Текст книги "Счастливый случай (ЛП)"

«Любите врагов ваших, ибо они говорят вам о ваших ошибках».

– Бенджамин Франклин

Глава 1

Мир под нами был темным, города освещались оранжевыми сетками, словно электрические схемы, разбросанные по черному холсту.

– Мир прекрасен, Страж.

Я перевела взгляд на вампира, сидящего напротив меня в салоне частного самолета его Дома.

Высокий, с золотистыми волосами, которые достигали его плеч, и глазами, словно резные изумруды, Этан Салливан сидел в кожаном кресле цвета слоновой кости в Мастерской манере. Он был главой чикагского Дома Кадоган и членом недавно созданной Ассамблеи Американских Мастеров. Это не та должность, на которую он надеялся, но, вне всякого сомнения, она более эгалитарная – теперь он член демократического конгресса, а не верховный монарх.

Психологическое и физическое испытания, через которые он прошел, были изнурительными, и не помогало и то, что в то же время мы выслеживали убийцу. Причиной надлома же послужил очередной удар: записка, оставленная в наших апартаментах Кадогана якобы создателем Этана, Бальтазаром, который, как предполагалось, был давно уже мертв. Никаких других его признаков не было, но мы были как на иголках от напряжения с тех пор, как нашли это рукописное послание.

Это были только самые последние эпизоды в долгом и драматическом году, и мы нуждались в перерыве. Поэтому мы направлялись на запад, чтобы провести несколько дней в Элк Вэлли, тихом городке в Скалистых горах Колорадо, в пристанище давней подруги Этана на горном склоне. Мы раньше никогда не путешествовали вместе по причинам, не связанным с магической драмой, и я была в равной степени взволнована и насторожена. Но наилучшим образом.

– Это большой мир, – сказала я. – Я люблю летать, потому что это напоминает мне, насколько велика планета и насколько малы мы по сравнению с ней. Мне нравится это понятие – что раз мы несущественны, то и наши проблемы тоже несущественны.

Уголок его рта приподнялся.

– Ты никогда не могла быть несущественной, Мерит. – Он выглянул в свое окошко, провел пальцем по стеклу. – Но я согласен с твоей точкой зрения. Жизнь в темноте уменьшает нашу видимость, вроде как сужает мир. Здесь, на расстоянии в девять тысяч километров над землей, ты напомнила о его величине.

– От вина ты становишься поэтичным.

Он снова посмотрел на меня с пылом и жаром и улыбнулся с ленивой уверенностью.

– Ты думаешь, я только поэтичным становлюсь?

Дверь салона тихонько открылась и миниатюрная брюнетка с аккуратной прической, в темно-синей юбке и пиджаке вошла внутрь с подносом в руках.

– Закуски, сэр? Мэм?

Ухмыляясь, Этан указал ей на меня.

– Если она в сознании, то она голодная.

– Ничего не надо, спасибо, – сказала я, поднимая руку для отказа. Отказ в основном был из-за фигуры и принципа, поскольку поднос с птифурами[1] и маленькими пирожными выглядел изумительно.

Стюардесса кивнула и снова выпрямилась.

– Пожалуйста, дайте мне знать, если передумаете. Надеюсь, вы наслаждаетесь своим отпуском?

– Он только начался, – ответил Этан. – Но пока все идет хорошо.

Она улыбнулась и кивнула, затем удалилась обратно в служебную зону, оставляя нас одних в дрейфующей комнате из дорогой кожи и темной древесины, в одиннадцати километрах в воздухе.

Этан улыбнулся и поманил меня пальцем.

– Я туда не пойду, – сказала я ему. – Мы не совсем одни.

Он выгнул бровь, его фирменное действие.

– Я думаю, мне удастся не изнасиловать тебя во время полета, Страж. Просто посиди со мной.

Я бы не сказала, что я из любителей посидеть на коленях, но не часто нам удавалось найти время, чтобы отдохнуть вместе. Поэтому я встала, пересекла небольшое расстояние между нашими креслами и позволила ему обнять себя.

