Текст книги "Решительная"

Автор книги: Холли Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава десятая

Сто раз сразиться и сто раз победить – это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего – покорить чужую армию, не сражаясь.

Сунь-Цзы. Искусство воины.

Машина стояла там же, где ее оставили, в кювете возле шоссе. Стекла у пассажирских сидений покрылись белыми пятнами изморози. Когда Луис дернул на себя дверь, она открылась с сухим треском.

– Залезай, – сказала Кайя Этайн.

Сердце девушки стучало, как погремушка, лицо и пальцы заледенели, ярость давно выдохлась, осталась только паника.

Этайн недоверчиво посмотрела на автомобиль.

– Железо?

– Почему нас не преследуют? – спросил Луис, оглядываясь через плечо.

– Преследуют, – ответил кто-то.

Кайя вскрикнула и автоматически подняла нож.

На дороге появился Душеглот. Черное одеяние колыхалось на ходу, сапоги скрипели по гравию обочины.

– Моему лорду Ройбену не понравилось, что я позволил вам пересечь озеро, – с угрозой сказал он, приближаясь. – Но он будет совсем недоволен, если вы немедленно отсюда не уедете. Уматывайте. Я задержу преследователей, кем бы они ни были. Вы окажетесь в безопасности, когда пересечете границу владений Летнего двора.

– Ты-то понимаешь, что это безумие – удерживать меня тут против воли? – спросила его Этайн. – Ты ведь изгнанник? Позволь мне вернуться, и я замолвлю за тебя словечко. Клянусь!

Луис покачал головой.

– А кто гарантирует безопасность моего брата, если мы тебя отпустим? Извини, нет. У всех нас есть близкие, которых мы любим и хотим защитить.

– Не дай им увезти меня! – Этайн бросилась на колени перед Душеглотом и схватила его костлявую руку. – Брат все равно вернет меня. Уже сейчас он ищет. Если ты ему верен, то отпустишь меня.

– Стало быть, Ройбен больше не злодей? – ехидно спросила Кайя. – Теперь он любящий братец?

Губы Этайн сжались в тонкую линию.

– Мне никто не приказывал тебя слушаться, – ответил Душеглот, отталкивая руку Этайн. – У меня вообще нет ни малейшего желания кому-либо помогать. Я только выполняю приказы.

Этайн медленно встала.

Луис взял ее за руку.

– Я знаю, что ты важная дама и все такое, но сейчас ты сядешь в машину.

– Если ты причинишь мне вред, то брат тебя возненавидит, – прищурившись, сказала Этайн Кайе.

Кайя вспомнила последний, ужасный взгляд Ройбена, и ей стало худо.

– Полезай в машину, – повторила она. – Давай, это всего лишь небольшая поездка.

– Быстро! – подтолкнул ее Луис.

Этайн кое-как устроилась на ободранном заднем сиденье среди всякого мусора, стараясь не касаться железных частей отделки. На ее лице застыла гримаса бешенства и страха.

Корни водил пальцем по крышке капота, оставляя на ней ржавые узоры. Казалось, он не замечал этого, как и того, что стоял босой на снегу.

– Я убийца, – пробормотал он.

– Вовсе нет, – возразил Луис.

– Если я не убийца, то что произошло с Адаиром?

– Ага, тут есть пластиковые пакеты, – сказал Кайя.

Она потянулась к заднему сиденью, порылась в куче пустых банок из-под колы и фастфудовских контейнеров и выудила оттуда пару пакетов.

– Надень пока их вместо перчаток.

– Отлично, – ответил Корни с дурацкой улыбкой. – Будет печально, если на ходу увянет руль.

– Нет уж, машину ты не поведешь, – сказал Луис.

Кайя натянула ему на руки пакеты, усадила рядом с водителем, а сама села рядом с Этайн. Луис завел мотор, и они наконец тронулись в путь.

Кайя то и дело поглядывала в заднее стекло, но не видела никаких преследователей. Фейри не гнались за ними по воздуху, не выскакивали из-под земли. Никто не пытался остановить машину. Мысли Кайи путались от горячего, пропахшего металлом воздуха, дующего из вентиляции. Ее клонило в сон, глаза закрывались сами собой, но страх преследования снова и снова заставлял девушку просыпаться. Ей казалось, что небо, затянутое облаками, потемнело от перепончатых крыльев, а лес, растущий вдоль дороги, полон распахнутых голодных ртов.

