Текст книги "Дар всемогущества"

Автор книги: Хьюз Зак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Я согласен с тобой, Джон, мы мелко мыслим, – Ля Кониус был очень серьезен, – вся Вселенная у наших ног.

Марта отвернулась. Она думала о том, что действительно смогла бы править галактикой, если кто-нибудь вроде Ля Кониуса или Сесиль не попытается ей помешать. Конечно, это просто фантазия, игра творческой мысли, но она всегда сможет захватить их врасплох и переправить в центр какой-нибудь звезды или в вакуум межзвездного пространства. Если она попытается предпринять подобное, чем она рискует? Ля Кониус способен управлять процессами в металлах на молекулярном и атомном уровнях, а Сесиль – восстанавливать исчезнувшие города. Они оба для нее абсолютно безвредны. А ведь она, Марта, смогла бы править Вселенной! Но все это, конечно, пустые мысли и ничего больше.

Тем временем Джон, устав от разговоров, нашел комнату с огромной кроватью и, подложив под голову гору подушек, расположился на ней. На столике у кровати он увидел резную шкатулку, наполненную разноцветными шарами, назначение которых им никак не удавалось определить. Эти шары были легкими, по всей видимости полыми и попадались на каждом шагу.

Джон взял один из них и покатал в руках, восхищаясь его расцветкой. Шар был гладким и приятным на ощупь. Может быть, шар имел для бывших жителей планеты какое-то значение, потому что имел идеальную форму небесных тел: звезд, планет, лун. А может, хозяева этих апартаментов были эстетами и находили удовольствие, играя с этими шарами. В задумчивости он дотронулся шаром до своего лба. Нет, скорее всего это просто красивая безделушка, призванная радовать глаз.

Он уронил шар на кровать.

– Нет, скорее всего это просто красивая безделушка, призванная радовать глаз,– произнес голос.

От неожиданности Джон подпрыгнул на кровати. Он узнал голос говорившего – это был его собственный голос. Он колебался всего секунду.

– Одиночка, присоединяйся ко мне!

"Я здесь. Что случилось?"

– Ты слышал голос?

"Нет. Успокойся и расскажи, почему ты так возбужден".

– Мне кажется, что я обнаружил их метод хранения информации,– Джон поведал всевидящему о своем открытии, взял шар, но тот хранил молчание.

"Сделай то же, что ты делал в предыдущий раз",подсказал Одиночка.

Джон приложил шар к своему лбу, и шар заговорил его голосом.

Когда Джон освоил процесс записи, все остальное оказалось простым делом. Через несколько минут он уже мог записывать свои мысли, не утруждая себя прикладыванием шара ко лбу. По его мысленной команде шар воспроизводил запись вслух.

Одиночка был явно взволнован, что случалось с ним крайне редко.

"Если ты смог записать свою мысль, другие могли сделать это на 75 000 лет раньше тебя".

– Эти шары пустые, в них нет никакой информации,– сказал Джон.

"Все же попробуй их разговорить",– настаивал Одиночка.

Джон мысленно дал команду нескольким шарам, но все они молчали.

"Ты чувствуешь в себе что-нибудь непривычное? – спросил Одиночка.– Я читаю в твоем мозгу, что у тебя появились новые ощущения".

– Ничего подобного,– он замолчал и тут же разразился смехом,– это и есть мой чудесный дар? Если это так, то этих шаров мне хватит на всю оставшуюся жизнь, чтобы записывать пришедшие на ум поэтические строчки.

Одиночка, обеспокоенный тем, что Марта может что-нибудь натворить, удалился.

Джон никогда не занимался музыкой профессионально, но любил ее слушать. Ему не нравилось, как исполнялась одна его любимая композиция – он хотел слышать мелодию в исполнении духового оркестра, а не струнного ансамбля. И он принялся экспериментировать с шаром, стараясь внушить ему свое слышание этой мелодии. Он добился своего: шар выдал ему его фантазию, и комната наполнилась мощными торжественными звуками.