Поскольку мы официально находились в отпуске, я отказалась от своих обычных кожаных куртки и штанов – униформа, которую я выбрала в качестве Стража Дома Кадоган – в пользу бледно-розового болеро с джинсами и балетками, комбинация, которая заставляла меня выглядеть больше как балерина, нежели как воин-вампир. Но даже воину требовалась ночка подальше от своего меча, вдали от сражений и политических интриг, которые, казалось, всегда находят нас.

– Мой Страж, – произнес Этан, когда откинулся в кресле и приглушил свет. Сплетясь телами, мы наблюдали, как под нами разворачивается мир. – Эта зима была суровой. Давай встречать весну.

Я закрыла глаза и наслаждалась его запахом, мужественностью. Его парфюм был острым и свежим, на него накладывалась мягкость мыла и слегка пряный аромат, который делал его им. Он весь был теплым и знакомым, и я все еще поражалась, что он настолько бесспорно мой.

Я улыбнулась, когда его руки сжались вокруг меня.

– Так что мы будем делать в Элк Вэлли, штат Колорадо?

– Помимо очевидного? – спросил он, покусывая мочку моего уха. – Там будут длительные прогулки, прекрасные виды, раскатистые реки, в которых мы сможем искупаться, если будет достаточно тепло. И, учитывая твои особые интересы, некоторые изысканные рестораны и кафе.

– Я больше, чем совокупность моих кулинарных желаний.

Он фыркнул от смеха.

– Я в этом никогда не сомневался. Прежде всего, Мерит, мы можем быть самими собой. Мужчиной и женщиной без политики или хаоса между нами.

– Звучит неплохо.

– Так и будет. Я намерен баловать тебя, Страж.

– Ты продолжаешь повторять это.

– Я так и сделаю. Давай посмотрим, насколько хорошо я держу свое слово.

***

– Что, – спросила я спустя час, когда мы стояли на летном поле, – это такое?

Это было монстроподобное транспортное средство. Мощный, квадратный корпус. Большие шины и огромное расстояние от кузова до земли. Его цвет был настолько ослепительно оранжевый, что я почти поразилась, что от него не исходило собственного света.

– Это, – произнес Этан, ступив подле меня, с руками упертыми в бедра и решительным блеском Альфа-самца в глазах, – наш транспорт.

– Потому что мы боимся зомби-апокалипсиса? И мы надеемся, что они дальтоники?

– Потому что нам нужен полный привод. В этой поездке мы не будем придерживаться мощеных дорог.

У меня были смешанные чувства относительно блуждания по лесам Колорадо. Не потому, что я боялась леса, ведь, в конце концов, я была хищником. Даже если обзор ограничен, темнота была мне знакома, и леса служили домом всевозможному количеству существ, которых я могла бы превзойти, если возникнет необходимость. Ночь была нашей территорией.

Но чтобы попасть туда, мне придется ехать на Оранжевом Взрыве.

– Я назову его Оранжевый Взрыв, – объявила я Этану.

– Делай, что считаешь должным, – сказал он, помогая бортпроводнику погрузить наши сумки, а затем открыв пассажирскую дверь для меня. – И как твой Мастер, я буду делать все, что захочу.

Это точно никого не удивило.

***

Солнце, может быть, и село, но луна висела высоко сверкающим диском белого цвета, сияя над нашими головами. Мы проехали по узкой, окруженной деревьями, долине, склоны которой покрывали виноградники, затем направились в горы, придерживаясь извилистой дороги, плавно уходящей вверх. Этан опустил окна, и звон ручья справа от нас стал музыкой нашего путешествия. Я взглянула вверх на усеянные деревьями холмы, вспоминая семейную поездку в Аспен, когда мы были маленькими. Мой брат, Роберт, моя сестра, Шарлотта, и я бесстрашно катались на лыжах по холмам, для которых я должна была считаться слишком маленькой, чтобы даже попытаться, но я была слишком очарована скоростью спуска. На свою беду, я обзавелась переломом руки.

Но дело было не в катании на лыжах… А в деревьях.

– Это ведь осины, верно? – Осиновые колья были единственными, что могло убить вампиров.

