Текст книги "Его влюбленное высочество"

Автор книги: Холли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Может, пока мы одни, лучше все же поговорить о той ночи?

– Это еще зачем? Все в прошлом, и говорить больше о чем. Как началось, так и закончилось… А теперь, если не возражаешь, я бы хотела принять душ.

На этот раз Майклу все же пришлось встать: Кара выглядела бледноватой, и он не желал ее расстраивать еще больше.

– Хорошо. Отложим разговор на потом. Но ты здесь будешь целый месяц, кара миа . И не сможешь избегать меня вечно.

– Я не избегаю, просто констатирую факт. Я приехала в твою страну только по делу.

– Нет, кара миа , тебе привела судьба, – Майкл взял девушку за руку, которую она не успела вовремя отдернуть, и поцеловал нежную ладонь. – Увидимся за ужином. – И стремительно удалился.

Майкл решил догнать доктора. У него была к нему пара вопросов, на которые он хотел получить ответы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кара решила избегать Майкла. Однако на деле это оказалось не так просто.

Через три дня после происшествия в ее комнате, Майкл вызвался сопровождать Анну и Кару к модельеру. С ним поехал и его помощник Марстел.

Королева оживленно обсуждала дела по подготовке церемонии, совершенно не замечая напряжения, царившего в машине.

– …Морган шила для меня одежду на протяжении многих лет. Думаю, тебе понравятся ее эскизы подвенечных платьев для Шей и Паркер. Ну и твоего, конечно, платья подружки невесты.

– Жду не дождусь увидеть, – Кара пыталась говорить непринужденно, но у нее не очень-то получалось.

И в этом была вина Майкла. Он смотрел на нее так пронзительно, что становилось невозможно вести самый обычный разговор.

– Спасибо, что разрешили мне вас подбросить, – сказал Майкл. – Когда вас забрать?

– Думаю, двух часов будет достаточно, чтобы оценить наброски Морган и снять мерки с Кары.

Кара понимала, что это смешно, но внезапно покраснела, потому что Майкл поднял бровь на это замечание.

Его помощник, слава богу, сменил тему.

– Помещение уже очистили? – спросил он дюжего телохранителя.

– Да. Там уже стоят два охранника. Марстел повернулся к королеве.

– Король просил меня, чтобы я проследил за вами. Прошу вас, не пытайтесь убежать от телохранителей. – Марстел встревожено посмотрел на королеву, словно боялся ее ответа.

– Обещаю. – Потом Анна повернулась к Каре и объяснила: – Видишь ли, когда я впервые прибыла в Эльязон, у меня сразу же возникли некоторые сложности в общении с телохранителями. Я попросту исчезла у них из под носа. Мужу по сей день приходится напоминать мне, как должна себя вести королева.

– Что-то не очень ты его слушаешь, – проворчал Майкл. – Помнится, когда в прошлом месяце ты ушла от охранников…

– Дело в том, что я собиралась в детский приют. А охранники могли напугать детишек. Они такие огромные.

– Но это же необходимость, – продолжал настаивать Майкл. – Часть нашей работы, если хочешь.

– А тебе нравится, когда за тобой следят? – спросила Кара Майкла.

– Нет, не нравится. Но есть кое-какие необходимые нормы. И Марстел, несмотря на то, что он мой друг и помощник, всегда носит пистолет во внутреннем кармане. Кстати, не такой уж он и страшный…

– Эй! – протестующе проговорил Марстел с улыбкой.

– А вот Паркер тяготят подобного рода вещи. Майкл кивнул.

– Что ж, тогда я тем более рад, что она нашла человека, который сделает ее счастливой.

– А ты? – допытывалась Кара. – Сам-то ты счастлив?

Вопрос выскочил у нее сам собой, но она не пожалела о том, что задала его. Она действительно хотела это знать.

– Ну, жизнь изобилует событиями, которые наполняют меня чувством радости и счастья за других. Да, что-то мне и не нравится, например недостаток личной свободы. – Майкл помолчал, задумавшись. – В целом я счастлив. Могу ли я быть счастливее? – Он посмотрел ей в глаза. – Да.

Тем вечером ужин был по-семейному тихим и спокойным. Помимо короля, королевы и Майкла за столом присутствовал пожилой человек, с которым Кара еще не была знакома.

