Текст книги "Счастливый случай (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Дыхание выровнялось, но боль заполнила пустоту, оставленную отступающей паникой. Моя щека звенела от боли, пульсация была достаточно сильной, чтобы заглушить все остальные ощущения и эмоции... за исключением восхитительного порыва горячей ярости. Я перевернулась, вскочила на ноги, боль пульсировала с каждым ударом сердца, и уставилась на Найла.

Он хочет подраться? Прекрасно. Он это получит, и на этот раз я не стану смягчать удары. Я отгородилась от боли и подбросила ногой катану в воздух, поймав ее в полете. Я не стала медлить, чтобы не дать ему спохватиться, и нанесла удар вкось, затем еще раз, оттесняя его назад, пока он уворачивался от ударов. Он наткнулся на гравий и споткнулся. Я снова взмахнула мечем и рассекла ему плечо, хлынула кровь, наполняя своим запахом воздух.

Три удара, – подумала я, – и ты готов.

Он уставился на меня, кровь с его раненого плеча капала на землю с мягким звоном. А в его глазах были энергия и сила оборотней, их метафизическая связь с землей, по которой они бродили. Зазубренные горные вершины. Несущиеся потоки. Густые леса, которые пахли почвой и смолой. Оборотни были частью мира, в который мы не могли войти, никогда бы не поняли, их связь с прибоем и небом столь же фундаментальна, как сам восход солнца.

И подобно этой связи, в равной мере сильна была непоколебимая убежденность Найла, что Несса убила своего мужа.

Звук ревущей сирены рассеял чары между нами, машина приближалась со стороны аэропорта. Найл вытер ладонью порез на своем плече, затем размазал кровь по своей футболке как почетный знак, или знак победы.

– Двигаем, – сказал Роуэн, и МакКензи драпанули к грузовику, припаркованному около транспорта Этана. Это была белая громадина с удлиненной кабиной и огромными шинами.

Это был первый раз, когда я заметила грузовик. И хотя это не очень лестно отзывалось о моих вампирских чувствах, это также был первый раз, когда я осознала, что за всем наблюдал кто-то еще. Молодая женщина, может быть девятнадцати или двадцати лет, сидела на переднем пассажирском сиденье, одна рука высунута из открытого окна, наблюдая за нами. Ее лицо было тонким, обрамленное копной светлых волос. Оборотни были группой с относительно патриархальными взглядами, так что не было ничего необычного в том, что мужчины сражались, пока она наблюдала из машины. Но выражение ее лица было таким же злым и жестоким, как и у других.

– Кормак, – прокричал Роуэн, привлекая мое внимание обратно к тому оборотню, что остался.

Магия завибрировала, запульсировала, когда Кормак достал пистолет из-за пояса джинсов.

Я не думала, просто отреагировала, бросилась обратно к веранде и убедилась, что Этан и Несса не стояли на пути пули. Выстрели были направлены не на меня, а предотвращали наш побег. Четыре хлопка раздались в воздухе, когда он пробил шины Оранжевого Взрыва, воздух сердито зашипел из проделанных дыр.

– На случай, если вы решите уехать прежде, чем мы закончим с вами, – сказал Роуэн. Они забрались в грузовик и умчались по дороге в другом направлении.

«Ты в порядке?» – спросил Этан.

Я посмотрела на него.

«Я в норме».

Убедившись в этом, он кивнул.

«Ты не особо успешно заводишь новых друзей».

«Нет ни единого гребанного шанса, что они станут дружить с такими вампирами, как мы».

«И все же, у тебя был момент», – сказал Этан. – «Магия оборотней?»

«Да. Напоминание, кто они такие и кто такие мы. И, по крайней мере для Найла, крайняя уверенность в том, что Несса убила своего мужа. Он убежден, что прав».

«Ты когда-нибудь встречала оборотня, который бы так не думал?» – заметил Этан.

– Вот с чем мы боремся, – устало произнесла Несса. – С ненавистью.

– Посмотрим, – ответил Этан, протягивая мои ножны.

– Кто была та женщина в грузовике?

– Дарла. Она сестра Найла.

