Текст книги "Логово сатаны"

Автор книги: Худайберды Диванкулиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

3.

Ыхлас полулежал в кресле, прокручивая в памяти события вчерашнего «дня», когда в комнату отдыха вбежал Сергей.

– Эврика! – крикнул он с порога.

– Ладно, валяй, – устало сказал Ыхлас.

– Либо он до сих лор скрывается в космолете, либо удрал в пространство, собрав необходимую информацию.

– Ага-а, – насмешливо отозвался Ыхлас, – значит, мы поменялись ролями? Не верю твоей басне. Где доказательства?

– Понимаю, – ухмыльнулся Сергей. Достал из кармана цветные пленки, заправил их в проектор, включил ток: – Видишь? Кто-то трогал оптическое стекло рефрактора. Ни ты, ни я этого не делали, ибо категорически запрещено. А чужак не побоялся запрета. И даже сфотографировал полярную шапку Каллисто. Не слишком, правда, качественно... Что скажешь?

– Пока ничего, – ответствовал Ыхлас. – Еще что нового?

– Не на меня глаза пяль, а на экран, – наставительно сказал Сергей. – Видишь, на краю снимка блестит пятно? Это тринадцатый спутник Юпитера. Справа – десятый спутник Сатурна. Именно в этой зоне Солнечной системы находится, по расчетам Центра, мини-планета, где подозревается разумная жизнь. Согласен?

– Это уже что-то, – кивнул Ыхлас, – Однако давно известно людям.

...Гипотеза о возможной близ «треугольника» разумной жизни возникла еще в девяностых годах XX века, когда начались знаменитые полеты космонавтов к Юпитеру. Менее известно читателю о спутниках Юпитера. Крупнейшим из них является Ганимед, который в полтора раза больше Луны, а по диаметру превышает Меркурий. Космологов больше интересовал спутник Юпитера – Каллисто, покрытый льдами и каменными глыбами. Каллисто имеет не слишком плотную водородную атмосферу, а потому мог быть очагом жизни при будущем расселении землян по Солнечной системе. Астрономы усмотрели у Каллисто очень весомое преимущество перед Ганимедом: Каллисто находился вне пределов смертельного пояса радиации отца-Юпитера. Короче говоря, Каллисто стал главной базой земных космонавтов и планетологов, изучающих внешние планеты Солнца – то есть Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.

И вот ныне, спустя полвека, ряд экспедиций случайно обнаружил около Юпитера новые следы – косвенные, разумеется, той самой мини-планеты названной Воронцовым и учеными Центра Зеленой точкой.

Сергей, наблюдавший за звездным небом сквозь иллюминатор корабля, вдруг отшатнулся и позвал Ыхласа:

– Иди скорей сюда! Я вижу эту Зеленую точку. Может, померещилось?

Ыхлас прильнул к иллюминатору. На фоне черной, бархатистой тьмы неба отчетливо различал зеленую, весьма яркую точку.

– Может быть, просто космическая пылинка? Или крохотный метеор, – неуверенно пожал он плечами.

– Брось хитрить, братец, – не принял шутки Сергей. – Неотрывно следи за объектом через телескоп. Ступай в обсерваторию.

Ыхлас кивнул и направился к выходу из рубки управления. Пока Сергей вычислял курс на Зеленую точку, Ыхлас успел возвратиться. Точнее, ворвался, выпуская из ноздрей клубы пара.

– Э, что с тобой?

– Уф-ф! Есть новость.

– Что ж, говори.

– Зеленая точка – это планета. Небольшая. Сплошь покрыта льдами. Удивительно, но факт: у нее – спутник! Когда я просмотрел снимки Зеленой точки, у меня екнуло в печени. Вот! Она похожа на Землю, видимую с дистанции полмиллиона километров.

– Полагаешь, что там возможна жизнь? – спросил Сергей,

– Ничего не полагаю! Мы открыли новую планету Солнечной системы. Разве это не событие?

