Текст книги "Жестоко укушенная (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Это ли подразумевал мистер Джексон, говоря об ожесточенности?
Проглотив комок страха, образовавшийся в горле, я выпрямилась и оглядела толпу с деланной отвагой.
– Я забираю ее. Сейчас. Есть возражения?
Не нужно было задавать этот вопрос.
– А ты проверь, крошка, – сказал жаждущий меня вампир.
По спине пробежал холодок. Я – то сильная, быстрая и бессмертная, а вот девушка нет. Продираясь сквозь толпу, я бы не смогла драться в полную силу и одновременно защищать ее.
Нужно было чем-то их отвлечь.
Лучшего момента было не придумать.
– Чёрт подери! – донеслось с другой стороны комнаты, вместе со звуком разбивающегося стекла.
Оставшаяся часть толпы замолкла.
В воздухе появился металлический запах крови, и все вампиры повернулись к его источнику. Сквозь толпу я разглядела Джонаха, смотревшего на съежившегося вампира.
Пролилась кровь. Возможно, из разбитого стакана или кувшина. Не плохой способ отвлечь вампиров и дать мне возможность добраться до двери.
Я посмотрела на девушку.
– Как тебя зовут?
– Сара, – сказала она. – Сара.
– Что ж, Сара, мы уходим отсюда. Ты готова?
Она кивнула. Как только скандалист и остальные вампиры начали двигаться к источнику запаха, мы бросились вперед.
Я поняла, что такое тяга к крови, поскольку начала чувствовать голод. Вечер подходил к концу, и уже прошло достаточно много времени, с тех пор, как я ела… или пила кровь. Запах становился невероятно аппетитным, так что я закусила губу, чтобы оставаться сосредоточенной. Острая вспышка боли заставила голод отступить. Сейчас, как часто бывает, не то время, не то место.
Я вела Сару сквозь толпу вампиров, которые бросились к крови, поддерживая ее за талию. Ее рука лежала у меня на плече. Никакой грации, зато мы все ближе подходили к двери и к концу этого хаоса.
А хаос определенно достиг апогея.
Комната превратилась в ураган насилия. Пытаясь добраться до крови, вампиры топтались друг по другу, проползали друг под другом. Один разозленный вампир начал потасовку с другим. Они помешали чьему-то разговору, что разъярило других вампиров. Склонность к насилию распространялась по комнате, подобно вирусу, который передавался контактным путем. С ростом насилия, увеличивалась концентрация магии, которая разливалась в воздухе, пробуждая в вампирах еще больше хищнических инстинктов.
– Подумал, тебе понадобится кавалерия.
Посмотрев направо, я почувствовала облегчение, обнаружив рядом Джонаха.
– Долго же ты. Спасибо, что отвлек их внимание.
– Пожалуйста. Хотя я вообще-то не ожидал, что ты достанешь кинжал и схватишь человека, – он посмотрел на Сару. – Что случилось?
– Не знаю. Дело в наркотики? Гламуре? Не уверенна. Как бы там ни было, нужно увести ее отсюда.
– Я прямо за тобой, – кивнув, ответил он.
Мы двинулись к лифтам. Когда мы подошли к ним, двери были уже открыты. Я завела Сару внутрь, в то время как Джонах нажимал на кнопки, пока двери не закрылись, оставляя звуки драк позади. Я спрятала кинжал обратно в сапог.
Начав дышать не раньше, чем мы проехали полпути вниз, я посмотрела на Сару.
– Ты в порядке?
Она кивнула.
– Да. Но те люди все еще там. Их тоже нужно вытащить.
Мы с Джонахом переглянулись.
– Может, вы позвоните в полицию? – спросила она. – Расскажете им о вечеринке, а когда они приедут, то вытащат остальных.
Джонах посмотрел на меня.
– Если приедут копы…
Я кивнула, сообразив, куда он клонит. Если втянуть копов, чтобы прекратить это, пресса тут же выставит нас в негативном свете, и мы вновь окажемся в офисе мэра. Полагаю, Тейт еще не привел в исполнение ордер на арест Этана.
Хотя может нам и не нужны сами копы. Возможно, достаточно создать иллюзию…
– Можно сделать так, чтобы они пришли к этому сами, – сказала я, когда двери лифта снова открылись. – Помоги ей. Встретимся через минуту.