– Они самые, – ответил Этан, обе руки лежали на руле, глаза сосредоточены на дороге, пока он вписывал внедорожник в поворот, с которым, вероятно, справился бы лучше, будь он за рулем своего холеного Феррари. Но Оранжевый Взрыв был его выбором.

– Разве не иронично, что для нашего отпуска ты выбрал место, полное оружия для охоты на вампиров? – И именно того оружия, – подумала я, – которое однажды уже погубило его и превратило в пепел.

– Так и есть, – согласился он. – Но это Колорадо, или, во всяком случае, его конкретная часть. И в мои планы совершенно не входит быть заколотым сейчас или позже.

Я не сомневалась в серьезности его слов, но не переставала постукивать по приборной панели, стараясь отогнать плохое предчувствие. За год своей бытности вампиром я видела слишком много вещей, чтобы сомневаться относительно окружающих его опасностей – особенно учитывая его новое положение – или эффективности мер предосторожности, даже таких суеверных.

Этан свернул на боковую дорогу, асфальт сменился ухабистым гравием и крутыми поворотами. Шум горной речки становился все громче, присоединяясь теперь к ударам породы о днище машины. Мы плелись вдоль отвесной гранитной стены, которая располагалась настолько близко к дороге, что я могла бы протянуть руку и дотронуться до скалы или воды, стекающей по ней.

Еще один поворот дороги и неожиданно открылся вид на широкую долину между холмами, покрытыми осинами. Посреди луга стояло огромное здание из бревен и камня, именно такое я ожидала увидеть в дебрях Колорадо. Огромные балки, гигантские валуны и крыша из красных металлических листов, скрепленных по швам, как архитектурное оригами. Крутые скаты крыши на углах тут и там, и весь дом сиял золотым светом, словно каждая комната была заполнена свечами.

Крыльцо тянулось по всей передней части дома, а перилами служили широкие тесаные бревна. Справа от дома располагалось патио, выложенное камнем с расставленной тяжелой деревянной мебелью и украшенное окруженным камнем джакузи, испускающее пар на прохладном весеннем воздухе.

– Вот мы и на месте, – сказал Этан, останавливая машину на просторной, изогнутой дороге. – Добро пожаловать в Рейвенсвуд.

– Он прекрасен, – сказала я, открывая дверь и спрыгивая на землю, все еще мягкую после недавно растаявшего снега. По узорной каменной дорожке я направилась к крыльцу.

Название «Рейвенсвуд» было выжжено на деревянной толстой доске, которая висела на двух крючках над дверью. Силуэт ворона, столь же темный, взгромоздился над буквой «у». Я обхватила пальцами одну из балок, поддерживавших крыльцо с широкой крышей, дерево на ощупь было холодным и гладким как пластик. Кресла Адирондак[2] располагались тут и там, а в дальнем конце висели качели из одинаково обтесанных бревен. Я представила, как провожу ночь, покачиваясь в качелях с книгой в руке, с Этаном под боком.

И все же. Стиль дома удивления не вызывал, а вот размер – другое дело. Я оглянулась на Этана.

– Я думала, мы остановимся в гостевом доме.

Он усмехнулся:

– Это и есть гостевой дом.

– Черт, – проговорила я. – Насколько же тогда большое главное здание?

– Огромное, – ответил он, показывая на тропинку, которая вела под гору и в лес. – Дом находится в лесу, тебе стоит на него взглянуть, – добавил он с усмешкой, затем вытащил сумки и наши катаны в ножнах из багажника перед тем, как снова его закрыть. Он протянул мне катаны, затем вытащил из кармана ключ и отпер тяжелую деревянную дверь.

– Добро пожаловать в наш отпуск, Страж.

Декор дома перекликался с экстерьером. Деревянные полы, бревенчатые стены, мерцающие подобно меду, и в конце длинной гостиной располагался огромный камин, уходящий ввысь на два этажа к сводчатому потолку. Кожаная и негабаритная мебель была обращена к стеклянной стене, открывающей вид на долину.