– Ага! Это ты верно заметил, – задумчиво молвил Сергей. Не обращая внимания на иронический тон командира, Ыхлас спокойно сказал:

– Надо готовиться к посадке, брат-космонавт. Вводи в действие систему паролей для киборгов. Кто знает? Может, планета населена методами. У всех люков надо поставить робота.

– Ну, хорошо, убедил, – сказал Сергей. – Впрочем, это моя забота!.. Пароль для всех роботов единый: «Салют». Мой личный пароль. – «Сокол», твой – «Беркут».

– Как быть с названием космолета, выбитом на внешней обшивке? С картами Галактики, календарями?

– Спрячем в сейфе, закроем электронным кодом. Ключ кода – «13».

– Понял, – сказал Ыхлас. – Что ж, за дело?

...Спустя двенадцать часов вышел на стационарную орбиту планетки. Объект был меньше Луны. Корабль маневрировал, переходя на все более низкие орбиты.

Вдруг Ыхлас сказал:

– Послушай, Сергей! Нет тут никаких братьев по разуму. Кроме микроорганизмов. Сам видишь! Условий для разумной жизни никаких: она покрыта синими льдами.

Действительно, куда Сергей ни наводил объектив рефрактора, всюду видел торосы – будто иглы гигантского ежа. Громадные ледяные колонны – высотой по двести метров – стояли плотно, как бы опираясь друг на друга. На планете не было даже квадратного метра ровной площади. Некуда сажать космолет.

Так прошли первые сутки на орбите.

Затем обшивка корабля покрылась коркой льда. Первым заметил это Ыхлас.

– Ты видишь, Сергей? Надо срочно отрываться от объекта.

– Увы, ты прав, – ответил командир, включая систему маневрирования.

Космолет медленно отдалился от планетки. Корка льда на обшивке сохранилась.

– Вот и непредвиденный расход топлива, – вслух думал Сергей. – Если эта ледяная корка не чистая аш-два-о, то беда неминуема! Если корка не исчезнет под действием солнечного нагрева, то я не знаю, чем кончится дело. Придется Ыхлас, вылезти в открытый космос и скоблить корку псевдольда обыкновенной наждачной бумагой.

– Надо взять курс на спутник планетки, – сказал Ыхлас. – Он похож на Землю. Может быть, там избавимся от корки естественным образом.

– А сможет ли космолет сам по себе стряхнуть дополни тельную массу?

– Надеюсь, – ответил Ыхлас. – Но не на это, а на запасы внутреннего тепла спутника. Оно есть, иначе не сверкал бы так разноцветно.

– Ладно, уговорил, Ыхлас! Перевожу космолет на ручное управление. Это надежнее. Ступай в «Пулково», следи за Зеленой точкой.

4.

Когда вернулось сознание, Ыхлас ощутил сильную боль во всем теле. Казалось, все тело затвердело, как мрамор. Рот был наполнен каким-то противным на вкус веществом. Ыхлас хотел раскрыть глаза, но из этого ничего не вышло: ресницы пристали друг к другу, не разлеплялись. Где-то совсем рядом нежным голосом звучал родник. Ыхлас даже не удивился, откуда взялся на корабле родничок. С трудом повернулся на бок и черпнул ла-

донью прозрачной воды. Иссохшие уста едва дотянулись до ладони, как пальцы у Ыхласа задрожали – вода пролилась. Затем он услышал плеск большой волны и шелест весеннего дождя. Машинально втянул в себя влажный чистый воздух. Стало чуть легче!

В следующий миг в груди возникли нестерпимые боли. Ыхлас опять потерял сознание. Когда очнулся во второй раз, услышал, как чьи-то тихие голоса говорили совсем близко:

– Вах! Такой короткой оказалась жизнь у моего бедного мальчика! Что поделаешь? Какая сила способна одолеть смерть?..

Ыхлас с испугом признал голос своей матери.

