Текст книги "Его влюбленное высочество"

Автор книги: Холли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Кара… – начал было Майкл, но только помотал головой и ушел прочь.

Да. Вот все и закончилось.

Кара снова ощутила, как слезы потекли по ее щекам.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Майкл улыбнулся и машинально помахал толпе. Он участвовал в церемонии открытия нового больничного корпуса, но мысли его были далеко.

Отец. Он будет отцом.

Майкл никак не мог оправиться от потрясения.

– Мы рады приветствовать нашего принца! – прогрохотал главный врач больницы.

Несмотря на все заявления Кары, Майкл знал, что этот ребенок – его. Как знал с самого первого момента их встречи, что Кара – его судьба.

Теперь она вернулась к нему, и они станут родителями.

Марстел толкнул Майкла локтем, и тот понял, что настала его очередь говорить. Он попытался сконцентрироваться на своей речи.

– Я бы хотел поблагодарить всех присутствующих за активное участие в подготовке сегодняшнего мероприятия. Более того, хочу сказать вам спасибо за поддержку и спонсорство.

Понемногу Майкл входил в нужный ритм речи. За свою жизнь он привык к публичным выступлениям. Впервые Майкл появился на публике в возрасте пятнадцати лет, и с тех пор роль оратора стала для него привычной.

Во время речи его не покидала мысль о ребенке. Кара преподнесла ему удивительный и драгоценный подарок. Стюарт!.. Какая чушь! Он ни на йоту не поверил в эти бредни.

Может быть, она не хочет за него замуж, потому что быть женой принца, а затем и короля, – не такая уж легкая судьба?

Наконец Майкл закончил речь и разрезал ножницами ленту, тем самым открывая официальную часть торжества.

Он кивал и пожимал руки, проходя сквозь толпу. Это всего лишь его работа. Однако не каждый сможет пройти через это так же стойко, как он. Например, Паркер не смогла: она не захотела маячить перед камерами, не хотела, чтобы телохранители следили за каждым ее шагом, не хотела взвешивать каждое действие, каждое решение. Почему-то он был убежден, что Кара сможет это вынести.

Она достойна быть принцессой. А он достоин такой жены.

И у ребенка должен быть отец! Кто будет заботиться о нем, если Кара, несмотря на все уговоры, все же сбежит? Вымышленный Стюарт?

– Майкл! – громко позвал его Марстел.

До Майкла дошло, что они уже миновали толпу и теперь направляются к выходу.

– Прости, я что-то задумался.

– Я это прекрасно заметил, знаешь ли. Даже догадываюсь, о чем. Точнее, о ком.

– Я… — Майклу хотелось завопить на весь мир, что он станет отцом. Но он понимал, что придется подождать. Первейшая задача на настоящий момент – наладить отношения с Карой. – Нет, ничего, – помотал он головой.

Они сели в лимузин, охрана расположилась сзади.

Машина тронулась и поехала к замку. Марстел обратил к другу нахмуренное лицо.

– Ты такой напряженный с того самого момента, как она здесь появилась. Может быть, стоит признать, что эта женщина не хочет с тобой общаться?

– Да, сначала я тоже так думал. Однако теперь уже не так уверен: мы два раза целовались.

Марстел присвистнул.

– Ты все же ее нашел? Она так старательно пряталась от тебя!

– Как ты мог сомневаться в способностях принца? – пошутил Майкл. – А я нашел ее и поцеловал. И искра, пробежавшая между нами три месяца назад, вспыхнула вновь. И эта искра непременно перерастет в пламя. Кстати, можешь кое-что сделать для меня?

– Что именно?

Майкл изложил другу свой план. Марстел кивнул.

– Вино или шампанское?

– Ни то, ни другое, – сказал Майкл. – Кара не пьет. Пожалуй, лучше всего виноградный сок.

– Хорошо, все будет готово, – уверил его Марстел. – Где хочешь это все устроить? В своих покоях?

Майкл не был уверен, что Кара согласится прийти в его крыло, и ему подумалось, что нужно нейтральное место.

– На крыше.

Это было самое лучшее решение. Свежий воздух. Возможно, Майкл не так уж много знает о беременности, но он не сомневался, что свежий воздух для беременных необходим.

Марстел улыбнулся.

– Рад, что решил взять быка за рога. Только вот что из этого выйдет?

