Текст книги "Ледяной укус (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20
СКАЗКИ

Мы поспешили одеться и побежали вниз по лестнице. Полицейские в черных рубашках и брюках-карго, с желтыми знаками СПЕЦ-ГРУППА на спине, ворвались на первый этаж дома.

Двор был завален бумагой и другими вещами, а копы уже переворачивали мебель и вскрывали ящики, как если бы секретные городские серверы были спрятаны в ноутбук или в ящике фойе.

Лидером оказалась женщина в черном брючном костюме. Она была высокой и стройной, с темной кожей и темными волосами, собранными в пучок так туго, что кожа в уголках ее глаз натянулась. Она, возможно, была бы привлекательной, если бы не выражение на лице – Ага, я поймала тебя!

– Лейтенант Тамара Хейс, – представилась она, доставая из бумажника полицейский жетон и показывая его Этану, а затем убирая его обратно в карман.

– У нас есть основания полагать, что вы укрываете беглеца, – сказала она. – Мэра Сета

Тейта. Он разыскивается в связи с серией убийств.

Горожане могли знать о сверхъестественном, то, что было на виду, но они понятия не имели, что происходит за кулисами.

– Мэра Тейта здесь нет, – сказал Этан, и я надеялась, что он был прав и Джульетта арестует Сета в свое время. Я сомневалась, что полицейские захотят проверить небо, чтобы увидеть, как Белокрылый Сет Тейт пролетает над их головами. С другой стороны, они видели Доминика.

Хейс махнула рукой в сторону одного из ее полицейских, который подал несколько сложенных листов бумаги Этану. Он просмотрел их, затем передал их Малику. – Вызови Фитц Хью и Мейерса, – сказал он. Я предположила, что они были нашими адвокатами. Хейс побледнела, услышав эти имена. Эта фирма, должно быть, была знакома ей.

– Знаменитые юристы не помогут вам, мистер Салливан. Мы имеем право на обыск помещения.

Этан махнул рукой. – Так делайте это.

Здесь, вероятно, находилось несколько дюжин полицейских. В то время как присутствующие вампиры Кадогана смотрели, как они штурмовали вверх лестницы, стремясь найти доказательства того, что может скомпрометировать всех нас, что бы это ни было.

– Успокой вампиров, – сказал Этан Люку. – Попроси охранников собрать всех на первом этаже, на случай, если понадобиться выйти. Скажи им, чтобы не блокировали двери своих спален – нет никакого смысла давать им повод сломать также и оборудование.

Этан стоял у открытой двери, руки на бедрах, наблюдая, как незнакомцы разоряли его дом, сильно напугав его семью. Но его взгляд был расчетлив, записывая каждый неверный шаг, что они сделали, без сомнения, для воспоминания позже с адвокатами Дома.

Так или иначе, город заплатит за это. Магия расплывалась нервными всплесками, когда вампиры стали стекаться к первому этажу. С наклеенной улыбкой и направилась в холл.

– Все под контролем, – говорила я, наблюдая, чтобы гарантировать, что они успокаиваются и растущая напряженность не сделать все еще хуже.

Через час, лейтенант Хейс, закончив штурм, направилась к передней двери.

Этан последовал за ней, но остановился на пороге. – Как я и говорил, мой адвокат надеется на ваш звонок и ваши объяснения о вашем очевидном отсутствии причины для обыска.

– Это еще не конец, – сказала Хейс. – Мы знаем, что ты стоишь за этим, и тем или иным путем, мы это докажем.

– Мы, – это администрации мэра Ковальчук или «мы», такие как вы, и еще те из вашего офиса, кто считает, что запугивание граждан, является способом продвижения?

Она зарычала. – Просто будь внимателен., – сказала она, а затем двинулась по тротуару к выходу. За ней последовали и ее офицеры.

Все коллективно выдохнули от облегчения.

– Похоже, мы приобрели еще одного врага, – сухо сказал Этан.

– Мы занесли ее в список, – сказал Малик, шагая рядом сЭтаном.

– Но сначала, давайте приведем это место в порядок.