– Дорогая Кара, – сказала королева, когда девушка вошла в столовую. – Я рада представить тебе нашего самого дорогого друга, посла Бартоломью Макклиннона.

Гость встал и выдвинул стул для девушки, приглашая присесть.

– Вообще-то, я бывший посол. Теперь я просто периодически заглядываю в гости. К тому же мы с его величеством заядлые рыболовы.

Кара различила едва заметный южный акцент в его голосе.

– Вы из Штатов?

– Родился и вырос там. А вы подруга Паркер? Партнер «Тайтл и Монарх»? – посол весело рассмеялся. – Мне очень нравится это название.

– Моя сестра всегда была чуточку ироничной особой, – заметил Майкл.

Кара не стала защищать Паркер. Она даже не посмотрела в сторону Майкла. Лучше бы вообще забыть, что он сидит за столом напротив нее.

Но ужин продолжался, и стало очевидно, что забыть про Майкла не так-то просто. Его присутствие было каким-то излишне навязчивым, несмотря на то, что Кара разговаривала в основном с послом.

– …а было время, когда я ловил огромных рыб, – весело разглагольствовал Майкл. – Особенно запомнилась одна. Клянусь, акула из «Челюстей» по сравнению с ней просто мелкая рыбешка.

Несмотря на все попытки сдержаться, Кара вместе со всеми рассмеялась от души.

Майкл притворился обиженным, но продолжил:

– Это правда. Чудовище было просто огромным. Практически размером с лодку. Подводную, разумеется.

– Знаешь, – вмешался посол. – Я слыхал немало подобных историй от твоего отца…

– Поверьте, я уже исправился и больше не преувеличиваю свои способности, – уверил король. – Порыбачив с вами обоими, я понял, что вы самые лучшие и опытные рыболовы. Нет никаких сомнений.

И пока мужской разговор вертелся вокруг рыболовной темы, Кара смотрела на Майкла. И словно бы тепло переливалось в нее от этого взгляда.

Ей очень нравилось, какие у него отношения с семьей, ей нравилось слушать его добродушный смех. И это чувство ширилось.

– Итак, как ты поладила с моим братом? – спросила Паркер полторы недели спустя. – Он ведь идеал мужчины, верно?

Кара на целую минуту замолчала с телефонной трубкой в руке. Она пыталась найти ответ подипломатичнее.

– Ну, он кажется довольно приятным человеком, – наконец сказала девушка. – То есть, что хочу сказать, я не так часто с ним общаюсь. Мы с твоей мамой постоянно погружены в предсвадебные хлопоты. Она у тебя замечательная, – добавила Кара и вновь надолго задумалась. Она думала о том, как было бы прекрасно и дальше общаться с этой женщиной: ведь она – родная тетушка ее ребенка.

– Эй, Кара, ты куда пропала? – вернул ее к действительности голос Паркер.

– Прости. Я немного устала. Думала, что уже освоилась здесь и привыкла к климату, однако…

Да, прошли уже полторы недели, как она пыталась избегать Майкла. Однако, к ее великому сожалению, Майкл постоянно оказывался рядом, избежать его было практически невозможно. Даже с королевой она встречалась гораздо реже. Куда бы ни пошла Кара, Майкл настигал ее повсюду.

Королева была права, когда сказала Каре, что та быстро научится ориентироваться в обстановке замка и расположении комнат. Ей, конечно, пришлось туговато, к тому же она понимала, что успела надоесть слугам своими постоянными расспросами, что где находится. Паркер продолжала:

– Уж не усталость ли и вызвала твой обморок в аэропорту?

– Откуда ты… – начала было Кара, но сама себя перебила: – Конечно, это Майкл рассказал! – Твой брат временами ужасен. Это действительно обычная усталость, и ничего больше. Стоило ли так волноваться?

– Дорогая, я облетела весь мир, но никогда не падала в обморок только от одного перелета. Я поговорила с Шей и мы обе заметили, что ты неважно выглядела, когда улетала. Что-то случилось?

– Ничего, – солгала Кара. Ей стало неуютно. Она никогда ничего не скрывала от своих подруг, но на этот раз у нее просто не было выбора. – К тому же ужасно переволновалась. Поверь, все хорошо.

