Текст книги "Логово сатаны"

Автор книги: Худайберды Диванкулиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

7.

– Мистер Сергеев, прошу не буянить! Вам не победить, – вежливо разъяснил Факура. – Нас четверо, вы – один. Я пришел, чтобы показать, какая участь уготована тому, кто упорствует.

– Я не буду сопротивляться. Надеюсь, что вы не забыли, что я – гость и пришел с добрыми намерениями, чтобы договориться о сотрудничестве.

– Безусловно, – сказал Факура. – Но не в этой клетке. Она явно не годится для переговоров. Прошу за мной к выходу... – Он жестом поманил одного из стражей.

Тот мягко взял Сергея под локоть, потянул за собой. Едва вышел из камеры, как Сергей понял, что его элементарно надули: притаившиеся за дверью «маски» стиснули его с боков, заломили руки за спину, а «провожатый» ловко защелкнул наручники.

Сергей захохотал и плюнул в лицо стражу. Тот не отреагировал. Плевок был чисто символическим: маска – это не лицо.

– Не пытайся освободить руки, – посоветовал Факура. – Чем больше будешь шевелить руками, тем крепче наручники затянутся.

– Спасибо за дельный совет, – зло процедил Сергей. – Рекомендую не запугивать меня.

– Принимается, – ухмыльнулся Факура. – Зачем пугать? У нас есть кое-какие эффективные методы. Хочу ознакомить тебя действием на провинившихся субъектах.

Сергея вели по тоннелю, а он незаметно «ощупывал» стену левым плечом. Факура разоблачил его хитрость:

– Даю второй совет: не вздумай задеть рычаги плечом. Мы все испепелимся, включатся генераторы электрополя!

– Лифт опустил Сергея в большой светлый зал, где стоял операционный стол.

Его усадили в кресло, привязав к спине. Руки, стиснутые на ручниками, ныли, плечи болели. Но Сергей не обращал на это внимания: боль в душе была гораздо тяжелее. «Все ясно, – угрюмо размышлял он: – На мне сделают эксперимент. Обману ли дурачка! Надо было драться, а я поверил... Не надейся, Факура! Пытками не вынудишь из меня информацию».

«Ассистенты» и Факура натянули на себя подобие медицинских халатов. В палату вошла женщина в белом платье, и сердце у Сергея дрогнуло. Это Венера!.. С бесстрастным лицом она по ставила на столик в углу плоскую коробку с крышкой, примостилась на стульчике рядом. Казалось, Венера желает только одного, чтобы ее не замечали.

Факура и «ассистенты» окружили операционный стол... Пони мая, что сейчас начнется «эксперимент», Сергей прощально кивнул Венере и даже улыбнулся, хотя в душе у него все застыло. Венера быстро опустила взгляд, чуть кивнула на Факуру: будь, мол, осторожнее. «Хм, она так спокойна, – удивился Сергей. – Может, и мне нечего дрожать? Факура просто решил попугать меня...»

Факура махнул рукой, страж включил механизм в корпусе стола. Крышка раздвинулась по длинной оси. Наверх «всплыла» тахта с лежачим на ней человеком. На его теле и конечностях было множество датчиков. На голове торчала непонятная аппаратура. Лицо жертвы было закрыто маской. Факура деловито включил энергию, «пациент» стал корчиться, прерывисто вздыхать.

«Ассистент» что-то шепнул Факуре на ухо, тот кивнул. Тогда помощник нажал за креслом Сергея рычаг, оно резко поднялось. Теперь космонавт отчетливо видел все, что делалось на столе. Факура засучил рукава, вцепился руками за голову жертвы. Сергей побледнел. Ничего страшного не случилось: Факура просто снял с головы аппарат и передал «ассистенту». Принимая его из рук шефа, он сделал неловкое движение – и выронил прибор. Разгневанный Факура заорал:

– Никогда не выйдет из тебя специалиста, свинья! Годен лишь пасти телят в Калифорнии.

«Гм, что это значит? – думал Сергей. – «Телята... Калифорния». Внезапно он уловил едва-едва слышные легкие шаги какого-то «невидимки». Его поступить была, как дуновение ветра. Однако дьявол Факура ощутил этот «ветерок».