Пока я кивала, белый внедорожник с сине-желтым знаком на двери заехал на подъездную дорожку. Мужчина в серой униформе вышел из машины, посмотрев на облако пыли, висевшее в воздухе. Я предположила, что это был Том МакКензи, шериф. И хотя он делил фамилию с оборотнями, сам же был бесспорно человеком. И я поняла, что благодарна за это, хотя это и сбивало с толку.

Он направился к нам, держа руки на черном поясе на талии. Я не была уверена, принимал ли он подобную позу по привычке или чтобы напоминать людям о силе, которая буквально находилась в его руках.

– Это Роуэн? – спросил он, указывая на дорогу.

Несса кивнула.

– Все в порядке? – он посмотрел на мое лицо, отметив то, что по ощущениям напоминало отек. – Я слышал выстрелы.

– Машина пострадала больше всего, – ответил Этан. – Завязалась драка, но они уехали, когда услышали сирену. Я Этан Салливан из Дома Кадоган. Мой Страж, Мерит. Вы шериф МакКензи?

– Да. – Он снова посмотрел на нас, затем перевел свой взгляд – спокойный, но все же внимательный – на Нессу. – Ты исчезла.

– Я начала идти, а в конечном итоге оказалась здесь. Я позвонила Винсенту. Он должен был дать тебе знать, где я.

– Он так и сделал, и я нашел тебя. Нам нужно поговорить.

Несса кивнула и неожиданно показалось, будто напоминание о ее потере совершенно истощило ее силы.

– Давай войдем внутрь и я расскажу тебе, что произошло.

Глава 3

– Я была в городе, – начала Несса, садясь на край большого кожаного дивана, ее ноги были прижаты друг к другу на полу, руки беспокойно лежали на коленях. – Я ходила на рынок.

– Данливи? – спросил Том. Он стоял возле камина, одной рукой опершись о каминную полку, но глаза смотрели на Нессу.

Несса кивнула.

– Тэран хотел стейк, а у нас дома ничего не было. Я купила все необходимое, пришла домой и убрала продукты. Я окликнула его по имени, но он не ответил. Я подумала, что он поглощен проектом.

– Проектом? – спросил Этан.

– Он профессор. Был им, – произнесла она, зажмурив глаза, пытаясь сдержать слезы. – Он был профессором в Техническом Колледже Восточного Колорадо. Он преподавал историю, вечерние занятия, и изучал исследование Запада – картографию, естественную историю, индейские сообщества. Он работал над книгой.

Она откашлялась.

– Я подумала, что он не услышал меня, поэтому пошла в гостиную. Тогда-то я и нашла его. Я подумала... – она посмотрела на Тома, – за мгновение до того, как увидела кровь, я подумала, что он споткнулся, что он просто упал и собирался уже подняться, но он этого не сделал. – Она прижала пальцы к глазам.

– Ты прикасалась к нему? – спросил Том.

– Думаю, я трясла его. Я просила его очнуться: «Очнись, Тэран!» Но он уже был мертв. Он явно был уже мертв. Его тело... – Она посмотрела на нас. – Оборотни теплые. Очень теплые. Но он был холодным. Холодным, как мы.

– Как он погиб? – тихо спросил Этан, переводя взгляд на Тома.

– Судмедэксперт все еще выясняет, но по всей видимости от травмы, – ответил Том. – Его ударили по голове. Мы пока еще не нашли оружие.

– А что насчет дома? – спросила я. – Был какой-нибудь беспорядок? Что-нибудь взяли?

У Тома от удивления вопросом приподнялись брови.

– Мы иногда оказываем содействие в расследованиях Чикагскому Департаменту Полиции и офису Омбудсмена, – объяснила я.

– Ее дедушка Омбудсмен, – добавил Этан.

Казалось, это произвело на шерифа впечатление.

– Вы не говорили. В правоохранительных органах ходит много разговоров о его офисе, поскольку мы учимся справляться со сверхъестественными проблемами.

– И отвечая на ваш вопрос, нет. Мы не заметили ничего необычного – по крайней мере, ничего явного. – Он посмотрел на Нессу. – Когда мы закончим, не плохо было бы тебе осмотреться. Посмотреть, не покажется ли тебе что-нибудь неправильным.

Несса кивнула.