Стеклянная дверь вела на деревянную веранду, которая примыкала к стеклянной стене и зеркально отображала крыльцо перед домом. Я открыла ее, вышла на улицу и остолбенела от панорамы. Долина простиралась перед нами как на ладони, горы, поднимающиеся высоко по обе стороны, маленькая речка, извилисто бегущая посередине, пока не исчезала вдали. Зелень начала пробиваться сквозь землю, местами укрытую снегом, и вся картина была освещена луной, висевшей высоко в небе.

Тело Этана тепло прижалось к моему, оборачивая руки вокруг меня, пока я жадно рассматривала вид, запоминая каждый контур, каждый валун, скалу и изгибы бегущей воды.

– Пожалуй, мир все-таки не настолько ограничен, – сказал он.

Я кивнула, улыбаясь, пока теплый ветерок, дыхание весны, развевал мою длинную, темную челку.

– Может, и нет.

Мы стояли там вместе долгое, тихое мгновение, пока наши глаза привыкали к темноте, а уши к необычной тишине. Чикаго не был спокойным городом. Даже Гайд-Парк, находящийся в километрах от центра города, имел постоянный уровень шума. Воздушный транспорт из аэропорта Мидуэй, машины, соседи, собаки, сирены.

Сначала не было ничего. Но когда наши уши привыкли, возникли звуки. Скольжение и падение воды, обегающей камни. Шелестящие на ветру листья травы, лягушки и сверчки, скрывающиеся среди них. Скрип дерева, пока дом оседал, словно он тоже расслаблялся в темноте.

Внезапный звон дверного звонка был подобен взрыву. Он позвонил раз, потом еще раз, с очевидной настойчивостью.

Этан выругался, выпустил меня и оглянулся.

Я сразу же встревожилась.

– Кто знает, что мы здесь?

– В этом штате никто, насколько мне известно, кроме Нессы и ее мужа.

Несса МакКензи была нашей принимающей стороной, владелицей Рейвенсвуда и прилагающегося главного дома, громадины, скрывающейся в лесу.

Я последовала за Этаном к двери, подождала рядом с ним, когда он посмотрел в глазок на двери и затем без слов ее распахнул.

Она стояла в дверях, вампирша-брюнетка с пышными формами.

Ее волосы, темная грива локонов, были переброшены вперед через плечо. Ее глаза были большими и карими, а потеки крови окрашивали ее руки и платье.

– Несса, – произнес Этан с явным удивлением и беспокойством, когда оглядел ее. – Что случилось?

– Тэран, – проговорила она, ее глаза были полны слез. – Он мертв.

Глава 2

– Заходи, – сказал Этан. Он взял ее за руку, бережно втянул ее в фойе, и снова закрыл дверь.

– Несса – это Мерит, мой Страж. «Тэран – это… был… ее муж», – добавил он мысленно, используя нашу телепатическую связь.

Этан поддерживающим жестом положил руку ей на спину, знакомая морщинка от беспокойства пролегла между его глаз. И хотя он не произнес этих слов – мысленно или еще как – я могла довольно хорошо прочесть его мысли: Во что мы теперь вляпались?

– Пойдем, – произнес он, ведя ее к дивану и помогая ей сесть. – Расскажи нам, что случилось.

Она ухватилась за подлокотник дивана и покачала головой.

– Я пришла домой, а Тэран лежал на полу. – Она посмотрела вниз, глаза скользили туда-сюда, как будто она снова видела его там. – Я подумала, что он упал. Споткнулся. Я начала поддразнивать его по этому поводу – мол, как бы ему лучше подняться, неуклюжему человеку – но именно тогда я поняла... Что он мертв.

Она зарыдала, закрыв лицо руками, а Этан погладил ее рукой по спине.

Ее горе было очевидным, ощутимым и навеяло воспоминание. Однажды я потеряла Этана, и даже при том, что чудом вернула его при помощи незаконченного заклинания, я все еще помнила всепоглощающее горе. Боль, отчаяние, чувство, что мир никогда уже не будет прежним.

Этан встретился со мной взглядом, признавая боль, о которой, как он должно быть догадался, я вспомнила.

«Я принесу ей что-нибудь попить», – сказала я ему. Я пошла на кухню, налила в стакан воды из герметичной бутылки из холодильника и принесла его обратно.

