Текст книги "Счастливый случай (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Выглядит знакомо.

Несса кивнула, довольная, что я поняла это.

– Это Бэрримор – тот же художник, что написал картину в гостевом домике. Он путешествовал по Колорадо в 1890-х, написал около ста пейзажей, в том числе и эти два пейзажа Элк Вэлли.

– Ты коллекционер? – спросил Этан, присоединяясь к нам.

Несса оглянулась на него, в ее глазах стояла печаль.

– Вообще-то, нет. Это были картины Кристофа. У него была большая любовь к искусству, и он купил их в надежде, что они с Фионой смогут построить дом побольше. Мы их отреставрировали, Тэран и я.

Этан кивнул, и его голос смягчился.

– Ты готова вернуться домой?

Несса нетвердо кивнула.

– Да. Я имею в виду, нет, конечно я не хочу осматривать место, где его... где Тэрана... убили. Не знаю, буду ли я когда-нибудь готова жить там снова. Но если мое возвращение может помочь...

Винсент коснулся ее руки.

– Если это слишком скоро...

Несса улыбнулась вежливо, но твердо. Я догадалась, что у нее с Винсентом раньше уже состоялся этот разговор.

– Это необходимо. Но спасибо тебе, Винсент.

Мы направлялись к парадной двери, когда магия кольнула мою шею. Поскольку мы с Дэмиеном оба остановились в коридоре, я догадалась, что он тоже это почувствовал.

Конечно же, это были пушки. Но их магия затмилась под более значительной и сильной магией, словно море темно-синей воды накрыло песок.

Мы с Дэмиеном переглянулись, кивнув.

– Всем оставаться тут, – сказала я и при помощи указательного пальца показала, где именно им оставаться, в то время как мы потрусили обратно в круглую часть здания, где по обеим сторонам парадной двери располагались окна.

«Страж?»

«Оборотни», – сказала я Этану, глядя через стекло на Найла и несколько его ближайших дружков. На этот раз мужчины и женщины, по большей части все молодые, со стройными телами и глазами, жаждущими насилия.

Этан проигнорировал требование оставаться позади и бросился вперед, магия обкатывала его как кипяток.

– Габриэль должен был разобраться с этим.

– Он разберется, – сказал Дэмиен не раздумывая. – Они, должно быть, были уже в пути еще до того, как Габриэль уехал.

– Или он встретился с Роуэном, и Найлу это не понравилось. – Я показала рукой на окно. – Роуэна там нет.

– Значит мы устроим так, чтобы Роуэн поговорил с ним, и они вернуться в лес. Я позвоню Гейбу, чтобы поспособствовал этому. – Но когда Дэмиен достал свой телефон, он выругался. – Здесь нет сигнала. Мы слишком далеко от чего-либо.

Этан посмотрел на Винсента, который присоединился к нам. Винсент покачал головой.

– У нас нет телефонной линии. В обычных обстоятельствах мы считаем ее ненужной.

Я начинала считать Винсента ненужным, так же, как и остальных Маршандов и МакКензи.

– Хорошо, – произнес Этан, приложив руку к двери. – Мы выйдем на улицу и поговорим с ними. Мы напомним им, что полным ходом ведется полицейское расследование. Я, Мерит и Дэмиен. Все остальные останутся здесь.

– Я пойду с вами.

Этан пристально посмотрел на Нессу.

– Я не собираюсь прятаться в этом доме, пока они обвиняют меня в убийстве.

Этан поглядел на Дэмиена, который пожал плечами.

– Хорошо, – сказал Этан и посмотрел на Винсента. – Оставайся здесь и успокой своих людей.

Винсент не стал спорить и, казалось, не испытывал никаких угрызений совести по тому поводу, чтобы оставаться внутри.

Этан открыл дверь и медленно вышел на каменную террасу за ней, мы с Дэмиеном шли за ним, Несса в хвосте. Я посетовала на то, что оставила свой меч в машине. Но опять же, это должно было быть обычной дружеской встречей.

Этан скрестил руки на груди, сохраняя свой пристальный взгляд безэмоциональным.

– Разве вчера мы этого не делали?

– Несса убила нашего кузена, – выплюнул Найл. – У нас есть доказательства. – Не отрывая глаз от нас, он протянул назад руку. – Иди сюда, Дарла.

