Текст книги "Чёрные лошадки (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Безумное безумие безумного безумца

Вонзившийся в энергетическую стенку луч закончил работу, что вели сотни его собратьев, после чего раздался громкий треск, и защитный экран перестал действовать.

Тучка, крутанувшись на кончиках копыт, швырнула последнюю гранату в дальний конец переулка, куда они с Аргусом нырнули за миг до исчезновения защиты, а затем схватилась за хвост лиса и была буквально втянута им в дыру с оплавленными краями, которую мгновением ранее Аргус проделал в стене какого-то дома. В результате лис свалился с двухметровой высоты, больно ударившись об пол какого-то подвала, а сверху на него ещё и рухнула кобылица.

– Хвост отдай, оторвёшь! – просипел Аргус, вырывая главное лисье достоинство из рук андалуззки и вытягивая из-под неё чемодан с золотом. Затем он упёрся на левый локоть, приподнялся и бросился к лестнице, ведущей наверх. Как раз тогда, когда он достиг последней ступеньки, перед его носом распахнулась дверь, и на пороге появился тощий паренёк, сжимавший в руках бейсбольную биту.

– Мама, нас грабят!

Лис пронырнул под биту, не отстававшая от него более чем на полметра кобылица задержалась подольше, чтобы отобрать у паренька оружие и швырнуть его в подвал. Пробежав через весь коридор, спугнув некую престарелую даму, оба фурря выскочили на улицу, теперь отрезанные от преследователей нагромождением бараков, образующих трущобы Блейрискора.

– Надо где-нибудь укрыться, – выдохнула Тучка. – Не будут же они весь город обыскивать!

– Поверь мне, ещё как будут, – мрачно ответил лис, озираясь по сторонам. – Наш единственный шанс – это вырваться за его пределы. И чем быстрее, тем лучше!

Они пробежали ещё пару кварталов, после чего нашли то, что им требовалось: бесхозный антиграв, прямо-таки напрашивающийся на угон. Чернобурка открыл чемодан, достал из него универсальный ключ, Тучка вмиг открыла дверцу, после чего и десяти секунд не потребовалось, чтобы завести машину и двинуться прочь от района поисков. К счастью, после капитуляции вооружённых сил, на Весте восстановили дорожное движение, так что вскоре антиграв влился в череду себе подобных, спокойно парящих к юго-восточной окраине города.

– Мне кажется, теперь Оливер нас с планеты не выпустит.

– В этом ты права, – кивнул лис. – Может быть, о нас и раструбили по всей галактике, но чёрных лисов в природе множество, а потому никто ещё не догадывается, где я и где награбленные миллионы. Оливер Хайд хочет получить всё наше золото, он не будет возвращать награбленное в банк и довольствоваться благодарственной грамотой.

– Хм. Имеет смысл совершить анонимный звонок и позвать на Весту полицейские силы? Отдадим им большую часть золота и «Джинни», пусть подавятся, только заплатят нам процент за возвращение клада.

– Идея плоха, но я думаю, что военные не пустят полицейские корабли. Особенно теперь, когда мы сбежали и можем рассказать полиции о планах Хайда присвоить себе награбленное!

– И всё из-за каких-то нескольких тысяч тонн золота.

– Золото – один из самых редких металлов во Вселенной, – Аргус вырулил на автостраду, где движение было интенсивней. – А того, что у нас в чемодане, хватит Оливеру, чтобы застроить всю Весту военными базами!

– Да ну! Неужели он не понимает, что его экспансия обречена?

– А ты в этом так уверена? – фыркнул лис. – Он прав в том, что за победителем пойдут многие. Во Вселенной хватает солдат, лишённых работы, а тут Оливер предложит им взяться за любимое дело, да ещё и под соусом помощи Сообществу!

– Но какова его цель? Захватывать мир за миром? И до каких пределов?

