Текст книги "Рази наповал (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Хлоя Нейл
Рази наповал
Чикагские вампиры – 13,5

Информация о переводе:

Переводчик: Triadochka

Вычитка: Tei2113

Обложка: inventia

Переведено для http://neill-chloe.ucoz.com/

Глава 1

Мой живот просто огромный.

Это не неуверенность, эгоизм или преувеличение. Это простой и ясный факт.

Я нахожусь на тридцать седьмой неделе – или приблизительно на восьмом месяце – беременности первым в мире ребенком-вампиром. Мне посчастливилось забеременеть и не терпится увидеть мою дочь. Но мне надоело быть беременной.

Я скучаю по возможности видеть свои ноги. По распитию кофеина. Спанью на спине. Влезанию в мою кожаную куртку. Перекусу по собственному желанию, а не из необходимости. И я устала от того, что Малышка Салливан, этакий арбуз, который мы называем «Крохой», постоянно пинает мой мочевой пузырь.

Всего через несколько недель – исходя из того, что вампирская беременность длится столько же, сколько и человеческая – мы с ней встретимся.

На самом деле, мне грех жаловаться. Мы обе здоровы и, на настоящий момент, развитие вампира следует типичным этапам развития человека. Принимая во внимание, что нам пришлось бы гадать, как решить возможные проблемы, я вдвойне благодарна, что их нет.

Я вразвалку прошла через главный зал чикагского Дома Кадогана, готовясь к одному из распорядков, которые установила для себя за последние несколько недель. Они включают в себя неприлично плотный завтрак, вечернюю прогулку по Гайд-Парку и недолгую тренировку с моей катаной, чтобы я не полностью утратила свои навыки – хотя размахивание мечом с булочкой в метафорической духовке точно нельзя назвать примером совершенства.

Пришло время прогулки, поэтому я надела тянущуюся черную рубашку и леггинсы, легкую куртку с карманом для телефона и кроссовки. Я завязала свои длинные темные волосы в конский хвост, чтобы те не мешались. Такая вот у меня форма для тренировок.

Я подошла к открытой двери кабинета и заглянула внутрь.

Он стоял в центре комнаты, пиджак и галстук были сняты, белая рубашка на пуговицах облегала каждый кусочек твердой плоти и мышц. Его золотистые волосы до плеч были заправлены за уши, зеленые глаза прищурены, пока он, нахмурившись, смотрел на бумаги, которые держал.

Этан Салливан – Мастер Дома Кадогана, вампир, который создал меня, и Сеньор, которому принадлежит моя преданность. И вот уже почти год он мой муж.

– Проблемы? – спросила я, идя к нему.

Его голова поднялась, морщинка между бровей разгладилась, когда он мне улыбнулся. Навыки владения катаной у Этана убийственные, и его прекрасное лицо почти такое же впечатляющее. У него прямой нос, точеные скулы, губы полные и умелые, к моему большому удовольствию. И как восклицание, его большие изумрудные глаза увенчаны тонкими и решительными бровями, которые сообщают о его настроении лучше, чем что-либо еще.

– Привет, – произнес он, когда я подошла к нему, а потом опустил взгляд на мой живот. – И как сегодня поживает моя девочка?

– Со мной все хорошо. Спасибо, что спросил. – Мой тон был сухим, потому что я прекрасно знала, что он разговаривает не со мной. В последнее время Этан разговаривает с моим животом почти столько же, сколько и со мной.

– Кажется, твоя мама не в настроении, – сказал он.

– Лицо ее мамы здесь.

Этан поднял взгляд.

– Я разговаривал с ее лицом.

– Я это поняла. По какому поводу ты хмурился?

Он постучал пальцем по документам.

– Первый проект мэра намеченного соглашения с городом.

Я с отвращением посмотрела на бумаги. Вампиры Кадогана уже несколько раз спасали Чикаго, но эти усилия не всегда были безвредными. Царапины и вмятины получились не по нашей вине – мы не материализовывали дракона, который чуть не повалил Водонапорную Башню – но мы были более вовлечены, чем большинство других сверхъестественных Чикаго, поэтому, когда мэр захотела получить средства на восстановление разрушений, она обратилась к нам. Учитывая, что последний ущерб был нанесен миллионершей, у которой было море денег на ремонт, у нас возникли проблемы с благосклонностью. Но мы сознательные горожане, поэтому согласились на переговоры.