– Я себе не представляю, что мог от нас кто-нибудь хотеть. Определенно не то, за что можно убить.

Том кивнул.

– Просто подумай об этом. В последнее время происходило что-нибудь необычное? Может, у Тэрана были какие-нибудь проблемы в школе или дома?

Она покачала головой.

– Нет. Ничего. Эта зима была очень спокойной. Мы были благодарны.

– Спокойная зима? – спросил Этан.

– Вражда, – ответила Несса. – Как я сказала, я думала, что она закончена. Больше года уже не было инцидентов, взрывов.

– Ближе к двум, я думаю, – сказал Том, и Несса кивнула.

– А до этого, как часто бывали конфликты? – спросил Этан.

Том тяжело вздохнул, почесал висок.

– Это зависит от того, на что они реагируют. Обе стороны одинаково любят противостояние. Но они делают это по-разному. МакКензи более прямо; вампиры более тонко. – По его тону было ясно, что он не считал это комплиментом. – Между стычками могли пройти дни. Недели. Месяцы. Вспыльчивость обычно сильна, и оскорбления воспринимаются очень лично.

– Вы ведь МакКензи, да? – произнес Этан.

Том слегка улыбнулся.

– По принятию. Меня приняли в семью, я вырос с этим племенем, но снаружи.

– У них не было сомнений по поводу принятия человека семью? – спросила я.

– Люди – не вампиры, – ответил Том, – и они определенно не Маршанды.

– В отличие от меня, – тихо произнесла Несса.

– Расскажи мне о последнем инциденте, – попросил Этан.

Несса кивнула.

– Это было в октябре или ноябре, в позапрошлом году. Мы проснулись и обнаружили, что дверь окрашена кровью.

Этан нахмурился, посмотрел на них.

– Мне не знакома эта символика. Здесь это что-то значит?

– Это выпад в сторону Тэрана, – ответила она. – Обвинение, что он был чистокровным, что он отказался от своей истинной природы ради меня. Но Тэран поговорил с Роуэном, и с тех пор ничего не было.

– Потому что виновным был Роуэн? – спросила я.

– Мы не знаем, – ответила Несса.

– Вероятно, потому что Роуэн де-факто лидер семьи, – сказал Том.

– Он не настолько стар, чтобы быть лидером, – заметил Этан.

– Нет, не настолько, – произнес Том. – Это природа издержек войны. Старая гвардия уходит, оставляя детей – собственно говоря – на хозяйстве.

– Вы шериф, – сказал Этан, его тон был не особо нежным. – Разве не ваша работа сохранять мир?

Глаза Тома ожесточились.

– Не знаю, как обстоят дела в Чикаго, мистер Салливан, но я единственный человек, стоящий между двумя сверхъестественными сообществами, которые находились в состоянии войны более ста лет. Если бы мира было так просто достичь, то внешний мир был бы совсем другим местом. Суперов не особо заботят тюрьмы, а политиков в окружном центре, который в километрах отсюда, не особо заботят межвидовые распри, которые ведут, как они мне сказали ранее, «поредевшие стада».

– Иными словами, человеческих смертей не было, – заключил Этан, – поэтому люди не заинтересованы в содействии разрешения ситуации.

Том кивнул.

– Это точно сказано.

Я понимала враждебность и жажду мести. Но все это казалось таким излишним.

– Почему бы просто не уехать?

Том глянул на меня.

– Потому что они упертые. Потому что они устроили здесь семьи и они знают, что мир сжимается, отчасти из-за того, что произошло в Чикаго. – В его отсылке был укор на тот факт, что Чикаго, посредством другого Дома, стал первым местом, где сверхъестественные – вампиры – вышли из шкафа.

– Это оставляет их всех здесь, лицом друг к другу, практически ничем не ограниченными.

– По крайней мере до тех пор, пока мы не поубиваем друг друга, – сказала Несса.

– Страшно подумать, – произнес Этан, и в его голосе не было остроты, что и заметила Несса. Она взглянула на него.