– Что будем делать дальше? – спросил Луис.

Кайя думала о длинных пальцах Ройбена, запутавшихся в медных волосах Силариаль, и о том, как он притянул ее к себе.

– И вообще, куда мы едем? – подхватил Корни. – Где оно, это безопасное место? Думается, у Ройбена нам будет поуютнее, чем у Силариаль. Но что произойдет, когда мы вернем Этайн? Вы уверены в том, что Силариаль все забудет и простит? Я ведь убил Адаира. Убил насмерть!

Кайя молчала. Они остались в полном одиночестве, и это было страшнее всего.

«Мы настроили против себя оба двора. Силариаль никогда не перестанет искать меня, потому что только я знаю истинное имя Ройбена. На этот раз у меня нет ни волшебного оружия, ни волшебного рыцаря-фейри. Все, что у меня осталось, – это обшарпанная машина и двое парней, которые не заслужили всех этих неприятностей».

– Не знаю, – вздохнула она.

– Так я и думал, – сказал Корни. – Безопасного места не существует. По крайней мере, для нас.

– Ни для кого, – удивительно спокойно заметил Луис.

Этайн застонала на заднем сиденье. Луис глянул на нее в зеркало заднего вида.

– Это все железо, – объяснил Корни.

Луис неопределенно кивнул.

– Да, я знаю, как они страдают от него.

– Кайя, берегись, – ухмыльнулся Корни. – Как бы Этайн на тебя не блеванула.

– Заткнись! Ей плохо. Она ведь не привыкла к железу, как я.

– «Добро пожаловать в Нью-Джерси», – прочитал Корни надпись на придорожном стенде.

– Не пора ли сделать остановку? Пусть Этайн глотнет воздуха. Похоже, мы уже в землях Зимнего двора.

На всякий случай Кайя еще раз окинула взглядом небо, но не заметила ни следа погони. Чего ждать от фейри – переговоров или серебряную стрелу в сердце? Объединятся ли Силариаль и Ройбен, чтобы вернуть Этайн? Сейчас Кайе казалось, что они остались на другом конце света.

Порыв свежего морозного ветра отвлек ее от размышлений. Машина подъехала к заправке и остановилась. Луис пошел платить за бензин, а Корни принялся заправлять бензобак. Его руки, обернутые пакетами, скользили. Вдобавок тонкий пластик как будто начал таять. От удивления Корни окатил бензином крыло автомобиля. Кайя, которая вышла подышать свежим воздухом, отшатнулась и заткнула нос.

– Расскажи, что там случилось? – негромко спросила она. – Ты правда убил Адаира? Зачем?

– Ты же не думаешь, что я сделал это, чтобы лишний раз попрактиковаться? Помнишь Нефамаэля? – спросил Корни так же тихо. – Его я тоже убил.

– Нефамаэль и так умирал, – ответила Кайя и ей стало горько.

Корни запустил в волосы пальцы, обернутые в пластик, дернул так сильно, будто пытался их оторвать, а потом вытянул руку перед собой.

– Это случилось так быстро! Адаир заговорил со мной. Он пытался меня запугать, и я решил припугнуть его. Тут подошел Луис. Адаир схватил его и заявил, что Силариаль гарантировала только мою безопасность, а насчет Луиса уговора не было. Он сказал, что выдавит ему оставшийся глаз, и уже поднял руку. Я поймал запястье, оттолкнул, а потом схватил его за горло. Кайя, в школе меня колотили так часто, что я приобрел кое-какой опыт в драках. Но проклятие… Мне даже не понадобилось сжимать пальцы. Я просто подержал его несколько секунд, и он умер.

– Мне так…

Корни помотал головой.

– Не говори, что тебе жаль. Мне не жаль ничуть.

Кайя опустила голову ему на плечо, вдохнула знакомый запах пота.

– Тогда мне тоже не жаль, – сказала она.

Вернулся Луис. В магазине при заправке он купил пару желтых перчаток для мытья посуды и шлепанцы. Кайя посмотрела вниз и сообразила, что Корни все еще босой.

– Надевай, – сказал Луис, не глядя Корни в лицо. – Напротив какая-то забегаловка, мы можем там пообедать. Я позвонил Дэйву, велел ему спрятаться у друзей в Джерси и предостерег, чтобы он не заходил на территорию Летнего двора, хотя в городе живут в основном изгнанники.

