Текст книги "Решительная"
Автор книги: Холли Блэк
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– Фейри? – повторила Эллен. – Ты в этом уверена? Ты – фейри?
Кайя повертела в воздухе зеленой рукой.
– А кем я, по-твоему, еще могу быть? Пришельцем? Зеленым человечком с Марса?
Эллен глубоко вдохнула и выдохнула.
– Не знаю. Понятия не имею, что со всем этим делать.
– Я не человек, – сказала Кайя.
Вот в чем, казалось ей, суть всего этого ужаса.
– Но твой голос! Он звучит… как твой. Конечно, ты – это ты.
– Ну да. Но я не та дочь, которую ты вырастила.
Эллен покачала головой.
– Как я испугалась, когда увидела Кейт! И знаешь почему? Я подумала, что ты сделала какую-нибудь кошмарную глупость, чтобы вернуть ее, где бы ее ни прятали. Я ведь тебя знаю. Да-да, именно тебя.
– Ее зовут не Кейт. Она Кайя. Настоящая…
Эллен подняла руку.
– Ты не ответила на вопрос.
– Угу. – Кайя вздохнула. – Я в самом деле совершила что-то кошмарно глупое.
– Видишь, как хорошо я тебя изучила?
Эллен обняла Кайю за плечи и рассмеялась своим низким, прокуренным смехом.
– Ты ведь моя девочка.
Глава одиннадцатая
Напротив трейлера, в котором жил Корни, был устроен газон, украшенный огромным надувным пингвином в зеленом шарфе, шляпе и футболке с надписью «Стар трек». Когда Луис въехал на парковочное место, на крыше и на двери вспыхнули и замигали разноцветные огоньки, напоминающие дискотеку.
– Что же ты не похвалишь мой роскошный дом? – спросил Корни.
Шутка прозвучала вымученно.
Этайн наклонилась, с удивлением разглядывая трейлер.
Луис заглушил двигатель.
– Это пингвин выглядит как… – начал было он.
– Как разодетый айсберг, – закончил Корни.
Луис пристегнул Этайн наручниками к себе, а Корни пошел открывать дверь. Когда они вошли, огоньки, сияющие за окном, осветили гору грязной посуды. Образцы вышивки в рамках висели вперемешку с портретами Капитана Кирка и мистера Спока. Откуда-то спрыгнула кошка и принялась орать.
– Моя комната в дальнем конце коридора, – шепотом сообщил Корни. – Ах, милый дом.
Луис, тащивший за собой Этайн, добрался до вытертого ковра. В воздухе отчетливо пахло гнилью. Корни задумался, почему он раньше не замечал эту вонь, а теперь почувствовал. Видимо, просто отвык.
Открылась дверь, и в коридор выглянула мама Корни. Было что-то печальное в ее тонкой ночной рубашке, взлохмаченных волосах и голых ступнях. Она молча обняла Корни.
– Мама, познакомься, это Луис… и Эйлин, – сказал он.
– Тебе не стыдно? – спросила она, отступая на шаг. – Ты пропустил все Рождество. Первое Рождество после похорон твоей сестры. Мы думали, ты тоже умер. Я никогда раньше не видела твоего отчима таким несчастным.
Корни моргнул, словно что-то попало ему в глаза и помешало понять слова матери.
– Пропустил Рождество? Какое сегодня число?
– Двадцать шестое, – ответила она. – Во что вы все вырядились? И почему у тебя черные волосы? Где ты был?
Прошло пять дней! Корни застонал. Ну конечно. В Стране фей время идет иначе. День за два – и это еще не самый страшный вариант. Отправившись на остров, они словно пересекли часовой пояс, как при полете в Австралию. И потерянного времени не вернуть.
– Да что с тобой творится? Чем ты занимался, если даже не знаешь, сколько прошло дней?
Корни провел рукой в желтой перчатке по своей тунике.
– Мама…
– Не знаю, смогу ли я простить тебя. Но сейчас полночь, и я слишком устала, чтобы выслушивать оправдания. Я еле жива от беспокойства.
Она повернулась к Луису и Этайн.
– В шкафу пара одеял, если вы замерзли. И напомните Корни, чтобы включил обогреватель.
Этайн собралась что-то сказать, но Луис опередил ее.
– Спасибо, что разрешили остаться, – поблагодарил он скромно. – Мы постараемся вас больше не беспокоить.
