Текст книги "Жестоко укушенная (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 6
ВРЕМЯ ВЕДЬМ
Парковка возле ресторана практически пустовала. В окнах горел свет, и было видно лишь несколько посетителей. Припарковав Вольво, я зашла внутрь и стала оглядываться по сторонам, пока не нашла Мэллори. Она сидела за столом перед ноутбуком и стопкой книг, высотой в фут. Ее прямые волосы холодно – голубого цвета были заправлены за уши. Нахмурившись, она уставилась в экран. Рядом стоял полупустой стакан апельсинового сока. Когда я вошла, она оторвалась от компьютера, и я заметила у неё под глазами темные круги.
– Привет, – сказала она.
На ее лице читалось облегчение.
Я зашла в кабинку.
– У тебя усталый вид.
Мое мнение – не стоит врать, когда твоей ЛПН плохо.
– Я устала, – она закрыла ноутбук и отодвинула его в сторону, после чего сцепила руки в замок, положив их на стол. – Не все практические занятия такие, какими им положено быть.
– Трудные?
Я скрестила ноги на скамейке.
– Истощающие физически и эмоционально, – нахмурившись, она посмотрела на книги. – Это как учебный лагерь для магов: учу то, что должна была выучить еще десять лет назад, причем зазубриваю всё это всего за несколько месяцев.
– От этого хоть есть польза?
– Да. То есть, я так разобрала этот материал с моим наставником, что для меня это теперь привычное дело.
Прежде чем я успела моргнуть, баночки с солью и перцем подъехали ко мне через стол.
Я подняла глаза и увидела, что Мэллори сидит абсолютно неподвижно, без единой эмоции на лице. Я уже видела, как она перемещала предметы – в прошлый раз это была мебель – но не с таким равнодушным выражением лица.
– Впечатляет…
Она пожала плечами, но в ее глазах затаилось что-то темное.
– Я делаю это, практически не задумываясь.
– И как ты к этому относишься?
Вот тут начались слезы. Мэллори посмотрела вверх и в сторону, как будто этот жест мог остановить их от падения. Но слезы все равно скользнули вниз по ее щекам. Когда она смахнула их, я заметила, что ее пальцы красные и в ссадинах.
– Поговори со мной, – сказала я ей, оглядываясь по сторонам.
В углу, где мы сидели, никого не было. Единственная официантка сидела за столом, в противоположном углу, заворачивая столовые приборы в бумажные салфетки.
– Здесь только я и ты.
Это вызвало новый поток слез. Мое сердце сжалось при мысли, что за последние пару недель она делала или видели вещи, которые довели ее до слез, а я не ничем не могла помочь.
Я встала и пошла к её стороне стола. Подождав, пока она подвинется, села рядом.
– Расскажи мне, – сказала я.
– Я больше не знаю, кто я!
Я не удержалась и улыбнулась. Это была именно та проблема, которую я могла понять, будучи новоиспеченным вампиром. Улыбнувшись, я прислонилась лбом к её плечу.
– Продолжай.
Ее прорвало:
– Я ведь была той девушкой, правда? Занималась своими делами. Красила волосы в голубой цвет и работала исполнительным директором в рекламной компании. А затем бах – ты вампир, а Этан Салливан касается моих волос и говорит, что я владею магией. Тут появляется Катчер, а я – маг, изучаю Ключи и как метать эти дерьмовые пылающие шары в мишени. Так что я уже не удивляюсь, когда слышу о ваших вампирских проблемах.
Она вдохнула больше воздуха, прежде чем продолжила:
– В тридцать я должна была быть замужем, Мерит. Иметь квартиру в доме на берегу озера. Ходить с сумками от Биркин и вообще довольствоваться жизнью. А сейчас я занимаюсь, – она оглянулась вокруг, – магией. И не только.
Другая слезинка скользнула вниз по её щеке.
– Что ты имеешь в виду, под "и не только"?
Её голос понизился на октаву.
– Ты же знаешь о четырёх Ключах, верно?
– Конечно. Сила, создания, боевая магия, заклинания.
– Правильно. Это четыре основных раздела магии. Что ж, оказывается, не только они являются основными разделами.
Я нахмурилась.
– И какие же еще?
Она наклонилась ко мне.