– Можешь позвонить маме, – предложил Корни Кайе, вытаскивая телефон. – Черт, аккумулятор сел. Ладно, заряжу его в кафе.

– А еще нам надо бы раздобыть нормальную одежду, – сказала Кайя. – Мы одеты как компания психов. На нас будут обращать внимание.

Луис заглянул в машину. Этайн ответила ему недобрым взглядом.

– Вы не можете накинуть ореол? – спросил он.

Кайя покачала головой. Окружающий мир тоже качнулся.

– Какой ореол? Я совсем расклеилась, – пробормотала она.

– Тогда не думаю, что нормальная одежда отвлечет внимание людей от того факта, что у тебя крылья и зеленая кожа. Ладно, вытаскивайте наружу Этайн. Попытаемся затеряться в толпе.

– Не воображай, что можешь приказывать мне! – холодно сказала Этайн, пробуя ногой асфальт.

От запаха бензина ее перекосило. Корни захихикал.

– Присматривай за ней, – велел Луис. – Она может попытаться удрать.

– Не думаю, – возразил Корни. – Она выглядит еле живой.

– Секундочку, – попросила Кайя.

Она нагнулась, достала из машины пакет с багровым плащом, который ей подарили фейри, наручники из секс-шопа, обшитые мехом, и пристегнула к себе Этайн.

– Это еще что? – насторожилась та.

Луис оглушительно расхохотался.

– Ты специально так хорошо подготовилась или всегда носишь при себе наручники на всякий случай?

Этайн задрожала.

– Здесь все пропахло железом и гнилью!..

Корни снял кожаную куртку и протянул ей.

– Да уж, Джерси – это не курорт.

Этайн приняла ее с благодарностью.

Кайя сосредоточилась. Ей удалось спрятать крылья и поменять цвет кожи. На этом ее силы иссякли. Поездка в машине и мощный ореол, наброшенный на нее королевой, выжали ее до капли. Что касается Этайн, она и не подумала скрыть магией свои острые уши или придать себе не столь изящный вид.

Кайя хотела сделать ей замечание, когда они поднимались на крыльцо кафе, но девушка увидела, как фейри в ужасе шарахнулась от дверной ручки, и только махнула рукой. Если ей самой было нехорошо, то Этайн – наверняка в сто раз хуже.

Фасад забегаловки был выложен декоративными плитками под камень, на двери красовалась наклейка: «Дальнобойщики, добро пожаловать!» Кто-то коряво разукрасил окна изображениями оленей, Санта-Клауса и огромных саней.

Беглецы вошли внутрь и сели за столик у окна. Никто даже не взглянул на них, кроме пожилой женщины с высоко взбитыми седыми волосами, стоявшей за прилавком. Этайн уставилась на ее морщинистое лицо, как завороженная.

Кайя зажмурилась, наслаждаясь таким знакомым и уютным ароматом свежесваренного кофе. Ее даже не волновало, что напиток был приготовлен в железной кофеварке. Это был ее родной мир. Тут она чувствовала себя почти в безопасности.

Официант, шустрый латиноамериканский парень, принес ламинированное меню и воду. Луис тут же выпил ее.

– Давно хотел пить, – сказал он. – И есть. Шоколадные батончики кончились еще вчера.

– А вы правда получаете над нами власть, если мы едим вашу пищу? – спросил Корни у Этайн.

– Так и есть, – кивнула она.

Луис мрачно посмотрел на фейри.

– Так я… – Корни открыл меню и, не договорив, уткнулся в него.

– Чары проходят, – сказала Этайн. – Съешь что-нибудь человеческое, это поможет.

– Мне надо позвонить, – сказала Кайя.

Корни нагнулся, воткнул зарядное устройство в розетку под сиденьем и протянул Кайе телефон.

– Болтай сколько хочешь, главное, случайно не выдерни вилку.

Кайя набрала номер матери, но услышала только длинные гудки. Ни голосовой почты, ни автоответчика. А электронные сообщения Эллен никогда не читала.

– Мамы нет дома, – сказала Кайя. – Нам нужен план.

Корни положил меню на стол.

– Как мы придумаем план, если не знаем, что затевает Силариаль?

– Надо действовать! – возразила Кайя. – Опередить ее, неважно как.

– Ради чего? – спросил Луис.

– Знаете, почему меня ищет Силариаль? Потому что я знаю истинное имя Ройбена.

