Текст книги "Доктор Дулитл и его звери"

Автор книги: Хью Лофтинг

Глава 4, Обезьяний мост

Беглецы уже с двух сторон приближались к Стране Обезьян. Оставалась последняя ночь в джунглях. Крокодил Кро-Кро предупредил своих спутников, что они переплывают последнюю речку. А там уже и скоро-скоро достигнут места встречи с доктором Дулитлом и его командой.

Тем временем доктор Дулитл тоже готовился к последней ночевке. Они вместе с обезьянкой Чу-Чу сшили колючками широкие пальмовые листья и устроили шалаш. На ужин собрали немного фруктов прямо с деревьев. На траве были разложены горки фиников, инжира, земляных орехов. Лежали связки бананов. Пчелы принесли мед в кокосовых скорлупках.

Вдруг их оглушил треск сучьев, топот многих ног, гомон десятков голосов. В темноте среди деревьев замелькали чьи-то быстрые тени.

Доктор Дулитл вскочил на ноги и в отчаянии прижал к себе сундучок с лекарствами.

Попугаиха Полли, утенок Кря-Кря и сова Ух-Ух в мгновение ока вспорхнули на верхушку дерева.

Только беспечная обезьянка Чу-Чу как ни в чем не бывало чистила банан за бананом и отправляла в рот пахучий мясистый плод.

Неожиданно она вскочила и заверещала:

– Тетя! Моя двоюродная тетя Бар-Бара!

– Тсс! – погрозил ей пальцем доктор Дулитл. – Тебя услышат стражники короля Тумбы! Они совсем близко.

– Это не они! Это обезьяны! Я чую! – выплясывала обезьянка Чу-Чу. – Это моя тетя Бар-Бара!

И верно – из темноты выскользнули гибкие тени обезьян. Они окружили доктора Дулитла и наперебой залопотали:

– Звериный доктор приехал!.. Мы спасены!.. Нас послали вам навстречу!.. Мы проводим вас до Страны Обезьян!.. Не бойтесь теперь никого – вы под нашей защитой!..

Каких только обезьян здесь не было! И шимпанзе, и гиббоны, и макаки, и мартышки, и даже один орангутанг. И хвостатые, и бесхвостые, и непричесанные лохматые, и гладенькие с большими зелеными глазами, и ушастые, и носатые, и круглолицые.

Они подняли такой шум, что доктор Дулитл заткнул уши. Они раскачивались на лианах, кувыркались, хлопали себя по животу и по бокам, совали всем ананасы, сорванные с верхушек карликовых пальм. Одна выхватила у доктора Дулитла его сундучок, другая подхватила на руки маленького утенка Кря-Кря. Они быстро увлекли за собой всю компанию, вереща и весело смеясь.

– Стойте! – закричал доктор Дулитл. – Подождите! Нам надо дождаться наших друзей. Здесь скоро должен быть крокодил Кро-Кро с поросенком Хрю-Хрю и собачкой Гав-Гав. Если их схватят слуги короля Тумбы, я не утешусь никогда.

И тут наступила тишина. Это самая старшая обезьяна, громадная горилла, подняла волосатую сильную руку. Она мгновенно утихомирила весь этот обезьяний базар и приказала ловкой мартышке влезть на скалу и глянуть вокруг. Та, мелькая лапками, буквально взлетела на гладкую отвесную скалу и застыла на острой ее вершине, как маленькая статуя. Минуту-другую никто не произносил ни звука. Потом мартышка кубарем скатилась со скалы и затараторила:

– Там-там-там, у пересохшей реки шевелится какое-то длинное зеленое бревно, а на нем нечто круглое и розовое и что-то лохматое с хвостом!

– Это наверняка крокодил Кро-Кро! – обрадовался доктор Дулитл.

Попугаиха Полли тут же вспорхнула в воздух и полетела вдоль русла пересохшей реки, чтобы посмотреть на это зеленое бревно с розовым и лохматым на спине.

– Скорр-рей! Скор-рей сюда! – раздался издалека ее взволнованный голос.