– Разделы чёрной магии, Мерит. Плохие вещи. Существует целостная система тёмной магии, которая сводит на нет четыре Ключа светлой, – она схватила салфетку и ручку без колпачка. – Ты же видела тату Катчера, верно?
Я кивнула. Она у него на животе: круг, разделённый на квадраты. Она набросала знакомый рисунок, а затем указала на четыре сегмента, похожие не кусочки пирога.
– Итак, каждый квадрат это Ключ, верно? Раздел магии.
Она достала другую салфетку из салфетницы, развернула её и нарисовала другой разделённый круг. Когда она закончила, то положила вторую салфетку над первой.
– Это такие же четыре раздела, только чёрной магии.
На этот раз, мой голос стал тише.
– Дай мне что-то, чтобы писать здесь. О какой чёрной магии мы говорим? Как у Элфабы [29]29
[29]Героиня книги «Нечистая: Жизнь Злобной Ведьмы с Запада» Грегори Маквайера.
[Закрыть], из книги о Злой Ведьме с Запада или как у Слизеринцев [30]30
[30]Имеется виду тот самый Слизерин из Гарри Поттера.
[Закрыть]?
Она покачала головой.
– Я не могу рассказать тебе.
– Ты можешь рассказать мне всё.
С досадным выражением она посмотрела на меня.
– Не не скажу, а не могу рассказать. Работают чары Ордена. Я обладаю знанием, но не могу им поделиться. Я могу мысленно сложить фразы, но не могу сказать их вслух.
Мне уже не понравился сам факт того, что раннее скрытный Орден применил к Мэллори магию, чтобы она не смогла рассказать о том, что ее волнует. О дурных поступках?
О том, о чем она сожалела?
– Я могу для тебя что-то сделать?
Она покачала головой, рассматривая свои руки.
– Из-за этого твои руки так потрескались?
Она кивнула.
– Я устала, Мерит. Я тренируюсь и изучаю, что могу. Но это, не знаю, как сказать, это вызывает иной эффект, – она сжала руки в кулаки и отпустила их снова. – Чувствуешь совершенно иное истощение. Не только тела. Не только разума. А еще и души, – она с беспокойством сдвинула брови.
– Ты не разговаривала обо всём этом с Катчером?
Она покачала головой.
– Он не состоит в Ордене. Так же как и тебе, я не могу ему ничего рассказать.
Внезапно меня осенило, почему Катчер не большой поклонник Ордена, и почему так важно, являлся ли он до сих пор членом или нет.
– Чем я могу помочь?
Она сглотнула.
– Мы можем просто посидеть здесь некоторое время? – она тяжело вздохнула. – Я просто устала. У меня экзамены на носу и надо столько всего подготовить. От меня многого ожидают сию же минуту. Я просто не хочу домой. Не хочу возвращаться к своей жизни. Я всего лишь хочу посидеть в этом дрянном общепите в течение следующих нескольких часов.
Я обняла ее за плечи.
– Сколько угодно.
***
Мы сидели в кабинке около часа, почти не разговаривая. Мэллори потягивала апельсиновый сок и смотрела в окно на редко подъезжающие к ресторану автомобили. Когда ее стакан опустел, я снова похлопала ее по плечу.
– Он любит тебя, ты знаешь. Тебе может только казаться, что ты не можешь обратиться к нему. На самом деле это не так. То есть я понимаю, что ты не можешь рассказать ему всех подробностей, однако ты можешь поделиться с ним, что тебя беспокоит.
– Ты знаешь это наверняка?
Я услышала нотку надежды в ее голосе.
– Да. Это же Катчер, Мэллори! До жути упрямый? Конечно. Грубоватый? Абсолютно. Но он тебя любит.
Она фыркнула:
– Продолжай.
– Вспомни, что ты говорила мне насчёт Этана? Что я заслужила кого-нибудь, кто хотел бы быть со мной с самого начала. Что ж, Катчер Белл твой тот самый кто-нибудь! С первой секунды, как вы встретились, стало очевидно, что за тебя он порвет любого. Даже и не сомневаюсь в том, что он выслушает, и что ты можешь рассказать ему абсолютно всё. Ну, – добавила я с улыбкой, – только если ты не станешь вампиром. Это, вероятно, станет камнем преткновения.