Дарла вышла вперед. Джинсы обтягивали ее очень тонкие ноги, а черная футболка казалась свободной на ее худом теле. Ее волосы были собраны в хвост, а глаза были яркими и имели тот же хищный блеск, что и у Найла.

Она вытащила пачку бумаг из своего кармана и протянула их Этану.

– Что это? – спросил Этан, разворачивая и просматривая их.

– Заявление о расторжении брака, – ответила она, прищурившись поглядев на Нессу. – Она подала на развод. Она собиралась уйти от него.

«Свидетельство о разводе», – мысленно подтвердил мне Этан, прежде чем вручить документы Нессе с очевидным вопросом в глазах.

– Где ты это достала? – потребовала Несса, но Дарла проигнорировала ее, бросив в ответ гадкую ухмылку.

– Ты не отрицаешь этого?

Несса сглотнула, переводя взгляд с документов на Этана.

– Это было несколько месяцев назад. У нас был сложный период. Я не могла заставить его поговорить со мной; он был так поглощен своей работой. Я была расстроена и поговорила с юристом. Но мы справились с этим. Мы снова начали общаться. Расставили приоритеты в наших отношениях. Все стало налаживаться, поэтому я не стала продолжать начатое. Я сосредоточилась на укреплении своего брака.

Дарла выглядела совсем неубежденной.

– Это не объясняет ссору, которую ты ему устроила в школе три недели назад. – Она посмотрела на Этана, явно полагая, что именно его она должна убедить. – Она кричала на него прямо перед библиотекой.

Что бы Этан ни думал о признании, выражение его лица оставалось нейтральным. Он взглянул на Нессу, чьи глаза стали очень-очень широкими.

Ее взгляд перескочил на Этана, в ее глазах была мольба.

– Это ничего не значит. Это был просто спор. Просто глупый спор. Я клянусь тебе – все стало налаживаться.

Дарлу это либо не убедило, либо вообще не волновало.

– Ты не одна из нас. Никогда не была, и никогда не будешь. Он мог сделать столько всего хорошего, не то что ты, и мы все это знаем. Ты даже не могла родить ему детей.

Я вздрогнула от выпада, и стрелы магии – приводящей в ужас и подавленной горем – которая вырвалась из Нессы. Она рванула вперед, и Дэмиен приобнял ее за талию, чтобы помешать ей броситься с террасы к оборотням.

– Ты мелкая сучка. Я не убивала своего мужа! Я любила его, а он любил меня.

– Он был одним из нас! – сказал Найл. – Он должен был остаться с нами. Именно это и происходит, когда оборотни отбиваются от своего вида.

– Он мертв, и теперь в долине еще больше кровососов, – сказала Дарла, смотря на меня и Этана. – Между прочим, Тэран не хотел, чтобы вы были здесь. Он не хотел, чтобы она позволила вам здесь остаться.

– Это неправда, – произнесла Несса, но выражение ее лица сказало, что это было по крайней мере частично правдой. – Он просто был занят и устал. Он не хотел компании. – По ее лицу потекли слезы. – Я думала, что это будет замечательно, если вы останетесь – что мы все могли бы сходить куда-нибудь вместе, как нормальная чертова пара. – Она зарыдала в объятиях Дэмиена, выглядя совершенно несчастной... и на мой взгляд, совершенно невинной.

Этан посмотрел на рыдающую подругу – вампиршу, которую утешал благородный оборотень – а затем снова на Найла и Дарлу.

– Я не буду делать вид, что знаю, что было между Нессой и Тэраном. Их отношения были их личным делом и заботой, и конечно же не вашими. Вы сегодня не предъявили ничего, что указало бы на то, что эта женщина убила своего мужа. Вам не терпится подраться – это совершенно ясно – но вы ищите не в том месте. Мы собираемся поехать поговорить с шерифом МакКензи. Если у вас есть доказательства, с которыми по вашему мнению он должен ознакомиться, то вы можете их ему предъявить.

Найл издал непонятный звук.