– А я так не думаю, – мягко проговорила Паркер. – Если бы только одна я заметила твое состояние. Нам не следовало отправлять тебя одну. Мы такие эгоистки!

– Да все нормально. Перестань. Иногда мне кажется, что это самое лучшее время в моей жизни. Мне очень понравились твои родители. Приготовления к свадьбе идут полным ходом. Все просто замечательно.

– Я очень волнуюсь за тебя.

– Ну, я уже большая девочка.

Иногда ее подруги об этом забывали и старались взять тихую, скромную Кару под свое крылышко.

Но на этот раз она вынуждена играть соло. Она должна была действовать на свой страх и риск.

– Так что, пожалуйста, звони, я всегда на телефоне, – напомнила ей Паркер.

– Я знаю. Как магазин? – спросила Кара, меняя тему разговора.

На время ее отсутствия Паркер приняла обязанности по руководству магазином. Шей взяла на себя кафе. Свадьба свадьбой, но подруги не собирались пускать дела на самотек.

– Надеюсь, я ничего не испорчу. Ведь обычно я работала в кафе.

– Уверена, ты сделаешь все как надо, – успокоила подругу Кара. – Но не забывай, у меня постоянные поставки по четвергам. Не забудь проверять даты. Некоторые книги нельзя сдавать в архив…

– Да, да, я помню. С архивом все будет в порядке. – Паркер помолчала и добавила: – Хотела бы я быть так же уверена в твоем здоровье.

– Ты опять? Я же по уши занята подготовкой свадеб для двух моих лучших подруг – болеть некогда. Ладно, пока. Перезвоню тебе через день или два.

Кара повесила трубку и тяжело опустилась на стул, уставившись в никуда. Она лихорадочно соображала, что же ей делать.

Рука девушки легла на живот. Кажется, он подрос еще чуть-чуть. Что это? Кара насторожилась. Ей показалось, будто она ощутила небольшой толчок. Вот, опять. Неужели ребенок?

Доселе неведомое чувство наполнило ее грудь. Любовь, радость и… страх.

В голове царил полной сумбур. Не в силах совладать с охватившими ее эмоциями, Кара заплакала. Она ощутила себя кому-то нужной, и это было так трогательно, но в то же время невыносимо.

Ее ребенок. У нее будет ребенок. Да это же просто чудо! Как она хотела бы кому-нибудь об этом рассказать! Да не просто кому-нибудь, а именно Майклу. Ведь этот ребенок – плод их любви. Единственной ночи любви…

– Не знаю, что будет дальше, но клянусь: я дам тебе все самое лучшее. Подарю тебе целый мир, если смогу, – прошептала девушка.

Кара знала, что вряд ли сможет подарить ребенку весь мир. Но она постарается дать ему хотя бы семью, отца.

Раздался стук в дверь. Нервный, нетерпеливый стук.

– Войдите. – Кара поднялась с кровати и направилась к двери.

Ее худшие опасения оправдались – на пороге стоял Майкл.

– Ваше высочество… Что вы хотели?

Майкл не стал дожидаться приглашения и, чуть ли не отодвинув девушку, вошел в комнату.

– Нам надо поговорить, – сказал он.

– Нам не о чем разговаривать.

Он рухнул, – очень точное слово, – в кресло. Кара рассердилась не на шутку. В конце концов правила приличия распространяются и на принца!

– Что ж, чувствуй себя как дома, – проговорила она с явным сарказмом в голосе.

Майкл осмотрел комнату.

– Полагаю, ты уже устроилась?

Столь глупый вопрос окончательно разозлил девушку.

– Нет, ваше высочество. До сих пор сижу на чемоданах, а сплю в углу, на коврике.

Майкл проигнорировал ее язвительный ответ, что весьма удивило Кару.

– Почему ты меня избегаешь? – спросил он с неподдельной грустью в голосе.

Застигнутая врасплох, Кара лишь пожала плечами.

– Ну, мы же каждый вечер видимся за обеденным столом. Кроме того ты частенько помогаешь нам с Анной….

– Я не это имел в виду! – прервал он ее чуть ли не резко. – Почему ты боишься оставаться со мной наедине?

Если бы Майкл не был принцем, она бы знала, что ему ответить. Кара воздержалась от слов и вновь неуверенно пожала плечами.

– Ты думаешь обо мне? – на этот раз мягко спросил он ее. – О той ночи?