Я вызвалась помочь очистить двор, сгребая мусор и сломанные ветви кустарника в кучи, перенося мебель обратно в дом. Это не было гламурной работой, а ночью воздух был холодным, но ручной труд сильно отличался от обычного. Я потеряла себя в ритме работы и поедания себя за проблемы, которые я не смогла решить.

Я просто сгребала кучи веток и мусора, когда один из фей с ворот подошел ко мне. Я перестала работать, но держала одну руку на граблях на всякий случай.

– Чего ты хочешь?

– Его глаза были сужены, выражение лица жестоким. – Пойдем со мной.

Я выгнула бровь аля-Этан. – Ты можешь попросить: меня, а я буду решать – принимать или отклонять. Но ты не будешь диктовать идти мне или не идти.

Скривив губы, он ответил. – Она хочет видеть тебя снова.

– Клаудия хочет поговорить со мной? Почему?

– Она не делится своими мотивами с нами, – сказал он.

– Тем не менее, мы понимаем, что имело место выпадение отношений…

– Между ней и Домиником?

Он кивнул. – Вы встретитесь с ней. Я считаю, ты найдешь ее… полезной.

Он указал на черный внедорожник, который подъехал к тротуару перед домом. Две феи уже сидели на передних сиденьях.

Было очень странно видеть наемников фей за рулем автомобиля, вероятно, потому что я всегда представляла, как они стоят и держат наготове древние лук и стрелы.

– Я знаю, где она живет. Я могу доехать сама.

– Ее там нет.

– Что? Я думала, она не может покинуть башню.

– Она не может – не без издержек, – сказал он. – Она хотела свежего воздуха и считала дело стоит риска.

Я посмотрела на него. – Как тебя зовут?

Он выглядел смущенным. – Меня зовут?

– Ты хочешь, чтобы я пошла с вами. Я бы хотела знать твое имя.

Он выглядел слегка некомфортно. – Меня зовут Аеren.

– Я Мерит.

– В автомобиль, пожалуйста, Мерит.

Но я покачала головой. Я хорошо усвоила урок о побеге один на один со сверхъестественными существами. – Я ценю ваше приглашение, но у вас есть свои процедуры, а у меня свои. Дайте мне момент?

Он не выглядел счастливым от запроса, но согласился. Я побежала обратно в дом, но обнаружила офис Этана пустым. Малик, тем не менее, был там, выпрямляя файлы помятые полицией.

Он поднял голову, когда я остановилась в двери. – Ты в порядке?

– Я в порядке. Клаудия – Королева фей, хочет поговорить со мной о

Доминике. Очевидно, они поссорились. Я думаю, что мне нужно идти

Если существует связь между нею и Тейтом, то мне нужно это выяснить, и она не собирается ждать.

– Это может быть обычной ловушкой. – сказал он.

– Возможно, – согласилась я– вот почему я говорю тебе.

– Твой инстинкт говорит тебе следовать этому до конца?

Я оценила вопрос. – Да, он это делает. Но пусть все знают.

Ты можешь спланировать спасательную операцию в случае необходимости.

– У тебя с собой телефон?

Я утвердительно кивнула… Предупредив о себе, я побежала назад к машине, бросив последний взгляд на дом позади меня.

Автомобиль пах цветами и травой, и я подумала, что Клаудия недавно ехала в нем. Мы ехали не в сторону парка, а к озеру. Водитель припарковал автомобиль на общественной парковке, и человек с пассажирского сиденья выскочил из машины, чтобы открыть мне дверь.

– Иди по этой дорожке, – сказал он, указывая на тротуар, который вел к озеру. – Она ждет тебя там. Одна.

Клаудия ждала меня без охраны. Опасная или нет, это, конечно, это скоро выяснится.

Я шла к озеру, закутавшись в свою куртку.

Поднялся холодный ветер, когда я приблизилась к воде. Озеро было на границе длинного тротуара, который в обычные, теплые дни заполнен бегунами и байкерами. Но сегодня вечером, в темноте и холоде, он был пуст. Одинокая фигура стояла в одном из низких каменных кругов

, что предлагались для отдыха в конце пути.