– Я не могу тебе сказать о его конечной цели, но пока... Да, именно так, – Аргус побарабанил пальцами по рулевому колесу. – Он успешно захватил Весту. Отсюда, если я только правильно помню звёздные карты, он может совершить нападение на несколько независимых планет, находящихся достаточно далеко друг от друга, чтобы известие о вторжение не достигло их сразу. В результате он будет поглощать миры поочерёдно, всегда имея возможность отступить на уже завоёванные планеты. На его стороне эффект неожиданности.

Кобылица внезапно нахмурилась.

– Я поняла. Это методика одного удара. Рискованно, но эффективно.

– Да, потому что у него нет шанса нанести ещё один удар. Все силы бросаются в бой, уничтожают основные силы противника в первые же часы атаки, а остатки просто не успевают вступить в сражение, как планета уже будет завоёвана. Пока известие о его действиях не распространилось по Вселенной, Оливер сможет захватывать миры пачками. И я ещё не уверен, что он самый главный в этих войсках, вполне вероятно, что им командует кто-то более значимый, имеющий вес в Совете Сообщества, откуда получает поддержку в виде кораблей и роботов. И после удачных захватов поддержка эта увеличится, даже не сомневайся.

– Но можно ли было найти более неподходящую планету, чем Веста! Когда туристы разлетятся по домам, они расскажут всем, что на Весту напали!

– Напали на планету Сообщества. И пока правительства нейтральных планет будут думать, кто осмелился брость вызов Сообществу, они пропустят следующий удар Хайда.

Внезапно лис затормозил. Впереди поток антигравов уплотнялся, с черепашьей скоростью проходя через контрольно-пропускной пункт. Судя по всему, вырваться из города на машине не удастся.

– Попробуем прорваться пешком, – предложила Тучка, поглядывая на небо. – Хорошо хоть дронов нет!

* * *

Жужжащие крохотными моторчиками треугольные дроны облетели автостраду и направились на север, провожаемые злобным взглядом четырёх глаз. А ведь им следовало радоваться: как и практически всё у пришельцев, дроны тоже относились к весьма устаревшей модели, они обладали только визуальными и звуковыми устройствами наблюдения, от которых беглецы смогли укрыться за колонной-подпоркой. Биологические сканеры таким образом им обмануть не удалось бы.

– Вроде всё, – выдохнул Аргус, опуская парализатор. – Выбрались.

Перед ними лежали дикие земли: автомобильная дорога тянулась через стену джунглей, ограждённых от трассы глубокими траншеями и линиями электропередач. Но там, где сейчас сияло второе солнце, раскинулось нечто вроде фермерского посёлка, снабжающего Блейрискор продуктами сельхозпроизводства. Аккуратные домики стояли в шашечном порядке, возле них раскинулись фруктовые сады, а дальше тянулись уже настоящие фермы и возделанные поля.

Решив пока не ехать по дороге, с которой некуда было свернуть, беглецы направились к фермерским угодьям. Вояки уже сюда залетели, но не задержались надолго, поскольку фермеры не представляли для них никакой угрозы, с ними напротив, постарались сразу же наладить отношения. Разумеется, Аргус и Тучка не собирались общаться с фермерами, им просто нужно было затаиться где-нибудь под крышей, чтобы выработать план действий – кто знает, не передали ли уже по телевидению их приметы вместе с сообщением о награде тому, кто вызнает их местоположение!

– А может, всё-таки рискнём сунуться в лес? – предложила кобылица. – Там нас точно не найдут.

– Не люблю я леса на чужих планетах. Если мне память не изменяет, на Весте хватает всяких ядовитых гадов, от насекомых до змей, а наткнуться на кого-нибудь из них мне не хочется.

Судя по тому, как вздрогнула андалуззка, ей тоже расхотелось лезть в джунгли.

– Разве мы не в туристическом поясе? – не очень-то уверенно спросила она. – Могли бы и выловить всех змеюк!

– Туристы обычно не покидают город. А если и покидают, то в джунгли не лезут! Во всяком случае, вне специальных, безопасных маршрутов.

– Да уж, в этом ты прав. Я лучше познакомлюсь с местными коровами, чем с гадюками!

