Текст книги "Дар всемогущества"

Автор книги: Хьюз Зак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Одиночка почувствовал, что Марта боится.

– Нет ничего плохого в использовании необыкновенных способностей разума, если, конечно, не злоупотреблять ими. Мы слышали так много разговоров о целой расе, способной в будущем приобрести чудесные свойства.

– Но это длительный процесс, а не мгновенная перемена в сознании, как в случае с Сесиль! – сказал Джон.

– У тебя на этот счет есть какие-нибудь соображения? – спросил Одиночка.

– Хороший вопрос,– произнес Джон, думая о крепкой мужской фигуре с барельефа.– Если такое могло случиться с Сесиль, подобное может случиться с любым из нас.

– Мой вопрос подразумевал нечто большее: могут ли такие способности развиться вдруг сразу у целой расы?

– По-моему я начинаю понимать,– вступила в разговор Стелла,– это объясняет быстрое возникновение цивилизации на планетах мешка.

– Можно предположить, что их возможности развились до такой степени, что стали причиной всеобщего опустошения планет этого сектора,– сказал Одиночка.

– Сесиль зажгла в пещере свет! Это очень впечатляет! – воскликнул Ясномыслящий.

– Теперь понятно, почему никто не нашел здесь источников энергии,оживилась Стелла.– Зачем Сесиль электричество? Ядерная энергетика или солнечные батареи были им совсем ни к чему. Некоторое время, однако, они использовали горючие ископаемые материалы, но вскоре забросили это утомительное занятие, когда любой оказался в состоянии создавать свою собственную энергию.

Джону бросилось в глаза, что Сесиль предпочла сидеть в другом конце кают-компании в стороне от остальных. Она уже не была той счастливой хохотушкой, какой все привыкли видеть ее. Теперь она была суперсуществом, способным зажигать свет без источника энергии. В один момент она произвела переворот в науке.

– Нам не следует слишком волноваться,– сказал Ля Кониус.– Мы столкнулись нос к носу с неведомым, но такое случалось и раньше, и человек всегда выходил победителем.

– Если не оказывался раздавленным как муравей,– вставил Джон.

– Мы совладаем со всеми проблемами, если будем держаться вместе,продолжал Ля Кониус.– Мы еще ухватим галактику за хвост!

– Хорош ты будешь, упершись обеими ногами в Млечный Путь! – поддразнила его Марта.

– Мне кажется, что перво-наперво,– сбить Ля Кониуса с толку было не так-то просто,– нужно установить причину произошедших в Сесиль перемен. Я бы тоже с удовольствием воспользовался несколькими волшебными трюками. Вы только подумайте! Если все мы сможем делать то, что делает Сесиль, мы восстановим всю эту планету и раз и навсегда разрешим загадку Мертвых Миров!

– Причина по-моему ясна,– сказала Марта,– Сесиль оказалась единственной, кто попал под прямое излучение полярного сияния.

Ля Кониус на секунду задумался и решительно произнес:

– Мы вернемся на ММ-19 и примем лучевую ванну.

– Я не могу согласиться с таким планом действий. Прежде мне надо тщательно исследовать это явление, – запротестовал Одиночка.

Ля Кониус нахмурился.

– Тогда приступай к своим исследованиям, шар бильярдный! – сказал он зло.– А ты, Сесиль, если можешь творить чудеса, займись чудесами!

– Нам следует действовать предельно осторожно, – настаивал Одиночка.Наш долг – доподлинно узнать возможности Сесиль. Мы не знаем, что может случиться не по ее вине и даже против ее воли из-за неправильного применения силы, о существовании которой она сама еще не подозревает.

Ля Кониус вскочил на ноги. Лицо его потемнело.

– Работай с ней! А я не могу сидеть на месте, я лечу на планету. Есть желающие присоединиться?

Сесиль встала. В ее облике было что-то такое, что насторожило всех собравшихся.

– Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет, – сказала она ровным голосом,– будто я какой-то новый инструмент, изготовленный специально для вашего использования, и никого не интересует, что я намереваюсь делать.