Все бросились на ее зов. И вовремя. Крокодил Кро-Кро, задыхаясь, перебирая своими короткими лапами, спасался от толпы воющих черных воинов. Поросенок Хрю-Хрю на его спине затаился, а собачка Гав-Гав ощерилась и рычала на преследователей. А те не пускали стрел, не кидали копий: они были уверены, что вот-вот схватят беглецов живьем.

Обезьяны как горох посыпались с ветвей деревьев. Одни носились вокруг ошалевших воинов, другие подхватили поросенка Хрю-Хрю и собачку Гав-Гав и вознесли их к самым верхушкам деревьев. Освобожденный от тяжелой ноши крокодил Кро-Кро, шустро вертя толстым хвостом и перебирая цепкими короткими лапами, припустил во весь дух.

Над джунглями с ветки на ветку летели теперь на руках обезьян поросенок, собачка, сундучок доктора Дулитла, уставший маленький утенок. А внизу, перепрыгивая через узловатые корни, спотыкаясь и раздираясь в кровь о колючки, неслись остальные.

Опомнившиеся черные воины с улюлюканием, воем и криками преследовали их по пятам.

Нет, не спастись доктору Дулитлу от темницы королевства Тумба-Лумба-Джинкия! Он остановился, прижав к себе цилиндр, в котором притаилась Белая мышка. Отчаяние охватило доктора.

– Держитесь! Осталось совсем немного! – подбадривала старшая обезьяна. – Страна Обезьян вон там, за широкой рекой!

Из последних сил беглецы устремились к реке.

И вот они уже на высоком каменном берегу быстрой реки. Но как переправиться через могучий поток? Доктор Дулитл чуть снова не впал в отчаяние. А старшая обезьяна зычно крикнула:

– Делаем мост! Быстро! Раз-два! У нас есть всего одна минута!

Доктор Дулитл опешил. Мост? За одну минуту? Не ослышался ли он? Доктор оглянулся в поисках бревен, досок и толстых опор, может быть, спрятанных где-нибудь в зарослях. Но ничего, кроме голых каменных берегов.

Он снова обернулся к реке, желая измерить ее ширину глазами и выяснить, можно ли преодолеть ее вплавь. И – о чудо! – увидел длинный, вознесенный над водой, перекинутый с одного высокого берега на другой мост! Настоящий висячий мост! Он висел и покачивался над обрывом, над ревущим потоком.

Мост этот был сделан из обезьян! Эти гомонящие, непоседливые создания вдруг, в одно мгновение превратились в неподвижную цепочку, сцепившись руками и ногами. И этот живой мост был не менее надежен, чем построенный из прочных бревен.

– Не мешкайте, – командовала старшая обезьяна, – переходите поскорей. На той стороне реки – Страна Обезьян. Там мы в безопасности.

Страшно, ох как страшно было балансировать над ревущей бездной на качающемся живом мосту! Хищные волны скалились, кидались вверх, бессильно брызгаясь пеной.

Но беглецы один за другим быстро перебежали на противоположный берег. Стрелой преодолел кипящую бешеную реку крокодил Кро-Кро. И вовремя. Из джунглей показалась воющая толпа преследователей.

Они, не задумываясь, влетели поодиночке на обезьяний мост. Вот они уже на его середине над быстро несущимися водами реки. Еще немного, и свирепые черные воины окажутся здесь, схватят обессиленных беглецов.

Но тут обезьяний мост разорвался. Расцепили руки обезьянки, и все черные воины один за другим черными бревнами рухнули в реку. Долго еще они барахтались в быстрой воде, пока не выплыли обратно, на берег королевства Тумба-Лумба-Джинкия.

А доктор Дулитл, крокодил Кро-Кро, поросенок Хрю-Хрю, собачка Гав-Гав, сова Ух-Ух, попугаиха Полли, утенок Кря-Кря, обезьянка Чу-Чу и Белая мышка, сидящая в цилиндре доктора, – все разом облегченно вздохнули. Спасены! Спасены теперь и больные обезьяны. Доктор Дулитл, знаменитый звериный доктор Дэдэ непременно их вылечит!

А счастливая обезьянка Чу-Чу заплясала вокруг доктора Дулитла и запела:

 
Я всюду бывала,
Видала немало
Морей, океанов и стран.
Но я не пропала
И все же попала —
В родную Страну Обезьян!
 