– Знаешь, к чему приводят разговоры? Ни к чему. Мы говорили, говорили и снова говорили, – он руками изобразил разговор, – и в это время теряли хороших людей. – Его глаза ожесточились. – Разговоры ничего не дают. Разборки ничего не дают. Тюрьма ничего не дает. Пора положить этому конец.

– Я заметил, что здесь нет Роуэна, – сказал Этан. – Он не согласен с твоим подходом?

– Роуэн расцеловывает задницу Габриэлю Киину. Ни один из них не имеет к этому никакого отношения.

– Ох, думаю, Габриэль не согласится, но мы позволим ему самому сказать тебе это.

– Хватит, блядь, разговоров. – Найл вытащил пистолет и направил его на Этана. – Вы отдадите ее, и остальные смогут уйти.

Даже это было явной ложью.

«Он не позволит нам уйти», – мысленно сказала я. – «Он хочет залить землю кровью».

Этан продолжал непоколебимо смотреть на Найла.

– Боюсь, мы не можем этого сделать.

– Тогда отвечайте за гребаные последствия.

Оборотни, еще дюжина, вышли из внешней границы деревьев, наполняя воздух гулом магии и злобы. Половина из них была в человеческой форме, с очень большими автоматами. АК-47, если я правильно вспомнила из обучения владению оружием Люка. Одна пуля не убьет вампира, но чистая огневая мощь во всех этих магазинах нанесет серьезные повреждения.

Другие полдюжины оборотней были своим собственным оружием – они были в животной форме, большие, гладкие кугуары, золотые уши прижаты к головам, клыки оскалены в предупреждении. Они крались вперед на лапах достаточно крупных, чтобы сбить меня с ног, достаточно мощных, чтобы удерживать меня на земле.

Я почувствовала пульсацию магии от Дэмиена, когда он пристально посмотрел на них. Он был волком и готов был перекинуться, готов поиграть в собаку-против-кошки с этими воинственными оборотнями.

Но у шайки Найла был другой замысел. По его сигналу они подняли оружие.

– Пули против бессмертия, – сказал он. – Посмотрим, кто победит.

Глава 5

Мы решили, что не хотим быть застреленными. Размытые от скорости, даже когда услышали первые взрывы пуль, вылетающих из дул, мы вернулись внутрь, ища безопасности за камнями, когда выстрелы застучали по передней двери, проделывая дыры в дереве размером с кулак и осыпая пулями пол.

Этан свирепо посмотрел на Винсента, который стоял на другом конце комнаты, на его лице можно было ясно прочесть удивление. Но у Этана больше не было терпения к потрясению.

– Это ты посеял здесь за целое столетие? Ненависть и насилие?

– Они стреляют в нас!

– Потому что их научили ненависти и войне, – голос Этана дрожал от ярости. – Черт побери вас всех за то, что отравили этих детей.

Винсент с трудом сглотнул, неоспоримая цена вражды сейчас кромсала дверь.

А затем новый свет начал пробиваться сквозь просветы в дереве, в узкие окна вокруг. Я рискнула выглянуть, втягивая воздух.

Оборотни принесли не только оружие – они принесли еще и факелы, и они передавали их от одного оборотня к другому, создавая круг огня. Оборотни в кошачьей форме бродили вокруг них с нетерпением, желая действовать. Один из них закричал, пронзительный звук, такой похожий на человеческий крик, что у меня мурашки побежали по коже.

– Господи Иисусе, – проговорил Винсент, делая шаг назад.

– Вы хотите уничтожить наш вид? – прокричал Найл. – Но вы слишком трусливы, чтобы сразиться с нами лицом к лицу? Хорошо. Тогда можете умереть, как того заслуживаете – в огне!

– О Господи, – произнесла Астрид, – Они собираются сжечь нас.

– И посыпать землю солью после. – Я посмотрела на Винсента. – Скажи мне, что здесь есть задняя дверь. Выход.

Винсент уставился на движущиеся тени на полу, отбрасываемые угрожающим светом костра.

– Здесь... я просто не могу позволить им захватить наш дом.

– Они здесь не шутки шутят, – ответил Дэмиен, смотря на нас. – Есть время сражаться и есть время отступать. Сейчас черед последнего. – Он посмотрел на Винсента. – Как нам выбраться?