– Мне так жаль, – сказала она. – С последней атаки прошло так много времени. Я думала, после последнего разговора Тэрана с Роуэном, что мы наконец закончили, наконец движемся вперед. Что здесь будет мир для всех нас, и мы сможем заняться обустройством жизни. Но, кажется, насилие, ненависть неизбежны. Прости, что втянула тебя в это. – Она снова посмотрела на свои руки, горе давило ей на плечи. – Мне так жаль.

Этан положил руку на руки Нессы.

– Сейчас мы здесь, и мы сделаем то, что сможем.

– Давай вернемся к Тэрану, – сказал Том. – У тебя или у Тэрана были какие-нибудь необычные гости? Вообще что-нибудь необычное происходило?

Несса покачала головой.

– Ничего, связанного со мной. Как я сказала, он как обычно был поглощен своей работой. Если у него были какие-то проблемы, он мне о них не упоминал.

– А что насчет его семьи?

– Я с ними не общалась, – сказала она. – Но они были по-прежнему близки. Тэран был неофициальным архивариусом семьи, поэтому они общались относительно истории семьи, долины. – Она глубоко вздохнула и посмотрела на Тома. – Что будет дальше?

Том не стал смягчать удар.

– Тэрана перевезут в городской морг и проведут вскрытие. В доме делаются снимки. Как только с этим закончим, мы освободим дом и ты сможешь туда вернуться. Или, если ты захочешь, можешь пойти к Маршандам. Винсент упомянул, что он хочет увидеть тебя и этих вампиров. На самом деле, они, наверное, ждали, когда я уеду. Я могу это сделать; еще очень много предстоит сделать сегодня вечером.

Том оттолкнулся от камина, поправил свой пояс и глянул на Нессу.

– Ты должна оставаться на связи.

– Останусь.

– Не должно быть никаких расправ, – сказал он, осматривая нас. – У нас так долго был мир. Мы должны это так же и оставить.

Она кивнула.

– Я скажу Винсенту. Я думаю, что он хочет мира, по-настоящему.

Том не выглядел полностью убежденным, но он кивнул и пошел к двери.

Я смотрела через переднее окно, как Том забирается в патрульную машину и уезжает в том же направлении, в котором ранее скрылись МакКензи. Я предположила, что настал их черед для вопросов.

***

Оборотни ушли, но парад сверхъестественных продолжался.

– Они здесь, – произнесла Несса несколько мгновений спустя из гостиной. Я готова была поспорить; я стояла перед окном и знала бы, если бы у нас были гости.

Я оглянулась посмотреть, чтобы подтвердить свою точку зрения, и обнаружила, что они стоят на веранде.

Трое вампиров, два мужчины и женщина, все в простой одежде из домотканой льняной ткани. У того, что спереди, который выглядел как мужчина чуть за сорок, были прямые, угольно-черные волосы, спадавшие ему на плечи от вдовьего пика, который венчал узкое лицо. Он был высокий и худощавый, и руки у него были заведены за спину. Его лицо выражало полное терпение, как будто он знал, что мы будем его проверять и давал разрешение на такую возможность.

Несса бросилась к двери и распахнула ее.

– Винсент! – произнесла она со звучным облегчением, падая в объятия темноволосого мужчины. – Слава Богу, Винсент.

Винсент погладил ее рукой по волосам.

– Я так сожалею о твоей утрате, Несса. Так сожалею. Тэран был хорошим человеком. – Он отстранился, оглядел ее. – С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

Несса покачала головой и вытерла глаза.

– Я в порядке.

– Я рад. – Симпатия в глазах Винсента была очевидна и глубока, но Несса, казалось, не замечала этого.

Несса поприветствовала двух других вампиров, и мы отошли в сторону, чтобы она могла впустить их в дом.

– Винсент, Астрид, Сирил, – представила она, указывая на них поочередно. У Сирила были короткие волосы, настолько светлые они были, что казались почти прозрачными, глаза водянисто-голубые, кожа бледная. Астрид была высокой, темнокожей, с такими же темными глазами и коротко остриженными волосами.

– Это Этан Салливан, Мастер Дома Кадоган и член Ассамблеи, и его Страж, Мерит.

Вампиры мгновенно и внезапно упали на колени.

– Сир, – в унисон сказали они Этану с открытой торжественностью. МакКензи, возможно, и не особо пеклись о руководстве Стаи, но эти вампиры были готовы и согласны принять Этана в качестве своего лидера. Они, видимо, слышали об Испытаниях.

