Текст книги "Колин (ЛП)"

Автор книги: Хейзел Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Что? – спросила Селена, внезапно чувствуя себя уязвимой и обнаженной.

– Ты, – просто ответил он.

– Что я?

– Я могу перенести тебя куда угодно, и тебя это нисколько не беспокоит, верно?

Селена хихикнула.

– Уверена, что можешь. Есть места, в которых мне не хочется оказаться. В тюрьме, например. И по какой-то причине мне не очень нравится Южный Иллинойс.

– Но, скажем, Долина смерти?[5]

– Черт, если ты пообещаешь вернуть меня обратно, я тебе еще и чаевые оставлю, – она помедлила. – А ты можешь?

– Перенести тебя в Долину смерти? Предпочел бы этого не делать. В тебе живет дух приключений, но я едва не умер там несколько сотен лет назад и предпочитаю более зеленые места.

– Дух приключений. Кажется, мне нравится, как это звучит.

Колин окинул ее слегка настороженным взглядом.

– У тебя такое выражение, которого я начинаю опасаться, – сказал он, и Селена улыбнулась.

От адреналина из-за случая в музее и крайне странно развивающейся ночи у Селены голова шла кругом. Это единственное объяснение тому, почему она подошла к нему ближе – и еще ближе. Влажность оранжереи после прохладного музея навевала какую-то томность. Селена провела тонким пальчиком по значку на его воротнике.

– Это говорит о том, что ты полковник, да? – спросила она, и от хриплости ее голоса его глаза слегка расширились.

– Так мне сказали, – ответил Колин. – По крайней мере, низшие ранги меня слушаются. Так что это должно что-то значить.

– Значит ли это, что я тоже должна тебя слушаться? – спросила Селена ангельски невинным голосочком.

Колин выгнул бровь, но она видела, что на его лбу выступили бисеринки пота. Ей нравилось думать, что дело не только в жаре. Он слегка отступил, скрестив руки на груди и с улыбкой посмотрев на нее сверху вниз.

– Я бы предпочел такой вариант. Я всегда действую в твоих лучших интересах.

– Говоришь как коп.

Воцарившаяся между ними тишина звенела от напряжения, и на мгновение Селена представила себе, каково будет поцеловать его, просто прижать к этому огромному дереву и подарить ему поцелуй, о котором она мечтала с той самой встречи в переулке.

– О чем бы ты ни думала, не надо, – настороженно сказал он.

Селена улыбнулась и уже хотела заговорить, как сработала очередная сигнализация. Их взгляды метнулись к засекшей их камере, и Колин снова схватил ее за запястье.

Открыв глаза, она увидела вокруг них бескрайнюю ночь цвета индиго, а под ногами – жесткую потрескавшуюся землю. Ее окатило жаром как будто из печки, а подняв взгляд к небу, Селена увидела больше звезд, чем за всю свою жизнь.

– Не расслабляйся, но ты хотела это увидеть.

– Это Долина смерти? – воскликнула она, осматриваясь по сторонам, но в следующую секунду его рука вновь обхватила ее, и они испарились.

В этот раз они очутились в присвоенном ею пентхаусе. Колин со вздохом плюхнулся на диван, а она устроилась у него на коленях, как будто проделывала это сотню раз.

Глава 10

– Это было изумительно, – выдохнула Селена, и к удовольствию Колина ее глаза сияли как две новенькие монетки. – Поверить не могу, что ты способен на такое!

– Поверь мне, поначалу я тоже не мог в это поверить, – усмехнулся Колин. – Представь меня долговязым пареньком, который оказался на другом конце страны даже без штанов, и тогда поймешь, каково это.

Селена удивленно рассмеялась над его историей, и он поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы это заканчивалось. У нее такой тихий хрипловатый смех, и он согревал Колина так, как ничто другое за последние несколько десятилетий.

– Бедняжка, – сказала она с игривой улыбкой. – Кто бы мог подумать, что долговязый мальчишка без штанов станет таким могущественным? Поверить не могу, что ты способен говорить после всего этого.

– Если честно, я тоже удивлен, – признался Колин.