Этайн широко распахнула глаза.

– Ух ты, – протянул Корни. – Черт! Круто!

– Мне удалось ненадолго обмануть Силариаль, но сейчас она уже знает, что ее провели.

– Ты – типичная пикси, – заявила Этайн.

Она хотела добавить еще что-то, но в этот миг подошла официантка и достала из кармана передника блокнот и карандаш.

– Что будем кушать, ребятки? Вот-вот подоспеют блины.

– Кофе, кофе, кофе и еще кофе, – заказал Корни, поочередно тыкая пальцем во всех сидящих за столом.

– Молочный коктейль с клубникой, – добавил Луис, – чизбургер «Де-люкс» и сырные палочки.

– Как приготовить? – спросила официантка.

Луис удивленно взглянул на нее.

– Как обычно.

– Еще стейк с яичницей, – добавил Корни. – Хорошо прожаренный. И ржаные тосты.

– Овощи с курицей на лепешке, – сказала Кайя. – И дополнительный соус, пожалуйста.

Этайн с сомнением посмотрела на меню, лежащее перед ней.

– Черничный пирог.

– Вы, детки, едете со средневековой ярмарки?

– Угадали, – подтвердил Корни.

– Что ж, костюмы удались на славу.

Официантка улыбнулась и забрала меню.

– Как это ужасно, – с содроганием сказала Этайн, провожая ее взглядом. – Постепенно умирать всю жизнь.

– Ты ближе к смерти, чем она, – буркнул Луис.

Он насыпал на стол дорожку из сахара, облизнул палец и провел им по столу.

– Вы не собираетесь меня убивать, сами не знаете, что делать, – спокойно сказала Этайн. – Вы – всего лишь перепуганные дети.

Кайя резко дернула руку, заставив Этайн покачнуться.

– Я что-то слышала про поединок. Силариаль согласилась отдать тебе власть над Летним двором, если Ройбен выиграет. Это правда?

Этайн обернулась к девушке.

– Она согласилась?!

– Может, на нее так подействовали поцелуи Ройбена?

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Корни. – Какие поцелуи?

Кайя кивнула.

– Не то чтобы это было слияние душ, скорее неприкрытая попытка соблазнения.

Ее голос прозвучал резко и злобно. Этайн улыбнулась, не поднимая глаз.

– Он ее целовал. Меня это радует. Значит, брат все еще питает к ней чувства.

Кайя насупилась, борясь с искушением еще раз дернуть наручники.

– Вернемся к поединку, – дипломатично произнес Луис.

Этайн пожала плечами.

– Он состоится на границе дня и ночи, на нейтральной территории. Харт-Айленд расположен за пределами Нью-Йорка. В лучшем случае брат выиграет для Зимнего двора несколько лет мира и сможет собрать армию побольше. В худшем – потеряет и корону, и жизнь.

– Ставки неравны, – отметил Корни. – Оно того не стоит.

– Нет, погоди, – возразила Кайя. – Еще как стоит! У Ройбена, в принципе, появилась возможность выиграть. Могу поспорить, он победит Талатайна. Силариаль остановила их сегодня, но Ройбен явно не огорчился. Зачем королева дала ему шанс на победу?

– Может, ей слишком скучно так легко победить Зимний двор? – предположил Луис.

– Подозреваю, она снова что-то затеяла, – сказала Кайя. – Что-то такое, что даст преимущество Талатайну.

– Как насчет холодного железа в виде пуль? – предположил Корни. – Силариаль не стесняется прибегать к человеческой технике.

– Чем пуля страшнее стрелы с серебряным наконечником, который пронзает плоть и добирается до сердца? – спросила Этайн. – Оружие смертных не убьет Ройбена.

Луис кивнул.

– Тогда – его имя. Это ведь очевидно, да? Ройбен не выиграет, если королева просто прикажет ему.

– Что бы ни задумала моя королева, вам это не по уму, – заметила Этайн.

Подошла официантка и налила им кофе.

– Слушайте. – Корни помахал желтой резиновой перчаткой. – Неважно, дружба или судьба собрала нас за этим столом. Выпьем за то, чтобы этот чудесный кофе помог нам сосредоточиться и отгадать все, что требует разгадок!

Они чокнулись чашками. Этайн к своей даже не прикоснулась.

Корни зажмурился, отпил глоток кофе и поставил чашку на стол.

– Так на чем мы остановились?