– Итак, теперь я – Джон с Зельбеллы III – аранжировщик популярных мелодий! – рассмеялся он.

Черт возьми! А ведь это вовсе не плохо! Он взял другой шар и записал еще одну из своих любимых мелодий. Здесь он использовал и духовые, и струнные инструменты. Затем он дал команду воспроизвести свое творение, но услышал совсем не то, что ожидал. Сначала он скорее почувствовал, чем услышал, далекую мелодию, затем она зазвучала громче, и Джон осознал, что слышит пение инструментов, совершенно ему незнакомых, но от этого не менее благозвучных. Звуки усиливались, наростали, и звездные ритмы удивительной мелодии завораживали Джона. Он был ошеломлен – никогда в жизни он не слыхал ничего подобного.

Он тут же вызвал Одиночку, и они прослушали мелодию вместе. Тысячами голосов с ними говорила Вселенная, и они с благоговением внимали ей. Когда постепенно затихли фантастические звуки, Джон прошептал, находясь еще под впечатлением от услышанного: – Шары различаются по цвету. Разноцветные предназначены для записи мыслей, голубые для музыки, но есть и другие цвета...

"Быстро!" – приказал Одиночка.

Джон его понял и принялся пробовать все шары подряд. Легкая музыка обозначалась одним цветом, музыка безграничной печали – другим. Время от времени какая-нибудь из мелодий захватывала их целиком.

Джон тряс головой, чтобы избавиться от впечатлений, и обращался к очередному шару.

И вот, наконец, они услышали голос мертвых. Женщина напевала звуки без слов, и сразу же кровь стала приливать к половым органам Джона. Это был призыв к экстазу. Он со стоном упал на кровать и, извиваясь, стал кататься по ней, разрываемый на части безумным желанием. Пришлось вмешаться Одиночке. Задыхаясь, Джон замер, на лбу у него блестел пот.

– Ух,– только и смог выговорить он.

Одиночка ждал.

– Оказывается, все эти шары или пустые, или с записями музыки,– сказал, наконец, Джон, стыдясь, что его так возбудил женский голос.

Он направился в соседнюю комнату и принес несколько музыкальных шаров и несколько пустых разноцветных, среди них он обнаружил один шар ярко-красного цвета.

– Это что-то другое,– сказал он Одиночке.

Голос раздался прямо у него в голове. С языком не было никаких проблем, ибо образы возникали непосредственно в его сознании. Голос обладал интонациями, выразительностью и тембром. Одиночке этот голос напомнил о языке Земли, в котором каждый мысленный образ был очень емким, выразительным, и слова имели множество значений.

"Я обедал с роскошной женщиной, обладательницей длинных ног",– говорил мужской голос. В сознании Джона возник образ красивой женщины.

– Кажется, это что-то вроде журнала,– прокомментировал он.

Затем следовал длинный перечень блюд, поглощенных за обедом с обладательницей длинных ног, и Джон чувствовал вкус и аромат каждого так, будто ел их сам.

"Мы решили заняться,– следующий образ был эротическим,– любовью после обеда".

Джон почувствовал себя дурно. Наконец-то из мрака тысячелетий до него доносился голос богоподобного существа, и этот голос вещал ему о гастрономических изысках и радостях секса. Он хотел выключить запись, но Одиночка остановил его: "Не надо спешить!" Богоподобные существа разделись. Джон полностью проникся эмоциями мужчины, снова почувствовав эрекцию, затем оказался в объятиях прекрасной женщины с пышным телом и гладкой кожей, и пережил оргазм.

– Теперь свою курсовую я смогу посвятить сексуальным пристрастиям исчезнувшей расы,– сказал он, отдышавшись.

"Все это было каким-то пресным,– заговорил Одиночка.– Никакого ухаживания или чего-то в этом роде".

– Ты тоже все это прочувствовал?

"Да, и еще как! – нехотя согласился всевидящий.Нам еще многое предстоит узнать на собственном опыте".

– Здесь тысячи шаров, и если все они такие! – усмехнулся Джон.