– Знаешь, а я ведь не просто ухаживаю за ней. Я хочу ее завоевать. – Он действительно намеревался заботиться о ней и о ребенке всю жизнь, начиная с этого момента. – А теперь, прости меня, мне нужно кое-что почитать.

Прибыв во дворец, Майкл поспешил в свой кабинет. Он сомневался, что там есть книги о детях, но был уверен, что в Интернете подобной информации предостаточно.

Кара только что закончила обсуждать меню с королевой и Мартой, кухаркой, о которой упоминал Томми. Эта добрая женщина даже немного покраснела, когда Кара упомянула о докторе.

Может быть, Марта и в самом деле немного им увлечена?

– Хорошо, тогда завтра утром мы зайдем за тобой, – сказала королева.

– Я лучше сама подойду к вам около восьми, – предложила Кара.

– Ты уверена, что встанешь в это время? – взволнованно спросила королева. – У тебя усталый вид, милая.

– Со мной будет все в порядке. Спокойная ночь – это все, что мне нужно.

– В таком случае спокойной ночи. Увидимся утром. – И королева поцеловала девушку в лоб самым настоящим материнским поцелуем.

Когда Кара шла по коридору к своей комнате, ее неожиданно нагнал помощник Майкла. Он молча сунул Каре какую-то бумажку и быстро удалился.

Развернув записку, она прочитала: «Встретимся на крыше. Майкл». Теперь ей стало ясно, почему Марстел так поспешно сбежал.

Это был приказ. Короткий и ясный.

Она проследовала в свою комнату и хлопнула дверью.

Отказ не сработает на этот раз. Впрочем, стоит ли отказываться?

Но неужели этот самовлюбленный принц считает, что она должна исполнять все его прихоти? На крыше. Да за кого он ее держит!

Вообще-то, ответ был совершено ясен…

Итак, на крышу?

На крыше было темно.

– Эй, – позвала Кара.

А вдруг она перепутала лестницы? Может, есть еще и другая часть крыши? Кто знает, кто знает…

– Эй! – позвала она снова, на этот раз громче.

И тут зажглись огни.

Это были маленькие белые лампочки, похожие на огоньки рождественской елки. Девушка услышала, будто чиркнула спичка и тревожно обернулась на звук.

Она увидела Майкла, зажигающего свечи на аккуратно сервированном столике. На нем был смокинг.

– Майкл? – Кара хотела удостовериться, что не ошиблась и что это именно он.

Майкл поднял голову и улыбнулся.

– Я ждал тебя, Кара, проходи.

– Сказал паук мухе… – прошептала она, подходя к столу.

Девушка знала, что лучше бы ей уйти, но как иначе узнать о его планах?

Да, похоже на настоящий романтический ужин при свечах. Такое она видела только в кино.

– Присаживайтесь, милая леди. – Майкл выдвинул стул.

– Ну и что это такое, Майкл? Я надеялась, что ты просто пригласишь меня поговорить.

– Но ведь заодно можно и поужинать, верно? – улыбнулся ей Майкл совершенно невинной улыбкой.

– Не лукавьте, ваше высочество, – сказала Кара. – Ты что-то затеял.

– Право же, что же такое я мог затеять? – Он уселся напротив нее, снова улыбнувшись.

Это была улыбка чеширского кота, который смотрит на канарейку. Но Майкл прекрасно осознавал, что Кара – не канарейка, а сильная и самодостаточная девушка.

– Если так, то зачем тебе понадобилось все это?

– Что именно?

– Этот ужин, причем с заглавной буквы У. Ты явно что-то затеял.

– Всего лишь хочу поговорить о нашем ребенке, – без обиняков произнес Майкл. – А также есть еще одно неотложное дело, которое нам надо обсудить. – Он налил в бокал какой-то напиток. – Держи. Это виноградный сок.

– Так что за неотложное дело? – Кара сделала маленький глоток.

– Наша свадьба, конечно.

– Свадьба? – взволнованно воскликнула Кара. Нет, такого не может быть! Ведь у него наверняка было время подумать об этом. – И почему ты говоришь о ребенке «наш»? Он мой!

– Нет, он наш, – возразил Майкл, с улыбкой. Он положил ей на тарелку симпатичное и наверняка вкусное пирожное. – Не кипятись, прошу тебя.