Этан протянул за ним руку, наши пальцы соприкоснулись, когда я передала его. Он вложил его в руки Нессы, теперь разминающую кулаки на своих коленях.

– Выпей, – произнес он, и она кивнула, поднимая стакан трясущимися руками.

Этан подождал, пока она снова его не опустит.

– Ты звонила властям?

– Шерифу, – ответила Несса, печально кивнув. – Тому МакКензи. В долине много МакКензи. Он пришел с помощником и они начали осмотр. Я вышла на улицу, чтобы подышать воздухом, а затем я просто пошла... – Она оглядела гостиную, как будто крайне удивилась, оказавшись тут. – Я пришла сюда.

– Они будут искать тебя? – вопрос Этана был спокойным, голос осторожным.

– Не знаю. Наверное. – Ее глаза снова наполнились слезами, и на этот раз в них был страх.

Мы с Этаном переглянулись.

– Несса, – осторожно произнес он. – Что такое?

– Тэран был оборотнем, – ответила она, слова словно вылились из нее. Я слишком поздно осознала, что слабой остроты магия, которую она принесла с собой, исходила от крови ее мужа. – МакКензи не одобряли наш брак.

– Из-за того, что ты вампир? – спросила я.

Несса поставила стакан на пол, вытерла глаза и кивнула.

– И член Клана.

Брови Этана приподнялись, его собственная магия пробилась в воздух.

– Здесь есть Клан?

Кланы – это, насколько я вспомнила из официального Канона вампиров, группы вампиров Бродяг – те, кто не принадлежит Домам – живущих вместе подобно человеческой семье. Тогда как Бродяги как правило предпочитают жить в одиночестве, вампиры из Кланов живут вместе, как неофициальные Дома. Неконтролируемые Дома, поэтому они ведут себя как человеческие семьи, чтобы не заострять на себе внимания и редко высовываются.

– Маршанды, – ответила она, смахивая волосы со своего лица тыльной стороной ладони, от этого движения по ее бледной коже размазалась кровь. Она, казалось, не заметила этого. – Мы в долине почти столько же, сколько и МакКензи. Конфликт начался вскоре после того, как мы приехали.

– Из-за земли? – спросил Этан.

– Земли, ее использования и управления. Населения. Имущества. Любви.

– Это вражда, – заключил Этан.

– Была вражда, – сказала Несса, ее отчаяние было очевидным. – Это было так давно – я думала, мы оставили ее в прошлом. – Она посмотрела на Этана. – Прости. Мне так жаль, что вы здесь, сейчас, а тут такое. Я думала...

– Не беспокойся о нас, – сказал он, качая головой. – Давай сосредоточимся на том, что произошло.

Она посмотрела вниз на свои руки, запачканные темной и засохшей кровью, под ногтями она тоже была, ее пальцы дрожали.

– Они убили его. Наказали его за наше нарушение, за то, что женился на мне. Потом они придут за мной.

Тело Этана напряглось при намеке на грядущие проблемы, на войну, а затем снова расслабилось с покорным принятием.

– Мы не позволим этому случиться.

По ее взгляду, направленному на запачканные руки было непонятно, услышала ли она его.

– Его кровь. Это его кровь.

– Почему бы тебе не вымыть руки? – предложил Этан. – Свяжись со своим Кланом, сообщи им, где ты находишься. Они могут отправить шерифу сообщение, что ты здесь. Он захочет допросить тебя.

Он захочет знать, что она не сбежала от расплаты, – подумала я.

Несса кивнула, поднялась и прошла в конец комнаты, исчезнув в дверном проеме. Мгновение спустя донесся звук закрытия двери и льющейся воды.

Я тихо спросила:

– Ты ей доверяешь?

Этан нахмурился.

– У меня нет причин не доверять ей.

Прежде чем покинуть Чикаго, он сказал мне, что Несса была подругой двух вампиров Кадогана, Кэтрин и Томаса, брата и сестры родом из Канзас-Сити. Они поддерживали с ней связь, и она навещала их в Чикаго. Вот так Этан и встретил ее несколько десятилетий назад.