Он проработал всю ночь. Шары оказались большей частью музыкальными и эротическими. Но если музыка дарила Джону радость, то все остальное скорее удручало его, хотя кое-какие новые сведения он почерпнул из чувственных откровений жителей ММ-3: на планете существовали животные.

"Я экспериментировала недавно с необычным партнером,– говорил женский голос, и перед мысленным взором Джона возник образ животного, напоминающего собаку,– и его сексуальные реакции были довольно забавны".

Прослушивание шаров продолжалось, когда Одиночка мысленно навестил Джона и, чувствуя его разочарование и усталость, решил поддержать его и составил ему компанию.

"Я побывал на своей родной планете на солнечной фиесте,– говорил мужской голос. Джон и Одиночка насторожились.– Групповой секс получился феноменальным!" Джон откинул шар и в изнеможении рухнул на кровать.

– Я понял,– сказал он всевидящему,– обладание неограниченной властью, богатством и кучей свободного времени низводит человека до состояния примитивного сексуального автомата. А мыслят они, как дети!

"Отдохни".

– Здесь есть только одна действительно стоящая вещь – музыка. Возьми наугад любой шар и услышишь божественную мелодию.

"Тебе следует отдохнуть",– настаивал Одиночка.

– Едва, секс, комфорт! Они равнодушны ко всему, кроме чувственных наслаждений,– сокрушался Джон.

"Но где-то мы наткнулись на упоминание о путешествиях в космос".

– Да, он летал на вечеринку с групповым сексом,вздохнул Джон.– Никакого самоанализа, никакого упоминания о том, как они строили свои города. Я их не понимаю! Но кто-то где-то когда-то должен был забыть о сексе, чтобы создать такую музыку!

Джон немного поспал и уже после восхода солнца попросил Стеллу доставить его на верхние этажи здания. Где-то к полудню он нашел шар необычного розового цвета и оказался участником сексуального фарса с многочисленными исполнителями. Смущенный, он попросил Стеллу, которая как раз связалась с ним, покинуть его сознание, но она захихикала и осталась. Для Джона необычным оказалось то, что в этом фарсе присутствовал какой-никакой сюжет – жалкая попытка творчества среди сотен эротических журналов, расписывающих в деталях соития с представителями противоположного пола.

Следующую ночь Джон спал очень крепко.

ГЛАВА 20

Мысли Одиночки, всевидящего, ответственного за безопасность экспедиции исследовательского корабля "Паулюс" к Мертвым Мирам, занесенные в память Ласковой Звезды, хранителя, и память бортового компьютера месяца 3-го, дня

10-го.

Я, Одиночка, всевидящий, родившийся на старой Земле, еще не пришел к окончательному решению, но все более склоняюсь к тому, что все 20 планет сектора Мертвых Миров должны быть полностью уничтожены, потому что представляют собой серьезную угрозу дальнейшему существованию обеих ветвей человечества.

И это произойдет, если подтвердятся мои наихудшие опасения.

Через всю нашу историю мы пронесли преданность делу сохранения жизни на старой Земле. Мы жили для того, чтобы не дать оборваться тонкой нити жизни, но мы отличались от представителей животного мира, которые продолжали существовать вплоть до гибели Земли единственно для сохранения своего вида. Даже когда нам пришлось жить на грани вымирания, нами не овладело всеобщее безразличие. Мы не утратили своей любознательности. Целители прочесывали отравленную местность, собирая новые данные, всевидящие сквозь плотную ядовитую атмосферу планеты заглядывали в космическое пространство и изучали-звезды, а могущественные были нашей общей душой, нашими матерями, дававшими новую жизнь всей расе.

Наши предки впервые вышли в космос не только для того, чтобы расширить жизненное пространство человечества. Их влекло вперед еще и другое. Некоторые искали в космосе свободу, другие землю и материальные блага, но были и те, кто не искал там ничего, кроме знания.

Человек всегда шел навстречу опасности и переносил любые трудности в своем стремлении к знанию.