– Ты стала чрезмерно чувствительной,– бросил Ля Кониус.

– Я устала. Я иду спать.

Когда она выходила из кают-компании, Одиночка мысленно обратился к ней: "Пока события еще свежи в твоей памяти, передай свои мысли и ощущения в память хранителя, а потом ложись спать".

"Хорошо, если так надо".

Вслед за Сесиль все разошлись по своим каютам, только Джон и Марта остались в кают-компании. Джон рассматривал объемные снимки барельефа. Марта налила в стаканы вино, и они принялись изучать изображение вместе.

– Я могла бы вернуть Терре II ее былую красоту,– Марта мечтала вслух,я бы вернула плодородие ее почве, очистила бы моря, океаны и атмосферу...

– И планета сделалась бы лакомым кусочком для миллиардов переселенцев! – засмеялся Джон.

– Если бы я обладала силой, способной возродить планету, я как-нибудь сумела бы оградить ее от нежелательных мигрантов,– сказала Марта и вдруг покраснела.– Послушай! Я вовсе не такая, я не эгоистичное чудовище!

– Я знаю,– Джон взял ее за руку.

– Я не обладаю силой Сесиль, а уже собираюсь применить ее против своих же собратьев!

Джон рассмеялся: – Не думаю, что обретя эту силу, ты сможешь совершить злодеяние.

– А ты?

– Сила, деньги, власть развращают,– сказал Джон, смеясь.– И в этой комнате сейчас сидит один парень, который желает быть развращенным властью. Властью над Красотой!

– Даже ты? Тебе тоже приходят подобные мысли?

– Каюсь,– Джон задумался.– Я мечтал создать что-нибудь еще более значительное и интересное, чем этот чертов барельеф,– он величественно воздел правую руку к небу,– Джон с Зельбеллы III, величайший художник галактики! Звучит? – он похлопал ее по руке.– Видишь, я тоже могу быть эгоистом.

– Но разве эгоистично желать быть лучшим в своем деле? – возразила Марта.

– Нет, думаю, что нет. Но только если соревноваться честно.

– Вот именно!

– Человек вечно с кем-то соревнуется. Он начал соревноваться еще в древности на Земле, отвоевывая жизненное пространство у диких зверей. Теперь он соревнуется с природой, со временем, с космосом, с самим собой. Только поэтому мы достигли некоторых успехов в развитии. И если бы мне предоставилась возможность подставить себя чудесному сиянию, которое вызвало бы некоторые изменения в моем мозгу, я не уверен, что мне понравилось бы быть самым лучшим. Я бы не смог отделаться от ощущения, что так или иначе я, Джон с Зельбеллы III, не имею отношения к созданному мной шедевру, что это чистое надувательство.

– Кроме того, тебя бы обуяла жадность до почестей,– сказала Марта.– Ты говоришь волшебное слово и становишься лучшим в мире художником, а почему бы не лучшим музыкантом или самым умным ученым, или непревзойденным красавцем!

– Мне кажется, что нас с тобой куда-то не туда занесло,– нахмурился Джон.– В конце концов Сесиль манипулировала до сих пор только неживой материей.

– Но она зажгла свет!

– Ну и что из этого? – ухмыльнулся Джон.– Меня беспокоит одна вещь... Мне не нравится, какой она стала. Она ведь всегда была душой компании, а теперь она хмурая и серьезная.

– Станешь хмурой и серьезной, когда у тебя в руках власть над жизнью и смертью! – воскликнула Марта.

– Над жизнью и смертью?

– Помнишь тот день, когда мы оба потеряли сознание?

– Конечно!

– Такое с тобой раньше случалось?

– Никогда.

– Я думала об этом, а вчера вечером разговаривала с Ясномыслящим. Он не отвечал прямо, но, как ты знаешь, он не умеет врать. Его отговорки и уклончивые ответы только укрепили меня во мнении, что Сесиль имела к случившемуся с нами самое прямое отношение. Я вырвала у Ясномыслящего признание в том, что в тот день он сам был без сознания. А теперь подумай, все мы теряем сознание как раз в тот момент, когда Сесиль начинает свои магические действа.

