Текст книги "Ох уж эти мужчины!"

Автор книги: Холли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джейс понимал, что ему надо держать дистанцию, ведь он и Паркер – существа разных миров. Между ними не может получиться ничего серьезного. Короткий роман возможен, но длительные отношения совершенно нереальны.

И наконец, Джейс понимал, что самое последнее, что ему следует делать, – это целовать свою гостью. Потому что, если они снова поцелуются, он не был уверен, что сможет этим удовлетвориться.

Но скорее всего было уже слишком поздно что-либо менять. Они уже перешли черту, когда еще можно было остановиться и разойтись в разные стороны. Теперь их неумолимо влекло друг к другу. И устоять перед соблазном было невозможно!

Джейс обнял Паркер, надеясь, что она оттолкнет его и скажет «нет».

Но она не сделала этого.

Наоборот, быстро прижалась к нему и обхватила его за шею.

– Паркер! – прошептал он, стараясь понять, хочет ли она продолжения.

– Да, – ответила она, словно прочитав его мысли.

В качестве приглашения ему нужно было услышать только это одно-единственное слово.

Он крепко сжал ее и поцеловал со страстным желанием, которое так отчаянно старался сдержать.

Горячо.

Очень горячо.

Паркер едва дышала из-за жарких прикосновений Джейса, но, казалось, ей и не надо дышать, пока он обнимал ее.

В одной из книг, которые Кара посылала к ней домой, Паркер прочитала фразу «она растаяла», но ей не приходилось испытывать ничего подобного… до сих пор. До этого момента.

До Джейса.

Она прижалась к нему, желая – нет, испытывая необходимость – быть как можно ближе, так, чтобы их ничего не разделяло.

– Вишневая кока-кола, – прошептал он. – Твои губы на вкус как вишневая кока-кола.

– Это мой бальзам для губ, – тихо ответила она и невольно засмеялась.

Смех не рассеял жара, который она испытывала.

– Нет, это не бальзам для губ. Это ты. Сладкая и терпкая.

– Жаркая, – пробормотала она.

– Жаркая. Сладкая. Терпкая.

Они снова поцеловались, и Джейс осторожно вытянул из джинсов ее рубашку. Его рука теперь легко прикасалась к ее спине. Паркер вздохнула и отдалась чувствам. Ощущение его губ, рук на обнаженной коже… Она потонула в море эмоций.

– Паркер, я хочу тебя, – признался он. – Но…

– Да, понимаю, существуют… все эти соображения, – начал он. – Я много раз думал о них, стараясь использовать их как барьер, чтобы я мог сохранять дистанцию. Я знаю, почему не должен так хотеть тебя, но желание здесь, и оно растет. Ты нужна мне… не твой титул, не твое прошлое. Ты. Я хочу…

– Я тоже хочу тебя, – призналась Паркер.

– Ты уверена?

– Да, я…

Она не успела закончить фразу, так как входная дверь распахнулась и в гостиную влетели Бобби и Аманда. Аманда была вся в слезах.

Паркер развела руки, и девочка бросилась в ее объятия.

– Что случилось? – спросил Джейс.

– С отцом поругались, – ответил Бобби слишком взрослым тоном для парня, который еще не начал учиться в средней школе. – Мы пришли к нему в гости, а он сказал, что уходит, мол, дела у него. Знаем, какие у него дела! Он приказал, чтобы мы сидели у него дома, пока его не будет. Я сказал «нет».

– Он не видел нас три недели, – добавила, давясь рыданиями, Аманда.

– И мне все равно, увижу ли я его еще. Именно это я и сказал ему.

– Бобби и папа очень сильно поругались, – заключила Аманда.

– Я ненавижу его, – заявил Бобби.

Паркер посмотрела на мальчика и подумала, понимает ли его отец, какого замечательного сына теряет.

– Думаю, если бы ты его ненавидел, тебе бы не было так больно. Я знаю это по себе, – тихо заметила она.

Джейс положил руку на плечо мальчика.

– Не переживай! Все образумится.

– А где мама? – спросила Аманда.

– У нее все хорошо. Она нашла работу, – ответила Паркер.