Кара попыталась взять себя в руки.

– Послушай, – начала она. – Мне очень жаль, если правда ранит твои чувства, но ведь дома меня ждет Стюарт. Он хороший человек. Я встретила его в тот самый день, когда ты бросил меня…

– Я не бросал тебя, – нахмурился Майкл. – Я вернулся в номер с завтраком, а ты уже исчезла. Так что это всего лишь недоразумение. Я думал, мы это выяснили.

– Прости, Да, выяснили. Выражение его лица смягчилось.

– Тогда давай договариваться дальше.

– Не понимаю, о чем ты, – сказала она, хотя это была еще одна ложь с ее стороны. Солжешь один раз – и пошло-поехало.

– О нашем ребенке.

– Это мой ребенок.

Она расскажет всю правду ему потом, когда он поймет, что долг перед страной для него важнее. Ей бы очень не хотелось, чтобы он сгубил свою репутацию.

– Моя дорогая, нет никакого Стюарта, этого сомнительного парня…

– Профессора, – поправила она его, чувствуя себя оскорбленной за выдуманного героя.

– Профессора!.. – передразнил он ее. – Какой-то мальчишка может быть и привлек твое внимание…

– И вовсе не мальчишка! Мужчина! Во всем мужчина. Очень мужественный мужчина!

Кара ожидала вспышку ревности, но Майкл всего лишь рассмеялся.

– Что тебя так рассмешило? – спросила она с обидой в голосе.

– Кара, эта ночь была твоей первой ночью, поэтому я прекрасно знаю, что завоевать твое расположение не так легко. Ты не из тех, кто с легкостью перепрыгивает из одной постели в другую. Так что малыш – мой. И я не понимаю, почему ты это отрицаешь.

– Я уже говорила: ты принц, – сказала она, чувствуя себя почти побежденной. – Я уже достаточно долго знаю Паркер, чтобы знать многое и о тебе. Ты наследуешь трон, королевство. И ты не можешь жениться на ком попало.

– Ты права: на ком попало – не могу.

– Итак, есть Стюарт, мой великолепный профессор, который покорил меня своим блестящим интеллектом.

– В таком случае, мы тем более должны пожениться как можно быстрее. Я надеялся, что мы договоримся сегодня за ужином.

Ей почудилось, будто земля уходит у нее из-под ног и она падает в бездну.

– Прости, я не ослышалась?

– Свадьба, – медленно проговорил он. – Это имеет большое значение, кара миа. Для нас. Для нашего ребенка. Согласись же со мной сегодня и сделай меня честным мужчиной.

– Должно быть, ты шутишь. Я никогда не выйду замуж из чувства долга. Я хочу выйти замуж только по любви, как Шей и Паркер, твоя сестра, между прочим.

– И ты считаешь, что не сможешь найти любовь со мной? – ей показалось, что он оскорблен.

Конечно, она не хотела его обижать… Но то, что он предлагал…

У нее были определенные чувства к Майклу, но… Была ли это любовь?

Если уж на то пошло, они едва знакомы.

– Майкл, Паркер обожает тебя. Даже если бы ты не был ее братом, ты все равно нормальный парень… но…

– «Но»? Ненавижу это слово. Ничего хорошего не последует никогда за этим «но».

– Но, – продолжила она, – правда в том, что мы почти не знаем друг друга. Мы даже не… – она решила избежать священного для нее слова «любовь», – не испытываем такие же чувства друг к другу, как Паркер и Шей к своим избранникам.

Майкл покачал головой.

– Но между нами сразу же пробежала искра. И та единственная ночь… с тех пор это чувство только растет. Когда же я увидел тебя в аэропорту, то понял: ты мне предназначена. Ты вернула в мою жизнь свет.

– Ты все это придумываешь, – запротестовала она.

Он и не ждал от нее других слов.

– Нет, – продолжал настаивать Майкл. – Я ничего не придумываю. В моей семье всегда влюблялись с первого взгляда. Мы всегда знали, кто нам предназначен. Посмотри на мою сестру и Джейса: как быстро все произошло. Мне вполне достаточно всего лишь взглянуть на человека, чтобы увидеть его насквозь.

– Но это разные вещи.