 
Снова дома я. Ура!
Здравствуй, тетя Бар-Бара!
 

Глава 5. Госпиталь звериного доктора

Половина жителей Страны Обезьян заболела непонятной болезнью. То ли гриппом, то ли африканской лихорадкой, то ли особой обезьяньей болезнью – банановыми коликами.

Мартышки и гориллы, бабуины и шимпанзе, орангутанг и гамадрилы лежали вповалку на траве, в тени пальм, на раскаленных солнцем скалах, в развилках деревьев. Они кряхтели, стонали, плакали, жаловались, вздыхали. У них пропал аппетит и сон. Их было сто, а может быть, и тысяча. Только вообразите себе – тысяча больных обезьян!

Первым делом доктор Дулитл вместе со своими друзьями на большой поляне соорудил из гибких веток орехового дерева и широких пальмовых листьев просторный шалаш. Такой просторный, что в нем уместились чуть ли не все обезьяны сразу. Они лежали на мягких травяных подстилках, укрытые банановыми листьями. А те, кто мог еще держаться на ногах, выстроились в бесконечную очередь к шалашу.

Здесь доктор Дулитл открыл настоящую больницу. Перед входом висела большая вывеска, нарисованная попугаихой Полли. На ней было написано:

ДОКТОР, КОТОРОГО НЕТ ИЗВЕСТНЕЙ.

ЛЕЧЕНИЕ ВСЕХ ВСЕВОЗМОЖНЫХ БОЛЕЗНЕЙ

и буковками помельче:

ГОСПИТАЛЬ ДЛЯ ЗВЕРЕЙ ДОКТОРА ДЭДЭ

А внутри лесного госпиталя доктор Дулитл, который сменил свой неизменный цилиндр на докторскую белую шапочку, делал примочки и припарки, ставил градусники и горчичники, давал пилюли и порошки. Компрессы, банки, уколы, всякие мази и присыпки – все умел делать звериный доктор.

Но у него было всего две руки. А больных – нескончаемый поток. И все охают, кряхтят, верещат, пищат и стонут. Доктор Дулитл просто с ног сбился, у него отваливались руки и кружилась голова. От восхода до заката не выпадало ему ни одной свободной минутки. Правда, друзья как могли помогали ему. Но что они могли и что умели?

То поросенок Хрю-Хрю вместо того, чтобы дать больной таблетку, заставляет бедняжку жевать горчичник. Та долго отплевывается и бегает с высунутым покрасневшим от кусачей горчицы языком. И приходится доктору смазывать язык смягчающей и охлаждающей мазью.

То крокодил Кро-Кро, перевязывая рыжую обезьянку, так замотает ее бинтом, так скрутит ей руки-ноги, что та лежит, не шелохнувшись, на полу и не может ни вздохнуть, ни охнуть, лишь хлопает беспомощно глазами. И доктор Дулитл берет большие ножницы и перерезает тугие бинты. Несчастная еще два дня ходит вся в синяках.

То утенок Кря-Кря вместо того, чтобы смазать обезьяне ранку йодом, так разрисует ей мордочку, что все вокруг покатываются со смеху. А разобиженная обезьянка ни за что больше не хочет лечиться.

То сова Ух-Ух вместо градусника сует под мышку громадному орангутангу острую иглу шприца и так уколет его, что разъяренный гигант с воплями гоняется за мечущейся по шалашу совой и грозится прихлопнуть ее своей волосатой ручищей. И доктор Дулитл вынужден долго извиняться перед возмущенным орангутангом.

То собачка Гав-Гав по ошибке затащит в шалаш совершенно здоровую обезьянку и давай ее пичкать горькими пилюлями. Вопит обезьянка, вырывается, а Гав-Гав устрашающе рычит на нее:

– Смирр-рно сиди! Не вырр-рывайся!

Еле удается вырвать доктору Дулитлу испуганную малышку из лап старательной собачки Гав-Гав.

И все же постепенно доктору Дулитлу удалось пристроить своих помощников к делу.