– Работу? – переспросила Аманда. – Как здорово! А то я знаю, она очень беспокоилась об этом. Даже плакала по утрам.

– А почему бы нам не заказать пиццу и не посмотреть какой-нибудь фильм? Мама как раз и подойдет, – предложил Джейс. – Уверен, ей нужно многое рассказать нам.

Паркер посмотрела на него. Он все еще держал руку на плече племянника. Чувство, более сильное и глубокое, чем раньше, переполнило ее душу.

Это была не страсть и не желание.

Что-то новое.

Что-то, похожее на… любовь.

Джейс посмотрел на женщину, спящую в его объятиях. Ее сам Бог послал, она отвлекла ребят и развеселила их. И задремала около часа назад, еще до того, как пришла домой Шелли и отвела ребят спать.

Наверное, тогда ему надо было разбудить ее, но он не сделал этого. Он просто сел рядом с нею на диван и обнял ее.

Джейс не понимал, что происходит. Он испытывал к Паркер не просто физическое желание.

Она зашевелилась и села.

– Который час?

– Думаю, около полуночи.

– Надо было разбудить меня, – посетовала она, приглаживая волосы.

– Мне нравилось смотреть, как ты спишь, – признался он.

Паркер выглядела взволнованной. Это тоже ему понравилось. Понравилось, что он смог смутить ее. В конце концов, это только справедливо. А то раньше она постоянно смущала его.

– Ты храпела, – сообщил он, только чтобы позлить ее.

Сработало!

Она, как по команде, нахмурилась и сощурила глаза.

– Врешь! Я не храплю.

– Да-да, принцесса, которая храпит. Бьюсь об заклад, я бы мог заработать массу денег в бульварной прессе. Представь себе заголовок: «Я слышал храп принцессы Паркер».

На мгновение он испугался, что девушка обидится. Но она только усмехнулась и шутливо ударила его.

Маленький завиток упал ей на лицо, и Джейс, протянув руку, заправил его за ухо.

Паркер замерла. Улыбка исчезла, и лицо сделалось напряженным.

На какой-то очень короткий миг он подумал, что она хочет поцеловать его. Но она отодвинулась и чуть слышно прошептала:

– Мне надо идти. Уже поздно.

И хотя он понимал, что ее уход, возможно, самый лучший вариант для них обоих, чувства говорили другое. Он не хотел, чтобы она уходила. Не хотел расставаться с нею ни на минуту.

– Принц наверняка все еще следит за вашим домом, – заметил он.

– Возможно. – Она пожала плечами. – Мне пора поговорить с ним начистоту. Пора посмотреть правде в глаза.

– Но не обязательно сегодня вечером, – возразил он. – Я хочу сказать, вы могли бы остаться здесь и отдохнуть, а завтра утром встретились бы с принцем.

– Здесь Шелли и ребята. У тебя нет места еще для одного гостя.

Он не подумал об этом. Его сестра и дети занимали две комнаты.

– Есть моя комната.

– Не думаю, что это будет правильно.

– Не для меня. Я имею в виду, что могу лечь у Бобби. В его комнате две кровати.

– Я не…

– Пожалуйста, – попросил он. – Подумайте о детях, они будут рады, если увидят вас, когда встанут утром.

– Джейс…

– Я буду с Бобби. И даже не подойду близко к вашей двери. – Он поднял руку. – Клянусь.

Паркер молчала.

– Итак, что вы скажете? Отдохнете, завтра немного поиграем с детьми. – Он замолчал и попытался придумать какой-нибудь довод поубедительней. – А я даже подам вам на завтрак бельгийские вафли.

– Вы умеете готовить? – недоверчиво спросила она.

– Конечно, умею. – Ну, может быть, сказать, что он умеет готовить, было преувеличением. Но он действительно умел делать потрясающие вафли.

– Но ведь это вы говорили мне, что пора прекратить бегать от жизни. Я должна пойти домой и встретиться с Тэннером. И заодно разобраться с некоторыми вещами.

– Возможно. Но не сегодня. Останьтесь, – тихо попросил он.

– Хорошо, – согласилась она, все еще внимательно глядя на него, как будто сомневаясь, что он говорит правду. – Только из-за вафель.