– Нет. И знай: после свадебной церемонии я бы продолжил поиски. Тогда мне пришлось уехать из Эри уже на следующий день, но тебя искал Джейс. Я сходил с ума, не зная, где ты. Я даже не знал твоего имени. Не успел узнать…

– Как оказалось, ты почти догадался, – вспомнила она свое нежное прозвище.

– Да. Я никогда прежде никого так не называл. И все же осталось еще много вещей, которые мне хотелось бы о тебе узнать.

– Но, Майкл, что бы ты ни чувствовал, что бы ни думал, это всего лишь физическое влечение. Мы едва знакомы. И даже ребенок это не изменит.

– Но может, со временем… – сказал Майкл с надеждой. – Со временем мы узнаем друг друга и позволим чувству вырасти..-.

– Итак, что же ты предлагаешь?

– Перво-наперво поужинать. Ты выглядишь немного бледной. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок, как это было в аэропорте. Так что поешь немного и мы поговорим о будущем. Просто поговорим и узнаем друг друга получше.

За ужином Майкл внимательно наблюдал за Карой. Ела она из рук вон плохо.

Разве она не знает, что должна есть как следует, потому что вынашивает ребенка? Об этом написаны сотни и сотни страниц в специальных книгах. Это нужно, чтобы дети рождались здоровыми.

Например, фолиевая кислота, протеин и кальций.

Их ребенок должен быть здоровым.

Их ребенок…

Эти слова звучали для него сладкой музыкой, однако он не решался произносить их вслух. До поры до времени.

Он помнил, какой прекрасной была Кара в ту незабываемую ночь. Нежность вспыхнула в нем с новой силой. Что же с ней теперь? Может, ей в сердце попал осколок зеркала Снежной Королевы? Эту женщину невозможно было понять.

Придется запастись терпением, которое, кажется, уже было на исходе. Но он добьется своего, иначе и быть не может.

– Что-то ты притих, – сказала она, играя кусочками спаржи на тарелке.

– Да просто задумался.

– И не хочешь мне об этом рассказать? – Она выдавила улыбку. – Наверняка что-то страшное.

– Ну, я думал, почему ты плохо ешь. У тебя больше осталось на тарелке, чем ты съела.

– О, прошу прощения, я не хотела быть невежливой, просто соус немного жирный, а у меня некоторые проблемы с жирной едой… – и Кара закрыла рот рукой, словно бы выдав страшную тайну.

– Что не так?

– Ну, не думаю, что обсуждение особенностей моего пищеварения приведет в восторг принца, – отмахнулась она и покраснела.

– Это всего лишь из-за беременности. Я много читал об этом сегодня днем. Ты входишь во второй триместр и утренняя тошнота и усталость уже должны проходить, но груди начнут становиться более полными и…

– Может, не надо об этом? – Кажется, она покраснела уже сильней.

Майклу это понравилось.

– Отлично. Но я знаю, что наш ребенок с каждым днем растет. И это такое чудо, Кара!

Девушка больше не стала упоминать про несуществующего Стюарта. Она просто кивнула и сказала:

– Так и есть.

– Но тебе надо хорошо питаться. Поэтому ты просто обязана доесть овощи. Иначе не получишь десерта.

– Ты уговариваешь меня как ребенка.

– Я уговариваю тебя ради ребенка. Она доела последнюю ложку.

– Доволен?

Майкл поднялся, подошел к небольшому холодильнику, который прислуга установила здесь специально, и достал небольшую фарфоровую чашу.

– Домашнее мороженое. Наш повар уверил меня, что все американцы обожают сладости. А тебе нужен кальций, поэтому мороженое подойдет. Кухарка уверяла, что ты будешь благодарить меня за него на коленях.

– Возможно, она немного переоценила мою любовь к мороженому.

– И все же, попробуй, – посоветовал он. Кара поднесла ложечку ко рту, слизнула кусочек, пробуя на вкус.

– Боже! – пробормотала она, закрыв глаза.

– Я же говорил.

– Оно изумительно, – улыбнулась Кара. Майклу очень нравилось видеть ее в добром расположении духа. Он надеялся закрепить этот результат.

– Итак, кухарка оказалась права, и я рад этому.

Кара улыбнулась и зачерпнула еще одну ложку. Майкл присоединился к ней – ведь он не хотел, чтобы Кара превратилась в сосульку, съев всю порцию до конца.