К счастью, на Весте практически отсутствовали животные-сторожа. Острый лисий нюх сообщил Аргусу о паре собак, живущих на самом ближайшем к ним фермерском участке, однако дальше никаких неприятных сюрпризов им не встретилось. Вскоре им повезло забрести на покинутый участок, основательно заросший травой, на котором находился невысокий домик, выглядевший серым и безжизненным.

Сигнализация, оберегавшая здание от посторонних, оказалась бессильной против навыков Аргуса, а замок на двери чёрного хода поддался лису ещё быстрее сигнализации. Осторожно войдя внутрь, Тучка включила поданный ей фонарик и осветила слой пыли на полу и закрытую клеёнкой мебель. По-видимому хозяева дом давно не навещали, лишь только у самой входной двери участок пола сохранил следы больших кошачьих лап.

В доме обитал фуррь, но приходил он сюда изредка и наверняка только для того, чтобы проверить сигнализацию. Лучшего места, чтобы укрыться, нельзя было и придумать.

– А здесь грязно, – фыркнула андалуззка, поморщившись. – Можно открыть музей пыли!

– Отлично устроимся, – Аргус огляделся, затем поставил чемодан и раскрыл его. – Я прихватил с «Джинни» несколько фонариков, когда стемнеет, посветим ими. Свет не зажигай.

– К счастью, пока света нам хватит, – Тучка кивнула на окна, в которые свет бил сейчас с двух сторон. – Ты не позабыл мой планшет? У меня там оффлайн-версия галактической библиотеки.

– Я прихватил не только планшет, – улыбнулся чернобурка, для начала выполняя просьбу кобылицы, а затем снова запуская лапы в чемодан, нажимая на кнопки доступа к ячейкам внутреннего измерения. Вскоре он достал оттуда небольшую бутылку, полную маслянистой жидкости.

– «Сиреневый вихрь», прекраснейший напиток! Думаю, после утренних волнений нам нужно немного расслабиться.

– Если только чуть-чуть. Я уж лучше почитаю, это расслабляет куда вернее!

Они выпили, после чего кобыла устроилась на одном из кресел и погрузилась в чтение, тогда как Аргус обошёл дом, проверяя его на наличие следящих устройств. Кроме сигнализации хозяин никаких мер к защите жилища не предпринял, по-видимому на Весте с домушниками дела обстояли совсем плохо. Удовлетворённый осмотром, Аргус перешёл на кухню и вскрыл два пакета с саморазогревающимся обедом, после чего пригласил Тучку к столу.

При этом разум лиса неторопливо обдумывал ситуацию, в которой они оказались. Оливер теперь сделает всё, чтобы добраться до золота. Самоуверенность самоуверенностью, но одним только нахрапом планеты не завоевать, ему нужны новые роботы, корабли и технологии, а ещё неплохо бы подкупить кого-нибудь из аборигенов, чтобы при вторжении «на земле» были свои люди. Или антро. Золото в этом случае генералу точно пригодится, да и на Весте с ним дела пойдут быстрее. В свою очередь Аргус теперь ещё сильнее хотел сохранить свой чемоданчик, чтобы нарушить наглые планы Хайда, пусть даже это и будет возможно только благодаря гражданской войне!

Что-то подсказывало лису, что Оливер Хайд начал свою опасную игру вовсе не для того, чтобы укрепить власть в разваливающемся Сообществе. И вовсе не от скуки он возглавил частную армию, подобной которой ещё не было в Галактике…

– А если нам попробовать вернуться в город? – внезапно предложила Тучка. – Разумеется, не сразу, а переждём здесь день-другой и проберёмся в те кварталы, которые они уже осмотрели!

– Идея неплоха, – кивнул лис. – Но сначала мне нужна вся информация об Оливере Хайде. По-видимому сейчас он знает обо мне куда больше, чем я о нём!

– Но зато он ничего не знает обо мне, – усмехнулась андалуззка. – А значит, у нас счёт один-один!

– Да, но я на ничью не согласен!