Между ними повисла тишина. Он осторожно продолжил.

– Ты тоже должна быть истощена, но ведь это не так. Мы подпитываем друг друга.

Селена недоверчиво фыркнула, но когда она попыталась встать, он мягко удержал ее руку в своей и заставил сесть обратно.

– Ты тоже это чувствуешь, верно? – тихо спросил он. – Ты знаешь, что мы делаем друг друга сильнее. Такой эффект колдуны и ведьмы производят друг на друга.

– Это бабушкины сказки.

– Что ж, ты удивишься, сколько бабушкиных сказок на самом деле правдивы. Мы связаны, Селена, мы...

Ее губы накрыли его рот, прекращая поток слов. И хоть он знал, что не должен позволять ей отвлекать себя, Колину казалось, что этого поцелуя он жаждал всю свою жизнь.

Он закрыл глаза, упиваясь страстью, которую она источала.

Глава 11

Селена не знала, что творит.

Так она говорила самой себе, но если честно, она прекрасно понимала, чем занимается. Она целовала мужчину, который казался ей водой в пустыне. Она касалась мужчины, который оставлял на ее обнаженной коже пылающие следы.

Небо снаружи светлело с каждой минутой, и внезапно Селена осознала, что не может вынести света. Свет означал наступление нового дня – дня, когда ей раз и навсегда придется решить, что делать с этим проблемным парнем. Целая жизнь, полная пряток и бегов, давала о себе знать. В тот самый момент она знала, что не хочет быть увиденной.

Селена оборвала поцелуй, заставив Колина издать раздраженный вздох, но потом взяла его за руку и отвела в спальню. Шторы не пропускали свет, а тихое свечение лампы придавало всему вокруг богатое роскошное сияние. Кровать казалась бесконечной, и когда Селена чуть ли не силой уложила туда Колина, он мрачно посмотрел на нее.

– Что ты делаешь? – прошептал он.

Будь у нее ответ на этот вопрос, она бы ему сказала. Вместо этого, прекрасно осознавая, что эти проницательные зеленые глаза следят за каждым ее движением, Селена забралась на кровать, встав на колени, и сняла футболку через голову, а потом несколькими умелыми движениями избавилась от бюстгальтера. Ее груди были тяжелыми и пышными, и поскольку Колин все еще выглядел так, будто хочет ответов, Селена взяла его мозолистую руку и прижала ее к ложбинке между грудями.

Другой рукой Колин привлек ее еще ближе. Он накрыл ладонью ее подбородок и прижался к губам глубоким поцелуем. Втянув ее язык в свой рот, он нежно пососал его перед тем, как отпустить. Совместный ритм их тел пробудил пламя, медленно тлеющее в низу ее живота, и сейчас Селена как никогда осознавала, какую опасную игру ведет.

Она изменила позу, оседлав его колени. Ловкие пальчики затеребили пуговки его рубашки. Она видела значок, который он носил на воротнике, и умышленно отбросила эти мысли, принимаясь расстегивать пуговицы. Селена подняла взгляд и увидела, что Колин наблюдает за ней с легкой улыбкой.

– Что? – спросила она, внезапно засмущавшись.

– Ты так упорно трудишься, – сказал он. – Позволь мне помочь тебе с этим?

Селена уже хотела спросить, что он имел в виду, но в считанные секунды обнаружила себя опрокинутой на спину, а Колин возвышался над ней, стоя на коленях. Она смотрела, как он сдирает с себя рубашку, и во рту внезапно пересохло.

Она провела пальчиками по поджарому мускулистому телу, твердым линиям живота, широким плечам и резкому изгибу бедер. Когда она кончиками пальцев обвела его сосок, Колин издал удовлетворенный рокочущий звук. Когда она провела по редкой дорожке волос, спускавшейся в его брюки, он игриво зарычал.

– Ищешь что-то? – спросил он бархатным голосом, и Селена улыбнулась.

– Подумала, что стоит проверить, понравится ли мне то, что ты предлагаешь.

Подкрепляя слова действиями, Селена опустила руку на перед его брюк и сжала бугор. Колин издал прерывистый звук, полный нужды, и его огромная рука накрыла ее ладони.