Окончательная сделка, вероятно, будет включать в себя пункт, где мы держимся подальше от будущих приключений, что в последнее время не было проблемой. В период после дракона в Чикаго в основном никаких побоищ не было. Я несколько недель не выносила катану из тренировочного зала, отчасти потому, что как Страж Кадогана ушла в декрет, а отчасти потому, что в этом не было необходимости. И хоть я и рада, что Чикаго обрел покой, как-то странно переходить от борьбы с монстрами к обсуждению марки подгузников.

– Джонах приедет для обсуждения? – спросила я.

– Да.

Джонах – капитан охраны Дома Грея, одного из двух других вампирских Домов в Чикаго. Наварра – третий. Ни Грей, ни Наварра не подписывают контракт с городом, но поскольку условия теоретически могут повлиять на все три Дома, Скотт Грей, Мастер одноименного Дома, попросил обсудить их до того, как будут подписаны документы. Джонах ознакомится с ними от имени Скотта.

– Пока я буду участвовать в пытках, которыми являются переговоры с городом, ты пойдешь на свою вечернюю прогулку?

– Да, – ответила я.

– У тебя с собой телефон?

– С собой. Не то, чтобы он был мне нужен. Единственная захватывающая вещь, которая может произойти во время этой небольшой прогулки – это немного больше сплетен от миссис Плам.

Многие из человеческих соседей Дома стали более дружелюбными после того, как вампиры спасли город от дракона и злой колдуньи, которая его материализовала. В их число вошли Пламы и их матриархальная бабушка. Каждый вечер она выгуливает свою собаку или поливает свои дражайшие клумбы, и я вполне уверена, что она выбрала время для всего этого так, чтобы могла посплетничать со мной на тротуаре. Что меня устраивает. Ньютоны, которые живут через дорогу, спорят, взять корги или дворняжку неопределенной породы, и мне нужно узнать, что они решили.

Немного досадно, что обсуждение щенка стало самым интересным событием, которое произошло в Гайд-Парке за последние несколько месяцев.

– Ты – бравый солдат, – сказал Этан, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать меня в лоб.

И тогда я увидела коробку на столе для совещаний. Она была обернута глянцевой бумагой бледного-голубого цвета и перевязана блестящей серебряной ленточкой.

– Что это? – спросила я, и Этан оглянулся.

– Подарок от твоих родителей. Его прислали чуть раньше.

– Они в Палм-Спрингс[1]1
  Палм-Спрингс (англ. Palm Springs) – город в округе Риверсайд, штат Калифорния, США. Один из девяти городов в долине Коачелья.


[Закрыть], – сказала я. Ни моя мать, ни моя невестка, Элизабет, не приехали на семейную вечеринку для будущей матери. У моих родителей другие приоритеты. А у моей невестки мой брат, который ошибочно считает, что вмешательство Кадогана погубило его бизнес-возможности. По крайней мере, моей сестре удалось приехать.

– Милая оберточка, – произнес Этан.

– По всей видимости, от «Трюдо». – Этот люксовый универмаг один из любимых магазинов моей матери. Отчасти потому, что они доставляют подарки.

Я была благодарна за подарок. Но от того, что мои родители уехали из города на три месяца, в то время как я беременна – исторически беременна – наши и без того непростые отношения не стали казаться лучше.

– Я займусь этим позже, – сказала я и отвернулась. – Мне не нужен стресс.

– Мы вместе откроем его сегодня ночью, – произнес Этан. – И если он нам не понравится, мы куда-нибудь его пожертвуем.

– Моей матери это бы не понравилось, – сказала я с ухмылкой, которой он, несомненно, и добивался. – Назовем это планом.

* * *

На Среднем Западе весенняя погода непредсказуема. Каждый отдельно взятый вечер может быть слишком жарким, слишком холодным или слишком ветреным, чтобы даже самые авантюрные чикагцы остались дома. Но сегодняшний вечер просто великолепен. Ясный и теплый, с небольшим ветерком, который разносит по воздуху запах сирени.

Я прошла по тротуару через лужайку величественного Дома к воротам и помахала охранникам, которые меня пропустили. Чикаго, может, и мирный, но мы усвоили урок, когда дело касалось безопасности, и увеличили меры защиты Дома.

Я по привычке повернулась направо, помахав нескольким папарацци, занявшим позиции снаружи с камерами в руках, и продолжила смотреть вперед, когда прошла по тротуару за угол.