Через полчаса, когда оба светила достигли своей наивысшей точки и большинство жителей Весты поспешило укрыться от зноя, Аргус, перевоплотив свой костюм в шорты и свободный жилет, вышел из дома и направился в сторону недалёких джунглей. Хотя эта предосторожность и была излишней, лис совсем не хотел подвергать их временное жилище каким-либо случайностям, а заодно ещё и разведал дорогу до леса, которой они с Тучкой могли воспользоваться в крайнем случае. После этого лис ещё и изучил примерно километр джунглей, пока не остановился в тени высокого дерева, напоминающего помесь пальмы и ивы. Проверив на всякий случай, не стекает ли с его листьев какая-нибудь ядовитая гадость, Аргус уселся между корней и вышел в космическую сеть через небольшой планшетик, которым ещё ни разу не пользовался.

Подушечки лап лиса взмокли, он приоткрыл пасть, тяжело дыша через рот, однако мучения, испытываемые им сейчас, даром не пропадали. Через защищённый поисковик Аргус нашёл про Оливера Хайда всё, что только имелось в Сети. Войну Оливер закончил полковником, отличился в нескольких небольших операциях в последние недели, причём операциях кровавых и практически бессмысленных. Возглавил отдел по разоружению, управлял потоками переплавки устаревших роботов (хо-па!), участвовал в терраформации одного далёкого мира, для этих целей получив в свои лапы личный флот. Надо же было дать кораблям надлежащий эскорт!

За год до вторжения на Весту Оливер подавлял восстание на паре планет в одной звёздной системе, за что получил чин генерала, кучу знакомых в военных кругах и клеймо неисправимого садиста. Не женат, детей нет, любовницы – или любовников, в космосе всё бывает – тоже не замечено. Информация о родственниках надёжно скрыта, не докопаешься, а вот о самом Хайде её было предостаточно.

Чем больше Аргус погружался в изучение личности Оливера, тем острее чувствовал, что такой амбициозный человек не станет работать ради каких-то там идей Сообщества. Оливер запачкал руки в нескольких делах, связанных с исчезновением политиков и высокопоставленных вояк, он приобрёл в собственность пару корпораций, заключал явно выгодные, но туманные контракты...

Да, прыткий человек, Аргус даже зависть почувствовал. Он-то всего лишь грабитель, а этот и в генералы вышел, и состояние приобрёл! Впрочем, Аргус тут же вспомнил, на что Оливер пустил свои приобретения, так что зависть сама собой поутихла.

А вот эта небольшая статейка вроде бы к делу и не относилась...

– Президентские выборы на малоразвитой планете, а кто же это такой у нас в кандидатах?.. – по привычке начал разговаривать сам с собой лис, чувствуя, как растёт возбуждение. – Оливер Хайд, славный вояка, пакет реформ, всенародная любовь... Казалось бы, власть уже в руках, оппоненты даже на дебаты не явились, и тут выплывает ворох грязных дел. Расстрел мирного населения, бомбардировки крупных городов, постановка минных полей на пути торговых конвоев! Ах, вот и карьеру властелина мира покатилась вниз! Снят с выборов, швырнут поближе к родным заводам, чтобы поскорее Галактика позабыла скандальную историю.

Аргус поцеловал экран и снова погрузился в чтение. Когда он вернулся домой, Тучка посмотрела на него чуть ли не со страхом: лис был усталым, мокрым и довольным донельзя.

– Он использует идиотов из Сообщества, – с порога объявил лис, первым делом проходя на кухню и припадая к носику чайника. Тучка ждала терпеливо. – Они даже не понимают, с кем имеют дело. Хайд – маньяк, который рвётся к власти. Веста действительно станет военной базой – его военной базой, с которой он начнёт строительство своей межзвёздной империи! Отсюда он нападёт на нейтральные планеты, те, что в большой войне участия не принимали, а потому сохранили свои ресурсы, своё население, свой потенциал! Представляешь, какие силы окажутся у него в руках, если он сможет их захватить?

– Полагаю, что ресурсы, корабли и миллионы, а то и миллиарды потенциальных рекрутов, – ответила Тучка, на что лис торопливо кивнул.