Джон подошел к задернутому шторой экрану и открыл его. Казалось, ММ-3 плыла перед его глазами на расстоянии вытянутой руки. Он повернулся к Марте.

– Никогда не поверю, что Сесиль умышленно способна сделать нам больно!

– Одиночка полчаса назад намекал на то, что она может причинить вред, совсем не желая этого. Ведь она только учится "летать"!

– Надеюсь, ты ошибаешься,– сказал Джон.

– Джон! Я хочу лететь на ММ-19. Я тоже хочу покупаться в лучах сияния. Сесиль стала очень странной, что будет, если кто-нибудь ее разозлит?

Джон размышлял. Он смотрел на экран, наблюдая медленное вращение атмосферного циклона над поверхностью ММ-3. Он никогда не поверит, что Сесиль может представлять для них угрозу. Но все же... Он представил себе целую планету, населенную людьми, обладающими неограниченной силой мысли, и ужаснулся. Как сказала Марта? А что будет, если кто-то из них разозлит другого?

Стелла проводила Ясномыслящего в его каюту и осталась у него. Она сидела в кресле, положив ногу на ногу, а целитель растянулся на кровати, подложив руки под свою огромную голову.

Они стали близкими друзьями еще в университете, и оба знали, что если почувствуют зов Природы к продолжению рода в одно и то же время, то повинуются ему.

Дружба перерастет в любовь, близость и привязанность на все время, пока будет длиться брачный сезон, отпущенный им Природой.

Сознание Стеллы оставалось открытым. Она думала о любви. Ясномыслящий думал о том же. В обоюдных мечтах время текло медленно и приятно, пока Стелла вдруг не нарушила это мерное течение.

– Обладая способностью воссоздавать прошлое, мы сможем раскрыть все секреты Мертвых Миров, мы узнаем истинную историю Земли и свою собственную историю.

– С помощью этой силы мы вырвемся за пределы галактики и сможем путешествовать в межгалактическом пространстве.

– Космические путешествия с использованием энергии мысли! Оригинально! Наконец-то мы преодолеем отрицательные моменты внепространственных скачков.

Они стали размышлять об открывающихся возможностях. Генератор солнечной энергии позволял кораблю преодолевать громадные расстояния за немыслимо короткий отрезок времени, но внепространственный скачок был возможен только по прямой линии из одной известной точки в другую, а в областях, которые были плохо изучены и не нанесены на карту, только в видимую точку. Исследовательский полет состоял из серии коротких прыжков, перемежаемых оптическими наблюдениями, зарядкой генераторов и движением в реальном пространстве со скоростями, которые определялись законом относительности. Галактика велика, Вселенная – неизмеримо больше. Но если движимый энергией мысли корабль сможет покрывать расстояния, измеряемые многими парсеками, станет возможным исследовать галактику за одну человеческую жизнь.

– Одиночка обнаружил изменения в волновой структуре моего мозга, но я не приобрела чудесных способностей,– сказала Стелла.

– Ты уверена в этом?

– Я отметила только увеличение точности измерений магнитного поля, но никаких волшебных свойств не получила в отличии от Сесиль.

– Твои чешуйки ослабили воздействие облучения.

– А может быть, излучение действует избирательно,– предположила Стелла,– вызывая различные изменения у разных людей?

– Одиночка полагает, что Сесиль потенциально опасна,– задумчиво произнес Ясномыслящий.– У новых землян нет нашего благоговения перед жизнью...

Целитель знал, что без колебаний вручил бы неограниченные возможности Стелле или другой могущественной, как, впрочем, и любому представителю своей расы.

Старым землянам была чужда страсть к материальным благам и накопительству, они чурались обладания властью, достижение которой сплошь и рядом мотивировало поступки новых землян. Для старых землян жизнь была бесценным сокровищем, даром божьим, священным огнем. В руках старого землянина чудесный дар Сесиль использовался бы только во благо.