– Верно ты сказала, Хурма. От смерти никому нет спасения, – подтвердил незнакомый голос собеседника матери.

Ыхлас ничего не понимал.

Будто сильный электроток пронизал его оцепеневшее тело.

Ыхлас корчился, раскрывал рот, и не мог вымолвить хотя бы одно слово, чтобы успокоить мать. «Уму непостижимо!».. – кричал он беззвучно. – Я жив, а меня оплакивает матушка. Как это возможно?». Снова хотел он сказать ей слова утешения – и ничего не получилось.

Внезапно стал моросить холодный дождь. Издалека летел тоскующий крик журавля: «Кырруз! Кырруз!..» Еще через минуту Ыхласу показалось, что в кабину кто-то вошел, ибо прозвучал сигнал робота. «Ты, Сергей?..» – мысленно окликнул он. Губы и язык не послушались его.

Все эти мучения оказались благом: Ыхлас неожиданно пришел в сознание. И ему вспомнилось все. Кадрами скоростной съемки промчались последние секунды на орбите... Космолет врезался в туман, который мерцал удивительными красками. Казалось, что с планеты его освещают юпитерами с цветными стеклами. Что-то гулко трахнулось о корпус космолета. Ыхлас открыл, наконец глаза. По-прежнему находился он в «Пулково». Перед ним возвышался рефрактор. Потом Ыхлас понял, что космолет не движется. Не было знакомой вибрации – вечного спутника космонавтов при работающем двигателе. «Гм, и приборы не действуют?!» – подумал Ыхлас, обводя взглядом стены зала. – Неужели попали в аварию?..». От этого предположения у него болезненно заныло сердце. В памяти словно открылся темный занавес, он вспомнил последние минуты спуска на планетку. «Это даже не авария, а катастрофа!». И тут же увидел вещественные доказательства: повязки на собственных предплечьях, на руках. Была забинтована и голова: он видел это в отражении на зеркальной тумбе рефрактора. «О, дьявол!.. Значит, я получил травмы! А где Сергей? Его нет. Значит, он не пострадал. Иначе, кто бы сделал мне перевязки? Молодчина, командир! Но куда он ушел? Может, и в такой момент шутит? Да, да! Он увидел, что я прихожу в чувство – и спрятался».

– Эй, Сергей, где ты? Отзовись же, чертяка.

Из груди штурмана вышел только слабенький стон. Зато тело как бы «отпустило».

Ыхлас ожил, с трудом встал на ноги, хотя это движение стоило ему огромных усилий. Медленно-медленно одолел он несколько ступенек наблюдательной площадки, спустился в зал «Пулково».

В ближнем углу валялся бортовой журнал с раскрытыми страницами. Рядом с ним – авторучка и фломастеры.

Ыхлас опустился на колени и пополз в угол, подобрал находку. Еще какой-то фотоснимок лежал в двух шагах справа. На снимке Ыхлас узнал двух молодых парней, сидевших в обнимку, и у него дрогнуло сердце. Потому что на фотоснимке красовались фигуры пропавших без вести Федора и Тахира!

«Как попала к нам их фотография?.. Ребята никогда не были в нашем космолете. Ибо улетели раньше, чем мы», – шептал Ыхлас, глядя на улыбающиеся лица друзей.

Так и не поняв загадки, он стал осматривать обсерваторию. Из иллюминаторов правого борта – их было два – лился разный по цвету луч: из одного – белый, из другого – алый, почти багровый. В зале поэтому царил пугающий сумрак.

Ыхлас попытался снять повязки. Боли почти не было, во всем теле ощущалась легкость. Штурману хотелось двигаться, и желание все усиливалось. «Гм, что бы это значило?» Тут он вспомнил, что минутой раньше, еще в полусознательном состоянии, принял таблетку-стимулятор. Препарат использовался в кризисных случаях и требовал непрерывных движений.

– Э, Сергей? Хватит претворятся! Где ты, выходи!