Молчание длилось мгновение, а затем:

– Подвал. В одну из шахт есть вход из подвала. Мы можем выйти через нее и подняться наверх.

Глаза Астрид были огромными и темными.

– Ты хочешь, чтобы мы прошли через шахту?

– У тебя есть идея получше? – ответил Винсент.

– Вариантов у нас не много, – заметил Этан. – «Страж?»

«Я бы лучше сразилась», – признала я, а затем выглянула в окно, наблюдая, как оборотни прикладывают факелы к деревянной обшивке дома, ожидая, пока она загорится. – «Но мы в меньшинстве и без оружия, и я не думаю, что Маршанды сильно помогут нам».

«Согласен», – сказал Этан, обмениваясь кивком с Дэмиеном, и посмотрел на Винсента. – Спускаемся под землю и будем надеяться, что земля снова выпустит нас.

***

Винсент позвал остальных вампиров в здании, и мы стройной чередой спустились по узкой лестнице в подвал. Винсент поспешил к задней части комнаты. С помощью Дэмиена он оттащил мебель и фанеру от задней стены.

– Это все моя вина, – пробормотала Несса, обнимая себя руками. – Это все моя вина. – Она посмотрела на Этана. – Я могла бы сдаться. Признаться. Остановить это.

– Ты убила Тэрана?

– Нет! – ее ответ был быстрым, резким. – Конечно нет.

– Если ты не убивала его, тогда это не твоя вина. Сдавшись, ты не утолила бы их ненависть; это скорее бы убило тебя и только препятствовало бы шерифу в поисках настоящего убийцы. Я не могу представить ту боль, через которую ты проходишь, но не трать понапрасну эмоции, которые должны быть потрачены на Тэрана, – он указал на лестницу – на придурков, вроде этих.

«Я мысленно аплодирую тебе», – сказала я ему.

«Рад, что хоть кто-то. Может стать хуже, прежде чем все наладится».

Я была вампиром достаточно долго, чтобы знать, это было почти неизбежным. Это ощущение не уменьшилось, когда Дэмиен с Винсентом открыли темную дыру, которая спускалась во тьму, отверстие в недра земли.

Меня не слишком заботила метафора или реальность.

– Фонарик, – сказала Астрид, и я оглянулась, беря фонарик, который она протягивала.

– Спасибо, – ответила я, включая его и выключая, чтобы убедиться, что он работает и я не застряну под землей без освящения.

Дэмиен заглянул в дыру.

– У вас есть карта?

– Только память, – ответил Винсент, румянец вспыхнул на его бледных щеках. – Я был очарован горнодобывающей промышленностью, когда был человеком и узнал – уже в качестве вампира – что наслаждаюсь покоем. Я привык гулять здесь в темноте, в тишине.

Что-то огромное и тяжелое упало над нами, сотрясая подвал и посылая облако дыма через лестничную клетку.

– Пошли, – скомандовал Этан.

Один за другим лучи наших фонарей покачивались перед нами, пока мы двигались во тьму.

Проход был, можно сказать, квадратным, балки вдавлены в потолок и стены с интервалами, чтобы поддерживать тоннель – сделанный из камня, утрамбованной земли и рыхлой скалы – от обвала, который мог бы похоронить всех нас. Воздух был холодным и пахло влажной и металлической землей. Он наклонялся слегка вниз и иногда разделялся в разных направлениях. Он был достаточно высок, чтобы идти, но все мы должны были втянуть наши головы, чтобы не удариться ими об верхние балки.

Нервировало еще и то, что мы спускались все глубже под землю, что каждый шаг погружал нас под все большее количество слоев камня и грязи; я не должна была рассматривать последствия того, что Винсент может выбрать хоть один неверный поворот, что мы потеряемся и без надежды застрянем здесь вместе в вечной тьме. Но мы не могли вернуться, поэтому должны были надеяться, что он найдет правильный путь.

Я убрала остатки паутины с лица, вполне уверенная, что могла чувствовать, как все пауки этого тоннеля бегают по моим плечам, но силой заставила себя не зацикливаться на этом.

«Думай об этом так, Страж. У тебя весьма уникальный тур по Колорадо».

«Мне понадобится отдых от моего отдыха. У тебя часом нет местечка в Шотландии? Я собираюсь туда. На недельку. Одна».