Ясномыслящий поделился своими соображениями со Стеллой и почувствовал ответную теплоту, когда выразил пожелание, чтобы могущественные и целители могли спариваться чаще, чем один раз в жизни. Это пожелание не было лишено смысла. Галактика могла вместить гораздо большее число старых землян.

– Если бы я имел неограниченные возможности,думал Ясномыслящий вслух,я бы развил в себе дар Мудрого целителя, позволявший ему излечивать болезни других и свои собственные.

Стелла была согласна с небольшими поправками в замыслах Природы, эти перемены могли бы пойти всем на пользу.

– Но...– засомневалась она,– ...мы лучше приспособлены для жизни в неблагоприятных условиях, чем нежные тонкокожие новые земляне, и если мы сможем рожать детей так же легко и часто, как это делают они, хватит ли на всех хороших планет, не оттеснят ли они нас на плохие?..

Сесиль проснулась от того, что у дверей ее сознания топтался Одиночка, терпеливо ожидая ее пробуждения.

Она впустила его и позволила прозондировать свой мозг.

"Мм знаем, что твой феномен связан с полярным сиянием на ММ-19,– сказал он,– и мне необходима твоя помощь".

Вместе они смоделировали звездную систему мешка, принялись манипулировать ею, соединив талант Одиночки видеть отдаленные и незначительные небесные тела со способностью Сесиль определять местоположение тел в любой данный момент. Как на киноленте, которая крутится в обратном направлении, перед ними вставало прошлое звездной системы сектора, и они заглядывали в него все глубже и глубже. Века и тысячелетия убегали назад. Они загнали время в угол и могли делать с ним все, что угодно! Созданный их объединенными усилиями микрокосмос подчинялся законам физики и взаимодействовал с окружавшими его системами. Время от времени, когда возникали интересные силовые комбинации гравитационных и магнитных полей, Одиночка останавливал движение и проводил тщательные измерения.

Они прокрутили модель системы мимо временных точек гибели Земли, приземления поселенцев на Терре II, и когда был достигнут момент, который отражал состояние сектора 75 000 лет назад, над планетами мешка вспыхнуло разноцветьем полярное сияние.

Сначала Одиночка и Сесиль наблюдали его в обратном направлении – с конца до начала, а затем в прямом – с момента возникновения до полного угасания.

Начало явления было отмечено слабым свечением над полярными областями ММ-19, потом сияние достигло таких размеров, что поглотило все северное полушарие планеты и вырвалось в пространство. Момент кульминации явления был очень впечатляющим, но недолгим: сияние охватило планеты мешка, окрасило систему всеми цветами радуги, полыхнуло кроваво-красным светом и исчезло.

Одиночка возвратил модель мешка к наивысшей точке расцвета сияния, и они стали изучать явление, восхищаясь его красотой.

"Это повторится в будущем",– сказала Сесиль.

– "Да, мы имеем дело с периодическим циклом. Сияние повторяется каждые 75000 лет".

"Значит, на ММ-19 мы были свидетелями самого начала процесса".

"Когда это случилось в последний раз, жизнь существовала по крайней мере на одной из планет. Сияние оказало на жителей мешка определенное воздействие так же, как и на тебя",– размышлял Одиночка.

Сесиль поежилась.

"Они создали цивилизацию, не подозревая о своей силе, но все случилось так быстро..." "А потом они умерли",– сказал Одиночка.

"Больше этого не должно случиться!" – решительно заявила Сесиль.

"Думаю, ты сможешь научиться управлять своей силой. Но скоро по всем планетам системы запляшут языки пламени. Сияние, которое мы наблюдали на ММ-19, было всего лишь репетицией. Что же будет с нами?" "Мы должны остаться здесь",– сказала Сесиль твердо, лицо ее было бледно, большие зеленые глаза широко раскрыты.

"Мне страшно, девочка".– сказал Одиночка.