Когда дошла до следующего участка, я была разочарована тем, что миссис Плам не ждем меня у своих ворот, а семейный дом в стиле королевы Анны[2]2
  Один из самых узнаваемых викторианский стилей – Королевы Анны (Queen Anne), переживал расцвет популярности с конца 1870—х до начала 1910-х годов. Дома в данном стиле самые сложные, имеющие огромное количество деталей и башню, а также зачастую покрашены в разные цвета.


[Закрыть] погрузился во тьму. Я проверила время и поняла, что уже почти час ночи. Неудивительно, что человеческая семья спит в это время суток.

Я не возражаю упражняться в то время, когда люди спят. Чикаго далеко не тихий город, но в ранние часы ночи тише, чем в другие. В Гайд-Парке дома в десятке различных архитектурных стилей, и мне нравится прогуливаться среди них. Это похоже на каталог домов, от гигантского готического особняка с башней и турелью, до низкого и горизонтального здания, которое, вероятно, спроектировал Фрэнк Ллойд Райт[3]3
  Фрэнк Ллойд Райт (англ. Frank Lloyd Wright, 8 июня 1867 – 9 апреля 1959) – американский архитектор, который создал «органическую архитектуру» и пропагандировал открытый план. Созданные им «дома прерий» стали прообразом американской жилой архитектуры XX века. По заключению Американского института архитекторов, Райт – самый влиятельный из всех архитекторов США. Британская энциклопедия называет его «наиболее креативным гением американской архитектуры».


[Закрыть].

Позади себя я услышала машину и, поскольку пообещала беречь себя, то оглянулась. Из маленькой темной машины с красным светящимся знаком пиццы в форме пирамидки на крыше вылез человек в красной бейсболке, а потом достал красную термосумку, которая, кажется, была набита коробками.

Мой желудок громко заурчал, и Кроха завертелась.

– Нет, – тихо произнесла я. – Ты уже поела.

В ответ она пнула мой мочевой пузырь. Вероятно, это не был личный выпад, но поскольку она единственный человек, который бил меня изнутри, это ощущалось именно так.

Доставщик пошел к дому, но носком запнулся о бетон. Споткнувшись на выемке, он качнулся вперед, коробки полетели в воздух, прежде чем приземлились и заскользили по бетону, как шайбы шаффлборда[4]4
  Шаффлборд (англ. shuffleboard, shuffle-board) – игра на размеченном столе (англ. Table shuffleboard) или корте (англ. Desk shuffleboard) с использованием киев и шайб, в случае desk shuffleboard, и шайб, которые толкаются рукой, в случае table shuffleboard. Шайба должна остановиться в пределах определённых линий, отмеченных на столе или корте.


[Закрыть].

Он упал на четвереньки, поморщившись от боли, прежде чем повернулся, чтобы угрюмо посмотреть на коробки – и, вероятно, подсчитывая деньги, которые он только что потерял, уронив их.

Положив руку на живот, я пошла обратно.

– Эй, с тобой все в порядке? Ты довольно жестко упал.

– Все нормально, – ответил он, проверив свои ладони, прежде чем подняться на ноги, а потом вытер руки о штаны. – Но пицце, скорее всего, конец. Там ее на пятьдесят баксов. Клайв убьет меня.

Смирившись, он сделал шаг вперед, но у него подвернулась лодыжка, и он чуть снова не полетел вперед. Я инстинктивно протянула руку, чтобы придержать его, схватив за локоть, чтобы не дать ему упасть.

И удивилась, когда он вывернул свою руку, чтобы вцепиться тонкими пальцами мне в запястье.

Я инстинктивно оглянулась на его лицо. Я не видела его глаз под козырьком кепки, но разглядела его клыки довольно хорошо. Он не человек, а вампир.

Как я это упустила?

Потому что, – запоздало поняла я, – вокруг него нет магии. Никакого эфемерного гула силы, который отличает нас от людей.

Должно быть, он понял, что я увидела его клыки, потому что его хватка усилилась, ногти почти пронзили мою кожу. И от этого мое сердце заколотилось еще сильнее.

– Не расстраивайся, если сразу не поняла, – сказал он. – Я Очень Силен Психически. Независимо от того, знаешь ты, кто я такой, или нет, ты полностью под моим контролем.

Сила вампиров оценивается по трем категориям: психическая, физическая и стратегическая. Думаю, генетика наградила его только последним. Тем не менее, я никогда раньше не видела такого рода силы. Если бы я знала, что такое возможно, то была бы более настороженной.

Из-за того, что я не знала и не присматривалась, этот незнакомый вампир жестко вцепился мне в руку.

