Текст книги "Колин (ЛП)"

Автор книги: Хейзел Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Понял, – деловито ответил Стефан. – Если в следующие сорок восемь часов не получу от тебя весточки, пошлю кого-нибудь на твои поиски.

– Мне это не нравится, но это умно, – признал Колин. – Если она сделает со мной что-то совсем отвратительное, тебе придется прислать кого-то для зачистки.

Стефан помедлил.

– Ты уверен, что оно того стоит? – спросил он. – Она всего лишь одиночная мятежница.

– Эти ее силы против тамплиеров? Уверен, стоит. Сегодня я видел, как она исцелила молодую женщину просто потому, что могла. Она убрала ее боль, просто стерла. Это кое-что да значит, и мне хотелось бы убедиться, нельзя ли переманить ее на нашу сторону.

– Командир сомневался, стоит ли тебе браться за эту миссию, – прямо сказал Стефан. – Я думал, здесь сработает только четкая цель на убийство. Мне это не нравится, но иногда нельзя иначе. Ты единственный, кто считает, что это сработает.

– Да, считаю. Поверь в меня еще немножко.

– Полагаю, мне придется в тебя поверить.

Повесив трубку, Колин снова вытащил свой маленький амулет и подумал о Селене. Он подумал об огне, пылающем в ней, ее храбрости и красоте. Амулет выдал сноп искр, и его дар тут же отреагировал. Колин исчез.

Глава 5

В три утра железнодорожный вокзал был практически пуст. Селена сгорбившись сидела на одном из синих стульчиков вдоль стены. Она не спала почти двадцать четыре часа и понимала, что усталость берет свое. Паника, спровоцировавшая ее бегство, начинала угасать, оставляя ее безвольной трясущейся массой.

Селена потянулась в сумку, где Битси изо всех сил притворялась парой белых носков, и ее тут же легонько куснули в знак утешения. Несмотря на ее отчаянное положение, присутствие питомца успокоило Селену, и она погладила узкую голову хорька.

Селена и раньше имела дело с Корпусом Магов. Большую часть их офицеров она обратила в бегство, хотя нужно было признаться себе самой – это потому что почти все они были лейтенантами. С ее стороны требовалось всего лишь стереть им память о простых маленьких вещах, и они тут же убирались прочь как можно быстрее. Было бы смешно, не будь это так печально.

Она изымала из их памяти имена близких друзей, важные телефонные номера, всякие бесполезные и тривиальные на ее взгляд факты, и как только она это делала, ей разрешали исчезнуть. Они никогда не ставили своей целью найти ее снова, и Селена подозревала, что о ней не раз докладывали как о решенной проблеме, лишь бы не признаваться в своем провале.

Но этот полковник был другим.

Селена задрожала.

Было что-то в его профиле, улыбке, решительности ярко-зеленых глаз, что говорило ей – его не так-то просто будет сбить со следа. Ей не удастся обратить его в бегство своими маленькими фокусами. В данный момент Селена даже сомневалась, работают ли вообще на нем эти фокусы. В этот раз что-то было иначе, и она ощутила, как по позвоночнику пробежала дрожь страха.

Страха? Только ли страха?

Холодной поздней ночью Селена решила быть честной с самой собой. Это не только страх. Здесь определенно присутствовало какое-то животное влечение. Было нечто совершенно непреодолимое в этом мужчине и том, как он воплощал свою волю в жизнь. Она давно считала Корпус кучкой мужиков, которые устанавливают правила и не могут обеспечить их соблюдение, но теперь уже сомневалась в этом.

Селена знала свою викканскую историю, как и любой другой мятежник, и знала, что Корпус создал орден на пустом месте. Где раньше была кучка беззаконных магов, теперь существовали железные правила поведения, нацеленные на безопасность всего рода ведьм и колдунов. Она легко могла представить Колина в числе первых членов этой организации колдунов, которые реализовывали свои законы жестокой мощью и силой воли.

Учитывая, как долго могли жить колдуны и ведьмы, он вполне мог быть одним из них.

– Откуда ты вообще взялся? – пробормотала она.