– Я не хочу заканчивать слишком рано, – предупредил он ее, но эти слова лишь звучали как вызов. Селена вновь сжала ладонь, упиваясь наслаждением, от которого задрожало все его тело.

– А стоит этого бояться? – невинно спросила она. – Все эти годы был большим сильным полковником Корпуса, а теперь вот дрожишь как осиновый лист.

Селена не знала, какой реакции ожидала, но случившееся потом ей явно понравилось.

Колин убрал ее руку от своего тела и опрокинул девушку на спину. Селена не успела перевести дух, а он уже стянул с нее джинсы и нижнее белье, и сам разделся догола, позволив ей наблюдать. Теперь их ничего не разделяло, и она увидела его эрекцию, твердую, смуглую и пульсирующую. Она хотела его и снова протянула руку, но Колин пригвоздил ее к кровати.

– Хочешь увидеть, чему я научился за все эти годы? Мм?

– Покажи мне, – сказала Селена с вызовом, и Колин развел ее ноги, мрачно рассмеявшись.

На мгновение она подумала, что он собирается сразу же войти в нее, но потом осознала, что ошибалась, потому что его темноволосая голова опустилась между ее ног. Селена испытала секундный дискомфорт, вспомнив, что давненько не брилась, но очевидно, у Колина не было с этим никаких проблем. Его умелые пальцы раскрыли ее складочки, и он нарочито медленно лизнул ее естество, остановившись как раз перед клитором. Он повторил это еще раз и еще, пока Селена не осознала, что он нарочно избегает этого напряженного комочка нервов.

Когда целую бесконечность спустя кончик его языка немножко продвинулся вперед, и его шершавость слегка коснулась клитора, Селена застонала. Ее руки зарылись в его волосы, и она сильно дернула, заставив Колина издать прерывистый смешок.

– Что такое, дорогая? – весело прошептал он. – Чего ты хочешь?

– Проклятье. Ты знаешь!

Селена хотела, чтобы эти слова прозвучали как приказ, но вместо этого они были полны требования и нужды. Она пыталась опустить его голову между своих ног, пыталась выгнуть бедра, чтобы привлечь его ближе, но этот мужчина был сделан из стали. Она не могла сдвинуть его или согнуть, и в конце концов просто откинулась на спину, позволив ему ласкать себя и все ближе подводить к желаемому, но не достигая того самого пика.

Наконец, Колин смилостивился над ней, и его язык сделался безжалостным. Он захватил ее клитор, и Селена с протяжным воплем отдалась наслаждению. Удовольствие расцвело в ней как фейерверки, и она знала, что не может больше этого выносить. Она смутно осознала, что он отстранился, но потом тут же вернулся снова.

– Ш-ш, ш-ш, милая, я здесь. Просто нужно было подготовиться.

Селена молча кивнула, а потом ее руки крепко обхватили его плечи.

– Мне нужен ты, – прошептала она, сама не понимая, что именно имеет в виду. – Мне нужен ты внутри.

Его смех больше напоминал стон, и он запечатлел нежный поцелуй на ее губах. Селена все еще чувствовала свой вкус у него во рту, и при этой мысли ее тело пронзила судорога удовольствия. Оргазм истощил ее, но яркая искра наслаждения еще не погасла.

Колин навис над ней, и она ощутила, как его большая головка касается ее влажных складочек. Селена думала, что ее плоть слишком чувствительна, но его тела, его веса, прижимающего ее к постели, оказалось достаточно, чтобы вызвать лишь приятные ощущения.

Когда Колин проник внутрь, они оба напряглись. Селена тихо застонала, чувствуя, как он растягивает ее, и смущаясь от легкой боли. Колин коснулся ее лица.

– Ты в порядке? Мы можем остановиться.

– Я не хочу останавливаться, – сказала Селена, и действительно не хотела этого.

Она хотела чувства наполненности и изумительного ощущения единения с ним. Она хотела его глубоко внутри себя, и когда она положила руки на его бедра, Колин все понял.