Это была Клаудия, в длинном парчовом платье с заостренными рукавами и объемной бархатной юбкой, настолько длинной, что бассейном растекалась по земле.

Подол был грязным, На голову был наброшен капюшон, из под которого выбилось несколько клубнично-светлых прядей волос.

– Ты хотела встретиться со мной? – спросила я, заходя внутрь круга

, как это делали сотни ирландских и шотландских женщин с древних времен, чтобы просить аудиенции с королевой фей.

Она опустила капюшон, ее волосы сверкали в лунном свете.

Пора рассказать правду, – сказала она.

Я поблагодарила Бога, мои инстинкты были правы.

– Он был сильным, – сказала она, и я предположила, что она имеет в виду Доминика.

– Посланник правды, справедливости и огромной силы воли. Я королева, с легионами по моей команде. Союз между нами стал бы мощнее. Это было справедливо.

– Ты любишь его?

– Фей не созданы для любви, – сказала она обороняясь. – Мы испытываем желание. – Выражение ее лица затуманилось. – Мы не трусы, но мы не принимаем участия в делах других. Мы смелы, но мы не будем сражаться ради борьбы.

Доминик стал убивать чаще. Бороться чаще. Люди были возмущены. Маги считали, что они смогут просто заблокировать посланника далеко и надолго. У посланника, конечно, не было никакого желания быть упрятанным навечно.

– Так что же случилось?

– Мы не разговаривали много лун, но он пришел ко мне однажды ночью.

Мы разделили наши тела и он попросил помощи. Он сказал, что не доверяет магии ордена, и что он боится, что он и другие не были достаточно сильны, чтобы избежать их магии.

Он хотел держаться от них подальше, чтобы защитить себя от того, кто послал его в

Малефициум.

Она кивнула. – Я захотела сделать это для него, хотя он не был феей.

Я была так близко, я чувствовала это – Как ты ему помогла?.

– Я предложила ему единственную книгу, я должна была ему ее дать. Мы не можем творить магию, она часть нас. Мы существа, которых магия связывает с этим миром и со следующим. Ты знаешь, что он близнец?

Я кивнула. – Сет и Доминик. Посланник мира и лосланник правосудия

– На вашем языке, да. Они были задуманы в этом мире как одно целое, но разделились друг от друга при рождении. Он сказал, они надеялись, что смогут использовать обоих снова. Что магия, если достаточно мощная, может подключиться к его брату по рождению и привязать его к этому миру, а не к Малефициуму.

В памяти всплыло свидание Селины и

Этана в парке рядом с озером, Селина настаивала на изменениях в Чикаго. Это было еще до Мэллори, до начала ее стремления к воссоединению доброй и злой магии. Она сократила разрыв между ангелами и демонами.

Она была впереди своего времени, но она была права.

– И ты предложила свою помощь Сету?

– Я предложила, и я помогла. Был маг, который верил в его дело. Его звали Эндейл. Единственной магией, что я могла предложить была та, что соединила меня с зеленой землей, но Эндейл взял ее и использовал, чтобы сохранить Доминика, разъединить его с братом так, чтобы он имел шанс жить снова. И поэтому я была привязана к своей башне навсегда, без зеленых лугов, без неизмеримого неба.

– В тюрьме, – пробормотала я. – Разве другие посланники используют те же самые методы?

– Я не знаю, но посланники творили мощные вещи, и я сомневаюсь что они пошли добровольно в заключение.

– Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

– На рассвете, я вызвала его в башню. Века прошедшие с последнего момента, что я видела его лицо, или свое. Он такой красивый. Такой мощный. Даже его крылья – осквернены, поскольку онине поколебали меня. Я предложила ему свое тело. – Она снова посмотрела на меня. Ее взгляд стад жестким, и магия исчезла. – Я дала ему все. И вот, наконец, он избежал свего рабства, и как он ответил на добро? Он отверг мою жертву. Он отверг меня.

Она, возможно, была многовековой Королевой фей, но уныние на лице было то же самое, что и у любой другой женщины, которая была брошена. Независимо от вида, человек ты или сверхъестественное, у всех нас были общие эмоции.