– Чистокровный англичанин до мозга костей, – сказал Колин, и Селена чуть не заорала в голос.

Сиденье рядом с ней пустовало. Она знала, что оно пустовало. А теперь там сидел Колин, как будто они оба ждали поезда – руки скрещены на груди, лицо выражает явный интерес.

– Конечно, дело было в тринадцатом веке, и тогда это значило больше, чем сейчас. Тогда кто-нибудь то и дело затевал крестовый поход или нападал на другого из праведной ярости. Ну, нападений и в наши дни хватает, но я предпочитаю сосредотачиваться на проблемах Корпуса.

– Откуда ты взялся? – тупо спросила Селена, и ответом ей стала мальчишеская улыбка.

– Из твоей квартиры, не помнишь, что ли? – сказал Колин, улыбаясь.

Будь он проклят. Он без страха смотрел ей в глаза, и Селена не могла точно сказать, глупость это или храбрость.

– Я-то помню, – резко ответила Селена. – Я помню, что ты прервал мою ванну как... как...

– Как мужчина, которому нужно тебя убедить? – предложил Колин, и она помрачнела. – В любом случае, ты спрашивала, откуда я. Ответ – из Англии. Я вырос там, ушел с крестовым походом, встретил женщину, которая оказалась могущественной ведьмой, ну а дальше сама понимаешь что.

Селена моргнула.

– Кажется, я никогда не встречала такого старого колдуна как ты, – удивленно произнесла она.

– Нас немного, но мы существуем. Многие предпочитают уйти в отставку, чтобы заняться исследованиями или другими медитативными искусствами. А мне нравится не терять форму, скажем так.

Колин помолчал, разглядывая ее. На мгновение у Селены создалось впечатление, что он смотрит прямиком ей в душу. Она невольно задумалась, что он там увидит.

– Тебе от меня не скрыться, – сказал он наконец. – Мне поручили эту миссию, и глядя на то, как она напугала многих молодых офицеров, я предпочту увидеть ее завершенной.

– Тогда у нас проблема, – парировала Селена.

Колин усмехнулся.

– Видимо, да. Однако я надеюсь уговорить тебя вернуться. Существует целый мир, который по тебе скучает, ты должна это понимать.

– Существует целый мир, который хочет связать меня и пленить, – сухо заявила Селена. – Этот мир нуждается во мне так же сильно, как противоположный мир хочет меня истребить.

Колин какое-то время не шевелился, и Селена видела, как помрачнели его глаза. Было в них что-то, чего она не могла понять.

– Тебя что-то беспокоит, – сказала она. – Возможно, вина за то, чем ты занимаешься?

Колин улыбнулся во все тридцать два, но все равно выглядел печальным.

– Нельзя дожить до моих лет и не иметь сожалений, – сказал он. – Воспоминания из прошлого беспокоят меня, и тебя тоже будут беспокоить, если ты решишь прожить такую долгую жизнь.

Селена прикусила губу. Она задалась вопросом, не пытается ли она втереться в доверие к тому, кто буквально прижал меч к ее горлу. По крайней мере, попытки втереться в доверие имели больше смысла, чем сострадание, которое она к нему испытывала.

– Я могла бы облегчить это, – тихо сказала Селена. – Я могла бы... забрать часть этих сожалений.

Колин не отшатнулся в ужасе, как сделали многие ведьмы и колдуны. Он не отверг ее предложение как нечто безумное. Вместо этого он посмотрел куда-то вдаль и заговорил.

– Когда я был молод, если можно так сказать, я преследовал похожую на тебя ведьму через леса современной Венгрии. Она была сильна, но крайне напугана. Она повелевала ветрами, но не знала, как их контролировать. Ее уже выгнала из деревни кучка агрессивно настроенных жителей, и когда я нашел ее, она бродила по лесам как истощенная кошка. Я пытался поговорить с ней, но она была слишком напугана. Она назвала меня дьяволом, искусителем, и удрала от меня. Всякий раз, когда я подбирался достаточно близко, чтобы поговорить, она насылала на меня что-то вроде торнадо, поднимая меня в воздух и отбрасывая куда-то в сторону. Вскоре после того, как она зашвырнула меня в последний раз, жители деревни увидели ее в деле. Они пытали ее и убили. Я наконец-то нашел ее день спустя, но было уже слишком поздно. Она умерла в мучениях.