Сова Ух-Ух, утенок Кря-Кря и попугаиха Полли летали по шалашу, проветривая его взмахами своих крыльев.

Крокодил Кро-Кро широким своим хвостом подметал пол.

Поросенок Хрю-Хрю таскал охапки свежей* травы для подстилок.

Собачка Гав-Гав следила за очередью больных обезьян перед входом в шалаш.

А Белая мышка сидела в кармане белого халата доктора Дулитла и подавала ему нужные лечебные инструменты и таблетки.

Но больные все прибывали и прибывали. Нужно было строить новый госпиталь. И не шалаш, а настоящий большой дом с окнами, дверьми, удобными кроватями и перевязочными комнатами.

Своими силами ни за что не справиться. Придется ведь корчевать деревья, очищать стволы от веток и сучьев, вытесывать доски, выстругивать рамы и сколачивать двери. Да мало ли чего еще нужно, когда строишь настоящий крепкий дом!

Здоровых обезьян оставалось совсем мало. К тому же они поднимали такой гвалт, устраивали такую суету, что с их помощью не только дома, но и собачьей конуры не построишь. И сил у них было мало, чтобы свалить и распилить громадные и твердые, как камень, деревья.

И тогда доктор Дулитл решил позвать на помощь африканских зверей. Попугаиха Полли села диктовать сове Ух-Ух, как самой грамотной, письма к слонам, львам, леопардам, антилопам и бегемотам.

– Пиши, – говорила она строго, разгуливая перед совой по полянке.

И сова старательно выводила на листьях магнолии соком чернильного дерева:

 
ВСЕМ ЛЬВАМ, БЕГЕМОТАМ, СЛОНАМ, АНТИЛОПАМ!
СПЕШИТЕ СЮДА по ТРОПИНКАМ И ТРОПАМ.
НУЖДАЕТСЯ В СИЛЕ СЛОНОВЬЕЙ И ЛЬВИНОЙ
САМ ЗНАМЕНИТЫЙ ДОКТОР ЗВЕРИНЫЙ.
ПОМОЩЬ ЛЮБАЯ НАМ ДОРОГА,
ВСЕХ МЫ ЗОВЕМ – ОТ СЛОНА ДО ТЕРМИТА.
ВСЁ ПРИГОДИТСЯ – ХВОСТЫ И РОГА.
ОСТРЫЕ ЗУБЫ, БИВНИ, КОПЫТА,
ХОБОТЫ, ЛАПЫ, ИГЛЫ, НОСЫ,
КЛЮВЫ И КРЫЛЬЯ И ДАЖЕ УСЫ!
 

Проворные макаки мигом разнесли эти письма по норам и берлогам, по лежбищам и водопоям, по гнездам и логовам. Но прошел день, другой, третий, а никто что-то не появился.

И тогда доктор Дулитл решил сам пойти в джунгли собирать помощников.

Глава 6. Заносчивый царь зверей

– Я пойду с тобой, – сказала обезьянка Чу-Чу доктору Дулитлу, – а то ты еще чего доброго заблудишься.

Они отправились в джунгли с самого утра, захватив с собой на всякий случай сумку с лекарствами.

Джунгли проснулись. Отовсюду неслись осторожные шорохи, громкие птичьи голоса, фырканье, писк, завывания, топот, шипение, пыхтение, рыканье, тявканье и стрекотание.

Невидимые глаза следили за доктором Дулитлом. Навостренные уши прислушивались к каждому его шагу. Чуткие носы поворачивались в его сторону. Нёслышные лапы крались по его следу.

Доктор Дулитл ничего не замечал. Зато обезьянка Чу-Чу угадывала за каждым шорохом или вздохом то нелюдимого барсука, то пугливого кролика, а то и опасного тигра. И тогда она громко верещала:

– Дорогу знаменитому звериному доктору!

И джунгли их пропускали, не причинив вреда. А самые пугливые обитатели успокаивались и продолжали заниматься своими делами. Одни ели, другие спали после бессонной ночи, третьи развлекались, четвертые охотились, а пятые учили звериным повадкам своих несмышленых детенышей.

Но никто так и не показался, не вышел навстречу доктору Дулитлу.