– Именно! И это вовсе не для Сообщества, а ему, лично! Правящий Совет Сообщества слишком поздно поймёт, каковы его намерения, остановить Хайда тогда можно будет только в том случае, если задействовать армию, а это чревато бунтами вплоть до распада! И если Оливер будет атаковать только нейтральные миры, то в Сообщество на него просто закроют глаза, не захотят связываться!

Почувствовав, что у него перехватывает дыхание, Аргус снова приложился к стакану.

– А он амбициозен, – только и сказала Тучка. – Только какое отношение это имеет к нам?

Оторвавшись от воды, лис посмотрел на неё со странным блеском в глазах.

– Самое прямое, сейчас поймёшь. Оливер безумец, но не дурак, он в первую очередь постарается обезопасить себя от ответного удара со стороны нейтралов. И угадай с трёх раз, какая планета, не входящая в Сообщество, но обладающая серьёзной военной мощью, может помешать его планам?

– Ты имеешь в виду… Андалузз?

Пьянство – грех, но иногда штука полезная

– Андалузз даст Оливеру всё. Техническую базу, корабли, боевые машины и рекрутов, привыкших повиноваться приказам, знающих теорию войны… С теми опытными солдатами, что уже есть у Оливера, получится гремучая смесь!

Аргус расхаживал по кухне, то ли раздумывая вслух, то ли находя аргументы против невысказанных возражений Тучки. Хотя её мир был крайне военизирован, говорил лис, в этом и кроется слабость Андалузза. Судя по делам Оливера, его компании имели кое-какие сношения с этой планетой, и если генерал уже вскормил на ней своих шпионов, то покорение Андалузза с их помощью не займёт много времени. Во всяком случае, на занятиях по планированию стратегических операций, говорилось именно о таком способе захвата вражеских планет.

– Но это невозможно! – наконец прервала друга кобылица. – Аргус, сам уклад жизни на нашей планете диктует невозможность поражения. Андалузз будет сражаться до последнего жеребёнка, а учитывая, как слаб Оливер, как мало у него сил, его поражение – лишь вопрос времени! Причём скорого времени!

– А ты в этом так уверена? – хмыкнул лис. – Я вот сомневаюсь. Понимаешь, Тучка, Оливер будет вынужден ставить на кон всё, что имеет, точно так же, как при атаке на Весту. Значит, его космический флот атакует Андалузз, временно парализует военно-космические силы планеты, после чего начнётся жестокий и кровавый захват столицы, десантная операция, подобная той, от которой отказалась земляне.

Ему нужно всего лишь на несколько часов парализовать власть на планете, после чего Оливер обвинит прежнее правительство в бездействии – ведь Андалузз так усердно готовится к войне, но ещё ни одной не начал, а вторжение прохлопал! Сразу после этого Оливер призовёт под свои знамёна нескольких отставных генералов, пообещав им хорошую награду и столько битв, сколько они на симуляторах за всю жизнь не сыграли! И если я правильно понимаю психологию андалуззцев, они на эту удочку попадутся. Если на протяжении десятилетий готовить народ к войне, он с лёгкостью на войну согласится, даже не особо задумываясь о справедливости своих действий!

Судя по мордашке Тучки, слова лиса произвели на неё впечатление, хвост её взволнованно заметался туда-сюда:

– Но тогда нам нужно срочно предупредить всех об опасности! У Оливера всё равно слишком мало сил, его единственный шанс на победу – только внезапность! Если Андалузз даст ему отпор, то ему придётся либо сдаваться, либо бежать обратно на Весту!

– Я тоже так считаю. В таком случае его армия после такого поражения либо совсем распадётся, либо настолько ослабнет, что больше ни на одну планету Оливер не покусится.

– Давай я прямо сейчас опубликую запись в Сети…

– Стой. Не думаю, что сейчас твоё сообщение привлечёт чьё-либо внимание, – скривился Аргус. – Более того, я уверен, что сейчас тысячи аналитиков и десятки программ-ботов внимательно следят за Сетью, вылавливая и удаляя всю информацию о нападении на Весту. Дураки из Сообщества ведь думают, что Хайд на их стороне, а не на своей собственной! Да, заблокировать всю информацию невозможно, что-то наверняка проникнет в Сеть, но зато можно назвать правду вымыслом, подтасовать факты, извратить суть, и никто не поверит, что на Весте произошло нечто из ряда вон выходящее!