Этан выглядел в одинаковой степени смущенным и немного подозрительным. Но когда он заговорил, его голос был сама учтивость.

– Пожалуйста, встаньте.

Вампиры поднялись обратно на ноги, и Винсент шагнул вперед.

– Я сожалею, что вы проделали весь этот путь, желая отдохнуть, но оказались втянутым в нашу борьбу.

– Винсент основатель Клана Маршанд, – сказала Несса.

Винсент кивнул и указал рукой в сторону гостиной.

– Может, присядем?

– Конечно, – произнесла Несса, огорчившись, как будто она нарушила какой-то пункт этикета Клана. Мы последовали за ней в гостиную и расселись, мы с Этаном на одном диване, Несса и Венсент на другом, Сирил на полу у ног Винсента. Я не была уверена, было ли это почетным местом – у ног мастера Клана – или же покорностью.

– Я приготовлю кровь, – сказала Астрид, и, когда Несса одобрительно кивнула, исчезла на кухне.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил Винсент, его взгляд переместился на Нессу.

Она отрицательно покачала головой.

– Они забрали Тэрана в морг для вскрытия. Они уже почти закончили в доме, но... – Она посмотрела на Винсента. – Я не хочу туда возвращаться. Не сейчас.

Винсент улыбнулся, погладил ее по руке.

– Ты пойдешь домой с нами.

– Я не хочу навязываться... – начала она, но он прервал ее, мотнув головой.

– Не говори глупостей. Это твой дом. Или один из них, во всяком случае.

Несса кивнула, ее глаза снова наполнились слезами, и позволила Винсенту снова себя обнять. Она прижалась к нему и тихо заплакала.

– У тебя есть дом? – спросил Этан.

Улыбка Винсента была живой.

– Не такого масштаба или размаха, как официальный Дом, – ответил он. – Ничего похожего на ваш Кадоган. Но он наш, и это дом.

Астрид вернулась в комнату с подносом с шестью стаканами крови. Сперва она подошла к Этану и наклонилась, чтобы поднести поднос ему.

– Сир.

Этан взял стакан и поглядел на Винсента.

– Это традиционный прием для нашего Клана, – сказал он и жестом пригласил Этана выпить.

Я видела, что Этан сомневается, стоит ли пить что-нибудь, приготовленное по приказу человека, который неясно кем являлся – другом или врагом, но он знал дипломатию и сделал глоток, прежде чем поднять свой стакан.

– Благодарю.

– Благодарю, – произнес Винсент. – И добро пожаловать. Не так часто в нашей среде бывают Мастера. – Он взял следующий стакан, который предложила Астрид, и оставшиеся стаканы были разобраны остальными из нас.

Я сделала маленький глоток и почувствовала вкус корицы и гвоздики. Такую кровь вампир может пить теплой в длинную и холодную зимнюю ночь в горах. Необычно, но успокаивающе.

Этан допил свой стакан и отставил его в сторону.

– Неплохо, – произнес он. – Расскажи нам о вражде.

– Позвольте мне начать с самого начала, – сказал Винсент. – С основания Клана. Я родился в Вене во Франции. Превратился в Саванне в 1779.

– Во время Войны за независимость[4], – отметила я, и Винсент кивнул.

– Я много лет жил в Саванне. Со временем переехал в Атланту. Там то я и встретил Кристофа. Он приехал в Америку после того, как потерял свою семью в Европе, стал вампиром в очень ожесточенном бою. Он искал чего-то большего, чего-то нового. Я чувствовал то же самое. К тому времени было основано три Американских Дома, но я не чувствовал себя в своей тарелке ни в одном из них.

Кадоган был четвертым Домом, основанный в 1883. Так что у него еще не было возможности впечатлиться нами.

– Мы встретили третьего, Бернарда. Когда Атланта пала, мы решили отправиться на запад в поисках новых начинаний.

– И вы поселились здесь в долине, – сказал Этан.

Винсент кивнул, поднял взгляд на окна позади нас и долину за ними.