– Они не решаются подойти, – сказала обезьянка Чу-Чу. – Придется идти к царю зверей Льву. Только он может созвать жителей джунглей и привести к нам.

И они поспешили к логову Льва. Гривастый царь зверей отдыхал после долгой охоты на рыжем, цвета его шкуры, песке в лиловой тени пальмы. Он неподвижно лежал на боку, вытянув лапы, и если бы не вздрагивающий кончик хвоста, увенчанный помпоном, его можно было принять за мертвого. Но из-под приспущенных век Лев внимательно наблюдал за приближающимися к нему доктором Дулитлом и обезьянкой Чу-Чу.

Доктор смело подошел к лежащему Льву и вежливо снял цилиндр.

Обезьянка Чу-Чу на всякий случай держалась подальше.

– Сэр, – сказал доктор Дулитл, – я обращаюсь к вам с просьбой. Не могли бы вы помочь нам? Мы строим больницу для обезьян. Вы, наверно, получили наше письмо?

– Получил, – буркнул Лев.

– Но мы не получили вашего ответа, сэр, – мягко сказал доктор Дулитл.

– И не получите! – рыкнул Лев, и кисточка его хвоста сердито ударила по песку, взметнув желтый фонтанчик. – Как вы осмелились меня, царя зверей, звать на такую черную работу? Да еще для каких-то обезьян! Ни я, ни мои подданные не унизятся до этого!

Доктор Дулитл укоризненно покачал головой.

– Сэр, – сказал он, – цари тоже иногда болеют. И может так случиться, что вы придете к нам за помощью.

– Никогда! – перебил его Лев. – Цари не просят о помощи!

И он гордо отвернулся, положив голову на лапы и прикрыв глаза. Этим гривастый царь зверей давал понять, что аудиенция окончена.

Доктор Дулитл развел руками, надел на голову цилиндр и вместе с обезьянкой Чу-Чу удалился.

– Что ж, – сказал доктор, – обойдемся без Льва. Но у нас есть еще слоны, антилопы, леопарды, бегемоты.

Однако в этот день доктора Дулитла поджидала неудача. К кому бы они ни приходили, куда бы ни заглядывали, повсюду получали вежливый, а иногда и грубый отказ. Звери боялись ссориться со Львом. Все же царь!

Слон что-то невнятное пробубнил в свой длинный хобот, будто у него насморк.

Леопард, старательно вылизывая каждое пятнышко на своей шкуре, сказал, что не намерен идти туда, где можно вывозиться в грязи и пыли по самые у щи.

Бегемот, сидевший по шейку в воде, тут же нырнул и в ответ на просьбу доктора Дулитла булькнул под водой. И вместо слов вылетели на поверхность радужные пузыри, один другого больше.

Антилопа застенчиво поковыряла землю копытом и глянула на доктора такими умоляющими глазами, что тот и сам не стал ни о чем ее просить.

А мелкие зверьки просто прятались при их появлении в норки, в кусты, в песок и в дупло.

Ни с чем вернулся обратно доктор Дулитл. Пригорюнился он, глядя на беспомощных бессловесных больных.

А тем временем к заносчивому царю зверей в дом пришла беда. Его детеныш, маленький львенок заболел. Он отказывался есть, худел на глазах, перестал бегать и шалить.

– Пойди к звериному доктору, – попросила Львица своего мужа, – попроси у него помощи.

– Как же я пойду просить о помощи доктора, когда только недавно сам отказался помочь ему? – смущенно ответил Лев.

И он рассказал Львице обо всем. Ох как разъярилась она!

– Звериный доктор знаменит на весь мир! Он добрый, он удивительный! Он знает язык зверей! И ты посмел обидеть такого человека! Что мы теперь будем делать? Кто вылечит нашего малыша? Иди к доктору, извинись и умоляй его простить нас!

И понурый Лев, виляя хвостом, как побитый пес, отправился собирать зверей на подмогу доктору Дулитлу. Он зашел к слону и сказал ему:

– Уважаемый слон, своим хоботом вы, я думаю, могли бы и баобаб вырвать с корнем. Не желаете ли пойти со мной к звериному доктору?