Голос Ыхласа прозвучал громко – и многократно отдался эхом от стен зала. Никто не отозвался на оклик.

Наконец Ыхлас добрался до иллюминатора, и все стало понятно: космолет обстреляли какие-то существа, владеющие мощным оружием. Вследствие этого поврежденный отсек «Пулково» автоматически отделился от корабля и рухнул на плакетку.

Вдруг табло на двери в рубку замигало красными буквами. «О!.. Значит, после катастрофы в зал обсерватории никто не входил, – радостно подумал Ыхлас. – Тогда кто усердно помогает мне?! Вероятно, инопланетянин, «космит», как их называют...»

Ыхласа охватила тоска. Родная Земля никогда не узнает, куда исчезли «Циолковский» и их космолет. Во-первых, потому, что он Ыхлас, беспомощен и заточен в изолированном отсеке «Пулково». Сергей, возможно, погиб!.. И я умру – либо от голода, либо от удушья. Скоро запасы кислорода в отсеке кончатся. Надо любой ценой выбраться отсюда. «Ну, а дальше?! – хихикнул некто в глубине сознания. – Допустим, выберешься. А пригодна ли для человека среда обитания в этом мире? Есть ли кислородно-азотная атмосфера, белковая пища – и не всякая, а земного состава: аминокислоты, углерод и те-пе? Грубо говоря, что ты здесь будешь кусать?..».

Текло время. Вдруг Ыхлас почувствовал, что кто-то следит за ним через боковой иллюминатор. В багряном свете, падающем на полусферическую стенку обсерватории, мелькнула размытая тень, тут же исчезла. Острый слух штурмана уловил даже шорох шагов. «Что это? Самовнушение или галлюцинация? Попробуй, проверь...» – думал Ыхлас.

Используя остатки стремянки, он с трудом добрался до иллюминатора. Приклеился лбом к стеклу, пытаясь разглядеть что-нибудь. Конечно, никого не увидел. Зато был вознагражден зрелищем цветущей местности. Причудлив был вид деревьев: кроны, похожие на шапки-кубанки; зеленовато-фиолетовая листва; вместо ветвей – упругие плети, не то канделябры. В целом каждое дерево казалось гигантским тельпеком. Хотя отдаленно напоминало и плакучую иву. Корни далеко протягивались по грунту сине-зеленой окраски и казались огромными водяными змеями.

Ыхлас поднял взгляд к небесам планетки. Невысоко над горизонтом висело светило. «Вероятно, спутник? – подумал он. – Да, та самая Ледовая Луна, которую видели, подлетая к этой ми-ни-планетке». Он скосил глаза налево и увидел озеро, на противоположном берегу которого зеленели высокие холмы.

Падая на зеркало воды, лучи Ледовой рождали красивую светлую дорожку. Волшебное зрелище! Мелкие озерные волны шевелились, как живые; они изгибались, трепетали, словно исполинские белые удавы.

Ыхлас почувствовал сильную усталость от обилия впечатлений – и медленно спустился вниз. Немного отдохнул, собрался с мыслями. И понял, что нет у него времени на отдых. Пустой желудок властно требовал пищи. «Нельзя действовать по принципу: «Выноси вещи, когда дом сгорел». Чтобы выжить тут, надо подумать побольше и работать. Ищи выход, пока не найдется? Прежде всего, откроется ли дверь отсека? Если не откроется, можно считать себя покойником... Допустим, я выбрался из «Пулково». Что найду снаружи? Есть ли кислород, съедобная пища? Так иди! Смотри и осязай».

Он привел отсек в относительный порядок. В дальнем углу отсека увидел кресло. На его подлокотнике стояла белая тарелка! Не тарелка поразила штурмана, а то, что лежало на ней: пищевые таблетки и тубы. «Опять подкинули загадку! – мысленно вскрикнул Ыхлас.– Значит, кто-то заходит сюда. Вернее, заходил после аварии. Тот самый, кто перевязывал меня, давал лекарство, Сергей?.. Нет. Уже ясно, что он не в корабле. Так кто же?»