Он начал двигаться, сначала медленно, потом набирая скорость. Через несколько секунд Селена расслабилась, и дискомфорт растворился в более глубоких и чудесных ощущениях. Она чувствовала, как он касается ее изнутри. Чувствовала, как внутри нее двигается его твердая плоть. Было что-то первобытное в том, как он ее брал, как его скользкое от пота тело двигалось над ней.

Он – все для моего наслаждения, смутно подумала Селена и вдруг осознала, что это правда. Она хотела его. Она нуждалась в нем. И когда его тело задрожало, она понимала, что ничего и никогда не хотела так, как этого.

Колин слегка сдвинулся, посылая очередную пронзительную волну наслаждения, и Селена задрожала всем телом. К своему изумлению, она осознала, что вот-вот снова кончит. Она вцепилась в его руки, лицом уткнувшись в его плечо. Казалось, что это будет слишком, но вскоре ощущения вновь подхватили и унесли ее, захлестнув с головой. Этого она и хотела. В этом она и нуждалась, и когда Колин вновь вдолбился в нее приглушенным рыком, Селена просто отпустила себя.

В этот раз наслаждение прокатилось по ней подобно раскату грома, и она не могла это остановить, даже если бы попыталась. Она хотела этого. Она хотела всех ощущений, которые только мог подарить ей этот мужчина, и она хотела, чтобы он взял над ней верх. Это чувство добило ее, вызывая в мозгу легкую панику, и в сочетании с наслаждением вознесло ее на небывалые высоты.

Селена кричала, совершенно обезумев, и даже не осознавала этого, пока горло не начало саднить. Ее ноги болели от напряжения, потому что она выгибала тело навстречу мощным толчкам Колина, а когда он рухнул на нее, Селена испытала умиротворение, которого не чувствовала ни разу за всю свою жизнь.

– Я не хочу, чтобы это заканчивалось, – тихо сказала она, и он замер, как будто поразившись.

– Это и не должно заканчиваться, – ответил Колин, и настороженность его голоса отозвалась в ней вспышкой боли.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Селена.

– Я имею в виду, что ты можешь вернуться со мной. Ты пройдешь слушание, и как только Корпус все поймет, начнется новый этап твоей жизни.

– Звучит... потрясающе.

– В это может быть сложно поверить, но так и будет.

Колин мучительно медленно вышел из нее, и Селена безмолвно наблюдала, как он избавляется от презерватива и, вернувшись, садится рядом с ней. Она робко прильнула к нему, и он успокаивающе прижал ее ближе. Им было так легко вместе, как будто они были любовниками сотни лет. Она знала о викканском бессмертии. Они могли бы обрести его, если бы она согласилась – если бы она склонила голову перед авторитетом Корпуса.

– Существует целый мир, готовый принять тебя с распростертыми объятиями, – тихо сказал Колин. – Если бы ты пошла со мной, я сумел бы тебя защитить. Мы могли бы остаться вместе, проводить время в напряженных погонях по всему городу. Возможно, ты бы даже пару раз позволила мне припомнить, что я одержал над тобой верх.

Селена с удивлением посмотрела на него.

– Ты, пожалуй, единственный, кто знает о моих способностях и не боится меня. Интересно, почему так.

Колин уложил ее на спину и прилег рядом. Он с задумчивым видом вырисовывал круги на ее плоском животике.

– Наверное, потому что я видел тебя в закусочной с этой девушкой. Ей было больно, и ты заставила эту боль уйти. Это не работа женщины, которая стирает чужую память забавы ради. Мне кажется, что всякий раз у тебя была весомая причина сделать это.

Селена глубоко вздохнула раз, потом другой.

– Не всегда, – призналась она. – Иногда это был ужасно эгоистичный поступок.

– Расскажи мне.

Произнеси он это не таким тихим умоляющим тоном, она бы отказала. Она даже не осознавала, что хочет этим поделиться, пока слова не полились сплошным потоком.

– Вот ты постоянно говоришь о слушании, – тихо сказала Селена. – Ты говоришь о встрече с моим прежним хозяином ковена, и о том, как я навредила ему. Я действительно принесла клятву верности тому ковену в Монтане. Я готова была прожить долгую счастливую жизнь среди тех людей, которые по твоим словам готовы меня принять.