Может, физически я и неуклюжа. Но я вампир и будущая мать, и не позволю себе или ребенку пострадать.

– Если хочешь сохранить свою руку, – проговорила я, – тебе лучше меня отпустить.

В его улыбке было что-то темное. Безжалостность, из-за которой у меня на шее волосы встали дыбом, и которая заставила потянуться за катаной, которой у меня с собой не было.

– Точно, – произнес он. – У тебя нет оружия, и ты в нескольких кварталах от дома. – Он потянулся себе за спину и вытащил из-за пояса пистолет, направив его на мой живот.

Я также не смогла почувствовать его пистолет, а должна была. Всякое сожаление, которое я могла чувствовать, затмилось приливом ярости, из-за которого раскалилась моя кровь, когда мои собственные глаза посеребрились – и страхом, что сжал в тиски мое горло.

Я положила свою свободную руку на живот, обеспечивая всю возможную защиту, и попыталась подумать под барабанный бой своего сердца. Я не беззащитная. Я искусный боец, быстра и бессмертна, но его дуло прижато к моему животу. Я хотела дотянуться до пистолета, выкрутить его и поменяться местами. Посмотрим, как ему это понравится. Но я не могу так рисковать. Пока нет. Мне нужен отвлекающий маневр. А пока мне придется блефовать.

Я нацепила испуганное выражение лица и позволила своему голосу немного дрожать.

– Чего ты хочешь?

– Ну, это замысловатый вопрос, не так ли? Чего хочет любой из нас? Славы? Достатка? Душевного спокойствия? Для начала, я бы хотел всего этого. Но в данный момент… – Его голова повернулась к моему обручальному кольцу. – Для начала я возьму это.

– Тебе нужны деньги? – спросила я. – Я могу дать тебе денег. Мой муж… он богат. – Я посмотрела ему в глаза и увидела вспышку возбуждения, которое последовало за моим предложением.

Так все это из-за денег? Или именно из-за денег Этана?

– О, мне это прекрасно известно. Я знаю, кто ты, Мерит. И я с нетерпением жду возможности поговорить с твоим Сеньором. – Он произнес это слово с презрением. – И, как я уже сказал, кольцо станет хорошим началом. Но мне нужно больше, чем это.

Его голова повернулась обратно к моему животу, и мои вены прожгла ярость, подобно огню.

– Видишь ли, Мерит, у меня есть план. И этот план включает тебя, твоего ребенка и очень крупный выкуп. – Он снова одарил меня злорадной улыбкой. – К сожалению, я задолжал немного денег кое-каким весьма опасным людям. Ты поможешь мне, гарантируя, что мои карманы полны.

– Почему я?

– Потому что ты – ценное приобретение. И ты одна, далеко от дома, без своего оружия, – он наклонился и прошептал: – и очень, очень предсказуема. Ты сделала это почти слишком легким. – Он небрежно пожал плечами. – Никто в твоем роскошном Доме не пожалеет денег. Ты уникальна, Мерит, и я собираюсь немного поживиться.

Вдалеке залаяла собака, и его пальцы еще сильнее сжались вокруг моего запястья.

– Пошли, – произнес он и повернулся к машине.

Пришло время для отвлекающего маневра.

– Но что насчет пиццы? – спросила я с такой искренностью, какую только смогла призвать.

– Пи… чего? – Он оглянулся на меня, на его лице было недоумение. Он явно не ожидал, что я спрошу о еде, а это значит, что он знает меня не так хорошо, как думал.

Короткий миг его замешательства – это все, что мне было нужно.

Я вывернула руку, которую он держал, и выдернула, а потом использовала другую руку, чтобы нанести удар по запястью, держащему пистолет.

Закряхтев, он удержал пистолет в руке, но удара оказалось достаточно, чтобы сдвинуть его. Я схватила его за запястье, а потом повернула так, чтобы рука, держащая оружие, оказалась между нами, а дуло направлено в сторону от ребенка.

– Я беременна, мудак.

Он попытался вырваться; он был силен, почти перетянул меня. Но я привыкла к моему новому центру тяжести, и никуда не собиралась. Я убрала одну руку с пистолета и ребром руки ударила его по спине, чуть выше почки. Он дернулся, и я вырвала оружие, отойдя назад и направив то на него.

– Богатая сучка, – пробормотал он и с вампирской скоростью толкнул меня назад, чтобы убежать.