– Как я могу остановить его?

Выражение ее лица стало ожесточенным, и я представила ее современной

Боудиккой (царица племени иценов, жена Прасутага, тигерна зависимого от Рима), ведущей свои войска на войну. – Вы управляете условиями битвы. Это единственный способ борьбы с ним.

– Как я могу это сделать?

– Вызови его. Каждый демон имеет знаковый символ-секрет, имя, присвоенное ему. Если ты нарисуешь его символ правильно, Доминик должен появиться. – Она полезла в карман своего плаща и вытащила что-то, потом передала это мне.

Это был круглый диск из дерева около двух дюймов в поперечнике.

Символ был выжжен в него – треугольник содержащий меньшие фигуры. – Это его символ? Фигуры?.

Она кивнула. – Его брат будет знать, как использовать его для вызова. Когда он появится, вам будете нужен только меч.

Я определенно была одной из тех. Я засунула символ в карман.

– Спасибо, Клаудия.

Она кивнула и сделала шаг вперед, но споткнулась. Я протянула руку, чтобы подхватить ее за руку, прежде чем она упадет и уловила шепот ее цветочных духов. Но под ним, был тонкий запах, приторно сладкий. Гниения, подумал я. Она умирала, даже когда стояла здесь, потому что она оставила свое логово.

Вот почему она захотела встретиться со мной здесь. Она не хотела, чтобы я что-то поняла, что она сделала для него. Весь мир снаружи, все для шанса, чтобы он мог выжить приняв решение вырваться из Maлефициума и избежать его последствий.

У него получилось и хотя эта победа была заложена исключительно на жертве Клаудии, он отверг ее.

– Я увижу его наказанным. – сказала я, используя слова, которые она хотела услышать.

– Я увижу ваши дары собранными.

– Так это делается, – сказала она, подойдя к одному из каменных гребней и садясь, ткань ее платья растеклась вокруг нее, луна светила позади нее.

Я молча шла обратно к машине и фей отвез меня снова молча обратно в дом.

Как только двери открылись, я сошла на землю и побежала в дом. Я обнаружила. Этан и Малика в офисе мастера.

Он вскочил, как только я вошла. – Слава Богу.

– Я в порядке. Они говорили правду, и я думаю, что знаю, как остановить Доминика.

Широко раскрыв глаза, Этан снова сел. – Я слушаю.

Я заставила его ждать, пока Сет, Люк, и Пейдж не присоединятся к нам.

Джефф и Катчер присоединились к нам по телефону. Если мы собрались обсуждать планы сражений, мы нуждались в команде империи.

Все слишком нервничали, чтобы сидеть, поэтому они стояли вокруг стола Этана, ожидая остальной части сказки. Я сидела на краю его стола, и сплетала мой рассказ.

– У Доминика и Клаудии – Королевы фей, был роман.

Его насильственно отправили на юг, но этого было недостаточно, чтобы поколебать ее привязанность. Когда он узнал, что колдуны пытались с ним сделать, он обратился к Клаудии за помощью. – Я посмотрела на Сета. – Клаудия и Доминик поняли, что могут использовать связь с вами, чтобы удерживать химин в мире. Так Клаудия использовала свою ограниченную власть – свою связь с внешним миром. Мощное заклинание феи связало Доминика и Сета вместе.

– Вот почему она не может оставить свою башню, – сказал Этан.

Я кивнула. – И Сет был якорем, который держал Доминика в

Maлефициуме. Вот почему мне было больно. Он был, в буквальном смысле, вырван.

– Это вызывает, своего рода, извращенное чувство, – сказал Люк. – Вы были близнецами раньше. Вероятно, это было не трудно переосмыслить магам, чтобы сделать вас близнецами снова.

– Ты ничего не почувствовал, когда это случилось? – Спросила Пейдж.

– Когда Малефициум был завершен, и Доминик пытался вернуть себя?

– Была боль, – признался Сет. – Слабость. Но мы все думали, что это результат разделения магии. Добра и зла. Такое разделение было искусственным, и все сверхъестественные существа почувствовали укол.