– А догадываешься, как можно отблагодарить меня за это? – лукаво спросил Майкл.

– И какова же цена этому божественному мороженому?

– Поцелуй. Всего лишь один поцелуй. Он оттолкнула чашу.

– Никогда.

– Прости. Но ты уже почти доела, так что хотя бы полцены оплатить должна. Я не думаю, что такая женщина как ты не оплачивает свои долги.

– А это и не долг. Ты не предупредил заранее. Это просто нечестно.

Майкл рассмеялся.

– Неужели так трудно меня поцеловать? – спросил он мягко.

Она тяжело вздохнула и помрачнела.

– Ты же знаешь, что нет. И вся проблема как раз в этом. Причем очень большая проблема.

– Но всего лишь один поцелуй! Маленький поцелуй…

Мгновение Кара колебалась, но затем наклонилась через стол и легонько поцеловала его в губы.

– Вот и все, – сказала она.

– Я не думаю, что это можно назвать поцелуем, – покачал головой Майкл.

– Но я и мороженое съела не до конца.

– А собираешься? – спросил он с надеждой. Кара не могла не рассмеяться на это его замечание.

– Ха! Не получится. Ты меня больше не поймаешь.

– Запросто.

– Нет. – Девушка встала. – А теперь, если не возражаешь, мне пора идти.

Он поднялся и проводил ее до комнаты.

– Спокойной ночи, кара миа.

— Но мы же так ничего и не решили…

– Мы ничего не решим до тех пор, пока ты не согласишься выйти за меня.

– Майкл, это не сработает.

Майклу послышался оттенок горечи в ее голосе.

– И все же, я не оставлю попыток, – уверил он ее.

Ничего не ответив, Кара скрылась за дверью. Майкл в раздумье прислонился к стене.

Ничего, вскоре она скажет «да». Он был в этом уверен. Ну, почти уверен.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Проснувшись на следующее утро, Кара тут же со стоном повалилась назад на подушку. Ее мутило.

Малыша нужно назвать Толкун! Потому что с некоторых пор он возвещал о своем существовании именно таким незатейливым способом.

Каждый вечер она клала на столик крекеры и съедала один перед тем, как встать. На этот раз она забыла их положить.

И в том была вина Майкла.

Что за безумная идея встретиться на крыше и устроить там ужин при свечах!

Еще более возмутительна идея выйти за него замуж! Кто она и кто – он!

Конечно, голосок в глубине души нашептывал, что Паркер, будучи принцессой, выходит замуж за частного детектива, а Шей, всего лишь совладелица кафе, выходит за принца.

Нет, все гораздо сложнее.

Ее рука непроизвольно легла на живот. Дело не в королевском происхождении Майкла, а в том, что он не любит ее. Он испытывает к ней страсть. Да что греха таить – и она к нему. Но любовь? Нет. Они слишком мало знают друг Друга.

Даже несмотря на то, что у них будет общий ребенок.

Они друг другу чужие – вот самое главное препятствие.

Тут раздался стук в дверь.

Превозмогая слабость и тошноту, Кара встала, накинула халатик и подошла к двери.

– Кто там? – спросила она.

– Доктор Стивенс. Томми.

Кара приоткрыла дверь и выглянула в щелку.

– Доброе утро… Проходи…

– С тобой все в порядке? – спросил доктор с тревогой в голосе.

Уже с неделю они говорили друг другу «ты».

– Да, все отлично, – уверила она его. – А как твои дела?

Он проигнорировал вопрос Кары и внимательно посмотрел на нее.

– Я волновался и решил проведать тебя.

– А с чего бы волноваться обо мне?

Неужто она так плохо выглядит? Безусловно, ее иногда мутило, но вот сейчас, например, тошнота понемногу отступает. И тут Кара вспомнила, что говорил Майкл: теперь приступы тошноты будут все реже и реже.

– Я волновался за тебя, потому что мы назначили встречу на сегодня. Ты помнишь об этом?

– Кажется, мы договорились на одиннадцать,..

– Кара, уже полдень. А точнее, десять минут первого.

Такого просто не может быть!

Девушка посмотрела на ночной столик, но не смогла разглядеть стрелки на маленьком циферблате.

– Я никогда не спала так долго и никогда не пропускала назначенные встречи.