Мама Корни сонно кивнула, перевела взгляд на Этайн и вздрогнула, рассмотрев ее уши.
– И все-таки где вы были?
– На конвенте фантастов. Извини, мама.
Корни включил свет в своей комнате и пропустил перед собой Луиса и Этайн.
– Я и в самом деле не понимаю, куда подевалось так много времени.
– Конвент фантастов в канун Рождества? Постарайся к утру выдумать что-нибудь более убедительное! – ответила мать и вернулась к себе в спальню.
Тихо гудел компьютер, на экране пестрели скриншоты из «Фарскейпа». Над кроватью висел постер с двумя ангелами. Один из них был с белыми крыльями, второй – с черными. Руки ангелов опутывала шипастая веревка, их кровь была единственным ярким пятном на огромном блестящем плакате. Кучи книг громоздились на полу, куда Корни бросал их перед сном. Особенно много было всяких комиксов.
Корни смутился и затолкал под кровать некоторые выпуски. Он всегда считал, что эта комната идеально отражает его личность. Теперь она показалась ему такой же идиотской, как пингвин, торчащий на газоне.
– Можешь спать тут, – предложил он Этайн, указывая на кровать. – Простыни относительно чистые.
– Вы очень любезны, – ответила она.
– Ага, я такой.
Он подошел к стенному шкафу, раздвижные дверцы которого украшали Черный король и Белый король. Раньше Корни нравилось предупреждать окружающих о своем настроении, выдвигая вперед того или иного короля. Но сестра, ради которой это делалось, умерла.
Корни открыл ящик, вытащил футболку, широкие трусы и бросил их на постель.
– Можешь надеть это вместо пижамы.
Луис развязывал ботинки.
– Можно принять душ?
Корни кивнул и принялся перебирать одежду, стараясь найти майку с самой приличной надписью. Наконец он выкопал застиранную голубую футболку с нейтральной заявкой «Я могу выпить больше кофе, чем ты».
Корни повернулся, чтобы передать ее Луису, и примерз к месту. Этайн сняла платье и стояла теперь совершенно голая, ничуть не смущаясь. На ее спине, белой и нежной, как батист, виднелись розовые рудиментарные крылышки. Она натянула трусы и посмотрела на парней пристальным спокойным взглядом.
– Спасибо, – слишком громко произнес Луис, принимая футболку. – Я бы еще одолжил джинсы, если ты не против.
Корни мотнул головой в сторону корзины с чистым бельем.
– Выбирай любые.
Луис вышел. Этайн села на край кровати и вытянула стройные ноги с неестественно длинными пальцами.
– Я могла бы зачаровать тебя, – сказала она.
Корни попятился, стараясь не смотреть ей в лицо.
– Тебе это ничего не даст. В любой момент могут войти Луис или Кайя. Их ты не зачаруешь.
Но Корни прекрасно знал, что Кайя была сейчас в доме бабушки, а Луис – в душе. К тому же он забыл пристегнуть наручники. У Этайн хватало времени на все.
– Я могла бы подчинить тебя одним только голосом, – продолжала она.
– Если бы ты хотела это сделать, то не рассказывала бы мне.
Корни вспомнил о маленьком фейри, которого поймал в ночь коронации, и незаметно сунул руку в шкаф, где на нижней полке хранил кочергу.
– Я тоже мог бы сказать, что одним прикосновением сделаю твою нежную кожу такой же морщинистой, как у той официантки в кафе. Но ты же понимаешь, что я не собираюсь так поступать.
– Да и твою славную матушку заколдовать не сложнее, чем тебя.
Корни засопел и протянул руку к ее горлу.
– Застегни наручники. Немедленно!
Этайн беспечно рассмеялась.
– Ты не должен был забывать о том, что подвергаешь родных опасности, приведя фейри в свой дом.
– Застегивай наручники!
Этайн пристегнула руку к спинке кровати и легла на живот. Ее серые глаза светились в темноте, как у ночного зверя. Корни схватил ключ, открыл окно и выкинул его в кучу листьев.
– А теперь попробуй меня околдовать! Я все равно не найду ключи без посторонней помощи.
Корни не сводил глаз с Этайн, сжимая в руке кочергу, пока не вернулся Луис. На нем были джинсы Корни, мокрые волосы он обмотал полотенцем. Черная кожа на его груди все еще блестела, усеянная каплями воды. Корни быстро опустил взгляд на свои защитные перчатки. Это было лучше, чем слишком долго пялиться на полуголого Луиса.