– Доминик, несомненно, хотел лечь на дно, – сказала я. – Если он появлялся слишком часто или пытался контролировать тебя напрямую, то думаю, я знаю в чем дело.

Сет кивнул. – Я бы сразу нашел колдуна, который снова связал бы его с Maлефициумом.

И это бы вернуло Доминика назад на круги своя:– сказала я.

– У него не было никакого стимула становиться известным. Она также объяснила, почему Доминик стремился, чтобы Мэллори сделала те вещи.

Она была его первым реальным шансом за века, чтобы выйти.

– Но Доминик оказался единственным, кто был разделен, когда книга была сработала. Почему только он? – Спросила Пейдж. – Конечно, другие пытались сделать то же самое. Почему же Maлефициум не освободил всех их?

– Там, возможно, были и другие, – согласилась я, – Но Доминик, единственный, кто на самом деле прикоснулся к книге, когда это произошло.

Сет кивнул. – Любые другие демоны, которые не были связаны, были втянуты в Maлефициум в первую очередь и были разрушены, когда это произошло. Или они были связаны со своими близнецами, но не имели спасительной " таблетки побега",как у Доминика, потому что у них не было контакта с Maлефициумом.

– Так что же нам делать? – Спросил Джефф.

– Мы будем драться с ним – сказала я. – Это единственное, что мы можем сделать.

Я вытащила деревянные символы, что Клаудиа дала мне и передала Сету. – Это его символ. Мы можем использовать его, чтобы вызвать его для боя по нашему выбору. Когда мы вызовем его, он должен был появиться.

– Правильно, – сказал Сет, глядя на символ. – Но мы будем нуждаться в помощи.

– Я получу помощь с этим, – сказала Пейдж. – Я знаю немного о вызове, и инструменты, которые мы используем, могут иметь большое значение в работе магии.

Сет кивнул. – Мы, безусловно, можем заставить его появиться, но что потом?

– Я буду драться с ним. – тепло глядя на Этана, сказала я.

– Я обязан ему одному, – ответил он. Но прежде чем я успел возразить, он поднял руку. – Я знаю, какие аргументы, ты хочешь привести, Страж, и ты действительно все сделаешь правильно, но эта борьба моя.

Здесь не будет никакого обсуждения. Здесь не будет никаких дебатов. – Его глаза» сузились. – Он вызвал эту битву на себя, и я хочу довести дело до конца.

– При всем уважении, Льеж, – сказал Люк, – но Йон и Мерит вдвоем с двумя мечами не смогли взять его. Он как зыбучий песок сокращается и не отпускает. Черт, несколько ударов ничего не сделают с ним. Этот человек может летать, и он сделал Мерит невидимой, просто прикоснувшись к ней. Я не возражаю, что это твое ваш делать дело, но мы должны сравнять шансы.

Этан и я посмотрели друг на друга. Я должна была возразить, но он, казалось, понял мое возражение, даже если я не озвучила его ему и остальным. Тем не менее, было явно, что ему необходима битва. И если это то, что ему нужно, мне вставать на его пути.

Но я всегда буду стоять на его стороне.

Я посмотрела на Этана. – Даже если шансы плохие, мы используем эти шансы.

Он улыбнулся мне так, что мои пальцы на ногах подвернулись. – А как ты предлагаешь сделать это, Страж?

– С ним было бы легче бороться, будь он легок как пудель или тяжел как барсук, – в шутку добавила я, потом посмотрел на Пейдж. – Есть ли какие заклинания для этого?

– Да, мы сделаем это, – сказала она.

Я нахмурилась. – Серьезно? Вы можете сделать из него пуделя?

– Нет, я имела в виду в целом. Если мы не можем бороться с ним так, как он потому, что он слишком сильный, давайте сделаем его менее сильным. Давайте лишим его магии, сделаем его человеком. Или несколько человек, так или иначе.

Этана поднялся. – Можно ли это сделать?

Прежде чем Пейдж смогла ответить, вмешались часы в офисе Этана, пробив "двенадцать".

Была полночь-час колдовской и время для встречи с Дарием.

– Времени мало для всех нас, – сказал Этан, поднимаясь со стула.