"А я устала".

"Поспи еще".

Одиночка покинул ее сознание и занес новые данные в мозг хранителя. Итак, на его плечи лег тяжкий груз ответственности за жизнь восьми человек, включая его самого и милого друга. Он располагал законными полномочиями, которые были даны ему уставом экспедиции, отдать приказ покинуть систему этого сектора. Но никогда еще ни перед одним всевидящим не открывались такие заманчивые возможности!

Эта дилемма не давала ему покоя и гнала от него сон. Если он заставит группу покинуть пределы мешка, чтобы избежать излучения грядущей огненной бури, у него останется для изучения и исследования только один объект Сесиль. Он был далек от мысли, что в случае бегства возможности его мозга так и останутся ниже, чем у светловолосой. Всевидящие были бескорыстны и самоотверженны.

Но заставив экспедицию возвратиться на Ксантос, он привезет с собой в густонаселенные районы ОПС силу в лице Сесиль, не имеющую себе равных. Эту силу можно использовать и с добрыми и с дурными намерениями. А если остаться в мешке, возникнет опасность рождения новых сверхсуществ, может быть, более сильных, чем Сесиль. Но может случиться так, что сияние произведет на него самого действие, пропорциональное его нынешним способностям, и он станет главным сверхсуществом среди других сверхсуществ, и сможет контролировать их, как и прежде.

Но главный вопрос для Одиночки состоял в другом – не будет ли непоправимо нарушен замысел Природы с появлением в человеческой среде суперлюдей?

Если да, то поздно звонить в колокола – Сесиль уже существует и будет существовать.

Проснулась Ласковая Звезда и захныкала, прося пищи. Кроме того ей срочно требовался гигиенический уход. Одиночка сделал все как надо, благо не в первый раз! Она замурлыкала от удовольствия, почувствовав себя сухой и чистой, и жадно прильнула к питательной трубке. Для Одиночки уход за ней был всегда в радость, для него это была не обязанность, а наслаждение. Как глубоко ошибаются новые земляне, думал он, называя всевидящих вечными няньками.

Хранитель похож на ребенка новых землян своей беспомощностью и незрелостью ума, но отличается от ребенка объемом своего мозга, в котором хранится история расы, традиции, мифология, научные знания, личные мысли его всевидящего и много чего еще. Всевидящий и хранитель как одна команда сохраняли знания в обществе, лишенном технологий и письменной речи.

В уединенной жизни всевидящего, изолированного от других представителей своей расы в силу его относительной неподвижности, светлым пятном всегда был его хранитель, который нес ему и успокоение, и удовольствие. В отличии от могущественных и целителей всевидящий и его хранитель не были ограничены одним периодом сексуального удовольствия за всю жизнь. Их близость, приятная для обоих, не могла иметь результатом зарождение новой жизни, они были бесплодны.

Воспроизводство расы являлось функцией могущественных и целителей.

Одиночка посмотрел на своего милого друга и попробовал представить себе, какое действие могло бы оказать на нее сияние. Возможно, думал он, сияние поможет созреть ее инфантильному уму, даст ей разум взрослого человека и способность учиться. Возможно, оно подействует на ее координационные центры, и она научится ходить, выйдет из своей постели, увидит мир и его самого.

Он уже засыпал, когда ужасная мысль заставила его проснуться. Эта мысль была для него настолько нова и неприятна, что он провел остаток ночи, занимаясь самоанализом. Если его милый друг обретет глаза, если у нее разовьется ум, и она увидит его таким, каков он есть – низкорослый, безглазый, лысый и безобразный, то что же будет?

Потрясенный он осознал, что вплотную подошел к пониманию "Я" новых землян.

"Глупости!" – сказал он себе и впервые в жизни предался мечтам.

Милый друг станет другим, но и он сам тоже. Она увидит его, но и он увидит ее. Они всегда будут вместе, всевидящий и хранитель, как и прежде. Она станет для него настоящим товарищем, с которым можно будет обмениваться мыслями.