Луис размотал полотенце и только тогда заметил кочергу в руке Корни.
– Что случилось?
– Да так, побазарили с Этайн. Ничего серьезного.
Он поставил кочергу на место, вышел в коридор и прижался лбом к стенке, закрыв глаза и тяжело дыша. Где Кайя? Минуло уже почти полчаса. Если она зашла к бабушке только для того, чтобы взять вещи, то будет тут с минуты на минуту. Корни мечтал, чтобы девушка пришла поскорее.
«Кайя выручала меня даже тогда, когда дело казалось безнадежным, а сейчас сама может быть в опасности. Она была слишком расстроенной, когда вышла из машины. Я отпустил ее и даже не догадался отдать ей свой мобильник».
Корни открыл стенной шкаф, расположенный рядом с водонагревателем, и вытащил из него ворох одеял и старых подушек.
«Спокойно, пока все идет нормально. Кайя возвратится и придумает хитрый план. Например, вернуть Этайн в обмен на гарантии безопасности для себя и своих близких. Да, что-то в таком духе, только поумнее. Кайе никак нельзя выдавать имя Ройбена. Пока Силариаль его не знает, у нас есть шансы на победу. Потом Ройбен наверняка помирится с Кайей, и все снова пойдет как надо.
Я умою руки в том самом океане, который погубил мою сестру, и проклятие будет снято. Луис пригласит меня на свидание, потому что я прекрасен, крут и неотразим».
Корни вернулся в комнату и уронил кучу подушек на постель.
– Кайя ляжет с Этайн, когда наконец явится. Мы расстелем несколько одеял на полу. На одну ночь сойдет.
– Я спал и в худших местах, – равнодушно сказал Луис.
Корни развернул шерстяное одеяло с узором из желтых и зеленых зигзагов и расстелил его на полу, поверх застиранной голубой детской перины.
– Это тебе, – сказал он и принялся готовить по соседству постель для себя.
Луис натянул одеяло до самой шеи и с наслаждением выпрямил ноги. Корни положил на пол свой матрас и улегся рядом. Комната снизу выглядела непривычно, как чужая. Повсюду были разбросаны бумажки и пустые коробки для компакт-дисков. Корни откинул голову и посмотрел на потолок, покрытый темными потеками воды, словно годовыми кольцами.
– Эй, я выключу свет? – спросил Луис, приподнимаясь.
– Мы ждем Кайю и твоего брата, забыл?
– Я пытался позвонить ему еще раз, но он не берет трубку. Я оставил твой адрес Вэл, той девчонке, у которой он должен был спрятаться, на случай, если брат ей позвонит. Надеюсь, он сделал так, как я ему велел, и сел на поезд.
Луис помолчал и добавил:
– Знаешь, Вэл сказала кое-что важное. У нее есть друг среди изгнанников. Так вот, к этому другу недавно заходил Ройбен. Пару дней назад, как раз перед поездкой к Силариаль.
Корни нахмурился. Его усталый мозг не находил в этом никакого смысла.
– Что в этом важного? Мы все равно сейчас можем только сидеть и ждать. Скоро придет Кайя. А нам в самом деле лучше лечь спать.
Луис выключил свет. Корни поморгал, привыкая к полумраку. Огни, весело мигающие снаружи, осветили фигуру Луиса, стоящего на коленях.
– Ты правда гей? – шепотом спросил он.
Корни кивнул, хотя Луис вряд ли мог увидеть его движение в темноте.
– Ты знал, да? Ты вел себя так, будто знал. Целовал меня, будто знал.
– Я решил, что это не важно.
– Чудненько, – прошептал Корни и отвернулся.
– Эй, не обижайся.
Луис пинком отодвинул одеяло, лег и тихо рассмеялся.
– Я имел в виду, что в тот момент ты был околдован. Девочки, мальчики – тебе было по фигу. Ты целовался бы с любым, кто подвернется.
– А подвернулся ты, – сказал Корни.
Он остро ощущал близость их тел, чувствовал малейшее движение Луиса и влажность своих ладоней под тонкой резиной. Сердце билось так громко, что Корни боялся, как бы Луис не услышал его стук.
– Что ж, это было умно. Ты быстро среагировал.