– Пейдж, Сет, Катчер, поговорите с Мэллори и посмотрите, если есть что-то добавить к этой идее. Встретимся здесь через два часа. И с божьей волей, мы будем иметь план.

Мы должны иметь план.

Но будет ли у нас есть дом?

Глава 21
ДВЕНАДЦАТЬ КОЛОНИЙ

Я была последней, кто вошел в зал, который был уже полон вампирами и нервной, взволнованной магией. Дарий стоял на платформе в передней части комнаты, Этан и Малик рядом с ним. Вампиры шептались в ожидании того, что должно было вот-вот начаться.

Я спокойно прошла сквозь толпу вперед, остановившись только когда была достаточно близко, чтобы иметь визуальный контакт с Этаном, чтобы он знал, что я здесь. Готова помочь, если понадобиться… или быть с ним рядом, чтобы успокоить, если все будет кончено.

– Мы живем в странное время, – сказал Дарий, его акцент кажущийся дополнительно подчеркнутым, говорил о том, что он готовился к лекции в этой комнате полной Чикагских вампиров.

– Общественность знает о нас и наших других сверхъестественных братьях. После регистрации, они потребовали, чтобы мы предупредили их о самом нашем существовании. Наказ в разгар кризиса их собственного, когда руководство города находится в хаосе. Есть многие в мире, кто поносит нас, кто хочет, чтобы нас уничтожали массово, если полномочия допускают это.

Магия в комнате нервно завибрировала.

– В такие времена, стабильность Дома, еще сильнее зависит от его финансирования и управленческих процедур. Дома существуют для защиты вампиров от прихотей людей. Без них, нас охватит хаос. Бродяги без дома, без поддержки, без руководства.

Я не была уверена, что все, такие как Ной и другие бездомные вампиры в Чикаго казались очень сытыми и счастливыми.

– ГС существует для поддержки и руководства Домами. ГС существовало, в той или иной форме, в течение очень долгого времени, и хотя некоторые в это не верят, у нас есть опыт и знания, чтобы их предложить.

Толпа одобрительно засмеялась. Независимо от Дария и его недостатки, а я уверена, их был легион, он знал, как работать с толпой. С другой стороны, аудитория вампиров, опасаясь за свое выживание, точно не собиралась сбрасывать своего предполагаемого "короля" со сцены.

– Франклин Кэбот не идеальный человек, – объявил Дарий.

– И его работа в качестве приемника этого дома, возможно, не была совершенна. Тем не менее, его работа заключалась в проведении обзора, анализа, стабилизации, и отчета. Несмотря на свою преждевременную эвакуацию из этого дома, он сделал это.

Вампиры вокруг меня застыли. Они знали, что что-то грядет, и они не были убеждены, что эти новости были хорошими.

По выражению лица Этана и беспокойной морщинке между глазами, он не был уверен.

– Кэбот просмотрел финансовые и другие документы, собраные в этом доме за почти сто лет своего существования.

Финансово, дом находится в превосходной форме. Его инвестиции адекватно диверсифицированы, его активов существенно больше, чем его долгов, и наличие достаточных средств на случай чрезвычайных ситуаций на международных счетах. Дом имеет достаточные средства для планирования действий, а его вампиры кажутся очень удовлетворенными. Однако…

Я подготовила себя к плохим новостям.

– Официальной позицией ГС и его уважаемых Домов является избегание человеческих дел. Вампиры сохранившие себя в человеческой цивилизации, возникали и исчезали в течение истории, и они будут продолжать это делать. Это в ваших интересах позволить им сделать это, и, попросту говоря, держаться подальше от этого. Действия

Дома Кадоган не согласуются с этой позицией. Это, конечно, вызывает некоторую озабоченность по поводу очевидного, насколько хорошо

Дом Кадогана вписывается в параметры Гринвич-президиума при всем этом.

Я замерла. Вокруг меня, нервно топтались, вампиры обдумывая возможность, про которую намекнул Дарий, что Дом Кадогана не будет больше членом ГС. Вместо этого, мы бы обрли новых врагов.