– Эй, кто смел войти сюда?! Куда смотрит стража? – взревел он.

– Никто не входил, господин Факура, – испуганно сказал охранник, возникший в дверях. – Никто, кроме меня.

– Значит, показалось... – пробурчал Факура. – И вы ничего не заметили? – спросил он помощников.

Те отрицательно покачали головами.

– А ну, проверьте!

«Ассистенты» бросились исполнять приказ. Ничего не обнаружили. Сергей недоумевал: «Значит у меня началась галлюцинация?.. Докатился». И тут он, перехватив выразительный взгляд Венеры, понял, что слух не обманул его. Венера напряженно смотрела именно в ту точку, где затихло движение «невидимки». И вдруг Сергей ощутил нечто необъяснимое: его руки, зажатые наручниками, перестали болеть. Некто ослабил оковы. «Что за чертовщина? Никого не видно, а чувствую быстрые движения чьих-то рук за спиной. И даже слышу дыхание невидимки. Ну и чудеса!» Он сдержал вздох облегчения, застыл в той же позе, в какой был минуту назад, чтобы не выдать себя.

Факура опять приступил к делу: сдвинул с лица жертвы маску. Сергей увидел тщательно выбритый череп подопытного человека. Острым ножом Факура разделил череп на две половинки. Внутри половинок обнажилось вещество мозга. Факура мгновенно распылил в нем розовую жидкость. Слизистое вещество стало плотным на вид. Тем временем «ассистент» длинными ножницами отрезал артерию и вену,

– Массаж на сердце! Быстро!.. – сказал Факура. Ассистент тотчас приступил к делу.

– Не суетись, не пугайся, – выговаривал ему Факура. – Ничего страшного! Если что не так – могу и сердце заменить. Шефу нужен только мозг. Все идет нормально, этот человек станет нашим.

Отработанным приемом, не повредив ни одной частицы мозга, Факура взял его в руки. Плавно подбежала Венера, открыла крышку биостата, и Факура бережно опустил в него мозг, плотно закрутил крышку.

– Чего стоишь, разинув рот?! Беги к шефу, вручи этот кувшинчик, – приказал Факура,

Венера заторопилась к выходу. И опять Сергею почудилось: в тоннеле мелькнула тень. Заметил ее и помощник Факуры.

– Хозяин, – завопил он. – Посторонний в коридоре. Страж, возникший в проходе, оборвал его:

– Не ори чепухи! Вышла только Венера. Больше никого нет.

Сергей же не сомневался: он ясно видел силуэт, бегущий впереди Венеры.

– Подай программу, – сказал Факура помощнику.

Тот передал ему новый биостат. Хирург тщательно изучил показания шкал, отвинтил крышку.

– Надеюсь содержимое в порядке?

– Так точно, хозяин! Прямо из вакуум-камеры, – угодливо подтвердил помощник,

В биостате тоже был мозг. У Сергея мурашки побежали по спине. Вот она – «программа» Сарри! «Значит, сейчас и меня прооперирует Факура? Превратит в бессловесного киборга. Сарри не дают спать лавры Гитлера! Он хочет создать армию новых «гитлерюгендов». Как и роботы, те подростки, «обработанные» фашистской пропагандой, не имели ни разума, ни волк, ни сомнений. Они слепо верили, что являются «сыновьями» Гитлера. «Он для вас отец, – день и ночь вдалбливали им в голову: – С именем фюрера идите в бой, убивайте врагов. И вас не тронут ни пуля, ни снаряд! Вас охраняет ваш фюрер...» И подростки-полу роботы как ошеломленные, бросались под танки, на доты – и бесславно погибали. Потом уцелевшие с горечью спрашивали у старших: «Почему фюрер не спас от смерти моих друзей? Почему они погибли?» Им отвечали: «Потому, что те болваны не были всей душой преданы фюреру». Удовлетворенные объяснением, подростки назавтра снова шли в атаку. Винить несчастных не в чем! Они – жертвы фашизма, как и девять миллионов немцев, павших на полях второй мировой войны во имя бредовой идеи Гитлера.