Мэл издала нечто между смешком и всхлипом и вытерла лицо.
– Ты же не строишь тайных планов, чтобы стать вампиром?
– Не в данный момент.
– Хорошо. Думаю, одного вампира в семье вполне достаточно.
– Сойдемся на этом. Это просто… – она выдержала паузу, а затем начала предложение заново. – За свою жизнь я сожалею лишь о нескольких вещах. Не о том, что я прихватила ту винтажную вещь от Шанель, которую мы с тобой увидели в том комиссионном магазине на Дивижен. И не о том, что я смотрела Баффидо третьего сезона. Незначительная дрянь, но ты меня поняла, – она тряхнула головой. – А об этом. Тебе говорят, что ты маг, ты принимаешь это, начинаешь участвовать в этих делах… Не знаю. Возможно, мне следовало всё игнорировать. Заниматься себе рекламой и не замечать вампиров, магию и Этана, прикасающегося к моим волосам. Ну, вот кто так делает? Кто касается чьих-то волос и говорит о наличии магических способностей?
– Дарт Салливан.
– Дарт чертов Салливан, – слегка усмехнулась она и положила голову мне на плечо. – У тебя когда-нибудь возникало желание просто уехать? Перемотать свою жизнь назад, за день до того, как ты стала сверхъестественным существом, и поймать Амтрак [31]31
[31]Государственная компания по транспортному сервису в США.
[Закрыть], который бы шел прочь из города?
Я слегка улыбнулась, задумавшись над словами Этана.
– Это приходило мне в голову.
– Хорошо, – сказала она, положив руки ладонями вниз на стол и выдувая воздух. – Настало время для нагоняя. Готова, на старт, начали.
Это был сигнал для меня, чтобы я устроила ей хорошую встряску, а затем применила к ней немножко собственной мотивирующей магии.
– Мэллори Кармайкл, ты – маг. Это факт, нравится тебе это или нет. У тебя есть дар, и ты не будешь сидеть здесь, попивая кофе за пятьдесят центов у Гудвина, потому что, видите ли, беспокоишься о своих домашних заданиях. Да, ты маг, но не робот. Если тебя волнует твоя работа, поговори об этом с кем-нибудь. Если ты считаешь, что делаешь что-то, из-за чего провалишь этот тест на распознание предметов, тогда просто перестань делать это. Разорви, наконец, эту цепь приказов и команд, если потребуется. У тебя есть своя голова на плечах, и ты знаешь, как ей пользоваться.
С минуту мы сидели молча. Наконец, она решительно кивнула.
– Это-то мне и было нужно.
– Вот, за что ты меня любишь.
– Именно поэтому, а еще, потому, что у нас одинаковый размер обуви.
Она повернулась и согнула ногу в колене. Теперь ее ступня в уютной лимонно-зеленой ПУМЕ ограниченного тиража лежала на скамейке… Это была как раз та пара кроссовок, что я оставила у Мэл дома, когда переехала в Кадоган.
– Не те ли это…
– Они такие удобные.
– Мэллори Деланси Кармайкл!
– Слушай, на этой неделе будет Уличный Фестиваль, – неожиданно выпалила она. – Может, мы могли бы сходить и поесть шашлычка?
Уличный Фестиваль – ежегодный праздник живота в Чикаго по случаю окончания лета. Рестораны и разные поставщики продуктов питания выставляли в Гранд Парке свои белые палатки из винилопласта, предлагая разные вкусности. Так отмечали окончание августовской жгучей жары и удушающей влажности. Как правило, я любила этот праздник. Попробовать лучшие деликатесы Чикаго, слушая живую музыку – довольно неплохой способ провести вечер.
С другой стороны:
– Неужели ты пытаешься отвлечь меня своим шашлыком?
Он захлопала ресницами.
– Серьезно, Мэллори. Их выпустили ограниченным тиражом. Ты ведь помнишь, сколько я их искала? Мы ловили их в интернете три недели.
– Это все теоретико – познавательный кризис, Мерит. Правда. Находясь в кризисе, просто невозможно спокойно разгуливать в дешевых кроссовках.
Я вздохнула, осознавая свое поражение.