Селена прижала ладонь ко рту. Она слышала, что такие истории случались столетия назад, когда люди действительно знали о ведьмах и их силах. Она знала, каким безопасным для них стал современный мир, и не была знакома ни с кем, кто сталкивался с такой жестокостью.

– Почему ты хочешь сохранить такое воспоминание? – спросила Селена.

Колин повернулся к ней лицом, и она чувствовала, что тонет в его зеленых глазах. Их взгляд был честным, и не знай она лучше, можно было подумать, что в них виднелась мольба.

– Потому что оно мое, – тихо ответил он. – Эта девушка умерла более пятисот лет назад. Ей было всего шестнадцать, когда они распяли ее тело на стене. У нее были веснушки, совсем как у тебя, но она была худышкой. Не уверен, что за всю жизнь она хоть раз нормально поужинала. Она могла бы овладеть своими силами и стать одной из самых сильных ведьм на континенте. Я точно знал, что она сильна, когда она отшвырнула меня этим вихрем. Возможно, я слишком романтизирую, и она всего лишь обрела бы свое скромное счастливое место в ковене.

Колин вздохнул, и на мгновение Селена буквально видела на его плечах груз всех этих лет. Она видела, сколько смертей вроде этой безымянной девочки из Венгрии висело на его душе.

– Я хочу сохранить ее, потому что никто другой этого не сделает, – тихо сказал он. – Она была потерянной и такой испуганной, и черт подери, я понимал, почему она мне не доверяет. Но все же это ее жизнь, и тот день я буду помнить как один из самых мрачных в моей жизни. Я не забуду его, Селена, но спасибо за утешение, которое ты мне предлагаешь.

– Знаешь, это благословение, – тихо ответила она. – Так и есть. Они говорят, что это проклятье – ну, другие офицеры, приходившие за мной, но нет. Это может быть благословением.

Селена слегка удивилась, когда Колин коснулся ее подбородка пальцами, приподнимая ее лицо. Он был так близко, что она чувствовала его вкусный запах, чувствовала жар, источаемый его телом.

– Возвращайся со мной, – мягко сказал он. – Я клянусь, что ты не пожалеешь об этом. Жизнь не всегда должна сводиться к охоте и пряткам. Все необязательно должно быть так.

Селена открыла рот, и ее испугал тот факт, что она не знала, согласится или нет. Вместо этого она прошептала слово "офир", и Колин недоуменно заозирался по сторонам. Его взгляд скользил мимо нее, как будто он сидел один. Пока он неуверенно осматривался вокруг, она взяла сумку и ушла.

Офир был более сильным заклинанием, чем праксис, и поэтому Селена чувствовала себя истощенной. Она знала, что если посмотрит в зеркало, то увидит болезненно бледное лицо, и после сегодняшней ночи она готова была рухнуть без задних ног.

Раздался гудок ее поезда, и Селена поколебалась, обернувшись на Колина. Он вертел в руках телефон, хлопал по карманам в поисках ключей и осматривался по сторонам, будучи раздраженным и сбитым с толку. Офир был заклинанием, вызывавшим чувство забывчивости. Эффект непостоянный, и поэтому это было одно из ее любимых заклинаний. Субъект заклинания будет жить своей жизнью, слегка досадуя и не понимая, что именно он забыл, и так продлится довольно долго. Селена знала, что в прошлые разы это продлилось по меньшей мере сутки, но сейчас могла рассчитывать хотя бы на несколько часов, которых ей хватит.

Она прикусила губу, вспомнив о задании на завтра. Она не хотела уезжать из Чикаго, не сделав работу. Наличные деньги ей не помешают, особенно если ее преследует Корпус.

Селена приняла решение. Посмотрев на Колина в последний раз, она исчезла в холодной зимней ночи.