– Спасибо, – медленно ответил Луис. – Я не был уверен, что это сработает.
Корни захотелось попробовать его слова на вкус, сказать Луису, что это сработало бы, даже если бы он не был околдован, и что это сработает прямо сейчас.
Вместо этого Корни отвернулся и с головой нырнул под одеяло.
– Спокойной ночи, – сказал он, стараясь скрыть разочарование, и закрыл глаза.
* * *
Корни разбудил кошмар. Ему снилось, что он барахтается в океане крови. Когда парень выбился из сил и начал погружаться на дно, то увидел сквозь кровавый туман множество демонов, приветливо кивающих ему. Он дернулся, пытаясь выпутаться из одеяла, распахнул глаза, увидел возле окна чью-то фигуру и в первый момент подумал, что это Кайя пыталась потихоньку влезть в окно, чтобы не разбудить его мать и отчима.
– Он привел нас прямо к вашему дому, – прошипел незнакомый голос. – За один-единственный глоток нектара.
Корни похолодел.
– Договорились, – услышал он ответный шепот Луиса, но не мог понять, с кем тот разговаривал. – Поменяемся. Этайн – за моего брата. Сейчас я выведу ее из дома.
Корни напрягся. Предательство!
В темноте блеснул металл. Неизвестное существо передало Луису ключ от наручников. Корни почувствовал себя круглым идиотом. Он ведь сам выкинул его прямо к ним в руки.
Парень бесшумно приподнялся, выждал, пока Луис пройдет мимо, и схватил его за ногу. Луис упал. Корни навалился на него и прижал к полу. Затем он зубами стащил перчатку, растопырил пальцы и поднес ладонь прямо к лицу Луиса.
– Предатель!
Луис широко раскрыл глаза и пытался уклониться от пальцев Корни.
– Вот дерьмо! Нейл, не надо!
– Чего не надо?! Врать? Гадить друзьям?
– У них Дэйв, мой брат. Он пошел не на поезд, а прямо к ним. Они убьют его!
– Этайн – наша единственная защита от фейри. И ты хочешь обменять ее?
– Я не могу бросить брата. Он все, что у меня есть. Пойми, Нейл. Ты сам сказал, что нам негде спрятаться от них.
– Понять? Да, я вполне тебя понимаю. Сложно не понять, когда тебя предают. – Пальцы Корни были уже в дюйме от горла Луиса. – Ты продал нас фейри. Вот и вся правда!
– Нет! Пожалуйста. – Корни чувствовал, как Луис дрожит всем телом. – Дэйв поступил как сволочь, но я не могу бросить его на смерть. Он же мой брат.
В памяти Корни всплыли слова Ройбена.
«Чем круче твоя власть, тем больше появляется желающих тобой управлять. Они делают это через твоих близких или через врагов. Всегда найдется подходящая узда, и рано или поздно ты уступишь».
Голая рука Корни дрогнула. Он вспомнил о Дженет, которая пошла за прекрасным юношей на пирс. В то время как его сестра погибала, он сам лежал у ног короля фейри. Ими обоими руководила любовь. Любовь – это слабость.
Но его сестра умерла, а брат Луиса был еще жив. Если бы Корни мог тогда спасти Дженет, то он сделал бы ради этого все. Именно так сейчас и поступил Луис. Корни опустил взгляд на тело, простертое под ним, на голову, покрытую шрамами и короткими косичками. Луис не старался быть хорошим – он просто был им.
Корни оперся голой рукой о линолеум и слез со спины Луиса. Ему стало жутко при мысли, что он едва не убил его. Во что превратился он сам?
– Проваливай, – буркнул он. – Забирай ее, обменивай. Делай что хочешь.
Луис тяжело дышал, все еще не в состоянии успокоиться. Он с трудом встал.
– Извини…
– Давай-давай. Делай то, что должен.
Ключ блеснул, как одно из стальных колечек в губе Луиса, когда тот повернул его в замке наручников и освободил Этайн. Она вздохнула, упала на колени и вскинула руки, словно готовясь драться.
– Там за тобой пришли, – сказал Луис.
Она потерла запястья и промолчала. В полумраке ее лицо выглядело очень юным, хотя об истинном возрасте этой особы можно было только догадываться.
– Мне правда ужасно жаль, – прошептал Луис.
Корни кивнул. Он чувствовал себя столетним, дряхлым, смертельно усталым неудачником.