Думы Сергея прервались: Факура вынул из биостата «мозг-программу», опустил в череп «пациента». Пульверизатором обрызгал вещество мозга раствором живых тканей. Они ожили, завибрировали.

– Все в норме, – вслух проговорил Факура. – Операция идет успешно. Новая голова будет работать как часы.

Неуклюже пританцовывая, он потер руки, ловко сшил половинки черепной коробки, разгладил складки шва. И велел помощнику снова промыть все эликсиром живых тканей.

– Хорошо, достаточно! Через пару минут пациент придет в чувство, и мы радушно скажем ему: «Поднимайтесь, сэр! Вы хорошо выспались?»

Прервав нарочитый смех, Факура хмуро сказал:

– Я иду к шефу! Доктора утешит добрая весть. Этот мерзавец Сергеев, – он поглядел на космонавта, – разбил шефу затылочную кость. Думаешь, после этого тебя погладят по головке? Вряд ли. Шеф выжмет из тебя всю информацию. Я положу тебя на столик!.. Пока же поставлю на ноги этого пациента.

Ассистент снял с лица оперированного белое покрывало. Сергей взглянул и чуть не взвыл от ужаса: на столе был Федор Игнатьев!

8.

«Призрак-невидимка», наделавший тревоги в «операционной"

Факуры, бесшумно проник в кабинет Сарри. Тот лежал в кровати и прикладывал к затылку эликсир. В кресле позади восседал невозмутимый страж в маске. В углу комнаты стоял огромный холодильник-сейф. Правая стена комнаты закрыта книжными полками. Над ними висел портрет Сарри, исполненный небестантным художником.

«Призрак» смотрел то на портрет, то на оригинал. Разница а возрасте была лет тридцать. «Вероятно, негодяй притащил свое изображение с Земли», – подумал «невидимка». Он уже не сомневался в том, что Сарри и его приспешники прилетели сюда с Земли.

«Кто же Сарри? Какие у него замыслы? Сколько у него приспешников? Задумал ли он вернуться на Землю?..»

Все это надо было срочно выяснить. Однако при отлете с Земли академик Воронцов строго предупредил Призрака: «Ни при каких обстоятельствах не выходить за рамки задания. Результаты эксперимента, проводимого тобой, нужны для успеха новых космических экспедиций».

Призрак бесшумно двинулся к книжной полке. И застыл на полдороге, неслышно пошел назад. Вой сигнального автомата глушил уши.

Страж в кресле подскочил, как ужаленный, прыжком достиг входа и закрыл его своим корпусом.

Сарри, кряхтя, поднялся с кровати, взял микрофон и заорал:

– Факура-а! Что там у тебя?

– Ничего у меня не случилось, – ответил Факура, лично возникая в дверях комнаты. – Кто посмел включить сигнал тревоги?

– Я думал ты, – сказал недоуменно Сарри. – Творятся странные вещи. Кого-то мы не заметили, обшаривая капсулу, в которой приземлился Сергеев. Черт побери всех и вся! Почему до сих пор не поймали убийцу нашего Джо! Да вы просто трусы!.. Боитесь нарваться на пулемет напарника Сергеева.

– Ошибаетесь, доктор, – возразил Факура. – Я получил известие от наших парней. Убийца Джо в настоящий момент приближается к Куполу. Его подстерегает засада: двое охранников.

– Дьявол тебя забери!.. – опять завопил Сарри. – Почему не посадил в засаду пятерых стражей? Ведь у сообщника Сергеева лучемет...

– А я надеюсь, что убийца Джо не успеет даже открыть огонь. Если посадить в засаду пятерых, тогда у нас никого не останется.

– Ладно, надейся, – безнадежно махнул рукой Сарри. – Меня пугает другое. Почему молчат летящие к нам с Земли космонавты Центра? Неужели что-то им помешало!

– Вы переволновались, шеф, – мягко сказал Факура. – И все видится вам в черном свете. Положитесь на меня.

– Но кто же все-таки привел в действие сигнализацию? – не унимался Сарри.

– Думаю, это замыкание.

Что-то вспомнив, доктор Сарри внезапно сорвался с постели и потрусил к сейфу. Набрав дрожащими пальцами шифр замка, потянул дверцу. А Призрак уже стоял у него за спиной и запомнил цифры сверхсекретного кода, отпирающего сейф.