Современный человек покоряет чужие миры для собственного обогащения, но при этом он исследует малодоступные области галактики и находит планеты, годные для проживания на них многих других людей. Он засылает свои исследовательские корабли в безбрежное пространство космоса не только ради новых миров, а и для того, чтобы расширить свои знания о Вселенной.

Я хочу быть правильно понятым; мне не нужны материальные блага, мне не нужна власть, мною движет жажда знаний и, в конечном итоге, возможность использования их для прогресса всего человечества.

Но каковы цели человечества? Неужели мы существуем только для того, чтобы заселить пригодные для жизни планеты галактики миллиардами наших собратьев?

Но может быть, наша цель – обеспечение всеобщего благосостояния и комфорта? Если так, то можно считать, что жители Мертвых Миров достигли вершин цивилизации, ибо на этих планетах не было голода, болезней, нужды и, вполне возможно, даже смерти.

Я молю Природу, чтобы она не позволила мне совершить ошибку, которая в конце концов превратит человечество в расу, погрязшую в праздности и предающуюся пороку, как это случилось с теми, кто жил здесь раньше.

Мои друзья уверяют меня в невозможности такого исхода. Они уговаривают меня подвергнуть себя облучению сиянием и вместе с ними обладать тем, что они называют новым сознанием. А перемены в них становятся разительнее с каждым днем. Позже всех они наметились у Стеллы и Ясномыслящего в силу их защищенности биологическим панцирем. Я не могу винить их за то, что они забыли наше назначение и цели. Они молоды, и они получили то, что хотели. Я все еще не перестаю надеяться, что они образумятся, когда новизна их ощущений несколько притупится.

В своих мечтах я вижу расу существ, способных беспрепятственно перемещаться в пространстве и горящих желанием вырвать у Природы все ее тайны. Я мечтаю все знать! Это мое тщеславие и моя слабость. Признаюсь, что мое желание знать очень повлияло на решение дать им возможность подвергнуть себя облучению.

В той путанице мифов, домыслов и достоверных фактов, составляющей историю землян, есть одна античная цитата, известная из частично уцелевшей "Книги Розы, целителя". Она гласит: "Кого хотят погубить боги, того они сначала лишают разума". Неужели Природа задумала погубить человечество?

Раса гуманоидов, когда-то населявшая эти миры, получила свое второе или третье облучение 75 000 лет назад. Я полагаю, что потребовалось по крайней мере два облучения сиянием, чтобы примитивные гуманоиды достигли того высокого физического совершенства, которое мы знаем. Хотя нет достоверных данных, подтверждающих мою догадку, я полагаю, что взлет интеллектуального развития гуманоидов, который закончился их полной моральной деградацией, пришелся на период всего в несколько тысяч лет после сияния 75 000 лет назад, ставшего для них последним. Если я правильно реконструирую события, люди, населявшие Мертвые Миры, создали раннеиндустриальное общество, использовавшее ископаемое топливо, где-то за 2000 лет до последнего сияния. К этому времени они продвинулись в своем развитии гораздо меньше, чем мои друзья, получившие свою дозу облучения совсем недавно. После последнего облучения потребовались годы, может быть, десятилетия, прежде чем здешняя раса обрела свое всемогущество, в то время как мои друзья претерпели изменения почти мгновенно.

Я хочу быть непредвзятым наблюдателем и смотреть на события со вселенской точки зрения. Я знаю то, что новые земляне называют услаждением плоти. Всевидящие, видимо, в виде компенсации за отсутствие зрения, имеют чувственную натуру и партнеров в лице своих хранителей. Таким образом, я могу понять нужды тела и не осуждаю удовольствие, получаемое от плотских утех. Но впервые в нашей истории неоднократные соития могущественной и целителя не приносят потомства.

Они предпочли заниматься этим на манер новых землян и бывших обитателей ММ-3 и, подобно последним, поражены бесплодием.

Но это не главное. Более всего меня беспокоят быстрые и неприятные изменения в их сознании. Например, сначала я с удовольствием наблюдал радость творчества, которой был охвачен молодой художник с Зельбеллы III. Теперь он уже не находит удовлетворения в творчестве и убивает время, ступив на зыбучие пески утонченной чувственности.