Польщенный слон закивал головой. А Лев заглянул к леопарду, к бегемоту, к жирафу, к антилопе. И всем говорил какие-то приятные слова, а потом звал помогать доктору Дулитлу строить больницу.

Когда Лев пришел на поляну, где лечил больных обезьян доктор Дулитл, за ним тянулась длинная вереница зверей. Жираф, одногорбый верблюд, слон, зебра, страус, леопард, бегемот, пятнистый питон, носорог, а позади – все мелкие зверюшки джунглей.

– Уважаемый доктор, – сказал Лев, – не сердитесь на меня. Видите, сколько зверей пришло помочь вам. Мы будем делать все, что вы скажете.

Несказанно обрадовался доктор Дулитл. Он улыбнулся и сказал:

– Сэр, разрешите поблагодарить вас. Вы настоящий царь зверей. И я нисколько не сержусь.

Все звери, не мешкая, взялись за работу. Слон выворачивал с корнем деревья. Верблюд оттаскивал в сторону бревна. Носорог и леопард рогом и зубами очищали стволы от веток. Страус крепкой пяткой утрамбовывал площадку. Жираф срывал с верхушек пальм самые широкие листья для крыши больницы. Всем нашлась работа.

А Лев подошел к доктору Дулитлу и смущенно попросил:

– Доктор, мой малыш что-то занемог. Вылечите его, пожалуйста.

– Сэр! – воскликнул доктор Дулитл. Что же вы молчали? Срочно идем к вашему львенку!

Он схватил свой саквояж с лекарствами и побежал следом за Львом. Обеспокоенная Львица уже ждала их, укачивая в лапах хнычущего малыша.

Доктор Дулитл быстро разложил на траве свои инструменты. Он попросил львенка открыть пасть. Он поставил ему градусник. Он потрогал своими чуткими пальцами грудку, спинку и животик львенка. Он покачал головой и сказал:

– Сэр! У вашего маленького сына режутся зубки. Никаких лекарств ему сейчас не нужно. Но зато, когда все зубки прорежутся, ему необходимы будут зубная паста и зубная щетка. Вот возьмите и не забывайте заставлять его чистить зубки по утрам.

Доктор Дулитл, как всегда, оказался прав. На следующий день у львенка выросли острые, белые, частые зубки и два чудесных кривых клыка, и он тут же попросил есть, а наевшись до отвалу, начал кувыркаться, прыгать, носиться вокруг пальмы и весело визжать. Мама Львица была счастлива. Папа Лев скупо улыбался. И теперь каждое утро следил, чтобы львенок чистил свои новые зубки подаренной ему зубной щеткой.

А большая больница в джунглях была построена через неделю. И теперь в ней лечились не только обезьяны, но и зебры, и жирафы, и леопарды, и антилопы. И вскоре в джунглях не осталось ни одного больного зверя. Доктор Дулитл собрал свой лечебный саквояж и сказал:

– Друзья мои! Уже целый год я лечу вас и ваших детей. Мне пора собираться в обратный путь. Если я снова понадоблюсь вам, напишите письмо, пришлите его с моей старой знакомой ласточкой, и я немедленно примчусь на помощь.

Глава 7. Большой звериный совет

Весть о том, что доктор Дулитл уезжает из Африки, тотчас разнеслась по джунглям, по горам, пустыням и долинам. К дому доктора отовсюду стали стекаться звери. Они галдели, гомонили, верещали, рыкали, попискивали и подняли такой шум, что никто никого не мог услышать. Тогда вперед вышел Лев.

– Ти-ше! – рявкнул он. – Нас собралось здесь слишком много. Выберите самых умных и самых уважаемых, и пусть они придут на Большой Звериный Совет. Подумаем, как уговорить доктора остаться.

После этих слов поднялся такой шум и гам, что даже Лев заткнул уши лапами. Но звери постепенно успокоились и быстро выбрали тех, кто пойдет на Совет Зверей.

Вскоре перед логовом Льва, в сиреневой тени пальмы собрались шимпанзе Ши-Ши, зебра Бра-Бра, жираф Раф-Раф, бегемот Му-Му, носорог Ро-Ро, слон Ло-Ло, леопард Оп-Оп, гриф Гри-Гри и множество мелких зверюшек и птиц. Пришли и друзья доктора – обезьянка Чу-Чу, крокодил Кро-Кро и попугаиха Полли.