Холодильник-сейф открылся. В нем хранились десятки биостатов. «Там хранится мозг прооперированных Факурой!» – молнией пронеслась в голове Призрака догадка.

Сарри убедился, что никто не трогал его «сокровищ». Он повеселел.

Альфред Сарри все же чего-то боялся. Вышиб стража из комнаты в тоннель, приказал не спускать глаз с входного тамбура Купола. Опять было взял Микрофон – и вдруг задергался. Слов но его хватил приступ эпилепсии.

Лже-доктор слепо шарил в воздухе руками. Потом согнулся, у него что-то забулькало, захрипело в горле. С большим трудом дотянулся Сарри пальцами до затылка и стал массировать нерв. Конвульсии постепенно утихли.

– Проклятые нервы!.. – сказал он, глядя в пространство. – С ума можно сойти с тупицами-помощниками.

Его налитый кровью взгляд задержался на парне, стоявшем у тоннеля.

– Чего разинул пасть, бездельник?! Знаешь, где находился бы ты, живя на Земле? Ты шлялся б в толпе безработных, ибо ничего не умеешь делать. Сперва изнывал бы в длинных очередях за похлебкой, а потом стал бы уличным псом и рылся в помойках, пока тебя не прогнал бы пинком в зад полисмен.

И Сарри ухватил обалдевшего от страха охранника за ворот.

– Вот до чего довели такие, как ты, требовавшие демократии и свободы мнений, прекрасную Америку. Вы не работали, а только митинговали, ведь похлебку и хлеб вам давали бесплатно. С вами любезничали сенаторы, а вы все загубили и предали! Сговорились с черномазыми и бандитами индейцами. Все полетело вверх тормашками – а тот момент, когда наши Штаты были близки к победе над коммунизмом! Мы создали в космосе мощный щит. Построили базы, спутники, платформы ядерной накачки, лазеры, пучковое оружие... Все было готово для решающего удара, – и все рухнуло. Коммунисты и мерзавцы, подобные тебе вонзили нам нож в спину!.. И теперь мы сидим на мели! Грызем локти на этой богом забытой планетке.

Сарри отшвырнул парня от себя и выхватил мини-пистолет. Вконец запуганный страж упал на колени, пополз к лже-доктору.

– Нет, Альфред Сарри не пристрелит тебя, – усмехнулся хозяин Купола. – Ты не дождешься легкой смерти. Не выйдет, парень. Но я сделаю кое-что иное. – Он оглянулся на Факуру, кивнул ему: – Когда схватишь убийцу Джо, веди его сюда. Вместе с этим остолопом положим их на стол. Потом прилетят наши из Центра, дела пойдут хорошо. Займемся делом! Начнем создавать армию киборгов-солдат! Я построю космолеты, возьму курс на Землю и сожгу лазером всех предателей Америки. Они получат сполна за все. Ну, а тебя... – Сарри ухмыльнулся парню: – Пощажу! Будешь экспонатом музея типов, продавшихся азиатам-коммунистам. Что – не нравится? Еще не наложил в штаны?

Лже-доктор поостыл и вяло закончил диалог:

– Пока же стой и не отрывай взгляда от дверей. Стереги стол! Видишь, на нем лежит отчет хозяину Центра?.. То-то. Смотри, чтоб не сожрали «тараканы» с Земли.

Сарри выдохся и прилег на кровать. Спустя минуту заснул. Тогда Призрак неслышно подошел к столу, снял с него папку отчета и тихо вышел из комнаты. Страж в это время смотрел в тоннель – и ничего не видел.

9.

Тяжело отдуваясь, Ыхлас брел по лесу. Идти по мягкой, покрытой узлами корневищ земле, было все труднее. «Луна» клонилась к закату, ярче засияли красноватые звездочки. Мини-планета стала разогреваться; тепло исходило от почвы, сильнее уплотнялся белый туман. Изнывая от усталости, Ыхлас шел вперед. Вдруг споткнулся, будто кто-то толкнул его сзади. Он резко обернулся, нажал спуск лучемета. Выстрел! Молнией пронесся яркий пучок энергии, рассек туманную мглу. Все было спокойно. «Мне просто почудилось, а пошатнулся я от усталости», – решил Ыхлас. Потом увидел пружинивший сук дерева, который и хлестнул его по спине.