Глава 6

Спустя чуть больше часа Колин наконец-то вспомнил, что он запамятовал – Селена. Но вместо того, чтобы злиться, он широко улыбнулся и вытащил смартфон.

– Стефан слушает, и что бы там ни происходило, лучше бы тебе не забывать о разнице в часовых поясах. Тут пять утра.

– Заканчивай ныть, у меня есть новые данные.

– Ладно, что случилось?

Колин улыбнулся, понимая, что его удовлетворенность ситуацией все равно вылезет наружу.

– Добавь еще одну способность к файлу Селены Лапойнт. Она может помутить разум. Я почти целый час бродил по железнодорожному вокзалу, пытаясь вспомнить, что забыл – а забыл я о ней. Я о ней забыл.

Стефан тихо и заковыристо выругался.

– Слушай, мы об этом знали или, по крайней мере, подозревали. Она сделала то же самое со старшим лейтенантом Франклином буквально в прошлом году. Он сказал, что ему потребовалось полтора дня, чтобы отойти.

Колин рассмеялся, буквально слыша обеспокоенный взгляд Стефана.

– Ты разве не понимаешь?

– Просветите меня, полковник, – настороженно произнес колдун-техник.

– Или она не атакует меня в полную силу, или непосредственная близость к ней даровала мне легкий иммунитет.

На линии воцарилась тишина, пока Стефан обдумывал его слова.

– Хорошая догадка, но похоже на этом все. Она все равно сумела поразить тебя заклинанием памяти. Она все равно ушла.

– Ну, а я снова отправлюсь за ней. Просто хотел сообщить тебе последнюю информацию и отметиться.

– Ладно, принято к сведению, полковник. Просто мне хотелось бы...

Колин повесил трубку. Когда он был маленьким мальчиком в Англии, почти все охотились. Важные лорды охотились на оленей и кабанов. Простолюдины вроде его семьи охотились на зайцев и белок. Колин знал, что во время погони ему слегка сносило крышу, но это казалось совершенно уместным для выслеживания такой дикой женщины, как Селена.

Он вытащил из кармана амулет, и когда тот засиял ярко-медным цветом – цветом ее волос – Колин исчез.

Глава 7

Найденный Селеной номер отеля был невообразимо роскошным. На его фоне ее прежний дом выглядел жалкой лачугой, а это кое-что да значило. Она окончательно вымоталась, воспользовавшись своими силами, чтобы миновать стойку администратора. А потом она стащила ключ-карту, которая позволила ей попасть в ныне пустующий пентхаус. Он был абсолютно белым, а окна от пола до потолка давали прекрасный вид на Чикаго и озеро. Над темными водами глубокого озера она различала лишь небольшие проблески голубого, понимая, что рассвет уже близок.

Селена отпустила Битси исследовать помещение и плюхнулась на диван. Хоть огромная кровать и манила ее, она понимала, что пока не сможет уснуть. Ее голова все еще гудела, а тело жаждало...

Чего там оно жаждало?

Разум предложил ответ в виде мускулистого полковника с зелеными как весна глазами. Селена отбросила эту мысль. Она знала, в чем заключалась его миссия, но ее тело почему-то эти сведения игнорировало. Он должен был пугать ее до чертиков, но почему-то не пугал.

Селена попыталась сосредоточиться на том, что нужно было сделать. Сегодня днем она разберется с работой. Сегодня вечером будет на самолете, летящем куда глаза глядят. Селена задалась вопросом, не стоит ли попытать удачу во Франции или же податься на юг, в Бразилию. Мир полон возможностей, но она с ужасом осознала, что ни одна из них ее не привлекает. Ей действительно нравился Чикаго. Она с уколом тоски подумала о работе официантки, где были свои раздражающие моменты, но она знала этих людей, а они знали ее. И теперь они подумают, что она их бросила, и почему-то эта мысль причиняла боль.

Селена попыталась представить себе объяснение: "Извините, мне нужно покинуть город, потому что мужчина, которого я нахожу ужасно привлекательным, хочет, чтобы я присоединилась к нему или умерла".