Мы с ним поменялись ролями в отношении Сары. Пока они шли к выходу, я поспешила к столу охраны. Охранник следил взглядом за Джонахом и Сарой, выходящими из здания, его рука лежала на рации.
– Эй, – произнесла я, когда подошла поближе, привлекая его внимание. – Нам только что позвонили. Копы уже в пути на верхний этаж. Тебе лучше подняться наверх и убедиться, что там все чисто. В противном случае кого-то арестуют, и начнется гигантский бардак. Ты ведь не хочешь увидеть это в завтрашних газетах. Твои, эм, клыкастые клиенты не будут не в восторге.
Охранник кивнул, после чего взял рацию и, нажав на кнопку, вызвал подкрепление. Надеюсь, этого будет достаточно. Может даже отпугнет некоторых вампиров.
Оставив его со своими проблемами, я снова очутилась на улице и начала жадно вдыхать свежий, чистый воздух. Джонах и Сара ковыляли по направлению к маленькому зеленому скверику. Он помог Саре сесть на железную скамейку. Я не двинулась с места, пока не убедилась, что мой разум чист, а голод под контролем.
Минутой-двумя позже я пересекла улицу.
– Процесс эвакуации запущен, – сказала я Джонаху, опустившись на корточки перед Сарой, – Как ты себя чувствуешь?
Она кивнула.
– Я в порядке. Просто совершенно сбита с толку, – она прижала руку к животу. Как бы ни было затуманено ее сознание, однако она всерьез зарыдала.
Мы с Джонахом тревожно переглянулись.
– Сара, – мягко сказала я, – ты можешь рассказать, что случилось? Как ты там оказалась?
– Я услышала, что у вампиров будет вечеринка, – она потерла нос рукой. – Понимаете, я подумала, о, вампиры, будет весело. Сначала все было хорошо. А затем… не знаю. Давление в комнате начало возрастать, и, почувствовав себя очень странно, я опустилась на пол. Я видела их периферийным зрением. Кружа вокруг меня, они украдкой посматривали, будто проверяли, готова ли я.
– Готова? – спросила я.
– Готова отдать кровь, – она вздрогнула и вздохнула. – А потом пришла ты, – она тряхнула головой. – Я просто совсем сбита с толку. Я не должна тут быть. Мне не стоило приходить, – она посмотрела на меня. – Я очень хочу домой. Может, вы сможете поймать мне такси?
– Сейчас, – сказал Джонах, отходя к дороге, чтобы поймать машину.
Мы были недалеко от Мичиган Авеню [33]33
[33]Мичиган Авеню – одна из главных улиц в Чикаго.
[Закрыть], и поймать машину вряд ли составило бы труда даже в столь поздний час.
Как только Джонах отошел, я снова посмотрела на Сару.
– Сара, а как ты узнала о вечеринке?
Она покраснела и отвела взгляд.
– Нам бы это очень помогло. Возможно, твои слова помогут прекратить подобные мероприятия.
Вздохнув, она кивнула.
– Мы с моей подругой были в одном из этих вампирских баров и встретили там мужчину.
– Знаешь, в каком именно?
– Темпл?
Внутри всё оборвалось. Этот бар принадлежал Дому Кадогана.
– Продолжай.
– Внутри было много людей, и я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Там был мужчина. Он сказал, что намечается вечеринка, и мы здорово проведем время. Моя подруга, Брит, не захотела пойти, но, понимаешь, мне захотелось узнать, что это такое.
Итак, Сара узнала о рейве в баре Темпл, а Джонах нашел телефон у Бенсона. Значит, завсегдатаи баров также знали о рейвах. Этан будет в ярости.
– Как выглядел тот парень, с которым ты разговаривала?
– Ну, мм, очень невысокого роста. Среднего возраста. Темные волосы, с небольшой сединой. А еще с ним была девушка. Я запомнила ее, потому что на ней было что-то вроде гигантской шляпы, из-за которой нельзя было разглядеть лица. Оу, когда я пошла обратно в здание, он назвал ее по имени. Оно звучало как-то старомодно, вроде Мэри или Марта…
Сара закрыла глаза, пытаясь вспомнить.