Постоянно, подумала она, но вслух сказала:

– Прости, нет.

– А я думаю о тебе каждый час моей жизни. С той самой ночи я всякий раз перед сном мечтаю о тебе, и больше мечтаю, чем сплю. И теперь, когда я нашел тебя…

– Я бы так не сказала.

– По крайней мере, я знаю, где ты, – пояснил он. – Правда, это ничего не изменило. Я по-прежнему не могу спать, зная, что ты рядом, но по сути все так же недосягаема.

– Знаешь, большинство мужчин на твоем месте признали бы, что одна ночь для них ничего существенного не значит.

– Ну, я же не большинство, – возразил Майкл с обидой.

– Хочется верить…

В ее голосе больше не было сарказма. Кара знала, что Майкл с ней честен. В конце концов он ведь и не бросал ее!

– Я дал тебе время здесь устроиться. Не беспокоил тебя. Но теперь-то ты можешь выделить вечер, чтобы со мной поужинать, наедине? Мы могли бы поговорить и…

– Послушай, Майкл – то есть ваше высочество – я здесь ради работы. И как только она завершится, я уеду. Поэтому не может быть никакого возврата к прошлому. Той ночью я не контролировала себя. Видимо на меня напал очередной приступ одиночества. Две мои подруги влюблены, и я тоже затосковала. Той ночью я думала, что нашла родственную душу.

– Так и есть! – Его лицо просветлело.

– На твоем месте мог быть любой другой. – Кара прекрасно знала, что лжет. Даже сейчас она испытывала к Майклу не совсем обычные чувства. – Послушай, – продолжила она, – за те несколько драгоценных часов, которые мы провели вместе, я разрешила себе поверить, что ты кто-то особенный для меня. Ведь нам действительно было хорошо.

– Почему? Почему ты считаешь, что у нас не может быть такой же любви, как у твоих подруг? – спросил он.

– Ну, ты принц, а я… Обычная женщина, книжница. Давай оставим ту ночь в прошлом, пусть она будет для нас красивым сном.

Майкл хотел было поспорить, но передумал. Он встал и сказал:

– Хорошо, давай поговорим завтра. Ладно, поговорим, ваше высочество. Но это будет обычный разговор, без упоминаний о той ночи.

И наверное, тогда она все расскажет о ребенке.

Она скажет: Майкл, кстати, о той ночи…

Нет, пусть это будет позже. После свадеб. А то она не сможет работать.

Кара встала и открыла дверь перед Майклом.

Он посмотрел на нее таким пристальным взглядом, что щеки девушки невольно порозовела. Казалось, он проникал в самую глубину ее пуши. И еще тоску, тоску она увидела в его взгляде.

– Прекрати, – проговорила Кара, однако волшебные воспоминания уже завладели ею.

– Что прекратить? – спросил Майкл.

– Смотреть на меня как волк на Красную Шапочку.

– А как именно он смотрел? – Майкл лукаво прищурился.

– Ну ладно, – не сдержавшись, улыбнулась она. – Мои ассоциации, видимо, неуместны.

– Но мне они нравятся, кстати говоря… Красная Шапочка напоминает мне о красивой и беззащитной девушке…

Майкл начал медленно наступать на нее.

– Кара миа, – прошептал он и его губы коснулись ее.

Девушка ощутила то же самое чувство, которое овладело ею три месяца назад. Это чувство потрясло ее. И сама не зная как, Кара очутилась в объятиях Майкла.

Руки сами собой обвились вокруг его шеи, ощутив теплоту и твердость мужского тела.

Этот поцелуй был глубоким как самое глубокое море. И таким близким, таким кружащим голову!.. Все тело девушки отозвалось на этот поцелуй.

Вдруг Майкл отстранился. Он внимательно посмотрел на Кару, коснулся пальцем ее жаждущих губ.

– И ты до сих пор считаешь, что между нами ничего нет? – спросил он хрипло.

Кара не знала ответа на этот вопрос. Поэтому она лишь сказала:

– Спокойной ночи, Майкл, – и вновь распахнула дверь перед ним.

– Но Кара…

– Спокойной ночи.

Майкл вздохнул и вышел в коридор. Обернувшись, он проговорил:

– Ты можешь лгать себе, но тебе не удастся обмануть меня: этот поцелуй мне все объяснил.