Селена уже засыпала на диване, когда услышала заинтересованное воркование Битси. Маленький хорек отчаянно защищал свою хозяйку, даже если ничего не мог поделать, она все равно распушалась, шипела и исполняла свой безумный агрессивный танец, когда в квартиру приходил кто-то, кто ей не нравился. Однако именно таким воркованием она обычно встречала Селену, когда та возвращалась домой.

Селена подняла голову и почти не удивилась, увидев Колина, сидящего на небольшом кресле у двери и бережно поглаживающего ее хорька по голове одним нежным толстым пальцем.

– Она такая милая, – заметил он. – Как ее зовут?

– Битси, но в данный момент я подумываю переименовать ее в Предательницу. Так ты меня нашел.

– Нашел, и к этому времени ты должна была понять, что я буду и дальше тебя находить.

Его улыбка была на удивление доброй, и часть Селены потянулась к теплу, которое он мог ей подарить. Она заставила себя отстраниться. Нет никакого смысла прижиматься к тому, чего не существует. Он был офицером Корпуса, и она знала, чем они занимаются.

– Значит, у меня выбор – присоединиться к вам или умереть, – тихо сказала Селена.

Колин склонил голову.

– Разве это так сложно? Мы не монстры, что бы ты ни думала.

Она проигнорировала его вопрос. Она устала бежать, слишком устала оглядываться через плечо. Возможно, пришло время попробовать нечто иное.

Колин настороженно наблюдал за тем, как она поднимается с дивана. Она все еще была одета в толстовку и джинсы, но успела стянуть кроссовки и носки, и приближаясь к нему по пушистому белому ковру, она не издала ни звука.

– Это ведь телепортация, да? – мягко спросила Селена. – У меня было время подумать, и до меня дошло, что дело должно быть в этом. Ты можешь просто моргнуть и оказаться рядом со мной.

Колин задумчиво посмотрел на нее, и Селена буквально увидела тот момент, когда он решил ей довериться. Она гадала, не играл ли он с ней, не собирался ли быть открытым ровно до того момента, когда она сдастся. Честность могла покорять целые миры, с которыми не справлялась ложь, и Селена знала, какой убедительной была эта политика.

– Я могу отправиться практически куда угодно, – сказал Колин мгновение спустя. – Однако единственная причина, по которой я тебя нашел – это.

Селена удивленно моргнула, увидев хитроумное сооружение из кожи и камня, которое он вытащил из кармана. Напоминало это работу неуклюжего, но вдохновенного ребенка.

– Понятия не имею, что это, – призналась она.

Колин улыбнулся.

– Люди называют это технической магией. Это сила, привязанная к физической оболочке. После того, как я встретил тебя, эта штука помогает мне найти тебя. Но ты была права, моя сила – телепортация, и сегодня ты устроила мне знатную погоню.

– Я могла забрать у тебя воспоминание о встрече со мной. Правда, могла. Ты бы вообще не помнил, зачем очутился в Чикаго.

Она слишком устала быть разумной. Она хотела, чтобы это прозвучало угрозой, но вместо этого получилась тихая жалоба.

Колин посмотрел на нее так, будто всерьез обдумывал ее слова, а потом пожал плечами.

– Честно говоря, сейчас я сомневаюсь, что ты способна заставить кого-то забыть хотя бы их телефонный номер, – заметил он.

Селена вздрогнула, потому что он был прав. Сначала Ясмин, потом неоднократное применение своих способностей на Колине – все это сказывалось.

– Хочешь, я отведу тебя кое-куда?

Селена уставилась на него.

– И с чего бы тебе это делать?

– Потому что мне кажется, что тебе не помешает немного веселья. Позволь мне показать тебе, на что я способен.

– Ты хвастаешься? – подозрительно переспросила Селена, но улыбка Колина оказалась обезоруживающей.

– Наверное, так и есть.

Селена на мгновение задумалась. Она знала, что у нее осталось достаточно силы – едва-едва, но хватит, чтобы стереть его память за некоторый период времени. Если сделать это, она полностью выведет его из строя, и больше не будет стоять вопроса, последует он за ней или нет.