Колин изменил позу, чтобы обнять ее, и вопреки здравому смыслу, Селена прильнула к нему. У нее внезапно промелькнула мысль о том, что она возможно касается его в последний раз. И на мгновение от этой мысли перехватило дыхание.

– Там я была счастлива, а потом Лестер пришел с расспросами. Он пришел в мою маленькую хижину в горах, когда я была совсем одна. Он спросил, не хочу ли я чего-нибудь. Я говорила, что мне не нужно, чтобы он рубил мне дрова или ухаживал за моей лошадью, но он все равно это делал. Он сказал, что я нуждаюсь в нем. Он сказал, что после всего хорошего, что он сделал для меня, что ковен сделал для меня, я у него в долгу. Он не понимал, почему я этого не вижу.

Селена горько рассмеялась, и Колин обнял ее покрепче.

– Он причинил тебе боль? – его тон угрожал увечьями и убийством, и хоть Селене приятно было это слышать, она понимала – это не имеет значения.

– Он хотел. Однажды он загнал меня в угол в сарае. На целые мили вокруг никого не было, и он позаботился о том, чтобы мы были одни. Он подходил все ближе и ближе, и я знала, что если ничего не сделаю, то...

Селена умолкла и вновь заговорила только тогда, когда Колин прошептал ее имя.

– Тогда я была юной. Я запаниковала. Я потянулась к его разуму. Я даже не понимала, как это сделала... Думаю, я могу это повторить, но это пугает меня до чертиков. Он смотрел на меня абсолютно пустым лицом, и я побежала обратно в дом, схватила кое-какие вещи и убралась оттуда подальше, – она вздохнула. – С тех пор я в бегах.

Колин долго молчал, а когда наконец заговорил, Селена почувствовала, что он скрывает сильную глубинную ярость.

– Он поступил с тобой неправильно, Селена, и я клянусь, что если бы ты кому-нибудь рассказала, никто не стал бы тебя винить. Не так должен вести себя глава ковена в отношении самой юной и уязвимой ведьмы в его ковене. Он заслужил все, что ты с ним сделала, и даже больше. Я читал файл, ты заставила его выбыть из строя на неделю. Он разозлился из-за этого, но теперь я вижу, что он заслужил каждую секунду и даже больше.

– Я знаю, что среди виккан есть "детекторы лжи", – тихо сказала Селена. – Мужчины и женщины, способные отличить правду от вранья. Есть лишь мое слово против его. Никто мне не поверит.

– Я тебе верю, – твердо сказал Колин. – Обещаю тебе, Селена. Когда мы вернемся, я встану на твою сторону, и я смогу вызвать любых ведьм и колдунов, какие только понадобятся, чтобы виккане услышали твою правду. Ты заслуживаешь места в моем мире, и клянусь всеми богами и святыми, ты его получишь.

Селена улыбнулась и уткнулась лицом в его грудь. Пусть сочтет это согласием, если захочет. Она верила ему не больше, чем верила в существование Санта Клауса, но позволила его словам и злости омыть себя. Он был с ней, он верил ей. Это само по себе исцеляло, и поделившись историей, которую годами удерживала в себе, Селена почувствовала себя легче, как будто с плеч упал груз.

Уютно устроившись в объятиях друг друга, они задремали, но Селена знала, что это продлится недолго. С легкостью, рожденной долгой практикой и необходимостью, Селена разбудила себя через несколько часов. Был почти полдень, но они находились в такой темной спальне, что за окном могло быть любое время суток.

Она тихо собрала свои вещи и удостоверилась, что Битси надежно спрятана в ее сумке. Хорек тихо запротестовал, но Селена сейчас была совсем не в настроении выслушивать возражения своего питомца. Двигаясь бесшумно, как тень, она помедлила у постели. Во сне Колин выглядел моложе, тревоги покинули его лицо. Зажав амулет в руке, она знала, что больше не придется беспокоиться, что он опять ее найдет.

Селена помедлила. И хоть ей хотелось поцеловать его, она ушла.