Кара закрыла дверь и с облегчением вздохнула. Впрочем, это лишь временная передышка.

Что будет, когда Майкл узнает о ребенке? Живот Кары увеличивался с каждым днем, вскоре у нее не будет возможности скрывать беременность.

Будучи не в силах дать ответы на многие неразрешимые вопросы, Кара попросту легла спать. Утро вечера мудренее.

Успех вскружил Майклу голову. Кара ответила на его поцелуй! И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: это страсть.

Кара хочет его так же сильно, как и он ее. Так почему же она держится от него на расстоянии?

От этих мыслей Майкла отвлек приход Марстела.

– Как прошло? – хитро улыбаясь, спросил помощник.

– Ну я наконец смог поговорить с ней… наедине.

Вместо того, чтобы поддержать друга, Марстел расхохотался.

– Великий соблазнитель принц Майкл! И куда только катится мир?

– Не смешно, Марстел, – хмуро проговорил Майкл.

– Но это и правда весело! Ты три месяца искал свою загадочную женщину, а в итоге она сама тебя нашла. Она до сих пор злится, что ты ее бросил?

– Я ее не бросал. Скорее, она меня бросила, – покачал головой Майкл. – А вернее сказать, мы оба стали жертвами стечения обстоятельств.

– Но теперь вы все выяснили?

– Как бы не так! Она шарахается от меня как черт от ладана.

– Но при этом не сводит с тебя глаз за ужином каждый вечер. Постоянно украдкой наблюдает за тобой. Смотрит так пристально, как голодный на плитку шоколада. И ее взгляд говорит о многом…

– Так почему же она тогда скрывает от меня свои чувства?

Марстел пожал плечами.

– Знаешь, понятия не имею. Кто этих женщин разберет!

– Все общие фразы. А дельного совета я от тебя так и не дождался!

– Потому что ты самодовольный принц, который не слушает ничьих советов, а только себя.

– Ошибаешься! Я сегодня целый день только и делал, что слушал советы.

– Ага, – кивнул его друг, понимающе улыбаясь. – Если ты намекаешь на заседание кабинета министров, то позволь усомниться в том, что твои сердечные дела попали в число обсуждаемых проблем.

– Я… – Майкл не знал, что ответить.

Вдруг зазвонил телефон. Он посмотрел на определитель номера. Звонил Джейс.

– Прости, но мне нужно поговорить.

– Отличный предлог, чтобы отделаться от меня, – заметил Марстел и помахав рукой, исчез в коридоре.

– Привет! – сказал Майкл в трубку.

– Привет. Я получил твое сообщение об отмене поисков. Ты уверен, что не хочешь больше искать?

– Совершенно, – ответил Майкл. Сказать ли Джейсу, что он уже нашел свою Кару.

Секунду поразмыслив, Майкл решил обождать.

– У тебя все в порядке? – обеспокоенно произнесДжейс. – Ведь это так много значило для тебя.

– Все в порядке, – уверил его Майкл.

Они распрощались. Майкл понял, что принял верное решение – еще рано бить во все колокола. Вот только когда Кара наконец признает, что они созданы друг для друга?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Итак, дорогая леди, о чем грустным?

Кара едва не подпрыгнула от неожиданности. А она-то думала, что нашла отличное укрытие – небольшое углубление в стене коридора с уютной скамеечкой. Она как могла избегала Майкла после того поцелуя несколько дней назад.

Слава богу, ее одиночество нарушил не Майкл, а посол Макклиннон.

– Я не грустная, просто много забот. Как прошел день?

Посол присел рядом с ней.

– Мы с Полом рыбачили все утро. Он редко отдыхает, знаете ли. Анна сама попросила меня развлекать его по мере возможности.

– И как улов? – с улыбкой спросила девушка.

– Он не поймал ни одной рыбы, зато мы славно повеселились. Так что я свою задачу выполнил.

Кара вновь погрузилась в список приглашенных. Сейчас она билась над весьма непростой задачей – как правильно рассадить гостей за свадебным столом.

Крестную Паркер лучше не сажать рядом с дядюшкой Свеном, если учесть, что когда-то в прошлом у них был бурный роман… – задумчиво пробормотала Кара. – А вы как думаете? – вдруг обратилась она к послу.