Я оступилась, надо мной завертелся мир, когда я полетела назад. Когда я протянула руку, чтобы избежать падения, пистолет выпал и отскочил в кусты на краю тротуара.

Прежде чем я смогла подняться на ноги, его машина унеслась прочь.

Глава 2

Я пробормотала проклятие, когда хлопнула дверь другой машины.

Испугавшись, что он развернулся для второго раунда, я оглянулась. Но на этот раз я увидела друга.

Джонах высокий и подтянутый, с золотисто-каштановыми волосами до плеч, бледной кожей, голубыми глазами и чертами лица, которые можно назвать как точеными, так и нежными.

Он капитан охраны Дома Грея и мой напарник в Красной Гвардии, организации, призванной следить за Мастерами вампиров страны. Учитывая нынешнее мирное положение, Чикаго в последнее время не нуждается в Красной Гвардии. А пока я пытаюсь свести Джонаха с блестящим и превосходным шеф-поваром, Марго. Сводничество не сработало, по причинам, которые я пока не поняла.

– Я в порядке, – сказала я, но протянула руку, чтобы он помог мне подняться. Я научилась просить помощи.

– Что случилось? – спросил он.

– Думаю, весьма неудачная попытка похищения.

– Что? – Он посмотрел в ту сторону, в которой исчезла машина. – Разносчиком пиццы?

– Похоже на то. – Я огляделась, указав на рукоятку пистолета, которая все еще виднелась из-под ограды. – Там оружие. Вероятно, на нем есть отпечатки.

– Отправлю сообщение в Кадоган, – сказал Джонах, доставая свой телефон.

– Стукач, – пробормотала я. Этан очень рассердится.

– Ага, – произнес он с улыбкой. – Я не горю желанием навлекать гнев твоего Дома – который будет невероятным – когда они узнают, что произошло, особенно если подумают, что я не смог тебе помочь. – Он напечатал сообщение, дождался ответа и улыбнулся, снова убрав телефон.

– Твой муж совсем не в восторге, – подтвердил он.

Я зарычала. Вероятно, мне не удастся прокрасться в Дом незамеченной в рваных леггинсах и с ободранными ладонями, но мне нравилась возможность попытаться.

– Этан отправил Люка и остальных прочесать местность. Я помогу тебе сесть в мою машину, а потом буду стоять здесь и ждать их.

– Я могла бы вернуться в Дом, – пробормотала я, но лишь для проформы. Адреналин начал развеиваться, а остаточный страх заменял ярость.

Джонах слишком добрый, чтобы заставить меня признаться в этом. Вместо этого он подошел к своей машине, открыл дверь и улыбнулся.

– Устоишь на ногах хоть пару минут, и тогда я отпущу тебя домой.

Я поняла, что не могу с этим поспорить.

* * *

Когда прибыл Люк с остальными, Джонах отвез нас в Дом.

Этан встретил нас на тротуаре, в его глазах бушевали эмоции. Рядом с ним стояли Малик, заместитель Этана, и Линдси, одна из охранников Дома.

У Малика темная кожа и бледно-зеленые глаза, и он носит костюмы, похожие на Этана. Они товарищи и друзья, и скоро Малик станет одним из крестных отцов малышки.

Линдси – моя самая близкая подруга в Доме. Она стильная блондинка с бледной кожей и жалящим остроумием.

– Что произошло? – спросил Этан, обхватив мое лицо руками и всмотревшись в глаза.

– Я в порядке, – ответила я, положив руку поверх его. – Мы обе в порядке.

– Сеньор, – произнесла Линдси, оглядываясь по сторонам, – давайте на всякий случай заведем ее внутрь и поговорим там.

– Конечно, ты права. – Он обнял меня за плечи и позволил Малику вести нас в Дом. Линдси и Джонах последовали за нами.

Этан подождал, пока мы не окажемся в его кабинете, и пока меня не усадят на диван, а потом сел на журнальный столик передо мной и сжал руки.

– Докладывай, Страж.

– Я вышла на прогулку, и к дому, мимо которого я проходила, подъехала машина. У нее сверху был светящийся знак доставки пиццы. Из нее вышел парень с коробками пиццы, и он споткнулся на тротуаре. Коробки подлетели, а он упал на землю. Я подошла, чтобы помочь ему подняться. И тогда он схватил меня за руку, направив на меня пистолет.

Брови Этана взлетели вверх.

– Ты не поняла, что он вооружен?