***
Как оказалось, два часа не понадобились. Потребовалось всего лишь двадцать минут, чтобы Мэллори вновь была готова вернуться в свою жизнь: к Ключам, магии и Катчеру. Она решила немного попрактиковаться этой ночью, но, в итоге, вместо этого позвонила Кэтчу, тем самым совершив настолько тошнотворно сладкий поступок, что у меня поднялся уровень сахара в крови. Однако, несмотря на утомленность, к концу разговора она улыбалась, так что пришлось отдать ему должное. На парковке мы обнялись, а затем я отправила ее в Викер Парк в объятия зеленоглазого мага.
Как бы там ни было, сработало.
Какая ирония в том, что я направлялась обратно в Дом зеленоглазого вампира, хотя, определенно, не в его объятия, к его собственному сожалению. Я почти вернулась на вампирскую территорию, когда зазвонил телефон.
– Мерит, – ответила я.
– Сегодня ночью что-то намечается, – сказал Джонах.
– Рейв?
– Может дойти до этого. Но если это всё, действительно, настолько жестокое, как ты слышала…
К сожалению, ему не нужно было заканчивать предложение. Вывод был очевиден… что совсем не радовало.
– И как ты узнал?
– Смс. Флэшмоб, как и в других случаях.
– И на этот раз мы приехали достаточно рано? – вслух поинтересовалась я.
– В этот раз нам повезло, и мы нашли телефон, – ответил Джонах. – Кто-то оставил его в заведении "У Бенсона".
– У Бенсона? Это тот Бенсон, который через-дорогу-от-Ригли-Филд?
– Да. Этот бар принадлежит Дому Грея.
Это был один из многих баров возле стадиона, который поместил трибуны на крыше. По моему мнению, "У Бенсона" – лучшая точка в городе, откуда открывается вид на Ригли-Филд без билета.
– Честь ему и слава, – сказала я. – Я провела там много прекрасных вечеров.
– Так ты находилась в компании вампиров, даже прежде чем узнала об их существовании, – ответил он. – Какая ирония.
Я не могла не хмыкнуть. Джонах может и напыщенный, но явно с чувством юмора.
– Как бы то ни было, телефон лежал у меня в кабинете. Мы и не задумывались о нем, пока не пришло сообщение. Размер и содержание ничем не отличаются от предыдущих.
– Телефон полезен? Мы можем отследить номер или что-то еще?
– Телефон одноразовый, и долго его не использовали. Исходящие вызовы были сделаны в компании, которые не отслеживают звонки клиентов. Во входящих – только сообщение. Мы позвонили по этому номеру, но он уже был отключен. Другую информацию мы так и не смогли найти.
Но у них нет Джеффа Кристофера.
– Можешь дать мне номер? У меня есть друг, который разбирается в компьютерах. Ему не помешает на это взглянуть.
Джонах продиктовал мне цифры. Я выхватила конверт и ручку из-под коробки с перчатками и записала номер, делая в уме пометку, что позже нужно будет отправить его Джеффу.
– Итак, где будет рейв?
– В пентхаусе в Стритервилле.
Стритервилль – часть пригорода Чикаго, протянувшийся от Мичиган Авеню до озера. Много небоскребов. Много денег. Много туристов.
– Что-то я не в восторге от мысли, что вампиры устроят рейв в Стритервилле.
– Хотя это стало бы хорошим названием для фильма ужасов. "Вампиры в Стритервилле".
Вторая шутка за считанные минуты.
– Рада узнать, что у тебя есть чувство юмора.
– Я вампир, а не зомби.
– Приятно слышать.
– Если ты в деле, тогда встречаемся у водной башни в два часа.
Я посмотрела на панель управления – была только половина двенадцатого. Значит у меня достаточно времени, чтобы вернуться в Дом, переодеться и снова уйти.
– Я приду, – заверила его я. – Оружейный умник, что я должна взять: меч или спрятанный кинжал?
– Ты меня удивляешь, Страж. Вампиры обычно не используют спрятанных клинков.
Он прав. Спрятанные клинки – нечестный способ драки. В его голосе слышался вопрос, честный ли я солдат. Впрочем, хоть я и сказала Мэллори использовать спрятанный клинок, он бы не помог ей сдать тест, но мне оставалось делать?