Тот тепло улыбнулся.

– Человеческое сердце – загадка. Любовь и ненависть – две стороны одной медали.

– Не могу представить себе, как можно ненавидеть того, кого любишь.

– В таком случае вы редкий человек. Расскажу тебе одну небольшую историю. В юности я был влюблен в одну девочку. Точнее, я влюбился в нее еще в детском саду. Помню мы брали тайком вкусные печенья и прятались в каком-нибудь укромном уголке… Я не мог представить себе жизни без нее. Она была для меня всем.

Макклиннон помолчал, чтобы собраться с мыслями.

– И что же случилось? – спросила наконец Кара.

– Мы крепко дружили все время, пока учились в школе. Ссорились, потом мирились. Все было. Однажды после очередной ссоры – я в первый раз поцеловал ее. – Его палец слегка коснулся губ, словно бы он помнил тот поцелуй годы спустя.

– И где же она сейчас?

– Последняя наша ссора так и не закончилась примирением. Я ждал, когда она извинится. Полагаю, она тоже ждала извинений с моей стороны. А потом стало слишком поздно на что-либо надеяться: Я закончил школу, ее семья переехали… – Он снова замолчал. – Я вернулся домой, но ее уже не было… Любопытно, почему это я заговорил о Перли?

– Перли? – спросила Кара вне себя от удивления.

Дело в том, что напротив магазинчика Кары в Эри располагался салон красоты «Снипс и Снэпс», где работала женщина по имени Перли Гейтс.

– Перли Гейтс. О эта девчонка была настоящей разбойницей! Она умела держать парня в ежовых рукавицах. Скорее всего, она уже давно замужем, и у нее полон дом детей и внуков…

– Перли Гейтс? – изумленно прошептала девушка.

– Необычное имя, правда? Она говорила, что мама назвала ее Перли, чтобы помнить – дочь послана ей самим небом. Впрочем подобное уточнение не было лишним, потому что на самом деле в Перли сидел маленький дьяволенок.

Сомнения Кары окончательно развеялись. Она слышала о Перли то же самое. И то, что детство она провела в Эльязоне… Кто бы мог подумать!

Но посол ошибся в одном: Перли так и не вышла замуж, у нее так и нет дома, полного детишек. Зато есть семья. Огромная семья, которая включает в себя чуть не половину Эри. Перли знало и любило множество людей.

И она тоже собиралась в Эльязон на свадьбу!

Кара хотела сказать об этом послу, но решила пока этого не делать. Пусть будет сюрприз для них обоих.

– Да, она была совершенно особенной, – продолжил Макклиннон с легкой грустью в голосе. – Я часто спрашиваю себя: где она может быть сейчас? – Неожиданно он помотал головой и поднялся. – Прошу прощения. Ты, наверное, хотела найти спокойное и тихое местечко для работы, а я пришел и прервал тебя своими стариковскими воспоминаниями.

– Мне нужен был отдых, – уверила его Кара.

– И все же прошу прощения. Может, я могу чем-то помочь?

– Спасибо за предложение, но я уже почти закончила.

– Я не о том. Я заметил, что ты играешь в прятки с Майклом. Или мне показалось?

– Ммм… даже не знаю, о чем вы… – пробормотала девушка. Этого еще не хватало! Если заметил посол, значит заметили и остальные.

– Твой секрет умрет вместе со мной. Вряд ли это заметил кто-нибудь еще. Другое дело я. Наблюдательность – важнейшее качество для дипломата. – Посол перешел на шепот. – У тебя есть еще один секрет. Не хочешь поговорить со мной об этом?

– Не сейчас. Но спасибо вам.

– В любое время, в любое время…

Посол медленно удалился, и Каре показалось, что он прошептал имя Перли.

Кара не хотела раздумывать над тем, о каком секрете говорил посол. Гораздо приятнее было думать о том, как устроить встречу посла и Перли. Она срочно позвонила Паркер и ввела подругу в курс дела.

Удивлению Паркер не было предела.

– Я знаю посла Макклиннона всю жизнь. Ты уверена, что он говорил именно о той Перли?

– Совершенно точно! В нашей стране, не может быть две Перли Гейтс.

– Точнее, в целом мире, – поправила подругу Паркер.