Он прикоснулся к моей спине, ободряя.

«Все по-порядку, Страж. Это все, что ты должна делать».

Иногда даже это казалось слишком.

***

Мы шли почти час, следуя за Винсентом сначала по одному проходу, затем по другому. Мы прекратили спускаться и начали подниматься немного вгору, что дало мне надежду, что в конечном итоге мы снова выберемся на поверхность земли.

Темнота, сходство каждого метра тоннеля выбивали из колеи. Я потеряла свое чувство ориентировки спустя пять минут нашего пути и, если бы не наклон земли, не имела бы ни малейшего представления о нашем курсе. Наша нервная магия накапливалась в сырой темноте, поэтому было такое чувство, что мы движемся в облаке тревоги.

Раздался низкий гул над нами, вокруг нас, позади нас. С потолка посыпалась земля как конфетти, и Дэмиен поднял руку, чтобы остановить наше продвижение. Мы замерли точно так же, как и в первые два раза, когда частички крыши тоннеля сыпались вниз, словно дождь.

Но в этот раз гул не прекратился. Казалось, он становится громче, набирает обороты, словно поезд-призрак надвигающийся на нас.

Я увидела, как Дэмиен посмотрел вверх, затем назад.

– Двигаем! – крикнул он, и все мы ринулись вперед.

– Идите! – проговорила я, слегка подталкивая вампиров вперед. – Бегите! Не останавливайтесь!

Позади меня закричала Несса, и я обернулась как раз в тот момент, когда она упала, хватаясь за свою лодыжку.

– Несса! – позвал Этан и двинулся назад, чтобы помочь ей, и, опустившись на одно колено, помог подняться на ноги.

А затем потолок просто разверзся.

Муссон из грязи и камней полился сквозь него, как будто сама планета рушилась изнутри. Этой силой меня отбросило далеко назад, и воздух наполнился пылью и грязью. Я закрыла лицо подолом рубашки, чтобы защититься от всего этого, но все еще закашливалась в длинных, мучительных спазмах.

На то, чтобы воздух снова прочистился, потребовалась вечность. И когда лучи наших фонариков наконец-то пронзили тьму, они осветили проход, заблокированный огромным затором из камней и грязи.

Этан и Несса исчезли.

От паники мне скрутило кишки, и я протиснулась через камни размером с подушку и насыпи грязи к барьеру, прямо к ним.

– Этан! Этан! Ответь мне!

Я громко звала его по имени, выкрикивала его снова и снова, повторяя это в своей голове.

Но несмотря на все это он не ответил.

Он вампир, – напомнила я себе, пытаясь помешать ужасу затопить мое тело, мой разум. – Он бессмертен.

«До тех пор, пока не перестанет им быть», – сказал противящийся голос издевательским тоном вздорного ребенка.

«Может, камни слишком массивные для парапсихического общения, оно не может пройти сквозь них», – произнес более приятный голос. – «Может, в них высокое содержание железа или еще чего, и это мешает передаче».

– Неважно, – пробормотала я сама себе, вероятно, выглядя как истеричка, каковой себя и чувствовала. – Это не имеет значения.

Единственное, что имело значение – это вытащить его. Я двинулась к куче и начала отшвыривать камни с земли, чтобы сделать четкую точку опоры. И очистить место, чтобы раскапывать.

– Нам следует за ним вернуться, – сказал Сирил, указывая на открытый конец шахты. – Весь тоннель может обрушиться, и где мы тогда будем? Несса в любом случае убийца.

Я замерла и медленно подняла взгляд на него. Это, – решила я, – последняя капля. Последнее оскорбление в поездке, которая стала настоящей катастрофой. Сколько раз мы находились под угрозой, потому что предложили помочь этим людям, а у них не хватает мужества поступить так же?

– Ох, да пошло оно все на хрен, – выложила я.

Все головы повернулись ко мне, и меня на малое мгновение накрыла радость, когда глаза Дэмиена расширились и стали похожи на обеденные тарелки с источником удовольствия.

– Ты за словом в карман не полезешь, – пробормотал он.

– Просто подождите, – пробормотала я и направила свой взгляд на Сирила.