Она подумала об этом, а потом нарочно выбросила эту мысль из головы. Если бы у нее кто-нибудь спросил, рисковала ли она всю свою жизнь, Селена бы ответила "да". В глубине души она знала, что это ложь – и довольно крупная. Ее жизнь была безопасной благодаря ее дару, и все ее риски тщательно просчитывались благодаря этим способностям. Она хотела рискнуть по-настоящему.

Селена сделала шаг к Колину.

– Ладно, полковник, показывай, что у тебя есть.

Его ответная улыбка была ярче рассвета. В одно блаженное мгновение он оказался рядом и обхватил сильной рукой ее талию. Селена слегка ахнула, когда он привлек ее еще ближе, и она ощутила его мускулистое тело. Это пробудило в ней желания, которых она не ощущала уже очень давно, но прежде чем она успела подумать об этом, комната вокруг них растаяла, и они исчезли.

Глава 8

Если бы Колин подумал об этом, он бы понял, что что-то не так. Он бы осознал, что чувствует себя слишком бодрым и энергичным, учитывая, сколько ему пришлось колдовать этой ночью. Прыжки по всему Чикаго должны были его вымотать, ну или хотя бы он должен был ощущать первые признаки приближающейся головной боли. Вместо этого он был бодр и полон сил, как будто только что проснулся. За исключением усталости от бессонной ночи он готов был продемонстрировать Селене все свои способности.

Селена просто идеально ощущалась рядом с ним, пышные изгибы ее фигуры подходили под жесткие линии его тела. Когда она подняла взгляд на него, Колин увидел, что ее глаза цветом напоминают теплый мед. В этот момент она не выглядела опасной мятежницей или потерявшейся девочкой. Нет, она выглядела как женщина, которая готова растаять для него, и от этого перехватывало дыхание.

Колин сосредоточился, думая о месте в Чикаго, где он бывал ранее, и внезапно комната сменилась длинным залом со стеклянными стенами. По периметру пола располагались приглушенные янтарные светильники, в остальном же помещение было погружено во тьму.

– Где мы? – неуверенно спросила Селена, и Колин гадал, не жалеет ли она о своем решении.

Он запоздало осознал, что его приглашение могло оказаться ловушкой, которое привело бы ее к группе офицеров Корпуса, которые взяли бы над ней верх. Ее доверие, откуда бы оно ни происходило, тронуло его. Он обнял девушку покрепче.

– Смотри, – просто сказал Колин, подводя ее к одному из окон.

Под ними, внизу, Чикаго раскинулся как какая-то страна чудес. Машины, колесившие по оживленным улицам, не боялись холодного раннего утра, образуя вены света, пронизывавшие город, который они созерцали с высоты. Знакомый горизонт Чикаго казался маленьким и далеким, и Селена изумленно ахнула.

– Мы на Сирс-тауэр? – восхищенно спросила она.

– Ну, теперь это Уиллис-тауэр[4], но да. Осталось всего несколько часов до появления людей, но пока это место в нашем распоряжении.

Селена зачарованно подошла к стеклу, наслаждаясь видом одного из самых крупных городов страны, раскинувшегося внизу как великолепная игрушка специально для нее. Было в ее восторге что-то ребяческое, и Колин печально подумал, доводилось ли ей когда-нибудь просто смотреть и наслаждаться видом. Жизнь мятежницы зачастую очень сложна, и даже такой сильной ведьме как Селена приходилось постоянно быть в бегах.

– Я обожаю Чикаго, но есть столько мест, в которых я никогда не бывала, – сказала она с легким сожалением.

Колин прикусил язык. Она могла бы побывать где угодно, если бы пошла с ним, но вместо этого он лишь предложил ей объятия.

– Пойдем?

Селена выглядела разочарованной, но снова прильнула к нему, крепко обхватив руками его талию.

В этот раз они прыгнули в белую комнату с янтарным освещением, и Селена ахнула, увидев огромную фреску, пестрившую многочисленными водными линиями.

– Ты шутишь? – прошептала она. – Это музей искусств?

– Он самый, – согласился Колин. – Хочешь маленькую экскурсию?