– План, – напомнила Кайя. – Которого у нас нет.

– Сложно придумать план, который будет лучше, чем другой, о котором мы понятия не имеем, – сказал Луис.

– Думаю, нам надо залечь на дно и не высовываться до самого поединка. Обвешаемся железом с ног до головы, а ее спрячем.

Корни указал на Этайн чайной ложкой, пролив несколько капель на скатерть. Одна из них упала на платье Этайн и впиталась в его необычную материю.

– Кайя, если ты будешь пытаться превзойти неизвестный тебе план, то обязательно проиграешь. Поединок будет между двумя фейри. Так пусть лучший монстр победит!

– Ну, не знаю, – проворчала Кайя.

Официантка поставила перед ней тарелку. Над кушаньем поднимался пар. От запаха жареного лука рот девушки наполнился слюной. Луис, сидящий напротив нее, окунул в соус сырную палочку.

– У меня такое чувство, что мы должны сделать что-то более важное, – сказала Кайя.

– Ты знаешь, что такое шахматы фейри? – спросил Корни.

Кайя помотала головой.

– Когда правила меняются при каждом следующем ходе.

– И что, они в самом деле так это называют? – заинтересовалась Кайя. – Как в шахматном клубе?

Корни с серьезным видом кивнул.

* * *

– В том пироге с черникой совершенно не было черники, – сказала Этайн, садясь в машину рядом с Кайей. – Почему?

– Неужели? – фальшиво удивился Корни. – А как на вкус?

– Почти несъедобно.

– Вот она, великая тайна человеческих забегаловок. На самом деле еда гораздо вкуснее, чем кажется фейри. Как те сырные палочки.

– Мои сырные палочки, – уточнил Луис, заводя мотор.

– Боишься подцепить от меня микробов? – с коварной улыбкой спросил Корни.

Луис вздрогнул и резко ответил:

– Заткнись!

Кайя шлепнула Корни по затылку, но когда он обернулся, у него оказалось такое странное выражение лица, что она не нашлась что сказать. Корни тряхнул головой и отвернулся к окну. Кайя откинулась на спинку сиденья и позволила ореолу растаять. С недавних пор он все сильнее раздражал ее.

– Вы должны меня освободить! – подала голос Этайн. – Мы уже достаточно далеко от Летнего двора. Если вы будете меня удерживать, то только привлечете к себе лишнее внимание.

– Никому не нравится быть пленным, – сказал Луис без особого сочувствия к Этайн. – Летний двор будет преследовать нас независимо от того, в плену ты или нет. Но нам спокойнее с заложником.

Этайн повернулась к Кайе.

– Позволишь смертным говорить за тебя? Выступишь против собственного народа?

– Лучше порадуйся, что ты здесь, а не там, – ответила Кайя. – По крайней мере, не придется смотреть, как твоя возлюбленная королева убивает твоего возлюбленного брата, в которого она, без сомнения, безумно влюблена.

Стоило ей договорить, как у нее похолодело в животе. Слова прозвучали мрачным пророчеством. Губы Этайн сжались в узкую бледную линию.

– Не говоря уже о волшебном черничном пироге, – добавил Корни.

Кайя смотрела в окно на мелькающие деревья, чувствуя себя больной, беспомощной и виноватой.

– Не заехать ли нам за Дэйвом? – тихо спросил Корни.

Кайя поняла, что вопрос обращен не к ней.

Луис отрицательно качнул головой.

– Я звонил ему из кафе. Моя подруга Вэл обещала, что встретит его на станции, присмотрит за ним и даже привезет к нам, если мы попросим.

Луис вздохнул.

– Главное, чтобы Дэйв благополучно сел на поезд.

– А что может ему помешать? – спросил Корни.

– Он все делает наперекор. Около года назад мы с ним жили на заброшенной станции метро. Паршивое местечко, но железо отпугивало фейри, к тому же я тогда был у них курьером, и потому нас не трогали. Затем он подобрал ту чертову наркоманку Лолли и привел ее жить к нам. У нас с братом и так были напряженные отношения, но Лолли вконец их испортила.

– Вы оба на нее запали? – спросил Корни.

– Не совсем. – Луис бросил на него быстрый взгляд. – Дэйв бегал за ней, как собачка. Он был словно околдован. Но она… В общем, она предпочитала меня.

Корни рассмеялся.