– Значит, сегодня ты нарушила сразу два своих правила, – улыбнулся Томми. – Но если ты сейчас соберешься и присоединишься ко мне в столовой, то, вероятнее всего, я тебя прощу.

Полдень? Значит, она безобразно проспала. И подвела Томми.

– Я в полной растерянности. Мне так жаль! Да, конечно, я соберусь как можно быстрей.

– Эй, да не бери в голову. Значит, тебе нужно было выспаться. Я закажу пока обед, а ты собирайся потихоньку, – заключил он вполне добродушным тоном.

Кара улыбнулась в ответ.

– Я спущусь через несколько минут. Одевшись, Кара спустилась в столовую, где ее ждал Томми. Стол был уже накрыт. Девушка села напротив доктора.

– Я подумал, что тебе было бы полезно съесть салат.

– Неплохо, – отозвалась она, вдруг почувствовав волчий голод.

– Прошлым вечером меня вызывал к себе принц, – сообщил Томми, с удовлетворением отметив, что Каре пришелся по вкусу его кулинарный выбор.

– Правда? – Сердце Кары сжалось от нехорошего предчувствия.

– Он хотел знать, когда беременные замечают, что малыш начинает шевелиться.

– Да? – Предательски задрожавший голос выдавал ее с головой. – И что же ты ему ответил? – маленький кусочек фрукта лег ей в желудок тяжелым камнем.

– Правду, что же еще? Обычно это происходит в начале второго триместра.

– Угу… – А принц далеко не дурак! Если у него и были сомнения по поводу своего отцовства, то теперь они уж точно отпали.

– Это знают все врачи, даже начинающие. Так что я не мог этого не сказать.

– Как мило с твоей стороны. Итак, что же будет дальше?

– Других вопросов он не задавал, можешь не волноваться, – успокоил ее Томми. – Но я хочу, чтобы ты знала; я всегда храню тайну своих пациентов. А эту информацию можно добыть где угодно.

– Да все в порядке, Томми, – успокоила Кара доктора.

– Если захочешь со мной поговорить, всегда можешь вызвать меня. И не обязательно на тему здоровья. Я никогда не нарушу своего обещания, и лишних вопросов задавать не буду. – И Томми дотронулся до ее руки.

– Хорошо, буду иметь это в виду. Не знаю, как тебя благодарить: за последние две недели ты стал для меня самым близким другом.

Он легонько пожал ее руку.

– Мне это не в тягость. Я просто надеюсь… На что он надеялся, Кара так и не узнала, потому что позади них раздался голос:

– Врач – и одновременно близкий друг. Как это удобно, не правда ли?

Не просто голос, а голос Майкла!

Кара едва не подпрыгнула на месте, чувствуя себя маленькой девочкой, которую застали за кражей варенья. Она затравленно посмотрела на Майкла.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – спросил Майкл.

– Пожалуйста, – несколько неохотно разрешил Томми. Он вовсе не выглядел виноватым при внезапном появлении Майкла.

– Как ты сегодня, Кара? – поинтересовался принц. В его голосе читалось искреннее участие.

– Все хорошо, спасибо, ваше высочество, – ответила она, стараясь держаться как можно более официально.

Он не стал расспрашивать более подробно, просто кивнул.

– Так о чем вы тут говорили? Кажется, это был серьезный разговор.

– Ну, не такой уж и серьезный, – возразила Кара. – Просто мы обедали в приятной друг другу компании.

– Только-то? И это никак не связано с твоим обмороком и результатами анализов?

Кара не собиралась перед ним отчитываться.

– Даже если мы и говорили о моем здоровье девушки, ваше высочество, то думаю вы согласитесь, что это скорее моя забота как пациента.

– И моя, как врача, – добавил Томми.

Кара с благодарностью посмотрела на доктора.

– Мне как раз сообщали кое-какие подробности, но тут появились вы и…

– Так. Значит, мне вежливо указывают на дверь? – Майкл нахмурился.

– Скорее, просят не лезть в чужие дела, – как можно более вежливо сказала Кара. Она отодвинула тарелку с недоеденным салатом. – Надеюсь, вы меня извините, господа. Я сегодня слишком поздно встала, а у меня так много дел! Необходимо наверстать упущенное, и как можно быстрее.

И не дожидаясь ответов молодых людей, Кара направилась к выходу.

