заявил бородач. – Давненько материала не поступало, он заждался, наверное. Лара, подготовь инструменты и проверь контейнеры. Курьеров отправить можно будет уже сегодня. У тебя есть полчаса, – обратился он ко мне. – Можешь помолиться своему богу.

Зловещая четверка удалилась из зала, я еще раз совершенно бездумно осмотрел цепь и крепления, убедившись в том, что освободиться нет никакой возможности. Следующие несколько минут я провел в мрачном оцепенении и практически без мыслей, но это состояние мигом улетучилось, когда в зале появились лысый и косматый. У лысого за плечами по-прежнему болталась винтовка, а его напарник пополнил свой арсенал автоматическим дробовиком. Я лихорадочно прокручивал в голове варианты нападения на них, чтобы, по крайней мере, умереть с честью.

Косматый наставил на меня ствол, лысый достал ключ, открыл замок на обруче и немедленно отошел назад, также взяв меня на мушку.

– Вставай и двигай из зала по коридору налево, и без глупостей, – приказал косматый. – Если что, пристрелим прямо здесь, невелика разница.

Я медленно поднимался, продолжая оценивать расстояние до них, и свои возможности, но все это было против меня и не оставляло шансов на успех.

В этот момент раздались приглушенные звуки выстрелов, и последовавшие за ними вопли.

Самоуверенная наглость моих конвоиров сразу испарилась, они суетливо задергались на месте, решая, что делать дальше.

– Пристегнем его обратно, и посмотрим, что там происходит, – решил, наконец, лысый, повернул ключ в замке, и они поспешно выбежали из зала.

Выстрелы, тем временем, участились. Можно было различить несколько автоматных очередей; пару раз, кажется, громыхнули гранаты. Через некоторое время звуки боя затихли, и я смог услышать отрывистые возгласы, похожие на приказы. Какие-то голоса послышались ближе, и вскоре я увидел, что ко мне опять направляются двое людей, но к прежней парочке не имеющие никакого отношения. Это были мужчины среднего роста и телосложения, одетые в одинаковые комплекты металлической брони. Я заметил, что на пластинах в области левого плеча были нанесены изображения скорпиона, и такие же, только вытатуированные, разглядел на их лицах ниже левого уха, когда они подошли. У одного виднелись следы свежей крови в области груди, а второй заметно хромал. Оба были хорошо вооружены. Они стали разглядывать меня, как будто перед ними находился товар на полке.

– Сойдет для цеха, – сказал раненый в грудь, подошел ближе и стал рассматривать цепь.

– Ключ в кармане у тощего лысого парня, – сообщил я, прикинув, что кем бы ни были эти люди, хуже мне уже не будет.

Мужчина кивнул, молча вышел из зала, оставив напарника рядом со мной, вскоре вернулся с ключом и открыл замок.

– Ты взят в рабство, – заявил он. – Не дергайся, если хочешь жить.

Монета перевернулась.

Меня вывели из зала и провели в другое подземное помещение. Вокруг валялись трупы как местных бандитов (среди них я узнал бородача и косматого), так и неизвестных захватчиков со значками скорпиона на броне. Последних было меньше. Захватчики осматривали тела и рылись в полках и шкафчиках, вытряхивая оттуда все ценное, кроме того, я заметил свой вещевой мешок в куче награбленного. Мне связали руки за спиной, а на ноги нацепили толстую веревку таким образом, что она ограничивала движения и не давала возможности бежать.