– Я знаком с ней много лет, Страж. И хотя я бы сказал, что мы больше знакомые, чем близкие друзья, вне всякого сомнения я не знаю ничего, что навело бы на мысль, будто она убила своего мужа. – Он провел кончиками пальцев по моей щеке. – Я бы специально не привел тебя к опасности.

Я в этом не сомневалась. Но все же, вот мы здесь. Я посмотрела через окна на долину, луну, зависшую в небе. Чувство собственного достоинства и преданность Этана оставляли крайне мало сомнений в том, что он оставит эту женщину тому, что может быть очень неприятной участью в руках толпы.

– Я знаю, – сказала я и взяла его за руку. – Это ведь будет не отпуск, да?

– Ах, мой Страж, – произнес он и прижался губами к моему лбу. – Это была приятная мысль, не так ли? Что мы обретем покой в этой прекрасной деревушке?

Это была распрекрасная мысль. Но после второго стука в дверь – это был зловещий грохот мясистым кулаком по твердому дереву – я поняла, насколько далекой она была.

– Селяне с факелами? – спросил Этан, лишь отчасти шутя.

Не селяне, – догадалась я, учитывая животную магию, которая начала просачиваться в дом.

Оборотни.

***

Полдюжины оборотней, чтобы быть точнее, стояли перед домом, словно банда членов суда Линча[3], пришедшая, чтобы вершить правосудие на Диком Западе.

Мы с Этаном вышли на веранду с катанами на изготовку. И поскольку мы были в меньшинстве и, вероятно, превзойдены магией, то и запугнуть не постеснялись. Выражение моего лица было яростным и решительным, даже если мое сердце колотилось, словно крылья маленькой птички у меня в груди.

Вперед шагнул оборотень, и он производил сильное впечатление своим телосложением. Весьма широкоплечий, чтобы быть обороняющимся игроком, с квадратной челюстью и глубоко посаженными глазами, волосы длинные, густые и разнотонные, нити каштанового и светлого смешивались вместе. Брови и щетина были темнее, глаза светло-голубые и светились знанием, силой. Я бы дала ему лет двадцать восемь.

Остальные оборотни – мужчины самых разных возрастов – имели с ним поверхностное сходство и разделяли его свирепость. Их магия, животная и примитивная, вибрировала достаточно, чтобы намекнуть на то, что они были во всеоружии.

«Пушки», – мысленно сообщила я.

Но Этан не был напуган оружием, оборотнями или еще чем-то. Выражение его лица было совершенно безэмоциональным.

– И кто же вы?

– Роуэн МакКензи. Мы пришли за кровосоской.

– МакКензи, – повторил Этан, не обращая внимания на требование и ругательство. – Вы родственник Тэрана?

– Роуэн кузен Тэрана, – ответила Несса. Этан продолжал смотреть на Роуэна, но я оглянулась и обнаружила ее в дверях позади нас. Она вышла вперед, прошла через веранду и встала рядом с нами.

Контраст между нами и ими – между холодными и бледными вампирами и обласканными солнцем и загорелыми оборотнями – был неоспорим.

– Все остальные тоже МакКензи, – добавила она. – Очевидно, Роуэн посчитал, что ему нужно привести с собой свою шайку.

– Мой кузен мертв, – сказал Роуэн, и после этого остальные оборотни ударили себе кулаками в грудь и заревели в небо. От этого звука – полного горя, гнева и шероховатой магии – у меня на затылке волосы встали дыбом. И не в хорошем смысле.

– Мой муж мертв! – отозвалась Несса. – Мой возлюбленный. Мой спутник жизни. Кто-то убил его в нашем доме.

– Кто-то убил, – согласился Роуэн, смотря ей в глаза. – Том сказал нам, что Тэрана убили. Мы знаем, что это сделала ты, и мы здесь, чтобы предать тебя правосудию.

– Я не убивала своего мужа, – сказала она, теперь в ее голосе слышалась резкость оттого, что горе переросло в гнев.

Это был первый раз, когда она произнесла эти слова прямо, но я поверила ей, насколько это было возможно.