Стараясь ступать тихо, они прошли по коридору к входной двери и открыли ее. Прямо за дверью на грязном снегу стояли трое фейри. Лицо того, кто стоял ближе всех, напоминало лисью морду, его длинные пальцы заканчивались когтями.
– Где Дэйв? – спросил Луис.
– Отдай нам леди Этайн и получишь его.
– Тогда вы оставите нас в покое? – уточнил Корни. – Не тронете ни Дэйва, ни Луиса, ни меня, ни Кайю, ни наши семьи?
– Да, – равнодушно согласился фейри-лис.
Луис кивнул и отпустил руку Этайн. Она стрелой кинулась к своим – босая, в футболке и мужских трусах. Один из фейри снял плащ и накинул ей на плечи.
– Теперь отдайте Дэйва, – потребовал Луис.
– Едва ли он стоил ваших усилий, – ответил фейри-лис. – Знаете, как мы вас нашли? Это он привел нас сюда в обмен на глоток зелья.
– Сейчас же отдайте его мне!
– Как пожелаешь, – сказал другой фейри.
Он кивнул куда-то в темноту, и к двери вышли двое, таща под руки тело с мешком на голове. Его посадили на крыльцо, и оно упало, как манекен. Луис шагнул к нему.
– Что вы с ним сделали?!
– Мы его убили, – ответил фейри с плавниками на скулах.
Луис застыл на месте. У Корни в висках стучала кровь. В мертвой тишине было слышно, как ветер шуршал подмороженными листьями.
Корни очнулся первым, бросился вперед и стянул мешок с головы Дэйва. Лицо подростка казалось восковым, глаза окружали черные круги, одежда была изорвана и испачкана. Ноги его были босыми и бледными, словно отмороженными.
– Когда-то королева обещала, что сохранит жизнь твоего брата, пока ты будешь верно служить ей, – сказал фейри-лис. – Как видишь, она сдержала обещание.
Свирепый порыв ветра налетел из мрака. Корни зажмурился, защищая глаза от уколов летящего снега, а когда открыл их, фейри исчезли.
Луис дико заорал и бросился за ними, но их и след простыл. Он кричал как ненормальный, потрясая в воздухе кулаками. В окнах соседних трейлеров зажегся свет. Корни протянул руку в перчатке и коснулся холодной щеки Дэйва. Ему не верилось, что уже ничего нельзя сделать. Дэйв был мертв, как когда-то Дженет. Совсем как Дженет.
На порог вышла мама Корни с телефонной трубкой в руке.
– Вы перебудили половину… – И тут она заметила тело. – Боже мой!
– Это его брат Дэйв, – сказал Корни.
Все это было уже не важно. На другой стороне улицы миссис Хендерсон выглядывала наружу через дверное стекло.
– Какого дьявола вы тут шумите? – спросил отчим Корни, выходя на крыльцо.
Мама Корни сосредоточенно давила на кнопки телефона.
– Я звоню в «скорую». Не трогайте его.
– Он мертв, – хрипло сказал Луис.
Он и сам был бледен, как мертвец.
– Не надо «скорой помощи». Понимаете? Он умер!
Корни переминался с ноги на ногу за спиной Луиса. Он понятия не имел, что делать и что говорить. Словами было уже ничего не исправить. Ему хотелось обнять Луиса, успокоить его, напомнить, что он не одинок. Корни автоматически протянул голую руку к плечу Луиса и с ужасом отдернул ее. Но прежде чем он успел убрать руку за спину, Луис перехватил его запястье. На глазах у него блестели слезы.
– Да-да, хорошо. Коснись меня. Какая, на хрен, разница?
– Что?
Корни попытался оттолкнуть его другой рукой, но Луис перехватил и ее, стараясь пальцами стянуть перчатку.
– Я хочу, чтобы ты ко мне прикоснулся!
– Перестань! – закричал Корни, вырываясь, но Луис держал его, словно клещами.
Он прижал ладонь Корни к своей щеке. Его слезы жгли пальцы парня.
– Я в самом деле хочу, чтобы ты ко мне прикоснулся, – произнес он тихо, и Корни с удивлением услышал страсть в его голосе. – Я не мог тебе сказать раньше, а теперь говорю. Я хочу тебя. Приласкай меня, и я умру.
– Нет! – Корни снова принялся вырываться. – Стой, не надо!