– Знаю, – сказал Луис, смущенно опуская голову. – Гнусно, да? У девчонки были мерзкие привычки, я был слеп на один глаз… В общем, Дэйв меня так и не простил. Он наглотался того волшебного наркотика, который называется «Никогда», и принял мое обличье. После этого у него поехала крыша, и он убил нескольких фейри.

– Вот почему ты работаешь на Силариаль? – спросил Корни.

– Ага. Только благодаря ее защите брат может оставаться живым в Нью-Йорке. – Луис снова вздохнул. – Но эта защита не многого стоит. Изгнанники никому не подчиняются, а их-то он и поубивал. Если бы Дэйв хотя бы взялся за ум… Знаю, дела бы пошли лучше. В следующем году ему будет восемнадцать. Мы могли бы взять ссуду от правительства штата и поступить в колледж.

Кайя вспомнила слова Дэйва о том, что он хотел бы повеселиться перед смертью, а больше его ничто не волнует. Он вовсе не собирался поступать в колледж.

– На кого хочешь учиться? – спросил Корни.

– Пусть это звучит глупо! На библиотекаря, как мама, или на врача…

– Я хочу заехать домой, – перебила его Кайя. – Поверни тут. Это очень близко.

– Что? – воскликнул Корни. – Нет! Мы должны держаться вместе!

– Хочу убедиться, что с бабушкой все в порядке, и заодно переоденусь.

– Глупо. – Корни развернулся к ней лицом. – Вдобавок, если ты забыла, к тебе кое-кто пристегнут.

– У меня есть ключ. Пристегни ее к себе. Заберу шмотки и приду к тебе. Там и встретимся. – Кайя сунула руку в карман, вылавливая ключи. – А еще мне надо покормить крыс. Они уже второй день не ели. У них и вода в поилке наверняка закончилась.

– Ты их вообще никогда не покормишь, если тебя захватят фейри!

– Я не хочу оставаться с двумя смертными юношами, – тихо сказала Этайн. – Если не хотите меня освободить, то подумайте немного о моем удобстве.

– Ой, я тебя умоляю! – ответила Кайя. – Корни – гей. Тебе не о чем беспокоиться.

Она перехватила свирепый взгляд Корни и умолкла, догадавшись наконец, в чем дело. Ему нравился Луис. Вот к чему все эти разговоры о микробах и сырных палочках.

– Извини, – пролепетала она, но только заставила его сильнее покраснеть. – Луис, поверни здесь.

– Вы меня превратно поняли, – заговорила Этайн, но никто не стал ее слушать.

– Кайя, я все понимаю, – сказал Корни. – Ты хочешь проведать бабушку и маму. Но тебе вряд ли понравится, что скажет бабушка. Даже если она в курсе того, что у тебя произошло с мамой.

– Корни, я не знаю, что будет и как мы все это уладим. Но я не могу просто взять и исчезнуть, даже не сказав «до свидания», – так же тихо ответила Кайя.

– Хорошо. Остановись здесь, – попросил он Луиса и сказал девушке:

– Только недолго.

Машина затормозила напротив дома бабушки. Кайя отстегнула наручники, передала их Корни и выбралась на улицу.

– Мы тебя подождем, – сказал Луис, опустив стекло.

– Не надо. Встретимся в трейлере, парни.

* * *

На втором этаже горел свет, напоминая глаза Джека-Тыквы. Дом не был украшен к Рождеству, хотя все соседские дома сияли и переливались огнями. Кайя взобралась на дерево, растущее напротив окна спальни. Обледеневшая кора привычно царапала ей кожу. Кайя уже перелезала на крышу, засыпанную снегом, когда заметила тени, движущиеся в ее комнате. Она замерла, скрючившись на карнизе.

В коридоре, спиной к окну, стояла Эллен и с кем-то говорила. В первый миг Кайя едва не распахнула окно, чтобы окликнуть ее. Но тут она заметила, что клетка с крысами исчезла, а все ее вещи и одежда были свалены в две огромные кучи на полу.

«Тиби-Кайя», – вспомнила она.

Так пошутил Корни.

В комнату вошла девочка, одетая в футболку Кайи, достающую ей до коленок. Малышка выглядела в точности как Кайя в миниатюре: грязные светлые волосы, раскосые карие глаза. Кайя смотрела на нее через окно, и ей казалось, что она заглядывала в собственное прошлое.

– Мамочка, – прошептала она.