– Я любила его, – продолжила она, ее голос дрожал. – Это вы его ненавидели. Вы ненавидели его за то, что он женился на мне. За то, что покинул вашу семью. За игнорирование вражды. За то, что оставил ее в прошлом. Откуда мне знать, что это не вы убили его? Что я не должна убить вас на месте, чтобы отомстить за его смерть?

– И кто теперь бросается угрозами? – Роуэн сделал шаг вперед, затем еще один, его магия напирала на нас волнами, вибрирующая от ненависти. – Твой муж лежит мертвый в своем доме, а ты здесь с незнакомцами, кровососами. В долине и так уже слишком много вампиров.

Этан выгнул властную бровь.

– У нас нет с вами вражды, МакКензи, или с любыми другими оборотнями. Мы союзники Северо-Американской Центральной Стаи. – Колорадо был частью территории Стаи. Мы не ожидали нарваться на каких-нибудь оборотней, но мы в качестве любезности сообщили о нашей поездке Апексу, Габриэлю Киину.

Роуэн плюнул на землю с явным оскорблением.

– Стая не имеет здесь никакой власти.

Улыбка Этана была непринужденной.

– Сомневаюсь, что Габриэль Киин с этим согласится. Несмотря на это, он знает, что мы здесь, и я был бы рад поставить его в известность о том, что у вас есть сомнения относительно его власти. Я уверен, ему будет что ответить. А на данный момент, поскольку вы помешали горю Нессы и вторглись на ее собственность, что конкретно вы хотите?

Роуэн злобно посмотрел на Нессу и угрожающе переместил массу своего тела.

– Мы хотим, чтобы она ответила за свои грехи.

– У вас есть доказательства, что она убила своего мужа?

– Она вампир и член Клана Маршанд, – сказал один из оборотней позади него, у которого цвет волос был как у Роуэна, но вес поменьше, рост пониже, словно более стройная и более слабая версия. – Вероятно, она сделала это из мести.

– Мести за что? – безжизненно спросил Этан, положив руку на плечо Нессы, когда она открыла рот, чтобы что-то сказать.

– Она Маршанд, – выплюнул Роуэн, как будто этой характеристики, этого оскорбления было достаточно, чтобы ответить на вопрос.

Поскольку логика не собиралась затронуть его ни за какое место, Этан сменил тему.

– Шериф в доме, расследует смерть Тэрана. Если у вас имеются претензии к расследованию, обсудите это с ним. А пока что я настоятельно рекомендую вам оставить Нессу ее горю и продолжить ваш траур более продуктивным способом.

Губа Роуэна скривилась, и оборотни позади него начали постепенно придвигаться ближе.

– Она пойдет с нами, независимо от того, придется ли нам пройти через вас или же нет.

Этан воззрился на Роуэна, будто тот был избалованным ребенком.

– Ты мне сейчас угрожаешь?

– Констатирую факт. Это наше дело, наша долина и наша война. Тебе лучше отойти в сторонку и дать нам разобраться с этим.

– Чтобы вы могли по собственной инициативе казнить ее? Ты с ума сошел, если думаешь, что мы позволим вам хотя бы приблизиться к ней.

Губы Роуэна скривились в то, что могло быть улыбкой, если бы в этом было чуть меньше враждебности. Он глянул на своих людей и с ними посмеялся, прежде чем повернулся к нам с вызовом в глазах.

– И ты нас остановишь? Таким составом?

Пришел мой черед, – подумала я и вытянула каждую крупицу вампирской бравады в своем арсенале.

– Нет, – ответила я, вставая перед Этаном, несмотря на то, что его магия запульсировала с раздражением позади меня. Он – его альфа-чувствительность – терпеть не мог, когда я вставала перед ним. Но это было моей работой, и, как его возлюбленной, моим абсолютным и неизменным правом.

– Но я остановлю. – Я обнажила свою катану, вручая свои ножны Этану.

Взгляд Роуэна медленно перешел на меня, его губа все еще кривилась от отвращения. Он превосходил меня в весе и росте, и, вероятно, в чистой силе оборотня, и сложно было не обращать внимания на мое логическое и глубоко укоренившееся побуждение броситься наутек и найти уголок, где можно спрятаться. Но эти ребята практически вибрировали от самомнения, и они не собирались уходить без драки. Им нужен был стимул, и я была рада предоставить его им.