– Я даже не поняла, что он вампир. Он сказал мне, что Очень Силен Психически, что может скрывать свою магию. – Я посмотрела на Линдси, у которой имеется свой собственный ряд психических способностей. – Я не знала, что такое возможно. Ты такое встречала?

– Очень редко, – ответила она, задумчиво нахмурившись. – Это своего рода единый психический контроль. Ты контролируешь магию, которую излучаешь, восприятие тебя другим человеком. Как он выглядел?

– Бледная кожа, примерно метр шестьдесят ростом, или около того. Короткие темные волосы, но большая их часть была скрыта кепкой. Также как и большая половина лица. Никакой растительности на лице, никаких шрамов, никаких татуировок, брови не сросшиеся, по крайней мере, насколько я видела. И он был силен, – добавила я и посмотрела на свое запястье, увидев полумесяцы в тех местах, где его ногти впивались в мою кожу.

– По описанию я никого не узнаю, – сказала она. – Я знаю лишь горстку вампиров с таким уровнем психических способностей. Ни один из них не соответствует напавшему на тебя.

Этан кивнул и посмотрел на меня.

– Значит, он направил на тебя пистолет. – Каждое слово пронзал гнев.

– Он сказал, что планирует похитить меня и потребовать у Дома за меня выкуп. Он не сказал, сколько потребует, но упомянул, что задолжал влиятельным людям.

– Он в этом признался? – спросила Линдси.

– Ага. Он не из робкого десятка. И он много улыбался.

– Он улыбался? – спросил Малик.

Я закрыла глаза, представив себе произошедшее.

– Я не видела его глаз, но он казался возбужденным, как будто это было какое-то приключение. Или охота за сокровищами.

Я открыла глаза и снова посмотрела на Этана.

– Мне кажется, он считает, что мы должны ему деньги – то есть, не ты конкретно. А люди, у которых нет проблем с деньгами. Я подождала, чтобы отвлечь его, а потом вырвала пистолет. Он толкнул меня и уехал. Джонах нашел меня на земле, барахтающуюся, как черепаха.

Этан оглянулся на Джонаха. Он был не совсем доволен тем, что мы с Джонахом напарники в Красной Гвардии, потому что у большинства напарников в КГ романтические отношения, но Этан с этим разобрался. И сейчас в его глазах была благодарность.

– Я перед тобой в долгу.

Джонах покачал головой.

– Нет. Я помог подруге в беде. Ты ничего мне за это не должен. – Он улыбнулся мне. – И ты не была похожа на черепаху. Может, на раненого кенгуру?

Малик сдержал смешок.

– Что насчет машины? – спросила Линдси.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Малолитражка, четырехдверная. Затрудняюсь ответить, какой марки или модели. На знаке на крыше было написано просто «пицца». Не было названия компании.

– Номер? – спросила она.

Я постаралась вспомнить.

– Его не было, – поняла я. – Лишь временный.

Линдси посмотрела на Джонаха, который покачал головой.

– Добавить нечего. Когда я подъехал, машина была уже слишком далеко.

– Он уронил две коробки пиццы, но я не почувствовала никакого запаха. – И видит Бог, у меня нюх на корочку, мясо и соус. – Наверное, в них на самом деле не было пиццы.

Мое хорошее настроение испарилось из-за того, что мужчина угрожал мне и моему ребенку. А теперь я чувствую себя раздраженной и непомерно злой из-за обмана с пиццей.

Этан, который стал очень хорошо знаком с вроде бы непредсказуемыми, гормональными перепадами моего настроения, положил руку мне на коленку. Потом он поднялся, подошел к холодильнику, встроенному в бар, достал бутылку «Крови для Вас» – предпочитаемой Домом марки бутилированной крови – и принес ее мне.

– Выпей, – произнес он твердым, но ласковым голосом. – Тебе станет лучше.

Я показала клыки, но поскольку знала, что он прав, открыла бутылку и выпила ее.

– Логотип на коробке пиццы? – спросила Линдси.

– Я ничего не заметила, – ответила я. – Выглядели как обычные белые коробки.

Она кивнула.

– Мы и это проверим. На случай, если будет что-то, что мы сможем отследить.

– Какого черта?

Слова раздались из дверного проема, и она ворвалась как торнадо – миниатюрный дервиш[5]5
  Дервиш – человек, обладающий неукротимой энергией.


[Закрыть] из бледной кожи, голубых волос и магической энергии. Мэллори Кармайкл Белл – моя лучшая подруга и могущественная колдунья.

Она присела рядом со мной на диван, взяла меня за руку и сжала ее.