Пальцы Луиса снова прижали его ладонь к щеке.
– Но я так хочу. Никому больше нет до меня дела.
– Мне! Мне есть до тебя дело! – завопил Корни и вдруг перестал вырываться.
Кожа на лице Луиса не почернела и не сморщилась. Она вообще не изменилась. Луис отпустил запястье Корни и зарыдал.
Корни осторожно провел пальцем по скуле Луиса, мокрой от слез.
– Проточная вода, – сказал он. – И соль.
Их глаза встретились. Где-то вдалеке раздалось завывание сирены, но никто из них не оглянулся.
Глава двенадцатая
Кайя увидела синие вспышки мигалки в соседнем квартале и выскочила на дорожку как раз в тот момент, когда мимо нее промчалась «скорая». Поблизости на заснеженных газонах стояли соседи в пальто и куртках, наброшенных поверх пижам и ночных рубашек, и тоже провожали «скорую» глазами.
Дверь трейлера, где жил Корни, была закрыта, но внутри горел свет. Люти носилась в воздухе над головой Кайи, в возбуждении молотя крыльями по воздуху.
Кайе подумалось, что правильных решений больше не будет – только бесчисленные неправильные. Она открыла дверь трейлера и наткнулась на маму Корни, которая выливала воду из чайника. Ее муж сидел в кресле с закрытыми глазами и тихонько похрапывал.
– Кайя? Ты что здесь делаешь? – удивилась миссис Стоун. – Уже давно за полночь!
– Я… – начала было Кайя.
Дунул легкий ветерок, и в комнату влетела Люти-лу. Маленькая фейри вспорхнула на голову какого-то гипсового бюста, согнав оттуда одну из кошек.
– Это я ее позвал, – сказал Корни. – Он была знакома с Дэйвом.
«Была знакома с Дэйвом…» Была? Кайя взглянула на Луиса. Он сидел за столом и так крепко сжимал чашку, что у него побелели костяшки пальцев. Рядом с ним на полу были рассыпаны бумаги, какие-то официальные бланки. Глаза Луиса опухли и покраснели.
– Что случилось?
– Брат Луиса умер от передоза прямо у нас на крыльце, – сказала миссис Стоун. – Люди со «скорой» не смогли официально подтвердить его смерть. Они всего лишь санитары. Поэтому тело увезли в больницу.
Кайя взглянула на Корни, желая объяснений, но тот только покачал головой. Тогда она села на линолеум и прислонилась спиной к стене. Миссис Стоун допила чай и поставила кружку в раковину.
– Корни, можно поговорить с тобой минутку наедине?
– Да, мама.
Когда они вышли, Кайя повернулась к Луису и спросила:
– Что случилось? Он ведь не от передоза умер, да? Где Этайн?
– Когда-то давно я заключил сделку с фейри. Ради спасения жизни Дэйва, – глухим голосом ответил Луис. – После того, как отец стрелял в него. Я пытался заботиться о нем, как положено старшему брату, пытался уберечь его от проблем, но не справился. Он находил неприятности, я его вызволял, и каждый раз цена становилась все выше.
По рукам Кайи побежали мурашки.
– Когда я звонил ему в последний раз, он уже вел их по нашим следам, – продолжат Луис. – Продал меня за наркотик. Несмотря на то, что зелье сжигало его изнутри. Несмотря на то, что я его брат. И знаешь что? Я даже не удивлен. Такое бывало и прежде. А теперь он умер. Я должен горевать, да?
– Но почему он?..
– Но я не горюю. Знаешь, что я чувствую? Облегчение. Дэйв мертв, и это как камень с души. Но кто я после этого?
«Чудовище, – подумала Кайя. – Только чудовище способно радоваться смерти брата».
Но она ничего не сказала.
В комнату вошли Корни и его мама. Парень держал ее за руку и что-то тихо говорил. Кайя увидела, что он без перчаток, и не удержалась от громкого испуганного крика. Но материя под его пальцами не истлела и не пошла пятнами.
– Ой, извините, – пробормотала Кайя.
Луис оглянулся с таким видом, будто только что проснулся, и неуклюже встал на ноги. Миссис Стоун потерла лицо.
– Пойду разбужу Митча. Вы идите и попытайтесь опять уснуть.
Кайя остановила Корни в дверях.
– С ней все в порядке?
Тот помотал головой.