Окончательно изнемогая, Ыхлас решил отдохнуть и повалился на почву, прямо на белые узловатые корневища растений. Через мгновение у него стали слипаться веки, и он испуганно вскочил. «Не хватало еще уснуть! И проснуться безоружным, в кандалах», – выругал он себя. Потом ощутил мучительную жажду. Но где найти воды? Бежать, что ли, обратно на берег озера? Невозможно. Надо идти только вперед. Снова Ыхлас поплелся в том же направлении, где видел здание. Ориентировался он по двум красным звездочкам.

Его разбудили женские голоса. Ыхлас протер глаза и не поверил себе: в десяти шагах справа, в кустарнике, стояли две молодые женщины и о чем-то громко спорили. Та, которая была одета в тонкую, легкую накидку, оказалась старой знакомой – светловолосой нимфой по имени Ника. А с ней разговаривала высокая худощавая девушка в красной накидке. Однако лицо ее было закрыто желтой маской. «А это зачем?» – машинально подумал Ыхлас. Впрочем, ответа он ни от кого не ждал. Мало ли какие соображения у девушки, заставившие ее скрыть лицо.

Увидев, что штурман проснулся, женщина в желтой маске толкнула Hикy в лицо. Та хотела было подойти к Ыхласу, но «маска» удержала ее за локоть и что-то шепнула на ухо. Ника согласно кивнула и осталась на месте. А «маска» вдруг приветливо помахала ему на прощание рукой. И тут Ыхлас узнал ее: «Так это же матод, за которым я гонялся по космолету! Или опять галлюцинации?»

Он вскочил и закричал:

– Постойте! Да подождите же!.. Давайте объяснимся. Я прилетел к вам с добрыми намерениями!

«Маска» в красной накидке не ответила – она исчезла мгновенно, словно испарилась. Вместо нее заговорила Ника,

– Простите мою подругу, она спешит... Мне поручено coпроводить вас туда, куда вы стремитесь. Следуйте за мной.

Ыхлас ничего не понимал.

– Откуда вам известно, к какой цели я следую? – спросил он изумленно.

– Что – разве я ошиблась? – с улыбкой ответила Ника. – Не в направлении ли Купола смерти идете?..

Услышав название, о котором Ыхлас не подозревал, он даже повернулся от нового приступа изумления. «Ну и прекрасный же выбрал себе маршрут! Ничего не скажешь... Что за странные космиты? Ничего не понять в их поведении».

Вслух он сказал вполне искренне:

– Я и сам точно не знаю, куда держу путь. Я ищу своего друга.

Ника кивнула и ответила то же самое, что раньше:

– Женщина в желтой маске требует, чтобы я помогла вам до браться именно к Куполу.

– Кто она, эта желтая маска! И почему требует? Она что – ваша правительница? Не думаю.

– Мы тоже не знаем, кто она такая, – ответила Ника. – Она не из прежних пришельцев, которые были до тебя. Откуда она знает ваше имя? Это ведь она сказала мне: «Ыхлас».

– Что за прежние пришельцы?! – подумал Ыхлас. – Может, англичане с пропавшего звездолета?

– Ничего не могу понять, – удивился Ыхлас. – Я вижу «маску» впервые... А где ваша подруга Вика? Она жива? Хотя негодяй Джо и стрелял в вас обеих. Но я видел, что стрела миновала цель.

– Вика погибла! А меня спасла девушка в желтой маске, и я предана ей всем сердцем. Исполню все, что она захочет... – тихо ответила Ника.

– И почему-то торопит вас идти со мной в Купол смерти, – вставил Ыхлас.

– Мне туда не хочется, – невесело призналась Ника. – Никто еще не возвращался из Купола. Его хозяева изменили мысли и чувства Джо: после операции на мозг он стал жестоким, кровожадным! Сколько крови он пролил!.. А ведь был хорошим, доб рым мужем Вики. Винить его нельзя ни в чем.

– И вы казнили его? – спросил Ыхлас.