"Эк: куда тебя занесло, шар бильярдный.!" – оборвал Одиночка эти приятные мечты.

Ласковая Звезда тем временем пребывала в одном из периодов бодрствования. Она издавала сначала радостные, а потом томные, зовущие звуки. Кровь у Одиночки побежала быстрее, но он не откликнулся на ее призыв.

ГЛАВА 15

И вот, утром, во второй день своей новой жизни Сесиль с Ксантоса воссоздала город. Город был небольшим. Она выбрала его как раз из-за его размеров.

Ночью Сесиль не спала, сон ей был уже не нужен.

Если она чувствовала усталость, она проникала в свое тело взглядом и на клеточном уровне восстанавливала работоспособность. Ей требовалось много времени для захватывающего исследования своего разума. Ей казалось, что теперь для нее нет ничего невозможного. Когда она хотела есть, стоило только ей представить себе пищу, как та тут же появлялась из корабельной кухни в готовом к употреблению виде.

Ей пришлось основательно потрудиться, воссоздавая город, но к ее удивлению, гораздо труднее оказалось воссоздать апельсин.

Оиа построила город, когда все спали. Взошла на голый каменистый склон, одетая в скафандр, посмотрела вниз на кучи гравия, напрягла свой мозг, и на ее глазах мертвый город поднялся из небытия во всем своем великолепии. В городе царил воздушный, парящий архитектурный стиль, который сначала показался Сесиль нелепым, но когда она внимательнее рассмотрела высокие изящные здания, необычность дизайна уже ие мешала ей оценить оригинальность стиля.

Для воссоздания города она использовала уже имевшиеся материалы, а вот с апельсином дело обстояло гораздо сложнее, потому что нужные составные части отсутствовали. Как Сесиль ни старалась рисовать его в своем воображении, ничего у нее не получалось. Тогда она извлекла нужные атомы и молекулы из воздуха, предварительно досконально изучив химический состав настоящего апельсина из кладовых корабля. В конце концов ей пришлось позаимствовать недостающие органические вещества из имевшихся на борту "Паулюса" растений, но и тогда, после всех ее ухищрений апельсин получился пресным и безвкусным. Поэтому работа по восстановлению неорганической материи доставляла девушке неизмеримо большее удовлетворение.

Воссоздание города служило нескольким целям. Во-первых, оно помогало Сесиль узнать свои новые возможности, во-вторых – узнать больше о людях, создавших барельеф, и в-третьих – пожалуй, это было самым главным – ей было просто интересно. Она находила огромное удовольствие в обладании волшебным даром, она была похожа на ребенка, чей день рождения пришелся точно на Рождество.

Сесиль повторила строительный процесс в обратном направлении, но оказалось более утомительным разбирать город, чем сооружать его. К своему облегчению она обнаружила, что может уничтожить только то, что создала сама.

Она чувствовала, что другие члены группы отдалялись от нее все больше и больше. Оии смотрели на нее с восхищением и некоторой завистью, но у Сесиль не было времени и желания беспокоиться о подобных мелочах. Она с головой ушла в учебный процесс и очень торопилась: конечно, она была суиерсуществом, но сравнивая себя с людьми из пещеры, она чувствовала себя всего лишь салонным фокусником. Ее возможности еще не позволяли ей считать себя равной человеку, который упирался ногами в края галактики и держал в руке звезду.

С нетерпением ждала она пробуждения остальных членов экспедиции и от нечего делать пыталась уничтожить небольшое пресс-папье. Она пожелала, чтобы оно рассыпалось на мельчайшие частицы, как это случилось со всем тем, что когда-то существовало на этой планете.

Когда ей это не удалось, она с облегчением и радостью признала предел своих возможностей. Гораздо благороднее строить, чем уничтожать, думала она.

С наступлением утра ее ночные труды были вознаграждены возгласами удивления, восторга и удовольствия. Сесиль показала товарищам, как все это у нее получилось. И чем больше она строила, тем быстрее и легче это у нее получалось. Она попыталась объяснить сам процесс Одиночке: "Я сделала то же, что мы делали с тобой вместе, – говорила она ему.– Я представила прошлое, увидела город, осмотрела его и пожелала, чтобы он был".