– Тогда пошли, – позвал он, направляясь к лестнице. – Я вас положу и укрою одеялом.

Она покачала головой.

– Спасибо, думаю, мне лучше самой укрыться.

– Ну вот, испортили все настроение, – усмехнулся он.

Паркер только что согласилась провести ночь в его постели!

Как жаль, что он будет спать в комнате Бобби!

Ранним утром Паркер на цыпочках ушла из дома Джейса. Когда накануне вечером она согласилась остаться на ночь, то действительно собиралась задержаться и попробовать бельгийские вафли, приготовленные Джейсом.

Но бессонная ночь убедила ее не делать этого.

Когда девушка вчера вечером улеглась, она готова была тут же уснуть. Только Богу известно, как она устала. Но постельное белье… пахло Джейсом…

Промучившись до утра и так и не сомкнув глаз, Паркер тихонько встала, оделась и вышла на улицу. В следующий раз, когда она увидит Джейса, ей хотелось, насколько это возможно, быть свободной и просветленной.

Она надеялась, что через какое-то время разберется в собственных чувствах и завершит все незаконченные дела.

Паркер доехала на автобусе до дома, наскоро приняла душ и переоделась в чистую одежду. Потом отправилась в «Монарх». Надо ей засесть за телефон. Вначале Тэннер, затем отец и наконец Джейс.

«Джейс, я на пороге любви к тебе» – вот что она ему скажет.

Но разве только на пороге?

Если быть честной, она зашла гораздо дальше. Она уже входит в стадию «влюбиться по уши».

Как он вел себя со своей сестрой, с близнецами… Как смеялся… Что она чувствовала, когда он обнимал ее, подшучивал над нею…

Обычно, когда люди упоминали ее королевское происхождение, она чувствовала, что моментально уходит в себя и пытается закрыться от внешнего мира.

Но когда Джейс подшутил над ней, она не отреагировала. Что пресса, что встреча с семьей, встреча с Тэннером – ничто ее больше не пугало.

Джейс увидел ее.

Джейс увидел Паркер.

Только этого она и хотела. Чтобы кто-то увидел в ней не только принцессу, но и обыкновенную женщину.

Он увидел.

Пора прекратить бегать от жизни!

– Ну наконец-то! – воскликнула Шей, когда Паркер вошла к ней в магазин.

Из книжного магазина выбежала Кара.

– Где ты была, Паркер?

Она улыбнулась своим подругам.

– Я заночевала у Джейса вчера вечером. Мне нужно было время все обдумать.

– Тэннер сходит с ума. Его люди обошли весь город в поисках тебя.

Паркер пожала плечами.

– Я не обязана отчитываться перед Тэннером.

– Мы тоже волновались, – тихо добавила Кара.

Паркер почувствовала угрызения совести.

– Простите, что заставила вас обеих поволноваться. Потом я все вам расскажу, но сейчас мне нужно связаться с Тэннером.

– У меня есть номер его сотового, – медленно ответила Шей, как будто ей не хотелось признаваться в этом.

– Прекрасно. Позвони ему, пожалуйста, и скажи, чтобы он приехал ко мне домой в одиннадцать. Пора покончить с этим делом.

– А что ты будешь делать до одиннадцати часов?

– Я хочу выпить кофе, а потом позвонить своему отцу. Я больше не прячусь, больше не бегаю. – Она слегка улыбнулась, глядя на Кару. – Я не стану извиняться за то, что хочу жить своей собственной жизнью. У Тэннера нет невесты. Он должен понять это.

– Можем мы чем-нибудь помочь?

– Нет. У меня все под контролем. Но спасибо, что спросили. Вы обе знаете, как много вы значите для меня, правда? – Она почувствовала, как у нее увлажнились глаза.

Может быть, Паркер не считала себя такой суровой, какой считала себя Шей, но она была не из тех, кто часто дает волю чувствам. Но именно в этот момент, глядя на Шей и Кару, она понимала, что они готовы ради нее на все. И чувства прорвались наружу. Она ничего не могла поделать с собой.

– И ты очень много значишь для нас, – растроганно заявила Кара.