– Ты хочешь знать, где бы я хотела быть прямо сейчас? Наслаждаться бокалом вина с моим бойфрендом на террасе. Но я не там, не так ли? Нет. Я здесь, в чертовом логове пауков достаточно больших, чтобы иметь высшее образование и пенсии, потому что ваша община не может нахрен повзрослеть.

Когда Сирил открыл рот, чтобы возразить, я наклонилась и ткнула указательным пальцем ему в лицо.

– Нет. Ты не имеешь права говорить. Ты бессмертный, который оставил человека в беде. Ничто из того, что ты скажешь, не имеет значения. А теперь заткнись и приступай к работе или уйди на хрен с дороги.

На мгновение магия и напряженность присоединились к пыли и грязи в воздухе. А затем, не говоря ни слова, Винсент встал возле меня и осмотрел обвал, указав:

– Камни поменьше на этой стороне, валуны там. Хочу сказать, мы будем работать с меньшими, оставляя большие; они добавят устойчивости, снизят риск очередного обвала.

Я кивнула, мое облегчение было настолько сильным, что я чуть не разрыдалась.

– Мне это кажется разумным.

Мы сформировали ковшовую цепь. Мы с Винсентом вытаскивали камни из кучи и передавали их вампирам из его команды. Сирил стоял в нескольких метрах от нас, обернув рукой ребра, которые, вероятно, очень сильно болели, и смотрел на меня с гневом, наслоенным на обиду.

Его чувства не особо имели для меня значение. Но тот факт, что он был более, чем готов обвинить Нессу, одну из членов его Клана, в том, что она убийца, и оставить ее гнить под землей на оставшуюся вечность, переместил его вверх в моем списке подозреваемых.

Если она мертва, то на нее легко переложить вину, и кто окажется прошаренным?

Винсенту, с другой стороны, я не сильно верила. Мы около часа разгребали камни, и он не так, чтобы много работал, как раздраженно ворчал, невзирая на то, что воздух, который был далеко не свежим, прорезал гул над нами и вокруг нас, и пальцы были стерты до крови от выкапывания острых камней.

– Ты любишь ее, – тихо сказала я, нарушая товарищескую тишину.

Улыбка Винсента была печальной.

– Она любит другого. Это мой личный тяжкий крест.

В этом ли дело? – задалась я вопросом. – Или дело было в Тэране МакКензи?

– Наверное, – произнес он спустя мгновение, – ты думаешь, что это дало бы мне достаточно мотивации, чтобы убить Тэрана.

Я оглянулась на него с удивлением.

– Вообще-то, да.

Винсент поднял плоский как блин и вдвое больше микроволновки камень и передал его вампиру позади себя. С него сняли его ношу, он положил одну руку себе на талию, рукавом другой вытер себе лоб.

– Думаю, ты была бы в этом права. Но ты бы пропустила ключевую часть.

– Какую?

– Эту, – ответил он, показывая на камни и грязь. – Тот факт, что мы бежим от людей Тэрана. Мы находимся в самом эпицентре вражды. Подозрение за гибель Тэрана сразу пало бы на нас, в том числе и на Нессу. Особенно на Нессу, поскольку она была ближе всех к нему. Я вампир, Мерит. Я способен на убийство. Но убийство Тэрана причинило бы ей боль, поэтому я бы этого не сделал.

– И все так просто.

Винсент кивнул.

– Для меня это так. – Он наклонился вперед и вытащил камень, затем еще один, отбрасывая их в сторону. – Для меня это так, – повторил он, на этот раз более тихо.

Я передвинула еще один камень, и сквозь щель в обвале проник сноп света и грязи. Пальцы – удивительно, чудесным образом – пробились через него.

– Этан! – проговорила я, протягивая руку, касаясь их, сжимая их. – Ты в порядке? Как Несса?

Те полсекунды, которые потребовались ему на ответ, казались вечностью.

«Я здесь, Страж. Немного потрепанный, но здесь. И я поеду в Шотландию с тобой».

Я всхипнула наполовину рыдая, наполовину смеясь, это было стопроцентным облегчением.

***

Мы прокопались через оставшуюся часть камней, стараясь осторожно создать щель достаточной ширины, чтобы пролезли Несса с Этаном. Чем больше останется камней, тем устойчивей будет куча. Или так мы сами себе говорили.