В возрожденном городе путешественников удивило отсутствие улиц, значит, жители не имели механических средств передвижения. Им бросилось в глаза, что в городе было много пустырей, и самое интересное и необычное – двери в зданиях находились на разной высоте, причем порой на весьма значительной.

– Они летали, как Стелла,– объяснил Ясномыслящий.

– А пустыри когда-то были парками,– сказал Джон.– Значит, способности Сесиль все же не позволяют создать такую мелочь, как обыкновенную травинку.

– Она ведь не Господь Бог,– резонно заметила Марта,– и не может сотворить жизнь.

Ля Кониус пребывал в состоянии крайнего возбуждения – еще бы, на Ксантосе такое никому и не снилось!

Джон, прихватив свою видеокамеру, бродил по площадям с комком в горле, он был оглушен красотой архитектуры и отделки зданий. Изящество линий и изысканность форм трогали его до глубины души. Внутри зданий он видел великолепные произведения искусства, Вынести такое его артистическая душа уже не могла Он ненавидел людей, сотворивших такое чудо, ничуть не меньше, чем тех, кто уничтожил его.

Когда первые восторги улеглись, все собрались вместе и долго сидели в молчании. Их окружали призраки.

Они были везде. Осматривая чье-то жилище, члены экспедиции чувствовали себя преступниками, вторгшимися в чужие владения. Впечатление было такое, что люди, жившие в этих аппартаментах, куда-то ненадолго вышли и вот-вот вернутся, требуя объяснений за вторжение. Эта мысль так, или иначе пугала их, поскольку все вокруг говорило о том, что хозяева этих мест были суперсуществами. Даже без своей мысленной силы, тягаться с ними было бы трудно, а скорее всего просто бессмысленно: судя по одежде, их рост достигал семи футов. Все личные вещи, одеяния, обстановка домов этих великанов была роскошной и свидетельствовала о том, что хозяева города были красивыми, разборчивыми и влюбленными в красоту людьми.

Вскоре Одиночка созвал собрание. Он не стал настаивать, когда Сесиль отказалась на нем присутствовать.

Все собрались в роскошно отделанной комнате на первом этаже какого-то здания.

– Мы теряем время,– стонал Ля Кониус,– это же мечта археолога!..

– Или рай для искателей сокровищ,– сказала Марта, рассматривая бриллиантовое ожерелье.

– У нас нет времени предаваться пустым разговорам. Нужно работать! – не унимался Ля Кониус.

"Меня беспокоит,– начал Одиночка,– что мы всегда бросаемся очертя голову туда, где нас могут ждать большие неприятности. Не лучше ли сначала все взвесить?"

– Где ты видишь опасность? – застонал Ля Кониус.– Посмотри на город, Одиночка! Здесь нет трущоб и промышленных комплексов. Только простор и красота! Мы попали в страну Утопию! Здешнему богатству позавидовал бы даже тигианец, а ты говоришь об опасности!

– Одиночка,– заговорила Марта,– я не сильна в межпланетном праве. Мы имеем право называться первооткрывателями.

"Это спорный вопрос. Я бы взял на себя смелость утверждать, что право первооткрывателя принадлежит тому, кто первым нанес ММ-3 на карту. А это могло произойти тысячи лет назад".

– Но ведь этого всего тогда здесь не было! – разволновалась Марта, поднимая над головой бриллиантовое ожерелье.

"Ну, этим вопросом займутся позже наши крючкотворы-законники,– сказал Одиночка.– Пыль, в которую все это было обращено, существовала и тогда. Думаю, что первые люди, посетившие ММ-3, могли сделать заявку на эту пыль".

Такой поворот разговора заинтересовал Ля Кониуса.