– Табу на спрятанные клинки установили до того как Селина сделала себе безумную прическу и решила сжить нас со свету. При необходимости я могу драться без оружия, но все-таки предпочитаю иметь что-то про запас.
Мне кажется я хорошо доказала это прошлой ночью. И подумать только: всего лишь несколько месяцев назад я была аспиранткой на факультете английской литературы. Надо же.
– Красиво сказано.
Мне в голову пришла мысль.
– Я не могу сказать Этану, что поеду одна на место рейва. И, определенно, не могу сказать ему, что собираюсь туда с тобой, поскольку ты желаешь сохранить в секрете свое членство в КГ.
– Может в версии для Этана тебе следует заменить меня на Ноа?
С тех пор, как Ноа де факто стал лидером Чикагских Бродяг, в этом был смысл. Разумеется, мне все еще приходилось врать Этану. Пусть мне это совсем не нравилось, но было бы нечестно положиться на Джонаха и его информацию и выдать его членство в КГ.
– Вероятно, хорошая идея, – подытожила я.
– Я позвоню Ноа и введу его в курс дела, – сказал Джонах. – Увидимся ночью. Позвони, если тебе что-то понадобится.
– Я попрощалась, искренне надеясь, что смогу пережить следующие несколько часов до встречи с Джонахом без звонка с просьбой о помощи.
Тем не менее, даже если я не собиралась звонить одному вампиру и просить о помощи, мне все равно нужно было спрашивать разрешение у другого.
Когда я вернулась в Дом, фургон с едой уже уехал, а люди снова выглядели уставшими. По всей видимости, Этан не надеялся извлечь пользу еще и из остывшего мяса. Я прошла мимо демонстрантов, дружелюбно улыбаясь и махая рукой. Затем рысью побежала к Дому и направилась прямо в кабинет Этана на первом этаже. Дверь была открыта, а в кабинете кипела работа.
Элен, координатор новичков-вампиров Дома, стояла в середине комнаты с розовой папкой в руках и руководила расстановкой новой элегантной мебели в офисе Этана. После атаки комната практически опустела: от кучи мебели остались лишь деревянные спичечные обломки. Но и они были ликвидированы мужчинами и женщинами – преимущественно вампирами из-за политики Тейта, по которой в Доме не должно быть людей – которые вносили по частям новый гигантский стол для совещаний.
Еще одна девушка-вампир, которую я не знала, порхала с места на место, давая указания относительно расположения мебели. На ней был розовый костюм из грубоватой ткани, который в точности походил на костюм Элен. Видимо, это её помощница.
Этан сидел за новым письменным столом, откинувшись в кресле, положив лодыжку одной ноги на колено другой, и наблюдал за Элен. Он следил за работой двух женщин со смешанным чувством веселья и раздражения на лице.
Я подошла и заметила разложенные на столе глянцевые журналы – каталоги по дизайну интерьера, меню ресторанов по доставке и чертежи по освещению.
– Что происходит?
– Готовимся.
Сложив руки за спиной, я взглянула на меню ресторанов по доставке.
– Готовимся к выпускному? Нет, дай угадаю…"Вечер под звездами"… Такова тема праздника?
Этан посмотрел на меня, и у него между бровей появилась морщинка:
– К неизбежному прибытию Дариуса Веста.
Я не нашлась, что сказать от удивления. Дариус Вест – глава Гринвичского Совета. И так как штаб-квартира ГС находится в пригороде Лондона, я просто не могла представить, что его приезд в Чикаго предвещал что-то хорошее.
Всё способствовало тому, чтобы мы с Джонахом участвовали в рейве без Этана. И Дариус предоставил мне идеальный предлог, чтобы и дальше держать наши отношения с Джонахом втайне. Однако я не упустила возможность подколоть Этана.
– Еще один нежданный гость в Доме Кадогана?
Он понизил голос.
– Мы уже обсуждали это. Появление Лейси не было неожиданным, хотя она приехала немного раньше, – он посмотрел мне в глаза. – И мы также обсуждали, что меня интересуешь только ты.
Я не была готова к подобному разговору в пустой комнате, и тем более в комнате, полной вампиров, поэтому сменила тему.
– И когда же наш высокоуважаемый глава прибудет сюда?