Смущенная Шей просто кивнула головой в знак согласия и протянула:

– Конечно.

– Хорошо. Вы сможете обойтись сегодня без меня в магазине?

– Я слышала, ты получила назад свои деньги. И, глядя правде в глаза, следует сказать, что ты не слишком подходишь на роль официантки, – заверила ее Шей с улыбкой.

– У меня стало лучше получаться.

– Лучше, но все равно плохо. – Шей рассмеялась. – К тому же скоро придет Шелли. Думаю, она станет очень ценным работником.

– Рада, что ты не стала возражать, мы ведь наняли ее без твоего одобрения.

– Я доверяю вам обеим, вы знаете это. А теперь выйдете, пожалуйста, отсюда, и я позвоню Тэннеру.

– Спасибо, – поблагодарила Паркер и вышла. Она была готова сразиться с целым миром.

Впервые в жизни ситуация находилась полностью под ее контролем.

– Куда, черт побери, она ушла? – пробормотал Джейс, набирая на своем сотовом телефоне номер «Монарха».

Он проснулся утром и почувствовал себя необычайно бодро для начала утра. Одно то, что Паркер находится в его доме, в его постели… ну, он решил, что не возражал бы начинать так каждый день.

Потом он спустился в холл и увидел, что дверь в его комнату открыта, а Паркер там нет.

Не было ее и внизу.

Она ушла.

Настроение у него резко упало.

Кто-то поднял трубку в кафе.

– Кафе «Монарх», – произнес женский голос.

– Шей? – спросил он,

– Да, – ответила его собеседница.

– Это Джейс О'Доннелл. – И тут же перешел к делу: – Где Паркер?

– Почему ты спрашиваешь? – спросила Шей.

– Потому что я проснулся утром, а ее нет. А мне хотелось угостить ее бельгийскими вафлями собственного изготовления. Ну куда она могла пойти рано утром? И почему мне ничего не сказала? Я же волнуюсь!

Последняя фраза вырвалась сама собой. Джейс попытался сгладить ненужный для него эффект, добавив:

– Ведь моя работа как раз и заключается в том, чтобы приглядывать за нею.

– Ну, может быть, она не любит вафли, – предположила Шей. – Скорее всего она села на такси или на автобус.

Джейс обнаружил, что ему так же не понравилось, что Паркер ездит на автобусе, как и ее предполагаемому жениху. И ему не понравилось, что Шей с пренебрежением отнеслась к его вафлям. В конце концов, он мужчина и у него есть своя гордость.

– Уверяю тебя, что ей понравились бы мои вафли, – принялся настаивать он. – Женщинам всегда нравятся мои вафли. Они просто восторгаются ими. И всегда просят еще.

– Паркер не просто какая-то женщина. У нее изысканный вкус. Может быть, вафли она не очень любит.

– Она бы полюбила их, если бы попробовала.

– Может быть, она боялась, что если попробует их и они ей понравятся, то ей будет трудно пережить момент, когда их больше не будет. Готовы ли вы потчевать ее вафлями всю оставшуюся жизнь, когда бы она ни попросила? – спросила Шей.

– Этого я не могу обещать. Кроме того, она заслуживает большего, чем вафли. Она заслуживает икры и шампанского. Так с ней все в порядке? – поинтересовался Джейс.

– Абсолютно. Она встречается с Тэннером и решает свои дела.

Тэннер. В этом принце было что-то ненадежное, что настораживало Джейса.

– А мне не надо быть рядом с ней? – спросил он.

– Нет. Она большая девочка. Может сама позаботиться о себе. Прости, но мне надо идти, много покупателей. Но один совет тебе все же дам – разберись, чего ты хочешь, прежде чем снова увидишься с нею. – И Шей повесила трубку.

Джейс несколько секунд стоял неподвижно, слушая сигнал отбоя.

Разобраться, чего он хочет?

Тут и думать нечего.

Он хочет Паркер.

Проблема в том, что он ее никогда не получит.

Ровно в одиннадцать Тэннер Эриксон постучал в дверь Паркер.

– Ты живешь в гараже? – удивленно спросил он, когда она впустила его. – Мои люди сообщали мне об этом, но я до последнего не верил.