Все они занимаются, мне эта фраза кажется подходящей случаю, мастурбацией чувств. Но я дал им время.

А между тем, хотя шары не преподнесли больше ничего нового, и я устал от гастрономии, сплетен, тщеславия, зависти и чувственности, выборочно я продолжаю их слушать. Я вспоминаю одну интересную фразу, произнесенную одним из участников очередной оргии.

Говоривший был мужчиной и выглядел усталым и пресыщенным. Он сказал, что хотел бы забраться на высокую гору и немного подумать. В его голосе слышались скука, разочарование и горькое сожаление.

На ММ-3 немного гор. Наш лагерь находился среди невысоких холмов. Там мы нашли гравий, и Сесиль воссоздала из него несколько роскошных особняков, но шары, найденные там, несли все ту же опостылевшую галиматью.

А вот на ММ-6 высокие горы есть. Если тот уставший человек имел в виду высокую гору буквально, ему следовало бы сбежать на ММ-6.

Однако, мне приходится нелегко – я оказался в невыгодном положении, что касается сбора научных данных. Я не могу передвигаться и мои естественные возможности не идут ни в какое сравнение с возможностями, которыми обладают мои друзья. Я не могу летать, я не могу перемещать, я не могу воссоздавать погибшие города и добывать руду. А если я прошу у них помощи, они не отказывают в ней, но делают все с большой неохотой.

Я продолжаю верить в человека. Я дал им время и надеюсь, что они одумаются. Но если нет... Мне будет нелегко, но я должен буду пойти до конца.

ГЛАВА 21

Он обладал прекрасно функционировавшим, самовосстанавливающимся, бессмертным и совершенным организмом. Он лежал на обтянутом шелком диване и ласкал маленького пушистого зверька, который только что по его мысленному приказу появился у него на груди.

Маленькое создание было похоже на детского мишку.

В центре комнаты он создал фонтан. Ароматизированная вода наполнила комнату благоуханием. В бассейне заплескались рыбки.

И пушистый зверек, и рыбки забавляли его и в то же время раздражали, ведь он не мог заставить их быть живыми. Они были лишь искусной имитацией жизни, впрочем, как и деревья, окружавшие его дворец.

Раздосадовавшись, он разорвал мишку напополам, обнажив его биомеханические внутренности, и рассеял в пространстве его остатки. Затем он лишил рыб подвижности, после чего они бессильно опустились на дно, и убрал фонтан с глаз долой.

Он всегда был здоров и полон жизненных сил еще до того, как с ним произошли эти разительные перемены, но он никогда не знал ничего подобного, что могло бы сравниться с его нынешним великолепным самочувствием.

Только теперь он осознал, как раздражали его все те мелкие неприятности, даже самые незначительные – песчинка, попавшая в глаз, заноза в пальце, царапина на коже, шишка на голове. Но сейчас он обладал абсолютным здоровьем и будет обладать им всегда. Он никогда не почувствует головной боли, никогда больше не будет страдать от бессонницы или несварения желудка и никогда не узнает похмелья или насморка. Ему хотелось прыгать от радости.

Перебрав в уме все выгоды своего нынешнего состояния, он обнаружил, что единственным фактором, который его не устраивал, была его неспособность сотворить жизнь. Может быть, он со временем научится этому и сделает себе замечательного щенка. Конечно, когда приспеет время, он родит ребенка. Он и его партнерша смогут по желанию избрать пол ребенка. Они возьмут один конкретный сперматозоид, который оплодотворит конкретную тщательно отобранную яйцеклетку. В результате получится существо, объединяющее все лучшее из их генофондов. Если случится так, что ребенок не наследует всемогущество генетически, он впоследствии сможет изменить свой мозг сам. Обладая знанием своего тела вплоть до клеточного уровня, будучи способным менять, улучшать, лечить и восстанавливать, он сможет применять свои способности, излечивая других, и передать эти способности уже своему ребенку.