Сердце издало глухой удар в ожидании.
– Может Мари?
Она снова открыла глаза.
– Да! Ее звали Мари. Как ты узнала?
– Просто угадала, – ответила я.
Может я и не знала коротышку, зато знала вампиршу со склонностью создавать проблемы. И когда-то, она была известна как Мари.
Прежде чем я успела задать следующий вопрос, лицо Сары исказила гримаса.
– С тобой все в порядке?
– Просто голова болит. Думаю, в воздухе было что-то странное.
Замечательная возможность для следующего вопроса.
– Ты что-то принимала там? Может быть, тебя угостили напитком?
Она покачала головой.
– Ты спрашиваешь о наркотиках, но я их не принимаю. И не пью ничего, если сама себе это не налила. Но я знаю, о чем ты. Другая девушка – человек – дала мне это.
Она достала из кармана маленький белый бумажный конверт, похожий на те, куда кладут подарочные карточки. На его лицевой стороне стояла «В». Я убрала конверт в карман, оставив на потом, и задала вопрос, который нужно было задать, хоть я и немного ненавидела себя за это. Ставки были слишком высокими.
Я должна была знать, представляла ли она риск для Кадогана.
– Сара, ты собираешься обратиться в полицию?
Ее глаза расширились.
– О, Господи, нет. Моих родителей и парня хватит шок, если они узнают об этом. Кроме того, – смущенно добавила она, – обратись я в полицию, у тебя ведь тоже будут неприятности. Пусть ты и вампир, но помогла мне.
Я кивнула, почувствовав облегчение.
– Да, вампир, – подтвердила я. – Меня зовут Мерит.
Она слегка улыбнулась.
– Мерит. Мне нравится. Оно тебя немного характеризирует. Будто тебе суждено быть хорошей, понимаешь?
На этот раз носом шмыгнула уже я, чтобы не дать упасть неожиданно появившейся слезе.
Услышав звук открывающейся двери машины, я перевела взгляд на улицу. Джонах стоял возле черно белого такси. Двери были открыты.
– Давай, отправим тебя домой.
Сара кивнула. Она все еще нетвердо стояла на ногах, однако мы смогли проделать дюжину или около того шагов к машине. Оказавшись возле двери, она повернулась и улыбнулась мне.
– С тобой будет все в порядке? – спросила я.
Она кивнула.
– Да. Спасибо.
– Не стоит благодарности. Сожалею, что так получилось, и что они поставили тебя в такое положение.
– Забыто. Однако я не забуду того, что ты сделала этой ночью, – ответила она.
Когда дверь закрылась, мы с Джонахом проводили такси взглядом.
Он посмотрел на меня, а затем на небо на востоке.
– Скоро рассвет, – сказал он. – Нужно ехать домой, – он махнул рукой в сторону улицы. – Я тут недалеко припарковался. Тебя подбросить до твоей машины?
– Буду рада, – ответила я, почувствовав, как адреналин уступал место изнеможению.
Пройдя несколько кварталов в абсолютной тишине, мы остановились возле седана – гибрида [34]34
[34]Гибридный автомобиль– это компромисс, это объединение бензинового и электрического привода в одной машине. Для использования гибрида не нужно развивать инфраструктуру: он заправляется на обычной АЗС.
[Закрыть].
– Заботишься об окружающей среде?
Он грустно улыбнулся.
– Климат может ухудшиться, а мы будем жить здесь и дальше. Что-то типа плана на будущее.
Джонах открыл двери, и мы забрались внутрь. Объяснив, где припарковалась, я закрыла глаза и откинулась на сидение.
Спустя несколько секунд я уснула.
ГЛАВА 9
НЕТ НИЧЕГО ЛУЧШЕ РОДНОГО ДОМА… ЕСЛИ ТЫ, КОНЕЧНО, НЕ БЕССМЕРТЕН И АБСОЛЮТНО НЕ СМЫСЛИШЬ В ПРОЦЕНТАХ ПО КРЕДИТНЫМ ВЫПЛАТАМ
Вздрогнув, я проснулась, щурясь от резкого света. Я спала, свернувшись клубком на гигантской кровати, пахнущей лесом и корицей.