– А если нет? Тогда мы сможем заявить на нее свои права и оформим заявку так, что все найденное подпадет под закон об эксплуатации природных ресурсов,его глаза посуровели,– это я вам гарантирую. Наши деньги от нас не уйдут, даже если для этого мне придется нанять дюжину адвокатов!

– Только находящихся в этом здании сокровищ хватило бы на то, чтобы вернуть к жизни несчастную Терру II,– сказала Марта.

Ля Кониус осмотрелся вокруг, прикидывая на какую сумму могла бы потянуть на аукционе та или другая вещь. Одиночка мудро решил, что выбрал не самое подходящее место и время для логической дискуссии, и предоставил группу самой себе.

Стелла взмыла над городом, чтобы полюбоваться на него с высоты птичьего полета, остальные разбрелись кто куда.

Ля Кониус наткнулся на Сесиль на одной из площадей. Та разгуливала с выключенным переговорным устройством, погрузившись в свои мысли, и вздрогнула, когда Ля Кониус постучал рукой по ее шлему.

– Привет, колдунья!

Но Сесиль не ответила на его приветствие. Ее зеленые глаза смотрели на него холодно и отчужденно.

– Почему бы тебе не поколдовать немного и не восстановить еще и здешнюю атмосферу, чтобы мы могли, наконец, сбросить с себя эти проклятые скафандры? – пошутил Ля Кониус.

Это оказалось не так просто, и потребовало от Сесиль больших усилий: нужно было высвободить кислород из соединений скальных пород и из воды, разбить двуокись углерода на составные элементы и нейтрализовать ядовитые газы, распылив их на составляющие. Сесиль проработала всю ночь, когда другие спали и не подозревали, что происходят медленные, но неотвратимые перемены в атмосфере планеты. Для Сесиль задача оказалась не из легких, но к утру она обнаружила, что коль скоро процесс очищения начался, он мог продолжаться самопроизвольно, без ее активного участия.

Рано утром Сесиль ожидала остальных в главной палатке, они появлялись.по одному, уже одетые в неизменные скафандры.

– Вам не понадобятся больше эти панцири,– сказала Сесиль.

Ясномыслящий вышел через воздушный шлюз наружу и, вернувшись через несколько минут, сообщил:

– Атмосферное давление – чуть ниже ксантосского стандарта,– он посмотрел на Сесиль, ожидая объяснений.

– Скоро оно достигнет стандарта,– заверила она,– и сегодня мы навестим пещеры.

– Что ты такое говоришь? Чертовщина какая-то!

– Кон, ты просил меня восстановить атмосферу. Ну так получай! Теперь мы можем дышать местным воздухом, верьте мне, это безопасно.

Ля Кониус открыл было рот, но решил промолчать.

Они набились в катер и спустя несколько минут приземлились у входа во второстепенную, как называл ее Мэллоу, пещеру.

Сесиль, уже достаточно уверенно чувствовавшая себя в роли реставратора, за несколько минут восстанови ла интерьер большой пещеры.

– Черт возьми! – воскликнул Ля Кониус.– Да ведь это бордель!

– А может быть, храм? – предположил Джон.

Толстые ковры покрывали каменный пол. Произведения искусства висели повсюду. Их основной темой было восславление красоты обитателей этой планеты, вспомогательная тема носила эротический характер.

В альковах, отделенных друг от друга перегородками, стояли шелковые диваны, кресла и приподнятые над полом платформы, служившие, видимо, кроватями.

– Какая вечеринка! – восхищался Ля Кониус, рассматривая изображения эротических сцен одно за другим.– Весело они умели проводить время!

– Это то, во что они превратились? – спросила Марта.– Неужели им было нечего делать, кроме как заниматься вот этим?

– Они не страдали излишней скромностью,– сказал Джон.– Но в ОПС есть миры, где нагота и открытые акты любви – в порядке вещей.

– Им вовсе не нужно уединение? – удивилась Марта.

– Вполне возможно, что это место встреч какойнибудь религиозной секты,сказал Ясномыслящий,ведь в городе мы не видели ничего подобного!