Кобыла взглянула на него хмуро.

– Ты уже читал новости, да?

– Да, – нехотя ответил Аргус. – Единственное сообщение галактического новостного канала звучит так: на Весту совершили пиратский налёт, корабли Сообщества уже отправились на помощь. Понимаешь, что это значит? Любое сообщение, которое теперь прорвётся в Сеть, спишут на преувеличение! На вас напали? Так это пираты, помощь уже в пути! Вы видели, как корабли Сообщества бомбардируют города? Ха, да они просто сражались с пиратами, вы ничего не понимаете! – лис в гневе сжал кулаки, а хвост его вытянулся и распушился. – Приём стар, как мир, а всё равно действенный.

Кобыла подошла к другу и положила руку ему на плечо.

– Ты что-то очень переживаешь. Успокойся, присядь...

– У меня есть повод для волнений! Во-первых, речь об Андалуззе. Я не очень-то люблю эту планету, но это как-никак твоя родина. Во-вторых, Оливер планирует для своих гнусных планов использовать наше золото. Да, я не ангел, на трёх планетах у меня есть богатства, которые я нажил не самым честным путём, но я не собираюсь снабжать им армию завоевателей! Ну и третье, знаешь, устраивать звёздные войны – это уже слишком! Я в четырнадцать лет повидал столько смертей, что мне до конца жизни хватит, а тут высокомерный идиот собирается устроить ещё одну бойню!

– Но вдруг ты ошибся? Вдруг Оливер ограничится одной Вестой?

Лис горько рассмеялся:

– Нет, не ограничится. Судя по той информации, что я нашёл, он довольно прямолинейная личность. Это, кстати, хорошее качество для военного. А теперь вспомни истории знаменитых полководцев! Назвать тебе имена военачальников, которые продолжали воевать до самой смерти? Да известны тысячи имён таких деятелей, с самых различных планет, самых разных народов! Одни мечтают править могущественной страной, другие завоёвывают целый континент, третьи строят планы по подчинению целого мира, а то и других планет! И далеко не всех удавалось вовремя остановить.

Он махнул лапой, но тут же вцепился когтями в столешницу и посмотрел прямо в глаза кобылице.

– Только вот Оливера Хайда нам остановить необходимо. Ты – дочь Андалузза, тебе нужно защитить свою планету. Я же очень не хочу увидеть на своём веку ещё одну космическую войну. С меня и одной-единственной вот так достаточно! – и лис красноречиво провёл пальцем по горлу.

* * *

Ещё до восхода первого солнца Аргус удалился в ванную комнату, где пробыл всего минут десять, однако вышел совершенно преображённым: вместо лиса-чернобурки Тучка увидела рыжего лиса с белыми кончиками ушей и белой мордашкой, белым кончиком хвоста и белыми задними лапами, причём лапы эти придавали ему лишнюю пару сантиметров росту.

– Ну как?

– Ты выглядишь великолепно! – восхищённо объявила кобылица.

– Да, это моя лучшая маскировка, – фыркнул лис, потирая при этом подушечки пальцев друг об дружку. – Жаль только пришлось применить накладные отпечатки с суперфиксацией. Да, от настоящих не отличить, но на ощупь они просто...

Он не стал продолжать, гримасой показав, насколько неприятно носить подобные штуки.

– Ну, красота требует жертв, – хмыкнула Тучка. – Хотя ты ещё можешь отказаться от этой безумной идеи!

– Не такая уж она безумная. Ты ещё не читала утренние новости?

– Только собиралась, ты меня снова с ними опередил. Что случилось?

– Налёт на одну из баз захватчиков, вот что! – щёлкнул пальцами Аргус. – Четыре истребителя Весты, появились из ниоткуда, ударили по звездолётам и тут же улетели. Особого урона они не нанесли, но это значит, что повстанцы начали действовать, и нам нужно как можно быстрее выйти с ними на связь!