Сев, я осмотрелась. Огромная кровать, на которой возвышалась куча темно-серого постельного белья. Напротив, на комоде – большой телевизор с плоским экраном. И, прислонившись к комоду, скрестив руки на груди, стоял Джонах. На этот раз он был одет в повседневную одежду: футболку с V-образным вырезом, джинсы и кроссовки.
– Добрый вечер, Страж.
– Где мы?
– В моей комнате в Доме Грея.
– Грея… – повторила я, когда в голове начали проноситься события прошлой ночи.
Я уснула у него в машине, и, должно быть, он привез меня сюда. Нет, не просто привез, а принес, пока я была в отключке.
– Мне было неловко оставить тебя в твоей машине. Ты конкретно вырубилась, и было бы проще объяснить твое пребывание здесь, чем мое появление в Доме Кадогана. Близился рассвет, и нужно было что-то решать.
Логично, но я была не в восторге, что меня носили на руках, как одну из тех несчастных героинь моих любимых женских романов.
– Спасибо. Меня кто-нибудь видел? – если да, могу представить, что они подумают, учитывая, что я провела ночь в спальне Джонаха.
Я почувствовала, как начинаю краснеть.
– Нет. К тому времени все уже разошлись.
Я спустила ноги с кровати и почувствовала, как они утонули в дорогом ковре с густым ворсом.
– А ты где спал?
Он указал пальцем себе за плечо.
– В гостиной. Я – джентльмен, и мне не интересно соблазнять бессознательную вампиршу, которая мне нравиться, – он пожал плечами. – К тому же тогда уже почти взошло солнце, и мы оба были в отрубе. Даже усни я рядом, ничего бы не случилось. Мы бы были просто ангелочками.
Учитывая мой уже значительный перерыв в отношениях с парнями, я могла бы согласиться, но все же оценила, что Джонах не давил на меня. Джентльменский поступок, который нельзя воспринимать как должное.
– Спасибо.
Он пожал плечами.
– Я одолжил твой телефон. Отправил сообщение Этану – сказал, что ты в порядке. Подумал, ты бы позвонила по возвращении. А вот звонок от меня выглядел бы подозрительно.
Я кивнула, соглашаясь. Хотя конечно, то, что он не разговаривал с Этаном лично, не означало, что не возникнет вопросов. Этан определенно спросит, где я провела день.
Я окинула взглядом гостиную, где он спал. Роскошная кушетка и двухместный диван стояли напротив еще одного огромного телевизора с плоским экраном, вмонтированного в стену. Остальная часть комнаты так же элегантна: на полу дорогой ковер, насыщенная цветовая гама, поясок над карнизом и обшитые деревянными панелями стены. У одной из них стояла видеоигра, а на другой висел в рамке пуловер с надписью Райан Сандберг [35]35
[35]Бывший второй бейсболист главной лиги. Почти всю свою карьеру провел в команде Чикаго – Кабс.
[Закрыть].
Да это место можно было назвать вампирской Обителью.
– Тут очень мило.
– Новый Дом, новая обстановка. Ну, в любом случае новый Дом. Прошло всего восемь лет – мелочь, когда впереди бессмертие, – он подошел к мини-холодильнику, встроенному в шкаф у дальней стены, и, открыв его, показал аккуратные ряды бутылок объемом в семьсот пятьдесят миллилитров. Взяв одну из них, он направился ко мне.
– Не думаю, что сегодня мне нужен алкоголь.
– Это не пиво, – когда он протянул бутылку, я присмотрелась внимательнее.
Кровь. Обычная пивная бутылка, с определенно не обычным содержимым. Еще один вариант продукции «Кровь для Вас» – к сожалению, названный «LongBeer». Им и впрямь не помешало бы воспользоваться маркетинговым опытом Мэллори.
– Похоже, ты не откажешься.
Я кивнула и, дрожащими от внезапно нахлынувшего голода руками, открыла крышку. Кровь была холодной и имела острый привкус, как будто в нее подмешали один или два перца чили.
Начав пить, я почувствовала восхитительный вкус. Но главное, она удовлетворила голод. Я оторвалась от бутылки, прикончив ее за секунды. Моя грудь резко вздымалась.