Глава 9

Селена не могла ответить. Она могла лишь с широко раскрытыми глазами бродить по огромным галереям с бесценными произведениями искусства.

– Это изумительно, – тихо сказала она. – Никогда не думала, что сумею увидеть это место без толпы.

– Ну, в это время суток все эти потрясающие шедевры принадлежат лишь ночным охранникам и тем, кто умеет телепортироваться, – сказал Колин с улыбкой.

Селена понимала, что по сути все еще находилась в Чикаго. Шум города никогда не стихал до конца, но в музее искусств казалось, будто в мире не существует ничего, кроме залов, наполненных самыми прекрасными работами, которые когда-либо создавала рука человека.

– Тебе со мной не скучно? – спросила Селена, оглядываясь на него. – Наверное, для тебя это уже старый фокус.

Смешок Колина прозвучал низко и сладко.

– Вовсе нет. Одно из самых интересных преимуществ моей силы заключается в том, что я могу отправиться куда угодно. Мне просто нужно придумать хороший вариант, куда именно.

– Так тебе не обязательно бывать в этом месте прежде? – с любопытством спросила Селена.

– Нет, но я встреваю в проблемы, если раньше никогда там не был, – Колин криво усмехнулся, качая головой. – Моему другу нужно было, чтобы я присоединился к нему в катакомбах под Парижем. Я видел фото и карты. Я думал, что знаю, что делаю.

– И я так понимаю, на деле все иначе?

– Я не понимал, что существует два типа парижских катакомб. Есть невероятно прекрасные кафедральные пространства, куда водят туристов, а есть подземные туннели, которым сотни лет, и в которых обитает множество потерянных, бездомных, асоциальных людей. Я появился в комнате, единственный выход из которой располагался на два фута выше. И кто-то бросил в меня дымовую бомбу.

Селена ахнула, а Колин рассмеялся.

– Как видишь, я в порядке. Спустя несколько кошмарных моментов я вспомнил предыдущие семьсот лет моей жизни и выбрался оттуда.

– Такая долгая жизнь, – пробормотала она, и он пожал плечами, казалось, слегка смущаясь.

– Ты удивишься, как мало всего я узнал. Хотя должен сказать, приятно было пересмотреть ее вновь.

Они неспешно вошли в высокую открытую комнату с мраморными статуями. Жутковато было смотреть на удивительно реалистичные статуи, замершие в своих позах, пока мир вокруг менялся. Селена обернулась и увидела, что Колин с нежностью смотрит на статую маленькой девочки. Она была одета в римские одежды, а округлый носик и облачко волос безошибочно указывали на африканскую национальность. Ей могло быть от силы лет семь, и она смотрела на мир любопытным и бесстрашным взглядом. В одной пухлой ручке была зажата маленькая куколка, а вторая тянулась куда-то вперед, как будто желая коснуться чего-то изумительного.

– Она очень красивая, – тихо сказала Селена. Скульптор в своей работе воссоздал нечто живое. Статуя выглядела так, будто вот-вот начнет дышать.

– Такой она и была. Она была маленькой девочкой, которая часто бегала по площади, возле которой я какое-то время жил. Служила на побегушках у своей матери. Скульптор, венецианец по имени Верроне, платил ей каждый день, чтобы она приходила позировать. Ей нравились его обезьянка и его попугай, а вот до одежды, в которую он ее одевал, ей не было никакого дела. Он делал наброски и в ее обычной одежде, и ее мать их бесконечно ценила.

Между ними повисло молчание, тяжелое и задумчивое, но не болезненное. Селена осознала, что находится в обществе человека, который прожил почти тысячу лет, и это несло с собой определенное бремя. Она хотела сказать что-то, но тут они оба услышали приближающиеся шаги. Эхо здесь было таким громким, что невозможно было понять, откуда идет охранник, и с приглушенным ругательством Колин нырнул в узкий альков.

Селена уже начинала паниковать, когда он потянул ее за собой.

– Идем, – прошептал он, и не имея других вариантов, она позволила ему затащить себя туда же.