– Ты в курсе, что мы пропустили Рождество? Мама сходила с ума, все время думала о Дженет и о том, что я тоже пропал. Я чувствую себя последним куском дерьма. А теперь еще это.
Кайя подумала о нераспечатанных коробках с подарками, которые ждали ее под елкой в бабушкином доме.
– Эх, – вздохнула она, нащупывая его теплые пальцы.
Корни не оттолкнул ее руку.
– Кстати, что с проклятием?
– Потом. Военный совет проведем у меня в комнате.
Кайя плюхнулась на смятую кровать и скинула обувь. Луис сел на пол, Корни устроился рядом с ним. В комнату влетела Люти и приземлилась на компьютер. Должно быть, Луис раньше ее не замечал, потому что подскочил как ужаленный.
– Это всего лишь Люти-лу, – успокоил его Корни. – Расслабься.
Луис окинул малютку подозрительным взглядом.
– Хорошо. Пусть оно… она… эта фейри сегодня держится от меня подальше.
– Кайя, вот тебе краткий отчет о событиях сегодняшней ночи, – заговорил Корни. – Летний двор предложил обменять брата Луиса на Этайн. Сделка состоялась, но Дэйв был уже мертв. Они его убили.
– А проклятие?
– Оно было снято… Случайно, – сказал Луис.
Он не отрывал взгляда от линолеума. Кайя увидела рядом с ним дыру, похожую на отпечаток ладони, которой раньше не было. Похоже, никто из парней не собирался говорить на эту тему, и она прекратила расспросы. Люти перебралась на клавиатуру, а с нее – на подставку для мобильника.
– Знаешь, что я подумал? – сказал Корни Кайе. – Силариаль искала Этайн, а не тебя. Она могла бы послать тучу фейри, чтобы они схватили тебя и унесли в небо, но даже не пыталась.
– Может, Кайю все еще охраняет Душеглот? – предположил Луис.
Корни скорчил рожу.
– Возможно. Но неужели ты сам стал бы тратить время на поиски какой-то придворной дамы, если бы был правителем Летнего двора, которому позарез надо выяснить истинное имя Ройбена?
– Он прав, – подтвердила Кайя. – Это бессмысленно. И убийство Дэйва… – Она быстро взглянула на Луиса. – Такое чувство, будто Силариаль уже получила все, что желала, и теперь у нее есть время на пустяки.
– Так королеве нужна Этайн? – спросил Корни. – Но зачем?
Луис нахмурился.
– Разве ты сам не сказал, что Этайн получит трон, если Ройбен победит?
Кайя кивнула.
– А Ройбен заявил, что его сестра настолько верна королеве, что непременно вернет ей корону. Не затем ли Силариаль искала ее? Очень странно, что королева придала такое значение этому обмену.
– Не знаю, – с досадой сказал Корни. – Если бы у меня была корона и возникла бы угроза ее потерять, то я весьма обрадовался бы исчезновению кандидата в наследники! Конечно, на моей короне драгоценными камнями было бы выложено слово «тиран», чтобы заранее отпугнуть кандидатов.
Кайя фыркнула.
– Если откинуть кривляние, то ты прав. Королеве вроде как выгодна смерть Этайн.
– Может, затем она ее и обменяла? – предположил Луис. – Чтобы убить ее, а вину свалить на нас?
Несколько минут они сидели в тишине. Корни зевал, Луис неподвижно смотрел на стену. Кайя представляла себе поединок Ройбена с Талатайном. Вот зрители: Этайн нервничает, у королевы такой довольный вид, будто она съела последнее пирожное, остававшееся в вазе, Руддлз и Эллебер внимательно наблюдают за каждым выпадом… Было что-то еще, на самом виду, но она этого не замечала.
– Стойте! – воскликнула вдруг девушка. – С кем будет сражаться Ройбен?
Корни удивленно посмотрел на нее.
– Видимо, с Талатайном. Или с другим рыцарем. Мы же решили, что дело не в противнике, а в тайном оружии.
– Помните наш разговор за обедом о том, что Ройбен может легко победить Талатайна и что все это чересчур просто для Силариаль?
Кайя помотала головой. Ужас догадки вызвал у нее мерзкую слабость и тошноту.
– Нет. Не будет никакого тайного оружия. Ни непробиваемой брони, ни заколдованного меча. Даже истинное имя Ройбена королеве не нужно.