Сейчас ему казалось странным, что человечество использовало только незначительную часть своего умственного потенциала. А ведь правда всегда была рядом, стоило им только открыть книгу, уцелевшую во время перелета переселенцев со старой Земли.

Библия утверждает, что Бог создал человека по образу своему и подобию. Верно! Но люди никогда не верили в это. Бог может творить чудеса, но и люди, созданные по его подобию, могут делать то же, стоит лишь поверить в себя. И только благодаря чистой случайности предсказанная еще в древности судьба человечества начала обретать реальные очертания.

Да, он был подобен богам! И если Господу было угодно сохранить за собой исключительную привилегию сотворения жизни, он был на Бога не в обиде.

Он встал, потянулся, осмотрел себя в зеркале и остался доволен. Он сделал себя высоким – почти семь футов, сохранил индивидуальность своего лица, хотя и подправил кое-какие черты. Он был Ля Кониусом с Тигиана и гордился собой.

Ля Кониус почувствовал тонкий мускусный запах духов, обернулся и увидел Сесиль. Больше она его не чуралась. Ее скверное настроение в первые дни после перерождения объяснялось ощущением собственной неполноценности, ведь она обладала чувством прекрасного, но сама не была способна достичь совершенства.

Сесиль сияла. Она стояла, демонстрируя свои идеальные формы, и держала в руках чашу со спелыми ароматными фруктами. Пока только ей удавалось создавать что-то действительно вкусное. Она брала атомы из окружающей среды и фабриковала отменнейшие деликатесы. А то, что семена в ее фруктах, как сообщил им Одиночка, не поленившись это проверить, были бесплодны, не имело никакого значения.

Между Ля Кониусом и Сесиль уже возникли ровные, но в высшей степени эротические отношения.

– Рано или поздно,– сказал Ля Кониус, надкусывая яблоко,– нам придется все-таки прервать эту идиллию и заняться делом.

Сесиль включила музыкальный шар.

– Перед нами вечность,– возразила она.– Разве время теперь имеет для нас значение?

– В общем-то, ты права.

– Расслабься,– сказала она,– и наслаждайся жизнью. Мы можем годами слушать одну только музыку.

– Я подумываю о возвращении на Тигиан,– сказал он громко. Он всегда любил слушать звуки собственного голоса, а теперь полюбил и звуки голоса этой красивой высокой женщины, ставшей его партнершей.

– Кон, тебе все еще не дает покоя мальчишеское тщеславие?

– У меня есть обязанности перед семьей!

– Тебе не надо ничего никому доказывать, ведь ты и так самый великий Айбони всех времен.

– Верно,– согласился он с довольной улыбкой. – Но кому-то надо вести семейные финансовые дела. Я подумываю о том, чтобы слетать на Тигиан и поколдовать над моим младшим братом.

– Ты уверен, что тебе хочется сделать еще одного супермена?

– Я произведу в его мозгу незначительные изменения, но достаточные для того, чтобы он стал финансовым гением.

– Пора! – сказала она, потягиваясь по-кошачьи.

Под ее шелковой блузкой отчетливо проступили упругие груди.

– Угу,– отозвался он.

Джон и Марта совершали звездную прогулку. Они парили в пустоте вблизи галактического ядра, проскальзывая сквозь плотные сгустки звездных скоплений, вплотную приближаясь к черному сердцу галактики.

Джон на собственном опыте испытал огромное удовольствие от простой поэзии взрыва водородной бомбы.

Потом он наблюдал, как Марта простерла руки и играла с солнцем так же, как и человек с барельефа. Она держала звезду, вдвое большую, чем солнце Терры II, на ладони, а потом перекинула огненную сферу на другую руку, словно мяч, силой мысли стараясь не внести своими действиями сумятицу в движение близлежащих звезд.

Устав, они вернулись на ММ-3 и обнаружили, что Ля Кониус уже успел побывать на своей родной планете. Он рассказывал, как парил над Титаном на крыльях своей мысли.