Секунду спустя галерею обшарил луч света, и ночной сторож медленно прошел в сумерках, насвистывая себе под нос.

Селена застыла совсем как одна из мраморных статуй, украшавших галерею. Охранник, казалось, проверял каждую из них. И хоть она ценила его явную любовь к хорошему искусству, он уж слишком не торопился.

Рука Колина, обнимавшая ее за талию, не давала Селене упасть на пол, и когда это перестало быть ее главной заботой, она ощутила кое-что другое. Как тесно его тело прижималось к ней в узком алькове. Как от его теплого дыхания шевелятся ее медные волосы. Как его большой палец рисует круги на нежной коже ее бока. Селена не знала, почему он это делает – то ли потому что умышленно пытается ее дразнить, то ли его просто нервировало, что ночной сторож питает такой интерес к мраморным статуям. Но это сводило ее с ума. Селена слегка наклонила голову и осознала, что щекой чувствует его дыхание. От этого по всему телу пробежала дрожь чистого удовольствия. Она видела, какие прекрасные у него губы.

Чуточку поддавшись искушению, Селена слегка повернула голову. Она не напрашивалась на поцелуй, но ощутила удивительное глубинное наслаждение, когда ее губы слегка задели его подбородок. На нем уже проступила легкая щетина. Она чувствовала аромат его одеколона, ощущала, как напряглось его тело. Его дыхание немного участилось, и на секунду Селена очутилась на грани того, чего сама до конца не понимала. Она гадала, поцелует ли его. Гадала, поцелует ли он ее. А потом Колин выдохнул.

– Он ушел.

На долю секунды Селена не понимала, о чем он. Но повернувшись, увидела, что они опять оказались наедине с мраморными статуями. Одна из женщин, поднимавшаяся из пены морской, словно смотрела прямо на нее. Улыбка женщины, игривая и понимающая, заставила Селену покраснеть. Чтобы скрыть свое смущение, она выбралась из алькова. Мгновение спустя она посмотрела на Колина, который все еще стоял там, как будто еще одна статуя.

– Ну? Ты идешь?

– О чем ты думала пару секунд назад?

В его голосе звучали поддразнивающие нотки, от которых у Селены потеплело внутри, а щеки сами залились румянцем.

– Что я не хочу попасть в тюрьму за проникновение в музей?

– Ты знаешь, что я не допустил бы этого, – легко заявил Колин. – И мне кажется, ты думала вовсе не о тюрьме.

Иногда острый язычок Селены не подчинялся ей самой. Однажды он явно доставит ей знатные проблемы. И сейчас он видимо решил, что она не справляется с ситуацией самостоятельно.

– Ну, так почему бы тебе не показать мне, о чем я думала? – спросила она.

Колин широко улыбнулся. Как охотящийся тигр, он выбрался из этого алькова, оказавшись в считанных дюймах от нее, и она вновь столкнулась с его аппетитной фигурой и габаритами. Она была миниатюрной женщиной, и он возвышался над ней. Улыбка, сиявшая на его лице, была откровенно хищной, и Селена осознала, что пятится назад.

– Куда ты идешь, Селена? – промурлыкал Колин. – Я думал, ты хочешь, чтобы я показал тебе.

– Хмм, я думаю об этом.

Она пятилась, а он следовал за ней. В то же время она понимала, что позволит ему поймать себя. Но тут завыла громкая сирена. Селена едва не выскочила из собственной шкуры. Слишком поздно она осознала, что видимо пересекла какую-то лазерную ловушку.

Колин выругался, и она тут же снова оказалась прижата к нему. Они очутились посреди тропических джунглей.

– Ты... ты перенес нас в Южную Америку?

Над самыми их головами раздалось радостное чириканье птичек, и Колин улыбнулся.

– Нет, это оранжерея. Но красиво, да?

– Изумительно.

Освещение здесь было приглушенным, и Селена отважилась приблизиться к дереву, которое казалось слишком крупным, чтобы быть частью оранжереи, и осознала, что оно должно было создавать сумерки. Она повернулась к Колину, который оставался на том же месте и самодовольно наблюдал за ней.