Глава 12

Остаток дня Селена то и дело оборачивалась через плечо, опасаясь увидеть рядом разъяренного Колина. Она постоянно находилась в движении – всего лишь очередная женщина, держащая путь по Чикаго в ясный зимний денек. Воздух был свежим и хрустящим от мороза, и Селена выпила огромную чашку кофе. Время от времени она тянулась к Битси за утешением, отчего маленький зверек довольно урчал.

Она едва не забыла о своем задании, но с наступлением заката знала, что ей нужны деньги, особенно если Корпус и дальше будет ее преследовать. Окинув взглядом свою одежду, Селена поняла, что все еще выглядит опрятно, но если она надеялась выполнить работу, ей нужно что-нибудь получше.

К счастью, магазины на Мичиган авеню все еще были открыты, и спустя час она подобрала себе подходящий наряд. Ее работа хорошо оплачивалась, и под длинным темным плащом она сменила джинсы и футболку на прекрасное серое платье, короткое почти до неприличия. Обувь сменилась туфлями на высокой шпильке, а волосы Селена забрала в простой и элегантный французский узел.

Посмотрев на себя в зеркало примерочной комнаты, Селена понимала, что оделась просто убийственно. Платье идеально облегало изгибы ее тела, декольте смело опускалось вниз, открывая ложбинку, явно привлекающую взгляды. Для клуба, в который она направлялась, это подходило просто идеально, но прежде чем выйти из кабинки, она застегнулась до самого подбородка.

Информация от постоянного клиента сообщала Селене, где будет находиться ее объект. Клуб представлял собой эксклюзивное местечко в центре города, и к нему выстроилась длинная очередь. С уверенностью женщины, которая привыкла получать желаемое, несмотря ни на что, Селена прошествовала к началу очереди и позаботилась о том, что охранник не запомнил, как впустил кого-то, кто здесь прежде никогда не бывал. Очутившись внутри, она заплатила за выпивку, чтобы занять руки, и принялась сканировать толпу.

Все факты лежали перед Селеной. Она знала, кого именно ищет, но ее сердце все равно упало, когда она заметила юную девушку. Ее загадочный постоянный клиент предоставил описание, но она все равно не ожидала, что ее цель будет выглядеть такой невинной.

Селена гадала, какие секреты таила в себе эта девочка. Но она твердо сказала себе, что это не ее дело. Ей нужно выполнить работу, и поэтому она пересекла танцпол с выпивкой в руке. Девушка, на которую она нацелилась, была красивой, но в ней присутствовало нечто хрупкое. Когда друзья отворачивались, чтобы поговорить с кем-то другим, на ее лице появлялось потерянное выражение. Она была скорее худенькой, чем стройной, и одежда по последней моде неуклюже висела на ней, как будто ее одели в маскарадный костюм.

Приблизившись, Селена удостоверилась, что смотрит куда-то в сторону, и подстроила случайное столкновение с девушкой. Она выругалась и принялась бурно извиняться, когда "нечаянно" залила своим напитком все платье девушки, а потом настояла на том, чтобы отвести ее в уборную и помочь привести себя в порядок.

Уборная в клубе была невероятно просторной, здесь были места для сидения с элегантным диванчиком и кофейным столиком. Селена усадила туда девушку и вернулась с мокрым полотенцем, обеспокоенно воркуя над ее испорченным платьем.

– Оно мне не очень-то подходит, верно? – спросила девушка, слегка хихикнув.

– Нет, милая, оно сидит на тебе просто потрясающе. У тебя такая очаровательная фигура, такая грациозная! Я бы хотела иметь такое же тело.

– Спорим, не хотела бы, – мрачно сказала девушка. – Спорим, ты бы его возненавидела.

Слова девушки прозвучали так злобно, что Селена помедлила. Девушка не поднимала взгляда, как будто избегая зрительного контакта, и Селена могла лишь продолжать болтать и ждать. По крайней мере, так она себя убеждала.

– Думаю, у большинства женщин время от времени бывают дни, когда им кажется, что на другой лужайке трава зеленее, – настороженно сказала она. – Но кажется, дело в чем-то другом.