– Кто тебе навредил?

– Никто. Я не пострадала, как и ребенок. Мы обе в порядке.

– Похоже на попытку похищения, – сказал Этан. – Мужчина, притворяющийся доставщиком пиццы, упал, а она попыталась помочь.

Глаза Мэллори расширились под ее челкой. Она сделала длинное, лохматое каре с челкой, которую постоянно смахивает с лица.

– Блин, он знал, как тебя завлечь.

– Что? – спросил Этан.

– Он знал, как ее заманить. Пиццей и растяпой, которому нужна помощь.

И тогда я вспомнила его комментарий:

– Он сказал, что я предсказуема. – Я посмотрела на Этана. – Думаешь, он знал, что я люблю пиццу?

– И где ты гуляешь, – произнесла Линдси. – Он нацелился на тебя.

Это имело смысл – и от этого мне не стало лучше. То, что он следил за мной, такой же беспредел, как и пистолет, вдавленный в мой живот. Но как-то даже более личный и тревожный.

Мэллори придвинулась ближе, и наши плечи соприкоснулись, образовывая единую стену, противостоящую угрозе.

– Просмотрите записи камер наружного наблюдения Дома, на которых Мерит выходит на ночные прогулки, – сказал Этан. – Отмотайте на неделю, и дальше, если будет необходимо. Ищите того, кто наблюдает, среднестатистические машины, неприметных людей.

– Сделаем, – согласилась Линдси, кивнув.

– Мы его найдем, – произнес Этан, переводя взгляд на меня. – Это наша новая цель. – Он взглянул на Малика, потом на Джонаха. – Для меня это стоит на первом месте, пока мы не решим этот вопрос. Если бы вы могли взять на себя инициативу на переговорах с мэром, я был бы признателен. Они ждут ответ на этой неделе.

– Ладно, – ответил Малик.

– Хорошо, – произнес Джонах и по-дружески хлопнул Малика по спине. – Давай посмотрим этот контракт, – сказал он.

Когда они ушли, пришел Люк. Он был бледным, с взъерошенными светло-русыми волосами и телосложением ковбоя, которое он демонстрировал в узких джинсах и клетчатой рубашке на пуговицах, рукава на которой были закатаны почти до локтей. У него были видавшие виды сапоги и кривая ухмылка.

За ним шел Катчер Белл, муж Мэллори и один из сотрудников, которые работают на моего дедушку, сверхъестественного Омбудсмена города. Бледная кожа, бритая голова, крепкое телосложение и привлекательное лицо, которое обычно хмурится. Катчер даст фору лицу Гринча[6]6
  «Гринч – похититель Рождества» (англ. How the Grinch Stole Christmas, дословный перевод «Как Гринч украл Рождество»; США, 2000) – семейная комедия с Джимом Кэрри в главной роли, выпущенная компанией Universal Pictures. Фильм был снят Роном Ховардом по книге, написанной в 1957 году Доктором Сьюзом.


[Закрыть].

За Катчером же шла женщина, которую я не знаю. Она выглядела молодо, может, двадцать три или двадцать четыре года, с широкими плечами, венчающими тонкое тело. У нее была светло-коричневая кожа, короткие и темные волосы. На ней была приталенная рубашка на пуговицах с коротким рукавом темно-серого цвета и облегающие черные брюки с черно-белыми ботинками. Через плечо была перекинута твидовая серая сумка.

– Кэт из Дома Грея, – представил Катчер. – Твой криминалист-художник.

– Я бы встала, – произнесла я с улыбкой, – но для этого придется подтягивать себя на ноги.

– Да не вопрос, – ответила она с усмешкой и шагнула вперед, крепко пожав мне руку. – Приятно познакомиться.

– Аналогично, – ответила я и представила остальных в комнате.

– Кэт раньше уже работала с нами, – сказал Катчер. – Она очень опытная.

– Не знаю, насколько смогу быть полезной, – произнесла я. – На нем была кепка, а освещение там не ахти.

Она села на диван напротив меня, сняла с плеча сумку и вытащила из нее планшет со стило.

– Люди часто видят больше, чем помнят. Выяснять эти детали – моя работа.

– И ее талант, – произнес Катчер.

– Мне нужна минутка, чтобы подготовиться, – сказала она и начала что-то нажимать на экране.

– Вы нашли что-нибудь снаружи? – спросила Линдси, пока готовилась Кэт.