Лев открыл Большой Звериный Совет.

– Жители джунглей, гор, долин и пустынь Африки, – гремел он. – До сих пор болезни были сильней зверей. Но приплыл в Африку великий звериный доктор и победил болезни. Теперь он хочет покинуть нас. Давайте посоветуемся, как упросить его остаться в Африке.

– Свить для него теплое гнездо на самой высокой скале! – послышался клекот грифа Гри-Гри.

– Вырыть для него самую глубокую нору, – пискнул какой-то крот.

– Так уж и быть, пусть поселится на моем любимом болоте, в самой его илистой серединке, – буркнул бегемот Му-Му.

– Я ему ус-ступлю с-свой любимый с-сук на баобабе, – прошипел питон То-То. – Пус-ссть живет там и с-сспит с-ссколько ему угодно.

Тут на пальму взлетела попугаиха Полли и прокричала:

– Глупые и неразумные! Где это вы видели, чтобы человек жил в гнезде на скале, в норе под землей, сидел по горлышко в болоте или обвивался вокруг толстой ветки, будто змея? У доктора Дулитла в городе Лужтаун-Болотвиль прекрасный удобный дом. Он ест из тарелки и пьет из чашки.

– Но что же нам делать? – протрубил слон Ло-Ло.

– Я знаю, что делать! – выкрикнула обезьянка Чу-Чу. – Надо сказать доктору спасибо и подарить ему что-нибудь замечательное!

– Верно! – прогудел носорог Ро-Ро. – Подарим ему пучок колючек, чтобы он чесал о них свой бок.

– Дать ему с собой мешок сухого жаркого песка, чтобы он мог в него зарываться по самые уши, – прозвенел голосок пустынной змейки Зу-Зу.

– Я научу его не пить и не есть целый месяц. Это очень просто – нужно только вырастить горб побольше, – брякнул верблюд Лю-Лю.

– Послушайте меня, – вступил в разговор крокодил Кро-Кро. – Мы, то есть обезьянка Чу-Чу, попугаиха Полли и я, не можем расстаться со своей родиной, Африкой, и остаемся здесь навсегда. Доктор Дэдэ согласился оставить нас здесь. Но мы очень много и долго плакали, – тут крокодил пустил громадную слезу. – Мы теряем самого большого друга, а доктор лишается половины своих друзей. Подарим ему друга.

Все надолго замолчали. Каждый хотел бы стать другом звериного доктора, но никто не хотел покидать родную Африку. И снова заговорил Лев.

– Друзей не дарят, – сказал он. – Друзей выбирают.

И снова все наперебой стали советовать, кого выбрать другом доктора. Но каждый почему-то выбирал другого.

– Выберем верблюда, – сказал гриф Гри-Гри, – пусть он возит его по песчаной пустыне.

– Но в городе Лужтаун-Болотвиль нет песчаной пустыни, – возразила попугаиха Полли.

– Тогда пускай отправляется с доктором жираф Раф-Раф, – посоветовал питон То-То. – Он будет доставать доктору самые вкусные листья с верхушек деревьев.

– Но он такой длинношеий, что не уместится под крышей дома доктора, – вставила обезьянка Чу-Чу.

– Тогда… – хотел было что-то предложить слон Ло-Ло, но Лев его перебил.

– Хватит, – сказал он, – хватит спорить. Надо по всей Африке развесить объявления. И пусть тот, кто желает отправиться со звериным доктором в далекую дорогу, придет сюда и скажет.

Объявление, конечно же, взялась написать попугаиха Полли. Она полетела к сове Ух-Ух, и та, как самая грамотная, взяла перо и обмакнула в сок чернильного дерева. Вот какое объявление появилось вскоре повсюду – в джунглях, в горах, в долине и пустыне.

Объявление

 
Нас покидает доктор звериный.
Путь его будет опасный и длинный.
Каждому ясно – приходится туго
В далеком пути без надежного друга.
Ищем для доктора верных друзей.
Друзья! Поспешите сюда поскорей!