– Во время пути были остановки, лето здесь, зима там. Но когда мы достигли долины, при всей ее красоте, мы знали, что нашли нам дом. Тут не было людей. Путешествовать зимой трудно, – пояснил он. – Через горы есть только один узкий проход, и он довольно опасный даже при лучших погодных условиях. В течении многих лет мы здесь жили мирно и тихо.

Он еще не упомянул оборотней, которые предположительно тоже основались здесь, но я решила позволить ему рассказывать свою историю в его собственном темпе.

– Со временем мы дали приют путешественнику или двум, и пошли разговоры. Вампиры, которые, как мы, искали чего-то другого, другого рода единения, пришли сюда. Они стремились к свободе превыше преданности, – сказал он, поглядев на Этана. Не особо тонкий подкол, – предположила я, – в сторону Послушников Кадогана, ожидающих преданности Дому.

– Они присоединились к нам, взяли наше имя в качестве членов Клана Маршанд. И так мы выросли.

– Как мы поняли, здесь нет людей, – обратил внимание Этан. – Или по крайней мере за исключением шерифа МакКензи. Вы питались друг от друга?

– Пока бутилированная кровь не стала доступной, – ответил Винсент. – А затем мы перешли на нее. Мы делаем оптовые закупки и питаемся этим на протяжении зимы. Если сезон затягивается, мы прибегаем к вампирской крови.

– А оборотни? – спросил Этан.

– На момент нашего прибытия они были здесь. Они жили примитивно. – От этого термина его губа с неприязнью скривилась. Судя по его одежде, Винсент предпочитал простую жизнь. Но я предположила, что даже для него были пределы.

– Примитивно?

– Они кугуары[5], – произнес он с явным презрением. – У них не было никаких долговременных домов, по крайней мере того вида, который признают люди или вампиры. Поначалу у нас с ними не было никаких проблем. Уже позже мы узнали, что они испытывают неприязнь по поводу нашего заселения и нашего роста как сообщества.

– Каким образом? – спросил Этан.

– Они убили домашний скот. Разрушили изгородь. Вырвали ставни на наших домах, чтобы впустить свет, пока мы спали.

– И это послужило возникновению вражды? – спросила я.

– Любовь послужила возникновению вражды, – ответил он. – Фиона МакКензи и Кристоф Маршанд, один из моих товарищей. Она оборотень. Он вампир. Они впервые повстречались в «человеческом виде», полагаю, это можно так назвать, в 1891. И вопреки желанию их соответствующих семьи и Клана, полюбили друг друга.

– Вы возражали? – спросила я.

– Я не был доволен их отношениями, но строго говоря не возражал. Бернард был гораздо более консервативным, чем я. Он возражал, и сильно. Он сказал Кристофу, что его вышвырнут из Клана, если это не прекратиться. Клан – это демократия, и Бернард выиграл голосование.

Это было самое простое оправдание предрассудков, какое я когда-либо слышала.

– И вот так Кристофа изгнали. Вы наверняка знаете, что в этой части страны много «городов-призраков». Поселки создавались для горнодобывающей промышленности, для строительства железных дорог, и забрасывались, когда залежи иссякали или не реализовывались. В то время многие были оптимистично настроены. Фиона с Кристофом нашли такое место, недалеко от Элк Вэлли. Четыре постройки, заброшенные за несколько лет до этого. Они назвали его Хай Крик и сделали его своим домом.

Глаза Винсента помрачнели.

– Они были счастливы, насколько мне было известно, хотя ни Клан, ни семья не пошли на попятный. Их дверь была окрашена кровью.

– Как они сделали с нашей, – сказала Несса, глядя на Этана.

Он кивнул.

– И что-то случилось с этой парой?

– Однажды ночью Кристоф проснулся и обнаружил, что Фиона пропала, наряду с кое-каким ее пожитками и брошью, которую Кристоф привез из-за океана. Лавровые листья вокруг голубя, все это изображено драгоценными камнями. Он собирался подарить ее Фионе, но никаких ее следов так и не было обнаружено. Некоторые подозревали, что она все это время была подсадной уткой МакКензи, что только и хотела брошь в качестве оплаты за наше использование долины. Другие предположили, что Кристоф был жестоким, что она хотела сбежать и взяла брошь для того, чтобы были средства для побега.