– Очевидно через два часа.
Я моргнула от удивления: Этана ведь даже не предупредили заранее о прибытии человека, которого мы должны называть Сир.
– И ты только сейчас об этом узнал?
Этан увлажнил губы. На его лице читалось раздражение.
– По всей видимости, Дариус считает, что лучше всего проведать Дом au naturel [32]32
[32]Без предупреждения (франц.).
[Закрыть], так сказать. Для него без предупреждения означает, что у Дома не будет времени создать искусственно показную обстановку. Он хочет увидеть, как мы обычно себя ведем.
– Так нужно вести себя как обезьяноподобные, что мы обычно и делаем?
Он слегка улыбнулся:
– Как скажешь. Он уже в пути. Вылетел еще до заката, и скоро будет здесь. Элен отвечает за вечернее меню. Есть определенные… традиции, которые неукоснительно нужно соблюсти.
– Преподношение девственницы в жертву?
– Первосортного мяса откормленного быка со среднего запада. В большом количестве для Дариуса и его свиты.
От этих слов желудок сжался.
– Когда ты говоришь "свита"…
– Селины здесь не будет. С ним приедут не члены Совета, а только сопровождающий его персонал. Его доверенное лицо уже в Чикаго. И они остановятся в Трампе.
– Странно, что не здесь, если он хочет всё контролировать.
Этан пожал плечами:
– Самая большая доступная комната на данный момент – номер люкс для двоих, а Дариус предпочитает что-то больше и утонченнее.
За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.
– Могу я с тобой поговорить наедине?
– Чтобы…?
– Обсудить дела Дома.
Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.
– Элен, – сказал он, продолжая смотреть на меня, – не могли бы вы оставить нас ненадолго?
– Разумеется.
Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.
– Докладывай, – произнес он, когда дверь кабинета за ними закрылась.
– Сначала о бизнесе. Мой отец хочет привлечь тебя в инвестиционный проект. Решай сам, перезванивать ему или нет. Я всего лишь пообещала передать тебе это.
Этан закатил глаза.
– Вот почему он был такой оживленный в Крили Крик.
– Я о том же. Касаемо другого дела, связанного с Крили Крик, я была в офисе Омбудсмена. Они ничего не слышали об эпизодах с насилием, – собрав волю в кулак, я выдала заготовленную ложь. – Поскольку мы подозревали, что рейвы совершались Бродягами, я позвонила Ноа.
Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:
– Молодец.
Я солгала. И слова оставили нехороший осадок на сердце и в животе. Но так было нужно.
– Он звонил несколько минут назад, – добавила я. – Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.
– Рейв?
Я пожала плечами.
– Он не знает. Ему сказали только место и время. Место с высокой арендной платой в Стритервилле. В два часа.
Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.
– Осталось немного времени. Дариус скоро приедет, так что я не смогу пойти с тобой и не смогу дать тебе кого-то из охраны.
– Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.
С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.
– Меня совсем не вдохновляет эта идея, – ответил он.
– Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное… возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.
– Знаю, – он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.
– Ты будешь осторожна?
– Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, – пообещала я, – И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.
Выражение его лица одобрительно смягчилось.
– Правда?
– Я бы предпочла избегать жестокости.
– Понимаю это чувство.
Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.
Я посмотрела на Этана, приподняв бровь.
– Он принадлежал Питеру Кадогану, – сухо объяснил Этан, – лежал у нас на складе, и Элен подумала, что он оживит комнату.
– Не могу с ней не согласиться.
– Мы можем внести эту штуку? – спросил один их вампиров.
Этан махнул в знак разрешения:
– Конечно. Спасибо.
Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на меня.
– Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.
С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем… И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.
***
Как бы я не любила повседневный стиль, и каким бы влажным ни был Август, я знала, что джинсы и топ сегодня не прокатят. Мы собирались на рейв. В лучшем случае, это была вечеринка для вампиров и я должна была вписываться. В худшем – возникнет драка между вампирами и мне понадобится защита. Нет, сегодняшний вечер – вечер кожи. По крайней мере, кожаных брюк, а то в полном комплекте будет жарковато. Знаю, типичный вампир. Я думала об этом, каждый раз, когда доставала кожу из шкафа. Но спросите любого водителя Харлея, пережившего аварию на дороге, и он объяснит, почему носит кожу. Потому что она защищает. Сталь может порезать, а пуля – пронзить. Но благодаря коже сделать это будет сложнее.