– Да! – с вызовом ответила Ника. – Я лично пристрелила беднягу. – Глаза ее странно засверкали.

– Ну что ж, надо идти, пусть будет Купол смерти, – сказал Ыхлас без страха. – Обязательно только туда?

– Да, – вздохнула Ника. – Желтая маска говорит: там тебя очень ждут.

И они двинулись в путь.

Наконец они выбрались из лесных дебрей и вышли на поляну, заросшую высокими травами. Перед Ыхласом внезапно, выросли двое – в черных масках и черных одеждах.

– Добро пожаловать, Гандымов,—без церемоний сказал один из них: – Следуйте за нами! Лучемет вам ни к чему.

Увидев их, Ника оцепенела. Потом глухо вскрикнула и попыталась убежать. Ее схватили, надели железные наручники. Ыхлас все еще не отдал оружие, мучительно решая: может, испепелить типов? Попробовать договорится миром?..

– У меня лучемет, – с усилением выдавил он фразу, – но я иду с добрыми намерениями. Уберите пистолеты! Без оружия легче объясниться.

– Мы не собираемся объясниться, Гандымов, – усмехнулся старший. – Раз попался, сдавай оружие! Вы не дома , где-нибудь...

Язвительный тип осекся, потому что Ыхлас мгновенно вскинул лучемет. Но оружие дало осечку!.. Второй страж ударом сбоку выбил у Ыхласа оружие, свалил на землю. Скрипя зубами, Ыхлас пытался достать лучемет, но ему наступили на руку. Штурман зарычал от злости и сплюнул кровью. Не было иного выхода, как смириться.

Кое-как он поднялся на ноги. Сдерживая гнев, процедил:

– Ну, что дальше?

– А, поумнел! – Ухмыльнулся тип. – Дальше делай лишь одно: топай туда, куда шел. То есть, в этом направлении, – он показал стволом лучемета на Купол: – Доктор Сарри с нетерпением ждет. Он приготовил тебе сюрприз.

Ыхлас молча двинулся вперед.

Язвительный малый достал из кармана портсигар. Так подумал Ыхлас, но ошибся: «портсигар» оказался радиофоном. Страж поднес его к губам, раздельно сказал:

– Шеф!.. Это я – «Циклон».

– «Циклон»? – с подъемом прохрипел старческий голос. – Ну, докладывай.

– Гость обезоружен, взят в плен. Поймана стерва Ника, шеф! Через полчаса доставим обоих.

– Молодчина!.. Ты совершил почти подвиг, который будет оценен. Центр наградит тебя,

«Что за субъекты?! – мучился в догадках Ыхлас. – И что за Центр? Где он расположен – тут или на другой планете?.. Ну, а эти дурацкие маски, черные комбинезоны, как в плохих гангстерских фильмах? Кому подражают типы? Может, фашистам или террористам?.. Правда, они давно канули в вечность. Где родились и выросли люди из-под Купола! Неужели возможны повторения вне Земли?!»

Вдруг язвительный тип повел себя весьма странно: согнулся вдвое, сдерживая припадок смеха, не то мучаясь болью в желудке. Он явственно стучал зубами и прерывисто говорил Ыхласу:

– Эй, Гандымов, слыхал? Обо мне будет доложено Центру. Мои старания оценят. Как думаешь – во сколько монет? Чего набычился? Не хочешь говорить? Тогда я скажу тебе: Отвалят мне миллиона два. И я смогу построить комфортабельные виллы. Одну в Кейптуне, вторую, скажем, в Техасе. Строить их будут те же индейцы и черные скоты, которые думают, что навсегда изба вились от нас. Впрочем, заболтался с тобой! Но это не страшно, поскольку скоро ты будешь покойником и никому не выдашь тайны. – Голос стража звучал почти ласково: – Нет, подумай, Гандымов, в каком унизительном положении мы теперь! Мы от дали свои капиталы, честно заработанные на бизнесе или завещанные предками. Все пошло прахом!.. Мы прозябаем на дурацкой планетке, куда попали не знаем как. – Он задумался, с новым жаром продолжил: – Скоро вернемся на Землю, и тогда никто не минует возмездия!.. Лучшие люди Америки умеют расправляться с предателями...