Этан помог Нессе выбраться, затем последовал за ней. Когда он появился в лучах наших фонариков, то был весь в грязи. Из пореза на его виске капала кровь, и он бережно прижимал свою левую руку. Но он был цел, и он был жив.

– Небольшое сотрясение, – диагностировал Дэмиен, когда осмотрел Этана. – Перелом руки. Сломано два ребра. Множество ушибов. Ты довольно скоро исцелишься; было бы быстрее, если бы я мог заставить тебя перекинуться.

– А зачем это? – спросил Винсент, вопрос был настолько поразительным, насколько это было печально. Это говорило о том, что мужчина, вовлеченный в многовековую вражду, так мало знал о тех, против кого воевал.

– Смена формы помогает оборотням исцеляться, – ответила я. Превращение оборотней из человеческой в животную форму – магический вихрь, свидетельницей которого мне посчастливилось быть – имело дополнительное преимущество исцеления любой раны, полученной в человеческой форме. В обратном случае, как ни странно, это не действовало.

– Спасибо, – сказал Этан. – Может, – произнес он, кивнув в сторону темноты на другом конце шахты, – нам следует сосредоточиться на настоящем и убраться отсюда?

– Это, – произнес Дэмиен, – что-то типа моего плана.

***

Еще пятнадцать минут передвижения, и шахта резко пошла вверх. Тяжело было идти, но мы продолжали двигаться тихими шагами и с редким ворчанием, когда поскальзывались на грязи или спотыкались о невидимые камни.

Медленно, постепенно, тоннель впереди нас начал мягко светиться.

– Лунный свет, – тихо сказал Этан, его облегчение от увиденного чего-то столь знакомого было очевидным. – Это лунный свет.

Спустя несколько секунд мы ворвались в мир, как будто земля сочла нас дефектными и выплюнула.

Мы вышли на небольшое плато, простирающееся у горы во главе Элк Вэлли. Вид почти стоил свеч. Лунный свет лился в чашу долины, скапливался там, озаряя луга, деревья и серебряную ленту реки.

– Это слишком красивое место, чтобы быть настолько переполненным ненавистью, – сказал Дэмиен.

Винсент кивнул.

– Так и есть, – произнес он, его слова прозвучали мрачно. Я надеялась, что он подводил итоги, обдумывая, стоило ли больше драмы, больше смертей, больше опасностей пирровой победы[14], на которую надеялись МакКензи и Маршанды.

Этан тяжело вздохнул и положил руку мне на спину.

– Если у кошек девять жизней, – тихо спросил он, – сколько их может быть у вампиров?

– Это давний вопрос, – согласилась я, глядя на него. – Как твоя рука?

Он осторожно поднял ее и опустил, поморщившись от этого движения.

– Болит, но уже не так сильно. Думаю, кость срастается.

– Тебе нужна кровь, – сказала я, в равной степени успокоенная и обеспокоенная тем, что я даю указания, а не получаю их.

– Что мы теперь будем делать? – тихо спросила Несса.

– Я этим займусь, – сказал Дэмиен. Он вытащил свой телефон, должно быть, получилось поймать сигнал. С военной точностью он подал запрос.

– Гейб, используй мой сигнал GPS и пришли транспорт. Нам нужна эвакуация.

***

К тому времени, как мы спустились вниз по склону к ближайшей дороге, нас ждал транспорт – несколько грузовиков и несколько оборотней.

Габриэль прислонился к одному из них, скрестив руки на груди. Он оттолкнулся, когда мы приблизились, и осмотрел нас сверху донизу, оценивая грязь, глину, царапины и кровь.

Этан сделал несколько решительных шагов к нему, магия наполнила воздух вяжущим гулом. Он был зол, и все его разочарование, страх, боль и ярость сейчас выплескивались.

– Я думал, ты намеревался взять под контроль своих людей, – выплюнул он.

Габриэль расцепил свои руки, и выражения лиц его оборотней стали настороженными.

– Моих людей? Следи за своим тоном, Салливан.