– Вампирам меня не запугать.

– Хорошо, – произнесла я, позволяя моим глазам посеребриться и выступить клыкам, вертя катану в руке. – Это означает, что ты глуп. Прошла неделя с тех пор, как у меня была драка что надо, и как обычно по-дурацки быстрая.

«Осторожнее, Страж», – предупредил Этан, когда оттянул Нессу назад.

Не часто я открыто затевала драку. С другой стороны...

«Сейчас мы установим границы на нашем поле», – сказала я ему, – «или же подождем, пока они нападут. Мне больше нравится мой вариант».

И я не собиралась рисковать подставить Этана под внезапный удар. Или же на меня польется дерьмо от Люка, капитана его охраны, если оборотни ранят Этана во время путешествия со мной.

Роуэн, либо не желая вступать в бой самостоятельно, либо думая, что я достойна лишь подручного, жестом указал на тощего и злобно выглядящего оборотня.

– Найл, – позвал он.

Найл осклабился и вышел вперед.

– Какое предпочитаешь оружие? – спросила я его.

Оборотень фыркнул.

– Используй любые игрушки, какие захочешь.

Да, он был оборотнем, с большим количеством магии, чем я могла бы накопить за вечность И да, хоть он и был тощим, но весил килограмм на двадцать больше меня. А также он был заносчивым. Я была хорошо обучена, и, как предполагалось, должна была расслабляться с бургером и книгой в руках; а вместо этого я была здесь, что просто выбесило меня.

Когда оборотни расступились, чтобы предоставить нам место, я запоздало вспомнила о том, что была одета не совсем для драки, в болеро и балетки. Но было уже слишком поздно, чтобы теперь об этом волноваться.

Найл, легкий на подъем, обошел меня кругом, скрестив руки на футболке с короткими рукавами, встряхнул головой, чтобы смахнуть лохматые волосы со своих глаз.

– Ну, давай, – произнес он, подзывая меня вперед. – У тебя ведь есть этот симпатичный большой меч. Покажи мне, как ты им пользуешься.

– Как пожелаешь, – сладко ответила я и склонилась в пользу скорости и простоты. Мой первый удар попал в цель, пуская кровь на его руке. Воздух расцвел острым пряным запахом. Я пожалела, что не поела в самолете, потому что этот запах – обещание магии, которое он нес – был практически опьяняющим.

Найл вскрикнул, больше от обиды, нежели от боли, и бросился на меня. Я использовала обух катаны, чтобы блокировать удар, который он нацелил мне в лицо. Но он был сильным, и я чуть не грохнулась на колени от усилия сдержать его.

Я тяжело вздохнула и собралась с силами, чтобы оттеснить катану назад как рычаг, пытаясь сменить наши позиции. И когда он решил перевернуться – и дал понять об этом намерении – я использовала меч в качестве подпоры, откинула его руку, присела и извернулась как раз вовремя, чтобы блокировать его удар. Однако, сила удара встряхнула меня подобно взрыву.

Не то, чтобы небольшое количество боли меня остановило. Я дважды нанесла удар, два быстрых выпада в его сторону, отчего он отшатнулся в сторону, стиснув зубы. Он замахнулся рукой, и я быстро нырнула под нее, нанося удар катаной по горизонтали, отчего у него на животе образовалась кровавая полоса.

Он испустил громкий крик, глаза пылали яростью и болью, острый запах крови снова вспыхнул в воздухе. Рука Найла исчезла и вошла в движение прежде, чем я успела среагировать, тыльная сторона его ладони въехала мне в скулу. От удара я отлетела назад, ударилась о землю в двух метрах от него с таким сильным глухим стуком, что из моих легких вышел весь воздух. От паники мне сдавило грудь, пока я боролась за глоток воздуха.

«Страж». – В голосе Этана слышался страх.

«Я в порядке», – ответила я ему, радуясь, что для этого не нужно использовать драгоценное дыхание. – «Оставайся с Нессой».