Ыхлас пожал плечами и взял несколько таблеток. Медленно проглотил пищу, запил соком из туба. Проблема голода решена...

Он вздрогнул, заметив тень, мелькнувшую за стеклом иллюминатора. Снова услышал легкие шаги. Не раздумывая ни секунды, бросился к иллюминатору. За толстой «плакучей ивой» угадывались контуры фигуры. Огромные круглые ветви растения слабо шевелились, а рядом стоящие деревья были неподвижны. Ясно, что в ветвях «плакучей ивы» кто-то прятался. «Так ничего не выяснишь и не добьешся. Пора выходить наружу, – приказал себе Ыхлас. – Надо исследовать флору и фауну. Пока есть силы».

Надевать гермоскафандр он не стал. Какая разница – умереть от удушья сразу или медленно агонизировать в отсеке, где кончается кислород? «Кто не рискует, то и не выигрывает! Раз бурлит органическая жизнь, похожая на земную, есть надежда»...

Ыхлас подошел к столику, раскрыл вахтенный журнал и записал в нем все, что случилось с космолетом и экипажем.

Выходная дверь «Пулково» оказалась запертой кодом. Этот факт укрепил Ыхласа во мнении, что именно Сергей приходил, а не «космит». Он набрал на диске замка цифру «2080» и дверь бесшумно ушла в паз.

С бьющимся сердцем Ыхлас ступил на «землю» планеты. Почва была похожа на упругий толстый ковер с густым ворсом. От нее исходил приятный запах. Воздух был свеж и чист, как после весеннего дождя.

Ледовая луна была на ущербе. На небе, с противоположной стороны, поднимались звездочки, испускавшие красноватые лучи. Густые заросли вокруг отсека казались экзотическим лесом. Но птиц и зверей не было. Неужели органическая жизнь представлена на планетке лишь деревьями, цветами да травами?

Он брел по толстым корням, вглядываясь под ноги. Ни одного следа, ни единой тропинки. Ыхласа охватило уныние. «Значит, я не найду тут живой души? Так кто же стрелял по нашему космолету? Не Деревья же!» Он вышел на открытое пространство и увидел на далеком горизонте сооружение, оснащенное закатными лучами Ледовой планеты. Нельзя было понять, что это: здание или громадное дерево?

Ыхлас схватился за ветвь «плакучей ивы», у него часто заколотилось сердце. Ыхлас переборол волнение, с силой рванул ее на себя. В руках у него остался «огурец» солидных размеров. От него исходило тепло. В месте разлома выступила жидкость, похожая на молоко.

– Вах!.. Уж не кровь ли живого существа?! – испугался Ыхлас, озираясь вокруг:– Тогда мне крышка. Я – убийца.

«Огурец» помалкивал, как и «плакучая ива». Стояла глухая тишина. Ни звуков, ни голосов, ни шелеста. Жидкость густела, затвердевала – и капель с обломанной ветви прекратилась. Затем «огурец» растаял.

– Может, это часть живого организма? – спросил себя штурман. Вопрос был чисто риторический.

Внезапно на озере, к берегу которого незаметно вышел Ыхлас, послышался резкий всплеск. «Кто там плещется? – с тревогой подумал он, – не Сергей ли?..»

Ничего не разглядел он в озерной глади. И опять вернулся в отсек. Схватил миниатюрный киноаппарат, лазерный пистолет и выскочил наружу. Тут его поджидал очередной сюрприз. Меж стволов растений на бешеной скорости промчалось какое-то существо. В несколько прыжков одолев расстояние от зарослей до берега озера, оно на миг остановилось и посмотрело на Ыхласа. У существа были светлая кожа, длинные черные волосы, окаймляющие щеки и лоб. Не успел он осмыслить увиденное, как существо высоко подпрыгнуло и взвилось в воздух! Пролетев над озером двадцать-тридцать метров, оно плавно изогнулось и без всплеска вошло в воду.