– Пустые твои мечты! – прервал его Ыхлас. – Реки не текут на гору, история не повторится. Армия Освобождения Народов бдительно охраняет Землю и околосолнечное пространство. Вас кто-то дурачит, любезный! Намеренно держит в неведении.

Шедший позади страж, охранявший Нику, незаметно сжал штурману плечо и тихо произнес: «Поменьше говори, иди потише. Понял? Ыхлас поморщился: «Значит, никакие они не космиты, а сбежавшие из Америки миллионеры с приспешниками. Но как они достигли планетки? Вернее – на чем? Полеты в космос ныне строго контролируются, поскольку за последние годы в разные точки Внеземелья пропали без вести несколько звездолетов. Выходит, что корабли лопали в руки таких людей, как этот страж?»

Ыхлас вдруг припомнил давнюю историю подпольной научно-космической организации Хьюстона. «Хьюстонцы» хотели уничтожить человеческий род – ни больше, ни меньше! Достичь гнусной цели они надеялись с помощью сверхмощных лазеров на орбитальных станциях, пучковых орудий и гигантских ядерных бомб, замаскированных под спутники. Тогда же была схвачена банда фанатиков, изготовлявших геобомбу. С мыса Кеннеди похитили новейший квантолет, готовившийся стартовать к Плутону-Ширились легенды о космических «методах». Кто-то преднамеренно распускал эти слухи. А смысл какой?.. – гадал Ыхлас.

– Вот что, Гандымов, – резкий голос вернул его к реальности. – Ваша космическая служба не сможет противостоять нашей армии! Скоро тебя Факура положит на стол, сделает послушным солдатом. На Земле мы не успели сделать это – времени не хватило. Но через годик сколотим эскадру космолетов – и навестим Землю.

– Будем ждать с угощением и нетерпением, – съязвил Ыхлас.

– Ты у меня дождешься, – сорвался он на крик. – Ты и тебе подобные осточертели мне еще на Земле! Нет, каков наглец?! Руки связаны, а лезет поучать.

Ыхлас едва успел уклониться от кулака. Тип не удержал равновесие, по инерции напоролся на острие кинжала, который был в руке его напарника, шедшего с Никой позади. Заорав от боли, он упал на землю, из его рта хлынула кровь.

Тогда напарник сорвал с себя маску. Ыхлас чуть не упал в обморок, увидев его лицо. «Он или не он? – не веря себе, гадал штурман: – Хотя и давно не встречался с ним, но узнал бы в тысячной толпе. Нет, я не ошибаюсь: это Тахир Гараханов».

– Ну-ну, Ыхлас! Возьми себя в руки. Конечно, это я. Надеюсь, веришь?

Всхлипывая от счастья, Ыхлас твердил:

– Тахир-ага! Почему я сразу не узнал тебя?

Ника с изумлением наблюдала за ними, ничего не понимая.

– Я знал, братишка! Я чуял, что вы не погибли.

– И я знал, что ты прилетишь за мной, – вторил Тахир, тиская Ыхласа за плечи.

– Как тебе удалось остаться в живых, Тахир-ага?

– Расскажу потом. Сначала переоденься в форму покойника. Твою одежду мы натянем на мертвеца. Именно так удалось и мне внедриться в их ряды! Теперь идем искать Сергея и Федора Игнатьева. Надо срочно выручать их.

– Опять мне непонятно, – сказал Ыхлас. – Откуда знаешь, что я прилетел не один?

– Э, брат-космонавт! Тахир знает много. Иначе не выжил бы среди подонков. – Он помолчал. – Итак, двинули к Куполу смерти. Возьми лучемет

Тогда Ыхлас с укором спросил Нику:

– Выходит, и ты знала немало?.. А почему исчезнувшую подругу не назвала?

– Я выполняла приказ. А тебе разве не знаком Призрак?

– Откуда ему знать? – прервал Нику Тахир. – Но вернемся к нашим заботам. Труп придется нести по очереди. На время он сыграет роль гостя. Теперь тебя, Ыхлас, зовут «Циклон». Возьми рацию, приступай к работе. Если что спросят, отвечай. Передай, что мы скоро придем.