– А некоторые считают, что она никогда не покидала долину, – тихо добавила Несса, и воздух в комнате, казалось, похолодел. – Что ее убили – Кристоф, другой МакКензи, другой Маршанд – и не нашли.

– Кристоф обезумел от горя, настаивал на том, что никогда не причинял ей боли, и что она бы не ушла по собственной воле. – Винсент с трудом сглотнул. – Он искал ее в течении трех недель подряд, его дважды приходилось затаскивать внутрь на рассвете, потому что он думал, что был близко к тому, чтобы ее найти. Он был убежден, что она где-то там, ждет его. Но он так ее и не нашел. Однажды ночью, спустя двадцать два дня после того, как она ушла, он вышел на солнце.

Он покончил с собой, хотел сказать Винсент. Добровольно превратил себя в пепел в скорби по своей возлюбленной.

– После этого были расправы? – спросил Этан.

– За прошедшие десятилетия слишком много, чтобы сосчитать. Бернард обвинил МакКензи в смерти Кристофа. Он выступил против отца Фионы, и оба они погибли в завязавшемся бою. После этого было одиннадцать смертей. Две дюжины нападений, сотни мелких действий.

Винсент откашлялся.

– Учитывая события, в которые вы тут попали, я уверен, что вы хотели бы вернуться в Чикаго.

Тон Винсента был непринужденный, но за словами был жар. Потому что он хотел Нессу себе, или потому что он не хотел, чтобы мы разнюхивали о причине смерти ее мужа? Как бы там ни было, у Этана его не было.

– Несса просила нас помочь ей, – спокойно сказал Этан. – Поскольку мы друзья, мы согласились это сделать.

Винсент не ответил, по крайней мере не вслух, но перевел взгляд на Нессу, которая кивнула.

– Я ценю его помощь, его подход. Может быть, он сможет помочь закрыть эту мерзкую главу.

– Не Маршанды должны устанавливать мир, – сказал Винсент, от гнева у него покраснели щеки. – Мы не начинали эту битву.

Этан положил ногу на ногу, явно небрежное движение, но сообщающее о его разочаровании, росте его собственного гнева.

– Вы втроем организовали Клан – ты, Кристоф, Бернард. Ты утверждаешь, что первое нападение было совершено оборотнем на вампира. Это означает, что ты или твои люди нанесли ответный удар. Сейчас ты единственный основатель, оставшийся в живых, и все же вражда продолжается.

– Кристоф и Бернард стали жертвами в войне. Я не веду битвы, но и не могу контролировать тех, кто это делает. У нас демократия, – сказал он, используя это слово как щит для его собственного бездействия.

– И у каждой демократии есть свои спасители и демагоги.

– Вы меня в чем-то обвиняете?

– Этой твой Клан, – сказал Этан. – Я подозреваю, что в твоих силах остановить войну, в качестве альтернативы бороться за мир. Ты препятствовал вражде? Ответным действиям?

– Этан, – резко произнесла Несса, в ее голосе слышалось порицание. Но это, казалось, не подействовало на Этана. И это не успокоило Винсента.

– Мне плевать на ваши инсинуации, – сказал он, резко поднимаясь, раздраженная магия заполнила комнату. – Рассвет не за горами, и мы уходим.

– Винсент, – произнесла Несса, но он покачал головой.

– Я не думаю, что он тут нужен. Но если ты приняла решение, чтобы он остался, мы пошлем человеческих сподвижников, чтобы убедиться, что днем вы в безопасности.

Брови Этана приподнялись.

– Мы тверды в своем решении и оценили предложение. Но как уже было отмечено, мы думали, что шериф МакКензи единственный человек в долине.

– В других городках есть люди, которые стремятся к членству в Клане, – ответил Винсент. – Желающие присоединиться к нам должны показать свою преданность путем периода службы. В том числе и караульной службы.

– Понятно, – просто произнес Этан. Он не озвучил свои опасения мысленно или еще как, но их было не сложно угадать: Здесь, в долине в Колорадо, есть человек, который строит свое собственное королевство.

Винсент протянул руку Нессе, и она скользнула в нее пальцами.