Ыхласа поразило сходство «космита» с человеком. Хотя вместо рук у него было подобие крыльев. «Ага, значит это амфибия и дышит жабрами? Ничего удивительного: на Земле много таких животных. Во всяком случае, пора начать практические исследования фауны, раз предположение об ее отсутствии провалилось».

Он внимательно осмотрелся. Отсек «Пулково» был позади, сверкая в лучах спутников мини-планетки, словно «гупба» – украшение на девичьей тюбетейке. Ыхлас задумался о необходимости местных растений и животных. Почему они так похожи на земные?

5.

Спокойная вода в чаще озера задрожала, на берег вышла девушка с темными глазами. Ее плечи закрывали светлые волосы. Тысячи водяных бусинок сверкали в ее шелковистых локонах и на коже. Одета она была в легкую накидку. Она быстро добежала до скалы и спряталась, кого-то поджидая. Снова расступилась гладь озера, вышла такая же юная женщина, похожая на первую. В руках она держала желтый мешок. Подруги стали шепотом беседовать, и штурман услышал непонятные ему фразы:

– Идем скорей! Никто не видел, как мы вышли? – Эти мерзавцы подкрадываются незаметно.

– Мой аппарат видит их. Они еще далеко. Мы успеем набрать пищи. Давай мешок!

– Может, надо повременить? – возразила светловолосая. – Негодяй Джо подкрадывается бесшумно и незаметно... Не перестаю изумляться искусству пришельцев: любой из наших, который попадает им в лапы, становится лютым врагом. Даже родной отец бросается на своего сына!

– Быть может, не узнает его?

– Разве он слепой? – возразила первая женщина. – Не только мой муж стал врагом своих детей. Все, кто попадаются в лапы пришельцев, изменяются. Так, что их невозможно узнать! Тут какая-то непостижимая загадка.

– Моя мама говорит так: «У них особая природа жизни, непонятные замыслы и устремления». А ты знаешь, что моя мать– знахарка. И она права.

– Кто знает?.. – вздохнула собеседница. – Много времени утекло с той поры, как они оставили свою обитель под водой. Может, успели одичать? Я чуть сознание не потеряла, когда в последний раз увидела Джо! Лицо у него покрыто волосами, а глаза страшно красные. При взгляде на него я поняла: не осталось в нем и капли сострадания к ближнему. А ведь он любил младшего сына. Теперь и его не пощадит! Он и нас не пощадил бы не успей мы броситься с отвесной скалы в озеро.

«Ага, ту, что несла желтый мешок, зовут Викой. А Джо был, вероятно, ее мужем», – подумал Ыхлас.

Женщины быстро зашагали по острым камешкам вдоль берега озера. Вскоре добрались к зарослям в горах и стали собирать какие-то плоды.

Ыхлас покинул наблюдательный пункт и по другой тропинке подошел ближе к ним. Джунгли, где подруги собирали ягоды, поразили Ыхласа: растения на горе резко отличались от тех, что росли внизу. Ветви колючие и длинные, покрыты желтыми и красными цветами. Под деревьями валялись плоды. Кроме того, всю землю покрывали цветы, она казалась подстриженным газоном. Подобную же картину Ыхлас видел на родной Земле, неподалеку от Черкезли, в начале весны, когда набирают силу фисташки.

Тем временем женщины продолжали сбор плодов, чем-то похожих на грецкие орехи. И это поразило Ыхласа. Неужели возможно сходство местной флоры с земной? Подруги увлеклись своим делом и не заметили приближение Ыхласа. Он остановился и стал внимательно разглядывать их. Сходство Вики с кем-то из женщин Туркмении было несомненным, но с кем – он запамятовал. Она так же красива, как и Вика... «Где же я раньше видел ее? Может, в детстве?.. Где встречался – в Москве, Ашхабаде, Черкезли или на космодроме?..»