– Вот именно! – воскликнула девушка.

Она провела рукой по своему телу, как будто винила его во всем, перекладывала на него ответственность за все, что с ней случилось.

– Я всегда была такой маленькой и хрупкой. Никто меня всерьез не воспринимает. Никто не думает, что я способна с чем-то справиться. Они продолжают обращаться со мной как с ребенком. А когда мне хватает смелости заявить о себе, они считают, что это мило.

Злость в голосе девушки опечалила Селену, но вовсе не удивила. Она была от силы на пять лет старше и слишком хорошо помнила, каково это.

– Ну же, мисс, почему бы не позволить кому-нибудь другому разобраться с ситуацией? – предложила она. – Например, сейчас?

Девушка кивнула и схватилась за подлокотник дивана, чтобы обрести равновесие. Селена не видела, чтобы она пила, но с таким телосложением для головокружения много и не потребуется. Селена внезапно осознала, что злится на друзей этой девочки. Они должны были заботиться о ней, а не отпускать в ванную комнату с какой-то леди, которая захотела привести ее в порядок.

– Я думала, что хорошо справляюсь, – тихо сказала она. – Я думала, что делаю себе имя и заставляю людей уважать меня. Я думала, что раз мистер Латимор хочет, чтобы я работала в его офисе, значит, люди начинают воспринимать меня всерьез.

Селена навострила уши. Мистер Латимор был одним из тех, кого Эльза Мэйберри с ее помощью должна была забыть, и теперь Селена вот-вот узнает, почему.

– Что сделал мистер Латимор? – спросила она, чувствуя, как живот скручивает ужасом.

Она помнила то чувство, когда наконец-то направилась в ковен, и как Лестер тогда поощрял ее. Он заставил ее чувствовать себя самой способной ведьмой в ее поколении. Поначалу он так ей восхищался.

– Он начал давать мне файлы, от которых надо было избавиться, понимаете? Поначалу это было что-то обычное, а потом... потом я начала в них заглядывать. Они... ну, я не уверена, что стоило туда смотреть.

– Это были файлы, от которых не нужно было избавляться, – предположила Селена. – На самом деле, эти файлы нужно было направить прямиком кому-то вышестоящему.

Эльза кивнула, как будто испытывая облегчение, что не пришлось говорить это вслух.

– Да.

Поначалу она сидела неподвижно, и Селена решила, что она уже не заговорит.

– Был один город, где они сливали химикаты с фабрики в воду. Люди заболевали. Мистер Латимор было ответственен за проверку, не причастна ли к этому загрязненная вода. Файлы утверждали, что в этом все дело.

Сейчас девушка казалась такой опустошенной, но Селена видела, что в ней есть больше, чем она показывает. Она была достаточно храброй, чтобы заявить о несправедливости, когда столкнулась с ней. Она была готова отнести эти файлы тому, кто располагал властью наказать этого могущественного мистера Латимора, и готова была пройти через что угодно ради воцарения справедливости.

Внезапно в Селене вскипела старая ярость, злость на себя и силы, которые так запугали Эльзу Мэйберри. Она осознала две вещи. Во-первых, она никогда не сможет лишить Эльзу ее истории, только не тогда, когда от слова этой девушки зависит здоровье целого маленького города. Второе – она знала, что должна чем-то помочь.

Задумавшись на мгновение, Селена уверенно кивнула.

– Посмотри на меня, пожалуйста.

Она держала влажное полотенце так, будто хотела протереть платье прямо под подбородком девушки, но как только их глаза встретились – золото с синевой, Селена удержала ее.

– Вот так, милая, давай-ка посмотрим...

Она тихо сидела, держа Эльзу за руку. Женщины, время от времени входившие в уборную, думали, что она утешает девушку после плохого расставания. Битси выбралась из сумочки Селены и ткнулась носом в обмякшую руку Эльзы. Селена чувствовала, как с присутствием питомца их связь усилилась. Она нашла воспоминания, которые хотела стереть, и все они были связаны со страхом и злостью. Эльзе понадобится злость, но страх ей определенно ни к чему.