– Твои люди стреляли в нас и, когда это не сработало, пытались нас сжечь в пристанище Маршандов, потому что думают, что Несса убила Тэрана. Нам пришлось прибегнуть к обветшалой шахте ради спасения, мы едва не погибли под обвалом. Они члены твоей Стаи. Это делает их действия, их попытки убийства твоей ответственностью.

Магия пронеслась сквозь нас и закружилась в глазах Габриэля.

– Ты хочешь попробовать свои силы на мне, Салливан? Думаешь, сможешь хоть раз ударить?

Глаза Этана сверкнули серебром. Он наклонился вперед.

– Никогда не забывай о том, кто мы, и не принимай это как данность. Ты Апекс. Я Мастер. Мы, может, и союзники, но я не член твоей Стаи. Ты мне не альфа.

Долгое мгновение они молча смотрели друг на друга, два высших хищника лицом друг к другу, тела напряжены и насторожены, кулаки сжаты и готовы к бою.

Они могли пойти на это. Они могли броситься друг на друга здесь и сейчас, избить друг друга в грязи, чтобы доказать свое превосходство.

Но разве не в этом и была причина проблемы в Элк Вэлли? Что оборотни и вампиры, убежденные в своей правоте, отказались общаться, обсуждать, что же произошло с Фионой и Кристофом – вероятно, отказавшись даже вместе искать ее – и эти гнев и страх нарастали из поколения в поколение. Они были слишком закостенелыми в своих взглядах, слишком убеждены, что те другие являются их врагами, чтобы рассматривать любые другие возможности. Именно поэтому мы и стояли на гравийной дорожке в Скалистых Горах, усталые и грязные, и кричали друг на друга.

Габриэль, казалось, понял эту истину, и его легкая улыбка ослабила напряжение.

– Слава Господу, чикагские вампиры никогда не доставляли проблем, Салливан. Ох, подождите... разве не поэтому вам понадобился отдых?

Напряжение немедленно исчезло с лица Этана. Может, он и был обозлен, но Гейб был прав.

– Пошел ты, Киин.

Улыбка Гейба стала еще шире, и он похлопал Этана по его сломанной руке.

– И тебя туда же, Салливан.

Думаю, это было то, что большинство назвало бы компромиссом.

***

Оборотни отвезли нас в гостевой домик, где нас дожидался Оранжевый Взрыв, теперь уже слегка менее оранжевый, нежели раньше. Стая возвращалась назад и обнаружила, что МакКензи исчезли – вместо них были пожарные-добровольцы – а Оранжевый Взрыв остался нетронутым. Его краска была опалена из-за близости к огню, но наши катаны были в безопасности внутри.

Мы по-очереди воспользовались душем, пока Несса искала подходящую одежду для других Маршандов, пытаясь убедиться, что у них есть кровь и еда.

Я отправилась в душ последней и отмывала волосы и кожу, пока не была уверена, что избавилась от любых паукообразных нарушителей. Но я предполагала, что, скорее всего, буду испытывать это ощущение ползучих крошечных ножек на моей спине в течении еще нескольких ночей.

Когда закончила с душем и встряхнула свой кожаный пиджак полудюжину раз, чтобы избавиться от оставшихся там существ, я оказалась в гостиной, переполненной оборотнями и вампирами. Они не разговаривали, но и не впивались друг другу в глотки, что было уже чем-то.

Я направилась в кухню, найдя там лидеров различных групп.

– Ты выглядишь чище, Котенок, – Габриэль и Этан сидели на стульях, кровь и пиво стояли перед ними.

– Я, может быть, никогда уже и не почувствую себя по-настоящему чистой, – отметила я. – Однако, я готова убраться к чертям отсюда. – Я посмотрела на Этана. – Мы готовы отправляться домой?

– Да, и я полностью разделяю твои чувства.

Габриэль поднялся.

– На этот раз я отправлюсь с вами. Дэмиен, посидишь с детишками, хорошо?

Дэмиен хмыкнул, но он знал, когда нужно промолчать.

***

Главный дом, очевидно, был достаточно далеко, чтобы нам потребовались машины. Поэтому мы вышли и забрались в грузовики – Габриэль, Этан и я в один; Винсент, Несса и двое других оборотней САЦ в другой. Остальные вампиры и оборотни остались в гостевом домике. Не было смысла всем нам загрязнять место преступления.