– Дай угадаю, тебе это было нужно?
Я кивнула, вытирая рот тыльной стороной ладони.
– Извини. Иногда голод слишком силен.
Джонах вытянул руку и забрал у меня бутылку.
– Это происходит со всеми. И потом, вчера у тебя была долгая ночь.
– Могла быть и длиннее, но мне хватило. На вечеринке я почувствовала голод, и хорошо хоть не свихнулась, как остальные.
Он выбросил бутылку в мусорное ведро рядом с холодильником.
– Кстати об этом, ты определенно разозлила всех вампиров.
– Это не я, – заверила его я. – Меня толкнула вампирша, и в итоге я оказалась лицом к лицу с двумя вампирами, желающими на мне отыграться.
Джонах нахмурился.
– Кажется, в воздухе витало большое количество агрессии.
– А ты видел их глаза? – спросила я. – Полностью серебристая радужка и почти исчезнувшие зрачки. Вампиры были на взводе.
– В комнате было большое количество магии. Вампиры и магия вместе – в итоге вампиры жаждут драки.
Я покачала головой.
– Но дело не в количестве вампиров в комнате. Дома не смогли бы существовать, если бы у вампиров, когда они находились рядом с другими вампирами, настолько обострялись хищные инстинкты, что они начинали драться без причины. Может быть, это что-то вроде коллективного управления разумом? Один вампир позволяет себе проявить жестокость, а другие следуют его примеру?
Джонах покачал головой.
– У меня другая теория. Что если магия исходила не от вампиров? Что если с ее помощью ими управляли?
– Ты считаешь, кто-то использовал против нас магию? Повышая наш уровень агрессии?
Он кивнул.
– Обостряя до невозможности хищные инстинкты вампиров.
– Хорошо, – согласилась я, – допустим это магия. Но кто за этим стоит? Маги? Обычно они не вмешиваются в дела вампиров, и в Чикаго их вроде бы трое. Двоих я знаю, и определенно им не интересно заставлять вампиров играть в гладиаторов.
Пусть я и не знакома с наставником Мэллори, но догадывалась, как он проводит свое время – учит ее.
– Хорошо, видимо это не маги. Как ты нашла Сару? – спросил Джонах.
– Она сидела на полу и выглядела полностью потерянной. На ней не было следов укосов, однако что-то происходило. Может ли гламур вызвать недомогание? Я имею в виду, сделать людей физически слабее?
Задумавшись, он нахмурился.
– Никогда такого не видел. Но это не значит, что такое не возможно. Она тебе что-нибудь рассказала? Как она узнала о вечеринке?
Я рассказала ему, что узнала: о Баре Темпл и человеке, которого она видела снаружи.
– Еще она дала мне это, – сказала я, доставая из кармана конверт.
Вытащив его, я высыпала содержимое в руку. В мою ладонь выпали две таблетки.
– Что ж, – сказал он, – возможно, это объясняет, почему она была такой отрешенной.
Я поднесла к свету одну таблетку. На ее поверхности была та же вычурная «В».
– Она сказала, что ничего не употребляла.
– Она пребывала в полной растерянности.
– Верно, – согласилась я. – Тейт сказал, что мистера Джексона арестовали за наркотическое опьянение. Получается, вампиры накачивают людей наркотиками, чтобы сделать их более восприимчивыми к гламуру?
– И тебе кажется это правдоподобным после того, как ты увидела ту толпу этой ночью?
К сожалению, нет. К тому же у нас не было никаких доказательств. Сара, возможно, была под действием гламура. Хотя нельзя сказать, что вампирское манипулирование людьми сильно отличалось от накачки их наркотиками.
Как бы там не было, это следовало проверить. Я положила таблетки в конверт и убрала его в карман.
– Отвезу их в офис Омбудсмена, – сказал я ему. – Возможно, они смогут узнать больше.
Закончив обсуждение, Джонах позволял мне воспользоваться его ванной. Смыв тушь, я заново собрала волосы в конский хвост.
Когда я вышла, он как раз доставал из кармана гудящий телефон.
– Я собираюсь ответить. Скоро вернусь. Чувствуй себя как дома. Если нужна кровь – есть еще.
– Спасибо.