Девушки рассмеялись, и потом Паркер начала рассказывать о своем Джейсе и об их планах на медовый месяц. Каре пришлось слушать подругу добрых полчаса, и восклицания типа «ох» и «ах» были единственными словами, которые ей изредка удавалось произнести.

– О, Джейс пришел! – неожиданно воскликнула Паркер. – Все, побегу.

– Без проблем. Я просто хотела попросить тебя разузнать о Перли. Не волнуйся, подготовка идет полным ходом.

– Спасибо, Кара. Спасибо тебе за все.

– Ну, ты же знаешь, я для вас все сделаю.

– Взаимно, – отозвалась Паркер.

Кара повесила трубку в ее глазах блестели слезы. Она читала, что беременные женщины становятся более чувствительными и эмоциональными, но сама не верила в это.

Девушка смахнула слезы и стала собирать бумаги.

– Что случилось, кара миа?

Кара едва не подпрыгнула от испуга.

– О боже! Не подкрадывайся больше так! – Девушка строго посмотрела на Майкла.

Нашел-таки! Завтра придется искать другой закуток.

– Я и не подкрадывался, – возразил он. – Принцы никогда не подкрадываются. Просто ты плакала и не заметила, как я подошел.

– Но я не плакала!

Майкл провел пальцем по щеке Кары и поднес к глазам девушки. Палец был влажным.

– Просто у меня аллергия…

– И на что же у тебя аллергия? – спросил он, прищурившись.

– На принцев!

Хороший ответ. Кара быстро научилась язвить, Шей могла бы гордиться своей ученицей.

– Правда? – удивился Майкл. – А мне казалось, у тебя не было аллергии, когда…

Кара знала, что он хочет сказать. Знала она и то, что ей нужно бежать сломя голову. Но девушка просто стояла на месте и ждала. Ее тело пульсировало каким-то странным ожиданием. Майкл заключил ее в объятия, и она поняла, что ждала именно этого.

– Никакой аллергии, – прошептал он ей на ухо. – Я очень хочу понять, что с тобой происходит. И если это в моих силах, я тебе помогу.

– Мне не нужно, чтобы за меня решали мои проблемы. Я уже достаточно взрослая. Единственное, что мне нужно, это таблетка против аллергии.

– Кара миа… — Это все, что он сказал. То самое имя, которое ласкало ее слух в ту волшебную ночь.

Майкл нежно поцеловал ее в щеку, потом слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо.

Этот поцелуй не только не успокоил Кару, напротив – разжег ее страсть еще больше.

Он взял ее руку в свою и мягко притянул к себе. Конечно, она могла отстраниться, но… Кара не сделала этого.

– Кара миа, — повторил Майкл, и его губы коснулись ее губ.

Этот поцелуй был еще более нежным, чем предыдущий. Он полностью завладел всеми ее чувствами и, казалось, растопил последнее сопротивление Кары.

Она так хотела быть рядом с этим мужчиной! Девушка прекрасно понимала, что это лишь физическое притяжение, но не могла убедить свое сердце ни в чем другом. Ее страсть возрастала с каждой секундой.

И словно бы почувствовав это, ребенок внутри нее шевельнулся.

Кара ощутила этот толчок, легкий, словно трепетание крылышек бабочки. Она отошла от Майкла и положила руку на живот. На мгновение ей захотелось поднести к своему животу и руку Майкла…

– Кара? – В голосе Майкла слышались тревожные нотки. Его взгляд стал по-настоящему серьезным.

Вот и настал момент откровения! Кара посмотрела в лицо неизбежности и сказала:

– Майкл, нам надо поговорить.

Все равно нужно будет когда-нибудь рассказать, так почему не теперь?

– Давно пора. Игра в прятки ни к чему хорошему не приведет. Итак, он мой? – Взгляд Майкла был холоден как лед.

– Что? – Уж не ослышалась ли она? Майкл не мог знать!.. Кара машинально закрыла живот обеими руками.

– Ты беременна, – сказал он почти равнодушно. – Ребенок мой?

– Я… – Первым порывом ее было отрицать, что она беременна, но, кажется, это уже бесполезно. Пытаясь выиграть время, Кара спросила: – С какой радости ты это решил?

– Три месяца, – сказал Майкл весьма уверенно. – Я умею считать. Как раз три месяца прошло с той ночи. И когда же ты собиралась мне об этом сообщить? Или вообще не собиралась?