Я надела удлиненный, струящийся, серый топ, а на низ – кожаные штаны. Затем собрала волосы в высокий конский хвост, оставив челку. Я сняла медальон Кадогана – как-никак я собиралась работать под прикрытием. Топ я дополнила ниткой бус оловянного цвета. В сочетании с черными сапогами мой внешний вид как подходил для побега, так и походил на наряд девушки – тусовщицы. По одежде не скажешь вампир – солдат, что будет только на руку. Элемент неожиданности и все такое.
Я сунула кинжал, на одном из концов которого была вырезана моя должность, в правый сапог, а затем положила телефон и пейджер в крошечный клатч. Я не возьму его на мероприятие, но, по крайней мере, не придется беспокоиться о наличии гаджетов в машине. Хотя вместе они были не целесообразны.
Я только нанесла немного румян и блеска для губ, когда кто-то постучал в дверь. Люк, предположила я, которого прислал Этан обсудить стратегию моего поведения.
– Наконец-то, – произнесла я, открывая дверь.
Я встретилась с пристальным взглядом зеленых глаз. Вместо того чтобы отправить ко мне Люка, Этан пришел сам. Он осмотрел мой наряд.
– Вечер свиданий?
– Стараюсь соответствовать остальным завсегдатаям вечеринок, – напомнила я ему.
– Понятно. Оружие при тебе?
– Кинжал в сапоге. Всё остальное было бы заметно.
Глаза выдавали его чувства, однако мне нужно было сконцентрироваться. Поэтому мой тон прозвучал безразлично, и я с осторожностью подобрала слова.
– Со мной все будет хорошо. Ноа будет меня прикрывать.
Этан кивнул.
– Я проинструктировал Люка. Охрана будет наготове. Если позвонишь, они сразу же приедут. Если что-то понадобится, позвонишь кому-нибудь из них. Если что-то случится с тобой…
– Я бессмертна, – прервала его я, напоминая о биологических часах, которые он остановил. – И я не собираюсь его лишиться.
Он кивнул: на его лице читалось сожаление. Этот взгляд навел меня на мысль, что в нашем разговоре он пытается найти что-то от двух любящих друг друга людей, а не начальника и подчиненного. Может, у него действительно были ко мне чувства. Настоящие чувства, не имеющие ничего общего с его обязательствами и положением. Однако если я и была заинтересована в продолжении, то сейчас не время. У меня есть задание, и нужно его выполнить.
Прежде чем я смогла напомнить ему об этом и отправить восвояси, он обхватил ладонями мое лицо.
– Ты будешь осторожна, – это был приказ, который не допускал возражений. Как раз то, что надо, ведь слов мне всегда было недостаточно. – Ты будешь осторожна, – повторил он – и ты будешь на связи со мной, Люком или Катчером. Здесь будет Дариус, поэтому мы с Маликом можем быть вне досягаемости. Держи связь, с кем сможешь. Не подвергай себя излишнему риску.
– Обещаю. Я и не собиралась. И не потому, что ты меня попросил, а потому что хочу остаться живой, – поспешно добавила я.
Было ясно, что я его не разубедила. Он провел большим пальцем по линии моего подбородка.
– Ты можешь бежать. Можешь продолжать бежать, пока не наступит конец света. Но я буду неподалеку.
– Этан…
– Нет. Я всегда буду неподалеку, – он поднял мою голову за подбородок так, что мне ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему в глаза. – Делай то, что тебе нужно. Учись быть вампиром, воином, солдатом, каким ты способна быть. Но имей в виду, я сделал ошибку, о которой сожалею, и поэтому буду продолжать пытаться убедить тебя дать мне еще один шанс, пока земля не перестанет вращаться.
Он наклонился и коснулся губами моего лба, заставляя мое сердце таять, в то время как умом я все еще ему не доверяла.
– Никто не говорил, что любить легко, Страж.
Он ушел, закрыв за собой дверь, а я стояла и смотрела на нее, пораженная до глубины души.
И что мне прикажете с этим делать?