Он вышел и закрыл за собой дверь, оставляя меня одну в прохладной комфортабельной комнате.
Завернув за угол, я направилась в гостиную, к рамкам на стене. Они оказались четырьмя дипломами докторских степеней: три из государственных университетов в Иллинойсе (история, антропология, и география) и один из Северо-западного (немецкая литература и искусство критики). Каждый диплом был датирован разными годами двадцатого века и подписан разными вариантами его имени – Джон, Джонах, Джонатан, Джек.
Видимо вампир может учиться в аспирантуре.
Дверь открылась.
– Извини, – сказал он у меня за спиной. – Это был Ноа. Теперь он в курсе, что прошлую ночь ты провела у него.
– Хорошая новость, – ответила я.
Вряд ли Этан будет расспрашивать об интерьере дома Ноа, ну или что-то из неизвестного мне о нём самом.
Я указала на сертификаты.
– Ты – вечный студент.
– Это был эвфемизм [36]36
[36]Эвфеми́зм – нейтральное по смыслу и эмоциональной «нагрузке» слово или описательное выражение, обычно используемое в текстах и публичных высказываниях для замены других, считающихся неприличными или неуместными, слов и выражений («в интересном положении» вместо «беременная», «дура» можно заменить на «туго соображающая» и т. п.).
[Закрыть]«зануды»?
– Это эвфемизм для словосочетания «человек с четырьмя докторскими степенями». Как тебе удалось это?
– Иначе говоря, как я скрыл, что вампир?
Я кивнула. Он усмехнулся и пошел ко мне.
– Все было продумано.
– Вечерние занятия?
– Исключительно. По крайней мере, пока не появились занятия онлайн, – он загадочно улыбнулся, когда просмотрел на сертификаты. – Раньше университет был местом для умников. Было легко изображать одинокого гения – того, кто ходит только на вечерние занятия, спит в течение дня, и так далее.
– А ты был у кого-нибудь ассистентом? Кажется, им быть даже сложнее.
– Нет. Мне повезло, и я получал стипендию научного сотрудника. Мне нравились исследования, так что меня держали подальше от аудиторий. В противном случае было бы сложно договориться, – он повернулся ко мне. – А ты училась в аспирантуре?
– Училась, до превращения.
Он, должно быть, услышал сожаление в моем голосе.
– Полагаю, тут целая история?
– Я училась в аспирантуре Университета Чикаго до того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главы диссертации, – прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю. – Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подверглась нападению, – я просмотрела на него. – На меня напал один из Бродяг, нанятых Селиной.
Он сообразил, о чем я.
– Так ты одна из тех жертв, которых укусили университетском городке?
Я кивнула.
– Этан и Малик оказались поблизости. Они выскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.
– Боже, да тебе повезло.
– Да, – согласилась я.
– Итак, Этан спас твою жизнь.
– Верно. А также сделал меня вампиром и стражем Дома Кадогана, – я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение, поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.
Это было прямо перед тем, как Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список Посвященных, так что, возможно, он был прав.
– В какой-то степени он поступил правильно, – сказал Джонах. – Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, это легче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника, который лишь в процессе обучения? – он пожал плечами. – Это было бы трудно.
– Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.
– Справедливое замечание. Но ты, кажется, приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращение произошло без твоего согласия.
– Мне нелегко далось это, – призналась я. – Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки, когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом и притворяться человеком, – я пожала плечами. – Я выбрала Дом.
Джонах облизал губы и посмотрел на меня.
– Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила. Вчера вечером ты была молодец.
– Было бы более лестно, если б твой голос прозвучал не так удивленно.
– Я ожидал меньшего.
– Знаю, – я вспомнила, сколько презрения было в его голосе, когда мы впервые встретились. – И в чем же дело? Почему такое отрицательное отношение ко мне как к Стражу?
Он ухмылялся.
– Не то, чтобы как к Стражу…
– Скорее как к Мерит? – я закончила за него.
– Я знаю твою сестру, – сказал он. – Шарлотту. У нас общие друзья.
Шарлотта – моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.
– И? – сказала я.
Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.
– Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.
Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.
– А теперь?
– Я подумал, раз вы сестры и все такое, и обе из семьи Мерит… – он замолчал, но в продолжении не было необходимости.
Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе. Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.
С другой стороны, теперь понятно, почему он был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще одного дерзкого вампира – нувориша [37]37
[37]Нувори́ш (от фр. nouveau riche – новый богач) – быстро разбогатевший человек из низкого сословия.
[Закрыть]Чикаго.
– Я люблю свою сестру, – сказала я ему. – Но я точно не ее копия.
– Теперь вижу.
– И что это значит?
– Оу, ну, – он улыбнулся, и в его взгляде читалась гордость, – я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…
– Я предпочитаю Мстителя с "конским хвостом", – сухо сказала я.
Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее “шантажист”).
Джонах закатил глаза.
– «Вампир-Мститель», – продолжил он, “спешит на помощь людям, рыча на разозлившую ее толпу. Теперь я думаю, что ты неплохо дополнишь КГ.
– Теперь я перестала быть «ходячей катастрофой», как ты считал несколько месяцев назад?
Спасибо, хоть покраснел.
– Знаю, что не впечатлила тебя. Ты и не скрывал этого. И я бы не назвала себя мстителем. Я – Страж своего Дома, и делаю все, что в моих силах, чтобы защитить его.
– Только его?
Я встретила его спокойный взгляд.
– Пока, да.
На мгновение мы замолчали, позволив фразе повиснуть между нами. Я снова отказывалась от возможности стать его напарником, но признаю, что не исключала ее. Все-таки бессмертие длиться долго.
Он кивнул.
– Наверно, я должен проводить тебя к твоему автомобилю.
– Хорошая мысль. Мне пора домой.
В Дом и обратно к Этану. К рутине, которая не включала драки с сумасшедшими вампирами, однако включала ложь Этану.
Джонах взял ключи, и мы вышли из комнаты.
Снаружи открылся невероятный вид.
Дом Грея был переделан из заброшенного склада около Ригли Филд, и они, определенно, использовали место с умом. Дверь в его комнату была одной из многих, равномерно расположенных вдоль стены дверей, как в отеле. Одна сторона коридора была открыта: перила, сделанные из стальных конструкций и тонкого троса, открывали вид на четырехэтажный атриум [38]38
[38]Атриум – часть здания в виде многосветного пространства, как правило, развитого по вертикали, с поэтажными галереями, на которые выходят помещения различного назначения.
[Закрыть]. По другую его сторону, на том же уровне, протянулся еще один ряд дверей. Должно быть, спальни.
Подойдя к перилам, я посмотрела вниз. Внизу посередине были деревья, высотой в сорок футов с роскошной листвой. Вдоль дорожек также росли другие растения и деревья и стояли черные столбы, на каждом из которых висели флаги спортивных команд Чикаго.
Я никогда не видела ничего подобного, и уж тем более в мире вампиров.
– Это потрясающе, – сказала я, когда Джонах подошел ко мне. Я посмотрела на застекленный потолок. Но такое невозможно в Доме вампиров. – Как растут деревья? То есть, разве вы не должны опускать люки днем?
Джонах развел руками.
– На крыше есть вращающийся параболический купол, который закрывается в течение дня, – он сделал вращающийся жест пальцами. – Закрывающийся механизм сделан по принципу затвора камеры, и таким образом в середине остается зазор, благодаря которому деревья получают свет. К тому же он светочувствителен, и по мере вращения земли сфера следует за солнцем, чтобы у деревьев постоянно был свет.
– Потрясающе.
– Технология весьма впечатляющая, – согласился он. – Скот выделяет время, чтобы попробовать что-то новое, чего не всегда можно сказать о других Мастерах.
– Им и впрямь немного присуще занудство.
Он издал неопределенный звук, соглашаясь.
– Остальная часть зелени получает свет по мере вращения створок купола.
– А если вампиру понадобиться срочно пройти через атриум в течение дня?
– Нет необходимости, – тут же ответил Джонах. – Дом спроектирован так, что не нужно проходить через атриум, чтобы попасть в жилую часть или к выходам, – он указал вниз. – По ту сторону расположены нежилые комнаты, которые используются под кабинеты и тому подобное. К тому же на всякий случай существуют темные переходы.