– А зачем? Я встречалась тогда с молодым человеком по имени… – Она задумалась на мгновение, а потом выпалила: – Стюарт.

Что ж, Стюарт – хорошее имя.

– Ха!

Кажется, Майкл на это не купился.

Кара почувствовала себя немного обиженной.

– Не можешь поверить, что я могу понравиться кому-то еще? – Девушка не могла скрыть раздражение в голосе.

– Да нет никакого Стюарта! – Майкл скорее всего хотел уверить в этом самого себя.

– Ладно, могу его для краткости называть Стю. Он очень приятный человек.

– И чем же занимается этот твой Стюарт?

– Он… – И снова заминка. – Он профессор, книголюб. Кажется, она начинала чувствовать симпатию к выдуманному Стюарту, Несуществующий профессор явно не был королевского происхождения. – Стю зашел как-то в наш магазинчик выпить кофе и купить книгу. Мы разговорились, потом стали встречаться. Он приятный собеседник…

– Но вы не только беседовали, если учесть твой живот. И сколько уже месяцев?

– Тр… – Кара снова запнулась, спохватившись. – Почти самое начало.

– А почему бы просто не рассказать правду? Я ведь знаю, что не существует никакого профессора Стю.

Да, надо было придумать историю заранее. Кара понимала, что ее жалкий лепет ни на йоту не убедил Майкла. Что ж, попробуем по-другому, подумала девушка.

– Ну, посуди сам, – заговорила она примирительным тоном. – Ты принц, наследник трона. А кто я? Допусти лишь на миг, что это и в самом деле твой ребенок. Как на подобную ситуацию отреагировал бы твой народ? А твои родители? У тебя есть обязательства, которые ты вынужден выполнять. Пусть я не королевского рода, но я знаю: у принца не может быть незаконнорожденных детей.

– Именно поэтому мы и поженимся.

Этого у Кары и в мыслях не было. Что за безумная идея?

– Не смеши меня, Майкл. Ты – принц крови, а я всего лишь совладелица книжного магазина. Ты не можешь на мне жениться. Подумай о своей стране.

– Я много делаю для своей страны, для моего народа. Но вот на ком я женюсь, этого мне никто диктовать не может.

– А как же твои родители? Что скажут они? – Сердце Кары сжалось, когда она представила разочарование этих милых людей, которых успела полюбить всей душой.

– У них появится еще одна дочь – только и всего.

– В таком случае подумай обо мне. Разве я не заслуживаю лучшей судьбы, чем быть замужем за человеком, который женился на мне лишь из чувства долга?

– Но я искал тебя…

– Майкл, ты не должен думать об этом, – резко прервала его Кара. – То, что ты предлагаешь, шокирует твою страну.

– А что сказала Паркер? – спросил он.

– О ребенке? – Девушка покачала головой. – Я еще не говорила ей. Я никому не говорила, только моим врачам.

– Ты не сказала Паркер? – Майкл был удивлен.

Я не хотела отвлекать ни ее, ни Шей от предсвадебной суеты. Собиралась рассказать им после медового месяца…

– А когда ты собиралась рассказать это мне?

– Не тебе, а Стюарту! Майкл нежно коснулся ее щеки.

– Кара миа, я понимаю все твои страхи и тревоги. Мы вместе справимся с ними. Но я знаю всем моим сердцем, что это наш ребенок, и что нет никакого Стюарта. Этот ребенок появился после той самой волшебной ночи…

– Когда мы сейчас целовались, ребенок зашевелился! – вдруг против воли выпалила Кара. Ей вдруг так захотелось разделить с Майклом свою радость!

– Он толкается? – спросил он.

– Нет, – сказала она. – Просто двигается. Снаружи не почувствуешь, только изнутри.

– Наш ребенок… – Майкл протянул руку, и на какое-то мгновение Каре показалось, что он хочет погладить ее живот. Однако его рука упала, так и не коснувшись девушки.

– Мне нужно подумать, – сухо проговорил он.

– Да, нужно. В конце концов, ты поймешь, что твоя обязанность – это страна и семья, и правильно расставишь приоритеты. Обещаю, что этот ребенок никогда не узнает нужды. Он всегда будет окружен любовью.