Оглянувшись, она увидела, что Майкл гневно отчитывает Томми. Возможно, ей не надо было уходить так поспешно.

Нет. Она была уверена, что Томми сумеет за себя постоять и, более того, защитить ее интересы. Так что все в порядке.

– И все же я требую полного отчета о состоянии здоровья моей гостьи! – говорил разъяренный Майкл. Каждый его нерв был на пределе.

– Боюсь, ничем не могу помочь, – отвечал Томми. – Каким бы доктором я был, если бы не мог хранить тайны пациентов?

– Но это мой ребенок! – настаивал Майкл. – И поэтому у меня есть все права…

– Боюсь, что пока, нет, – Том Стивене сочувственно смотрел на Майкла. – Я, правда, хотел бы вас чем-нибудь успокоить, но, как я уже сказал, она мой пациент. Я делаю все возможное для ее блага. Как и для вашего, впрочем.

Майкл поднялся и стремительно выбежал из столовой.

Он всегда симпатизировал Тому Стивенсу и уважал его за профессиональные знания. Но в этот самый момент он чуть ли не ненавидел этого человека.

Необходимо хоть кого-нибудь привлечь на свою сторону. Майклу очень хотелось позвонить Паркер и объяснить ситуацию, но он не мог этого сделать, По отношению к Каре подобный поступок выглядел бы явным предательством.

Очевидно, им надо испить чашу до дна, пройти до конца это испытание отчуждением.

Конечно, было бы куда легче, если бы его любимая не была такой упрямой женщиной. Но мужчины веками сражались за своих женщин, так почему он должен быть исключением? Кроме того, Майкл был уверен в победе.

Кара не могла понять странные взгляды Майкла, которые он кидал на нее в течение ужина, показавшегося девушке бесконечным.

Слава богу, она сидела рядом с послом Макклинноном, который развлекал ее как мог. И вечер был бы вполне замечательным, если бы не странное выражение лица Майкла.

Он явно что-то затеял.

– …и тогда Перли сказала: «Простите, миссис Шербрук, но вы просто не пробовали пирогов моей мамы!»

Кара рассмеялась.

У посла было такое же блестящее чувство юмора, как и у Перли Гейтс. Возможно, это национальная черта? Или родство душ?..

– А она еще та штучка, – признала Кара, отсмеявшись.

Она говорила с Паркер и Шей, и обе подруги согласились, что Перли непременно должна быть на свадьбе в Эльязоне. Кара не могла дождаться этого дня. Она чувствовала себя настоящей доброй феей.

– Штучка, именно штучка, – уверил ее посол. – Да, моя Перли была именно такой. Она всегда влетала в комнату наподобие молнии, и всегда знала, что сказать. Не понимаю, почему я о ней до сих пор думаю… – Макклиннон вдруг погрустнел. – Последний раз я видел ее на дне рождения нашего общего приятеля. Весь вечер она давала мне понять, что избегает меня. Помню, я подошел к ней, а она разговаривала с Фрэнси Драйер. Фрэнси рассказывала о том, что вышла замуж год назад, а ребенка у нее еще нет. Перли посмотрела на нее и сказала: «Мама всегда говорила, что дети – дар небес. Возможно, Бог испытывает вас ».

– И что теперь с Фрэнси? – спросила Кара.

– С ней все в порядке. У нее четверо детей, и все мальчишки. И согласно городским слухам, все они сорвиголовы.

– Ну, думаю, они все же стоили того ожидания, – сказала Кара больше самой себе, невольно кладя руку на живот.

Уж у нее-то наверняка будет замечательный малыш. И возможно, у него будут голубые глаза Майкла…

– Да, я думаю, Фрэнси согласилась бы с тобой. – Посол замолчал на пару минут. – Возможно, после свадьбы я поеду в Штаты.

– На поиски Перли?

– Ну… этого я не говорил, верно? – возразил Макклиннон как-то уж слишком поспешно.

– А этого и не надо говорить вслух.

– Я слишком хорошо знаю Перли, Она прекрасно помнит, чем закончилась наша последняя встреча…

– Может, да, а может и нет. Было бы неплохо это выяснить, правда? – спросила Кара.

Посол улыбнулся:

– Да, я думаю, оно того стоило бы.

Кара чувствовала себя как ребенок, знающий важный секрет, который до поры до времени никому нельзя рассказывать. Она с радостным трепетом ожидала встречу двух старых друзей.