Он развернулся и пошел по коридору, и я последовала за ним в лифт. Мы спустились на подземную парковку, которая была похожа на нашу – бетонированный бункер с большим количеством дорогих машин.
Я резко остановилась, когда мы проходили мимо серебристого кабриолета. Маленький, прекрасный автомобиль с круглыми фарами, откидным верхом и литыми дисками. На такой бы предпочел ездить сам Джеймс Бонд.
– Это Астон Мартин?
Джонах посмотрел на машину.
– Да. Автомобиль Скотта. Он живет в течение почти двухсот лет. За это время мужик копит трофеи.
– Оно и видно, – сказала я, борясь с желанием провести пальцами вдоль капота.
Я еще ни разу не видела такую машину вживую. Только в фильмах. Но она великолепна. Никогда не относила себя к автолюбителям, но трудно устоять перед привлекательными очертаниями и соблазнительными изгибами. Не говоря уже о возможностях двигателя.
– Тут много, ну, лошадиных сил и всего такого?
Улыбнувшись, он открыл дверь своей машины. Когда мы сели внутрь, на его лице так и осталась ухмылка.
– Ты же не автолюбитель?
– Я могу оценить красивую вещь. Автомобили же – лишь легкое увлечение.
– Приму к сведению.
Из Ригливилля мы поехали назад на Магнифисент Миль и к моему автомобилю. Мне крупно повезло: машина была припаркована на одном и том же месте в течение почти двадцати четырех часов. И пусть под дворником была квитанция, но на шине не было блокиратора. На улицах Чикаго опасно парковаться.
– У тебя будут проблемы из-за того, что ты ночевала вне дома? – спросил он через открытое окно, пока я открывала дверь своей машины.
Только если Этан подумает, что я сплю с Ноа, подумала про себя я.
– Все будет хорошо, – сказал я Джонаху. – Думаю, не нужно меня провожать, иначе конец твоему прикрытию.
– Точно. Нужно будет поговорить снова. Чувствую, мы не в последний раз слышим о том, что произошло сегодня ночью.
– Скорее всего, нет.
Внутри все перевернулось. Меня не прельщала возможность посещения еще одного «рейва», если это то, что мы таковым считали. Я могла драться, но не уверена, что хотела этого. Легко было помочь нуждающемуся, но лучше бы, чтобы такой необходимости вообще не возникало.
– Я поговорю с барменами в Баре Темпл. Может они заметили что-то подозрительное. И сообщу, если узнаю что-нибудь о телефонном номере. Еще я поговорю с ними о наркотиках. Им будет любопытно, распространяются ли незаконные вещества, и какое они оказывают воздействие.
– Похоже на план. Держи меня в курсе.
– Хорошо. Еще раз спасибо за помощь.
Джонах выдавил улыбку.
– Для того и существуют напарники.
– Не опережай события. Мы еще не напарники.
Все еще улыбаясь, он уехал, оставив меня на тротуаре, возле моего Вольво. Что там говорила Мэллори о нежелании вернуться к своей жизни? И что я ей ответила? Что-то типа, что нужно принимать, то, что преподносит судьба и расправляться даже с ненавистными делами.
Я села в Вольво, закрыла дверь, смахнула со лба челку и завела автомобиль.
– Все хорошо, – пробормотала я, выворачивая руль. – Все хорошо.
***
Припарковавшись перед Домом, я сделала следующий шаг в расследовании – позвонила Джеффу.
Его голос был полон энтузиазма.
– Мерит! Мы слышали, вчера вечером случилась какая-то чертовщина. Ты в порядке?
– Привет, Джефф. Со мной все хорошо, расскажу позже. Сейчас мне нужна твоя помощь.
– Джефф поможет. Что случилось?
Я продиктовала номер телефона, который дал мне Джонах.
– Это номер, с которого послали сообщение о вечеринке, которая может быть, а может и не быть, рейвом. Сможешь отследить его?
– В процессе, – ответил он, и я услышала ритмичный стук по клавиатуре. – С первого раза ничего, – сказал он через минуту. – Дай мне немного времени, и я найду.
– Ты умница.
– Мы оба это знаем. Я тебе позвоню.
– Спасибо, Джефф.
Дело сделано. Убрав телефон, я посмотрела на Дом. Пора приступать к самой сложной части.