– Мне здесь нравится, – сухо заметила девушка. Она не собиралась оправдываться перед этим человеком. – Садись, пожалуйста.

– Наконец-то ты перестала убегать и мы можем спокойно поговорить, – заявил Тэннер, усаживаясь на тахту.

Тэннер явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Паркер села в кресло напротив него.

– Я пригласила тебя сегодня сюда, потому что мне нужно сказать тебе…

– И мне нужно сказать тебе… – перебил ее Тэннер.

Но Паркер не дала ему закончить:

– Помолчи. Тебе ничего не нужно мне говорить. Ты ничего не можешь сказать, и, честно говоря, я тоже не могу сказать тебе ничего нового. Я все сказала уже в первый вечер.

– Кое-что изменилось, – сообщил Тэннер, не обращая внимания на ее слова.

– Да, – согласилась она, думая о Джейсе. – Да, изменилось.

– По поводу нас…

– Я надеялась, что сумею пощадить твое самолюбие. У меня теплые воспоминания о нас, когда мы были маленькими, но мы оба изменились.

– Да, изменились, – кивая, согласился он. – Изменились. Об этом я и хочу поговорить.

– К сожалению, что бы ты ни сказал, я не изменю своего решения. Я не люблю тебя. Ты не любишь меня. Вот все, что нам нужно сказать.

– Итак, мы оба согласны, что больше не обручены? Ты свободная женщина, а я свободный мужчина? – Он совсем не выглядел подавленным. Скорее, наоборот, успокоенным.

– Да

Она это сделала. Наконец-то добилась, чтобы тупоголовый принц понял ее. Наверное, ей надо было принять оскорбленный вид из-за его счастливого лица и того, как легко он воспринял эту печальную для него новость.

Ей совсем не хотелось разбивать ему сердце, но было бы неплохо услышать некоторое сожаление с его стороны.

– И ты сообщишь своему отцу о том, что порвала со мной? – настойчиво спросил он.

– Ну конечно, я сообщу ему.

– Хорошо. Спасибо, Паркер. – Тэннер встал и улыбнулся. – Знаешь ли, я желаю тебе всего самого хорошего. Так ты действительно останешься здесь и забудешь о своей семье и долге?

– Да. Нет. Я хочу сказать, что мне нужно и то, и другое. Я ищу способ достичь этого.

Паркер поднялась и удивилась, когда Тэннер поцеловал ее в щеку. Это был нежный поцелуй, какой бывает между друзьями.

Она улыбнулась:

– И тебе тоже всего хорошего, Тэннер. Я искренне желаю тебе только счастья.

– Думаю, твое пожелание скоро осуществится, – загадочным тоном ответил он.

– Что происходит? – спросила она, раздумывая, не имеет ли его будущее счастье что-либо общее с официальным разрывом их помолвки.

– Я пока не могу сказать, но обещаю, что ты узнаешь первой, когда все будет точно известно.

– Договорились. Счастливо, Тэннер.

Паркер смотрела, как уходит ее предполагаемый жених. Все прошло легче и быстрее, чем она думала. Наверное, ей надо было оскорбиться, когда он так благосклонно воспринял новость о ее окончательном отказе, но она чувствовала лишь облегчение.

Оставалось сделать только одно. Позвонить отцу. После их разговора она будет свободной от прошлого. И сможет желать все, что захочет.

И она знала, чего хотела.

Джейса О'Доннелла. Паркер набрала номер.

– Привет, папа…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джейс знал, что легко может отыскать Паркер, но не стал этого делать.

Он обдумал все свои возможности и наконец осознал, что ему необходимо сделать первый шаг, какую бы цель он ни преследовал, – позвонить отцу Паркер.

Секретарь тут же соединила его.

– Да? – ответил отец Паркер с тревогой в голосе. – Мой секретарь сказал мне, что вам нужно срочно поговорить со мной. Что-нибудь случилось с Паркер?

– Нет, ваше величество, – ответил Джейс. – Ничего не случилось. Я просто хочу сказать вам, что увольняюсь.

Все очень просто.

Он не мог объяснить свое решение. Но знал, что оно правильное.