Луис открыл рот и снова закрыл.
– Я не врубился, – сказал Корни.
– Этайн! – Это имя прозвучало как пощечина. – Силариаль заставит ее сражаться с Ройбеном.
– Но Этайн же не рыцарь, – возразил Луис. – Она не смогла даже самостоятельно от нас удрать и не сможет сражаться.
– В том-то и дело. Боевое мастерство никого не волнует. Но если Ройбен не сможет прикончить родную сестру, то умрет сам. Ему придется выбирать между убийством и самоубийством.
– Но… – начал Корни и умолк.
– Когда Ройбен умрет, никто не сможет помешать Силариаль сделать все, что ей угодно.
– Зачаровать целую армию людей, – сказал Корни. – Тысячи замороженных стражей.
– Значит, ты была ложной целью, – заметил Луис. – Приманкой, чтобы отвлечь внимание Ройбена, чтобы он считал, что королеве нужно его истинное имя, и не догадался о ее намерениях.
– Вот уж точно, ни рыба ни мясо, а что-то среднее, – пробормотала Кайя. – Ложная цель. Замечательно. Вот я, оказывается, кто.
– Кайя, – окликнул ее Корни. – Ты же в этом не виновата.
– Мы должны предупредить Ройбена!
Кайя вскочила на ноги. Как же ее достала эта неопределенность! Она не фейри и не смертная. Бесполезное, незначительное существо, не годное даже для жертвоприношения. С самого начала она только и делала, что доставляла Ройбену неприятности. А Силариаль играла ими обоими.
– Мы не знаем, где он, – напомнил Корни. – Полый холм на кладбище разрушен, он теперь даже и не полый.
– Но мы знаем, где он скоро будет. В Харт-Айленде.
– Завтра вечером. Точнее, уже сегодня.
Корни подошел к компьютеру, вышел в Интернет и набрал несколько слов в поисковой строке.
– Харт-Айленд – это остров недалеко от Нью-Йорка. На нем расположено огромное кладбище и тюрьма, хотя эта информация нам вряд ли пригодится. О, чудесно! Въезд на этот остров категорически запрещен.
* * *
Ночь они проспали в обнимку, втиснувшись втроем на кровать. Корни проснулся первым около полудня. Кайя еще спала, скорчившись у него под боком.
Луис сидел на полу и тихо говорил с кем-то по мобильному. До Корни донеслись слова «прах» и «вознаграждение». Потом Луис заметил, что за ним наблюдают, и отвернулся к стене.
Корни вылез из постели, проскользнул в кухню и включил кофеварку. Он сам себе удивлялся. Через несколько часов им предстояла крайне опасная затея, но на его лице блуждала счастливая улыбка.
«Я нравлюсь Луису. Я. Нравлюсь. Луису!»
– Привет, – сипло сказала Кайя, приглаживая пятерней взлохмаченные волосы.
На ней была одна из футболок Корни, свисавшая до колен.
Кайя достала из буфета голубую чашку и провозгласила:
– Слава дивному кофейному благоуханию!
– Милостью которого мы очистим мозги и решим все загадки, – подхватил Корни.
– Думаешь, решим? Не уверена, что Ройбен вообще захочет меня выслушать.
Кофеварка издала устрашающее фырканье. Корни налил три чашки кофе.
– Выслушает, куда он денется. На, пей.
– Слушай, Корни… Вы с Луисом… поладили?
Кайя поднесла чашку ко рту, чтобы скрыть усмешку.
Корни кивнул.
– Не то чтобы совсем и точно не сейчас со всеми этими событиями, но в целом – да!
– Я рада, – сказала Кайя и добавила серьезно: – Корни, тебе совсем необязательно ехать со мной сегодня вечером. Я не собираюсь играть в мученицу, и еще меньше мне хочется, чтобы фейри добрались до вас с Луисом. Тем более теперь. Это моя проблема. В смысле, внутренняя проблема фейри.
Корни положил руку ей на плечо.
– Ага, все верно. Ты – моя внутренняя проблема.
Кайя опустила голову ему на грудь. Даже утром, только что из постели, она пахла травой и землей.
– А как насчет страха перед демоническими маньяками-садистами? Что-то мне не кажется, что наша поездка к Летнему двору избавила тебя от него.
Но Корни не чувствовал никакого страха. Его переполняла самоуверенность. Он нравился Луису, а значит – мог все.