– Дом Кадогана отклонил усилия ГС пересмотреть и стабилизировать этот дом. Если Дом Кадогана не хочет поддержать усилия врача общей практики, врач должен выяснить, может ли Дом Кадогана оставаться в ГС.

Дарий посмотрел на море вампиров перед ним, а затем обратно на Этана.

– Президиум созывался на голосование, – сказал он. – И они проголосовали за отлучение Дома Кадогана из членства в ГС.

Потянулась паническая магия, шептались о вампирах, возможности стать бездомными менее чем за месяц. Я слышала, их шепот, и в то же время многие считали, что дом в настоящее время предан ГС, в самый "'высоко-благоприятный" для Этана момент.

– ГС не имеет права делать это.

– Этан исправит это, он должен.

– Это вина Этана?

В первый раз, я была рада, что Этан не мог мысленно слышать то, что его вампиры говорят о нем.

– Я не убежден, что отлучение является правильным решением. Хотя у меня есть серьезные сомнения по поводу решений, принятых этим домом, я не сомневаюсь, что они были сделаны с хорошими намерениями. Но эти решения были приняты, и они были сделаны с полным осознанием их последствий опытными вампирами.

– Поэтому завтра я свяжусь снова с ГС, чтобы провести голосование по этому вопросу. И какое бы решение не было принято, я желаю всем вам счастливых и продуктивных фьючерсов.

Дарий посмотрел на толпу и, сделав окончательный кивок, сошел с трибуны в толпу. Он разбивал ее пока шел сквозь вампиров, все оборачиваясь смотрели ему вслед.

Он вышел из зала, и мгновение мы все стояли молча, размышляя, что должно было случиться и что произойдет с нами.

Сможет ли Дом Кадогана выжить в одиночку?

Действительно ли защита ГС имеет значение? Я не была уверена. И судя по выражениям на лицах вокруг меня, я была не единственной.

Нуждаясь в уверенности, мы повернулись и снова посмотрели на Этана.

– Закройте дверь, – сказал он, указывая вампирам в конце комнаты. Тишина окружила нас.

Этан стоял на подиуме, взгляд все еще на двери, руки на бедрах. Линии беспокойства между глазами не было, и появилось новое выражение в его глазах.

– ГС существует уже много лет, – сказал он. – Вампирские дома формировались под его контролем, потому что это было в их интересах сделать так. Потому что меры защиты, предусмотренные ГС – финансовые, политические, военные – стоили того.

Он посмотрел на нас. – Но мир изменился.

Британская империя больше не правит миром, и Соединенные Штаты уже не колония, нуждающаяся в защите. Если ГС решит, что членство Дома Кадоган должно быть отменено… то, возможно, пришло время спросить себя, действительно ли ГС должен быть нашей заботой.

– Они не могут просто так выгнать нас! – темноволосый вампир с озабоченным выражением на лице шагнул вперед из толпы, его глаза отчаянно перемещались от Этана к Малику. – Наше бессмертие никогда не было в опасности.

– Мы не бродяги– вампиры! – откликнулся другой. – Мы лучше, чем они.

В толпе раздался ропот соглашения.

– Мы просто не можем предать, но – крикнул кто-то. – мы не можем просто так сдаться.

Ропот вырос до какофонические рева. Однако как бы сильно эти вампиры не чувствовали Этана, как бы много сомнений они не имели о ГС – страх стать бездомными был видимо сильнее.

– Тишина! – заорал Этан, и в комнате стало тихо. Его зеленый взгляд поменялся на стальной взгляд Мастера – вампира, исчез человек, стоящий в стороне, пока Дарий излагал его судьбу.

– Помните, кто вы, и кто мы все вместе. Не позволяйте вашему страху вести вас – это именно то, чего ГС добивается.

Мы выживали в течение более чем столетия, как вампиры Кадогана, и что бы ни случилось в Чикаго или в потустороннем мире, мы останемся вампирами

Кадогана.

Глаза Этана смягчились, и он сделал шаг вперед по платформе. Его тело заметно расслабилось, когда он превратился из Мастера – вампира в друга и доверенное лицо.