– Они – насекомые,– говорил он.– А Тигиан – мир, кишащий этими насекомыми. Смешно подумать, что их раздирают амбиции, тщеславие и гложет зависть к сильным мира сего.

– А твоя семья? – спросила Марта.

– Не знаю,– ответил Ля Кониус.– Получилось так, что мне стало как-то на нее наплевать.

Ясномыслящий и Стелла, пресытившись наконец друг другом, нанесли визит на старую Землю, и состояние ее повергло их в уныние. Терроформистика была еще очень молодой наукой, и дело восстановления атмосферы продвигалось очень медленно и стоило больших денег. Они бы могли восстановить атмосферу и очистить океаны в считанные часы, но решили, что не настало еще время раскрываться.

Возвратившись на ММ-3, они очутились в идеальном климате, созданном их общими усилиями. Вместе с другими они собрались на последнем этаже высотного здания, чтобы поделиться впечатлениями. Когда в беседе был затронут вопрос о дальнейшем использовании своих сверхспособностей, Джон изрек: – Наши возможности все еще ограничены.

– Ограничены только недостатком воображения, – возразила Сесиль.

– Если ты можешь все,– сказал Джон,– покажи мне, как они устроили свою катастрофу 75000 лет назад.

– Зачем тебе это знать? – спросила Марта.– Это теперь не имеет никакого значения.

– А по-моему, все-таки хорошо, что мы ограничены в использовании нашей силы,– сказал Ясномыслящий.– Мне бы не хотелось, например, остановить расширение Вселённой и заставить ее вернуться в исходную точку.

– Я понимаю тебя,– поддержала его Стелла.

– А я не уверена, что не смогла бы этого сделать,отозвалась Сесиль.– Я уже знаю, что могу влиять на близлежащие галактики. Это пока.

"Надеюсь, тебе не придет в голову даже попытаться сделать что-либо подобное?" – в их тесную компанию единомышленников ворвался голос Одиночки.

Они уже давно забыли о том, что над их головами на борту "Паулюса" продолжали парить всевидящий и его хранитель. Они считали его ограниченным идиотом, упорствующим в своем нежелании присоединиться к ним, подставив себя под излучение сияния.

– Я жду, скоро ли вы снова проникнетесь интересом к действительно значимым вещам,– сказал Одиночка.– Вам не надоело играть в свои игрушки?

– У нас есть время!

"Оглянитесь вокруг,– продолжал Одиночка,– вы живете в чужих домах, спите на чужих роскошных постелях, пользуетесь вещами мертвецов. Шелест листьев в парке над вашими головами – слабый электрический ток, который генерирует Ля Кониус в затылочной области мозга. Вы живете иллюзиями. Вокруг вас нет жизни, а только призраки".

– Когда воробей сказал "чик-чирик", он подумал, что больше сказать ему нечего! – засмеялся Ля Кониус, подмигивая остальным.

– Почему, когда тебе, Ля Кониус, хочется изречь что-то мудрое, ты всегда обращаешься к цитированию древних. Неужели у тебя нет своих оригинальных мыслей? – сказал Одиночка.

– Я ощущала внутреннюю силу звезд,– вступила Марта.– Когда ты сможешь поделиться с нами подобными ощущениями, мы сможем говорить на равных и на более разумной основе.

"Разве я вам уже не друг?" – спросил Одиночка.

– Конечно же друг! – поспешила заверить его Стелла.

– Марта, неужели дружба уже ничего не значит для тебя? поинтересовался Одиночка.

– Конечно значит, старина. Конечно, мы все друзья.

– Нам нужна твоя мудрость, Одиночка, и нам без тебя скучно,успокаивала его Стелла.

– Сияние еще набирает силу. Открой себя его лучам, и ты станешь нам ровней, может быть, больше, чем ровней, потому что многократно возрастут твои же собственные естественные возможности. Тогда ты поймешь, почему мы думаем и ведем себя так, а не иначе,– сказала Марта.