– Спасибо, – сказала она Этану, протягивая ему другую руку, на мгновение сводя их воедино через нее. – Мы с вами свяжемся после заката.

Этан кивнул.

– Том хотел, чтобы ты осмотрела дом, выяснила, не пропало ли что. Мы можем пойти с тобой.

Несса кивнула, и свита двинулась к двери, Винсент с Нессой впереди, Астрид и Сирил, который не произнес ни единого слова, за ними.

Когда они подошли к двери, Винсент оглянулся.

– Будьте осторожны. Многие совсем не такие, какими кажутся.

С этим заключительным мнением Винсент Маршанд и остальная часть его команды исчезли в темноте.

***

– Мысли, Страж? – спросил Этан, когда дверь была закрыта и заперта, и Клан был по другую ее сторону.

– Он осмотрителен, умеет ловко манипулировать людьми. Изображал подхалима, когда думал, что это сработает, а затем перешел от тактики к агрессии. Но он переигрывает в обоих случаях. Он либо очень обеспокоен благосостоянием своих вампиров, либо отлично притворяется.

Он изогнул бровь.

– Твои аналитические способности становятся чуть ли не пугающе проницательными.

– Страж слышит все, видит все. И прямо сейчас я вижу и слышу сильный запашок секты.

Этан кивнул.

– Лидер секты, если он опасен. Возможно, гуру, если это не так. Сильная личность с одинаково сильным убеждением, к которому, в данном случае, вампиры тянутся. Несса, по крайней мере в то время, когда я знал ее лучше, искала чего-то большего. Ей нравилось путешествовать, общаться с людьми, открывать для себя что-то новое. Но она, казалось, в глубине души этим недовольна. Я полагаю, ее поиски привели ее сюда.

– И к Винсенту.

Он кивнул.

– И, вопреки желанию Винсента, к Тэрану.

– Ты думаешь, он мог это сделать? Убить Тэрана с целью освободить ее, вернуть ее себе?

– Не знаю. За свою жизнь я знавал многих таких, как он – таких, которые используют свое обаяние, чтобы очаровывать других, и таких, которые считают, что имеют право на тех, кого бы не пожелали.

Я подозревала, что он думал о Бальтазаре, его создателе, но не хотела, чтобы он зацикливался на этом.

– Полагаю, нашими другими вероятными кандидатами являются Роуэн и Несса. Роуэн из-за мести, Несса из-за – ну, кто знает – но она, похоже, была последней, кто видел его живым. И для меня это загадка, Салливан. – Я махнула рукой в сторону комнаты. – Если Тэран изучал историю, был преподавателем вечерних занятий, где, черт возьми, они взяли столько денег? Чем она занимается?

– У ее человеческой семьи, как я понял, много-много лет назад было приличное состояние. Она оставила их после того, как стала вампиром, но все же стала наследницей после их смерти.

– А остальное – чудеса сложных процентов[6]. – Я вздохнула, поглядела на него. – Так что же нам теперь делать?

Он улыбнулся.

– Мы позвоним нашим друзьям и наведем справки.

Это я могла сделать.

– Ты берешь Габриэля. Я позвоню Библиотекарю.

Брови Этана приподнялись.

– Да?

– Вражда, – произнесла я. – Похоже, обе стороны ведут счет на протяжении довольно долгого времени. Я бы хотела знать, кто предшествовал Тэрану МакКензи.

Улыбка Этана была широкой, быстрой и очень довольной.

– Это моя девочка. Выяви свои факты, Страж. Я найду нам оборотня. И желательно союзника.

***

Спальня, как и весь дом, была оформлена с уклоном к природе. В одном конце комнаты был выложенный камнями камин, напротив него большая кровать со скамейкой с медными ножками в ее изножье. Со сводчатого потолка свисала люстра из сплетенных оленьих рогов, а вид на долину открывал ряд окон. Я сожалела, что не буду проводить свободные вечера, наслаждаясь этим.

Картина, живопись масляными красками, с возрастом потрескавшаяся, висела в золотой раме на стене напротив двери. Зелень и синева неба и долины, освещенные лучами заходящего солнца, которое, казалось, светило с холста. Столько красоты, очевидно впустую потраченной на семьи, которые вместо нее жаждали мести.