К его удивлению, король не стал возражать и что-либо спрашивать.

– Отлично. Меня это устраивает, – сообщил король. – Дело в том, что Паркер заявила, что, если я не уволю вас и не найму кого-нибудь другого, она исчезнет и я никогда ее больше не найду.

– Простите, что она сказала? – переспросил ошарашенный Джейс.

Паркер просила отца уволить его? Что это еще за новости?

– Паркер попросила меня уволить вас, – подтвердил ее отец.

– А она объяснила, почему? – Джейс был неприятно поражен.

– Да. Она сказала, почему, и многое другое. – Судя по веселому голосу короля, его разговор с Паркер прошел хорошо.

Джейс поблагодарил короля и быстро повесил трубку.

Паркер хотела, чтобы его уволили.

Что же это значит?

Зазвонил телефон. Он не взял трубку. Скорее всего, звонили одному из близнецов. Ребята могли часами разговаривать по телефону.

– Дядя Джейс, ты все еще занимаешься слежкой по тому делу? Можно нам прийти поработать с тобой сегодня? – спросила Аманда, протягивая ему телефон. – Это вас.

Он протянул руку за трубкой.

– Спасибо, но я там закончил, – сообщил он. Осталось только написать отчет. Он подумал о других досье на своем столе, которые ждали его внимания. Теперь, когда Джейс больше не работал на короля, ему стоит как можно быстрее заняться ими. – Алло? – наконец ответил он.

– Джейс, – раздался в трубке голос Паркер, – нам надо поговорить.

– Паркер, ты куда исчезла? – откликнулся он. – Я проснулся, а тебя нет.

– Мне нужно было сделать кое-какие дела, – медленно ответила она.

– Какие, например? – Уволить его – вот какие!

– Я все расскажу тебе при встрече.

– А где ты? – спросил он.

– У себя дома.

– Я буду у тебя через десять минут. Никуда не уходи.

– Договорились. Слово скаута.

Он почти увидел ее улыбку.

– А ты была когда-нибудь скаутом?

– Нет, – ответила она со смехом.

– Я так и думал, – заметил он.

– Итак, жди, – напомнила она и повесила трубку.

Несколько секунд Джейс слушал сигнал отбоя, потом нажал кнопку конца разговора на трубке.

Пора было выложить все карты. Он хотел знать, почему Паркер ушла, почему она уволила его.

И еще надо сообщить ей, что он больше не работает на ее отца.

Джейс вдруг понял, что скажет: «Я хочу тебя, Паркер, я хочу, чтобы наши отношения со временем окрепли и…»

– Джейс, – позвала Шелли.

Что-то в ее голосе заставило Джейса поспешить в гостиную.

– Что случилось?

– Звонил Хэл. Он едет за детьми. Встретишь его, ладно? Я пока не могу видеть его. Все еще злюсь из-за прошлого вечера.

– Может быть, он хочет извиниться? – предположил Джейс.

– Сомневаюсь. Хэл не собирается извиняться. Но если бы он захотел, то извиняться надо не передо мной, а перед Амандой и Бобби. – Она помолчала и попросила: – Ну как, ты согласен?

Джейс посмотрел на часы. Ему уже пора ехать к Паркер.

– А через сколько он будет здесь?

– Он сказал, что скоро.

– Хорошо, я подожду.

– Спасибо. Не знаю, что бы я делала без тебя, – благодарно произнесла Шелли.

– Ты никогда не узнаешь этого, – пообещал Джейс.

Где же Джейс? Он мог позвонить и сказать, что запаздывает, мол, должен помочь Шелли и приедет, как только сможет.

Впрочем, нежданно появившееся время позволяло ей обдумать еще раз предстоящий разговор.

Итак, как же лучше выразить то, что ей нужно ему сообщить?

Она скажет: Джейс, я должна сказать тебе, что официально порвала с Тэннером. Он теперь знает, что между нами ничего никогда не будет. И я позвонила отцу – ты уволен.

Да, это хорошее начало.

А потом добавит: я согласилась проводить несколько месяцев в году дома и помогать им, а мой отец согласился с тем, что моя настоящая жизнь будет здесь, в Эри.