"И мне придется танцевать с вами джигу и делать непристойные телодвижения?" – Ты сам будешь решать, что тебе делать,– Сесиль еле сдерживала раздражение.

– Действительно мы отдались заложенным в нас страстям. Мы испытываем новые ощущения, в которых раньше нам было отказано. Но у нас ведь еще много времени, да и какое значение имеют какие-то несколько дней! – сказал Ясномыслящий.

– Или несколько лет, или несколько десятилетий,произнес Одиночка.

– Или столетий,– добавил Ля Кониус.

Стелла почувствовала страх Одиночки и сказала, обращаясь только к нему: – Мы не несем в себе угрозы ни для тебя, ни для человечества.

– Вы уже не несете в себе ничего. Куда делась ваша былая решимость служить человечеству? – сказал Одиночка.

Стелла молчала, и за нее ответила Марта:

– Сияние вот-вот достигнет кульминации и исчезнет на 75 000 лет. У тебя осталось мало времени, Одиночка.

– Конечно, если мы не захотим прокрутить весь процесс назад и еще раз пройти процедуру облучения! – засмеялась Сесиль.

Марта была заинтригована. Она представила себе систему мешка и ее место в галактике.

– Все взаимосвязано, поэтому нам пришлось бы иметь дело со всей галактикой.

– Кто-то раньше уже пытался проводить подобные эксперименты,– заметил Одиночка.

Марта разозлилась. Она и сама знала, что они не были первыми, кто разгадал секрет всемогущества. Но те люди давно были мертвы.

– Осмелюсь заявить,– сказал Одиночка,– что все это может плохо кончиться, если кому-то из вас взбредет в голову изменить форму галактики.

– Ну, все это пустые разговоры,– отмахнулась Марта.

– Присоединяйся к нашей компании,– сказала Стелла.– Как и ты, мы стремимся к знанию и будем с радостью работать под твоим руководством.

– Тогда помогите мне прямо сейчас, пока у нас еще есть время. Я хочу знать, как 20 планет одновременно лишились жизни,– сказал Одиночка.

– Что конкретно ты хочешь, чтобы мы сделали? – спросил Ясномыслящий, Чтобы вы искали, исследовали, делали раскопки, считывали с шаров информацию, пока мы не узнаем точно, что здесь произошло.

– Почему бы и нет? – сказал Ля Кониус.– У меня уже появились кое-какие идеи. Помните, как кто-то наткнулся на шар, который повествовал о женщине и животном, похожем на собаку?

– Это разврат! – воскликнула Стелла.

– Жаль, что вместе с ними погибли и другие формы жизни,– сказал Джон.

– Почему ты думаешь, что здесь были другие формы жизни? – спросила Сесиль и продолжила,– я не могу проследить весь предыдущий ход вещей, но мне кажется, что сияние когда-то очень давно оказало воздействие на какую-нибудь спору и многократно ускорило ее эволюцию. В результате здесь развилась только одна форма жизни.

Одиночка слушал их с печалью в сердце. Каждый раз, когда он пытался говорить о конкретном деле, другие отвлекались и уводили разговор в сторону, игнорируя его самого.

– Я говорил вам, что у меня появилась новая идея,– сказал Ля Кониус.– Я знаю, откуда у той женщины была собака. Почему бы кому-нибудь из нас, шутки ради, не превратиться в животное?

– Блестящая идея, Кон! – Сесиль захлопала в ладоши.-Я всегда восхищалась дегландскими тиграми. Великолепный зверь!

– Тебе и карты в руки,– сказал Ля Кониус.– Дай нам на него полюбоваться.

И Сесиль сделала это. Большой мускулистый золотистого цвета зверь, мягко ступая широкими лапами, зашагал по комнате. Из горла его доносился сдержанный рокот. Зверь оглянулся через плечо, когда выходил из комнаты. Ля Кониус откашлялся и оглядел компанию.

– Как раз самое время накормить зверя.

Он превратился в тигра, когда входил в апартаменты, где его ждала Сесиль, играя хвостом и источая запахи возбужденной самки. Они провели длинную и интересную ночь.