– Пистолет и коробки пиццы, – ответил Катчер. – Их осмотрит наша бригада криминалистов.

– Машины нет, – добавил Люк, – и мы несколько раз проехались по округе, чтобы убедиться, что он ее не бросил.

Катчер кивнул.

– ЧДП завтра проведет опрос, поговорит с людьми по соседству на случай, если они вдели его или машину раньше.

– Он должен был следить за Мерит, – сказал Этан. – Или, как минимум, довольно хорошо ее знать, чтобы полагать, что она остановиться, чтобы помочь человеку в беде. – Он с любовью посмотрел на меня. – Особенно тому, кто с пиццей.

– Неужели я настолько предсказуема?

В комнате хором раздалось «да», отчего я одновременно почувствовала себя закоренелой и любимой.

– Даже Пайпер согласилась бы, – вставил Люк.

– Мы не назовем ее Пайпер, – категорично проговорила я. Люк предлагает имена с первой недели.

– Фиби? Прю? Пейдж?

– Это персонажи из «Зачарованных»[7]7
  «Зачарованные» (англ. Charmed) – американский телесериал, созданный телекомпанией Spelling Television при участии Констанс М. Бёрдж и Брэда Керна в качестве шоураннеров. Сериал рассказывает о трёх сёстрах-ведьмах, известных как «Зачарованные», самых мощных добрых ведьмах в истории, которые сражаются со злыми существами, такими как демоны и колдуны. Первые три сезона рассказывали о сёстрах Прю (Шеннен Доэрти), Пайпер (Холли Мари Комбс) и Фиби (Алисса Милано). После смерти Прю в финале третьего сезона, сестра по матери Пейдж Мэтьюс (Роуз Макгоуэн), занимает её место в троице.


[Закрыть]. Я не стану называть своего ребенка в честь телевизионных персонажей.

– Это хороший сериал, – пробормотал он, но не стал развивать тему. Без сомнения, на какое-то время.

– Удвойте охрану, – сказал Этан. – Маловероятно, что он попытается прорваться сквозь стену, но пока мы его не поймаем, не будем оставлять ему и шанса. – Он посмотрел на меня, в его глазах было предупреждение. – Никаких шансов.

Я лишь кивнула. Даже не собиралась спорить. Я передвинулась на диване, из-за последствий моего падения и крошечного пинающегося вампирчика у меня в животе я чувствовала слабость и дискомфорт.

– Я поговорю с Чаком, – сказал Катчер, подразумевая моего дедушку. – Вам также стоит повысить контроль поступающих сообщений. Учитывая, что ему, по всей видимости, нужны деньги, и его первая попытка провалилась, он может предпринять попытку открытого вымогательства или шантажа.

– Мы будем отслеживать, – произнес Люк, а потом поглядел на Этана. – Еще мы ограничим поставки и количество посетителей. Никто не пройдет через ворота без подтверждения и дозволения.

– Хорошо, – сказал Этан, а затем взглянул на Кэт, которая сидела на краешке стола с планшетом в руке.

– Готова?

– Да, – ответила она, а потом поглядела на меня. – Что насчет тебя?

– Конечно, – ответила я, но почувствовала небольшой импульс страха, что меня удивило. Думаю, я была не в восторге от перспективы снова увидеть моего потенциального нападавшего. Но это следующий шаг, поэтому я не стала падать духом.

* * *

Сначала она пошагово расспросила меня о произошедшем. Получила представление о месте, об имеющемся свете и где мы с мужчиной стояли, прежде чем мы добрались до деталей его телосложения, одежды и лица.

– Одежду он сменит, – сказала она, глядя в планшет. – Но если он следил за тобой, то мог использовать ту же маскировку и раньше. Особенности могут быть полезны при поиске других свидетелей.

Сорок пять минут спустя мы собрались вокруг, чтобы посмотреть на два наброска, которые она сделала – портрет в полный рост с одеждой, в которую он был одет, и набросок его лица.

И несмотря на то, что я находилась в безопасности в Доме, в окружении Этана и Мэллори, снова увидев его лицо – или то, что я о нем помнила – я все же испытала потрясение.

– Это он? – спросил Этан.

– Как я его помню, – ответила я. Не думаю, что сходство идеальное – его кепка и темнота затенили детали – но довольно похож. К сожалению, я не уверена, насколько это поможет. Он выглядел… обыкновенным. Не особо привлекательный, не сказать, что невзрачный. Никаких веснушек, пирсинга, татуировок или растительности на лице. Обычный парень.