Слово вылетело изо рта облачком пара, как безмолвный призрак. Сердце ее гулко стучало в груди.

– Что тебе, Кейт? – спросила Эллен.

– Я не хочу спать, – сказала малышка. – Не люблю спать.

– А ты попробуй, – ответила мама. – Я думаю…

С ветки дерева спорхнула Люти-лу. Кайя от удивления отшатнулась назад, потеряла равновесие и скатилась вниз, к самому краю крыши. Из спальни донесся испуганный вскрик.

Эллен подошла к окну, высунулась и осмотрела заснеженную крышу. Кайя потихоньку откатилась подальше. Словно чудовище. Монстр, который ждет, когда ребенок уснет, чтобы пробраться в спальню и сожрать его.

– Там никого нет, – сказала Эллен, закрывая окно. – Никто и никогда тебя больше не украдет.

– Кто эта девочка?

Шепот Люти-лу раздался над самым ухом. Крылья Люти обдували пальцы Кайи легко, как крылья бабочки или взмахи ресниц.

– Почему она спит в твоей постели и носит твою одежду? Я ждала, как ты приказала. Ты очень долго не возвращалась.

– Это ребенок, который занимал мое место и там и тут. Я думала, что она – это я.

– Подменыш?

– Ага. Настоящая Кайя.

Холод снега просочился под одежду, кожа заныла от мороза. Но Кайя все так же сидела на краю крыши и смотрела, как Эллен выключает повсюду свет, оставив только ночник.

Проще простого было забраться в темноте на самый верх и влезть в чердачное окно. Кайя проскользнула в окно, оттолкнулась от рамы и оказалась внутри. Ее ноги коснулись грязного пола. Кайя протянула руку, нашарила выключатель и повернула его. Вспыхнула единственная пыльная лампочка.

В тот же миг Кайя ударилась бедром о какой-то ящик, и на пол высыпалось его содержимое, десятки, а то и сотни фотографий. Одни склеились от старости, другие были обтрепаны по углам, но на всех была запечатлена маленькая девочка.

Кайя склонилась над фотографиями. На одних была крошка в пеленках, спящая в саду, на других – тощее создание в спущенных колготках. Какие из этих фото изображали ее, а какие – другую девочку? Кайя не знала этого. Она ведь не помнила, когда ее подменили.

«Самозванка, – вывела она пальцем в густой пыли. – Фальшивка».

В окно ворвался ветер и раскидал фотографии. Кайя со вздохом принялась собирать их. Она чувствовала множество запахов: помет белок, проеденное термитами дерево, подгнивший подоконник… Под стропилами какая-то птица свила гнездо из розовой изоляции, ярким пятном выделявшееся на фоне темного дерева. Кайя подумала о кукушках. Она сгребла фотографии в обувную коробку и оглянулась, разыскивая лестницу.

В ванной на втором этаже никого не было, но возле раковины горел еще один ночник. В этом знакомом месте Кайя почувствовала себя опустошенной. Как она и догадывалась, никто не позаботился упаковать ее грязную одежду. Из корзины с бельем она вытащила футболки, свитера и джинсы, которые носила на прошлой неделе, собрала их в охапку и выкинула из окна на заснеженный газон.

Кайе хотелось унести свои записи, тетрадки и романы, но она опасалась заходить в спальню. Что, если подменыш заплачет? Что, если Эллен поднимется и увидит ее, вцепившуюся в дурацкие пластмассовые бусы, которые она когда-то выпросила у нее на уличной ярмарке?

Кайя осторожно открыла дверь и вышла в коридор, стараясь на слух определить, где находятся крысы. Она не могла бросить тут своих любимцев, чтобы бабушка сдала их в зоомагазин, как не раз грозилась, когда клетка становилась особенно вонючей. Мысль о том, что крыс уже нет в доме, приводила Кайю в панику. Может, кто-нибудь отнес их на крытое крыльцо?

Кайя прокралась вниз по лестнице, но стоило ей оказаться в гостиной, как она увидела бабушку, сидящую на диване.

– Кайя! Я не слышала, как ты вошла. Где ты была? Мы очень беспокоились.

Кайя могла бы накинуть ореол невидимости и сбежать, но голос бабушки прозвучал так обыденно, что пригвоздил ее к полу. Сумрак лестницы скрывал зеленый цвет ее кожи.

– Ты не знаешь, где Исаак и Армагеддон?