– Но твой способ очень опасен, – хмыкнула Тучка. – Нет ли чего-нибудь менее смертельного?

– А, одной смерти всё равно не миновать. И кстати, если от меня не будет известий до завтрашнего полудня, бери чемодан и уходи в джунгли. Делай с золотом что хочешь, только не дай ему попасть в руки Хайда!

– Постарайся всё-таки вернуться.

– Разумеется. Всё, увидимся завтра утром!

Несмотря на бодрое прощание, уходил лис отнюдь не в лучшем расположении духа.

Само возвращение в город заняло не так уж и много времени. Костюм Аргуса сам по себе служил пропуском через блокпосты, хотя лис всё равно предпочёл обойти их стороной, пробравшись на улицы Блейрискора через не работавшую заправочную станцию. Но вот в городе костюм ему и пригодился, поскольку улицы были заполнены несущими патрульную службу роботами.

Это были всё те же боевые машины, которые Хайд использовал в начале вторжения. В их электронный мозг смогли впихнуть дополнительную команду, однако в сильно упрощённом виде, благодаря чему роботы не проверяли тех, кто носил офицерскую форму. Аргус убедился в этом, когда с парализатором в лапе проходил мимо группы сразу из четырёх машин: те остановились, электронным голосом по-английски выдали сильно искажённое «Добрый день, сэр», и двинулись дальше.

– Ага, – позволил себе улыбнуться Аргус. – Значит, вот вы как устроены…

Далее он шёл уже уверенно, игнорируя роботов, зато к городу приглядываясь получше. По улицам изредка проезжали машины, обычно не личные, принадлежащие различным предприятиям. Кто-то доставлял продукты, вывозил мусор, исправлял поломки… Но это была не полноценная жизнь, а имитация, или, если угодно, коматозное состояние города, когда вроде бы все процессы идут, но лишь в той мере, чтобы поддерживать существование организма, которым являлся Блейрискор.

Гораздо больше в этом организме сейчас работали инородные тела, паразиты, отравлявшие как город, так и всю планету своим присутствием. Чаще антигравов проезжали тяжёлые военные грузовики, вместо праздношатающихся парочек по улицам бродили бездушные железяки, а в различные увеселительные заведения вваливались не туристы, а солдатня, которой Оливер Хайд по-видимому решил в награду за хорошую службу дать немного свободы.

Вскоре Аргус убедился в том, что форма служила пропуском не только для роботов: через двери гостиницы, имевшей на первом этаже питейный зал, то и дело проходили такие же «зелёные» офицеры Оливера, причём стоявшая у дверей пара караульных даже не спрашивала у них документы. Единственная предосторожность заключалась в луче-анализаторе, установленном в дверном проёме, который выискивал у входившего любые виды оружия… Но, оставив парализатор под ближайшим мусорным баком, Оливер мог не опасаться анализатора, и беспрепятственно вошёл в двери гостиницы.

Внутри лиса встретила атмосфера общей расслабленности.

По-видимому нападение повстанцев не слишком испугало вояк Хайда, а может, они считали это проблемой своих товарищей, оставшихся на постах. Так или иначе, но почти два десятка вояк в зелёной униформе вовсю развлекались, благо гостиница предоставила им не только хорошие напитки и закуски, но и готовых услужить красавиц и красавцев, весело разговаривающих с захватчиками, а затем уводившими наверх то одного, то другого. Аргус мимоходом отметил, что среди офицеров довольно много женщин, причём гуманоидов. Похоже, Оливер подкупил какой-то женский корпус…

– Ага, вот и ещё одна пехота! – внезапно воскликнул бритоголовый мужчина самого что ни на есть звериного вида. Аргус даже сначала подумал, что перед ним не человек, а лысая горилла. – А ну-ка, давайте сюда ещё бокал, пехота сегодня имеет право напиться вдрызг!