Совсем как с Ясмин, она сгладила ее страхи, притупляя эмоции и приуменьшая их значимость. Детали все равно оставались на месте, они все еще были важны, но теперь они стали резче и сильнее.

Проделав свою деликатную работу, Селена осознала нечто странное. Ей никогда не давалось все так просто. Однако теперь она яснее видела нужные воспоминания и проще могла убрать страх. Более того, она чувствовала, что начинает прибавлять Эльзе храбрости. Селена чувствовала, как подбадривает ее настрой. Эльза поступала правильно, и она будет храбро и стойко держаться на допросе адвокатов. Она боялась свидетельствовать, когда выносила файлы из офиса, но теперь была абсолютно уверена.

Когда Селена отстранилась, Эльза обмякла на диване с умиротворенной улыбкой. Селена помогла ей прилечь на подушки, чувствуя себя истощенной, но в то же время обрадованной. Ее работодателям это не понравится, но она и раньше бросала работу. Ей не придется голодать до следующего заказа. В конце концов, знают ли они кого-то другого, кто способен на подобное?

Селена встала, собираясь позвать к Эльзе ее друзей, но повернувшись, как будто налетела на неподвижную кирпичную стену. Она взвизгнула от неожиданности, а потом ощутила, как кровь застывает в ее венах. Рядом с ней стоял Колин. Он появился как всегда бесшумно, но выражение его лица обещало настоящую бурю.

– Это женская уборная, – выпалила Селена первое, что пришло на ум.

Он усмехнулся, и этот звук больше напоминал злобный лай.

– Ты права, – сказал он обманчиво небрежным тоном, и его рука сильно сжала ее предплечье.

– Погоди! – воскликнула она, оглядываясь на лежащую без сознания Эльзу.

Девушка мирно отдыхала с улыбкой на лице, но она была так уязвима. Однако пока Селена смотрела на нее, в уборную вбежали две девушки, громко дразня Эльзу за побег с вечеринки. Эльза очнулась и с улыбкой присоединилась к подругам.

– Ладно, – тихо сказала Селена. – Пошли.

Взгляд Колина слегка смягчился, но в нем все равно горела дикая ярость. Вместо ответа он лишь напряженно кивнул, и они вместе исчезли.

Глава 13

К удивлению Селены они очутились не в камере для заключенных Корпуса, а в ее собственном уютном жилище. Она моргнула, осматриваясь по сторонам, но Битси, радуясь знакомому окружению, немедленно выбралась из ее сумочки и направилась прямиком к миске с едой. Обнаружив, что там пусто, она издала такой страдальческий звук, что Селена тут же подошла, чтобы наполнить миску.

Колин ее не остановил. Вместо этого он стоял посреди ее гостиной и наблюдал за ней, как тяжелая грозовая туча. Накормив и напоив своего фамильяра, она наконец повернулась к нему.

– Что? – сказала она, и настороженность в ее голосе заставила даже Битси на секундочку оторваться от миски.

– Я здесь по официальному поручению, – сказал Колин так мрачно, что Селена без капли сомнений решила, что сейчас он ее убьет. Это право давал ему Корпус и те клятвы, которые она давным-давно принесла своему ковену. В этом отношении его слово и суждения значили все на свете. Она медленно опустилась на диван, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами.

– Я поговорил с комендантом, который принимал показания главы твоего ковена. Я рассказал ему все и попросил его сделать выводы на основании того, что сообщила мне ты, и что нашел я сам. Главу твоего ковена сняли с должности, и как только член Корпуса найдет его, с ним побеседует один из наших лучших детекторов лжи, способных прочесть намерения, память и мысли, как если бы они были напечатанным текстом.

– Что это значит? – дрожащим голосом спросила Селена.

– Это значит, что ты свободная женщина, – сказал Колин, и его голос как будто высекал искры из кремния. – Это значит, что ты свободна идти, куда тебе хочется и поступать, как тебе вздумается. Ты можешь присоединиться к другому ковену или найти работу в Корпусе. Единственное предложение от меня – оставь беспомощных девочек в покое, о каком бы горе или преступлении они ни собирались сообщить.