– Нет сомнений эта ситуация очень серьезная, – сказал он. Он говорил теперь более мягко, и в комнате стало тихо, чтобы поймать каждое слово, которое слетало с его губ. Это был эффективный метод.

– Но вспомните, что случилось в прошлом году. Мы были брошены без нашего согласия, Мастером, которая убила трех человек, девушек, как мы знаем. Наши вампиры были втянуты в охоту на нее и ее приспешников, и мы стали мишенями полиции, у которой были явные намерения устранить в Чикаго "вампирскую проблему".

Толпа получила удовольствие от его воздушных кавычек. Юмор пошел на пользу.

Этан сунул руки в карманы и шагнул вниз в толпу. – Садитесь, – сказал он. – Все.

Вампиры переглянулись нервничая, прежде чем сесть на деревянном полу.

– Хорошо – сказал Этан, а затем сделал тоже самое, садясь на край платформы к ним лицом. Это были удивительно.

Этан двигался по другому, возможно немного сказывалась его посмертная трансформация. Учитывая, что почти сто вампиров сидят у его ног, Этан сцепил свои руки и, положив локти на колени, наклонился вперед.

– Они отправили в этот дом человека, который нормировал кровь, выставил на солнце наших вампиров, которые отвечали за нашу защиту.

Являются ли действия этого лица, поддерживающими нас? Это защищает нас? Или это те действия лица, которые проверяют нас, или провоцируют нас? Мир не такой, каким был сто лет назад, и стоит серьезно рассмотреть вопрос о том, стоит ли членство, как говорится, этих привилегий.

Он посмотрел на море вампиров. – Отлучение

Дома – это серьезное действие. Не связанное с ГС.

Это будет не легкий ход. Существует клеймо, конечно, и озабоченность что мы лишимся защиты, если мы не связаны с ГС. Но этот

Дом финансово обеспечен и сможет поддерживать себя без ГС. Он имеет связи в данном городе, в том числе с дедом Мерит, с главой

Североамериканского централа, имеем связи с русалками, феями, сиренами с озера Мичиган, и с потенциальной Королевой Фей. Мои друзья, мои братья, мои сестры, я не боюсь.

Он снова встал, подошел к краю платформы, и поднял небольшую коробку, которая была помещена туда. Там имелась щель в верхней части, достаточно широкая для листе бумаги или двух. Это была урна для голосования.

– Мы не колонисты Британской империи. Мы являемся гражданами

США, и наши пути разные. Я говорю, мы принимаем наше собственное решение. Мы можем ждать официального решения, что будет вынесено завтра. Или мы можем действовать сегодня. Мы можем оставить ГС на наших собственных условиях. Мы можем создать новый вид вампирской организации, соответствующей нашем современным потребностям.

Он положил коробку вниз и снова сунул руки в карманы. У него, должно быть, были сомнения по поводу выхода из ГС, но вы никогда не узнали бы этого, глядя на него.

– Все, о чем я прошу, это чтобы вы проголосовали по вашей совести, – сказал он. – Если вы сделаете это, то я, независимо от результата, поддержу его. Я буду гордиться вами. – Он кивнул. – Вы свободны.

Вампиры вышли из зала снова, и болтовню началось немедленно.

– Что ты собираешься делать?

– Он окончательно свихнулся?

Их сомнения были громкими, но в то же время было немного и нервной энергии надежды. Я догадалась, что это не тот тип, что послушно принимал решения, которые ему позволяли сделать. Когда зал опустел, Этан сошел с платформы и пошел ко мне, протягивая руку. Я взял его.

– Как ты думаешь, что они сделают? – спросила я.

– Это не имеет особого значения, – сказал он. – Решение это не главное.

Главное действие. Либо мы подчиняемся ГС и просим у них прощение, либо мы отказываемся от своих полномочий на наших собственных условиях.

Это захватывающее время, Страж.

Взявшись за руки, мы пошли к дверям в зал. – Захватывающее, но умеренно страшное?

– Я не собирался использовать эти слова, но если обувь подходит…

– Что будет, то будет. – сказала я. – А теперь, идем убивать ангела.