Тихий шорох справа мгновенно вывел Ыхласа из поэтического созерцания. Присев на корточки, он всмотрелся в заросли и увидел два силуэта. Они ползком подкрадывались к женщинам! У одного и лицо, и тело, прикрытое от пояса до колен накидкой, густо заросли шерстью; на плече висел лук, на поясе торчали стрелы с блестящими наконечниками. Лохматая шевелюра закрывала грудь и плечи. Существо это смахивало на зверя. Его товарищ напоминал обычного человека. Шея у него торчала из могучих плеч и была красной, как медь. И рта не было видно! На теле... «А что у него на теле?» – с испугом подумал Ыхлас. Потом осознал: «Человек» имеет две руки и... четыре ноги! Двигался он весьма странным образом: ноги семенили ритмично, а шаги были неуклюжими. Казалось, туловище остается на месте, еле перемещаясь. В общем, выглядел страшновато! Далее Ыхлас заметил, что руки у него почти не действуют. «Видимо, железное тело? – предположил Ыхлас. – М-мда-а! Ничего доброго от такого существа ждать не приходится... А как безобразно выглядит мохнатое туловище того, кто ползет впереди! Видимо, это и есть муж Вики, по кличке «Джо».

«Железный», как окрестил второго Ыхлас, подал напарнику

знак. Джо взял на изготовку лук, вставил стрелу и прицелился в подруг. Джунгли прорезал истошный женский крик.

– Остановись, Джо-ol Это я – Вика!.. Ты что – решил убить меня?! В своем ли уме?.. Ника, образумь же его!

Она хотела прокричать еще что-то, но опоздала: стрела сорвалась с тетивы и вонзилась ей в грудь.

Ника схватила подругу поперек туловища и бросилась к обрыву скалы, нависшему над озером. Достигнув края, она прыгнула в воду. Высота скалы была около ста пятидесяти метров! Ыхлас, открыв рот, наблюдал удивительное зрелище.

Как только Ника коснулась воды, Джо снова прицелился. Ых-лас яростно заорал:

– Остановись, сволочь!..

Стрела вырвалась на волю – и не прошла мимо цели, поразив одну из уходящих под воду женщин. Какую именно, Ыхлас не различал.

Джо хотел было кинуться на Ыхласа, но раздумал. Вероятно, принял Ыхласа за одного из своих. Спустя мгновение понял, что это – чужак, бросил лук на землю и скрылся в зарослях.

«Железный» по-прежнему стоял столбом. Выхватив лазерный пистолет, Ыхлас прицелился и приказал:

– Не шевелиться, руки на затылок! Пристрелю, как собаку.

Железный молчал. Бежать он не собирался, но и команды не исполнял. «Что за черт! Странная личность. Вероятно, робот? По виду как металлический. Хотя и водится с живым существом. Просто помощник? Да!»

Он подошел к Железному, внимательно разглядывая его. Четыре конечности напоминали ноги, обутые в странные лапти-чокаи. Но это были не ноги человека. Тем более, что их вдвое больше.

Железный упирался ими в землю по углам «квадрата». «Ну и поза, – усмехнулся штурман. – Как будто приготовился к поединку на ринге».

Подтверждая догадку, Железный сделал выпад. От резкого удара по кисти Ыхлас выронил пистолет, пошатнулся. Лапы Железного схватили его за ворот скафандра. Ыхлас мгновенно ударил по этим захватам – и лапы отцепились. Повторным движением «руки» Железный отбросил Ыхласа назад, и штурман упал. Железный сгреб Ыхласа в охапку. «Теперь не вырваться!..» – с тоской подумал он. Собрав силы, почти выскользнул из объятий робота, потянулся к пистолету. Железный вцепился «рукой» в ногу Ыхласа, но опоздал на мгновение, и штурман схватил оружие, взвел курок.