– Наверху, в комнате твоей матери. Твоя сестра их боится. Это все воображение. Ей кажется, что крысы с ней разговаривают.

– Вот как, – сказала Кайя. – Ладно.

Рядом с телевизором стояла елка, украшенная гирляндой и игрушками в виде ангелов. Она была такой настоящей! Кайя чувствовала запах хвои и мокрой резины. Под деревом выстроились в ряд несколько коробок, обернутых в золоченую бумагу. Кайя уже и не помнила, когда в этом доме последний раз наряжали елку.

– Где ты была? – Бабушка наклонилась, искоса глядя на Кайю.

– Там и сям, – неопределенно ответила она. – В Нью-Йорке дела пошли наперекосяк.

– Сядь, – приказала бабушка. – Меня раздражает, когда ты стоишь, а я тебя не вижу.

Кайя шагнула глубже в тень.

– Мне и тут неплохо.

– Она никогда не рассказывала мне про Кейт! Можешь себе представить? Ни словечка! Как она могла скрыть от меня собственную плоть и кровь? Вылитая ты в ее возрасте! Такая сладкая девочка выросла вдалеке от родных, обделенная материнской любовью. Когда я думаю об этом, у меня просто сердце разрывается!

Кайя тупо кивнула. Обделенная!.. Это она, Кайя, тому причиной.

– Но почему Эллен привезла ее сюда?

– Я думала, что она тебе рассказывала об этом. Отец Кейт лег в больницу. Он клялся никогда не беспокоить Эллен, но нарушил обещание, и, честно говоря, я рада. Кейт – странный ребенок. Похоже, ее кошмарно воспитывали. Ты знаешь, что она ест только соевые бобы и лепестки цветов? Что это за диета для растущего организма!

Кайе хотелось закричать. Разница между обыденными вещами, которые рассказывала бабушка, и тем, что случилось на самом деле, была почти невыносимой. Ее заколдовали или она в самом деле верила в то, что все это правда? Слова правды теснились в горле Кайи, но она проглотила их, потому что хотела слушать бабушку дальше, хотела еще минутку чувствовать, что все нормально.

– Эллен счастлива? – тихо спросила она. – С… Кейт?

Бабушка фыркнула.

– Она никогда не была готова стать матерью. Как можно устроиться с ребенком в такой крошечной квартире? Я уверена, она счастлива с Кейт. Какая мать не будет счастлива, обретя своего ребенка! Но Эллен забывает, какая это большая работа – растить дитя. Думаю, они снова переедут сюда.

С нарастающим ужасом Кайя поняла, что Корни оказался прав. Это был ужасный план – вернуть матери подменыша. У Эллен только-только начало что-то налаживаться с работой, с группой. Тут появился ребенок, и опять все пропало. Кайя втравила мать в то, о чем и понятия не имела.

– Поэтому ты не можешь болтаться по всей округе, как сейчас. Кейт станет брать с тебя пример, – сказала бабушка. – Нам не нужен еще один дикий ребенок.

– Хватит! – воскликнула Кайя, закрывая уши ладонями. – Просто помолчи. Кейт не будет брать с меня пример, потому что…

– Кайя? – раздался с лестницы голос Эллен.

Кайя в панике кинулась к кухонной двери, распахнула ее и выскочила наружу, жадно вдыхая холодный воздух. Сейчас она ненавидела всех. Корни – за то, что он оказался прав, Ройбена – за то, что он бросил ее, маму и бабушку – за то, что они заменили ее другим ребенком. А больше всего она ненавидела себя – за то, что позволила всему этому произойти.

– Кайя Фирш! – крикнула Эллен в кухонную дверь строгим властным тоном. – Ты немедленно вернешься назад!

Кайя автоматически остановилась.

– Прости, – проговорила Эллен.

Кайя обернулась и увидела ее расстроенное лицо.

– Я плохо с тобой обошлась. Пожалуйста, не уходи. Я не хочу, чтобы ты ушла.

– Почему? – с трудом спросила Кайя.

У нее в горле застрял ком.

Эллен вышла в сад.

– Помнишь, ты сказала тогда у меня в квартире, что все объяснишь? Я слушаю.

– Ладно, – заговорила Кайя. – Когда я была маленькой, меня подменили. Да, подложили вместо твоего ребенка, и ты воспитала меня как свою дочь. Я ничего не знала, пока не выросла и не встретила других фейри.