И наконец: Джейс, я хочу, чтобы ты задумался, любишь ли ты меня, потому что, мне кажется, я люблю тебя.

Вот! Вот так! Это именно то, что она должна сказать. Слова «мне кажется» не совсем правдивы, но их роман столь короткий, что лучше будет их добавить.

Ей не хотелось торопить события.

Паркер продолжала ходить по комнате.

Джейса нет!

Она посмотрела на часы.

Еще раз прорепетировала свою речь.

Походила по комнате.

Посмотрела на часы.

Где же он?

В дверь позвонили.

Наконец он здесь!

Все слова, которые, как она думала, намертво засели в ее голове, моментально улетучились.

Девушка сбежала вниз по лестнице и открыла дверь.

– Извини, что опоздал, – произнес Джейс.

– Ничего, – ответила она, ощущая странную пустоту в голове. – Заходи, поднимайся.

Что же все-таки она ему скажет? Паркер попыталась вспомнить заготовленную речь и не смогла ничего сказать. Ни единого слова.

– Присаживайся, – предложила она и села в кресло напротив.

– Паркер, – начал он так же официально, как и она, – я говорил с твоим отцом. И он сказал тебе, что я попросила уволить тебя.

– Да, просила. И не стану извиняться за это. Я сказала ему также, что не приеду домой, по крайней мере, не очень скоро. Но пообещала возвращаться время от времени в Элиасон для осуществления королевских функций при условии, что он тебя уволит. Мне по-прежнему не нравится, что моя жизнь станет общественным достоянием, но еще больше я переживаю, что отвернулась от своей семьи и своих обязанностей. Поэтому я хочу постараться совместить свою жизнь здесь со своей жизнью там.

– Я рад за тебя.

– Еще я сказала ему, что не выйду замуж за Тэннера. И…

Джейс перебил ее.

– Я уволился до того, как он сказал мне, что ты уволила меня.

– Хорошо. Тогда нет проблем. Мне нужно поговорить с тобой о своих чувствах к тебе.

Она подумала, что это было хорошее начало.

– Нет, – почти прорычал он. – Ничего не говори. Не говори мне ничего. Видишь ли, я пришел сюда, чтобы сказать, что я больше не работаю на твоего отца, а заодно попрощаться с тобой.

– Попрощаться? – переспросила Паркер.

– Я больше не занимаюсь этим делом, поэтому нам не надо больше встречаться.

– Но я думала, что ты… что мы… А что же тогда было вчера вечером?

– Помрачение рассудка. Я забыл, кто я и кто ты. А теперь, когда ты снова станешь принцессой…

– На некоторое время.

– На некоторое или на все время принцессой это одно и то же. Мы слишком разные, и никакое время не изменит этого.

«Разные».

Это слово ударило Паркер, словно пощечина.

– Я не тот парень, который поведет тебя за собой, – тихо заметил он. – Поэтому нам лучше попрощаться и спокойно разойтись.

Он поднялся и направился к двери.

– Джейс, разве мы не можем поговорить с тобой? Что случилось сегодня после того, как я ушла?

– Как видно, ты не понимаешь, что мы с тобой слишком разные, чтобы у нас что-нибудь получилось.

– Только потому, что у твоих родителей не получилось… – начала Паркер.

Джейс перебил ее:

– Не только у моих родителей. Шелли также вышла замуж за мужчину не из нашего круга, и посмотри на них сейчас. Вот поэтому я и опоздал. Знаешь ли ты, каково это: смотреть на людей, которые однажды поклялись, что будут вечно любить друг друга, а потом буквально рвут друг друга на части? Вот что делают различия – они отдаляют людей.

– Так необязательно бывает, – тихо возразила она.

Он холодно рассмеялся.

– Обязательно. Принцесса, если мои родители и Шелли с ее бывшим мужем находятся на расстоянии звезд, то мы с тобой на расстоянии галактик.

– Ты не осознаешь, что говоришь.

– Нет, осознаю. Ты – принцесса. И нам с тобой никогда не быть вместе. Отправляйся домой. – Он вышел и плотно закрыл за собой дверь.

– Я дома, – ответила Паркер пустому дому. – Я дома.