– Ха! – гордо вскинул нос Аргус, не зная толком, как ему отвечать. Впрочем, универсальный ответ пришёл почти сразу же, и лис поднял бокал. – Ваше здоровье!

Напиток оказался превосходным игристым вином. Хотя Аргус предпочитал напитки совсем иного свойства, выпил он с удовольствием, в растяжку. А заодно попытался определить, как бритоголовый понял, что Аргус относится к пехоте. Так, а вот и ответ: над нагрудным карманом у человека был значок в виде двухвостого льва. Ставя бокал, лис быстро посмотрел на себя и увидел точно такой же. Чудесно, что нанороботы так точно воспроизводили детали одежды…

– Да, пехота славно потрудилась, – поджёг сигару лупоглазый гуманоид, сидевший в роскошном кресле с девушкой-путаной на коленях. – После того, как вы разбили сволочей-полицейских на мосту, все остальные твари забились в норы и боятся нос высунуть, а мы можем благодаря этому спокойно пировать...

– По поводу наших боевых успехов! – рявкнуло нечто вроде льва, но с чешуйчатой длинной мордой, и бокалы наполнились вновь. – Жаль только, что нормально напиться не получится, придётся этой газировкой баловаться.

– О.Х. сказал быть на стрёме, вот на стрёме и держимся, – человек-горилла осушил бокал и швырнул его в стенку. – Местные разгромлены, но у них наверняка возникнет желание побрыкаться, так что придётся отложить хорошую выпивку до окончательной победы.

– Сегодняшний налёт был неожиданным, – заметил Аргус. – Но больше такого не повторится. Я уверен, ВКС знают своё дело.

– А, – отмахнулся лупоглазый, и только тут лис увидел, что у него над левым нагрудным карманом серебрится знак в виде четырёх перепончатых крыльев. – Это ушаны профукали подлёт истребителей. Похоже у них уже не хватает сил на то, чтобы пялиться в радары, совсем обленились, скоты.

– Главное, чтобы наши стражи не прошляпили никого, – хмыкнул бритоголовый. – А то пронесут нам бомбочку...

– Не волнуйся, чтобы нас угрохать, нужно что-нибудь посильнее!

Аргус присоединился к общему смеху, сам повнимательней приглядываясь к лупоглазому. По-видимому он был именно тем, кто ему нужен...

– В любом случае успехом мы на добрую треть обязаны именно ВКС! – с любовными нотками заметил Аргус. – Потому следующий тост предлагаю за наших крылатых!

Обильно поглощая вино и рассказав пару ветхозаветных анекдотов, Аргус сблизился с собратьями по рангу настолько, что уже мог задавать более каверзные вопросы. Офицер-лётчик оказался самым говорливым из всей компании, по мере того, как алкоголь начал понемногу воздействовать на его язык, он рассказал Аргусу кое-что о том, как Оливеру удалось собрать со всей галактики засидевшихся вояк, подкупив кого деньгами, а кого – просто возможностью блеснуть своими талантами. Слушая его, лис кивал и улыбался, причём улыбка его становилась всё шире по мере того, как росло у лиса желание свернуть шею этому ублюдку, одним только своим существованием позорившим то, что некогда называлось вооружёнными силами Сообщества.

Нет, само по себе нападение на планеты, желающие просто оставаться независимыми, не красило армию, однако сейчас перед Аргусом сидела худшая разновидность наёмников. Одним просто нравилось убивать, другие были готовы на всё, ради денег, и, судя по всему, все офицеры понимали, что Оливер Хайд вовсе не настроен долго служить Сообществу, однако полностью разделяли его желание строить свою собственную империю. Мол, Сообщество предало своих солдат, закончив кровопролитную и бессмысленную войну, так что прикажи сейчас Оливер атаковать столичную планету – эти мерзкие псы не колеблясь выполняет страшный приказ.

Но всё-таки Аргус добился самой главной цели: после того, как количество выпитого даже при столь малом градусе стало воздействовать на мозги офицеров, «летун» сообщил, что ему пора возвращаться в часть, и не только выдал её местоположение, но и дозволил Аргусу себя проводить.