– Сорвиголовы, говорите? – подал голос Майкл. – Я не мог не слышать вашу историю, посол. Они и правда бывают проблемой. Но ведь я не был таким, правда, мама?

– Ты? – Королева улыбнулась. – Я согласна с вашей Перли, даже самые отчаянные лоботрясы стоят того, чтобы…

– Мама, ты хочешь сказать, что я был отчаянным лоботрясом? – воскликнул Майкл в притворном ужасе.

– Ну, я этого не говорила, – уверила сына Анна, – хотя ты и был именно таким. Не могу дождаться, когда поженятся Паркер и Джейс! Хочу поскорее стать бабушкой. И уж внуков я портить не буду!

Кара поперхнулась. Посол передал девушке стакан воды. Она сделала глоток и попыталась не обращать внимания на то, как запылали ее щеки.

– Ты в порядке? – невинным тоном спросил Майкл.

Кара зло посмотрела на принца, по тот лишь улыбнулся еще шире.

– Все хорошо, – уверила она его. Майкл кивнул и повернулся к королеве.

– Надеюсь, что и я когда-нибудь поспособствую исполнению твоего желания, мама.

– Ты уже кого-нибудь нашел? – спросила его мать. – Неужели та симпатичная журналистка, которая нас навещала? Хочешь поделиться с нами какими-нибудь новостями?

– Возможно, скоро поделюсь. Но только в том случае, если новости будут хорошими.

– Так шутить надо мной жестоко с твоей стороны, – упрекнула его королева. Впрочем, она все же осталась довольна его комментариями, – Может, хотя бы какой-нибудь намек?

– Возможно, один, маленький, – задумчиво проговорил он.

– Нет! – вдруг выпалила Кара. Взгляды всех присутствующих устремились на нее. – Я хотела сказать, что если принц еще точно не уверен в отношениях, то пусть лучше хранит их в секрете. На его месте я бы не стала обсуждать свою личную жизнь с кем бы то ни было.

– А Кара в чем-то права, – одобрил Майкл. – Эти отношения только-только налаживаются, поэтому для начала я бы хотел сам кое-что прояснить, а уж потом рассказывать какие либо подробности.

– Но… – начала королева.

– Дорогая, я думаю, у нашего сына еще есть время подумать и выбрать, – прервал ее король.

– Когда дело касалось отношений Паркер, ты другое говорил, – заметила Анна.

– Это разные вещи! Я не вмешивался в личные дела дочери, я просто хотел, чтобы она вернулась домой.

– И твое желание исполнилось! – В комнату влетела счастливая Паркер. Вслед за ней, немного смущаясь, вошел Джейс.

– Паркер! – воскликнул Майкл.

– Паркер?! – вслед за ним воскликнула Кара. – Что-то ты рано.

– Я решила, что родителям нужно получше узнать Джейса перед свадьбой.

Король и королева поднялись со своих мест и бросились обнимать дочь. Наконец вся семья была вместе!

Паркер обошла стол и приблизилась к Каре.

– Что-то в тебе изменилось, – сказала она, внимательно глядя на подругу. – Вот только не могу понять, что.

Кара смущенно потупилась и не нашла ничего лучшего, как спросить:

– А где же Шей?

– Она с Таймером полетела в Амар, знакомиться с семьей. Будет здесь на следующей неделе.

Принесли еще стулья. Паркер села рядом с Карой, Джейс напротив, рядом с Майклом. Мужчины сразу нашли общий язык.

– Ты в порядке? – тихо спросила Паркер, как только устроилась рядом с Карой.

Кара искоса посмотрела на Майкла. Ей становилось ясно, почему Паркер задает этот вопрос. Ранний приезд подруги также находил свое объяснение.

Повернувшись к Паркер, она обняла ее и ответила:

– Да, все хорошо. Да и что бы могло быть не так?

– Я… ну… – Паркер взглянула на Майкла.

Что он наговорит своей сестре? – подумала Кара.

– Майкл склонен все преувеличивать. Со мной все хорошо.

Ее слова не очень-то убедили Паркер.

– Ладно, поговорим позже.

– У нас много и других тем для беседы. Например, свадьба, прекрасный характер Джейса. Обо мне совершенно не обязательно говорить, тем более, что…